Старик

Глава 1 (Дух ключа)
Море с тихим шелестом накатывалось на песок.  Монотонный плеск волн убаюкивал и успокаивал одновременно. Как будто стучало сердце.  Солнце еще не вышло из-за горизонта подсвечивая облака нежным розовым светом. Высоко-высоко в небе летала одинокая птица. Ветер легонько шевелил кроны невысоких деревьев. В воздухе пахло солью и немножко прелыми водорослями. Еще часик-другой и летняя жара начнет брать свое. А к обеду вообще сегодня должно быть пекло.
Утреннюю идиллию прервал далекий голос:
О, Дух ключа! Разреши нам прогуляться по твоим угодьям!
Сознание сорвалось с места. Стремительно начали меняться времена года, замельтешили месяца и недели, смена дней происходила с такой скоростью, что их невозможно было заметить. И вот уже Сознание сверху наблюдает за разыгравшейся картиной. Группа странно одетых людей стоит на поляне. Тринадцать человек. Какое знакомое число. Где-то, когда-то, что-то знакомое. Что? Хотя это уже неважно. Почему они так странно одеты в яркие одежды из странного материала? Все спокойные, добрые, веселые.
 
О, Дух ключа! Разреши нам прогуляться по твоим угодьям! – говорит один из них. – Прими от нас дар!  Он начинает разливать на снег какую-то жидкость, потом пьет сам и передает другим. Приторно сладкий аромат наполняет чистый лесной воздух. Невысокая девочка с двумя косичками положила в круг сладости, а другая в ярких цветных одеждах орешки. Откуда-то с вершины горы снежным вихрем появляется единственный друг Духа – Собака. Для посторонних глаз это как будто снежная пыльца, слетающая с ветвей деревьев.
-Стой, Собака! Не трогай их! – крикнул Дух Ключа. Снежный вихрь закружился и улегся у ног хозяина. Только тут Дух Ключа смог оглядеться. На дворе стоял последний день зимы. Было несильно холодно и с неба падал мелкий снег. На земле за зиму выпало достаточно снега. В некоторых местах сугробы достигали больше половины человеческого роста.  И незнакомые люди пошли. Выстроившись цепочкой, вся группа начала пробивать себе тропинку по девственно чистому лесному снегу. Идти было очень трудно. В лесу лежали снежные сугробы, а когда группа пыталась идти по реке тонкий лед начинал проламываться под самыми тяжелыми людьми. Время от времени в их строй снежным вихрем врезалась Собака. Воздух вокруг нее непостижимым образом становился плотнее. Это чувствовали люди, пробивающие дорогу.
- Нам нечем дышать. – Жаловались то один, то другой из идущих.
Время от времени Дух Ключа прикрикивал на Собаку, расшалившуюся и носящуюся прямо через растянувшуюся цепочку людей. Так продолжалось до самого вечера. До водопада, к которому двигались люди, оставалось еще немного когда первый раз просел снег.
- Опасно! – в голове Духа Ключа прозвучал голос Друга.
- Да, я знаю! – ответил тот. - Не пускай их дальше!
Группа людей остановилась на отдых и чаепитие. Времени до темноты оставалось все меньше и меньше. Поднявшись люди попытались идти дальше. Бесполезно. Снег не пускал их. Повернули в другую сторону. Бесполезно. И там снег не пускал. И тогда старший принял решение.
- Возвращаемся! Дух Ключа спасибо что дал нам прогуляться сегодня! Мы еще вернемся к тебе!
И усталые путешественники двинулись по своим следам назад. Они еще не знали что спустя полгода все-таки вернуться сюда и пройдя свой путь до конца достигнут намеченной цели.
А с вершины вечными глазами на них смотрели два существа СТАРИК И СОБАКА. Они знали практически все и эти знания неподъемным грузом давили им на плечи отражаясь болью где-то глубоко-глубоко в бездонных колодцах глаз.

Она жила как-будто между строками в титрах
В тихом ритме прозы, но всё-таки в рифму дни
Падали словно бетонные плиты
Растворяясь в одиночестве сдавленным криком.



 Глава 2 (Ветер перемен)
Высоко-высоко в небе парила едва различимая с земли белоснежная чайка. Она была не одна, вокруг нее во множестве парили ее товарки. Они то кружили не спеша подставив широкие крылья ветру, то камнем падали вниз лишь перед самым морем сбавляя скорость. Сейчас птицы величественно и горделиво проплывали в небе, а уже через секунду они начинали суматошно метаться из стороны в сторону крича во все горло и догонять друг друга как малолетние сорванцы. Море, берег и земля были видны для птиц как на ладони, только дела им не было никакого до людской суеты. Море монотонно с успокаивающим шелестом разбивало свои волны о каменистый берег оставляя на камушках остатки белой пены. Солнце перевалило за полдень но несмотря на раннее лето было ужасно жарко. Такую жаркую погоду могли вспомнить только старожилы этих мест. Мир замедлил свой бег как будто муха попавшая в смолу. Движение внизу было, но какое-то медленное и неактивное. Загорающих отдыхающих можно было посчитать на пальцах. Основной народ или попрятался на берегу под зонтиками, либо разбрелся подремать после обеда по своим номерам. Немного подальше от кромки моря были поставлены бетонные плиты для защиты берега от штормов. На небольшом расстоянии друг от друга были сделаны в плитах проходы или поставлены деревянные лестницы. Сразу же за плитами начиналось царство красивых дорожек в обрамлении буйной зелени. Некоторые дорожки были закатаны в асфальт, некоторые выложены камнями или плитками. Попадались даже просто протоптанные по земле. Но всех их объединяло то, что были они ухожены и с красивыми бордюрами выложенными опять же и из камней и из плиток. Небольшие декоративные заборчики тут заменяла живая изгородь из кустов лаврового дерева или можжевельника. Оба этих растения неприхотливы, быстро растут и вечнозеленые. Мало кто знает что лавр представляет собой кустарник или вечнозеленое дерево, достигающее десять-пятнадцать метров в высоту и живущее от ста до четырехсот лет. Искусные садовники подстригая его создают причудливые фигуры. Можжевельник же очень полезен другими своими свойствами. Один гектар можжевельника всего за сутки испаряет почти тридцать килограммов разных летучих веществ. Такого количества будет достаточно чтобы очистить от болезнетворных организмов целый крупный город. Вот почему очень полезно гулять по таким красивым и полезным местам. В центре этого буйства зелени располагался частный пансионат. Здание было построено в девятнадцатом веке и до сих пор была сохранена архитектура. Располагался пансионат в отдалении от города в красивом и уютном месте. Главный вход представлял собой широкие двери из орехового дерева. Козырьком ему служила терраса расположенная на уровне второго этажа и поддерживаемая четырьмя массивными колоннами. Войдя внутрь отдыхающие попадали в шикарный холл с уютными диванами для ожидания или просто отдыха. Слева от входа располагалась стойка администратора. Номеров тут было всего четырнадцать, так что отдыхающие не мешали друг другу. Очень часто на месте администратора сидела сама хозяйка заведения, веселая и очень приветливая девушка Люсьен Брюлле. Лет ей было за сорок, но выглядела она минимум лет на десять моложе. Кареглазая блондинка с короткими волосами, очень стройная и в меру высокая. Она заряжала своей энергией любого человека, который находился рядом с ней. Со стороны казалось будто находилась она одновременно в десятках разных мест. Люсьен успевала делать практически все сама, а что не успевала сама, то под ее чутким руководством делали сотрудники. Любили ее и подчиненные и клиенты. К хозяйке можно было зайти в любое время, и почти всегда там можно было встретить одного или двух человек пьющих ароматный чай за кофейным столиком. Иногда она в шутку грозилась выкинуть столик чтобы народ не собирался в помещении, а гулял на свежем воздухе. Но все знали, что Люсьен никогда этого не сделает и продолжали ходить к ней на чай практически как на обязательный ритуал. Был у Люсьен и постоянный помощник и компаньон. Звали его все почему-то Кузьмич, и никак иначе. В тяжелые 90-е годы, когда Люсьен только начинала свой бизнес, случились у нее проблемы. Молодой, хрупкой и практически ничего не понимающей в тонкостях бизнеса Люсьен было ох как несладко. Она уже подумывала бросить все это и зажить как все обыкновенные люди, но тут она познакомилась с Кузьмичём. Чем он занимался в то время Люсьен не знала и до сего времени, но проблемы решились как по мановению волшебной палочки. Сначала закончились проверки всяких государственных чиновников. Потом к ней пропали претензии со стороны криминальных элементов. Даже больше, иногда братки в то время приезжали отдохнуть в пансионат. И вели они себя достойно, и платили все что нужно, и даже пару раз приносили поистине царские подарки. Один раз притащили какую-то донельзя дорогущую картину. Люсьен было заволновалась не уперли ли они ее в какой-нибудь картинной галерее, на что ей дали понять что художник сам согласился подарить столь красивую картину, столь красивой хозяйке. И если она не верит таким солидным дяденькам, то они могут через пару дней привезти ей самого художника собственной персоной. После таких гарантий девушка побоялась далее развивать эту тему. А как то раз приехал военный ЗИЛ доверху нагруженный превосходнейшей мягкой мебелью ручной работы. Кузьмич сказал что ее по дешевке купили у какого-то проигравшегося в карты банкира. И что ему (банкиру) эту мебель просто некуда теперь ставить, так как и дом он тоже проиграл. В каких отношениях были Люсьен и Кузьмич сказать было трудно. Поговаривали всякое, но на людях они держались то ли как брат и сестра, то ли как отец и дочь. По идее Кузьмич девушке в отцы годился, но в наше время это ничего не значило.
 
    К центральному входу со стороны основной дороги шла неширокая асфальтированная дорога, изгибаясь полумесяцем так, что с дороги пансионат не был виден совершенно. Вся огромная территория была огорожена кованным чугунным забором а на въезде стояли массивные ворота с надписью над ними: ВЕТЕР ПЕРЕМЕН. Почему хозяйка дала такое название пансионату никто не спрашивал, а Люсьен никому и не рассказывала. Впрочем возможно ей просто понравилось название. С другой стороны пансионата располагались игровые площадки. С левой стороны был небольшой теннисный корт. Там же была площадка для маленьких детей включающая в себя всякие горки, качели и песочницу. В самом центре рос огромный кедр раза в два превышающий своей высотой сам пансионат. Тут же рядом был выложен камнями небольшой фонтанчик и стояло несколько скамеек. Чуть-чуть правее шла огороженная живой изгородью тропинка в отдельно стоящее помещение. Чтобы не мешать гостям пансионата отдыхать Люсьен решила вынести столовую с кухней в отдельное здание. В самом пансионате оставили только бар и пару столиков для чаепития. Столовая представляла собой продолговатое одноэтажное здание разделенное почти пополам на кухню и столовую. С окон столовой в одну сторону открывался изумительный вид на море, а с другой виден был второй этаж самого пансионата и красивыми декоративными башенками. Если идти направо мимо столовой то попадешь в лабиринт дорожек, тропинок и уютных беседок, скрытых от глаз зелеными насаждениями и обалденными смотровыми площадками с видом на море и скалу Дива. Стоит особо отметить эту скалу, которая является сама по себе достопримечательностью. Дива являет собой скалу соединенную с берегом каменной лестницей и уходящей острым зубцом в море. Ее высота составляет метров восемьдесят, но по всей протяженности в скале аккуратно были выбиты ступеньки и сделаны перила на особо опасных участках. Любой турист или отдыхающий будучи в этих краях был просто обязан взобраться на смотровую площадку Дивы.
     Итак, стоял обычный летний жаркий день. Люсьен негромко переговаривалась с горничной в хозяйственной комнате выходящей в холл:
- Людмила нужно будет сделать список для Кузьмича что купить по хозяйству. Он хотел завтра с утра взять автобус и посвятить день закупкам в городе. И еще сходи на кухню и пусть Надежда составит список продуктов.
- Сегодня вечером или завтра к утру подготовить списки? – спросила Людмила.
- Лучше вечером, чтобы с утра не бегать с круглыми глазами и не упрашивать Кузьмича подождать еще пять минут, как было в прошлый раз. – разъясняла хозяйка. – Знаю я вас, по любому забудете что-нибудь написать.
 С улицы послышался шум подъезжающего авто. Хлопнула закрываясь дверь автомобиля и послышались торопливые шаги.
- Лю! – позвал Кузьмич. – Ты где?
Люсьен вышла в холл и увидела входящего туда Кузьмича.
- Что за спешка? – улыбаясь спросила хозяйка. Только теперь она увидела что с Кузьмичём было что-то не то. Всегда аккуратно уложенные волосы сейчас топорщились в разные стороны. Глаза как-то неестественно блестели. Лицо было какое-то бледновато-розовое и вообще вся поза выражала все что угодно, только не спокойствие. – Ты что, пил? – упираясь в бока руками спросила она.
- Что-о-о? – выпучив глаза поперхнулся словами Кузьмич. И уже спокойнее и с удивлением, – С чего ты взяла?
- Глазки то блестят! – съехидничала она.
- Блин, Лю, я же за рулем. – возмутился тот.
- И когда это ТЕБЯ останавливало? – отпарировала Люсьен.
- Лю, я не пил. – твердо сказал Кузьмич. – И вообще ты чего с порога нападаешь? Я просто за тебя переживал.
- А что со мной могло статься?
- Не знаю. Как-то муторно на душе. –  Тихо сказал он. И уже обращаясь к стоящей недалеко Людмиле уже совсем другим тоном: - А чё это мы тут ушки греем? Работа на сегодня закончилась? Так я там дрова привез, как раз разгружать некому…
Кузьмич еще не успел договорить, а звук каблучков Людмилы уже быстро-быстро удалялся в сторону столовой.
- Лю, пошли пройдемся к морю. – предложил он. – Поговорим.
-  Девочки я ушла! Подмените меня за стойкой. – отдала распоряжение Люсьен и подхватив Кузьмича под ручку потянула его к выходу.
- Прости меня что накричала. – извиняясь начала девушка. – Ты был какой-то сам не свой. Что-то случилось?
- Да нет, все в порядке. Я занимался у себя бумагами и вдруг мне показалось что ты в беде. Я просто ЗНАЛ что нужно срочно ехать к тебе.
- Да что тут со мной может случиться? – успокаивая начала она. – Меня тут все знают и любят. Кстати, что за дрова ты привез?
- Какие дрова? – выпучил глаза Кузьмич.
- Ну которые ты грозился заставить носить Люду.
А, я уже и забыл что сказал, – улыбаясь начал он, -это я пошутил, чтобы Людочка меньше ушки грела когда старшие разговаривают.
Выйдя с холла на улицу они двинулись мимо фонтана в сторону столовой. Проходя мимо столовой Люсьен поздоровалась с официанткой протирающей столы. Обед давно закончился а до ужина еще было часа три. Со стороны кухни слышалось лязганье тарелок и негромкие разговоры кухонных работников.
- Жарко! – устало пожаловался Кузьмич.
- Еще как. – поддержала его Люсьен.
 Они молча спустились на берег и под мерный шум прибоя не сговариваясь направились в сторону подымающейся над морем скалы. Из-за жары люди после обеда попрятались кто куда. Некоторые гуляли в тени парков, некоторые ушли в свои номера чтобы там мирно подремать часик-другой. Загорающих на пляже было совсем немного. Человек пять или шесть купались.
- О чем ты хотел поговорить? – наконец не выдержала девушка.
- Люсьен, - неуверенно начал Кузьмич, - ты же знаешь как я хорошо к тебе отношусь. Я даже не знаю как это сказать. Я сейчас вообще не в чем не уверен. Я всегда считал тебя младшей сестрой. Не знаю почему, но это так. И вот сегодня, когда я шестым чувством почувствовал какую-то угрозу по отношению к тебе, я понял что не все так просто. Я не знаю как это объяснить, – скороговоркой начал говорить он, - я боюсь сделать или сказать что-то не то. Я не знаю что ты чувствуешь ко мне. Я для тебя друг, ты для меня друг. Я боюсь нарушить это равновесие. Я боюсь своим поступком потерять такого друга как ты. Но я точно знаю что сегодня что-то произойдет. Я просто уверен. Ноги сами понесли меня к тебе. Точнее не ноги и машина – с натянутой улыбкой попытался пошутить он.
- Я тебя понимаю, - начала девушка, - я давно хотела сказать, но никак не могла решиться. Кто-то из великих людей сказал: «Может быть жить нам осталось два понедельника, так зачем нам носить старые вещи?» - улыбнулась Люсьен. – Ну может я не слово в слово повторила фразу, но суть….
Внезапно земля под ногами несильно вздрогнула как будто произошел обвал в горах. Люсьен и Кузьмич остановились и прислушались.
Они еще не знали, да и никто не знал что в нескольких сотнях километров в море взорвалась первая термоядерная ракета. До трагедии оставались минуты, но люди даже не подозревали об этом. Только чайки суматошно взмыли в небо и понеслись прочь от берега в сторону близких гор.
- Что это? – взволнованно произнесла девушка подняв взгляд в небо.
- Я не знаю. – хрипло ответил Кузьмич. Он достал телефон и попытался набрать номер. – Странно, связи нет.
Со стороны пансионата внезапным порывом налетел ледяной ветер. Спины в мгновение ока покрылись мурашками. Оба синхронно повернулись назад и уставились на странную картину. В двух шагах от них по берегу шел старик с большим псом. Что больше всего поразило, так это одежда старика. Было такое ощущение как будто кто-то взял в тундре оленевода и рывком перенес его на берег моря.
- Что вы тут делаете? – на автомате спросили Люсьен. – С Вами все в порядке? Вам не жарко?
- Быстро на гору! - глядя прямо в глаза Кузьмичу сказал старик проигнорировав посыпавшиеся вопросы девушки.
- Зачем? – заупрямился Кузьмич. – Вы почему…
- Иван, я сказал пулей тащи ее наверх. – жестко прервал его старик. Пес тут же ощерился и глухо зарычал.
Невероятно большие и красивые глаза девушки стали еще больше. Люсьен знала Кузьмича очень долго, но он никогда не называл своего имени.
- Ты, ты Иван? Ивааан? – заикаясь начала девушка, - ты….
Она не успела договорить. Кузьмич схватив ее за руку бросился бежать в направлении Дивы.
- Мне больно, - попыталась пожаловаться девушка, но тут до нее начало доходить что они подвергаются сейчас смертельной опасности.
 
- Все на гору! Быстрее! – орал Кузьмич пробегая мимо отдыхающих. Кто то побежал следом, кто-то тупо стоял и вертел головой. Когда они почти добежали к началу лестницы на скалу море стремительно начало откатываться от берега оголяя морское дно с убегающими назад обитателями. Люсьен оглянулась и усидела что старик с собакой бежали вслед за ними отставая метров на десять.  Глаза увидели в них что-то неправильное, но мозг не успевал понять что. Когда они наполовину поднялись по ступеням море стремительно налетело почти отвесной стеной. Последние метры Кузьмич и Люсьен бежали буквально на мгновения опережая подымающуюся воду. Взлетев на верхушку пара затравленно оглянулась назад. Внизу сколько видели глаза простиралось вышедшее с берегов море. На месте пансионата как маяк высился наполовину ушедший под воду кедр и верхушки декоративных башенок на крыше. Опустив взгляд на лестницу в скале Люсьен увидела под толщей воды смотрящего на нее пса и что-то говорившего ему старика. Под водой! Говорившего! Волосы на всем теле девушки зашевелились и по всему телу пробежал холодок. И только теперь она поняла что было неправильного в спасшем их старике и его собаке. Они не оставляли на песке следов. Когда девушка снова посмотрела на место где в последний раз видела странную пару ей показалось что за их спинами виднеется свет. Старик махнул рукой девушке в прощальном жесте, повернулся и просто пропал.

- Ну что друг? – старик теребил холку своего пса, который от удовольствия похрюкивал, - сделали мы с тобой сегодня одно очень хорошее дело. Спасли двух таких замечательных людей. Как бы мне хотелось узнать как сложится их жизнь, но увы, я не всесилен в своих желаниях. Пойдем ка посидим на крылечке нашего дома. Я ради такого случая открою бутылочку своего любимого вина и выпьем за здоровье Ивана и Люсьен. Я вина, а ты так и быть, чистой водички.
Старик закрыл глаза и улыбка осветила его лицо. Он то ли вспоминал только что спасенную пару, то ли свою молодость, которая была так давно, что казалась жизнью другого человека.

Она бродила одна по ночам
Ища ответа и правду, находя лишь обман
Тут и там, роняя слёзы под ноги проспектам
Метр за метром бежала от боли к ветрам.

Глава 3 (Начало конца)
 
На улице стояло раннее промозглое утро. Лето только начиналось и в Финском заливе было довольно прохладно. Сильный ветер гнал по небу темно синие свинцовые облака из которых время от времени сыпал мелкий и противный дождь. Иногда порывы ветра подымали с поверхности воды брызги соленых брызг и бросали их на палубу буровой. Глубина здесь была не более сорока метров, так что использовалась самая обычная стационарная платформа. Железные сваи уходили глубоко под воду оставляя на поверхности палубу со всеми механизмами. Шли последние дни вахты и рабочие с нетерпением ждали смену. Впрочем рабочий вертолет мог появиться в любую минуту. Юхани Лайне был самым обыкновенным финским рабочим, который не первый год работал в нефтяной промышленности. Дома его ждала жена и двое веселых ребятишек за которыми он очень соскучился. Внимательно следя за работой сложных механизмов Юхани время от времени бросал взгляд в небо, пытаясь в тумане увидеть подлетающий вертолет с долгожданной сменой. Время от времени в небе появлялись разрывы в тучах, поэтому внимательный финн первым увидел инверсионный след.
- Опять эти летчики учения проводят! – сказал он напарнику.
Матиас Мякинен поднял голову вверх. Был он постарше Юхани, поэтому всегда был для того авторитетом.
- Вон еще два следа от самолета. – показал Юхани пальцем немного правее. И вправду почти параллельно первому следу в небе возникали еще две радужные дорожки.
- Они какие-то неправильные. – возразил Матиас.- Летят  очень быстро и цвет другой. – он нахмурился.
- Ээмели! – позвал он третьего рабочего. – Глянь что это?
Ээмели поднял голову и глаза его округлились от удивления.
-  Матерь Божья! – побледнев простонал он. -Это ракеты. Я служил в ракетных войсках и не раз видел такие следы в небе. В ракетных двигателях немного другое топливо. Оно плотнее и преломляет свет, поэтому цвет у него радужный. Что в той стороне куда полетели ракеты?
- Россия. Санкт Петербург вроде. – автоматически ответил Матиас еще не осознав суть происходящего.
Летящие ракеты на глазах начали резко снижаться. Откуда-то с земли им наперехват вылетели штук шесть ракет. Только теперь рабочие услышали гул разгоняющих ракету двигателей. Максимально сблизившись они по очереди начали взрываться распуская в небе огромные белые одуванчики, где вместо пушинок были смертельные стальные шарики. 2 или 3 минуты пролетели как мгновение и вышка содрогнулась от сильного толчка. Один, второй. В это же время в небе послышался рокот вертолета и крылатая машина вынырнула из облаков неся долгожданную смену. На месте огромного города начал вспухать огромный белоснежный гриб подымаясь все выше и выше.
- В укрытие! – заорал кто-то и через мгновение платформу накрыла ударная волна. Вертолет перед этим получив электромагнитный удар уже был без управления. Ударная волна смела рабочих с ног и отшвырнула прочь кого-куда. Вертолет закрутило словно игрушечный и бросило на палубу платформы. От удара о палубу вертолет разорвало на две неровные части. Горючее разлилось по палубе и тут же вспыхнуло. Люди сидевшие в вертолете погибли мгновенно, а вот рабочим не так повезло. Они огненными факелами носились по платформе падая в море. И тут в довершение всех бед платформу накрыло гигантской волной начисто смыв все что можно было…
….Яркая вспышка! Юхани смотрит на все происходящее откуда то сверху. Он как-то умудряется все увидеть и запомнить. Огромный город на берегу финского залива перестал существовать в одно мгновение. Все что мог увидеть финн было охвачено пламенем. Вышка, на которой он раньше работал, почти перестала существовать. Из воды только торчали какие-то перекрученные железные конструкции.
….Яркая вспышка! Юхани зажмуривается и через мгновение открывает глаза. Картина разительно отличается от только что увиденной. Теплое утреннее море лениво лижет песок на берегу. После небольшого песчаного пляжа начинаются тропические заросли пальм. Солнце только-только начало подыматься из-за горизонта. На берегу сидит старик и гладит огромного пса, который развалился у его ног положив голову на колени. Старик и собака одновременно подымают головы и смотрят на Юхани. Глаза их встречаются и финн с удивлением понимает что старик с собакой представляют одно целое. В их взгляде он видит любовь и страдание, горе и радость, смех и слезы, встречи и расставание. Каким то непостижимым образом сознание Юхани растворяется в глазах обоих спутников. Темнота наваливается со всех сторон и он погружается в спасительный то ли сон, то ли небытие.

Глава 4 (Старик и Собака)
 
Темнота… Абсолютная темнота. Темнота не означает пустоту. Это  лишь отсутствие света. Темнота не может быть злой. Чаще всего это даже приятно. Так, человек ложась спать закрывает глаза погружаясь в темноту. И ему это доставляет удовольствие. Святоши говорили что в начале была Пустота. Ничто. Что Отец Всех Детей создал из этого Ничто все сущее. Темнота не означает ничто. Темнота сама по себе сущность. Так это или нет неважно. Может быть раньше это и заинтересовало бы, но только не сейчас.
Тишина… Абсолютная тишина. Это хорошо или плохо? Все зависит от определенных обстоятельств. Так глухой человек испытывает неудобства от отсутствия слуха. В то же время здоровый человек получает огромное наслаждения стоя в лесу или в поле и слушая тишину. Хотя абсолютной тишины там все равно нет. Где бы ты ни был звуки преследуют тебя. В реке плещется рыба и гудят комары. В городе или деревне слышится гомон людей, лай собак и какая-то постоянная кутерьма. И почти всегда слышится Ветер. Именно с большой буквы. Ветер как какая-то невероятно древняя сила. Ветер и сам по себе сила, которая может и приласкать уставшего путника и снести с лица земли огромные города.
Сознание плыло в какой-то тягучей пустоте. Мысли прыгали с одного на другое, но ни на мгновение не останавливаясь на чем то определенном. Где я? Кто я? Что со мной? Что я есть такое? Кажется еще мгновение и сознание раствориться в этой мути, но проходили секунды,  минуты, часы и ничего не менялось. Сознание будто плыло по бесконечной реке, то замедляясь, то кружась в водовороте какой-то реки. В какое-то время начал улавливаться пульс в висках. Сердце монотонно выдавало свой бесконечный ритм.. тук-тук, тук-тук, тук-тук….
В рутинное течение бесконечного времени вплелось что-то новое. Что-то одновременно и мягкое и шершавое, теплое и мокрое. Ощущение то приходило, то пропадало. Что-то до боли знакомое, родное, близкое… Прошла наверное почти вечность чтобы сознание собрало в кучу все эти факты и выдало первую мысль……
Собака……
Когда-то это был маленький пушистый комочек. Вначале своей жизни он так же не мог понять куда он попал. До этого ему было уютно и тепло. Потом он появился на свет. Маленьким слепым комочком. Спустя несколько дней появился свет. Это и пугало и интересовало  одновременно. Каждый день приносил что-то новое. Сначала запахи и свет, потом вкус материнского молока. И еще вызывал щенячий восторг мамин язык, который постоянно вылизывал щенка. Мама. Мама пахла вкусным молоком и чем-то еще, неизвестным и в то же время знакомым.
Прошло какое-то время и маленький комочек превратился в заводного вечно носящегося щенка. Ему было все равно куда и с кем бежать. Вместе со своими сестрами и братьями он готов был бежать хоть на край света. Хотя двор в то время заменял ему весь мир. Как давно это было. Может для человека прошло не так уж и много времени, но для собаки это было так давно…
Теперь это был матерый боец, который никогда и ничего не боялся. Всю его шкуру покрывали бесчисленные отметины от пережитых побед. Несмотря на зрелый возраст он не потерял хватки. Зрение, слух и обоняние так же безупречно служили как и раньше. Огромные лапы, большая голова и глаза. Таких глаз никогда не забыть. Они были ласковы и добры к хозяину и смотрели смертью на врагов. Вот именно в это время его язык и привел в чувство Старика…
Старик……
Глаза наотрез отказывались открываться. Такое ощущение будто они слезились на морозе а потом слезы замерзли. Или кто-то к векам привязал гирьки. Или кто-то завязал глаза, тьфу-тьфу какие глупые и страшные мысли приходят не вовремя. Наконец веки дрогнули и глаза резанул болью яркий свет. Хотя ярким он был только на первый взгляд. В доме стоял утренний полумрак. Сквозь грязные и маленькие окошки еле-еле пробивался мягкий свет. На груди лежали огромные лапы и язык монотонно облизывал лицо. Старик с тяжелым кряхтением перевернулся на бок. Сил встать почти не было. Полежав немного и придя в себя Старик поднялся на дрожащие ноги.
На вид Старику можно было дать лет сто, и одновременно можно было и пятьдесят. Длинные и всколоченные волосы, аккуратно подстриженная борода средних размеров и карие глаза под кустистыми бровями. Лицо покрыто мелкой сетью морщин. Может от старости а может и от ветра, а может от того и от другого одновременно. Одет он был в штаны из тюленей кожи и куртку из искусно выделанных шкур зверей. На ногах кожаные унты. На шее болтались бусы из когтей и зубов каких-то хищников.
Дом, в котором обитал Старик поражал своим спартанским убранством. Был он полностью построен из ошкуренных бревен. Между бревен был виден мох, который заталкивался в щели для сохранения тепла. Ближе к одному из углов стояла самодельная печь из кирпича сырца. В свое время Старик долго провозился с печуркой постоянно переделывая и усовершенствуя конструкцию. Зато теперь с ней никогда не было проблем. Главное нужно было вовремя чистить трубу от накопившейся там сажи. Печурка выручала даже в самые лютые морозы весело и задорно треща заранее приготовленными на зиму дровами. Пол был устлан неплотно подогнанными друг к другу досками. Снаружи избушка была на полметра засыпана утрамбованной землей для устойчивости и лучшей теплоизоляции. Все бревна были из лиственницы, а это, как всем известно, наилучший материал для постройки дома. Крыша была сделана из половинок таких же бревен. Между собой они были тщательно скреплены и проконопачены мхом. Для лучшей теплоизоляции сверху все это было присыпано землей. Крыша была сделана из колотых досок. Старик все это знал наизусть. Все это он сделал сам …..
Друзья….. 
Где они теперь? Как ни странно Старик не знал ответ на этот вопрос… Друзей он не видел очень много лет. Живы ли они сейчас, как сложилась их судьба. Наверное он уже никогда не узнает об этом.
Яркая вспышка……. Сознание отключается…..
Поселок решили стоить на пригорке у небольшой речушки. Вид оттуда был просто потрясающий. Всего их было тринадцать человек. Работа пошла быстро. Молодые люди были полны сил и энергии. Что нам стоит дом построить?!  Старик тогда был молодым парнем. И звали его не Старик, а как-то по-другому. Уже и не вспомнить как. Сначала поставили частокол от дикого зверья и плохого люда. Потом всем гуртом начали по очереди ставить дома. Это были самые счастливые дни его жизни. Сколько было смеха и веселья. В один из самых обычных дней он ушел в лес. Накануне один из сельчан нашел в лесу диких пчел. Старик не смог дождаться общего похода и улизнул в лес сам. Как будто что то звало его. Даже не звало а упрямо тянуло. К вечеру следующего дня он довольный и с добычей возвращался обратно. Дым он учуял еще задолго до прихода……

Опять что-то липкое и мокрое приводит его в чувство. Собака… Спасибо, друг!
На улице уже смеркалось. В доме заметно похолодало. Старик с трудом доковылял до печурки. Внутри еще оставались угли. Подкинув дров Старик вышел на улицу. Ох, как здесь было красиво! Заходящее солнце осветило дальнюю стену каньона. Ели, покрытые снегом, превратились в сказочные красные свечи. Снег на их ветвях будто светился изнутри. Немного пониже уже начинался полумрак. Снега было примерно по колено и выше. Был он идеально чистым и с каким-то голубым оттенком. Ветра почти не было, поэтому крепчающий мороз почти не ощущался. Старик подставил взмокшее от пота лицо навстречу ветру. Кто-то прикоснулся к его левому плечу. Старик вздрогнул и повернул голову. Почти на уровне его глаз на него скалилась добродушная собачья мордашка. Ну как добродушная? Иногда и не добродушная..
- Собака прости меня! – Запричитал старик. – Ты же голодная.
Старик быстро метнулся в дом и уже через миг вышел обратно с большой глиняной миской.
- Кушай дорогой!
Старик поставил миску у крыльца. В воздухе повис аромат теплой каши с мясом. Мясо у Старика было. Может не так много, как хотелось бы, но положа руку на сердце они не голодали. В кладовке всегда была мука, а рыба в доме практически не переводилась. Теперь можно было подумать и о себе. Из плотно закупоренного от мышей сундука старик достал краюшку черствого хлеба. В печурке еще оставалась вчерашняя похлебка. Поставив чайник на плиту старик принялся за ужин.
 Следующий день выдался какой-то хмурый. С утра Старик с Собакой отправились проверять ближайшие ловушки и силки.  Добыча была неплоха. В силках была пара зайцев а в ловушку попалась куница. Собака довольная носилась вокруг будто не замечая глубокого снега. Чем ближе к обеду, тем беспокойнее было на душе у старика.
- Непогода будет. Снег точно пойдет. - Выдал умную фразу старик.
Собака с умным видом посмотрел, фыркнул и умчался по своим собачьим делам.
- И что я буду делать без тебя, дружище? – Старик покачав головой побрел назад домой.
К вечеру погода и впрям испортилась. Налетел сильный ветер со снегом. Похолодало еще сильнее. Деревья стонали и гудели. Ветер бросал горстями снежную пыль в окна и двери.
Стемнело гораздо раньше обычного. А в печурке весело трещал огонь. На столе горела лампадка скудно освещая небольшое пространство возле себя. Дров старик заготовил достаточно, так что оставалось просто коротать время. Старик в скудном свете что-то зашивал, а собака от безделья или крутился у ног, или бессовестно дрых у дверей где попрохладнее. Так прошел вечер и весь следующий день. Пурга не унималась, то ослабляя свой пыл, то вновь бросаясь в бой. Все что можно было сделать дома было сделано, оставалось только есть, спать и набираться сил.
Следующее утро было волшебным.



Глава 5. (Дорога)
В главной избе собрались практически все жители небольшого хуторка. Люди сидели вокруг грубо сколоченного стола освещенного тусклым светом лампадки. Было начало осени. Стояли жаркие дни, но ночью уже ощущалась прохлада. В доме было жарко, поэтому некоторые окна были открыты настежь. Благо комаров практически не было. Во время последней Большой Войны человечество сделало все возможное чтобы уничтожить жизнь на планете. К счастью, им это не удалось, но все-таки большая часть жителей погибла. Противоборствующие стороны применяли друг против друга ядерное оружие нанеся огромнейший урон экологии планеты. Спустя много лет в местах падения ядерных боеголовок до сих пор наблюдался повышенный радиоактивный фон. В этих местах водились мутировавшие до неузнаваемости представители флоры и фауны. Люди старались селиться подальше от таких мест, но все равно избыток радиации давал о себе знать. Именно поэтому, преимущественно в больших городах, создавались химические лаборатории изготавливающие лекарства, в том числе спасающих от облучения. К ним раз в два-три года приходили представители небольших хуторков чтобы закупиться дефицитным товаром. Лекарства были в наличии практически всегда, но добраться с отдаленных хуторков было не так уж и просто. Вот именно с такой проблемой и столкнулся староста небольшой деревеньки. Рабочих рук не хватало катастрофически, но без лекарств люди могли попросту умереть. Выбора у старосты не оставалось, кто-то должен был идти в город. И вот когда урожай был практически собран было решено сделать собрание.
- Что будем делать? – спросил староста. – Нам нужно отправить несколько человек в город для покупки самого необходимого на зиму, в том числе лекарств. Я понимаю, что все готовы помочь деревне, но я предлагаю тянуть жребий. Кто за?
Послушался негромкий гомон голосов, после чего все дружно закивали головами. Было решено отправить в путь четырех человек. В небольшой мешочек бросили 9 коротких и 4 подлиннее палочек. Первую длинную палочку вытянул парень по прозвищу Малыш. Почему его прозвали Малыш нетрудно было догадаться, хотя те кто впервые увидев человека узнавал его прозвище таращили от недоумения глаза. Был Малыш ростом более двух метров и косая сажень в плечах, как говорили в народе. Волосы у него были светлые, немного волнистые и завязаны сзади в небольшой хвостик.  Ладошки были размером в два раза больше чем у обычного человека. Из-под кустистых бровей внимательно смотрели темные глаза. Ступни были размером с лапу медведя, поэтому главной проблемкой была обувь. Вторую длинную палочку вытащил его друг по прозвищу Винниту. Быстрей всего это прозвище пристало к юноше за его ловкость бросать всякие острые предметы, в том числе топорик и ножи. Был он немного ниже Малыша, худощав, но жилист. Волосы коротко стрижены под небольшой короткополой шляпой. Лицо было немного продолговатое, но постоянно лучилось изнутри каким-то радостным светом. Третья счастливая палочка досталась девочке с прозвищем Тополиный Пух. Называли ее из за двух длинных светлых косичек. Когда она их распускала и носилась по своим девчачьим делам казалось будто вокруг ее головы по кругу летает вихрь из белых пушинок. Четвертая палочка была вытянута маленькой девичьей ручкой девочки Кнопки. Сама по себе Кнопочка не была маленькой, но встречалась она как раз с Малышом. А на фоне Малыша все люди казались карликами. Вначале Кнопка очень злилась на свое прозвище. – Я вам как дам пинка для ускорения! – злилась она на обидчиков. – Только попробуйте попасться мне под горячую ногу! Никто ее правда не боялся, так как добродушнее человечка в поселке не было. Кнопочка носила коротенькую прическу, только немного подлиннее чем у мальчишек. Была она отъявленной модницей и красила волосы прядями в светлый цвет. Со стороны это выглядело будто у нее поселился на голове светло-серый полосатый арбузик. Дополняли картину симпатичный маленький остренький носик и вечно смеющиеся зеленые глазки. Телосложением обе девочки были худенькими, но выносливыми и могли дать фору даже некоторым парням. Во время многодневных переходов за сбором лекарственных трав и кореньев, когда здоровые мужики падали с ног от усталости, девчушки держались молодцом подавая пример.
Снаряжали экспедицию всем поселком. Каждый считал своим долгом дать самую ценную и самую необходимую в походе вещь. У старосты всегда хранился запас денег и какая-то часть была выделена для покупок. Для экспедиции выделили 4 рюкзака, два побольше для мальчиков и два поменьше для девочек. В первую очередь в рюкзаки уложили инструменты, которые могли бы понадобиться во время перехода. Это были ножи для охоты и разделки, небольшой топорик для рубки как дров, так и для защиты от животных и людей. Была аккуратно завернута в брезент небольшая пила для распиливания веток для костра. Спички как бы были у всех, но на всякий случай положили кресало, кремень и трут для разжигания огня. Нести их было нетяжело, но без огня поход превратился бы в невыносимую пытку. Самым надёжным средством добычи тепла, испокон веков считалось огниво, состоявшее из кресала - стального бруска и кремня – твёрдого камня. Искры, высекавшиеся от ударов кресала о кремень, попадали на трут, который начинал тлеть. Потом при помощи растопки раздувался огонь. Отправляясь в путь, путники обязательно запасались трутом. Так назывался любой материал, который мог возгореться от искры: сухая трава, кора деревьев, высушенный мох, птичьи гнёзда, стружки, частички еловых шишек, сосновые иголки, волокна льна, хлопчатобумажная тряпица, размельчённые сухие грибы – трутники или трутовики. Все это было аккуратно завернуто и уложено в самую середину рюкзака, чтобы не промокло. Немаловажную роль и приличную тяжесть составлял набор продуктов. Еду разложили поровну между всеми участниками похода. В случае потери одного или даже двух рюкзаков путешественники не должны были испытывать голод. Староста деревни также выделил из общих запасов вещи для продажи и обмена. Вооружились все короткими копьями с железными наконечниками. Во время движения на них также было удобно опираться как на посох.
Вечером состоялся шикарный ужин с посиделками. Кроме дежурных в избе собрались все жители. Каждый пытался дать какой-нибудь нужный совет поэтому в избе постоянно стоял гул голосов. Выступить решили ранним утром, так что экспедицию в полном составе отпустили лечь пораньше. На следующий день, когда было еще темно четверо путешественников вышли через небольшую калитку в частоколе и отправились в путь. Провожал их один староста, так как по древним обычаям лучше было обходиться без провожающих. У Малыша была с собой старая карта, так что нужное направление знала вся четверка. Команда вышла за пределы деревни и выстроившись друг за другом бодро пошагали в нужном направлении. Впереди шел Малыш, за ним Кнопка, потом Пух и замыкал шествие Винниту. Утро было прохладное, так что идти было одно удовольствие. Вначале дорога пролегала через широкое ущелье. Жители поселка часто тут ходили, так что по нахоженной тропе двигались быстро. Шли молча, каждый думал о чем то своем. Кто-то мечтал о будущих приключениях, кто-то уже начинал скучать по оставленным друзьям. Через несколько часов стало светать. Солнце еще не появилось над горами, а лесные обитатели уже начали просыпаться. В лесу с каждой минутой все сильнее и сильнее нарастал птичий гомон. В кустах кто-то шуршал, то ли мелкий зверек, то ли просто ежик. Утром было прохладно, но друзья уже давно поснимали куртки и шли в одних только легких рубашках. Со стороны выглядели они как будто муравьи с палками, почему-то собравшиеся в поход. Рюкзаки на спинах только усиливали это сходство. К обеду они все еще шли по знакомым местам по тропинке петляющей вдоль небольшой речушки. Один раз перед ними проскочило несколько оленей, но на охоту не было ни времени, ни нужды. Да и животные показались буквально на несколько секунд. Часам к двум вышли на небольшую полянку возле реки. Вода в реке была кристально чистой и в меру холодной. Так как рядом не было никаких больших поселений воду с реки можно было пить не опасаясь. Костер решили не разводить а перекусив в сухомятку и отдохнув часик решили двигаться дальше.
Немного отдохнув и набравшись сил путники продолжили свой путь. Сразу же тропинку пересекала небольшая речушка, через которую перебрались без каких бы то ни было проблем. По берегам речушки росли колючие кусты, но животные часто переходили ее и протоптали целую дорожку через них. Спустя некоторое время тропинка постепенно пошла в гору. Со стороны казалось что идешь только чуть-чуть вверх, но организм обмануть было невозможно. Четверка почти мгновенно вспотела и движение замедлилось. Приходилось через каждые 15-20 мин останавливаться и переводить дух. Несмотря на раннюю осень стоящее почти в зените солнце прилично припекало. Через несколько часов ребята наткнулись на остатки какой-то старой дороги. Понять что когда-то здесь была дорога можно было по отсутствию больших деревьев. Ну еще иногда под ногами попадались небольшие участки с выщербленным, но довольно ровным бетонным покрытием. Дорога выровнялась и идти стало легче. К тому же еще можно было идти по 2 человека рядышком, поэтому строй сломался. Впереди шли Малыш с Кнопкой, а им на пятки наступали Винни и Пух. Завязались разговоры. И если Винниту внимательно слушал Тополиный Пух, то Малыш с Кнопкой постоянно спорили и пытались что-то доказывать друг другу. Зрелище было забавное, огромный парень и рядом с ним малышка с упорством доказывающая свою правоту чуть ли не с кулаками бросавшаяся на него. Внезапно Малыш остановился, не ожидавшая этого Кнопка промазав кулаком мимо плеча запнулась и упала на коленки.
- Ты чё? – то ли с обидой, то ли удивляясь спросила она.
- Шшшш. Там что-то есть. – шепотом сказал он.
Пух и Винни мгновенно повернулись спиной и направили в разные стороны копья. Все это было отработано на тренировках еще в поселении до автоматизма. Слабаки в таких условиях не выживали. Они замерли без движения готовые в любой момент броситься на врагов. Внимательные глаза обшаривали окрестности стараясь не пропустить ни одной важной детали.
- Стойте тут. Я аккуратно. – сказал Малыш и на носочках двинулся вперед. Через несколько минут послышался его голос.- Отбой тревоги! Идите все сюда!
В метрах десяти от дороги в переплетении ветвей как-то скособочившись на боку лежал остов грузовика. Как его увидел Малыш было непонятно. Ржавая машина на фоне темно-зеленых листьев была практически незаметна. Со временем сквозь проржавевшую конструкцию грузовика проросли даже небольшие деревца. Что уж и говорить про траву и кустарники плотным кольцом обступившим творение людей.
- Здоровая махина была когда-то.- Задумчиво сказал Винни.- Наверное военный грузовик был.
- Возможно. – сразу же согласилась его подруга. – Или грузовик с шахты. Мне папа рассказывал что тут давным-давно добывали уголь. И его вывозили в порт на боольшуущих грузовиках. Мы когда через ручей переходили я вроде видела на дне несколько черных камней. Если бы не спешили, можно было посмотреть уголь это или нет.
- Да хватит заливать. - вмешалась Кнопка. – Уголь давно уже размыло бы водой.
- Это чё бы его размыло? – заступился за Пух Винни. – Он же каменный.
- Тихо всем! – прервал спор Малыш. – Пошли пошарим может что ценное найдем.
Они осторожно подошли к покрытой ржавчиной машине постоянно оглядываясь по сторонам. Кузов грузовика был почти полностью покрыт мхом и какими-то лишайниками, что означало что она пролежала здесь очень долго. Правая дверь грузовика отвалилась на проржавелых петлях и лежала внизу куском ржавого расслоившегося металла. Левая сторона была вмята и лежала почти целиком на склоне пригорка. Открыв капот ребята увидели куски ржавых металлических деталей намертво склеенных ржавчиной. Капот продержался на ржавых петлях целую минуту после чего с хрустом начал съезжать и рухнул на землю взметнув тучу пыли и ржавчины в воздух. От неожиданности Тополиный Пух вскрикнула и сделала шаг назад. Никто из друзей не заметил как ветки под ее ногами проломились и вскинув вверх руки девочка ухнула вниз.
- Страшно? – Кнопка повернула голову в сторону подруги и так и осталась стоять с открытым ртом. – Где она? - Хриплым голосом спросила Кнопка. Улыбки на лицах парней стали медленно сползать заменяясь бледностью.  Не сговариваясь все трое бросились к провалу.
-Ты там как? Жива? – с беспокойством в голосе спросил Малыш.
В метрах трех-четырех внизу послышался шорох и хрипловатый голос ответил:
- Вроде жива. Я только испугалась сильно. И ноги немного отшибла когда упала.
- И штаны наверное мокрые. – Передразнил ее Винниту.
- Счас я вылезу отсюда, – огрызнулась потерпевшая – и покажу у кого штаны мокрые! – с вызовом продолжила она.
- Народ, что будем делать? – спросил Малыш. – Веревка есть у кого?
- Естессно есть. – сдерживая смех сказал Винни. – Я веревку всегда беру с собой!
- Так доставай быстрее! – нетерпеливо сказала Кнопка.
- Да тут такое дело, - замялся тот, - я чтобы облегчить себе рюкзак втихушку засунул ее в рюкзак к Пуху.
- Гааад!! – донеслось плаксивым голосом снизу. – Теперь у меня еще одна причина вылезти и надрать тебе уши.
- Пух ты там посиди немного. Я сейчас сделаю факел и посмотрим куда ты попала. – сказал Малыш. Он быстро сгонял к рюкзаку, взял топорик и помчался к ближайшему дереву за длинной веткой. Спустя 10 минут он приготовил два факела и зажег один из них.
-Пух, отползи немного от центра чтобы на тебя не попали искры с факела.
Малыш лег на живот и опустил руку с зажженным факелом вниз. Взгляду открылось какое-то древнее сооружение, явно сделанное предками давным-давно. Стены были сделаны из бетона и раньше были тщательно заштукатурены. Со временем они облупились, но выглядели все равно крепкими. Внизу тоже был бетонный пол, засыпанный камнями и посередине помещения проходили поржавевшие рельсы.
- Нифига се! – присвистнул Малыш. – да тут старая шахта. Ну или бункер какой. Пух достань с рюкзака веревку и брось мне.
Ловко поймав брошенную веревку, он передал ее Винни. Тот крепко привязав к дереву, опустил свободный конец веревки вниз.
- Сверху остается Винни сторожить рюкзаки и вход. Я с Кнопкой спускаемся вниз и попробуем исследовать помещение. – Скомандовал Малыш.
- Вечно все без меня происходит. – Попытался возмутиться Винни, но поняв тщетность этих попыток, замолчал.
Спустились вниз без происшествий. Зажженный факел неплохо освещал вокруг. Внизу под дырой лежала куча битых камней и сухих веток. Быстрей всего этот мусор со временем накопился вместе с дождевой водой сверху. С Пухом было все в порядке. Отделалась она синяком на локте и немного поцарапала лодыжку. Малыш подошел к стене и внимательно рассматривая пошел вдоль нее по часовой стрелке. На самом деле это был большой коридор. С одной стороны проход перегораживали ворота вздувшиеся от ржавчины и намертво вросшие в землю. Открыть их не было никакой возможности, да и смысла быстрей всего тоже. С другой стороны коридора пол вместе с рельсами пошел под уклон. Ребята втроем решили пройтись вниз, так как любопытство взяло верх над осторожностью. Пройдя с сотню шагов, они уткнулись в небольшой вагон перегородивший путь. Дождевая вода с разлома в потолке нанесла кучу мусора и закупорила снизу все проходы.  Кнопка попыталась пролезть через верх вагона, но расстояние между крышей вагона и потолком было настолько узкое, что даже она не смогла пролезть.
- Мне показалось что когда мы шли сюда в коридоре была какая-то ниша. – сказала Пух. – Пошлите посмотрим что там.
Им повезло. Вернувшись метров тридцать назад они действительно увидели проход в стене. Свернув туда ребята обнаружили ступеньки вниз. Посовещавшись решили пройти дальше. Ступеньки на удивление сохранились хорошо. Спустившись метров на десять вниз они попали в коридор идущий параллельно верхнему. Повернули направо и пошли дальше. По ходу движения с правой стороны попадались небольшие комнатки. Первые две комнаты были осмотрены тщательнейшим образом, но кроме битого кирпича и упавших полусгнивших бревен с потолка ничего в них не было. Третья комната оказалась немного другая. Быстрей всего это была душевая с туалетами. Отсюда следовал вывод что эти катакомбы быстрей всего использовали военные под казармы. Пройдя еще метров пятьдесят, ребята опять обнаружили с левой стороны лестницу перпендикулярно коридору уходившую опять вниз. Решили еще спуститься ниже. Ступеньки вывели их еще в один коридор практически один в один тому где они только что были. В первой же комнате Малыш обнаружил лежанку с пучками высохшей травы. Очевидно здесь какое-то время жил человек, ну или животное воспользовалось бесплатной спальней.
- Мне как-то жутко тут. – тихо сказала Кнопка. - Давайте пойдем обратно, а то еще заблудимся здесь. Нанесем это место на карту и после похода исследуем его.
На этом и порешали. Путь назад занял вполовину меньше времени и когда друзья увидели над головами пробивающийся свет, то все непроизвольно выдохнули. Было в этом месте что-то гнетущее.
Винни уже весь извелся. Он то и дело ходил вокруг, потом останавливался и опустив голову в дыру внимательно слушал. Когда троица показалась внизу, Винни уже не мог места себе найти.
- Вы че так долго? Уже на ночь нужно место искать, а вы всё шарахаетесь. Нашли что интересное?
Ребята сначала по очереди поднялись, и уже на поверхности вкратце рассказали что увидели.
- Дааа. – Задумчиво протянул Винни. – обязательно тут надо будет пошарить в следующий раз.
Быстро похватав рюкзаки решили ускорить движение, чтобы наверстать упущенное время. До сумерек оставалось не более четырех часов, так что можно было преодолеть минимум километров двенадцать-четырнадцать.
Есть в жизни один из основных законов. И называется он Закон Подлости. Через два с половиной часа быстрой ходьбы лес начал меняться. Высокие сосны стали попадаться все реже а кустарник попадался все чаще. Идти становилось все сложнее. Приходилось петлять по лесу выискивая дорогу мимо колючих кустов. В итоге друзья вышли на высокий обрыв и им открылось удивительное зрелище. Сколько мог разглядеть взгляд впереди простиралась водная гладь. Посмотрев по карте Малыш понял, что они пошли немного южнее и путь им преградила река. Река была необычайно широкая, но тихоходная. Со стороны путешественников берега были обрывистые и во многих местах река подмыла берег. В некоторых местах корни торчали прямо над обрывом, а ветки почти касались воды.
- Что будем делать? Я предлагаю заночевать прямо тут, а поутру двигаться дальше. – предложил Малыш.
 
- А давайте сделаем плот и дальше по реке сплавимся. Это нам будет по дороге? – предложила Кнопка.
- В принципе если мы сплавимся по реке, то попадем на побережье. Городок что нам нужен находится как раз в устье реки. Конечно придется сделать небольшой крюк по реке, но возможно это будет и проще и быстрее. Я за! – поддержал подругу Малыш.
- А мы че? Мы как все! – переглянувшись и рассмеявшись согласились Винни и Пух.
- Винни ты давай попытайся поймать рыбы, а мы приготовим место для ночлега и разожжем костер. – скомандовала Пух и первая бросив рюкзак умчалась собирать хворост.
Все занялись делами и через час подошедший с уловом Винни увидел довольно уютный лагерь. Посерединке пылал костер и на нем на рогатинах висели два котелка. Рядышком лежали срезанные ветки для лежанок и на палках сушились вещи. Быстро почистив рыбу Пух забросила улов в котелок и по полянке поплыл убийственный запах ухи. Ужин сегодня вечером был роскошен. Уха из жирной рыбы с приправами и картошкой была великолепна. Во втором котелке заварили душистый лесной чай с травами. Назначив по очереди дежурство ребята улеглись недалеко от костра и провалились в сон.
Утро выдалось ясным и прохладным. За ночь никаких происшествий не случилось и ребята умывшись позавтракали остатками вчерашнего шикарного ужина. Оставив девочек в лагере за уборкой и мытьем посуды мальчишки поспешили к речке для сооружения плота. Сначала они спилили два приличного размера дерева. К ним сделали настил из бревнышек поменьше. Все это крепко скрепили веревками. Получилось что-то похожее на катамаран. Чтобы управлять плотом вырезали два длинных шеста и на всякий случай сделали еще и два весла. Весла вышли какие-то несуразные, но лучше с такими чем вообще без них. Сооружение плота продлилось часов шесть и пообедав начали погрузку. На удивление всем плот оказался довольно просторным и устойчивым. Ребята решили не терять времени и до захода солнца преодолеть максимум расстояния. Только оттолкнулись от берега как река потащила плот на середину течения. Пытаясь держаться не очень далеко от берега ребята по очереди орудовали шестом. Сплавляться по реке получилось довольно легко и увлекательно. Когда начало смеркаться ребята высмотрели небольшую полянку и причалили к ней. Плыть в темноте было опасно и решили понапрасну не расковать и провести ночь на берегу.
Причалили к берегу и вытащили наполовину плот на берег. Полянка представляла собой вытянутый вдоль реки круг почти правильной формы. Полянку окружали преимущественно лиственные деревья, так что подлесок хорошо скрывал полянку от посторонних взглядов. Берег уходил в воду постепенно, так что вытащить плот было не проблемой. На привале каждый занялся своим делом и через часик над костром уже плыл убийственный аромат рыбной похлебки. Наскоро перекусив и распределив дежурство ребята завалились спать недалеко от костра. Первым на дежурство заступила Пух. По большому счету дежурившему делать было нечего и положив копье себе на колени она решила заняться брюками. Когда она упала в обвалившуюся яму, то больше всего пострадали как раз брюки. Достав иголку с ниткой и усевшись поближе к свету костра она усердно начала заштопывать порвавшуюся штанину. Ткань была жестковатой, так что иголка с трудом проходила сквозь ткань. В какой-то момент иголка соскользнула и впилась в указательный палец девочки.
- Ой ! – от неожиданности Пух негромко пискнула. – Вот я рукожопая! – запричитала она. На кончике пальца начала выступать алая капля крови. Внезапно шум вокруг полностью пропал. Как-будто кто-то переключил звук в положение mute. Пух потрясла головой.
- Может я оглохла? – хрипло прошептала она. Она слышала свой голос. Правда он был какой-то напряженный, хриплый и донельзя тихий. Вокруг по прежнему было абсолютно тихо, но вот треск костра Пух почему-то слышала. – Что за бред?
Через минуту, или может быть через час, Пух абсолютно утратила чувство времени, она почувствовала холод в вытянутых ногах. Причем это был ледяной холод, когда в лютые морозы начинает пропадать чувствительность кожи. Откуда-то из глубины леса к девочке протянулась белая тропинка из покрывшейся инеем травы. В конце этой тропинки зажглись две красные точки и начали медленно приближаться. В какой-то момент девушка разглядела чудовищно уродливую морду. Что это было она не знала. На нее смотрела не птица и не зверь. Морда была как у огромного волка, но на морде вместо клыков был какой-то широкий тупорылый клюв. По уголкам клюва поблескивали капли не то слюны, не то яда. Шерсть была как у зверя, но какая-то слипшаяся. Все тело покрывали язвы. Тварь внезапно прыгнула. Пух как в замедленной съемке увидела летящего на нее зверя. В глазах стояли две растопыренные звериные лапы оканчивающиеся пальцами как у курицы, только намного большего размера…
      Старик с Собакой подымались в гору уже четвертый час. Им некуда было спешить. На улице стоял ясный морозный день. Деревья покрывал снег и казалось будто вокруг все было нарисовано искусным художником. Несмотря на преклонный возраст Старик видел превосходно. Он мог разглядеть стадо оленей неспешно идущих по одной из долин, мог увидеть в ста метрах дупло в дереве и в нем глаза выглядывающего бельчонка. Да и мороз был ему не страшен. Одет он был в потертые, но удобные кожаные штаны. Под легким полушубком выглядывала простая домотканая рубаха. Головного убора не было и седые не слишком длинные волосы трепал ветер. На ногах были чуни из превосходно выделанной оленей кожи. В правой руке он сжимал тяжелый посох из какого-то очень твердого дерева. Люди вроде называли это дерево железным. На самом деле это был искусно вырезанный посох из белой акации.  Левая рука лежала на холке огромной собаки.
- Да, попали мы с тобой Собака в интересную передрягу. – сказал старик обращаясь то ли к себе, то ли и вправду к собаке. – Я до сих пор не пойму где мы и в какое время попали. – продолжал он. Пес повернул голову и усиленно завилял хвостом, как будто соглашаясь с доводами своего хозяина. За очень долгое время что они были в этом мире им многое довелось повидать. Они видели дремучие древние леса, где не ступала нога человека, они видели огромнейшие стада свободно гуляющих по равнине бизонов, они видели странные летающие машины и огромные поезда мчащиеся с огромной скоростью. Навеки в их памяти застыли огромные пылевые грибы взрывов во множестве вырастающих в разных точках Земли. Видели миллионы глаз и миллионы лиц перекошенных в паническом страхе перед своей гибелью. Их глаза еще смотрели непонимающе на все происходящее, мозг еще не успел осознать что же это, а Старик уже видел их души покидающие тела. Он помнил и время после войны, когда выжившие люди пытались хоть как то зацепиться на этой земле и погибающих тысячами от болезней, холода, голода и катаклизмов. Как хотелось бы это забыть, но память услужливо подсовывала все новые и новые воспоминания. – Ладно, - продолжил свой рассказ Старик, - давай мой друг будем наслаждаться этим прекрасным днем и нашим хорошим настроением. А вечером я тебе на ужин приготовлю вкуснейший кусок оленины на косточке. Как ты любишь.  Пес продолжая вилять хвостом попытался лизнуть лицо хозяина. – Да ладно тебе, старина, - отмахнулся дед, - перестань уже. Ты же знаешь что ты для меня значишь.
Так они в тишине продолжали двигаться дальше каждый думая о своем. Старик вспоминал прошедшие года, а собака вероятнее всего представлял ту самую сахарную косточку на ужин. Внезапно резкая боль пронзила Старику указательный палец. Ни с того ни с сего на кончике пальца появилась алая капля крови.
- Тихо! – сам себе скомандовал Старик. И уже обращаясь к другу сказал: - Мы нужны, побежали!
Они вдвоем метнулись как-то резко в бок, как будто проваливаясь сквозь несуществующую стену. По сторонам как всегда замелькали леса и реки, и солнце ярким росчерком проносилось от восхода до заката. За секунды сменялись десятки дней и ночей…. И так бесконечно….. Глаза ослепило яркой вспышкой…
      Сработал рефлекс и Пух как бы перетекла из положения сидя в боевую стойку. Мгновение и она прыжком уходит с линии атаки монстра куда-то вправо. Огромная туша не встретив сопротивления со всего размаху влетает в горящий костер. Громкий визг и сноп искр взметнувшихся к верхушкам деревьев подбросил спящих друзей в воздух туго скрученной пружиной. Глаза еще ничего не видели, мозг не успел обработать полученную информацию а руки уже сжимали оружие. Винниту едва ноги коснулись земли метнул топор в морду твари. Оружие еще было в воздухе а парень уже один за другим метнул 2 ножа. Топор попал прямо в лоб зверюге не столько оглушив как ошарашив его. Со стороны показалось будто топор был сделан из мягкой резины. Глухо ухнув по лбу он закрутился и улетел в кусты. А вот ножи не подкачали и вошли твари под горло почти по самые рукоятки. С таким же успехом можно было тыкать зубочистками в слона. Тварь лишь на мгновение отвлеклась, но это мгновения Пух не могла упустить. Прижавшись всем телом к копью она, почти распластавшись над землей, со всего размаха всадила его в монстра. Наконечник вошел в тело и где-то там застрял в кости. Тварь даже не обернувшись наотмашь ударила задней лапой. Удар пришелся девчонке прямо в грудь отбросив ту на добрый десяток шагов в реку. В это же время Малыш и Кнопка синхронно выхватили из костра горящие палки и попытались отпугнуть зверя замахав ими перед мордой твари. Люди издревле знали что звери бояться огня. Но это правило в данном случае не сработало. Повернув страшную пасть зверь бросился на храбрую пару бойцов. Два взмаха лапами и парочка разлетается в разные стороны как тряпичные куклы. Кнопка с воплями полетела в речку вслед за Пухом, а Малыш молча в полете спиной снес довольно толстенькое деревцо. Несколькими секундами спустя на спину зверя вихрем взлетел Винни с оброненным топором и начал монотонно, но быстро наносить тому удары по затылку. Зверь не то засвистел, не то завыл и упал на спину пытаясь подмять под себя наглого человечишку. Упав спиной на землю Винни сильно ударился головой о землю. Сознание поплыло и перед глазами замелькали разноцветные звездочки. По-кошачьи вывернувшись монстр навис над лежащим человеком и занес свой клюв для решающего удара…
     Откуда-то со стороны леса на мгновение появился светящийся овал из которого молнией вылетел огромный пес. Мощными передними лапами пес придавил тварь и одним движением челюстей почти разорвал монстра на две части. Следом из овала появилась человеческая фигура с посохом в руке из какого-то блестящего дерева.
- Домой! – сказала фигура единственное слово. Голос был как у дряхлого старика, но чувствовалась в нем неимоверная мощь. Собака откинув уже мертвого монстра посмотрел на поле боя и вильнув хвостом помчался к хозяину.
- Что за глюки? – не то подумал, не то тихо прошептал Винни. – Сквозь пришельцев просвечивал костер и был виден пытающий подняться в кустах Малыш. Развернувшись и положив руку на холку собаки старик шагнул в светящийся овал. Перед там как отключиться Винни успел разглядеть в овале невероятно красивый морской берег и на дальнем плане огромную гору покрытую снегом несмотря на прошедшее лето. Сознание отключилось как будто кто-то повернул рубильник.
    Вода является самой необходимой жидкостью на Земле. Большую часть поверхности планеты занимает вода. И что самое главное вода дала начало всей жизни. Вода может быть ласковой когда плещется легкими волнами охлаждая уставшие ноги путников. Вода может быть невероятно вкусной когда ее пьет человек измученный жаждой. Вода может быть сильной размывая и подтачивая огромные каменные скалы. Вряд ли все это успел осмыслить Винни когда на его голову вылили котелок холодной воды. Вслед за водой на его многострадальную голову обрушился и сам котелок.
- Мммм – промычал лежащий на земле Винни, - я живой, не нужно меня добивать.
- Кнопка, ты совсем офигела? – набросился на девушку Малыш. – Ты зачем котелком его пригрела?
- Я нечаянно, - начала оправдываться та, - котелок просто тяжелый и скользкий.
- Мозги и тебя скользкие и тяжелые, – не унимался тот. – Хочешь облегчить страдания товарища, возьми вон топор валяется брошенный.
От холодного душа Винни начал приходить в себя и начал оглядываться по сторонам. Прямо над ним каменным исполином нависал малыш в изодранной рубахе и перепачканным кровью и грязью лицом. Справа выглядывала мокрая и взлохмаченная с растрепавшимися волосами Пух. Слева выглядывала красивая курносая мордашка Кнопки с мокрыми волосами и расплывающимся под правым глазом фингалом. С кряхтением подняв голову Винни оглядел место боя. Костер был раскидан по всей поляне. Хорошо хоть ничего не загорелось. Вещи были в полном порядке и лежали одной кучей там, где их оставили. Между костром и речкой лежала разорванная почти пополам туша непонятной твари похожая на мокрую серую тряпку.
- Не знаете что за чудо? – спросил он, кивнув в сторону тушки убитой твари.
- Есть одно объяснение. – ответил Малыш.- Тут недалече есть черная пустыня. Во время последней войны там взорвалась бомба и выжгла все дотла. Радиация там зашкаливает до сих пор, и оттуда выползают время от времени такие ужасные монстры. Я думал что они так далеко не забираются, но ошибся. За ними как-то пытались охотится, но безуспешно. Они появлялись с самого очага заражения, а людям туда ходить было смертельно опасно.
- Что будем с этой тварью делать? – поинтересовался Винни.
- Да пусть тут валяется, - предложила Кнопка. – Через пару часиков начнет светать, вот и тронемся в путь пораньше.
Эти пару часов до утренних сумерек тянулись очень медленно. Друзья собрали разбросанный костер и он потихоньку горел освещая окрестности и давая тепло. К твари никто из людей не подходил, а ночные животные боялись костра и смотрели на падаль из темноты леса. Друзья дождались когда ночь начала сменяться серым рассветом, собрали вещи и спустив плот на воду отправились дальше.
    Едва только плот попал на середину реки его с приличной скорость потянуло вперед течение. В сумерках было плохо видно окрестности, но с каждой минутой темнота берега начала сменяться прорисовкой отдельных деталей. Сначала стали различимы верхушки деревьев и вершины не то скал, не то крутых откосов. Постепенно свет набирал силу и путешественники с интересом стали наблюдать за проплывающими мимо них пейзажами. Ширина реки в этом месте была на вскидку метров восемьдесят и ее русло вначале пролегало среди невысоких холмов. Правый берег порос какими-то высокими лиственными деревьями. Их верхушки склонились почти к самой воде. Левый берег был немного пониже и берега были прокрыты в основном высоким кустарником.  Русло реки пролегало почти посредине, так что держать плот по центру реки было не сложно. Возле правого берега было довольно глубоко и основная опасность таилась в свисающих ветках, которые с легкостью могли сбить с ног зазевавшегося человека. С левой стороны было наоборот. Ветки кустов были безобидны, но вот дно изобиловало множеством отмелей на которых можно было легко застрять.  Немного дальше по течению правый берег начал подыматься, а вот левый наоборот понизился. Два берега разительно отличались друг от друга. Казалось будто с правой стороны были непролазные джунгли а с левой холмистая лесостепь. На высоком правом берегу росли в основном дубы лишь изредка разбавлены елями, и их корни угрожающе торчали на обрывистых берегах. На левом невысокие кустарники были разбавлены одиноко стоящими тополями и на многочисленных полянках цвели какие-то высокие белые цветы. В какой-то момент берега поднялись вверх и река, зажатая между холмами, бурным потоком понеслась вниз. Ближе к обеду пусть им преградил давным-давно рухнувший в реку мост. Частично он ушел под воду, частично острыми зубьями торчал на полметра над водой. В этом месте друзья с предельной осторожностью причалили к берегу и перетащили плот вручную. Сразу же за развалинами моста с правой стороны в речку впадала небольшая речушка сильно заросшая деревьями. Основное же русло круто уходило под прямым углом влево. С этого момента в течении нескольких часов с речки были видны остатки каких-то строений.  Пересекли два или три рухнувших в воду мостов. К счастью эти мосты были поменьше и почти полностью ушли под воду. В этих местах ребята осторожно прошли не вытаскивая, как в прошлый раз, плот на берег. По обломках зданий и количество обрушенных мостов ребята пришли к выводу что тут раньше был оживленный город. Местность практически не менялась.  Справа так же тянулся крутой берег, а слева более пологий был сплошь заросший кустарником и травой. На обед решили не останавливаться и по очереди перекусили прямо во время плавания. Путешествие протекало спокойно, лишь один раз плот наткнулся на огромную корягу, впоследствии оказавшейся огромным сомом. После того как его ткнули веслом, он величественно и не спеша нырнул под воду. 
Вечером показались развалины следующего города.
- Народ давайте тут заночуем.- предложила Пух. – Уже смеркается, а какие преграды впереди неизвестно.
- Давайте! – легко согласились остальные.
Минут через двадцать показалась старая пристань с остатками каменного дома. Плот аккуратно подогнали и вытащили на берег. Мальчишки осторожно разведали обстановку в округе и не найдя ничего подозрительного решили тут же остаться на ночлег. Все вещи перетащили под защиту стен и развели костер.
Стояло морозное безветренное утро. Тучи закрыли небо и казалось что вот-вот с неба пойдет снег. Лед на реке казался прозрачен и создавалось впечатление что идешь по воде. Насколько глубокая была река сказать было трудно, но камушки на дне было видно отчетливо. Кнопка не спеша шла по льду уходя все дальше и дальше от берега. С одной стороны берег был пологим и покрыт глубоким слоем снега. Кое-где из-под снега торчали невысокие ветки кустарников. Другой берег высокой стеной подымался вверх. Снега на нем практически не было, зато он весь порос огромными деревьями. Внизу по течению виднелся мост лишь на метр выступающий из льда.  Внезапно лед под ней как-то неестественно прогнулся и треснул. Как-будто лопнул под ногами мыльный пузырь рассыпавшись на миллионы мелких обломков отливающих всеми цветами радуги. Тело погрузилось в водоворот мелких пузырьков воздуха кружась по спирали. Это выглядело будто разноцветные частички материи отделялись от одежды устремляясь вверх все выше и выше. Глаза Кнопки были широко раскрыты а губы плотно сжаты в тонкую линию. В глазах читались страх, отчаяние, мольба о помощи и еще десяток разных чувств. Чем ниже под воду она опускалась тем более смазанной становилась картинка. Потом течение реки стало уносить ее подальше от разлома. Чем дальше она уплывала тем сильнее было чувство утраты. Разумом было понятно что она уже не сможет выбраться, но надежда никак не хотела умирать. Внезапно ее больно ударило о вмерзший в лед мост и протащив метров двадцать вынесло с другой стороны. Здесь было сильное течение и вода не успевала замерзать. Кнопка рванулась вверх хватая ртом спасительный воздух. Бурное течение развернуло ее и понесло спиной вперед. В ушах стоял гул. Быстрей всего это от недостатка кислорода подумала девушка и вдруг начала проваливаться вниз. Кнопка ошиблась. Гул исходил далеко снизу. Когда-то давным-давно это была гидроэлектростанция. Мощное сооружение частично разрушилось, но все же водопад получился знатным. Девушка падала спиной вниз, так что падение казалось продолжалось вечно. Кнопка удивленными глазами смотрела на потоки воды падающими вслед за ней. Немного выше она увидела молодой месяц и ярко сияющие звезды. Звезды?! Утром?! Небо мгновенно почернело. Кнопка узнала созвездие Большой Медведицы, висевшее прямо над ее головой. Гул снизу приближался как будто в замедленной съемке. Кнопка падала вниз с широко открытыми глазами и разведенными в разные стороны руками. Время как будто остановилось. И вдруг дыхание перехватило, будто грудь сжали стальным обручем. Девушка удивленно смотрела на железный прут торчащий из ее груди. Боли не было совершенно. Она попробовала вдохнуть еще раз, и….. ничего не вышло. Когда-то до войны тут был построен железнодорожный мост для обслуживания электростанции. Перекрытия давно рухнули в реку потянув за собой полусгнившие опоры. Со временем бетон вымыло водой в проржавелая арматура торчала вверх,превращая дно реки в огромную ловушку торчащих штырей. На один из таких копий и упала девушка. Последнее что увидела Кнопка была небольшая часовня, возвышающаяся на высоком холме с крестом наверху.

Громкий крик прорезал тишину раннего утра. Ребята мигом вскочили со своих мест. Солнце только-только собиралось показать свой краешек над горизонтом и в лесу стояла почти что ночь. Прогоревший костерок хаотично подмигивал десятками красных глаз-угольков больше ослепляя чем освещая вокруг.
- Что случалось? – хватаясь за оружие тихо спросил Винни.
-С-ооо-н. – тихо и виновато ответила Кнопка. Её била крупная дрожь покрывая все тело мелкими противными мурашками бегающими по всему телу.
- Кнопка, ёптель-моптель, - запричитал Малыш, - ты нас своими снами в могилу загонишь. Ладно если со страху в штаны наделаешь, а если сердце остановится?
-Простите. – она набросила куртку на плечи и ближе прижалась к костру. Внутри было такое чувство как будто кусок железки до сих пор торчал в груди.
- Малыш отстань от нее, - вступилась за подругу Пух. – Она же не специально.
- Ладно, - как то быстро примирился Малыш. – Давайте потихоньку собираться. Все равно вряд ли уже уснем.
Набросав в костер свежих дров друзья разогрели остатки ужина. Позевывая они неспешно покушали и попив горячий ароматный чай потащили вещи на плот.
Следующий день прошел на удивление спокойно. Река все так же уверенно несла путников все дальше. Больших городов ни жилых ни заброшенных больше не попадалось. Пейзаж утомлял своим однообразием и ребята то один, то другой пытались подремать. Солнце светило ярко, ветра почти не было. По пути попалось несколько заброшенных ферм, но людей нигде не было видно. Сегодня решили проплыть подольше, так что остановились всего на часик, больше для технических нужд чем для обеда. Быстренько размяв ноги и перекусив друзья продолжили свое путешествие. Плыли до позднего вечера пытаясь найти наиболее подходящее место для стоянки. Как назло рельеф берега изменился. С обоих сторон реки берега поднялись превратившись в каменистый каньон. Река стала намного уже и стремительнее. Тут уже было не до сна. Под водой попадались каменные глыбы и нужно было проявлять максимум мастерства чтобы не перевернуть плот или не свалиться в воду самому. И уже когда все готовы были спать стоя, справа на берегу между скал появилась полянка. Быстро подогнав плот и вытащив его на берег ребята огляделись. Была это даже не полянка а небольшой пляж со всех сторон окруженный отвесными скалами. В его дальнем конце было небольшое болото образованное небольшим ручейком стекающим со скал. Деревьев здесь не было, так что небольшой костерок развели с деревяшек прибитых течением к берегу. Все вымотались очень сильно и практически валились с ног. Посовещавшись решили не дежурить, так как по отвесным каменным стенам спуститься сюда было нереально. Быстренько выбрав удобные места возле костра четверка путешественников почти мгновенно уснула.
     Малыш сидел верхом на коне гнедой масти. Солнце сильно нагревало стальные доспехи и создавалось ощущение что тело заживо зажаривается внутри скорлупы. Вокруг арены были амфитеатром сколочены скамейки на которых сидел разномастный народ. Все о чем то разговаривали и стоял постоянный незатихающий гул, будто ты находишься внутри пчелиного улья. На другой стороне арены сидел на белом жеребце его противник. Одет он был тоже в стальную броню только черного цвета. На наконечнике копья был прикреплен красный треугольный флажок с каким-то рисунком. Посередине ристалища параллельно сближающимся коням была сколочена загородка чтобы кони на полном скаку на сшиблись друг с другом. Внезапно над полем воцарилась гробовая тишина. Со своего места поднялся какой то властный вельможа и начал говорить. Малыш сколько ни старался не мог разобрать ни одного слова. Забрало шлема было открыто и через это окошко теплый ветер приносил хоть какую-нибудь прохладу. Все внимание юноши было сосредоточено на девушке невероятной красоты. Одета она была в белое домотканое платье с красивой вышивкой. Подол платья доходил красавице чуть ниже колен и были видны ее красивые стройные загорелые ноги. Её длинные белокурые волосы водопадом спадали на плечи. Глаза были такого небесно-голубого цвета что казалось в них можно было утонуть. Небольшой курносый носик и ярко-красные губы завершали идеальную картину. В руках она держала огромный букет желтых роз.  Вельможа договорил и громогласный раскат фанфар возвестил о начале состязаний. Кивком головы рыцари опускают забрала, ногами пришпоривают коней и начинают разгон навстречу друг друга. В центре арены соперники в последний момент опускают копья и целясь в противника с силой ударяют. Рыцарь в черных доспехах попадает Малышу в щит и разлетевшееся в щепы копье десятками острых иголок впиваются в левое бедро и спину коня. С разорванного бедра толчками выливается кровь и мгновенно заливает всю левую ногу. Малыш же своим копьем попадает прямо в центр груди противника мгновенно выбив того с седла. Противник грудой доспехов валится на спину и затихает потеряв сознание. Гром аплодисментов и громогласное: Ура !  взлетает над трибунами. Малыш подымает руки приветствуя толпу, но от потери крови теряет равновесия и падает вниз.
- Я победил! Я победил! – тихо шепчут его губы. Кто-то переворачивает его на спину и снимает шлем. Белокурая красавица роняя слезы пытается вытереть грязь с его лица.
- Со мной все хорошо! – шепчет ей Малыш.
- Тишшшшшшше! - Тихо шепчет красавица навалившись на него приличного размера бюстом.
Отбросив в сторону ненужный сейчас шлем девушка начинает его целовать. Чем больше она целует юношу тем сильнее начинает щипать кожа на лице покрываясь слюной девушки.
- Не нужно меня так слюнявить.- Малыш пытается оттолкнуть девушку, но руки перестают слушаться. Липкая и какая-то кислая слюна покрывает все лицо юноши заливая глаза, нос, рот и уши. Он подымает руку, дотягивается до прекрасного лица. Вдруг лицо превращается во что-то шершавое, липкое и холодное. Малыш пытается крикнуть но весь рот забит какой-то слизью. Перевернувшись во сне на бок Малыш опустошает желудок от вчерашнего ужина.  Что-то ползает по его лицу. Сон испаряется мгновенно. Инстинктивно ухватившись за это нечто он с силой отрывает от лица….. жирного слизняка сантиметров сорок в длину. Бросив взгляд по сторонам Малыш приходит в дикий ужас. Десятки склизких тварей выползали с озера. Многие из них уже лазили по спящим друзьям оставляя маслянистые следы.
- Народ, тревога! – не своим голосом завопил здоровяк. Все мгновенно вскочили раскидывая руками и ногами от себя противных тварей. В течении почти получаса путешественники воевали с огромными слизняками. В конце концов те ретировались в свое болото оставив на месте боя десятки своих мертвых товарищей.
Отмывались часа два, потом еще отстирывали вещи больше часа от противной слизи. Хорошо еще что у Пуха нашелся кусок мыла.
- Ах, - мечтательно произнес Винниту. – Жаль что мы не французы!
- Почему?- повелась на провокацию Кнопка.
- Да потому что они бы этих улиток абсолютно всех съели, - заржал Винни, - а после…
Что бы после сделали французы никто так и не узнал, так как увесистый пинок Малыша опрокинул шутника в воду. Винни не совсем красиво плюхнулся в воду с головой, проплыл под водой пару метров и вынырнув приложил оттопыренные указательные пальцы к вискам на манер улиточных рожек.
- Горбатого могила исправит! – вздохнув подытожил Малыш и пошел сталкивать плот в воду.
Веселые шутки Винни немного скрасили унылое настроение утреннего происшествия.
- Надо же было выбрать такое неподходящее место для ночевки. – Вздохнув сказала Кнопка.
- Но если бы мы были фра…..- начал Винни, но увидев увесистый кулак Малыша направленный прямиком в нос, оборвал приготовленную фразу.
Оставшееся время до заката проплыли без происшествий. Как ни странно следующая ночевка прошла без происшествий. Один раз Кнопка напряглась увидев церквушку из своего сна на высоком холме, но тревога оказалась напрасной и плот преодолев лабиринт порогов вырвался на открытую воду. Кнопка, до этого нервно сжимавшая бугор побелевшими пальцами, облегченно вздохнула и втихушку перекрестилась как учила ее мама. К концу следующего дня ребята наконец-то достигли своей цели. Река, перед тем как смешать свои воды с солеными водами моря, разливалась образуя целый лабиринт мелей и островов. Некоторые островки были шириной в несколько метров покрытые камешками или песком, некоторые были размером с городскую площадь покрытые громадными соснами. Основное русло реки вывело плот на огромную пристань. Каково же было удивление ребят когда они увидели огромную надпись красной краской на ближайшем сарае.
- Карантин! Не причаливать! – прочитала Кнопка удивленным голосом. – Не поняла….
- Вы кто такие? – донеслось с берега.
- Мы приплыли с небольшой деревушки, – взял на себя роль переговорщика Малыш. – Что у вас случилось?
- Да хворь какая-то пристала к городу, народ болеет сильно. – ответили с пристани. – Мы впустить можем, если не страшно. А вот выпустить, извините, никак.
- Нам тоже лекарства нужны, - продолжил переговоры Малыш, - можно купить у кого-то?
- Конечно можно, - ответили ему. – Только сейчас все по домам сидят. Вам точно никто не поможет.
- Мы посовещаемся и утром дадим ответ.
- Хорошо. – Ответил парень с пристани. – Вон там есть небольшой островок с хорошей поляной. – Ткнул пальцем он за спины путешественников. – Отдохните там и с утра пораньше решим вашу проблему.
Ребята повернули плот и поплыли в указанном направлении. Причалив к берегу и вытащив пожитки на поляну они разожгли костер и устроили рабочее совещание.
- Есть предложения? – сразу же перешел к делу Малыш.
- Я предлагаю чтобы кто-то пошел в город и купил лекарства, -предложила Кнопка. А остальные подождут тут.
- А ты понимаешь что тот, кто пойдет в город, должен там и остаться? – сказала Пух.
 - Я согласна пойти. – гордо сказала Кнопка.
- А мне нельзя туда ходить. – Почему-то краснея сказала Пух. – Я не пойду.
- Я Кнопку не пущу одну в город. – встрял Малыш. – Я ее люблю, и я пойду с ней. И это не обсуждается. – прервал он дискуссию.
Еще какое-то время друзья посовещавшись пришли к единому мнению что Кнопка и Малыш идут в город и покупают лекарства для деревни. Винни и Пух ждут их на острове и потом доставят важный груз домой. Это с одной стороны обыденное решение сыграет преогромнейшую роль в дальнейших судьбах наших героев. Но они об этом даже не догадывались…
Утром Тополиный Пух и Винни отвезли к пристани Малыша с Кнопкой. Они, взяв с собой все ценное отправились в город за лекарствами, а Винни и Пух вернулись обратно на поляну. Ожидание на поляне продлилось три дня. Наконец в обед третьего дня к острову причалила лодка с Кнопкой и Малышом.
- Ребята мы вас так рады видеть! - бросилась к ним Пух и обняла не успевшую опомниться Кнопку.
- Не трогай меня! – отшатнулась та. – В городе эпидемия. Ты можешь заболеть.
- Что правда все так серьезно? – спросил Винни Малыша.
- Более чем. – выставляя перед собой руки ответил Малыш. – Очень много людей умирает от неизвестно чего. Мы все купили с лекарств для деревни. Вы идите домой, а я с Кнопкой переждем эпидемию и вернемся обратно.
- Хорошо! – неожиданно серьезно сказал Винни. – Будем ждать вас с нетерпением.
Больше они друг друга никогда не увидят……
Сложив все привезенное с города богатство Винни и Пух на плоту перебрались на противоположный от города берег реки. Возвращаться по реке против течения не имело никакого смысла и друзья сверившись с картой отправились в обратный путь. Возвращаться домой пришлось гораздо дольше. Во-первых они были загружены по полной, во-вторых приходилось идти по лесу пешком. На четвертый день пути Пуху стало плохо. Она вся горела и не могла нормально идти. Винни построил небольшой шалаш, в котором сделал из ветвей относительно мягкую постель. Пух сильно лихорадило и ее пришлось укрывать всеми теплыми вещами.  С каждым днем ей становилось все хуже и хуже. До дома оставалось всего два-три дня пути, но девушка была в таком плачевном состоянии, что даже мысли дотащить ее до деревни не возникало. Быстрей всего она подцепила болезнь из города когда в порыве радости обняла Кнопку. У них был только один выход: ждать когда девушка поправится. На третий день вынужденной остановки состояние Пух стало критическим. Она просто сгорала от жара и перестала узнавать Винни. Лежа под грудой вещей в летнюю жару ее постоянно колотило от холода. Винни практически не отходил от постели девушки держа ее за руку. Не зная чем еще помочь девушке он просто разговаривал с ней вспоминая прошлое. Парень не знал слышит его любимая или нет, но тишина его пугала. Винни не спал уже несколько дней подряд и сознание его плыло как будто в живом тумане. Вспоминая, он рассказывал девушке как он первый раз подарил ей цветы. В тот раз Пух впервые поцеловала его в щечку. Парень покраснел до кончиков волос и не знал что нужно было говорить. Пытаясь хоть что то сказать он мычал нечто невразумительное, еще больше смущаясь. Ситуацию спасла девушка взяв мальчишку за руку и потащив его на берег реки. Потом они долго сидели на упавшем дереве крепко прижавшись друг к другу. Со временем это стало их любимым местом и они постоянно туда приходили. Винни вспоминая рассказывал Пух об их первой близости. Тогда в деревне был какой-то праздник. Была середина лета и ночи в то время были просто божественны. На празднике все пили медовушку и молодежь была немного навеселе. Был огромный костер и хоровод вокруг него. Потом все поодиночке и попарно прыгали через костер. Пух подошла к Винни и крепко взяв его за руку потащила к костру. Они прыгали несколько раз через костер и Пух каждый раз визжала то ли от восторга то ли от радости. Парень тоже не прочь был повизжать, но он же кавалер, а кавалеру не пристало показывать свои слабости перед дамой. Под утро девушка затащила парня в стог свежего сена. Страстные поцелуи казалось продолжались бесконечно. Молодые люди были одновременно и на мягком душистом сене, и одновременно их сознание летало где-то далеко-далеко между звезд.  В ту ночь у них была первая близость, которая положила начало созданию новой семьи. Ребята решили после похода попросить у старосты разрешения переехать в новый дом. Их Дом. Как давно это было, хотя прошло всего чуть больше месяца. После той ночи было множество и других ночей. Они были Прекрасны, они были другие, но такие же опьяняюще страстные. Бессонные ночи были неуловимо похожи на первую ночь и одновременно были совершенно другие. Молодые люди были всецело поглощены друг другом и ничего не замечали вокруг. Все было так прекрасно…
На утро четвертого дня Пух пришла в себя.
- Сделай нам покушать чего-нибудь вкусного – попросила она еле слышным голосом. – Нам нужно получше питаться.
Винни радостно бросился к котелку, но внезапная догадка обожгла его разум.
- Нам? – удивленным голосом переспросил он.
- Да, нам. – улыбаясь ответила девушка. – У нас будет ребенок.
- Бегу! – улыбаясь прокричал он мчась с котелком к небольшому ручейку протекающему в соседнем овражке.
На улице стоял прекрасный день. Солнце было почти в зените. Легкий ветерок не давал жаре сильно разойтись остужая своим дыханием все вокруг. Птицы на деревьях не умолкая перекликались создавая ощущение уюта и спокойствия. Где-то на вершине большой старой ели стучал дятел, посылая эхо во все стороны леса. Спокойная и тихая жизнь леса продолжала свой повседневный бег. Идеальную музыку леса нарушал единственный звук выбивающийся с общей симфонии. На небольшой поляне сидел сгорбленный человек с поседевшими волосами прижимая тело девушки к себе. Время от времени он начинал раскачиваться из стороны в сторону поскуливая и бормоча невнятным голосом то ли проклятия, то ли молитву. Когда Винни вернулся к своей любимой Пух, наполненный самыми лучшими ожиданиями, она уже не дышала. С юноши будто вынули железный стержень. За несколько минут он постарел на годы. Могилу он выкопал рядом с огромной скалой похожей на огромный зуб направленный в небо. С этого места открывался прекрасный вид на лежащую внизу долину. Вдалеке виднелись горы покрытые снегом. На камне он выбил два глубоких креста, один большой, другой маленький. В лесу он выкопал два красивейших куста рододендрона и посадил их возле могилы. Спустя неделю Винни один добрался до деревни и оставил лекарство у крыльца дома старосты. Никто его так и не заметил. Вернувшись к могиле своей любимой Винни дождался девятого дня от смерти и ушел куда понесли его ноги. Очнулся он только на склоне горы покрытой снегом. Тут он и решил построить себе дом. Именно с этого места было видно на соседнем склоне два самых красивых куста покрытых самыми красивыми желтыми цветами.
 
Глава 6 (Падал прошлогодний снег)
- Вставай, беги! Вставай, беги! Вставай, беги! – Казалось тысяча голосов кричала прямо в мозг Старику. Вся тысяча вместе и каждый голос одновременно. Были там и голоса Друзей с детства, и ласковый, но такой волнующий, голос Любимой. Были там и голоса Отца и Матери, хотя вряд ли он помнил их голоса. Были там и голоса Леса, и голоса Гор, и голос Ветра, и голос Дождя. Звук то накатывался пытаясь оглушить, то удалялся вдаль и был почти не слышен.
Старик открыл глаза. Было уже позднее весеннее утро. Начинался новый день полный хлопот по дому. В начале весны нужно было многое сделать. В этих краях именно в конце зимы и начале весны выпадало огромное количество снега. Он был выше человеческого роста и создавал огромное количество проблем. Обычный поход за дровами превращался в героически поход с рытьем туннелей. Лысая верхушка близлежащей горы практически была не видна из-за низких туч. Собака беззастенчиво дрых, иногда лениво наблюдая за хозяином одним глазком. Была и еще одна проблемка :  у Старика заканчивались припасы. Еще неделька-вторая и снег скукожится от теплого воздуха, а то и вовсе растает, но с припасами нужно как-то протянуть. Потрепав, довольно хрюкнувшего, Собаку за ухом старик потащился к двери и ухватив лопату бросился в бой со снегом. А снег все шел и шел. Как будто падал прошлогодний снег. Откуда это выражение всплыло в памяти старик не знал. Но оно почему-то отдавало детством и весельем.
-Как же может падать прошлогодний снег ?- сказал старик вслух.- Только если с прошлого года он пролежал на ветках и теперь шалун-ветер его свалил. Но, опять же, откуда мне знать с этого или с прошлого года он там лежит? Как говориться: дурная голова покоя не дает. Вот зачем мне это нужно? Быстрее бы потеплело, достал уже этот снег!
Ответом было молчание. Собака тихо посапывал возле печурки.
- Как я устал жить один. - проворчал он. – Когда все это закончится? Я хочу к своим родным, близким к жене и не рождённому ребенку. Я хочу смотреть на этот прекрасный мир сверху. Не задумываясь о делах мирских и чувствовать руку любимого человека.
Слезы уже давно текли по щекам старика, но он даже не замечал их. Они стекали по усам и бороде превращаясь в крохотные бриллиантики отражающие дневной свет. Глаза старика стали как два глубоких чистых озера заполненных родниковой водой. Он был одновременно и здесь, и одновременно далеко-далеко. Он как будто видел бескрайние степи, покрытые тысячами красных маков, зеленые прекрасные луга, покрытые сочной зеленой травой, могучие деревья, уходящих за горизонт лесов. И все это проносилось перед его глазами с высоты птичьего полета.
- Как красиво!!!
Внезапно его мысли прервал вой Собаки.
- Тихо ты! – прикрикнул на него старик. – Нельзя выть. Не к добру это!
Пес недовольно заворочался, но выть перестал и с укоризной посмотрел на хозяина.
Вот так в каких-то малозначимых событиях и прошел день. Вроде бы и не сидел, а ничего путного так и не было сделано. А что же можно сделать, когда так много снега и он все продолжал падать? Как-то незаметно подкрались сумерки. Старик зажег лампадку, покормил собаку и поужинал сам.
- Пошли спать! – позвал он собаку. – Вдвоем и теплей, и веселей будет. Только чур слюни сильно не пускать на мою подушку.
Затушив лампадку, они улеглись. Под шум ветра сознание провалилось в сон….
- Вставай, беги! Вставай, беги! Вставай, беги! – опять эти голоса…
- Вставай, беги! Вставай, беги! Вставай, беги! – уже набатом билось в мозгу.
Первым проснулся пес. Вскочив с постели он зубами начал стягивать одеяло. Старик рывком поднялся. Со стороны Лысой горы слышался какой-то гул.
-Лавина! - не то крикнул, не то простонал он. – Бежим!
За секунду он оделся и схватив шубу выскочил из дома. Собака бежал рядом. По прокопанным траншеям они опрометью понеслись вниз ущелья. Луны и звезд не было видно, но снег все-таки давал достаточно света.
- Вот тебе и прошлогодний снег. – подумал он, сбегая вниз вдоль ручья.
Спустя несколько мгновений лавина догнала их. Стена из прессованного снега, обломков деревьев и кусками скал будто играючи подмяла два живых существа. Последнее что успел сделать Старик, это прижать к себе свою любимую Собаку.
- Прости! – хотел сказать он, но ему уже нечем было говорить. Лавина вмиг смешала воедино тела и души двух живых существ.
Темнота …….. 

Что происходит со мной? Где я? И за что всё это
Кто он такой, как найти его и где ответы
Ведь я не верю, что в этом мире затылков и спин
Парус под флагом сердца должен быть один.

Глава 7 (Судьба)
 
Дорога шла по равнине. Раньше это была идеальная асфальтированная дорога. Сейчас она кое-где поросла травой, но все также была ровной и идеальной. Слева была болотистая местность поросшая невысоким кустарником. Слева раньше было поле огражденное живой изгородью. Изгородь со временем потеряла идеальную форму, но все же было очевидно что она была искусственно посажена. За живой изгородью виднелась небольшая роща деревьев. Стояло летнее утро. Было еще не жарко, но к обеду быстрей всего лето возьмет свое. На небе были красивые легкие перистые облака. Было ощущение что идешь или внутри картины или попал в какой то рисованный мультфильм. Казалось стоит закрыть и снова открыть глаза и из за угла выйдет мультяшный енот и начнет петь песню про дорогу и про облака. Старик легкой походкой шел вперед. Собака уже давно куда-то пропал и старик уже начинал беспокоится за своего лохматого друга. С левой стороны от дороги на расстоянии пяти-шести километров виднелся замок расположенный на высоком холме. Издалека сам замок густо зарос деревьями и из-за стены деревьев отчетливо виднелась лишь его вершина, украшенная башней с высоким шпилем. Чем ближе подходила дорога к замку, расположенному на берегу моря, тем более скудной становилась растительность. Дорога полумесяцем огибала замок стелясь вдоль берега. До замка оставалось еще более километра а слева море уже подходило вплотную к дороге. Дул небольшой ветерок и ленивые волны с шорохом накатывали на каменистый берег. Перед самым замком раньше был мост, который со временем просел. Но так как он проходил по мелководью, то старое покрытие до сих пор давало возможность пройти к замку не замочив ноги. Мысль о куда то подевавшейся собаке все время сидела в глубине сознания не давая в полной мере насладиться открывающейся красотой. Старик подошел почти вплотную к замку. Обочины дороги поросли травой и напоминали какую-то провинциальную сельскую дорогу. На территории замка дорога упиралась в отвесную каменную стену и раздваивалась. Направо дорога уходила в лабиринт каменных зданий, налево каменная арка выходила в просторный дворик. Старик решил пойти налево, не потому что налево, а потому что там было просторнее  и светлее. Пройдя сквозь арку старого дома старик вышел на высокую каменную стену. Отсюда открывался потрясающий вид на море. Слева виднелась дорога по которой старик пришел в замок. Прямо под стенами внизу виднелся пустынный каменный пляж. Одиночество замка нарушали лишь чайки, кружащиеся над замком. Время от времени они с громким криком бросались в море и выхватив рыбешку опять взмывали ввысь. Вид слева закрывала круглая приплюснутая башенка. Башенка больше всего напоминала кулич, только вместо верхушки покрытой разноцветной присыпкой была настоящая черепичная крыша. Далее прямо сквозь башню проходила узкая дорожка которая потом, как оказалось выходила на пляж. Основная же дорога серпантином уходила вверх. Сделав еще два крутых разворота на 180 градусов старик попал на большую открытую площадку метров на двадцать выше первой. Чем выше подымалась дорога на холм тем все более красивые открывались виды. На вершине холма ветер был немного сильнее, но не настолько чтобы доставлять неудобство. Постепенно дорога подымалась вверх серпантином опоясывая холм и время от времени переходя в немногочисленные ступени. И вот наконец преодолев небольшой дворик, со всех сторон закрытый каменными стенами, старик попадает в основное здание расположенное на самом верху. Величественное здание больше всего напоминает корону полую внутри. Множество высоких башенок-шпилей украшают вершину зданий. Такая архитектура создает вид какого-то сказочного сюрреализма, хотя была построена обычными людьми. Откуда- то из подсознания появляются знания что это за место. Раньше здесь было аббатство. В самом верху крепости стояла монастырская церковь. Все это сооружение было построено на конусообразном утесе. Постройки словно обвивали ее по кругу укрепляя собой саму церковь. На самом высоком шпиле стояла статуя святого Михаила. По старинным преданиям Святой Михаил появился во время Апокалипсиса и победил дракона символизирующего демона.
 
- Ах, как давно здесь не было людей. – Вздохнул старик и углубился дальше в лабиринты помещений.
Когда-то в старые времена здесь жили монахи, проводя большую часть жизни в молитвах. В свое время жизнь здесь кипела. Сейчас же огромные пустые залы наиболее сильно страдали от отсутствия людской суеты навевая тоску и уныние.
- Такая красота пропадает, - мечтательно произнес старик, - вот бы собрать здесь своих друзей и оживить этот замок. Можно было бы собираться за одним столом в самом большом зале как раньше собирались у старосты деревни.
Старые воспоминания нахлынули с новой силой окутывая старика как будто одеялом. Любовь и самые-самые приятные чувства что могли только быть в человеке как круги по воде стали расходится во все стороны. Только очень сильная личность могла своими эмоциями пробить эфир окружающего мироздания. И всё расходящиеся круги эмоций нашли отклик где-то очень-очень далеко. Может быть причина была в желании человека поговорить с кем-то, может быть причина была в самом здании, а может сыграл какой-то еще неизвестный фактор. И мироздание откликнулось. Старик почувствовал сердцем что в дальнем углу утеса произошло что-то из ряда вон выдающееся. Как-будто в этот мир художник своей кистью добавил мазок краски нового цвета доселе неведомого. Все осталось таким же, но одновременно что-то неуловимое вошло в мир изменив и его самого. Старик почувствовал, как будто чья-то рука нежно и беспрекословно потащила его вниз на пляж острова. Мысли еще путались, а ноги несли его уже вниз все быстрее и быстрее. Незаметно быстрый шаг перешел в бег и старик перепрыгивая по три-четыре ступени понесся на пляж.
 
В месте где было построено аббатство приливы играли очень важную роль. Во время отлива монастырь был как будто полуостров окруженный мокрыми от воды камнями и мокрой землей соединяющий его с материком. Но как только начинался прилив вода с удивительной скоростью начинала подыматься заливая все вокруг и превращая утес в самый настоящий остров. Во время самых высоких приливов даже дорога соединяющаяся с материком уходила под воду. Пока старик спускался вниз, пляж начала покрывать быстро подымающаяся вода. Старик спрыгнул с невысокой стены и помчался вниз напрямик через камни рискуя сломать шею каждую секунду. Когда он спустился вниз вода доходила ему почти до колен. Какое-то шестое чувство понесло его к одиноко стоящему старому зданию. Шлепая мокрыми ногами по все подымающейся воде запыхавшийся старик завернул за угол и остановился как вкопанный. Что-то произошло с его глазами. Нет, что-то произошло с его мозгом и он повредился рассудком. То, что он увидел не могло существовать как таковое. Это противоречило просто всему. Каменный пляж переходил в неширокие ступени, подымающиеся ко входу в каменную часовню. На ступеньках стояла девушка и возле нее на ступенях сидели две собаки и трое маленьких щенят….
Откуда-то на грани слышимости шум ветра и волн сплетался воедино, образуя человеческие слова, которые в свою очередь превращались в песню. Возможно это было обманом. Человеческий мозг во время сильных переживаний мог выкинуть и не такую шутку. Возможно эта песня уже была придумана давным-давно.

Прошу тебя, небо, открой нам путь
Дай сил и терпения, и не позволь свернуть
И как-нибудь однажды горизонт озарит рассвет
И я увижу твой след.

 
На ступеньках стояла девушка и возле нее на ступенях сидели две собаки и трое маленьких щенят….
- Этого не может быть, - тихо прошептали губы старика.- Этого не может быть, потому что этого не может быть. – Опять повторил он.
Девушка стояла выше на ступеньках почти на уровне головы старика. Одета она была в простое платье почти до пола. Из-под платья виднелись загорелые босые ноги. Длинные волосы были заплетены в две косички и на голове был одет венок, сплетенный из только что сорванных полевых цветов. На щеках играл едва различимый румянец. Глаза девушки и старика встретились. Растерянность и удивление в глазах девушки сменилось пониманием и гаммой накативших воспоминаний.
-Ты?!
-Ты?! – возглас синхронно прозвучал у обоих, как будто они репетировали это всю свою жизнь. А может так и было.
Вода доходила старику уже почти до пояса, но он этого казалось не замечал. Еще мгновение и он бросился к ступеням навстречу девушке. Несколько секунд и два человека уже стояли крепко прижавшись на ступеньках каменной лестницы. Вода нежно плескалась у их ног остановившись на несколько сантиметров ниже по лестнице.
Так они стояли казалось целую вечность крепко прижавшись друг к другу положив головы на плечи друг друга. Девушка первая, продолжая крепко прижиматься, подняла голову. Взгляды их встретились.
-Как такое может быть? – не верящим голосом произнес старик.
-Тут может быть все! – ответила девушка. –Как долго я тебя искала. Я уже думала что мы не найдем друг друга в бесконечности миров. И вдруг я услышала зов с этого места. Путь сюда мне открыло твое желание обрести тут уютный дом для нас. Маяком мне послужила любовь твоего пса к тебе, который недавно завел свою семью.
Старик глянул через плечо девушки на своего четвероного друга. Пес виновато потупился. Рядом стояла его четвероногая подруга вылизывая по очереди три пушистых комочка пытающихся ползти в разные стороны.
- Ах ты старый похотливый пес, - с упреком и любовью в голосе произнес старик. – Иди ко мне.
Вильнув хвостом пес в один прыжок оказался рядом и потерся о ноги хозяина, при этом чуть не опрокинув всех в воду. Внезапно как будто темная туча накрыла лицо старика. Глаза перестали излучать свет и он немного отстранился от любимой.
- Что-то не так? – взволнованно спросила девушка.
- Не знаю даже, - грустным голосом ответил он. – Ты молодая и красивая, а я старый и дряхлый старик из которого вот-вот начнет сыпаться песок. – Попытался смягчить шуткой горечь своих слов старик.
- Дурачок ты, - сказала девушка, нежно перебирая его седые волосы, - я же сказала что тут возможно ВСЕ!
И она впилась в его губы страстным поцелуем, и мир вокруг закружился в хороводе вокруг центра вселенной. И был этим центром любовь двух людей долго искавших и наконец нашедших друг друга. Поцелуй казалось длился вечно. Волосы старика начали темнеть, а морщины разглаживаться. Тело сгорбленного годами человека как-то незаметно распрямилось, превратившись в тело молодого юноши. Когда закончился поцелуй и глаза влюбленных, мокрые от слез, опять встретились, собака с удивлением увидел своего хозяина таким, каким видел его еще маленьким пушистым комочком.
В это время во вселенной родилась новая Звезда.


PS.
Стоя на вершине скалы Люсьен и Кузьмич смотрели на апокалипсис, развернувшийся внизу. Все видимое пространство представляло собой мешанину из обломков разрушенных зданий, вывороченных с корнем деревьев и грязи вперемежку с камнями, заполнившими все свободное пространство. Как ни странно, но здание гостиницы устояло и практически не пострадало. Только в нескольких местах были частично разрушены чердачные перекрытия и водой унесло часть крыши. Тут и там были видны человеческие фигуры, бродившие среди этого хаоса. Вероятнее всего люди пытались найти своих близких. Какое-то время Люсьен молча смотрела огромными от ужаса глазами на все вокруг, потом крепко прижалась к груди стоявшего рядом Кузьмича. Плечи ее вздрагивали от безмолвного плача, а из глаз ручьем полились слезы. Кузьмич двумя руками прижал ее к себе, чувствуя слезы, катившиеся по его шее и стекающими под ворот рубашки.
- Все будет хорошо, дорогая! – шептали его губы. – Мы все восстановим как было, даже лучше. Самое главное, что ты со мной, что ты жива. Что мы вместе!
Люсьен подняла заплаканные глаза и посмотрела на своего мужчину.
- Я знаю, - тихо прошептала она, - я верю в тебя. – И потом совсем невпопад выпалила: - Я люблю тебя! Давай всегда быть вместе!
Солеными от слез губами Люсьен прижались к суровым губам Кузьмича, и они застыли, наслаждаясь мгновением. И все ушло куда-то далеко-далеко. Все ужасы были забыты. Во всем мире остались только они. Вроде только вчера они были друзьями, но пережитое превратило минуты в годы. А может все это время они любили друг друга, но где-то глубоко внутри, боясь признаться в этом даже самим себе. Они не знали, как будет дальше, но они знали, что все будет хорошо! Пройдет совсем немного времени и вокруг бывшего санатория вырастет небольшой городок в этом новом и суровом мире. Кузьмич, в свойственной ему манере, сможет все организовать в кратчайшие сроки. Люсьен соберет выживших людей и наладит нормальную жизнь. Пройдет совсем немного времени и в семье Кузьмича и Люсьен родится сначала дочка, а спустя год родится сын.  На центральной площади городка в обрамлении сказочно красивых пальм будет торжественно открыт памятник. На нем будет изображен Старик с посохом в правой руке, положившим левую руку на холку огромного пса. Будет ходить немало легенд насчет памятника. Но правду будут знать только Люсьен и Кузьмич, а со временем и их дети. Жители поселка и не подозревали, что после того как он был установлен все беды начали обходить этот городок стороной. У городка появился свой покровитель…