Ближний совет
Король должен угадывать желания своих советников и своего народа, ему приходится уступать и усмирять гордость, чтобы заключить необходимые союзы и удержать земли от войн. И Орес следовал этому…
Когда задули холодные ветра, которых прежде не было, и в небе скрылось за хмарью напуганное солнце, жрецы королевства предрекли войну такой силы, что прежде была незнакома для этой земли.
Орес призвал к себе Ближний Совет и передал слова жрецов. Ожидая, что вот сейчас его почтенные советники выдадут ему решение – простое и изящное, смогут придумать тот способ, что изгонит сам дух войны прочь. Советники всегда находили решение.
Совет молчал недолго. Он вообще не умел долго молчать и, когда не было заседания и обсуждения вопросов государственной важности, он умудрялся вступать между собою в споры, не обращая внимания на то, где и в какой обстановке находится.
-Позволь мне сказать, мой король, - высокий худой советник, облаченный в тяжелые темные одеяния, поднялся со своего места, оглядывая со всей холодной победностью остальных, как бы показывая своим надменным видом, что не позволит им забыть, что сегодня именно он – господин Эржет, Глава Судейского Магистрата, поднялся первым.
-Говори, советник, - дозволил король со всей благодарностью глядя на Эржета, которого опасался сам, но сейчас он почти его обожал, веря, что решение найдено.
-Мы не можем спорить с богами, мой король, - Эржет оглядел советников еще раз, спрашивая холодностью взора, кто готов возразить ему, - и если война должна разразиться, пусть она ударит, на все воля небес, наше дело – подчиниться и научиться смиренности духа…
-Чушь! – сестра короля Ореса – Солен была единственной женщиной в зале Совета. Если была бы на то воля самого короля, он не пустил бы ее на порог зала, но Солен всегда решала все по-своему и на свой лад. Даже отец не спорил с нею, зная, что встретит протест и только. Солен постоянно училась, что-то читала и среди советников имела либо врагов, либо друзей. Кто-то наотрез отказывался принимать ее всерьез или же опасался, а кто-то понял, что Солен – это не Орас, она не станет гнаться за полным послушанием слуги ради послушания, что она может где-то прикрыть какой-то провал, где-то может подсказать или помочь…
Солен не ведала чем-то одним – она спокойно разворачивалась на любом участке работы, не стесняясь ни методов, ни выражений. Из-за этого ее вражда с Магистром Эржетом, который пребывал в святой уверенности, что для цели должны быть лишь добродетельные методы и способы, приобретала новый виток.
-Вы перебили советника, - Эржет надменно и холодно взглянул на нее, - как насчет извинений?
-Извиняйтесь, - разрешила Солен, даже не глянув на него, - извиняйтесь за то, что несли чушь!
-Солен! – Орес почувствовал себя несчастным. Слова Эржета его напугали, но он не хотел, чтобы Совет, собранный по тревоге о возможной войне пошел не в ту сторону. – Ну, ради бога!
-Мы не потянем войну, - Солен не снизошла до взгляда на брата,- послушайте, господа советники, вы лучше меня знаете, в каком состоянии наша казна… я верно говорю, Шенье?
Шенье – Мастер над казной, обаятельный в своей молодости и лукавстве, точно угадывающий каждый свой шаг, был едва ли не самым верным соратником для Солен в Совете. Поговаривали даже, что он был в нее влюблен, но вряд ли это было действительно так – Шенье был любимцем придворных дам и не отличался постоянством своих чувств.
Услышав обращение, Шенье мгновенно согласился:
-Да, ваше высочество. Ваше величество, мой король, ваша сестра говорит правду – казна нашего королевства находится в упадке. Если и следующий год выпадет таким, как этот, если и на него придется столько же неурожая и засухи, мы не сможем даже свести концы с концами. Чего же говорить о войне?
-Кстати, - Солен кивнула, - о войне. Ты что, братец, всерьез веришь жрецам?
-Простите, ваше высочество, но жрецы уже не раз доказали свою правоту, - не поднимаясь со своего места, проскрипел невысокий человечек с круглым почти детским лицом. Он весь походил на воплощение добродушия для любого, кто заговаривал с ним впервые, пока не становилось понятно, что в этих маленьких его голубых глазках нет и капли сочувствия и не может его там быть… это был Мастер над Следствием, господин Нотт.
-Нотт, Солен хотела сказать, что угрозы прямой нет, - вступился за сестру король Орес, - верно, Солен?
-Угроза есть всегда, - Солен скрестила руки на груди и села на свое место, - где бунт, где враждебные земли, где почти враждебные…
-Еще заметно усилилось влияние принца Ронана, - мгновенно добавил Мастер Торгового Дела – Дрекер. Дрекер был, пожалуй, самым честным представителем Совета, если вообще не вообще всего королевства. Он не скрывал, что торгует со всеми и обманывает, обвешивает…даже честно указывал, в чем его обман.
Эржет едва удержался от проклятия в адрес означенного принца. Принц Ронан обладал замечательной чертой, которая отделяла его от короля – он думал сам. У него были советники, но вся система правления его земель, что располагались севернее земель Ореса, была несколько иной. По факту – Ронан знал о каждом уголке и каждом деянии своих приближенных, и умел удерживать их от внутреннего явного противоборства.
Принц не был врагом, но и союзником тоже. Его влияние в окрестных к королевству землях росло, многие дома уже вышли из-под контроля короля Ореса, изменив своего покровителя, видя в принце больше потенциала.
-Его высочество не станет затевать войну! – мгновенно выдал король Орес и снова молчание сплотило Совет: советникам сложно было угадать лишь один момент – когда именно Ронан выйдет на путь войны, в том, что это произойдет не сомневался никто.
-Может быть, это и есть та война, которой не видела прежде земля? – тихо спросил Нотт, ни к кому не обращаясь.
-Если война должна прийти, она придет, - Эржет рубанул ладонью по воздуху, отсекая всяческое возражение.
-Мы не потянем войну,- мгновенно отреагировал Шенье, - говорю вам как Мастер над казной.
-Мастера над казной можно и поменять, - не согласился Эржет.
-А толку? – теперь уже вступилась Солен, - у нас прибавится в урожаях? Или, быть может, в добыче металла? Или налоги можно будет поднять?
-Говорю вам, как Мастер над Следствием, - Нотт заскрипел уже обычным своим голосом, - в королевстве много ворья.
-А вот кого и следует нам поменять, так это вас, господин Нотт! – Эржет блеснул холодностью в его сторону, - если бы вы…
-А вы бы не судили за пределами Магистрата! – ощетинился уязвленный Нотт.
-Господа! Господа, давайте к предупреждению жрецов! – с мольбой воззвал к порядку король Орес и советники, недобро глядя друг на друга, предприняли еще одну попытку к размышлению.
-Может быть, жрецы имели в виду войну не как именно битвы? – в раздумьях предположил Шенье. – Жрецы, они такие…жрецы.
-Попрошу…- предостерег Эржет, в котором все протестовало против любого намека на грубость и пренебрежение.
-В любом случае, - Орес понял, что ему придется что-то решать, - если война не на пороге, как говорят жрецы, она может там появиться.
Солен с сочувствием взглянула на брата, но сказала не то, что думала на самом деле, а совсем другое:
-А жрецы не сказали – победим мы в той войне?
-Жрецы не сказали, - ответил король, не услышав в ее тоне издевательства. – Они сказали, что дуют ветра, каких прежде не было, что напуганное солнце скрывается в небе, что скоро придет тень на землю, а с ней и война, которой прежде на земле не было.
-Надо поменять жрецов, - тихо, чтобы не слышал Эржет, выдал Шенье.
Дрекер не удержался от смешка и попытался замаскировать его под кашель.
-Я думаю, мой король и вы…советники, - слово «советники» прозвучало почти оскорблением из уст Нотта, - что наш король прав.
Солен недоуменно взглянула на него, но Нотт не смутился:
-Даже если войны нет и не будет в ближайшее время, у нас есть угрозы. Бунты, восстания в нашем королевстве мы еще можем подавить, но если придут завоеватели с запада?
-Боги справедливы и укажут нам путь, - мгновенно среагировал Эржет.
-Ох, не того мы держим в жрецах, ох, не того, - не осталась в долгу Солен.
-Прекратите, и дайте дослушать! – его величество досадовал на это непрекращающееся ни на одно заседание противостояние Магистра Судейского Дела и своей сестры.
-Так вот, - откашлявшись, продолжил Нотт, - могут прийти завоеватели с запада.
-Не могут, у них пока денег нет, - возразил Дрекер, - мои люди пытались торговать с ними вином…
-Или с востока, - метнув грозный взгляд на Мастера над Торговлей, продолжил Нотт, и в лице его исчезло всякое показное добродушие.
-И на севере опасная личность сидит, - поддержал Шенье, - его влияние, если верить Дрекеру, а у нас нет основания ему не верить, да мы и сами…
-Шенье, - позвал Нотт, - закрой рот!
Шенье смутился и опустил голову, признавая свое смирение. Эржет благодушно взглянул на него, довольствуясь, наконец, смирением неукротимого советника.
-Так вот, - продолжал Нотт, - ваше величество, Совет, я думаю, мы совершаем ошибку, заранее определяя принца Ронана как врага. Он ни разу не поступил с нами как враг.
-Мы можем обратить его в союзника! – Орес щелкнул пальцами, - гениально! Да, и тогда ни одна война нам не страшна!
-Блестяще мыслите, ваше величество, - польстил Нотт и сел на свое место.
-да, да, - глаза короля Ореса заблестели в лихорадке мыслей, - мы сделаем его своим союзником, а потом…а как мы сделаем его своим союзником?
-Брак перед богами. – обрывисто ответил Эржет.
-Выгодный брак между принцем и…- Дрекер оглядел советников, - вашей сестрой.
Эржет не удержался и хохотнул, с наслаждением наблюдая за превратившейся в соляной столб Солен.
-Что? – король пришел в ярость. – Мою сестру? Не смей даже заикаться об этом, торговец! Моя сестра не предмет торговли, она…
-Во все времена, - это вступила уже сама Солен, она говорила медленно, негромко и Орес мгновенно замолчал, - во все времена короли, принцы, принцессы и любые представители знатной крови – это только предмет торговли.
Она стиснула руки так сильно, что пальцы ее побелил. Солен старалась ни на кого не смотреть, прятала глаза, и только руки, сжатые до белизны, выдавали ее нервность. Еще минута-две и она переживет это, вернет себя прежнюю.
-Это невозможно! – Шенье не выдержал, - ваша сестра, мой король и этот…северный, непонятный, потенциально опасный…
-Шенье, - насмешливо призвал его к порядку Нотт, - не ревнуй.
-Я выражаю лишь свое недоверие к решению совета, - возмутился Шенье, - ваша сестра полезна нам для ведения дел. А вы…
-Если такова воля Совета… - Солен обрела уже себя прежнюю, - ради народа, ради того, чтобы заручиться поддержкой против войны или еще какой-либо беды, я готова.
***
Орес сам пришел к Солен, хотя мог и вызвать ее. Он всегда сам приходил к ней, чувствуя себя перед ее присутствием мальчишкой, не более.
Она ждала его. Сидела в полной твердости и спокойности духа, ожидая его прибытия, уверенная, что брат придет к ней.
-Ты не обязана приносить себя в жертву, - Орес оглядел ее комнату, оттягивая тот момент, когда ему придется на нее взглянуть. Эту комнату король хорошо знал – она не была самой просторной и самой удобной, но Солен не жаловалась и сама оставляла ее за собой. Здесь, на взгляд Ореса, не было и тени уюта. Все предметы – от книг, разбросанных и оставленных повсюду, до небрежно наброшенного на кресло плаща и чернильницы с холодной серебряной крышкой, будто бы хранило тень бесприютности.
Здесь словно бы не было жизни. Не было каких-то деталей, которые указывали на то, что живет здесь дама, имеющая высокое положение при дворе, и какую-то натуру…
-Обязана, - Солен взглянула на него так, как смотрела всегда – снисходительно. Она была младше брата на три года, но он робел перед нею.
Орес сел на краешек кресла, напротив сестры, и, наконец, взглянул на нее.
-Разве ты женился потому что захотел? – тихо спросила она, угадывая то, что хочет спросить он и опережая.
-Нет, с этим браком мы получили владения до левого берега…
-Именно,- Солен прервала брата, - я удивлена, что этого не случилось раньше, что я не была отдана за кого-то. Ронан – могущественный кандидат. И самый правильный.
-И еще он знать тебя не знает, а ты не знаешь его, - Орес не оставлял мрачности. – Солен, я женат. Но моя жена – она…я ее едва выношу, я стараюсь ее меньше видеть, но это мне не помогает. Она со мной на приемах, она со мной встречает гостей. Я не выношу ее. Весь ее вид меня раздражает. Ее шаг я ненавижу, ее парфюм – ненавижу. И даже шелест ее платья…
-Ненавидишь, - кивнула Солен, - но есть долг. Долг перед народом. Ты женился бы на ней еще раз и еще, чтобы получить земли до левого берега, а я выйду за принца Ронана, если он, конечно, захочет взять меня в жены.
Она странно и горько усмехнулась.
***
Принц Ронан не отказался от союза. Надежды Ореса пали. Солен не выдала же никакого участия к судьбе, только пожала плечами:
-Он не идиот.
Эржет же высказался яснее, хотя, его вообще не спрашивали:
-Это знак богов.
-Это расчет, - не согласился Дрекер. – Простите, господа, но это только здравый смысл. С поддержкой нашего короля, Ронан приобретает еще больше территорий.
-Не приобретает, - нахмурился Орес, - у меня два сына – они приобретут власть над его землями и моими после моей кончины.
Рассказывать королю о том, что не всегда планы королей сбываются, никто уже не стал.
Подготовка выходила сумасшедшей и безумной. Готовились лучшие блюда, шились роскошные наряды и разговоры только и велись о торжестве, которое должно было соединить две могучие земли…
Шенье не верил. Что все происходит именно так:
-Ронан не просто так согласился, Солен! Он видит в этом выгоду. Он уничтожит твоего брата и его наследников и сам займет престол.
Солен сначала отмахивалась, ей было не до того, но потом, в очередной раз после такого воззвания к ее рассудку, прошипела:
-Да, так и будет.
Шенье так и не понял, откуда у нее в руках взялся кинжал и не успел даже вскрикнуть, когда кинжал вошел в его горло.
***
Бедный король Орес! Если бы он знал, что из себя представляет весь его мир, в котором он прятался за иллюзиями!
Никто ему не мог поведать о том, что творится в мыслях людей, что, решившись на заговор, вдруг полюбили друг друга.
Солен прекрасно знала, что у ее судьбы не так много веток развития: либо она остается принцессой до конца своих дней, либо ее выдают куда-нибудь и за кого-нибудь, либо ее убивают в борьбе за власть. В конце концов, ей не видать ни трона, ни места в истории.
Об этом ей поведал и Глава Судейского Магистрата Эржет, когда королева родила второго сына от короля Ореса и отрезала от Солен всяческое допущение о троне.
-Вам не видать места в тронном зале, - убеждал Эржет.
-А вам своей головы, если еще раз заговорите об этом, - отрезала Солен.
-Я хочу поменять свои позиции на более выгодные мне, - признался Глава Судейского Магистрата, - и я не один. Но нам нужна мягкость, которая возможна лишь в одной комбинации. Бросьте, Солен, вы же тоже думали об этом…
Солен легко было изображать вражду с Эржетом – её нереализованный дух актрисы взвивался до вершин счастья, когда она до жути убедительно ругалась, спорила и оскорбляла Эржета.
Позже, в тайном темном коридоре, ей, конечно, приходилось извиняться, особенно, когда она расходилась не на шутку, но, зато ни у кого не оставалось сомнений в том, что эти двое не ладят ни за что на свете. Единственной проблемой стал Мастер над Казной – Шенье, у которого чувство рыцарского долга пересилило разум. Он решил, что должен вступиться за Солен…
-Что мне делать? – спросила Солен. – Он пытается быть мне другом.
-Но он не будет на нашей стороне, заговоры не по его части. Как ни крути. Да и не нравится мне его рыцарская отвага влюбленного, - разумеется, Нотт тоже был заодно, образовывая триумвират Совета.
-Он не влюблен в меня, - возразила Солен.
-Он опасен, - не согласился Нотт.
-Стань ему другом, приобретем вражду в масштабах, - решил Эржет.
И Солен стала другом Шенье. Теперь Солен извинялась за двоих перед Эржетом и Ноттом.
С Ронаном Солен свели в письме. Он хотел власть, как и она и предполагалось, что Солен будет править вместо брата, но подчиняться будет Ронану. Но Эржет был слишком оторван от реальности, чтобы допустить тот момент, что между принцем и принцессой больше общего, чем древняя кровь – они одинаково мыслили, и были властолюбивы.
В один день это и бросило их в объятия друг к другу, и теперь план принимал вид – надо выдать Солен за Ронана, а дальше смерть Ореса, его жены и наследников вопрос чисто формальный.
-Если не можешь держать себя в юбке, не лезь в заговоры, - злился Эржет.
-Я люблю его, это вопрос не похоти, а сердца! – не сдалась Солен, в ее глазах впервые за все время, что она жила в замке, блеснули слезы. Эржет смутился. Ситуацию спас Нотт:
-Так…даже проще.
Встретившись после совета, на котором было решено выдать Солен замуж за Ронана, Эржет мрачно спросил:
-Вот скажите мне, кто из вас устроил эту пляску со жрецами? Могло и не сработать!
-Какую пляску? – не поняла Солен.
-Я думал, что это ты подкупил жрецов, - признался Нотт и все трое подозрительно оглядели друг друга.
-Может быть, Ронан? – нашла спасение Солен и троица выдохнула.
Солен удавалось сохранять лик жертвенности, хотя в коридорах или оставшись в своей комнате, она только хохотала над очередным скорбным «ты поступаешь правильно». И только Шенье навязчиво донимал ее.
Когда Шенье высказал опасную свою догадку, Солен ударила его кинжалом…
-Дура, - вынес вердикт Нотт, когда его люди утащили безжизненное тело Мастера над Казной, - хороший мастер был, сейчас забеспокоятся…
-Но-но, - возмутился Эржет, - с королевой будущей говоришь.
-Дура, - повторил Нотт. – Вот где мы такого казначея найдем?
-Я запаниковала! – Солен развела руками, - не выдержала, все эти нервы, это свадьба…
Нотт раздраженно махнул рукой:
-Женщины! Нет бы подумать…а! чего уж.
-Скажем, что у Шенье спешно заболела…мать, - решил Эржет. – И ты, Солен, его отпустила. Ясно? Все, расходимся.
А потом Эржет сам заглянул к Солен, уже один, без нота.
-Рискованно, - не оценила сестра короля.
-Да, ровно как и то, что Нотт имеет теперь большое о себе самомнение, - заметил Эржет. – Надо бы…
-Надо, - согласилась Солен, задумчиво разглядывая руки, - но после свадьбы, когда он не будет ожидать этого.
О Шенье никто серьезно и не вспомнил – удовлетворились объяснением, что он отлучился, конечно, безответственно, но мать – это святое. Свадьба прошла с роскошью и блеском, соответствуя статусу двух домов.
Шептались много. Переговаривались и поглядывали представители двух земель тоже много. Были и стычки, и мелкие разногласия, и Орес, как назло, все пытался задеть каким-нибудь обидным словом принца Ронана, но Ронан не выдавал и малейшего неудовольствия.
Шепотом, чтобы не слышал кто-нибудь рядом, Солен сказала Ронану, стараясь не выдавать в себе нежности к этому человеку:
-Ловкий ход со жрецами! Орес так испугался войны…
-Какой войны и каких жрецов, любовь моя? – Ронан тоже не выдавал своей любви к Солен, но в его взгляде она прочла легкую тревогу.
И почувствовала, как страх медленно вползает в ее сердце.
-Ты не подкупал жрецов? – спросила она уже чуть громче. Не боясь, что ее услышат, сейчас важнее было другое.
-Я не считаю, что жрецов нужно подкупать, и никогда этим не занимался. В моих землях их и вовсе нет, - Ронан взял Солен за руку, - прошу тебя, не пугай меня, что случилось?
-Я на минуту, - Солен высвободила пальцы и, не замечая устремленных на нее взглядов, подошла к Эржету и Нотту.
-В чем дело? – одними губами спросил Эржет.
-Он не подкупал жрецов, - прошелестела Солен.
Советники переглянулись.
-Подумаем завтра, - предложил Нотт, - а сейчас, будущая королева, за твою любовь!
Он торжественно поднял бокал и отпил из него. Эржет едва заметно усмехнулся, наблюдая за его большим глотком.
-А что до Дрекера? – спросила Солен. Чтобы отвлечься от нехороших подозрений.
-А что? – не понял Нотт, - он торговец и будет торговать со всеми.
-Иди к мужу, - посоветовал Эржет, - пока твой брат ему не наговорил какого-нибудь бреда…
Солен на негнущихся ногах вернулась к своему месту и ласково взглянула на Ронана, который кивнул ей и улыбнулся. Она была счастлива…почти счастлива. Что-то грызло ее сердце, но усилием воли Солен заставила себя забыть обо всем, и погрузилась в мысли о своем счастье.
А утром с юга пришла война.
Свидетельство о публикации №221011400480