Ледяной меч 2. Часть 2. Смерть королевы. Глава 1

                Часть 2. Смерть королевы.

Глава 1

                Ровно через месяц, как Алекс вновь вернулся в Голубой мир, из Горта выехал небольшой, из шести человек, отряд.
          В повозке, которой правил Виндорс, сидели двое, не считая колдуна: Розетта - седая старая женщина и королева Аросии - Виктория.
          Колдунья Янина, Эльза - дочь трактирщика и Алекс сопровождали повозку верхом на лошадях.
- Вика, дочка, - всю дорогу бурчала Розетта, поглядывая на дочь, - объясни мне, зачем мы едем в горы, там же ничего нет? Скажи этому светловолосому мужлану, чтобы он немедленно повернул на юг!
- Мама, - взглянув на старуху, бухнула Виктория, - этого мужчину зовут Алекс, сколько раз я об этом говорила тебе.
- Мне без разницы, как его там зовут, - вновь заворчала старуха, - скажи мне на милость, зачем он нас ведёт в эти проклятые всеми горы?
          Но Виктория не успела ответить на вопрос матери, как к женщинам повернулся Виндорс, который всю дорогу прислушивался к их разговору и бросил:
- Это самый короткий путь в Бескрайные (Мёртвые) земли.
- Что?! - подскочила старуха и заверещала, словно к её горлу поднесли огромный нож. - Я не поеду туда! Поворачивайте нашу повозку обратно в город или я вылезу из этой дребезжавшей колымаги и отправлюсь домой пешком! Вика, - она уставилась на дочь, - почему ты мне об этом сразу не сказала?!
- Перестань кричать, словно полоумная? - выпалила королева и врезала старухе звонкую оплеуху по щеке.
          Да так это получилось громко, что этот шлепок услышал Алекс, ехавший впереди.
          Оглянувшись, он поинтересовался:
- Что там у вас случилось?
- Ничего! - бросила Виктория, поправляя свои рыжие волосы и обратно пряча их под капюшон.
          Придержав коня, чтобы повозка поравнялась с ним, он вновь заговорил, обращаясь к Розетте, а не к королеве:
- Не бойтесь, мадам, я отлично знаю эту дорогу, хотя и никогда здесь не бывал.
- Как такое может быть, возможно? - уставилась на Алекса старая женщина, хлопая от удивления глазами.
- По этой дороге, когда-то путешествовал мой отец Артур, а я во сне всё это видел своими глазами, словно был рядом и путешествовал с его отрядом.
- Молодой человек! - выкрикнула Розетта, не спуская глаз с Алекса, - не морочьте мне своими байками голову, я пока еще в своём уме. Как такому объяснению, поверит нормальный здравомыслящий человек!
- Мама! - встряла в их разговор Виктория.
- А ты молчи, дура рыжая! - рявкнула на дочь Розетта, - если ничего в этом не смыслишь! Он, - старуха опять повернулась к Алексу, - завезёт нас в эти проклятые земли и бросит на погибель. Разве ты не слышала, какие там водятся чудовища?!
          Виктория открыла рои и что-то хотела промолвить, но Алекс её опередил:
- Если вы не доверяете мне, я умываю руки и поворачиваю обратно. А вы, можете, отправляться, куда ваша душа пожелает. Насильно удерживать и уговаривать, никого не намерен. Так что выбирайте и это касается всех. Вы безукоризненно подчиняетесь всем моим требованиям и едите туда, куда я вас веду или мы сейчас же поворачиваем обратно и разбегаемся, каждый в свою сторону, как в море корабли. Я не потерплю шушуканий за моей спиной. И буду наказывать очень строго, но делать это по справедливости, кто, что заслужил. Так, я жду от вас ответа?!
- Алекс, - первой заговорила Янина, - я остаюсь с тобой!
          Эльза показала головой, знак согласия, мол, я тоже принимаю твое предложение.
          Виндорс, опережая ответ Виктории и Розетты, буркнул, но все его услышали:
- Я присоединяюсь к вам.
          Виктория пристально посмотрела на мать, и Розетта произнесла, скорее, выдавила из себя вместе с воздухом:
- Мы с дочерью согласны и подчиняемся всем твоим требованиям, Алекс.
- Тогда, дамы и господа, в путь, нам, до наступления ночи нужно добраться до постоялого двора. Кто хочет сходить по нужде, лучше это сделать здесь и сейчас, остановок и привалов больше не будет.
          Янина с Эльзой переглянулись, но ничего не ответили, а Розетта спустилась с повозки и заворчала, своим нудным противным голосом:
- А ну, отвернули свои зенки и не пытайтесь подсматривать, а то выцарапаю глаза.
          Виндорс спрыгнул с повозки и, переваливаясь, как утка, на затёкших от долгого сидения, ногах, поковылял к морде коня и стал что-то там поправлять.
          Алекс подъехал к Янине и о чём-то с ней тихо заговорил, показывая рукой на горы, которые уже были не так далеко.
          Виктория так же молча, продолжила сидеть, поглядывая по сторонам.
- Всё, - поднялась Розетта, поправляя свою одежду, - мы можем ехать дальше, я готова.
          Забравшись в повозку, Виндорс подскочил и помог ей это сделать, а потом и сам уселся на своё место.
          Алекс обвёл весь свой небольшой отряд взглядом и не спеша пустил своего коня, шлёпнув его ногой по боку.
          Янина и Эльза последовали за ним следом, а повозка с Викторией, Виндорсом и Розеттой замыкали всю их процессию.

          Когда уже начало смеркаться и тяжёлый день первого перехода подходил к концу, небольшой отряд въехал на постоялый двор.
          Спешившись, Алекс подал узду своего коня Янины, а сам пошёл в дом, договариваться с хозяином на постой.
- Ждите меня здесь и не разбредайтесь! - бросил он, поднимаясь на невысокое, в три ступеньки, крыльцо без перил.
          Колдун что-то заворчал себе под нос, но спускаться с повозки не стал, только стал глазеть по сторонам, кого-то высматривая в темноте.

          Через несколько минут Алекс вновь вышел на крыльцо, а за ним следом показался и хозяин этого постоялого двора.
          Невысокому, но коренастому мужчине было на вид не больше 50 лет.
- Лошадей поставьте вон в тот сарай, - показал рукой на полуразваленное строение мужчина, - а сами проходите в дом. Ужина не обещаю, так как гостей мы не ждали, а чаем напою.
- Обойдёмся без чая! - бросил Алекс и, сорвавшись с места, помог спуститься с повозки сначала Виктории, а потом, уже Розетте. - Виндорс, поставь лошадей в сарай и дай им корму, а потом, возвращайся.
- Угу, - буркнув колдун, спрыгнул с повозки и повёл лошадей в сарай. - Могли бы и помочь, так нет, Виндарс делай то, Виндарс делай это, я что вам в прислуги нанимался.
          Но его уже никто не слышал, все потащились за Алексом и хозяином в дом.

          Заселившись в отдельные комнаты: Виктория с матерью, Янина с Эльзой, а Алекс с Виндорсом, все стали приготовляться ко сну, кроме Алекса.
- Пойду, пообщаюсь с хозяином! - бросил Алекс колдуну, - а ты не жди меня, ложись и отдыхай, только не закрывай дверь на ключ!

          Проходя мимо комнаты, где расположились Янина и Эльза, Алекс остановился и немного послушав, постучался в дверь.
- Кто там? - услышал он голос Янины.
- Это я! - ответил Алекс, - выйди, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить!
          Через мгновение дверь открылась, словно колдунья ждала его визита и вышла в коридор.
- Как девчонка? - поинтересовался Алекс, когда Янина прикрыла за собой дверь.
- Устала, но держится бодро, - ответила Янина. - О чём ты хочешь поговорить со мной?
- Пошли вниз, там и поговорим, чтобы не тревожить остальных, пускай они отдыхают, ведь дорога была долгой и трудной, - направляюсь к лестнице, впереди девушки, говорил Алекс и, не видя, как та смотрит на него.

          Спустившись на первый этаж, Алекс увидел, стоявшего у стойки хозяина и подозвал его:
- Можно нам с вами поговорить, если вы не заняты?
- Присаживайтесь за столик, я сейчас принесу вина, и мы поговорим, - произнёс хозяин постоялого двора.
          Алекс и Янина направились к столику, а хозяин юркнул в дверь, которая вела в подвал.
          Но не успели они присесть, как тот уже появился, неся кувшин с вином и три бокала.
          Разлив вино, хозяин присел за стол и тут же уставился на руку Алекса, у которого на пальце было кольцо.
          Заметив его пристальный и любопытный взгляд, Алекс заговорил:
- Неужели ты узнал это кольцо?
- Откуда оно у тебя? - выдавил из себя мужик, поднимая голову и заглядывая Алексу в лицо. - Про это ледяное кольцо мне рассказывал мой отец, а ему дед, подробно описывая его во всех красках.
- Ну и у кого оно тогда было? - поднимая свой бокал, поинтересовался Алекс.
- Это кольцо тогда было на пальце одного старика, у которого лицо смахивало на крысиную морду, а с ним были ещё несколько человек. Но потом, они разошлись, каждый своей дорогой и больше их никто и никогда не видел.
- Этого старика зовут Феофан, - произнёс Алекс, а это кольцо, действительно, когда-то принадлежало ему. Теперь оно у меня, это его подарок.
- Такого не может быть? - прошипел хозяин постоялого двора.
- Что? - взглянул на мужика Алекс.
- Как он мог тебе его подарить, ведь прошло уже с того времени, - мужчина задумался, подсчитывая в уме прошедшие годы, но никак не смог их сложить.
- Да прошло уже больше ста лет, - сделав несколько глотков вина, заговорил Алекс, - как мой отец принц Артур, возвращавшись из похода, останавливался в этом постоялом дворе.
           Мужик что-то хотел ещё спросить, но после этих слов, только молча уставился на парня и открыл от удивления рот.
- Отец мой уже давно мёртв, - продолжил, как ни в чём не бывало Алекс, - а вот остальные члены того отряда живы и чувствуют себя превосходно. Не удивляйся моим словам, ведь каждый из них …
         Но Алекс не договорил последнее слово, Янина перебила его:
- Так мужчины, давайте не будем вспоминать прошлое, а поговорим о сегодняшнем дне!
- Да, да! - встрепенулся Алекс, чуть не выронив из рук бокал.
          Хозяин схватил свой бокал, который один остался стоять на столе и припал к нему, словно его мучила жажда.
          Янина же сделав из своего бокала всего один глоток, отставила его в сторонку и, переведя свой взгляд с Алекса на хозяина постоялого двора, заговорила:
- Ты не подскажешь, как нам побыстрей обогнуть эти горы?
- Через них нет дороги в Гортанию, - опустив свой пустой бокал на стол и вытирая рот рукавом рубашки, произнёс мужчина, взглянув на девушку. - Высокие (Орлиные) горы непроходимы, их можно, только обойти по Мертвым землям с севера или топать на юг к границе с Данией. Да и соваться туда, господа хорошие, я вам не советую, лучше поворачивайте назад.
- Спасибо за предупреждение! - ответил за девушку Алекс. - Но мы без всяких нравоучений и отговоров, намерены утром отправиться именно в эти земли.
- Это ваше право, молодой человек и я не намерен вас отговаривать и силой останавливать, только хочу предупредить, там нет дорог и водятся …
- Я это и без тебя знаю, - перебил хозяина Алекс. - Только ответь мне на один единственный вопрос?
- Что ещё за вопрос? - уставился на Алекса мужик.
- Ты знаешь дорогу к Мёртвому озеру?! - выпалил, как из ружья Алекс.
- Нет! - не думая, ответил мужчина и поднялся, - а если бы и знал, то не показал бы её вам. Всё, мне нужно здесь прибраться, а вы наслаждайтесь вином, оно за мой счёт или ступайте наверх.
- Алекс, - поднялась вслед за хозяином Янина, - я наверно тоже пойду, отдыхать, ведь наша дорога была долгой и трудной, а впереди …
- Ступай, - перебил девушку Алекс, - а я еще немного здесь посижу.
          Развернувшись, мазнув взглядом по Алексу, Янина ничего больше не говоря, направилась к лестнице. Только, когда ступила на первую ступеньку, обернулась и бросила:
- Много не пей, а то нам завтра в дорогу и неизвестно, что нас ожидает впереди!