Повесть О Сером мире. Глава 9

Глава 9.
Начало 1454 года.


Пророк, величайший лим, благословлённый Создателем, шествует по усеянному кровавыми оттенками полю. Он видит все, он помнит то, что другие даже не знают. Огонь, подобно раскаленному озеру прольется на серые города. Все канет в вечность, в пустоту. Великая болезнь охватит каждого, короли преклонят колени перед своим Создателем, новая эпоха падет на Лимскол. Пророк, облаченный во все серое, перешагивает мертвые тела, он видит души умерших, что ждут своего упокоения. Растелы спустятся с серых небес, забирая их к себе, в чертоги Серого мира. Короли не правят вечно, придет день, когда Смерть спустится на Лимскол и тогда все познают его гнев, приводящий к боли. Воин занесет свой меч, выкованный из небесной руды, наденет солнечные доспехи и ринется в последнее сражение, которое приведет к расколу империи льда.




;;;;;;;; Астрос ;;;;;;;;



Ночь так не спокойна. Тёмное, забитое звёздами небо с новой силой влияло на толпу, которая бушевала в столице. Неужели наступит восстание, что приведёт к непоправимым последствиям? Младший брат короля обратил власть Кейна против него самого. Главнокомандующий стражей стоял напротив покоя государя и с небольшой гвардией охранял покой Шторма.
— Похоже... Я плохой правитель... Отец. — Произнес юный король, взирая на ночное небо, усыпанное звездами. Он знал, что среди них находится падший властитель Астроса – Ричард. Под гнетом жестокой темноты, Кейн осознал, что в правители он вовсе не годится. Ведь он не смог разглядеть хитрого замысла своего младшего брата, тем самым поставив свое уважение, которое юноша всеми силами старался получить – под удар, ополчив весь народ против себя. Как всегда, в покои короля, вошла и его мать. Сейчас, королева понимает, что возложив все эти проблемы на плечи Шторма, она подставила под удар все благосостояние континента. Флоренция понимает, что если бы она взяла все под свой контроль, то этого бы не получилось. Женщина жутко зла на первенца.
— И что ты намерен делать в дальнейшем? — С неким недоверием спрашивает она.
— Я не знаю. — Коротко отвечает юноша, поднимая взор на матушку.
— Тогда почему ты не можешь взять себя в руки? Почему ты колеблешься в себе, отчего страдает весь народ? — Она приближается к нему, приподнимая подол своего платья. Флоренция с взором полным ярости, смотрит на сына.
— Потому что. — Кейн чуть помедлил с ответом, отстраняясь от террасы, а после некоторых раздумий, что терзают его мысли продолжил. — Я никчемный правитель? Отец возлагал на меня большие надежды, как жаль, что он ошибался.
— Хватит плакаться мне. — Рявкнула Флоренция, покуда лицо ее сына наполняется удивлением. Он не знает, когда видел матушку в таком разъяренном состоянии. — Если ты не можешь справиться с этой проблемой, если ты вовсе не можешь править Астросом, если ты не можешь успокоить свой народ от бунта из-за какого-то мальца, то кто ты таков? Ты не достоин этой короны, ровно также, как и все твои братья. Величайшая династия Штормов уйдет в небытие, она больше не станет легендарной. Ничто больше не имеет значение. Ничто. — Женщина хватает бессильного юнца за подбородок, цепляясь своими когтями в его кожу. Кейн молча отошел в сторону, поглаживая расцарапанное лицо.
— Значит, я все же – не достоин. — Буркнул Кейн, отчаянно отводя взгляд в сторону. Он погибает в своем собственном омуте. Взор – вовсе покрыт туманом, как и все мысли, что пытаются лезть в голову. 
— Получается так. — Флоренция поправила шелковое платье, гордо взирая на сына. — Значит, действуй по-другому. — Кивнула она, продолжая. — Ты должен успокоить свой народ, должен сделать это, а посему слушай меня внимательно. Им нужна причина, им нужна угроза, которая поспособствует твоему возрастанию в глазах лордов, воинов, жителей. Посему, предлагаю тебе решение, что и поможет тебе в дальнейшем.
— Какое? — С грустной улыбкой и полными боли глазами, спрашивает юноша, уже теряя веру во все. В том числе и себя.
— Ты должен выступить перед ними, пообещав им то, что обязательно выполнишь. Пообещав им уничтожить тех, кого все так ненавидят. — Флоренция уже успокаивалась, сдерживая порывистую злость и раздражение внутри себя.
— Но как? Я даже не знаю, что мне нужно конкретно сделать. — Юный Шторм покачал головой, глубоко и томно вздыхая. Сейчас, ему уже ничего не хочется, только сбежать на край Астроса и спрятаться от всех тех, кто его так ненавидит. От всех тех, кто предательски убивают его уверенность, все больше усыпая солью сочившиеся раны. Флоренция также понимала, что ей сына не вразумить, а посему вся надежда на светлый мир – только в ее руках. Лишь она способна защитить родные земли от угрозы переворота, а также от северян, что могут напасть и растерзать Астрос. Она страшится, что снова прибудет момент, когда все в округе станет лишь частью жестокого плана Создателя. Ужасается лишь от одной мысли о том, что континент может предаться разрухе. Королева знала, что вскоре придет тот день, когда смерть настигнет ее. Флоренция должна быть уверена в том, что Астрос не пропадет после ее кончины, но настойчивые мысли, которая она так старательно пыталась отвергнуть, продолжали лезть в ее голову.
— Отправляйся на площадь. Наставь народ на истинный путь, иначе ты лишишься власти. Это я тебе обещаю. Я не могу доверить корону тому, кто не может справиться с жалким бунтом. — После этих слов, королева покинула покои своего сына, напоследок взирая на него гневным взглядом.
Гнев жителей города нужно обратить в нужное русло. Кейн находился в негодовании, как сказала его матушка – нужно найти такого врага, который сплотит всех бунтующих вместе. Жители смогут позабыть о легком восстании против власти. Юный Шторм должен действовать как можно скорее, иначе бунт может перерасти в необратимую стадию, что и приведет всех к плачевному окончанию. К утру, жители Кроутера успокоились, но это не означает окончание тяжёлой смуты, которая окружила столицу. Уиллас специально подначивал различных лордов, что замешкались на своём пути и порой не знали, чего именно они хотят. Высокие чины не видели будущее за Уилласом, но и за его старшим братом светлого мира – тоже не замечают. Многие стали отчетливо понимать, что династии Штормов править осталось не так долго, как желали того лимы.

Как только бунтовщики на время пришли в себя, Кейн вместе со своей личной стражей, под руководительством своих командоров направились в самый центр города, где король огласит новости, что должны успокоить пыл восставших. Неспокойная атмосфера так и веяла повсюду, а в глубине своей души юный Шторм ожидал появление младшего брата, намерения которого до сих пор не были известны. Властитель Астроса поднялся на высокую трибуну, охватывая внимание местных жителей. Глаза искали Уилласа, но принца не было. Площадь была забита только бунтующими лимами.
— Я знаю, что вы усомнились во мне. — Начал король, шествуя в сторону, прислушиваясь к злостным выкрикам лимов. — И я тоже усомнился в себе, ведь Ричард Шторм, а он же – мой отец, возлагал надежды именно на меня, но я не смог. Не смог справиться тогда. Ныне, я хочу объявить вам кое-что по истине важное. Настал тяжелый час для нас всех. Час, когда смутное время охватило все в округе, включая деревни, шествуя дальше – к нашей столице. Мы на пороге гражданской войны, покуда наши настоящие враги довольствуются междоусобицы, что царит в наших землях. Мы не видим истинного врага, который в данную секунду наращивает свои силы, который сейчас может идти в нашу сторону с огромным войском. И уж тогда каждый пожалеет о том, что мы не можем унять свой пыл и дать ответ дикарям, что испокон веков терзают наши земли, отравляя их и великий Франбург тому доказательство. Самая защищенная крепость во всем Лимсколе была взята варварами за один день, а посему мы нуждаемся в том, чтобы объединить силы. В том, чтобы сплотиться в одно единое целое и дать отпор гадким северянам, раз и навсегда покончив эту войну, что продолжает длиться на протяжении нескольких сотен лет. — Кейн подобрал именно те слова, в которых нуждался его народ. Они уже совсем позабыли о Уилласе и следовали за ним. За королём. За эти томные дни, Кейн Шторм уже потерял веру в себя, но сейчас он смог положить конец, доказывая всем то, что он истинный наследник своего отца. Протяжная борьба с братом, что длилась более месяца – наконец подошла к концу, и Уиллас был вынужден покинуть столицу, вместе с несколькими лордами, которые до сих пор не веровали в своего властителя.

Всего неделю ранее, в столицу Астроса – прибыл гонец с соседнего континента, который принес вести, что с еще большей силой угнетали юного короля. В послании говорилось о том, что Люксен Розенталь прибудет в цитадель материка, дабы раз и навсегда положить конец холодной войне. Старый король движется в обитель Астроса, чтобы отыскать помощи, ибо все проблемы, настигшие его в родных землях с новой силой угнетают его. Люксен видит в юном короле поддержку, видит в нем еще неокрепшего мальца, которым он сможет с легкостью управлять. Он верит в это, а посему и движется сюда.
Холодный морской ветер гнал фрегаты с золотистыми бархатными парусами, на них были изображены все короли Франбурга, возвышающие мечи в ночное небо. Розенталь идет за одной целью, с помощью которой он рассчитывает вернуть дочерей. Скрепить союз – тяжкое дело, но и к этому юный Шторм был уже готов, встречая долгожданного гостя на пристани. Сегодня – они смогут свершить задуманное. Кейн подоспел к фрегату, с которого сходила вся свита короля Франбурга и сам властитель.
— Добро пожаловать в наши скромные чертоги, король Люксен. Не скажу, что вы прибыли в подходящее время, но я уже наслышан о произошедшем. О суматохе в Иннурсе. — Кейн слету отдал приказ своим слугам, отчего те принялись помогать сошедшим на берег матросам. Сам же Шторм провел будущего союзника в карету. Люксен пребывал в отчаянии вперемешку с дикой злостью, он еле сдерживал себя, но пытался мыслить здраво, как и подобает королям.
— Я рад, что ты согласился, даже не смотря на бунт в Кроутере. Это отважный поступок, я ценю его. — Ответил старый Розенталь, усаживаясь в карету, но и там – он не отыскал спокойствия. Его настигла жуткая тоска. Тоска по своим дочерям.
— У меня попросту не было выбора. — Коротко кивает головой Шторм, всматриваясь в окрестности своего города, разглядывая их так, будто он видит их в первый раз.
— Нам нужно избавиться от северян. И для этого, мне понадобится флот, воины уже давно собраны. Осталось лишь одно – вернуть моих принцесс восвояси. — Люксен нуждался в союзнике, да поскорее. Война с Северной душой станет легендарным событием, ведь старый Розенталь намеривался перебить варваров.
— Я поддерживаю твою политику Люксен, но ты сам должен понимать, что это будет сложно. Кодекс Серебренного Ордена не позволяет нашим войскам вторгаться в земли северян, сам знаешь их мотивы контролировать все события в Лимсколе. Это послужит препятствием для нас. И что же тогда? — Тяжко вздыхает Кейн, покуда карета уже приближается к столичному замку.
— Не думаю, что Серебренный Орден может встать у нас на пути. Как-никак, у меня хорошие отношения с Ауроном де Магнуссоном. Еще при жизни, до великой войны всего Лимскола, я знал его отца. Он не должен подвести нас, хотя бы из-за уважения ко мне. — Кивнул Розенталь. Время пролетело настолько быстро, что старый король даже не заметил то, как быстро они подоспели к обители Штормов. Оба вышли из кареты и слету – невзирая на усталость Люксена после долгой, муторной дороги, проследовали вовнутрь.
— Я уже подготовил документ о нашем союзе. На этот раз – он начинает действовать после подписания. — Кивнул Кейн, шествуя по спиральным мраморным лестницам, возвышаясь на верхний ярус, где находился тронный зал. Там же собрались все высшие чины Астроса: Орион Грастен, командор флотилии Астроса, его единственный сын и остальные лорды. Архирахель Никон находился посреди зала, возле него стоял небольшой столик, где лежали заготовленные документы. Люксен быстрым шагом подошел к Архирахелям, даже не поднимая взгляд на собравшихся лимов. Старый король подписал договор, не разбирая слов, написанных в нем. 
— Нам нельзя медлить. — Буркнул старый Розенталь. — Отпразднуем тогда, когда завершим начатое дело. Вернём моих дочерей. — Вдобавок сказал он, направляясь в покои. Также поступил и юноша, окунув перо в чернильницу, оставил свою подпись. Кейн проследил за ним своим взглядом, складывая руки на груди. Он знал, что не все войско мобилизовано, а это могло означать лишь то, что торопиться – еще рано. Фрегаты не подготовлены к такому долгому путешествию, а еще – младший братец, что в свою очередь нагнетает обстановку, покинув столицу. Юный Шторм не знает, чего еще ожидать от принца, но сейчас – он не станет жалеть его. Не станет. Теперь, Кейн хладен ко всему, ведь жители уже постепенно успокоились, а верные воины отчаянно подавляют отголоски восстания, отлавливая зачинщиков и сажая в холодные темницы, где их ожидают жуткие пытки. Юный король направился в свои покои, день был слишком сложным, а значит нужно найти время для отдыха. Но Кейн уже догадывается о том, что уснуть у него – явно не получится, ведь слова, сказанные матушкой – до сих пор засели в его голове.

На следующее, более холодное, нежели чем накануне – утро, Люксен, будучи на другом континенте, получил некоторые сведения с Франбурга о том, что тот самый чемпион продолжает нагнетать и так ужасную обстановку. Беглый гладиатор разжигает восстание, многие рабы, что смогли вырваться из рук своих хозяев, различные рекруты, да и просты лимы - постепенно примыкают к его нарастающему с каждым днем – войску. Старый Розенталь внимательно прочитывал письмо от бастарда, из раза в раз разочаровываясь в написанном. Сам же Алекс трепетно интересовался по поводу сестер и предстоящего союза, в особенности о самой старшей – Эмилии.

 Люксен места себе не находил, метаясь из стороны в сторону. Его терзало то, что его дочери где-то вдали, а сам он сидит и ждёт подходящего момента. В один момент, от раздумий его отвлекла внезапно идущая по белоснежным коридорам - Флоренция. Она решила навестить старого знакомого перед тем, как тот отправится на разговор с ее сыном.
— С добрым утром, Люксен. — Приветливо улыбнулась королева, блуждая хитрым взглядом по старому королю, остановив беглые глаза на его сморщенном лице. — Прости, что не смогла встретить тебя прошлым днем, но меня словили другие проблемы, которые просили незамедлительного решения.
— И тебе того же. — Слабо улыбнулся Люксен, сложив руки за спиной. В своих мыслях, Розенталь подметил то, что женщина вовсе не изменилась за те года, пока они не виделись. — Как полагаю, не поведаешь мне о них? — Интересуется Франбуржец, прищурившись.
— Проблемы на наших континентах возникают из-за какого-то заговора, не заметил этого? — Потянув уголки своих пухлых губ, спрашивает она, делая шаг вперед, пока фрейлины, присев в реверансе – покидают свою королеву. Флоренция провожает их взглядом, а после уставивившись на Розенталя, ожидает ответа.
— Не думаю, что это заговор. Всего на всего северяне, которых я и намереваюсь истребить. — Кивнул головой Люксен. — И все же, ты не ответила на мой вопрос.
— А я и не обязана отвечать тому, кто устроил моему континенту холодную войну. — Хмыкнула женщина, поправив платье, медленно скользнув острым взглядом ниже.
— Как же долго ждал нашей встречи. Все же жаль, что при таких тяжких обстоятельствах. — Пожал плечами старый король, продолжая. — Но, так или иначе, эту холодную войну можно было бы избежать, если бы ты не намеревалась разрушить поставленные нами цели, тем самым поставив своего сыночка во главе континента.
— На Кейна возлагал надежды мой покойный муж, а его воле я сопротивляться не могу, ведь это бесполезно. — Сверкнув взглядом, произнесла Флоренция, окутывая все внимание собеседника своей яркой улыбкой. Как только служанки поднесли бокал вина, королева лично вручила один из них Розенталю, не сводя с него карих глаз.
— Благодарю. — Ответил старый король. — Надеюсь, что в будущем, мы справимся с этими проблемами и наконец, покончим с Северянами. Надеюсь.
— Не стоит благодарности, Люксен. Я пришла сказать, чтобы ты опасался пить вино из тех бокалов, которые подаю тебе я, ведь при любой возможности, я постараюсь отравить тебя. И даже мой сын - не станет стеной преткновения. А что будет с Франбургом, мне рассказать тебе? Он падет в анархии, как пал до этого Фомас. Твои дочери станут рабами на Северной душе, а сынок, за которого ты так пытался отдать меня замуж, придумывая себе свой полный маразма план, падет перед моими ногами и тогда уж, обещаю, я самолично перережу ему горло. А что будет с Резольдой, знаешь? Она погибнет в омуте восстаний, что организую тебе я.  — Королева прошлась по мраморному полу, постукивая небольшими каблуками от своих чёрных туфель. Люксен подавился, отстраняясь от бокала, который только-только решил пригубить.

— Флоренция, послушай. — Сказал он. — Я не был причастен к смерти твоего мужа. Ричард сам решил дать отпор Северянам в то время, как я - защищал берега Астроса от надвигающейся угрозы. Именно благодаря этому я и стал императором своих земель. — Задрав голову, изумился Розенталь.
 — Но благодаря мне и моим повстанцам. — Перебила его Флоренция. — Я свергла твое высокомерие и принизила твою власть, опустив тебя до короля. Поэтому опасайся своих же лимов, Люксен. Ты хотел услышать ответ на мой вопрос, не так ли? А я отвечу тебе. Может за всем этим стоит моя рука и тот гладиатор всего-то мой воин, а занималась я тем, что снабжала его войско. — Изумилась королева. После сказанного Флоренция покинула длинный коридор, оставляя Розенталя одного. Он еще долго стоял на одном месте, прибывая в негодовании до тех пор, пока не вышел сам король Астроса. 
— О, я вижу, вы уже не спите. Это отлично. — Кивнул он. — Тогда, мы можем проследовать на пляж, думаю при легком морском ветре, диалог будет идти намного легче.
 — Я того же мнения. — Без думки отвечает Люксен.

Остановившись перед морской обителью, властители обоих, несомненно, влияющих на процветание Лимскола, континентов – остановились подле песочного берега, где волны соскребали ракушки разных красок. Кейн был разодет в наряды из золота, лучи яркого солнца, переливались на его одеяниях.
— Хорошо ли вам спалось? — Дабы начать разговор, сказал Шторм, поворачиваясь в сторону союзника.
— К сожалению - нет. Шум моря и навязчивые мысли, вперемешку с переживаниями - мешали мне заснуть до самого утра. — С тяжким вздохом отвечает старый король.
— Очень жаль, наши головы должны быть светлыми перед принятием решения по поводу будущего. — Кейн присел на влажный песок, упираясь о руки. Люксен последовал примеру юноши, поднимая глаза на голубое, такое же не спокойное, как и душа Розенталя – море.
— Тогда, для начала, чтобы освежить мысли и отвлечься от гнета тревожных чувств, предлагаю нам придать вниманию тому, кто прибыл сюда вместе со мной. — Люксен слабо улыбнулся, коротко кивая головой и наслаждаясь холодным ветерком, что бил в его лицо и развивал волнистые, седые волосы.
— Я не против. — Согласился с ним Кейн, повернув голову в сторону стражников Розенталя, что везли с собой повозку с небольшой клеткой. Люксен попросту не мог приехать с пустыми руками. Телегу подвезли к представителям альянса, ветер поднимал полотно серого цвета, что прикрывало стальные прутья.
— Не догадываешься, кто может быть внутри? — Поинтересовался Люксен, подоспев к повозке, следом за ним последовал и Шторм. Кейн притронулся к плотной ткани, стягивая ее. Лучи солнца падали на измученного голодом, практически обездвиженного северянина, что не в силах был вымолвить и слова.
— Понятия не имею. — Недоумевающе ответил юноша, продолжая с любопытством разглядывать пленного варвара.
— Его зовут Рассел. Рассел Хардсейм. — Люксен подходит ближе, ударив ладонью по клетке, отчего северянин зашевелился. — Ты слышал что-нибудь про его династию?
— Практически ничего, только про Айвара и об его раздоре с Фридрихом, так его вроде звали? Это властители одной из частей Северной души и правят они уже больше сотни лет. Верно? — Повернувшись лицом к Розенталю, спрашивает Кейн.
— Именно. — Кивнул в знак согласия Люксен. — Помимо того, что он конунг, он был и королем Северной души, а это значит, что северяне потеряли свою голову и сейчас сильно уязвимы. С его помощью я заберу своих дочерей, а уже после наш альянс нанесет сокрушительный удар.
— Нам нужно набраться сил и выждать подходящего момента. — Вздохнул юноша. — Того момента, когда наши фрегаты будут полностью вооружены, а войска – мобилизованы. Также, мне нужно отыскать своего младшего брата, который, несомненно может понести угрозу моей власти и наверняка уже замышляет козни. И уж тогда, мы сможем отправиться в поход.
— Прошу простить меня за дерзость, Кейн. Но мои дочери имеют большую ценность, чем твой брат. Не думаю, что он принесёт какую-либо угрозу в твой дом. Он ещё мал, да и не настолько умён. — Раздраженно возмутился Розенталь. Его нетерпение – начинает говорить за себя.
— Не стоит недооценивать моего младшего брата. Он несет свои невзгоды. В основном - своим существованием. И за время подготовки фрегатов, я улажу этот конфликт. — Кейн вглядывался в красоты Кроутера, периодически оглядываясь в сторону Люксена. Он сложил руки за своей спиной, отчетливо произнося каждое слово. Сейчас же – он походит на своего предшественника. Он мыслит так же, как его отец.  — Так или иначе, какие у вас планы на обездушенного варвара?
— На этого дикаря? Никаких, по крайней мере, ныне я не нуждаюсь в нем. — Ответил старый король, с гневом обдумывая слова своего союзника.
— Тогда, я не думаю, что мы сможем извлечь выгоду от его смерти. Стоит его накормить и возможно побеседовать. — Кейн все еще смотрел на юного северянина, упираясь рукой о толстые прутья.
— Ты прав. Я займусь этим. — Недовольно буркнул Люкссен.
— Нет, им займутся мои слуги, а вы в свою очередь – должны позаботиться о грядущем, придумайте новый план, в котором сейчас мы нуждаемся. И все же, примите к сведению ситуацию с Серебренным Орденом. — Кивнул юноша.
— Тогда мне нужно отправить весточку во Франбург, чтобы Алекс подготовил войска к отплытию. Да поскорее бы. — Устало говорит Люксен, отстраняясь от клетки, угрюмым взглядом взирая за морскими волнами, что тянут за собой серые камни. Тянут в суровую и холодную бездну, заставляя старого короля возвращаться к жестоким воспоминаниям. Таким теплым и беззаботным. Сейчас, Розенталь жалеет о том, что в тот момент не попрощался со своими дочками. Что в тот момент, он ничего не сделал, хотя отголосками чуял опасность, которая в конечном итоге и настигла его.
— Согласен. Но это не все наши проблемы. — Добавил Шторм. — Сейчас мы не нуждаемся в войнах с теми, кто более влиятельны и сильны. Попробуем договориться, а сейчас. Я, пожалуй, пойду, зовут дела государственной важности. Мне было приятно побеседовать с вами, Люксен. — Кейн пожал руку своему союзнику, а после последовал по песчаному берегу обратно в стены королевского замка, дабы решить последние проблемы, что так тяготят мысли юного властителя. Он продолжает ощущать присутствие своего отца за спиной, чувствует хладную руку, что ложится на его плечо и тихо шепчет:
Серый мир – уже здесь




;;;;;;;; Франбург ;;;;;;;;




Она сидела в пустом тронном зале. Рядом – юноша, который пытается выслушать ее грубый говор, стараясь не придаваться пылающему гневу.
— Ты, по словам отца, должен отправиться к Страстинье, дабы подавить нарастающее восстание со стороны беглых рабов. И вот, я думаю. Снова ли мне довериться тебе или же, отправить более опытных воинов? — Женщина поднялась с трона, следуя по мраморным ступенькам, пронзительно взирая на бастарда. Она подошла к нему вплотную, снизу вверх блуждая зеленым глазами.
— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы оправдать ожидания короля. — Покорно кивнул юноша.
— Ммм, я думаю, что ты справишься с этим. — Улыбнулась королева, коснувшись кончиками пальцев его щеки, а после легонько провела по ней, с игривостью в глазах, наблюдая за ним. Алекс напряг скулы, мурашки побежали по его светлой коже.
— Да, моя королева. — Снова кивает головой юноша, сглатывая комок слюны.
— Я твоя королева? — С некой ухмылкой отвечает женщина, вставая к нему спиной. Она распустила светлые, волнистые волосы, что пали на ее молочные плечи. — Так называл меня Люксен, когда был молод. Ты похож на него в те годы, но, когда я увидела его в первый раз, мне было пять лет. Уже тогда, я знала, что стану королевой.
— Он утверждал мне обратное. То, что я больше похож на мать, которую я никогда не видел. — После его слов Резольда повернулась к нему лицом, проводя указательным пальцам по его заветренным губам.
— А мне так не кажется. — Загадочно улыбнулась королева, наблюдая за бастардом.
— Я не знаю, что мне сказать. — Молвит Алекс, продолжая стоять на месте. Так же покорно, как и раньше. Сейчас он полностью взбудоражен и вовсе не знает, что ему делать. Негодование полностью поглощает его в серость мира, жуткая хватка не позволяет ему сомкнуть глаз, не позволяет двинуться с места.
— Ты боишься меня, Алекс? — Уже более ласковым голосом говорит она. — Мм? Ответь мне. — На придыхании шепчет Резольда, сокращая между ними расстояние.
— Нет, моя королева. — Он весь дрожит от напряжения, что господствует в его теле, охватывая все конечности, отчего кончики пальцев начинают неметь.
— Тогда почему ты так дрожишь? — Одаривая бастарда горячим дыханием, говорит она, укладывая ладонь на его локоть, легонько сжимая его, все также не отводя заманчивых глаз.
— Не знаю. — Сознание мутнеет, в глазах образуется серость. Теперь, Алекс в действительности начинает страшиться. Страшиться негодования, что царит в нем и вводит в безумную, густую пустоту. Бастард желает отстраниться, но женщина не позволяет, лишь усиливая хватку.
— Не смей проиграть жалким повстанцам, Алекс. — Резольда приближается своими пухлыми губами к мочке его уха, тихо-тихо нашептывая. — Ибо тогда, ты сильно пожалеешь. И тогда никто тебе не поможет, ни отец, ни Габринель, никто.
— Ваше величество, мы готовы отправляться. — Вымолвил стражник, поклонившись властительнице Франбурга, осведомляя ее. Королева резко отошла в сторону, махнув бастарду рукой.
— Наконец-то! — Будто бы оживившись от сна произнес юноша, следуя за вошедшим командором. Алекс спустился вниз, за это время – напряжение в нем постепенно начало спадать, но так или иначе – тревожный остаток все же осел на глубине его сердца. Выдвинувшись в сторону запряженных лошадей, он оседлал вороного коня, хватаясь за кожаный повод. Дружина, ожидавшая приказа, стояла напротив ведущего командора.
— Чего мы ждем? — Спросил Алекс у гвардейца, хмуря серебренные брови.
— Вашего приказа. — Покорно отвечает он и в ту же секунду бастарда охватывает волнение, от которого становится трудно дышать. Впервые – отец вверил отряд королевской гвардии в руки своего незаконнорожденного сына. Такого события Алекс явно не ожидал. Этот отряд был самым лучшим в землях Франбурга, здешний король всегда ездил с их сопровождением. Алекс просто не мог проиграть самому себе и подставить отца.
— Нам нужно покончить с восстанием. Мы должны уничтожить, стереть с лица Франбурга жалких рабов, что решились последовать против своей судьбы и сбежать! Так накажем же их! — Громко воскликнул Алекс, обращаясь к своим воинам. После прозвучавших с сухих уст слов, бастард дал коню по бокам, двигаясь в сторону заброшенной деревни. Кобылки тронулись с места, лишь цокот копыт по брусчатке, был слышан и звоном отдавался в ушах Алекса, а он – полный воодушевления галопом мчался оправдать свое имя и заслужить фамилию своего отца.

Холодная ночь подкрадывалась незаметно, холода настигли отряд королевских гвардейцев. Разбивать лагерь – нет смысла, ведь поблизости находился Форштер, где проживал один из лордов. Несомненно, вкусив легкую власть, юноша решился расправиться с лордом Хорисом Морганом, который уже не впервые замышляет свои злодеяния против власти Люксена Розенталя, а если Алекс все же сможет разузнать намерения лорда, то тогда отец сможет обратить на него свой взор и вручить в наследство свою корону. Хорис Морган – правитель прибрежных земель Франбурга, а по совместительству властитель одного из самых богатых городов континента. Лорд всегда старался следовать против власти ненавистных Розенталей, ведь те оставили клеймо в его жизни. Сидя в Форштере, он не ожидал в своих владениях незваных гостей, а уж тем более бастарда ненавистного Люксена Розенталя. Сам же Хорис был очень мудр и хорош в стратегии и тактике ведения боя. Морган считаелся самым лучшим полководцем в истории Франбурга. Хорис неохотно встретил союзников подле ворот, ведущих в крепость. Он предоставил не самые лучшие покои для незаконнорожденного принца, а дружину разметил в отдельных казармах, что находились у стен. За ужином, Хорис рассчитывал разузнать о намерениях прибывшего бастарда. Трапеза проходила в гостевом зале, что был украшен свисающими на стенах медвежьими шкурами и черепами оленей. Знамена лорда – находились за его спиной, выше кирпичного камина. Здесь было сыро, холодный вечерний ветерок пробивался сквозь щели и охватывал пирующих в зале воинов. Помещение насытился бессмысленными разговорами оседлых рыцарей. Кто-то готовился к завтрашнему отбытию навстречу к мятежникам, а кто-то обсуждал бытовые проблемы, жалуясь на жен и разгильдяев сыновей. Алекс, греясь у теплого камина, что находился вдали зала, совсем не интересовался бесполезным говором собравшихся лимов, лишь закатывая глаза. Его мысли терзала королева, что предательски засела в его голове и просто не давала покоя. «Чего же она хочет?» Он продолжал недоумевать, покуда возбуждение бегало по его набухшим венам. Отвлечься от размышлений бастард решился иначе, поглядывая на заядлого старого лорда, что, не унимаясь – продолжал следить за юношей. Алекс, не выдержав, направился к главному столу, что находился на другом конце зала, где и сидел лорд Морган. Он спокойно попивал вино и лукавым взглядом смотрел на принца.
— Так, может. Поведаешь мне то, зачем явился в мои земли? — Буркнул Хорис, отстраняясь от зажаренной лосятины.
— Вы же знаете, зачем я пришёл. — Произнес юноша. — Мне нужна ваша помощь, а не посиделки в залах. Это я мог сделать и будучи в своём замке. Отец щедро вознаградит вас. — Грубоватым тоном произнес Алекс, хватаясь за столик кончиками пальцев и от нарастающей ярости, царапал его заросшими ногтями.
— Я тоже много чего хочу. Например, больше власти, а может и вовсе корону Франбурга. — Старик улыбнулся, продолжая попивать содержимое в своём серебреном кубке.

 — Вот именно. Ты хочешь власти, но сможешь легко потерять ее, когда Марс вместе с повстанцами восстанет против власти и свергнет ее. И тебя, тоже. Тогда уж, корону тебе не заполучить. Никакие войска не помогут против восставшего народа. — Прищуриваясь, отвечал юноша.
— Знаешь, а ты умен. — С улыбкой сказал лорд, взирая на бастарда. — Умнее своего отца. В этом я уверен точно. И с тобой мы бы смогли свершить такие деяния, которые и не снились старому Розенталю. С тобой - мы сделали Франбург легендарным. Таким, какой он был до власти Люксена.
— Интересное заявление. — Наклоняя голову, ухмыляется Алекс. — Только вот – я верен своему отцу и не предам его, если ты этого желаешь.
— А я ничего и не говорил о предательстве. — Хорис кивнул головой, откидываясь на спинку деревянного стола и сжимая в руках нож, продолжает наблюдать за реакцией юнца.
— Вот и отлично. — Буркнул Алекс в ответ, отстраняясь от столика и шествуя в обратном направлении.
— Ничего в этом отличного нет, Алекс. — Вдобавок произносит Морган, возвышая серебреный, украшенный драгоценными камнями, кубок над своей головой. — Мы еще встретимся с тобой, но тогда, когда твой отец погибнет. Либо от старости, либо от отравленного вина наших «союзников».
— Посмотрим. — Прошептал бастард, так тихо, что губы даже не пошевелились. Он направился к своим воинам, которые беспокойно распивали свежее вино, наслаждаясь окружением девиц.
— Завтра утром мы отправляемся на встречу беглым мятежникам. Заставим их почувствовать привкус наших стальных мечей, а посему не напивайтесь слишком сильно. Нужно набраться сил. Дерзайте. — Произнес юноша, покидая гостевой зал и направляясь в предоставленные Морганом покои, где его ждала расслабляющая ванная и несколько служанок, что тщательно отмыли незаконнорожденного принца от скопившейся грязи. Одна из них сильно напоминала ему королеву, которая так и не давала покоя его мыслям. Алекс сглотнул, попросив всех, кроме девицы, покинуть его покои. Он вышел из горячей ванной, пристрастившись к ее изумительным изгибам тела. Служанка смогла ублажить гостя, прибывшего из столицы, а после остаться с ним на ночь, одаряя своим теплом и бархатной кожей. Наутро же, Алекс, бодрствуя, собрал отряд королевской гвардии и направился к той самой деревне, но сейчас – он не настолько сильно уверен в себе, как был вчера. Юноша видел, как отчаянно сражается чемпион на арене. Ранее, он даже восхищался его искусным маневрам и коварным ударам. И сейчас, именно Алекс чувствует привкус холодного металла, вперемешку с кислотой, подступающей к глотке. Бастард поднимает взгляд на отбывающий Форштер и, отдавая лошади по бокам, галопом мчится в свой первый бой. В бой, где все зависит от его решений. Зависит будущая судьба континента, зависит жизнь Лимов, а также его сама. Он попросту не может проиграть бой самому себе. Алекс не должен позволить гладиатору выжить. Бастард не имеет право на ошибку.



Холодное солнце, вовсе не греющее, серые лучи, падающие с небес, скользили по телу гладиатора, который взирал в густую чащу зеленого, дремучего леса. Он смог осуществить задуманные, еще в вилле лорда Марзена – планы. Он смог освободить достаточное количество рабов, которые сейчас являются его собратьями. Которых гладиатор спас от заточения заядлых, жестоких хозяев. Каждый из них – получил выбор, они могут податься в бегство, либо остаться и примкнуть к возрастающим с каждым днем войскам Марса. Сам же юный Чемпион, не знал, что его слава распространяется столь быстро, как и ветер. Конечно же, о нем могут говорить многие, но решиться помочь - отважится далеко не каждый. Многие рабы тренировались искусству гладиаторства. Опытные воины обучали стариков, юношей, которые впервые взяли в руки оружие и даже некоторых женщин, хоть порой – это казалось бессмысленным, так как гладий был достаточно тяжел для них. Каждый познал на себе технику боя, а также его тягости. Несомненно, Марс был наслышан и насчет атаки северян, что вторглись в земли Франбурга. Сам гладиатор, так же, как и подобает Франбуржцам – ненавидел варваров с Северной души, но отнюдь не страшился их. В голову Чемпиона также просачивались мысли о том, что если Люксен Розенталь, сможет одолеть вторгшихся дикарей, то тогда, он бросит свой гнев против повстанцев. Теперь уж, Марс должен понимать, что он несет ответственность не только за свою жизнь, но и за освобожденных рабов – тоже, а посему надо покидать заброшенную деревню как можно скорее. Все пришедшие проблемы, а точнее – их решение, зависит только от решения восставшего гладиатора. Только он должным образом способен найти путь к свободной жизни, но под силу ли ему это?

Деревня была полностью оккупирована гладиаторами, они кишели повсюду. Старые, разваленные дома, так и веющие своей древностью – служили пристанищем для женщин и стариков. Юноши же, старались спать снаружи, на стогах сена. Ныне, Марс раздумывает о своем друге, который не был таким дорог, но все же – отразился плавящим плоть клеймом.
— Куда же унес тебя Создатель, ответь мне, Гризман? — Но кроме шороха листвы, под гнетом серых лучей солнца, ответ не был дан. Он мерк в своих эмоциях, опуская полный скорби взгляд на спасшихся рабов. — Все не так просто, как кажется, Гризман, надеюсь, ты жив. — С мольбой произнес юный гладиатор, коротко кивнув головой. Пока где-то там, незаконнорожденный сын короля Люксена Розенталя, следует к деревне, дабы раз и навсегда покончить с мятежниками. С ним тысячное войско королевской гвардии, покуда зачинщик восстания следует к огромному, пылающему, костру, даже не догадываясь об угрозе, что надвигается в это место. Золотистый, серый диск солнца уже заходит за горизонт, опуская на земли Франбурга ужасающую взор темень. Юный Чемпион уселся на поваленное дерево, принимая с рук остальных холодный, успокаивающий нервы напиток. Он сделал всего один глоток, предчувствуя некую тревогу. По спине пробежался легкий ветерок. Подле деревьев послышался шорох и в один миг, черные, как туча вороны взмыли в небеса. Марс насторожился, прислушиваясь к различным звукам, но его внимание отвлек один из беглецов, что сидел слева от гладиатора, укутанный в полотно. Свое имя он не помнит, только то, что ему дал хозяин, когда тот пребывал в рабстве.
— Мы благодарны тебе, Чемпион. — Произнес мужчина, поднимая свой взор на него. Марс сделал пару глотков, переводя взгляд на него.
— Нет, это я вынужден сказать вам спасибо, ведь вы остаетесь со мной, невзирая на угрозы. — Кивнул гладиатор, вновь блуждая глазами по лесной чаще, что скрылась в темени.
— Мое имя Анфим. — Продолжал беглец. — Еще в детстве, когда моих родителей убили северяне, меня привезли сюда и продали герцогу, которому я служил тридцать лет. Подумать только, всего несколько месяцев назад, я носил ему вино, а сейчас довольствуюсь ножом, которым ты вспорол ему брюхо. Марс, мы все восхищаемся тобой. Мы все рады, что ты поведешь нас дальше, но позволь узнать, куда? — Этот вопрос поставил в ступор юного гладиатора, потому как ответа на него – он и сам не знал. Тогда на мысль пришли неизведанные острова, которые долгое время искали разведывательные фрегаты Франбуржского короля.
— Мы покинем Франбург. — Вновь пригубил кружку Марс, наклонив голову. — А затем, отправимся бороздить Северное море и найдем нам достойное пристанище, где мы не познаем страха перед отрядами гвардейцев.
— Я рад, что оказался рядом с тобой, Марс. Ох, как же я рад! — Не унимался Анфим. Гладиатор видел в нем счастье, которое осталось непостижимым для самого юноши.
— Теперь ты свободен и вместе, мы справимся со всеми невзгодами. Я обещаю. — Сказал Чемпион, взявшись за палку, принялся перебирать раскалённые огни. Искры поднялись в небеса и там же растаяли из-за прохладного, порывистого ветра.
— Благодаря тебе, чемпион.  — Анфим слегка улыбнулся, но печаль, и нагнетающие воспоминания вновь навеяли печаль. Гладиатор поднялся на ноги, оставляя кружку со сладкой медовухой на земле. Он прошел чуть дальше, услышав свист летящих стрел, которые в одно мгновение вонзались в беглых рабов. Марс с полным ужаса взором подбежал к Анфиму, который уже был мертв. Стрела пронзила его глаз, а наконечник пробил череп.
— Ты погиб свободным, Анфим. — Сказал он охрипшим, полным боли голосом.  Внутри гладиатора все перевернулось, он мгновенно обнажил короткий клинок, встречая выбегающих из дремучего, темного леса вооруженных копьями гвардейцев, что в один миг насадили на пики повстанцев.
— Быстрее! Вставайте! — Выкрикнул Марс, в надежде, что беглые рабы проснуться в своих лачугах, но град зажженных стрел продолжал доноситься из-за листвы, поджигая соломенные крыши.  Со стороны летящих стрел рвались гвардейцы, с надрывистым голосом выкрикивая боевой клич:
— За Франбург! За короля! — Они столкнулись с рабами, которые отчаянно хватались за оружие и пытались дать бой обученным воинам, но все было бессмысленно, ведь слету все погибали. Замертво падали на землю и уже не поднимались. Мятежники хватались за булыжники, со страхом в глазах нападали на гвардейцев, заваливая камнями.
В первые же минуты сражения, только-только освобождённые от рабства лимы падали на землю с нанесёнными увечьями, погружаясь в совсем иные оковы. Оковы смерти. Земля пропиталась свежей кровью. Марс нацелил юношу, что только-только спрыгнул с седла и обнажил свой меч, вступая в бой. Гладиатор ринулся на него, бесстрашно отбиваясь от стоящих на его пути воинов королевской гвардии. Алекс заметил Чемпиона, парируя его резкий, нанесенный в прыжке удар. Незаконнорожденный, одаривает своего врага пинком, а после – заносит меч над головой для того, чтобы закончить начатое. Для того, чтобы не опорочить свою честь и оправдаться перед отцом и мачехой, но гладиатор поднимается на ноги, уклоняясь. Он столкнулся лицом к лицу с противником.
— Тебе не выстоять, раб! — Воскликнул Алекс, вытащенным из-за пазухи кинжалом порезав бок зачинщику восстания. Гладиатор получал немало ранений, а посему смог сдержать боль, стиснув зубы. Он совершил пируэт и ударил крестовиной по груди бастарда, отчего тот согнулся. Пора заканчивать – так думал Марс, но его сбил с ног избитый раб, который стал бить Чемпиона по лицу.
— Ты не спас нас! Не спас! — Как только он закончил – В его глотку вонзили наточенную пику, после чего кровавая река вылилась на лицо гладиатора. Марс скинул уже мертвого повстанца с себя и поднялся на ноги, замечая то, как один за другим замертво падает на землю.
— Нам не выстоять… — С прискорбием произносит юноша, хватаясь за гладий, пригнувшись, дабы увернуться от клинка противника, а затем нанеся сокрушительный удар, пробивающий броню гвардейца.
— Бегите! Прячьтесь! — Крикнул Марс, пробираясь к спрятанному под листвой канату, который он и перерезает. Сеть рухнула на воинов гвардии, тем самым задержав их. Марс добил оставшихся на его пути гвардейцев, а после – ринулся в лесную чащу, скрываясь в ночной мгле.