Повесть О Сером Мире. Глава 11

Глава 11. Серая Истина

;;;;;;;; Франбург ;;;;;;;;

Зал переговоров, украшенный различной, искусно сделанной великими Франбуржскими мастерами мебелью. Посреди – длинный стол, для того, чтобы советчики короля могли обсудить напутствующие вопросы. В этот день – он был полон. На стуле, с высокой спинкой, с вшитым полотном из чистого бархата, окрашенного в ярко красный цвет, восседала королева Франбурга. Она была разодета в красочное платье, подол которого собирал пыль на мраморном полу. Женщина взирала на присутствующих с некой гордостью, сплетая пальцы в крепкий замок. Среди королевских советников находился и бастард Люксена Розенталя – Алекс. Юноша был очень доволен совершенными делами, ведь теперь мятежники повержены, а все, кто встал на их сторону - оказались повешены на главной площади Гелорга. Здесь, обсуждались самые разные вопросы, к примеру, об экономике, которая явно росла, по сравнению с тем, что было ранее. Самый большой порт Франбурга, который подвергся повреждениям после побега Джейсона Крамсона и принцессы Эмилии Розенталь - наконец отреставрировали, до арены же - не дошли. Она так и осталась лежать в руинах. До сих пор уже обнаженные до костей тела Франбуржцев лежат под разрушенными мраморными колоннами и ждут своего упокоения.
— Ваше величество, позвольте задать вопрос? — Произнес мужчина с залысиной на голове и густой седой бородой, которая доходила до живота. Женщина кивнула головой, окидывая взглядом бастарда.
— Быть может, уже пора снимать гниющих мятежников с главной площади? Трупов придать огню. Дети не должны видеть таких ужасов, тем более после того происшествия с ареной. — Резольда не отводила взгляд с юноши, загадочно улыбаясь.
— Пусть вам ответит на этот вопрос сын короля. — Розенталь сверкнула глазами, откинувшись на бархатную спинку стула. Алекс немного помедлил с ответом, предаваясь размышлениям, но выдержав небольшую паузу, все же огласил вывод.
— Наоборот, пусть видят и помнят. — С неким возражением говорил бастард. — Помнят о том, что так поступать нельзя, иначе их постигнет та же учесть. — Он посмотрел на королеву, поджав губы.
— Согласна с ним. — Продолжая ослеплять присутствующих своей улыбкой, произнесла Резольда.
— Но настоящего зачинщика мы так и не схватили — Произнёс главнокомандующий, пристально смотря в окно. Алекс замешкался, забегав глазами по присутствующим.
— Это ложь. — Буркнул бастард. — Он мертв, услышали? Мы одержали над ним верх. Сейчас наши главные заботы – это спровадить заготовленную армию к Огненному кольцу, куда уже направляется мой отец. И само собой восстановление города, после последствий мятежников. Понимаете, лорд Фильчер? — Закончив говор, Алекс приподнялся из-за стола. — Мы не должны подставлять нашего короля. А что до того гладиатора, кто он, если остался совсем один? Скорее всего, он уедет на окраины, и будет там жить, пока мои головорезы не отыщут его. — Добавил Алекс, с облегчением выдыхая. Королева молчала, лишь наблюдая за действиями бастарда. Она вновь убедилась в том, что юноша больше становится походить на своего отца.
— Так значит, он все-таки жив? — Произнёс Фильчер, повернув голову в сторону Резольды.

— Заткнись! — Воскликнул он. — Покуда мои головорезы не расправились и с тобой. — Подобно волку рычит Алекс.
— Я сделаю все за вас, отыщу Марса и покончу с ним. Позвольте мне этим заняться. — Лорд поднялся из-за стола, сложив руки за спиной. — Но я сделаю это не ради того, чтобы возвысить себя, а ради своего же удовлетворения. Это мой гладиатор и я принесу вам его голову. — Закончив, Фильчер покинул зал.
— На этом, пожалуй, все. — Произнесла Резольда, спровадив всех советчиков, а также давая им указания на последующую работу, после чего вернулась к встревоженному бастарду.
— Ты так и не справился с поручением своего отца. — Съязвила королева, усаживаясь на столик.
— Повстанец будет повержен, рано или поздно. — Со вздохом говорит Алекс, вспоминая их последний разговор. Он поворачивается к женщине, которая оперлась на руки за своей спиной.
— Уж не знаю, доверять ли мне тебе, ты же вшивый бастард, который ничего не стоит. — Оценивающе блуждая взглядом по юнцу, произносит она, продолжая выдавливать из себя загадочную улыбку, поманив его указательным пальчиком. Алекс покорно подоспел к ней ближе, чувствуя как горячее дыхание – вновь сбивается и он явно ощущает, как стены давят на него, заставляя задыхаться. Резольда провела ладонью по его кафтану, спускаясь ниже.
— Простите, моя королева. Более такого не повториться, я найду его. Даю обещание. — Тихо произносит он. — С вашего разрешения, я должен идти. — Добавил он, обострив скулы.
— Ты разве хочешь уйти? — С улыбкой произносит Розенталь, поглаживая его паховую область.
— Да. — Коротко кивает бастард, а после и сам удаляется в сторону, покидая зал. Он долгое время не мог прийти в себя, каждую секунду думая о королеве, что воцарилась в его мыслях. Алекс попивал вино в своих покоях, заведомо зная, что каждое совершенное действие – его ошибка. Юноша попытался отвести мысли в сторону выжившего мятежника.
Где же ты можешь быть, Марс?

Немало известная площадь одного из самых богатых лимов на всем континенте была полностью забита местными жителями. Этот городок нарекли Фортштером, здешний лорд, известный, как Хорис Морган, славившийся вечной ненавистью к Розенталям. Уличная ярмарка, все праздновали наступивший день. День, который положил конец восстанию беглых рабов. В тавернах – бесплатно разливали по кружке свежего эля. Радость на лицах жителей, маленькие детки, что резвятся на просторах площади, подле красочного фонтана с фигурой лебедей. Сам же лорд Хорис Морган – решал проблемы, которые возникли из-за потери прибыли, в связи с тем, что торговцы с соседнего континента, пока не желают прибывать в неспокойную обстановку Франбурга. Конечно же – произошедшее должно было сказаться на правлении Люксена Розенталя, а значит, лорд Форштера остается в преимуществе, но незаконнорожденный сын короля, значительно трепет нервы Моргану. Юноша, облаченный во все черное, расталкивал радостных прохожих, старательно прикрывая свое лицо. Он протиснулся сквозь толпы местных жителей, проходя во внутрь. Этим юношей являлся тот самый гладиатор, что сбежал с места боя, сбежал в густую чащу леса, потерявшись в ней. Все то, что он возводил, под властью грез о светлом мире – рухнуло в одночасье. Он потерял всех, уже не желая продолжать начатое дело, надеясь покинуть проклятый рабством континент. Марс натянул капюшон посильнее, шествуя к барной стойке. В округе все пьянствовали, помутневшее мышление жителей побуждало начинать драку. Прямо перед глазами юнца – толкнули пухлого мужчину, который рухнул на стол и под своим весом надломил старенький столик. Гладиатор прошелся дальше, стараясь не привлекать к себе внимание, в ту же секунду послышался злобный говор трактирщика. Его акцент – не был похож на Франбуржский. Марс сразу же подметил, что он явно не из этих земель.
— Сволочи! Совсем не могут угомониться! — Кричал хозяин таверны. — Даже в праздничные дни умудряются находить время для споров! — Уже бурча себе под нос, продолжал он, натирая глиняную кружку. Марс, усевшись на стул с длинными ножками, окинул мужчину взглядом.
— А что за праздник? — Поинтересовался гладиатор, озираясь по сторонам.
— Ты что? Не выходил из запоя, просиживая свои деньки в разваленной лачуге, что не в курсе событий? — Ухмыльнулся трактирщик, выходя из барной стойки, позвав королевских гвардейцев, что мигом вышвырнули двух пьяниц.
— Давайте гоните их! — Уже возвращаясь обратно, приговаривал мужчина. — Так что тебе надобно, путник? Опохмелиться? — Пытаясь разглядеть лицо гладиатора, произнес трактирщик.
— Мне нужна комната. Та, в которой меня не будут беспокоить. — Буркнул он, доставая кожаный мешочек и рассыпав несколько серебреных монет с изображением короля Люксена Розенталя.
— Этого слишком много, снять ее стоит всего один серебряник. — Нахмурил брови мужчина, прищуриваясь.
— Бери все. — Указывает гладиатор. — Главное, чтобы никто не мешал мне. — Скорчившись от напутствующей боли в боку, продолжал юноша.
— Ну, хорошо. — Кивнул головой трактирщик, подозревая неладное. — Эй, Джесс, а ну ступай сюда! — Выкрикнул он. — Еще что-нибудь желаете?
— Нет, пожалуй, на этом все. — Сквозь боль говорил гладиатор, укладывая руку на сочившуюся рану. Ладонь сразу же окрасилась в кровавый оттенок, Марс старался тщательно скрыть это, дожидаясь миловидную девицу, что прибыла на зов трактирщика.
— Да, папочка? — Склонив голову, произнесла она, поднимая игривые глазки на юношу.
— Проведи путника в пятнадцатую комнату. Ну, та, которая… — Мужчина потер затылок, пытаясь вспомнить.
— На третьем этаже? — Мило улыбнулась служанка, искоса наблюдая за гладиатором.
— Ужина ненужно. — Добавил Марс, чуть наклонив голову.
— Нужно! Еще как! — Кивнул трактирщик, принимая следующие заказы.
— Пойдем за мной. — Произнесла Джесс, следуя к лестнице. Гладиатор шествовал по пятам, изредка осекаясь назад, в тот момент, когда гвардейцы заходили вовнутрь помещения. Марс поднялся на третий этаж, здесь царила тишина и легкая вечерняя темень. По пути, девушка зажигала потухшие факела, а после – подоспев к деревянной двери, Джесс принялась дожидаться юнца. Он же, стянул капюшон с макушки и встрепал грязные, местами окровавленные волосы.
— Как же вас потрепало. — Загадочно улыбнулась девушка, выпрямившись в спинке, как только юноша показал свое измученное лицо. — Откуда вы? Конечно же, если это не секрет. — Джесс оценивающе провела взглядом по нему, заметив капли крови на деревянном полу.
— Родом из столицы Франбурга. — Глотнув побольше воздуха, ответил гладиатор, кивая головой. Он подоспел к двери и облокотился на нее.
— Куда держите путь? — Джесс протянула руку, в которой лежал заржавевший маленький ключик, не стирая улыбку со своего милого личика.
— Это не так важно. — Недовольный от расспросов, гладиатор зашел в комнатку, окидывая девицу раздраженным взором. — Благодарю, вы можете быть свободны. — Он скоропостижно закрыл за собой дверь, тяжело задышав. Марс еле держался на ногах, ведь рана, которую юноша получил в своем последнем сражении, постепенно начала загнивать. Гладиатор, покачиваясь из стороны в сторону, подошел к небольшому круглому окошку, скидывая с себя плащ, а также – повязку, что когда-то имело белоснежный вид, но из-за алых ручейков крови, приняла багровый оттенок.
— Сссобака! — Грозно выругался гладиатор, чувствуя, как ноги становятся ватными и вовсе не желают слушаться своего хозяина. Он оперся на небольшой столик, а после рухнул на колени. В ту же секунду, до боли скрипучая боль отворилась и от увиденного девица чуть не выронила поднос с различными угощениями, которые приготовила повариха для приезжего гостя.
—Пакость…— Вновь ругательства слышатся из его уст, но уже не таким звонким голосом, что был ранее, а уже намного хриплее, намного уставшим. Джесс сразу же подоспела к нему, заметив сочившуюся рану.
— Дай мне… нитки! И иголку… — На придыхании произносит Марс, жадно глотая воздух. Она выполнила его мольбу, уставившись на юношу полным серьезности взглядом. Гладиатор поморщился, принявшись зашивать увечья, полученные в схватке, подручными средствами.  Джесс выдохнуло, отрицательно воротив головой.
— Для начала, ее нужно обработать, глупыш. — Закатывая глаза, ворчала девушка.
— Я же просил, чтобы меня никто не беспокоил. — Выдавливает из себя юноша. — Уйди отсюда. Оставь меня одного! — Уже с ноткой грубости отвечает гладиатор, не подпуская девицу к себе и пряча израненный торс своим плащом.
— Уже поздно. — Буркнула девица, убирая накидку от дождя. — Думаешь, что я настолько глупа и не догадываюсь кто ты? — С ухмылкой произнесла Джесс, рассматривая увечья.
— И кто же? — Марс хмурил брови, покуда его взор наполнялся серым туманом.
— Великий гладиатор Марс, получивший титул Чемпиона Арены. — Девушка чуть помедлила, задумавшись. Она чуть надавила на рану, отчего густая ярко-красная струя побежала по его животу, падая на деревянный, покрытый пылью – пол. — Мне продолжать? — Вновь поднимая на него свои карие глаза, изумилась Джесс.
— Нет. — Сглотнув, отвечает Марс. — Это не так. — Продолжая отрицать, гладиатор замотал головой.
— Твоя ложь – не уместна. Я видела тебя в тот день, когда ты получил свой новый титул, ведь тогда – я была на Арене. Тем более, многие жители, в особенности богачи знают тебя в лицо. Так что, не ври мне. Хотя бы потому как твоя жизнь зависит от меня. — Девица сложила руки на груди.
— Ссс… — Начал гладиатор, но его в тот же миг перебила Джесс.
— Только посмей сказать это и я – оставлю умирать тебя здесь. — Она поднялась на ноги, подоспев к тумбочке, в которой находилась обжигающая горло настойка. Девица наполнила ею рюмку, а затем подоспела к нему, осторожно полив на рану. Марс вновь поморщился, скривив губы. Он сжимал руки в кулак, терпев болезненные волны, что пробежались по его телу, отдавая в виски.
— Что мне такое нужно сделать, чтобы ты оставила все в секрете? — Поинтересовался юноша, пытаясь отвлечься от мыслей, что вместе с болью напоминают ему о смертях, которые произошли по его вине.
— А ты подумай? — Изумилась девица, обрабатывая рану, а после принялась аккуратно зашивать ее. Гладиатор смолчал. Надорвав подол своего платья, девушка смочила ткань настойкой и перемотала увечья юнца.
— Надумал? — Поинтересовалась она, заканчивая с раной.
— У меня не так много серебра, но я могу отдать его тебе. — Он кивает головой, придерживая замотанную рану.
— Мне ненужно твое серебро. Да и вообще – деньги мало интересуют меня. — Девица стряхнула с себя невидимые пылинки и помогла подняться гладиатору, который чуть согнулся от щипания в боку.
— Тогда что же? — Стиснув зубы, проговаривает Марс.
— Не останавливайся перед начатым. Иди дальше, несмотря на все поражения. Несмотря на все невзгоды. И тогда, наступит светлый мир, который своей силой разрушит оковы серого, понимаешь? — Девушка заглянула в его глаза, потянув уголки своих пухлых  губок.
— Как побитый гладиатор сможет справиться с многотысячным войском короля? — Со вздохом, полными негодования мыслями, говорит Марс. — Мне нужно уходить из этих земель. Отправиться к неизведанным островам и быть может там – я оберу покой.
— С падшими надеждами – покоя не отыщешь. Даже, если ты сможешь сбежать, станешь ли ты счастливым? Мне кажется – нет. Тем более, ты уже подорвал уверенность Люксена Розенталя, ведь простой раб смог объединить лимов мирным путем, нежели чем жестокостью, что преобладает во Франбурге! — Воскликнула девица, не сводя с него взгляд.
— Мне не найти такой поддержки. Не заручиться ею, ведь жители боятся этих восстаний, тем более перед властью короля я ничего не смогу сделать. — Марс выпрямился в спинке, покуда боль постепенно отходила на второй план, ведь его внимания привлекали большие глаза девушки, которые пронзали его насквозь, заставляя погружаться в омут ярких звезд, что отображали зрачки.
— Когда-нибудь, сквозь поражения, сквозь потерю своих близких – ты обретешь то, чего так долго желал. Лимы смогут стать свободными от бесконечного рабства, что терзает эти земли. — Настаивала на своих словах Джесс.
— И будет ли это стоит того? — Коротко кивнул головой гладиатор, упираясь руками в столик, что находился подле него. — Я могу потерять тех, ради кого и хотел возвести мир без рабства? Разве этого я добиваюсь?
— Не знаю. — Пожала плечами девица, наклоняя голову набок и наконец – отводит взгляд в сторону, но после небольшого промежутка, снова возвращает на него.
— Да и с помощью кого? В одиночку – мне не справиться. — Со вздохом спрашивает гладиатор, теряя всякую надежду. Он уже погрузился в мысли насчет будущего. Марс готов отправиться на неизведанные острова, невзирая ни на что.
— Хорис Морган. — Выговорила Джесс. — Он поддержит тебя, в этом я точно уверена. — Марс снова нахмурился, вовсе не ожидая этого.
— Кто это? — Выдержав небольшую паузу, спрашивает гладиатор.
— Лорд прибрежных земель, то есть этого городка. Форштера. — Отвечала она.
— С чего ты взяла, что он поможет мне? — Изумился юноша, слегка ухмыльнувшись, не воспринимая слова обычной служанки всерьез.
— Он никогда не любил свиту Розенталей, это знают все, даже сам Люксен, но учитывая то, что Хорис поддерживает столицу, снабжая ее деньгами, зерном, пресной водицей и различными товарами, которые лорд получает от торговцев – король не решается убить его. — Кивнула Джесс.
— Если лорд ненавидит Розенталей, то почему он снабжает столицу, не объявив себя независимым от короля? — Недоумевает Марс, отойдя в сторону, усаживаясь в потрепанное временем кожаное кресло.
— Хорис заинтересован в политике Франбурга. Он обеспокоен ее состоянием. Отдав своей родине столько лет жизни, он не решается на такие поступки, а посему и ищет посредников. — Девица наблюдает за ним.
— Откуда же обыкновенной прислужнице трактирщика знать о намерениях лорда? — С интересом спрашивает Марс.
— Потому что все об этом говорят? — Буркнула служанка, укладывая руки за спиной.
— За долгое время, проведенное на арене и также на свободе, я не слышал об этом. Быть может, лимы в курсе про холодные взаимоотношения между ними, но уж явно не о посредниках. — Марс исподлобья, с подозревающим взглядом, смотрит на нее.
— Ну… — Девица замешкалась, отойдя в сторону.
— Ну? — Нетерпеливо рявкнул юноша. — Это вовсе не тот ответ, который я хотел бы услышать.
— Потому что. — Она долгое время молчала, выжидая паузу, тщательно продумывая каждое свое действие. Джесс, как и многие другие не были сторонниками жестокости, что постоянно царила во Франбурге. Испокон веков, Розентали славились ужасающими действиями, наказывали провинившихся так, как это делали северяне, то есть – беспощадно. Терпение многих – уже почти на исходе, а значит Чемпион – единственный, кто сможет свергнуть власть старого короля, который уже потухает от безумных идей, что приходят в его заполненную маразмом голову.
— Потому что – это не ответ. — С тяжелым, уставшим вздохом приговаривает гладиатор, упираясь руками в подлокотники разодранного кресла и с небольшим рывком – поднимается на ватные ноги, шагая к ней ближе. Марс что-то подозревал и пытался добиться правды. Той правды, что так старательно пытается скрыть девица.
— Я была подкидышем. Подкидышем у таверны. Трактирщик, а именно Дограс Зиренский, взял меня, невзирая на то, что ранее подкидышей утапливали в колодце и выкидывали в псарню, дабы прокормить своих гончих. — Джесс подняла на него свой взгляд, неуверенно отходя назад до тех пор, пока не вжалась в холодную, пыльную стенку.
— Дальше. — Продолжает нагнетать гладиатор.
— Затем, я узнала о том… О том, что моей матерью являлась жена Хориса Моргана. А отец… — Служанка не могла говорить, зная, что совершает ошибку, доверившись беглому рабу.
— А отец? — Уже шепотом говорит Марс, чувствуя, как тело девицы содрогается только об одной только мысли о тайнах минувшего прошлого. Он укладывает свою ладонь, покрывая тонкое запястье девушки.
— Мой отец… — Джесс закусывает губу, опуская глаза под ноги, ощущая жар юноши. — Люксен Розенталь.
— Что? — Нахмурив черные брови, гладиатор делает шаг назад, отстраняясь. — Тогда что ты тут забыла?
— Люксену не нужна была еще одна девица. Тем более – незаконнорожденная. Именно поэтому Хорис ненавидит короля. За то, что любимая жена, примкнула к Люксену, изменив ему.
— Где мне найти его?

;;;;;;;; Северная душа ;;;;;;;;

Настало то время, когда юноша смог побороть свои страхи, скрытые где-то в глубинах своей серой, растерзанной жутким прошлым – душе. Он смог доказать всем, что достоин стать конунгом родных земель. Достойнее, нежели чем братья. Кастер вернулся в заснеженные чертоги Скаггерака, получив то, чего он желал столь долгое время. Лавры, славу и конечно же – уважение. Он смог внушить своему окружению – намерения, которые собирается осуществить в скором будущем. Как только, Кастера провозгласили конунгом, он слету провел некоторые нововведения, голосящие о том, что все те, кто продолжает служить его брату Эйрику, отныне становятся предателями. Хотя, таковых было не особо много. Юному Хардсейму – всего-то семнадцать лет, а уже сейчас он проворачивает те дела, которые не мог сделать его отец. К примеру, наконец-то заключить союз с враждующей северной частью континента. Винтер Варсандр – оценил данный жест, продолжая грезить о своих планах. Изо дня в день, медовый зал был наполнен жителями Скаггерака, насыщен различными угощениями и горькой выпивкой. Многие северяне, предпочитали ходить к своему властителю, дабы просить того о милости. Сам же Хардсейм – знал, что если он будет задаривать свой народ, то обязательно заслужит их любовь, а самое главное -уважение, которого не хватало его младшему брату, отчего тот решился заручиться поддержкой у ярла Меркури Ортена. Будучи охмуренный дикой властью, которую Кастер обязан был приручить, он совсем позабыл о своей возлюбленной. Точнее сказать – не мог отыскать время, ведь амбиции и поставленные цели, оказались ему намного дороже, нежели чем любовь, к которой он так яро рвался в прошлом. Суровом прошлом. Среди вопиющих воинов, ярлов и остальных – находился капитан Джейсон Крамсон, что молча заливал свою тоску, терзая себя за содеянный выбор. Выбор, который обрек на погибель любовь к принцессе. На погибель его грез о светлом мире. Подле трона находился и мастер Вельтон, который сложив руки на груди, осматривал все в округе. К ступенькам подоспел один из северян, что возглавлял отряд, патрулирующий морские границы.
— Конунг. — Уложив сжатый руку в кулак, говорит пришедший варвар.  Юный Хардсейм переглянулся с наставником и коротко кивнул головой.
— Говори. — После одобрения властителя, произносит мастер.
— Мы заметили драккар, что приближается к нашим землям. Это посыльные вашего младшего брата, что должны были принести вести, а также указания конунга Фридриха Хардсейма. — Покорно ответил северянин. Кастер смахнул рукой, после чего воин отошел в сторону.
— Как ты думаешь, Фридрих может оказаться среди экипажа? — Посмотрев на Секиру, спрашивает Вельтон, провожая северянина недоброжелательным взглядом.
— Если бы мой отец был жив, то подавно вернулся восвояси. Он же не настолько глуп, чтобы оставлять все на владения Эйрика. — Кастер пригубил кружку, делая маленький глоток освежающего напитка. — Или же – я могу быть не прав и тогда, нас ожидают проблемы.
— Тебе придется уступить место Фридриху, ведь он законный правитель Скаггерака. — Добавил Вельт.
— Нет уж, это я не могу допустить. Рассела, ровно также, как и моего отца, уже давно считают мертвыми, а посему – мы должны придерживаться этой легенде. Возьми отряд копейщиков и приведи мне всех, кто есть на драккаре. Без исключений. — Кастер безумно ухмыльнулся, вновь отпивая.

— Тогда, в свою очередь, дам тебе небольшой совет, как наставник. — Добавил Вельт, спускаясь по ступенькам.
— И какой же? — Вопрошал конунг.
— Сходи к Эмме, мне кажется, что это нужно не только ей, но и тебе. Она скучает, Кастер. Скучает по тебе. — Вельтон направился в сторону, скрываясь за массивными спинами северян.
— Учту. — Уже после того, как мастер покинул чертоги медового зала, произнес юноша, взирая на сидящего за длинным, тянущимся к самому выходу, Франбуржца.
— Эй, Джей. — Буркнул Хардсейм, поднимаясь с деревянного трона, который ранее принадлежал его отцу. — Подойди-ка сюда. — С игривыми, горящими глазами продолжал он, выдавливая из себя хитрую ухмылку. Капитан осекся, предаваясь молчанию – вновь делает глоток, стараясь не обращать на новоиспеченного конунга внимание.
— Ну чего же ты? — С ухмылкой говорит Кастер, спускаясь по ступенькам. Юноша медленно приближался к нему, слегка прищуриваясь.
— Ничего. — Тихо произносит Джей, наполняя глиняную кружку прохладным элем, водя рукой по окорку, который уже совсем остыл, а все из-за жестокого морозного ветерка, что просачивался сквозь многочисленные щели дома. Кастер оценивающе блуждает взглядом по служанке, что металась из стороны в сторону, все время, одаривая конунга своими серыми глазками.
— Ты что-то ответил? Прости, не услышал. — Усаживаясь на скрипучую скамью, произносит Хардсейм, наклонив голову набок. Джей не промолвил и словечка, большими глотками опустошая содержимое кружки.
— И ты будешь продолжать молчать? Как же мне подбодрить моего воина, который совсем недавно присягнул мне на верность, ммм? — Кастер знал о том, что его гложет. Догадывался и о том, какие последствия могут повлечь за собой эти угрюмые, серые чувства. Он чуть пригубил кружку, дожидаясь ответа.
— Могу ли я встретиться с ней? Всего на пару минут. — Подняв глаза, говорит Джей, с надеждой на то, что конунг будет милостив. — Тем более, ты давал мне обещание. Давал же! — Уже с ноткой злости продолжал Крамсон.
— Я понимаю, отчего ты так рвешься к ней. — Кивнул головой Кастер. — И начинаю догадываться о том, что она тебе не просто сестра, не так ли?
— Ничего ты не понимаешь. — Раздраженно вздыхает капитан, вновь осуществляя глоток. — Прошло долгое время с тех пор, когда мы не виделись. Я просто обязан поговорить с ней, ведь она – моя сестра. Моя горячо-любимая сестренка… — Кастер задумался, прокручивая в руках глиняную кружку.
— Ну хорошо. — Наконец выдал юный Хардсейм, снова кивая головой. — Ты можешь идти, хоть сейчас. Насколько мне известно, Эмилия находится в своих покоях. — Секира жестом подозвал служанку, коснувшись своими грубыми руками ее ягодиц, легонько поглаживая.  — Проводи капитанчика в комнату Эмилии, думаю – это будет их долгожданная встреча. — Он одарил девицу шлепком, а после поднялся с места, углубляясь в общество пьющих северян. Джейсон мигом направился в покои принцессы, обходя широкоплечих, веющих своей дикостью – варваров, следуя прямиком к ней. Сердце бешено стучало в груди, практически вырываясь наружу, а сам капитан – взволнованно шествовал по холодным коридорам, теряя грань между реальностью. Все происходящее – походило на сон. На сон, мечтания о котором, мучили Джея на протяжении долгих ночей. Крамсон вкушая момент долгожданной встречи – коснулся ручки от скрипучей двери и отворил ее, проходя за порог. В комнате было также холодно, как и в сердце капитана, но сейчас – оно пытается зажечь давно потухший огонь. Сейчас, его вера в свои мечтания, вновь окружили Джея. Снова пронзая грудную клетку, снова подвергая страданиям.
— Эм… — Шепчет он, протягивая каждый шаг. Девица сидела на краю кровати, до боли поникший взгляд был прикован к грязному полу. — Эмилия… — Вновь говорит капитан, медленно приближаясь к ней. Крамсон остановился подле ложи, спускаясь на колени. Он медленно притрагивается своей теплой рукой ее, сплетая пальцы.
— Джей…? — Недоумевающе произносит Розенталь,отстраняясь в ответ на его нежность. Эмме было противно. Противно от того, что кто-то кроме горячо любимого Кастера позволяет себе коснуться ее тела. Девица не могла воспринимать кого-то, кроме северянина. Кроме конунга, который оставил жгучий след на ее груди. Поставил клеймо, от которого она не позволяет себе подобного, лишь ожидая жестокого варвара в своих покоях, дабы снова постичь его поцелуи, ощутит приятный аромат, вкусить все его тепло. Розенталь искренне полюбила юного Хардсейма, но вряд ли – он сможет понять это, ведь у него другие заботы и проблемы. Ведь власть настолько развратна, настолько привлекательна, что Кастер и вовсе позабыл о существовании принцессы, которая более не может терзаться в своих покоях. Не может терзаться без любимого.
— Что с тобой? Почему… Почему ты так холодна ко мне? — Обеспокоенно произносит Джейсон. Она отстраняется от него. Ядовитое острие вонзается в его грудь, пробивает насквозь. Капитан чувствует жуткую боль. Она же его принцесса. Его принцесса? Крамсон молча сглатывает, чувствуя, как потерянность, как отчаяние постепенно поглощает его, как страх вновь окутывает его тело, оставляя только серость на истерзанной душе.
— Я не знала, что ты еще жив. — Кивнула девица, прикрывая тяжелые веки. Ее маленькие, тоненькие ручки легли на ее слабозаметный животик.
— Эмми? Я не понимаю… — Джейсон бросает взгляд на ее ладони. Он тяжело задышал, вовсе теряясь во мраке, что стоял по всей комнате и угнетал с новой силой.
— Я полюбила Кастера Хардсейма и теперь. — Принцесса на мгновение умолкла. — Я не знаю, что мне делать дальше. Я не знаю, как жить с той мыслью, что старшая дочь Люксена Розенталя, канула в забвение, влюбляясь в северянина. — Лицо Эмилии скрывается в темноте, а сама она, чувствует, как обед подступает к ее горлу и девушку вот-вот вырвет. Крамсон молчит. Каждое слово, что звучит из ее уст, постепенно убивает его. Они – подобно пыткам, наносят увечья его итак израненной душе. Джейсон видит животик принцессы. Видит то, с какой нежностью Эмма поглаживает его.
— Ты носишь дитя. — С неким прискорбием подмечает капитан. — Ребенка нашего захватчика. Того, кто похитил тебя из родных земель. Того, кого ты ненавидела. Как ты. Как ты могла?
— Я сама не в восторге. — С разочарованием говорит она. — Но он впился в меня настолько сильно, что каждую секунду, я надеюсь на то, что он придет ко мне. Снова. И узнает о своем ребенке. Узнает о наследнике Северной души и Франбурга. Растерянный, залитый горечью, Джейсон подоспел к двери, желая уйти, но останавливается перед самым выходом.
— Послушай, ты должна знать еще кое-что. — С напутствующей злостью и ревностью, Крамсон желает рассказать ей всю правду. Правду о том, что помимо Эммы, Кастер привез и остальных дочерей Люксена, но было слишком поздно. Дверь распахнулась, и за порогом показался Кастер Хардсейм.
— Не помешал вам? — С насмешкой говорит Секира, шагая во внутрь. Крамсон машинально отступает назад, опуская потерянный взгляд под ноги.
— Кастер… — Не веря своим глазам, молвит девица, поднимаясь с кровати. Эмилия так долго ждала его прихода, и наконец – он здесь. Унылая тоска мгновенно сменилась радостью от встречи. Она без думки ринулась в его объятия, прижимаясь к нему всем своим телом.
— Я так скучала… — Добавила девица и сразу же примкнула к его таким желанным губам, вливаясь в сладкий поцелуй. Джейсон не мог смотреть на это, его тошнило, и чувство жуткой ревности переполняло его вены, вызывая отвращение. Он даже подумать не мог, что Франбуржская принцесса предпочтёт северянина, нежели чем капитана из благородной семьи. Сейчас, Крамсон корит себя за то, что ничего не может сделать. Бессилие – вызывает гнев. Такой беспощадный и яростный. Капитан желает вырваться из гнетущих оков этого тела и покинуть пределы мира, отправляясь в далекие земли Серости. Розенталь провела ладонью по груди Кастера, а затем взялась за его руку и уложила на слабо выпирающий животик. Юный Хардсейм оторвался от поцелуя, хмуря брови.
— Не может... Быть... — Кастера охватило волнение, он искренне улыбнулся, без фальши и безумия. Он взглянул в глаза девицы.
— Ты носишь моего ребёнка? — Произнес Кастер, не веря в свои же слова. Эмилия кивнула головой. Кастер глубоко вздохнул, отстраняясь. Он сразу же отвёл взгляд. Хардсейм не знал как вести себя в этой ситуации, не знал куда деться, или спрятаться. Он был напуган. Напуган тем, что  станет на порядок слабее, теперь он будет бояться за своего ребёнка, бояться за его будущее.
— Я должен идти. — Холодно протянул Кастер. — Как-никак, я же конунг. И должен заботиться о народе. Мне нужно идти. — Вновь повторяется юноша, принимая решение сбежать. Скрыться в себе, не показывая слабину, что так отчетливо вырывается из его груди. Эмилия недоумевала. Она не могла снова отпустить его. Девушка перевела взгляд на капитана, который идет следом за властителем Скаггерака. И вновь Эмма погружается в рутину одиночества.

Лошади уже были запряжены, сани для конунга Стольгрима были полностью приготовлены к обратному пути. Винтер Варсандр собрал все свои вещи, радостный от того, что он смог сотворить союз между двумя враждующими городами. Здесь же, начинает возрастать грёзы о скорой короне Северной души, но кто знает, какие мысли у самого Кастера.
— Конунг Винтер. — Буркнул юный Хардсейм, покидая обитель своего родового поместья. Лица на нем – совсем не было. Секира все еще не отошел от новостей, которые его посетили. Они не могли не удивлять. — Хотели отправиться домой, так и не попрощавшись со мной? — Стольгримец слабо ухмыльнулся, оборачиваясь к юнцу.
— Конечно нет. — Произносит Варсандр. Позади – массивные сани, уже были запряжены двумя вороными скакунами, а за ними стояла личная стража конунга. За стенами Скаггерака, его ожидает оставшееся войско. Кастер с вытянутой улыбкой подоспел к северянину, протягивая ладонь.
— Надеюсь, ты доедешь до своего дома без каких-либо происшествий. — Коротко кивает головой Хардсейм, пытаясь отвлечься от пронизывающих до костей мыслей, что не могли оставить Секиру в покое.
— Благодарю. — Отвечает Винтер, пробежавшись глазами по юноше, а после крепко сжал его руку, приковав взгляд к нему. — В свою очередь, я надеюсь, что ты побыстрее освоишься на новой должности и не подведешь меня. Ты же не позабыл о нашем договоре, не так ли? — Обнажив белоснежные клыки, произносит конунг Стольгрима, не ослабляя хватки.
— Несомненно. — Секира чувствует неприязнь, которая царит между ними. Кастер считает, что он сможет вырваться из-под могущества Варсандара, грезя о своих целях, которые с каждым днем возрастают в количестве. Холодный ветерок пробежался между ними, наводя снежную суету. Хрустящий под ногами снег, блуждающие в округе воины, выкрики воинов севера. Серый, пробивающийся сквозь тяжелые облака – свет, что вовсе не греет. Они взирают на друг друга, каждый думает о своем. Уже сейчас, Винтер сомневается в обещаниях новоиспеченного союзника, не зная, как поступить ему в будущем.
— Готовь войско, Кастер. Наши планы – не имеют границ, помимо моей коронации, мы должны обеспечить нашему народу светлое будущее, а для этого, нам попросту необходимо взять под наш контроль достойную для возведения поселений – землю. — После сказанного, конунг отошел в сторону, приближаясь к саням.
— Думаю, что Северная душа, сможет выстоять все невзгоды, а мы справимся с поставленной задачей. Считайте, что Скаггерак уже склонился перед могуществом нового короля. — Лукаво улыбнувшись, Кастер следует за ним по пятам, упираясь ладонью о сани.
— Что-то я и в правду задержался в ваших землях. — Со вздохом говорит Винтер, усаживаясь на свое место. — Мне нужно подготовиться к этому бремени, отправить весточки другим ярлам, дабы те готовились к тому, что, наконец, континент обретет достойного правителя.
— До встречи, Винтер. — Секира постучал по саням, а после – возчик хлестнул кожаным кнутом лошадей и те – тронулись с места, покидая пределы Скаггерака. Варсандр в свою очередь, оставил последний, полный недоверия взгляд на юнце, лишь прикрыв ноги теплым, шерстяным покрывалом.
— Ты взаправду считаешь этого подлого Стольгримца своим союзником? — Подоспев из-за спины, спросил Винтер, сложив руки за спиной. Он разочарованно взглянул на своего ученика, тихо-тихо приговаривая. — Под его правлением, Северная душа обретет массу новых проблем, уж лучше бы эта корона не доставалась никому.
— А ты, видать, считаешь меня настолько глупцом, что я в действительности готов позволить ему стать королем нашего континента? — Переводя взгляд на наставника, бормочет юный Хардсейм, хмуря брови. — Без его помощи, я бы не стал конунгом Скаггерака, а посему, я должен был согласиться на его условия, но кто знает, исполню ли я обещания или же нет. Винтер станет пешкой в моей игре.
— А ты в этой игре король? — Слегка ухмыляется Вельтон, смотря в снежные долины, по которым тянутся массивные сани Стольгримца.
— Короли лишь слабое звено, они беззащитны, а я скромный слуга – ферзь. — От Кастера чувствовался холод. По нему было заметно то, что он явно чем-то обеспокоен, но мастер не желал гадать, продолжая разговор.
— Не спеши с выводами, мальчишка. Ты стал конунгом, это похвально, но на этом – все только начинается. Тебя ждет масса невзгод, восстаний, предательств. Все вольны ошибаться, даже ферзи. Ты думаешь, что смерть обойдет тебя, но глубоко заблуждаешься. За каждый проступок, за каждое совершенное действие – ты будешь отвечать. Отвечать кровавой данью перед Создателем. — Вельт опустил взгляд под ноги, задумчиво шагая в сторону.
— Не нужна мне твоя философия, основанная на древних сказаниях старейшин. Нужно жить дальше. Обхитрить смерть, творя задуманное. — Пожав плечами, говорит юноша. — Но не будем об этом, как предстоят дела по нашим гостям?
— Они как раз ожидают тебя в медовом зале. — Покорно ответил Вельт.
— Так чего же мы ждем, мне уже не терпится узнать о вестях с Франбурга! — Воскликнул Секира, быстрым шагом направляясь вовнутрь.

Перед ним – на коленях, под угрозой собственной жизни, стояла дюжина матросов, которые явно не были осведомлены о перевороте, что случился в родных землях. От северян веяло страхом. Полные негодования воины – взирали на юношу, довольно расхаживающегося по медовому залу.
— Какие вести вы привезли в мой дом? — Раскинув руки в сторону, оборвал молчание Кастер, ослепляя своими ехидными голубыми глазами. Он наклонил голову набок, но все сохраняли тишину. Хардсейм не стирал безумную ухмылку со своего лица, дожидаясь, пока сзади подоспеет мастер Вельтон. Кастер – творец жестокого зрелища, но без зрителей – оно того не стоит.
— Они заговорят, можешь не беспокоиться на этот счет. — Вдобавок, проговорил наставник, пытаясь оправдать прибывших воинов.
— Конечно заговорят. — Вновь усмехается Кастер, но на этот раз высвободив кинжал из своих ножнах, что таились за пазухой и, подойдя к одному из матросов, резко перерезал ему горло, отчего ярко-алая жидкость пролилась на деревянные доски. Умирающий северянин лицом вперед – рухнул на деревянные доски, пытаясь глотнуть воздуха, но попытки увенчались лишь тем, что он задыхался в собственной крови. Конунг наступил на его спину, дабы тот не смог подняться и стоял так до тех пор, пока тот не погиб.
— Кастер, что ты творишь? — Возмущенно произносит мастер, хватая Секиру за плечо, но тот лишь одернувшись, бросает полный гнева и безжалостный взгляд на наставника.
— А ты думал, что я буду милостив с этими недоумками, которые зажали язык под зубами, предаваясь своим жалким принципам, которые мне уж – не нужны. — Отвечает он, переводя суровый взор на схваченных матросов. — Ну, так что? Мы так и будем молчать? Или быть может, заговорите? — Конунг подошел к темноволосому мальчишке, коснувшись своей теплой ладонью его макушки, слегка встрепав локоны. Он страшился смерти, остерегаясь его действий, молча прикрывает глаза.
— Боишься? — Тихо шепчет юный Хардсейм, не убирая руки. Мальчик кивает головой, его тело содрогается, руки предательски трясутся.
— Как тебя зовут? — Вновь спрашивает конунг, ухватившись за его волосы и оттягивая их, тем самым задрав голову.
— Крис… Кристофер… — Судорожным голоском говорит мальчишка, сдерживая напутствующие слезы. Кастер узнал в его лице себя. Как бы это странно не звучало, но он чувствовал себя таким же, когда охмелевший отец решался наказать своего нелюбимого сына. Чтобы стать сильнее – Кастер заточил все слабости внутри своей истерзанной души, а облик этой немощи – принял тот мальчик. Маленький и беззаботный ребенок, требующий тепла матери.
— Войско конунга Фридриха Хардсейма – оказалось разбито Южанами. Ваш отец – погиб в чужих землях. — Вставая на ноги, произносит капитан драккара, обеспокоенный за судьбы своих матросов. — Самого Фридриха погребли на возвышении Иннурса.
— А что до моего любимого брата? — Слукавил Кастер, отпуская темные волосы мальчика. Он медленно зашагал в сторону северянина, что был на порядок выше и крупнее конунга.
— О нем ничего неизвестно. Вероятнее всего – Рассел также погиб во время битвы. Как говорят местные, наши воины потерпели сокрушительное поражение. Люксен Розенталь собрал огромное войско. — Склонив голову, говорит варвар.
— Люксен забеспокоился. — Повернувшись к наставнику, ухмыляется юный Хардсейм.
— Не вижу в этом ничего радостного. — Буркнул Вельт.
— Так почему же вы возвращались обратно столь долгое время? Неужто решились погреться в теплых краях, забывая о наставлении своего властителя? — Продолжает Секира.
— Дело в том, что мы не могли пройти сквозь преграды флота. — Кивнул головой бородатый капитан.
— Какого флота, Франбуржские власти не имеют достаточного снаряжения, дабы нормально патрулировать границы своих земель. — Кастер нахмурил брови, погружаясь в полное недоумение.
— Сотни кораблей движутся в сторону Огненного кольца. Объединённый альянс Франбурга и Астроса – может позволить это. — Оправдался северянин. Кастер почувствовал, как его сердце мгновенно забилось сильнее. Это явно не спроста.
— Так бы сразу. — Кастер обошёл стоящих на коленях северян и насчитал пять матросов. — Этих убить, остальных выкиньте за пределы Скаггерака. Что насчёт этого мальчишки, переоденьте его, пусть будет служить мне. — Кастер удалился в кромешную темноту, слыша раздирающие крики матросов, которые умоляли конунга о пощаде. Но Кастер не может быть милостив. Не может.

Теперь же, обозленный на весь Серый мир юноша, с бурей эмоций, протекающих по венам, зудящим гулом в ушах – следует в свой кабинет. Кастеру тяжело дышится, нервы сдают – сердце бьется слишком сильно, готовясь вырваться из груди. Он отворил массивную деревянную дверь, зашел за порог, останавливаясь подле закругленного по краям столика. Его руки – дрожат, но явно не от страха. Его трясет от дикой злости, напутствующий гнев заливается, бурлит в нем. Он резко ухватывается за глиняный кувшин и кидает его в сторону, пытаясь перевести сбитое дыхание. Позади – медленно, без лишнего шороха подоспел и сам Вельтон, что на удивление соблюдал спокойствие. Он встал напротив книжного шкафа, над которым висела шкура убитого медведя.
— Ну и что теперь? — Тихо произносит мастер, устремив пронзительный взгляд на своего ученика. Он выпрямился в спинке, сложив руки на груди, поглаживая седую бородку, Вельт предался раздумьям.
— А я думаешь, знаю? — Разворачиваясь к нему лицом, рявкнул Кастер, морщив лоб и раскидывая окровавленные руки в сторону.
— Ты же прозвал себя ферзем, значит явно знаешь. — Отвечает наставник, делая уверенный шаг вперед. Конунг кивает головой, вдыхая полной грудью. Он полностью погряз в бессмысленных попытках унять свой пыл. Его мысли забиты явно не тем.
— Пора делать ход конем. — Безумно улыбается Хардсейм, подозвав северянина, что покорно стоял за дверью. — Приведите-ка сюда капитанчика. С ним у нас есть отдельный разговор. — После сказанного властителем, воин кивнул головой и отправился на поиски южанина.
— А он то нам зачем? — Буркнул Вельт, отводя взгляд в сторону.
— Он бывший капитан королевского флота Люксена Розенталя, а посему – я уверен в том, что Джей сможет мне помочь. — Конунг подошел к стулу, отодвигая его, а затем – уселся, устраиваясь поудобнее. Его взгляд был прикован к недоверчивому Вельтону, что пытался сохранять самообладание, вечно осторожничая.
— Южанин может почувствовать аромат спасения от своих земляков, тем самым подставив тебя. Напомню, ты забрал дочерей Люксена Розенталя, а если Джейсон сможет привести их королю, то получит достойную награду. — Вельт занял место напротив юнца, постучав ноготками по деревянной поверхности.
— Южанин боится того, что мою будущую женушку – может ожидать смерть. — С ехидством говорит Кастер, обращая свой взор на оловянных солдатиков, что находились на столе, прямиком на самом полотне, где и была нанесена древняя карта северян.
— Будущую? — Протянул Вельтон, хмуря брови. — Жену? — Продолжает наставник, впадая в недоумение.
— Да, ты не ослышался. — Подметил юный Хардсейм, продолжая растягивать уголки губ, обнажая белоснежные клыки. Его глаза в миг засверкали, подогревая интерес своего мастера.
— С чего это ты вдруг решился жениться на южанке? Что же движет тобою, юнец? — Возмущенно сказал Вельт, не отводя разочарованный взгляд в сторону. Он смотрит прямиком на него, дожидаясь ответа, но Кастер предательски молчит, лишь ослепляя своим безумством взор наставника. В комнату заходит капитан Джейсон Крамсон, который окинул взглядом обоих, а после прошел дальше, останавливаясь посреди помещения.
— А вот и наш гость. — Кастер встает из-за стола, мигом подоспев к южанину.
— Что ты хотел? — С тяжелым вздохом, ревностными порывами, что таятся в его груди, произносит Джейсон, не поднимая зеленоватые глаза на юношу. Крамсон чувствует, как постепенно жизненные силы, грезы, цели – постепенно угасают. Сгорают дотла, превращая все в серый пепел, который встает комом в горле.
— Хочешь получить свободу? — Таинственно произносит конунг.
— Свободу? — Холодно повторил Крамсон, недоумевая. Кастер искоса заметил явное возмущение со стороны мастера, но не придал этому какое-либо значение, игнорируя каждое его действие. Вельтон поднялся из-за стола.
— Кастер. — Сказал наставник.
— Замолчи и не отвлекай своего конунга. — Одарив мастера полным злости взглядом, юный Хардсейм продолжает говор. — Свободу, о которой ты наверняка грезишь долгое время. Я позволю тебе уехать, дам драккар, команду, что проведет тебя в родные земли.
— Ты отпустишь меня с моей сестрой? — С надеждой в голосе, с надеждой в глазах и на душе, спрашивает Джейсон, чувствуя, как ноги становятся ватными и совсем не желают слушать своего хозяина.
— Нет, твоя… — Кастер на мгновение помедлил, прищурившись. В его мыслях проскочила мысль о том, что капитан так сильно переживает за девицу вовсе не из-за того, что он лишь игрушка в ее руках. Игрушка, которая бесконечно сильно любит Эмму, думая о ней, практически постоянно. Выдержав небольшую паузу, одаряющую любопытным взором собеседника, юный Хардсейм продолжил. — Сестра. Останется здесь, подле меня. Она станет моей женой и королевой Скаггерака. Как тебе такой вариант? — Усмехнувшись, сказал конунг, пристально наблюдая за реакцией Крамсона. В свою очередь, Джейсон долгое время молчал, обдумывая каждое словечко, не сбавляя попытки скрыть свои эмоции, свои чувства, о которых кричит каждый сантиметр его тела. Он кусает губы, нервно царапает свои ладони заросшими ноготками, не поднимая взгляд – наполняет легкие прохладным голоском.
— Я не могу оставить ее здесь, но так или иначе, что мне нужно сделать взамен? — На мгновение, Джейсон все переосмыслил. Какой ему прок от того, что девица будет с другим, а его использовать лишь тогда, когда капитан ей понадобится.
— Все просто. — Кастер отошел в сторону столика, расставляя фигурки. — На наши земли надвигается война. Скорее всего, очень масштабная и кровопролитная, а посему мне нужно подготовиться.
— И какой тебе прок от обычного капитана, который ничего не смыслит в ваших войнах? — Пожав плечами, спрашивает Джейсон, также приближаясь к юному Хардсейму.
— Эта война очень своеобразна. Нас могут ожидать великие и ужасные события, поэтому прошу тебя, поведай мне о последних планах своего короля, иначе мы можем не выстоять. Мне нужно знать все, в особенности о союзе двух великих континентов. — Кастер взял в руки оловянную фигурку с изображением Люксена Розенталя, а после вручил ее капитану, что продолжал недоумевать.
— Причем здесь он? — Негодуя, интересуется Джейсон.
 — Потому что, Люксен Розенталь, желает явиться в нашу северную обитель, дабы вернуть своих дочерей восвояси. Он идет с огромным войском. Мне нужно знать все, южанин. Все. — Кастер наблюдает за ним, не стирая улыбку. Джейсон опустил взгляд на оловянного солдатика, растерянно забегав глазами по конунгу, что ожидал ответа. Капитан не мог поверить в это, хоть и догадывался о том, что принцессы, оказавшиеся похищенными из родных земель – явно не останутся без помощи. Сейчас, в Джейсоне царит суматоха. Он не может предать свою родину, а вдобавок знает, что Эмма явно будет в безопасности, учитывая ее положение.
— Когда я совершал бегство с Эмми, король Люксен Розенталь готовился к заключению союза между с Кейном Штормом, властителем Астроса. На тот момент, он уже был там, что было дальше – я не знаю. — Ответил Джейсон, но уже поздно догадываясь о совершенной ошибке. Он мгновенно вытаращил глаза на Хардсейма, покуда тот безумно ухмылялся.
— Бегство? — Оборвав молчание, произносит старый мастер, приближаясь к капитану. Вельтон схватил его за воротник, а после прижал к книжному шкафу. — Говори, что ты скрываешь, иначе мне придется перерезать тебе горло. — Наставник конунга – уже не мог сдерживать спокойствие в столь напряженной обстановке, а посему резко вышел из себя.
— Отпусти его Вельтон, он обязательно поведает мне о деталях позже, тем более я не столь глуп, чтобы не понять взаимосвязь между ними. Наш капитанчик явно смотрит на нее не как на сестру, а как на предмет обожания. Для меня – это было ясно задолго до этого разговора. — Произнес юный Хардсейм, усаживаясь на столик. Вельтон же – бросил полный недовольства взгляд на ученика, а после отпустил ненавистного южанина, отстраняясь в сторону. Джейсон не мог сдержать эмоций, каря себя за то, что совершил столь глупую оплошность. Он прикрыл глаза, тяжело выдыхая.
— Ты любишь ее, это мне известно. — Подтвердил Кастер, крутя в руках фигурку своего отца, он исподлобья посмотрел на потерянного в себе капитана, продолжая говор. — Давай сделаем вот что. Ты заберешь Эмму после того, как она родит. Девицу я могу найти себе и другую, а вот наследника, тем более первенца – оставлю себе, так как это вполне укрепит мою власть. Не думаю, что южане осведомлены о проходе сквозь Огненное кольцо, а нам известно то, что Серебренный Орден стоит за тем, чтобы поддерживать баланс во всем Лимсколе и так просто не пропустит альянс Люксена и… Как его там? Кейна.
— Я бы не был так уверен. — Осведомился мастер.
— Спроси у Афрода, он знает об этом побольше тебя. Серебренному Ордену не будет выгодно то, чтобы уничтожить всю Северную душу, а они прибудут сюда явно не только для того, чтобы вернуть принцесс. — Кастер раскинул руки в сторону, наклонив голову.
— Почему не выгодно то? — Буркнул Джейсон, подключаясь к разговору. — В последний раз, когда я был на Огненном кольце, лорд Ордена утверждал, что северян пора бы давно наказать, а то и вовсе – стереть с лица Лимскола, ибо вы позорите всю его честь, обходя все преграды Серебренного флота.
— Он может говорить тебе о многом, но когда была великая война. Еще в те времена, когда мой дядя Айвар был жив, Серебренный Орден никак не поддержал вас, что же изменилось с той поры? — Произнес юный конунг, но капитан предавался молчанию, сохраняя тишину в комнате.
— Так как тебе мое предложение? — Ухмыльнулся Хардсейм.
— Посмотрим то, что скажет Эмилия. Я не стану решать за нее. — Грубым тоном отвечает Джейсон.
— Тогда, наша главная задача на данный момент – подготовиться к грядущему сражению.
— И как? Ты думаешь, что тридцать тысяч воинов смогут сдержать натиск альянса целых двух континентов? — Недовольно рычит Вельтон.
— А кто сказал, что только Скаггерак будет обороняться? Я найду способ собрать великую армию, которая даст отпор. В этом – можешь не сомневаться. Пока что, твоя задача, Вельтон – отправить весточку для конунга Нестера, помнится мне, он также стоял за единством Северной души, а значит, он поможет мне. — Кастер переводит взгляд в сторону капитана. — Твоя Джейсон, помогать Эмме, пока меня с ней нет рядом. Дерзайте. — Хардсейм махнул рукой, после чего оба покинули чертоги конунга, а сам Кастер – остался в глубоком одиночестве, выстраивая свои коварные планы.