Повесть О Сером Мире. Глава 14

Глава 14. Северные ветра.

;;;;;;;; Северная душа ;;;;;;;;

Прошла суровая неделя. Неделя, что унесла жизни множества доблестных воинов, обыкновенных жителей. Конунг Скаггерака собирался в дальний путь, в Восточное конунгство, дабы договориться с конунгом Нестером. Прибытие гостей с Огненного кольца несомненно принесло свои плоды, которым юный Хардсейм довольствовался. Ремесленники уже вовсю возводили огромные баллисты на крепких стенах, что будут защищать Скаггерак от чужеземцев. Секира долго обдумывал свой план, с каждым днем к нему приходили все более безумные и отчаянные идеи, на которые никогда бы не решился его отец. Он чувствует свою мощь, наверняка слишком сильно. Теперь, власть для него стала не просто каким-либо достижением, а скорее дурманящим разум травам, от которых начинается ломка. Кастер желает ее все больше и больше. Юный Хардсейм выходит наружу. Шествует медленно, озираясь по сторонам. За ним – следует наставник, ловя на себе недоброжелательные взгляды со стороны собственных воинов. Перед выходом, конунга уже ожидал южанин, который держал лошадей за кожаные повода. Секира останавливается, переводя взгляд на Вельтона.
— А где третья лошадь? — Изумился старый мастер, оглядываясь по сторонам. Сзади появилась дюжина северян, Вельт насторожился, совсем недоумевая, что происходит. Хардсейм ехидно ухмыльнулся, выпрямляясь к спинке.
— С чего же ты решил, что поедешь с нами? — Кастер исподлобья посмотрел на наставника, махнув рукой, после чего варвары стали приближаться все больше.
— Кастер? — Негодующе произносит Вельтон, укладывая ладонь на рукоять меча, уже готовясь высвободить его. Конунг громко рассмеялся, хватаясь за повод лошади.
— У тебя есть более важные дела. — Махнул рукой юноша. — Отправляйся к Разлому, реши вопрос с Афродом, если надо – прикончи его и приведи моего брата ко мне, покуда я буду в Восточном конунгстве. — Кастер с небольшим рывком взобрался на скакуна, неодобрительно посмотрев на капитана.
— Ты опять решил отправиться с этим никчемным Франбуржцем? Когда же ты, наконец, прикончишь его? — Со злости рычит старый мастер, убирая руку с меча.
— Я не убью Джейсона, ибо нет на это причин. Некоторыми моментами, я даже завидую ему.
— Интересно, почему же? — Закатив глаза, говорит Вельт.
— Потому что он служит такому легендарному конунгу, как я. — Вновь ухмыляется юный Хардсейм, поддав лошади по бокам, медленно направляясь к выходу. За Кастером последовало несколько десятков вооруженных до зубов варваров, а также капитан Крамсон.

Покинув чертоги Скаггерака, путники двинулись в сторону Восточного конунгства. Конечно же, путь был не самый лучший. Скалистые дороги, тонны белоснежных сугробов, которые принесла недавняя, жестокая метель. В одно мгновение, капитан выехал чуть вперед, дабы шествовать подле властителя северян. Кастер искоса, чуть наклонив голову набок, посмотрел на южанина с некой неприязнью и каким-то недоверием, которое пробудилось у него впоследствии их последнего разговора с Эмилией. Секира не желал раскрывать свои карты, предпочитая смотреть дальше. Как-никак, он любил принцессу, а если он убьет Розенталь, то наступит тяжелое бремя, прежде всего для Кастера самого. Юный Хардсейм не может отпустить ее, пусть даже на просторы всего Серого мира. Секира поджал губы, но пытался сдерживаться. Сдерживать натиск жестокого гнева, терзающего его кожу. Убивающего изнутри.
— Зачем мы едем к конунгу Нестеру? — Изумился Крамсон, не сводя глаз с конунга.
— Ты придуриваешься глупым или вправду не понимаешь? — Прищуриваясь, отвечает Секира, размяв плечи.
— Просто – не знаю, с чего бы начать наш разговор. — Коротко кивает головой Джейсон, чуть подгоняя лошадь, дабы та поспевала за властителем Скаггерака.
— Под моим началом правления, чтобы удержать власть, а уж тем более отогнать твоих земляков, мне просто необходима элитная гвардия, бесстрашные берсерки, готовые отдать жизнь, только бы сохранить мне жизнь. Таковы имеются у конунга Нестера, одного из падших правителей Северной души. — Отводя взгляд в сторону, протяжно отвечает юный Хардсейм.
— Почему его называют падшим? Он ведь жив, не так ли? — Джейсон чуть нахмурил брови от недоумения. Ему никогда не понять странные высказывания со стороны северян.
— Падшим он зовется только по одной причине. — Замотав головой, продолжает Кастер. — Во время великой войны правителей Северной души. Та самая битва пяти конунгов, о которой ты наверняка слышал раньше, принесла гибель двум частям континента. Западной и Восточной. Нестер – один из них. Он потерял все, утратил должное влияние и фактически отстраивал все в одиночку. Как видишь, спустя много лет он принялся обучать берсерков, на подобии того, что делал и его отец, который также погиб в той битве. Есть еще Эммин Градостроитель, он же смог восстановить свое конунгство, но воинов, так и наплодил. Так или иначе, один из них поспособствует моему будущему становлению королем всей Северной души.
— Ты же обещал этот титул Винтеру Варсандару, разве нет? — Все еще негодуя, Джейсон заваливает конунга вопросами, продолжая двигаться вперед.
— Винтер явно не тот северянин, который достоин такой великой ноши. Не желаю его разочаровывать, но народ сам сделает выбор. Стольгрмец желает, чтобы все принесли к его коленям, поэтому он и позволил мне забрать родные земли под свой контроль. Но Винтер не дождется этого, ведь над континентом возникает большая угроза со стороны альянса твоего короля и Кейна Шторма, а это в свою очередь означает, что Варсандр не встанет на трон, так как испугается такой ответственности. По крайней мере, мне нужно сыграть над этой ситуацией, сыграть так, чтобы я остался победителем во всем, понимаешь, к чему я клоню? — Кастер переводит голубой взор на капитана, который вслушивался в каждое словечко конунга и делал некоторые выводы.
— Значит, тебя уже не остановить? — Вопрошает Крамсон.
— Только смерть, которая меня не может поймать на протяжении нескольких лет. — Ухмыляется юный Хардсейм.
— Ты безумец, Кастер.
— Да, я безумец, Франбуржец, но заметь – этого я не отрицаю. А кто вы? Никчемные отпрыски Создателя, которых никогда никто не любил. Да, Джейсон? Да? Перед моим могуществом – вы никто, а посему вскоре ты и твой народ получите по заслугам. Ох, как же я буду довольствоваться тем мгновениям, когда мой раскаленный клинок пройдется по гнилой коже южан и обогатится бурлящей кровью. Тогда – я докажу всему Лимсколу, что намного сильнее вас. Докажу, что я не обычный дикарь. — Подобно волчьему рыку произнес Кастер. В конце последнего произнесенного слова, которое сорвалась с его заветренных губ, слышится смех безумца. Смех убийцы собственного брата. — Если не достанется мне, не отдам никому. Сожгу всех и вся. Сравню ваши Южанские города с лица земли, а ваши душераздирающие крики, будут слышны в истоках серого мира, где уже давно мучается мой отец, а после и твой король тоже. Возможно, ты присоединишься к нему. — Продолжал юный Хардсейм, чувствуя, как ярость вырывается из его груди, пропитывая тело зверской злобой. Джейсон ничего не мог поделать, ведь конунг казался слишком жестоким. Истинный варвар, который готов забрать все самое любимое.
— Молчишь, Франбуржец? — С ноткой сумасшествия говорит Секира, глубоко вдыхая прохладный воздух. — Ты же знаешь, что будет, если предать меня. Знаешь. — Кастер озаряет его ярко-голубыми глазами, в которых просачивается неистовость. 
— Я и не собирался предавать тебя. — Уже понижая тон голоса, отвечает Крамсон, смотря вдаль снежной глади.
— Разве? — Свирепо проговорил юный Хардсейм. Джейсон поймал себя на мысли, что конунг слышал последний разговор с горячо-любимой принцессой, а посему с опаской отъезжает от него, вслушиваясь в его безумный, громкий смех.

Остальные несколько дней, проведенные в пути – пролетели достаточно быстро. Наконец, снежные просторы окончились и перед взором путников возрастает огромные стены, впереди выстроились сотни широкоплечих, могучих берсерков, в руках длинные копья, хорошо заточенные. У других – массивные, внушающие ужас своими размерами клинки, что были уже наготове насадить на острие прибывших варваров. Кастер окинул взглядов своих воинов, а после слез с лошади.
— Это и есть твой план? — Растерянно произносит Джейсон, останавливая лошадь перед разодетыми в медвежьи шкуры берсерками.
— Именно. — Переглянувшись с Франбуржцем, юноша медленно прошел вперед, представившись. — Мое имя Кастер Хардсейм, я сын Фридриха Хардсейма и нынешний конунг Скаггерака.  — В ответ слышалось молчание, но через некоторое время ворота резко стали открываться. По ту сторону стоял Нестер, в руках его был заточенный меч, а позади несколько десятков лучников, которые были готовы выпустить свои стрелы в новоприбывших.
— Конунг Нестер. — Говорит Кастер, укладывая сжатую в кулак руку на свою грудь, отдавая дань чести. — Не знал, что ты настолько приветлив. — Дернув бровями, продолжает он, выпрямляясь в спинке, а затем укладывает ладонь на клинок, переплетая пальцами рукоять.
— Не узнал тебя. Уж слишком ты изменился с момента нашей последней встречи. — Сплюнув, отвечает Нестер, смахнув рукой, после чего берсерки опустили оружие и принялись расходиться по своим делам. Кастер слабо улыбнулся, подозвав к себе капитана, а затем последовал к конунгу, крепко сжимая его ладонь.
— Поговорим за обедом. Твои воины, как и ты сам наверняка устали с дороги. — Нестер злостно проводит взглядом по Крамсону, а после указывает головой в сторону своего дома.

Оказавшись в пиршественном зале, конунг Восточной части континента – развалился на троне, покуда служанки подливали в его кубок свежего эля. Кастер уселся за столик, принявшись за трапезу, напротив него – Франбуржец, а за другими столами воины Скаггерака. Вокруг все пьянствовали, здесь почти не было место. По сравнению с крепостью юного Хардсейма – это место напоминает ему свинарник. Куда не глянь – везде висят круглые деревянные щиты. Секира ощущал то, что это место – попросту гиблое, никому ненужное место. Он тяжело выдохнул, опустошая глиняную кружку, в которой находился медовый напиток. Двери также распахнулись и в помещение зашла девица. Кастер слету обратил на нее свой злостный взор, который мгновенно изменился. Хардсейм был удивлен. Удивлен слишком сильно, ведь незнакомка была намного краше, нежели чем любая другая девица, которую он встречал на своем пути. Подле нее – шествовала маленькая девочка, которая спотыкалась с каждым пройденным шагом, а следом шло несколько служанок с изуродованными лицами.
— Что это такое? — С ужасом в глазах, спрашивает Джейсон, отстраняясь от еды. Теперь то, голод попросту исчез от возникающего тошнотворного чувства.
— Жены берсерков, которые когда-либо пригляделись конунгу Нестеру. — Разомкнув губы, отвечает юноша, наполняя кружку медовухой, делая несколько глотков.
— А кто тогда она? — Изумился Крамсон.
— Моя любимая женушка! — Воскликнул Нестер, поднимаясь со своего трона, а после медленно проследовал к ней, с невиданным желанием и страстью впиваясь в ее пухлые губки. — Посмотри кто к нам прибыл. Это Кастер Хардсейм, сын Фридриха.
— Что им от нужно? — Пронзая удивленного Секиру яркими зелеными глазами, вопросительным тоном молвит девица.
— Я как раз дожидался тебя, чтобы в полной мере обговорить его предложения. — Нестер нежн обнимает ее за талию, резко прижимая к себе.  — Хардсейм, познакомься. Это моя жена Каролина Морт, а это дочь Катрин. — Секира, молча кивает головой, выдавливая из себя приветственную улыбку.
— Чего он хочет? — Морщив лоб, произносит девица.
— Пожалуй, можем приступать. — Напрягая скулы, произносит Кастер, постучав пальцами по столику.  — Я хочу, чтобы вы провозгласили меня королем всей Северной души. — В зале послышался громкий смешок со стороны других ярлов, сидящих неподалеку.
— У меня нет желание вести дискуссии с Хардсеймами, они забыли о том, что именно по их воле наш народ вынужден выживать в этих неплодородных землях, а теперь к нам в дом приходит глупый юноша и просит корону? — Ухмыльнулась она, медленно следуя в сторону сидящего конунга.
— Хочу заметить, что вы вынуждены сгнивать здесь по воле моего отца, но я не он. Сейчас Фридрих мертв, и я сам возрадовался этому. Моя часть континента готова предложить вашему народу помощь и удовлетворить потребности в пище и крова. Присоединяйтесь к нашей армии и вместе мы отправимся на юг, где герцоги и даже сами короли склонят свои головы и встанут на колени перед нашим могуществом. — Внушающие говорил юный Хардсейм, не сводя с них взгляда. Джейсон, молча наблюдал за происходящим, не понимая, о чем говорят конунги, но явно не о том, чего желал сам Секира.
— Твои речи греют уши, но не мне. Я давно не верю в вашу красноречивость. В моем понимании правдивость решается кровью. — Настырно проговорила девушка, гордо задирая голову.
— Она права. — С ухмылкой на лице добавляет Нестер.
— Тогда - предлагаю тебе пари, выстави против меня лучшего берсерка, и я докажу, что меня избрал сам Создатель. Если выиграешь ты, то станешь правителем Скаггерака, и все мои воины поклянутся тебе в верности. — Кастер чуть помедлил, давая возможность обдумать сказанные слова, после небольшой паузы продолжая. — Но при этом, если выиграю я, то все твои берсерки примкнут к моему личному войску, а сам ты склонишь колено и назовешь меня королем всей Северной души. — Кастер исподлобья взглянул на жену конунга, облизывая нижнюю губу.
— Что ты творишь? — Заговорил Джейсон на чужом для варваров языке. — Хочешь погибнуть здесь, оставляя Эмилию вдовой, а будущего ребенка без отца?
— Я творю историю. — Безумно отвечает юный Хардсейм, поглядывая на Каролину, которая явно оценила такой жест со стороны юнца. — Ну, так что?
— Глупый мальчишка. — Смеялся конунг. — Никто и никогда не смог победить Февралина, знаешь кто это? О нем ходят легенды, ведь он в одиночку сражался против тысячи воинов, получил множества шрамов, но остался жив, ты по сравнению с тем войском ничтожество. Маленькая букашка, которую он с легкостью раздавит.
— Пришло время для новой легенды. — С уверенностью проговорил Кастер, поднимаясь на ноги.
— Ты в действительности этого хочешь? — Замотав головой, спрашивает Нестер.
— Именно.

Для подобных сражений уже была заготовлена специальная арена, где детей обучают мастерству. С самого раннего детства, они уже были готовы перебить друг друга, предаваясь тренировкам, после которых и вырастают столь ужасные варвары. Их нарекают берсерками, воины, что не чувствуют боли в сражениях, они вселяют страх своей неистовостью. Кровожадные убийцы, обладающие суровой внешностью. По правилам сражения, каждый может взять по два оружия и щит. Бой насмерть. Сейчас, юный Хардсейм уже находится на арене, завязывая кожаные шнурки на своих плотных ботинках. Рядом стоит обеспокоенный Джейсон, ранее он желал смерти конунгу, что служит преградой для счастливой жизни капитана, но ныне – судьба может сыграть с Франбуржцами в зловещую игру, оставив и принцессу и Крамсона в небытие Серого мира.
— Кастер, еще есть шанс одуматься. — С волнением произносит капитан, помогая Секире надеть доспехи. — Почему ты так уверен в своих силах?
— Я избранный Создателем и остальными древнейшими богами лим, который исполнит свое правосудие и накажет Лимскол за его грехи, как я могу проиграть какому-то берсерку? — С ухмылкой отвечает Хардсейм, вовсе не беспокоясь за грядущее сражение. — Ступай.
— Надеюсь, ты окажешься прав. — Кивнул головой капитан, похлопав юного конунга по плечу, а после направился на трибуны, где уже находился Нестер со своей женой и ребенком.
— Твой конунг сегодня умрет. — Прошептал властитель Восточной части, усаживаясь рядом с Франбуржцем. Джейсон смолчал, нервно подрагивая своей ногой. Джейсон кусал губы от напутствующего волнения. Кастер подошел к оружейной и взял меч с щитом, дожидаясь сражения. Внезапно, решетка с грохотом поднялась вверх, и из кромешной темноты показался силуэт. Солнце выглянуло из-за хмурых туч, освещая арену. В поле зрения появился противник. Кастер разглядел северянина. Вены выпирали из огромных каменных мышц, рост был как у великана. Лучи солнца упали на оголенный торс дикаря, чье лицо изуродовано шрамами. Конунг прискорбно усмехнулся, сжимая в руках рукоять клинка. Берсерк подошёл к оружейной, взяв лишь один меч.
— Моё имя Февралин, я кровожадный убийца и сегодня моим ужином станешь ты — Крикнул варвар, указывая на Хардсейма. Ударил колокол, ознаменовавший о начале поединка. Изначально каждый осмотрел друг друга сверху донизу, нарезая круги. Берсерк был в два раза крупнее хрупкого, по сравнению с ним, конунга. Размяв шею и остальные части тела, Февралин с медвежьим ревом бросился вперёд. Кастер отбежал назад, но упёрся в трибуну, единственное, что он мог сделать, так это вовремя подставить щит. Берсерк со всей силы ударил остриём по круглой защите противника. Отчего щит раскололся на две части. Конунг кувыркнулся в сторону, отбрасывая обломки в сторону, взявшись за меч двумя руками. Февралин всегда любил играться со своей жертвой перед смертью. Варвар ринулся вперёд, приготовившись для нанесения удара, но Кастер вовремя подставил острие, тем самым спасая себя от плачевных последствий. Лезвия встретились друг с другом, удар был настолько сильный, что с трибун были видны искры, образовавшиеся во время соприкосновения. Секира сдержал напористого врага, скрежет металла раздавался на всю арену. Берсерк сделал шаг назад, для новой атаки, ударив тормозившего конунга локтем по лицу, пинком сбивая юношу с ног. Кастер выронил свой меч из рук. Февралин уже готов был покончить с противником, занося над собой меч, и принялся опускать острие и разрубить Хардсейма на части, но тот вовремя откатился вправо, отчего Берсерк воткнул лезвие в насквозь замерзшую землю. Кастер с трудом поднялся на ноги, глазами ища оружие, но юноша так и не научился тому, что внимание нужно концентрировать только на сопернике. Варвар устрашающе зарычал, обеими руками схватив Кастера за плечо, и запустил прямиком в частокол. Конунг ударился спиной, падая на земную твердь. Вокруг все оглушило, восклицания смотрящих, сменились тишиной. Секира перевернулся на спину, попытавшись встать, но все старания были безуспешны. Кастер краем глаза заметил приближающегося Северянина, он поднял Хардсейма, возвышая над собой и сдавливая шею конунга. Кастер бил по мощным рукам Берсерка, но тот вовсе не чувствовал боли, лишь жажду свежей крови. Хардсейм уже терял сознание, и душа постепенно покидала тело, но Секира до последнего готов был сражаться, выхватив из-за пояса свой топор, конунг всаживал острие в бока берсерка. Февралин почувствовал, как в области бедра ручейками на заснеженную землю стекает алая кровь, разозлившись, кинув юношу в сторону, ухватываясь за свой клинок. Хардсейм постепенно приходил в себя, отхаркиваясь и жадно глотая свежий воздух. Ветер бил в лицо, и глас разума вновь стал слышен. Через сильную боль, конунг принялся подниматься на ноги, опираясь о частокол, вонзая занозы в дрожащие ладони. Определив свою цель, которая сдерживала вытекающую из боков кровь, Кастер подбежал к Февралину, вонзая топор в колено.  Берсерк вовсе не свалился с ног, занося меч над седой макушкой, юноша сумел увернуться, но получил небольшой надрез в области груди. Хардсейм покрутил в руках свой топор, приманивая воина к себе, он быстро подбежал к стене и оттолкнувшись прыгает на северянина, вонзая острие тесака прямиком в шею. Берсерк предательски продолжал стоять, ухватываясь за руку конунга и откидывая его в сторону. Кастер быстро поднялся на ноги, поднимая холодный клинок, а после ринулся на варвара, в подкате уворачиваясь от замаха меча и прорубая его конечности, после которых берсерк рухнул на землю, упираясь руками.
— Это моё правосудие — Отдышавшись, воскликнул Хардсейм, задирая лицо северянина, державшись за волосы и уже окровавленным топором отрубает голову и бессильно падает рядом с погибшим берсерком.
— Невозможно… — Не веруя собственным глазам, произносит Нестер, явно не ожидая подобного исхода поединка. Джей взволнованно взирает на лежавшего Хардсейма, уже убеждаясь в его победе – облегченно выдыхает.

Кровавая дань была выплачена, бог арены был удовлетворён. Февралина достойно погребли в зале всех лучших воинов- берсерков. Как бы ему не хотелось, Нестеру пришлось выполнять условие, которое он поставил до поединка, ведь старейшины Северной души всегда гласили о том, что обещание – нужно выполнять. Конунг до сих пор находился в замешательстве, ведь в действительности, многие не понимали каким образом столь сильного и неуязвимого воина, как Февралин победил хрупкий юноша. В свою очередь, юному Хардсейму предоставили покои, в которых он намеривался набраться сил. Его раны, хоть и не были смертельны, но все равно рано или поздно скажутся на его благополучии. В комнату зашел недоумевающий Джейсон, который слету принялся помогать конунгу снимать потрепанные сражением кожаные доспехи. Когда Секира обнажил свой торс, то капитан увидел огромные темно-синие пятна, они будто покрывали всю по спину Хардсейма. Джейсон осторожно прикоснулся к одному из многочисленных синяков, отчего Кастер дернулся отстраняясь.
— Как же ты смог одолеть его? — Все еще негодуя, тихо шепчет капитан, усаживаясь на край кровати.
— Победа была не из легких, но я смог сделать это. Значит, смогу сделать и с твоим королём. — Усмехнулся Хардсейм, надевая легкую рубаху, которая одаривала его сильной болью, ведь все тело было покрыто болезненными увечьями.
— Люксена нельзя недооценивать, ранее он был лучшим стратегом во всем Лимсколе. — Крамсон пожимает плечами, опуская взгляд в пол.
— До моего рождения. — Хардсейм злобно посмотрел на Франбуржца, застегивая пуговицы.
— За его спинами будет стоять многочисленное войско, а также Кейн Шторм. Северная душа попросту обречена на поражения. — Продолжает нагнетать обстановку Джейсон.
— Ты хочешь напугать меня ими? — Ухмыляется конунг.
— Нет, просто говорю о том, к чему ты должен подготовиться. Эта война унесет множество жизней, просто отдай ему дочерей и не будет столько жертв. — Крамсон продолжал давить, стараясь переубедить властителя Скаггерака.
— Я не позволю южанам выдвигать мне условия. — Грозно рявкнул Кастер. — Я заставлю их дрожать от страха и мне плевать на то, сколько лимов могут погибнуть в тот день. А ты, если не закроешься, то познаешь на себе самые ужасные пытки, уж поверь мне. — Джейсон смолчал, поднимаясь на ноги, и отошел в сторону.
— Нам нужно выдвигаться. До войны, нужно еще закончить с несколькими мелочами, надеюсь, ты не помешаешь мне, иначе испытаешь все прелести моей жестокости. Сообщи Нестеру, чтобы готовился к моему провозглашению перед ликом Северной души.




Март с Перейрой тренировались бою на мечах, их опекун наблюдал за ними, постоянно выкрикивая принцу, чтобы тот держал щит выше, но юноша все равно делал по-своему. Рейзер в свою очередь был занят более важными, по его мнению, делами, он развлекал самую прекрасную девочку на Северной душе, конечно же, по мнению белокурого мальчика. Эллен застала себя на мысли, что ей очень понравился новый ученик Хранителя, отчего готова была хоть сейчас выйти за него замуж, а на Марта и Перейру не обращала никакого внимания. Все свободное время она выслушивала глупые и неправдивые истории Варсандара. Принца, как и его друга, это очень раздражало, ведь девочка знала, что была небезразличной Хардсейму, но будто за один миг все позабыла, все то, что он сделал для неё. Каждое утро Март вставал раньше всех, чтобы принести Эллен цветок, растущий под сугробами. Он назывался «Снежной каплей» маленький цветочек имел одновременно три цвета на трёх лепестках: фиолетовый, зелёный и красный. Дочке Афрода очень нравилось это, но что-то мешало ей ответить юноше взаимностью. С Перейрой было все иначе, изначально он нравился Эллен, но после того, как появился Март, темноволосый мальчик моментально вылетел из её головы, как ястреб из своего гнёзда.
— Не отвлекайся — Тихо сказал Перейрер, ударяя деревянным мечом по плечу белокурого принца.
— Ай! — Скрючив лицо от боли простонал Хардсейм, попытавшись нанести ответный удар, но все пошло наперекосяк, мальчик откинул тяжёлый щит в сторону, взявшись за меч двумя руками и вознося его над головой ударил своего дружка по кисти, отчего тот уронил свое липовое оружие и упал корчась от боли.
— Ответка. — Посмеялся Март, подавая ему руку, тот принял помощь и поднялся на ноги.
— Смотри, Эллен поцеловала Рейзера. — Выкрикнул поражённый.
— Где? — Доверившись ему, принц повернулся назад, но было зря.
— Первое правило, никогда никому не доверяй, даже своим друзьям. — Усмехнулся Перейрер, сбив Хардсейма с ног, одерживая над ним верх.
— Это было несправедливо. — Обиженно сказал юноша, вставая с земли и отряхивая одежду.
— Пойдёмте уже на обед. — Неохотно выкрикнула девочка, взяв Рейзера под ручку и зашла во внутрь дома.
— Как же я его ненавижу. — Нахмурившись, произнёс принц. А Перейрер подталкивал ему.
— Он еще получит по заслугам.


После обеда, маленький принц вновь обучался фехтованию, но на сей раз – с самодельным чучелом, что было набито сеном. Он старался вымещать на нем всю свою злобу, что царила в нем на своего старшего брата, который оборвал жизнь Эйрика. Последними днями, белокурый старается перестать жить прошлым, а уверенно следовать в будущее, отыскать ответы на свои вопросы, что вот уже не малое время мучают его. Март покрутил в руках деревянный меч, а после нанес сильный удар по чучелу, отчего-то свалилось на землю. Маленький Хардсейм представлял то, что вместо стога сена – находится Кастер, отчего на глазах наворачиваются слезы, ведь Март вовсе не желает пойти по кровной тропе, которую начал его брат. Мальчик заметил то, как Эллен вместе со своим новым дружком удаляются в чащу густого леса, а затем – тяжело выдохнув, продолжил тренировки.
Через некоторое время, вернулся и сам Афрод, который собирал необходимые травы для того, чтобы обучить свою дочь врачеванию. Старый Хранитель почувствовал чье-то приближение, а также ржание коня. Он обернулся, заметив вооруженного всадника, посему резко вынул меч из ножен и отразил внезапную атаку, прорубив ноги жеребца, отчего тот придавил своего всадника.
— Ты кто такой и почему осмелился напасть на Хранителя Разлома? — Со злости спрашивает Афрод, подбегая к поваленному варвару.
— Тебя. Ждет смерть! Да здравствует конунг Кастер! — Северянин плюнул в лицо старому мастеру. Афрод протяжно выдохнул и всадил острие клинка прямиком в грудь воина. Тот лишь подавился, а после издал последний вздох. Афрод обеспокоенно последовал к своей лачуге.
Лицо Хранителя было подавлено, не поздоровавшись, старик спустился в подвал, достав пыльный ящик наружу. Учитель протер его куском ткани, ржавым ключом открывая замок. Откидывая крышку назад, он достал свои доспехи и положил их на падающий с небес снег. Перейрер подбежал к наставнику, наблюдая за его действиями.
 — Зачем ты достаёшь свои доспехи? — Темноволосый мальчишка отвлёк Хранителя.
— Где Эллен? — Старик решил не отвечать на вопрос воспитанника, но тот был слишком настойчив.
— Где-то с Рейзером, а что? — Продолжал интересоваться Перейрер.
— Нужно, чтобы до заката они вернулись домой, мы покидаем наш дом. — С серьезной миной говорит Афрод, очищая старые доспехи от пыли.
— Что? Почему? — Удивленно возникает мальчишка, совсем недоумевая о происходящем. Легкое волнение осыпало Перейрера, отчего он попросту уставился на мастера, ожидая ответа.
— Марту может грозить смерть. Смерть от рук собственного брата. Кастер объявил на него охоту, ведь он тоже наследник престола Скаггерака, а это может означать, что он готов убить его ради власти. — Продолжает суровый говор Афрод, обращая взор на мальчишку.
— Но они же братья? Он не может. — Начал Перейрер, но Хранитель мгновенно перебил его.
— Это не помешало Кастеру убить Эйрика. — Наставник подал плечами, закрывая ящик и относя его обратно. Теперь до Перейрера все дошло, ведь если оно так, то Март может и не пережить конца зимы. — Только Марту ни слова.
День близился к своему завершению. Эллен с бастардом Варсандором так и не вернулась. Март собирал свои вещи, надевая сумку через плечо. Афрод волновался и сидя на крыльце, ждал блуждающую дочь. Младший Хардсейм ничего не понимал, а Перейрер не ослушался приказа наставника и ничего не говорил принцу.
— Поедем без них, я не уверен, что они вернуться до рассвета. Я отвезу вас к своему знакомому в город, а после вернусь за ними. — Март знал, как выяснить причину их резкого переезда. Его способности, которые он приобрел, могли дать ответы на некоторые вопросы, но порождая новые. Принц оседлал пони, дождавшись остальных, белокурый юноша двинулся за своим наставником. Путь не был столь долгим.
 Он отправился в ближайшие поселения, которые не успели присягнуть конунгу Кастеру Хардсейму на верность. В одной из таких деревень был старый знакомый. Афрод намеревался созвать ополчение и защитить от угрозы свой дом. Старый знакомый Хранителя, а именно - Эммин Градостроитель - является бывшим конунгом западных земель. Именно его владения сгорели из-за междоусобицы Вольфрама Варсандара и Фридриха. Но сейчас от великого конунгства Эммина осталась лишь маленькая деревушка. Афрод остановил лошадей, всадниками которых являлись его ученики, а после осторожно спрыгнул с седла и направился к воротам. Старый Мастер поприветствовал стражников, верно охраняющих вход в поселение.
— Я бы хотел встретиться с вашим вождем. — Сказал он, осматривая двух воинов, что подобно статуе – стояли неподвижно.
— Кто ищет меня? — Дряхлым голосом буркнул конунг, спускаясь с дозорной башни. В тоже время Афрод одарил взглядом двух учеников, а после взглянул на морщинистого, совсем уж постарелого конунга Эммина.
— Ты сильно изменился, спустя безжалостных пятнадцати лет. — Проговорил Хранитель, тяжело вздыхая, он уложил тяжелую, грубую от бесконечных морозов руку на его плечо.
— Афрооод — Протяжно говорит Эммин, широко заулыбавшись от нежданной встречи. — Давно ты не заглядывал ко мне, что привело тебя в эти мертвые места?
— Ты знаешь эту причину и имя ей Кастер. Он убил своего брата и хочет покончить с младшим сыном Фридриха. — Ответил Афрод, искоса поглядывая на белокурого принца, который покорно ждал своего мастера.
— Фридрих не может утихомирить своего отрока? Ладно, полагаю, Март сейчас находится у тебя? Помню, как я присутствовал на его родах. Ты можешь привести его ко мне, здесь ему ничего не грозит. — Щедро предлагает Эммин, упираясь рукой в частокол.
— Фридрих уже давно мертв, разве новости не дошли до тебя? — Изумился Хранитель.
— Не может быть такого! — Возразил Градостроитель. — Он же не убиваем, вспомни как он сражался, будучи при битве пяти конунгов!
— Такое тяжело забыть, но послушай. — Кивнул Афрод. — Март сейчас вон там. — Он рукой указывает на мальчишку. — Мне просто необходима твоя помощь, нужно уберечь младшего сына Фридриха от угрозы нового конунга Скаггерака. Возможно, близится война, в которой мы не в силах будем выстоять. — Сколько у тебя есть воинов, которые способны сражаться против Кастера Хардсейма?
— Чуть больше двух тысяч северян, что способны держать оружие в своих руках. — Кивнул Градостроитель, слегка откашливаясь.
— Но у Кастера больше сорока тысяч варваров, присягнувшем ему на верность. С каждым днём к нему идут все больше и больше Северян. Одинокие племена присоединяются к мальчишке, закрывая глаза на его жестокость, моей мудрости не хватает, чтобы понять, почему так происходит? Почему братоубийца получает столь могущественный авторитет? — Удивлялся учитель, пожимая плечами. — Я мало наслышан о нем, но знаю, что он пообещал отправиться в южные земли и сотворить великое перенаселение северян. Он пообещал им будущее, которое никто и никогда не позволял такого. Предыдущие конунги были пассивны и имели лишь своих жён, а обычные жители голодали. Не знаю, что насчёт конунга Нестера, но и он имеет влиятельное войско на окраине востока. Слухи говорят, что в его состав входят самые ужасные берсерки Северной души. Один воин способен истребить десяток. И количество их около тысячи, а обыкновенных воинов около десяти. Переманив на себя их, то он будет самым могущественным конунгом, хотя уже зарекомендовал себя таковым. — Бормотал себе под нос старый Хранитель, подзывая мальчишек.
— О, Март! Ты ли это? — Радостно говорит Эммин, погладив Перейрера по темным волосам.
— Нет, это мой другой ученик. — Осведомился Афрод, подводя маленького принца к конунгу, укладывая руки к нему на плечо. — А вот это – Март.
— Точно, совсем уже позабыл. — Коротко кивает головой Градостроитель.
— Сохрани их, прошу. Сейчас – мне нужно отправляться обратно, я должен отыскать свою дочь.
— Несомненно. Будь уверен, они уже находятся в безопасности. — Эммин повел мальчишек в поместье. Март окинул мастера своим неспокойным взглядом, предчувствуя что-то ужасное.

Афрод с тягостью на своей душе поспел обратно в свою лачугу, он гнал своего жеребца, поддавал по бокам, в надежде, что сумеет успеть быстрее, нежели чем охотники юного конунга Скаггерака. Уже вернувшись, Хранитель зашел в свой дом и томно выдохнул, ведь везде – пустовало.


Афрод принялся покорно ждать свою безответственную дочурку с ее новым развлечением. Хранитель прекрасно понимал, что Эллен ничего не смыслит в своих чувствах и остается лишь маленькой девочкой, которая играется со своими игрушками. Хотя и ее можно понять. Она росла без отца в окружении такой же безответственной матери, что покинула этот мир так рано. Старый мастер пытался сделать все для Эллен и ее будущего, а посему после смерти, забрал дочь к себе на попечительство. Теперь же – она в достатке, сыта и разодета в нормальные, шелковые одеяния. Обучалась искусству врачевания и уже мечтает в будущем стать знахаркой. Афрод поклялся самому себе, что если они все переживут это тяжкое бремя, то сделает все, чтобы воплотить мечты своей дочери. Конечно же, если ей не надоест, как то было общение с Перейрей, а также с маленьким принцем Скаггерака. Быть может с таким ненавистным для Хранителя и для окружения Рейзером – у нее что-то да выйдет. Предаваясь мучениям о том, что он все же взял такого гнусного северянина, как он, Афрод сам того не заметил, что провалился в глубокий сон.
Хранитель очнулся после того, как услышал ржание лошадей неподалеку, а посему быстро подорвался с места и ухватился за клинок, выглядывая в окно. Дюжина северян, во главе с таким же неоднозначным лимом – Вельтоном Резорским. Афрод медленно вышел наружу, в округе уже собрались вооруженные северяне, готовые нанести удар. С коня слез мастер Вельтон, важным взглядом взирая на Хранителя, что явно не ожидал столь быстрого прибытия к его лачуге.
— Где Март?! — Спрашивает он, обнажая свой клинок. Афрод пристально одарил взглядом собравшихся воинов, а после дал ответ.
— В безопасности. — Отвечает Хранитель, остерегаясь приближающегося северянина.
— Говори, иначе мы в действительности отыщем его, а затем и твою дочурку, перерезая обоим глотки. Пощади хотя бы ее. — Предложил Вельтон, но Афрод смолчал. Тогда же, мастер махнул рукой, после чего двое северян напали на старого Хранителя. Он же, в свою очередь – отбивался от резких ударов своих противников, искусно уворачиваясь, давая отпор. Варвар занес топор над своей головой, готовившись всадить его в череп старика, но Афрод резко всадил крестовиной меча по животу воина, слету оставляя глубокий надрез лезвием клинка. Со вторым – особых проблем не было, ведь тот попросту споткнулся о деревянную ступеньку, ведущую к крыльцу, а все из-за ночной мглы, которая поглощала все в округе. Хранитель вонзил острие прямиком в спину варвара, прокручивая рукоять.
— Ну? Кто следующий? — Буркнул он, отдышавшись. Позади лучинки сделали несколько выстрелов, один из которых вонзился в его плечо, затем Резорский подоспел к нему, в руках сжимая кинжал, и по рукоять вонзил в живот Хранителя. Афрод ухватился за поручни, которые вмиг разломались, отчего тот рухнул на ступеньки, истекая кровью.
— Жаль, что ты так и не научился решать вопросы должным образом. — Проговорил Вельтон, скрываясь в ужасающем мраке. Афрод чувствовал, как немеют его конечности, но не оставлял попытки выжить. Он карабкался по ступенькам, заползая вовнутрь, оставляя кровавую дорожку на пороге. Хранитель тяжело дышал, корчившись от жуткой боли, упираясь рукой о стул – он с рывком поднялся на ноги, чуть пошатываясь. Афрод схватился за флакончик с заживляющими травами, а после сделал несколько глотков, после чего – плотно перевязал сочившуюся рану белоснежным полотном, но так или иначе бессильно свалился с ног и потерял сознание.
 Холод усиливался, в это же время, Эллен вместе со своим дружком вернулась обратно в старую лачугу своего отца. Остановившись у порога, Рейзер оставил робкий поцелуй на ее губах. Девочка немного смутилась, но также совершила еще более неуклюжий, безрассудный поцелуй, прижавшись к Рейзеру.
— Спасибо за то, что появился в моей жизни. — Скромно произнесла девочка, поднимаясь по ступенькам.
— Погоди. — Рейзер заметил остатки замерзшей крови на деревянных досках, нахмурив брови. Девочка изначально ничего не поняла, но до подопечного дошло. Варсандр быстро прошёлся по коридору, увидев стонавшего учителя.
— Отец!! — Вскрикнула она, подбежав к отцу. Она перевернула его на спину, закрывая кровоточащую рану маленькой ладошкой. Рейзер находился в полном недоумении, молча наблюдая за происходящим. Он вовсе негодовал о том, что делать дальше.
— Отец! Прошу… Скажи что случилось? — Умоляющее шептала Эллен, проливая горячие слезы, которые стекали на раны Хранителя, но тот предательски молчал. Девочка прижалась к его груди, переводя взгляд на Рейзера.
— Позови на помощь, прошу! — Но бастард ничего не хотел делать, посему попросту стоял на месте. Вот сейчас то, девочка окончательно поняла, что совершила глупую ошибку, когда пошла с ним на прогулку. Она мгновенно поднялась на ноги, доставая какие-то травы, дабы отец продержался еще немного.

В тоже время, в поместье Эммина Градостроителя, маленький принц не оставлял попытки выйти из своего тела так, как он делал ранее, но все попытки – оставались безуспешными. Целую ночь – он воротился на кровати, пытался расслабить конечности, и как только получалось, то он сразу же просыпался, а все из-за неведомого страха, который предательски возвращал обратно.
— Как мне узнать, что замыслил Афрод. — Маленький Хардсейм ударил ладонью по кровати, смотря в потолок. Перейрер проснулся, сонно открывая глаза.
— Что такое? Почему ты не спишь? — Спросил мальчишка, но, не дождавшись ответа сразу же вырубился. Март протяжно выдохнул, поднимаясь со скрипучей кровати и направляясь в узкие коридоры, дабы немного подышать свежим воздухом и изучить любопытное, неизведанное ранее – поместье.
 Ветер бил по стенам, отчего повсюду раздавался звонкий свист. Принц своими тропотами вызывал скрип по прогнившим доскам, выложенным в пол, завидев странного незнакомца, разодетого во все серое, он, испугавшись – зашел в комнату, которая оказалась библиотекой. Повсюду стоял жуткий грохот, в висках сильная вибрация, он ухватился за голову, падая на колени от жгучей боли, что раздавалась по всему телу. В миг с пыльной полки рухнула книга и странные ощущения утихли. Март взглянул на нее, хмуря брови, а после поднял ее с пола, рассматривая обложку, на которой каллиграфическим подчерком было написано: «Серый мир». Также, за порогом библиотеки вновь показался незнакомец.
— Простите, я не хотел разбудить… вас…? — Чувствуя вину, проговорил он.
— Как ты себя чувствуешь? — Спросил странник, вовсе игнорируя слова белокурого мальчишки.
— Неплохо, спасибо. — Коротко кивает головой маленький принц. — Еще раз извините.
— Тебе нужно срочно выйти в Серый мир, помоги Афроду... — Последние слова донеслись до юноши с небольшим эхом. После незнакомец исчез, а Март с небольшим страхом вернулся в свою постель. Зажмурив глаза, принц пытался вызвать вибрацию в своей голове. Расслабить все мышцы, но выходило с трудом. Тогда Хардсейм решился пойти на крайние меры. В его снах виднелись необычные ритуалы. Один из которых - являлся из Серого мира. Март взял три серых свечки и мел. Вернувшись в библиотеку, он пошёл в самый конец ряда, где его никто не заметил бы. Начертив треугольник, принц зажег свечи, поставив их на углы. Ложась на скрипучий пол, юноша головой на север. Прикрыв глаза и полежав пару минут, белокурого мальчишку, словно ядро из пушки выбросило из тела. Март мгновенно воспарил над собой, теперь ему было проще передвигаться, это особенность чёрной магии. Хардсейм, недолго думая, мгновенно очутился в Виллу Афрода. Оказавшись там, сын Фридриха увидел страшную картину, лежащий наставник, бездействующий Рейзер и горько плачущая Эллен. Март также узрел тяжёлые раны своего учителя.
— Нужно возвращаться — Обеспокоено произнёс он, вернувшись в тело. Хардсейм задул свечи и спрятал их в надёжном месте, а после последовал в покои к конунгу. Он быстро разбудил его, рассказав о случившемся. Тогда же, Эммин не стал медлить, сразу же отравляясь на помощь верному другу и Хранителю Разлома. Благо, Март успел вовремя, конечно же, он не мог раскрыть полную правду о произошедшем, но знал – другого выхода попросту не было. Маленький принц обеспокоенно вернулся в свою постель, оставшуюся ночь он не спал, ведь переживания по поводу Афрода – не оставляли его, терзая. Теперь то, вопросов стало намного больше, ответов, естественно – нет и вряд ли в ближайшее время, белокурый сможет найти на них ответы.
— Неужто… Все это сделал… Кастер? — Уже начиная мыслить, обдумывал Март, не веруя в собственные догадки.