Измерение N 1-14 главы из 24

Глава 1
ЗЕРКАЛО


–;Если не ошибаюсь, именно это зеркало ты приобрел на аукционе три дня тому назад? – с интересом спросил Питер Сэма, проходя с ним в его комнату.
–;Да. И ты уже знаешь? – удивился Сэм. ;– Не правда ли, очень красивое?
–;Что красивое, то правда. Но ведь оно очень старое. Ему, наверное, около трехсот лет. С каких это пор ты стал интересоваться древностью?
–;Ничего ты не понимаешь, Пит. Сейчас же многие приобретают антиквариат. Вот и я решил. На аукционе за него никто и цены не давал почему-то. Так что я его купил очень дешево и рад этому.
Немного подумав, он продолжил: –;Если бы у меня хватило денег, я бы еще и не то купил. Там было столько разных старинных вещей: подсвечники, люстры… Но зеркало действительно было нужно, мое-то разбилось.
Питер, не отрывая глаз от покупки, спросил: –;Слушай, я читал в газете про старый дом, тот, что за городом, – ты знаешь. Его единственный владелец пропал, и родственники полезные вещи сдали на аукцион, а дом продали.
Он вопросительно посмотрел на друга:
–;Это случайно не тот аукцион, о котором ты мне говоришь?
–;Тот, можешь не сомневаться, но что это меняет?
–;Да нет, ничего, – ответил Питер, затем медленно добавил: – Вот только того хозяина почему-то так и не нашли.
Его взгляд упал на настенные часы: –;О, мне пора, спасибо за чай и экскурсию в старину. Значит, я жду тебя во вторник.
–;Да, я приеду… Так ты уходишь?
–;Я и без того задержался. Ты же знаешь мою жену – еще та…
Сэм проводил Питера до двери, попрощался и вернулся в комнату. Проходя мимо окна, увидел отъезжающую машину друга. Подошел к зеркалу. Часы пробили полночь.
«Давно надо было лечь, – подумал Сэм. – Я рехнусь с этой работой. Каждый день приходится вставать в такую рань. А дела попадаются – одно сложней другого! Надо как следует выспаться, чтобы мысль хорошо работала во время процесса».
Он напоследок провел рукой по резной раме зеркала, потом посмотрел себе прямо в глаза: «Тридцать пять, а выгляжу на двадцать пять. Это хорошо… Ой, что это?!»
Зеркало неожиданно начало мутнеть. Отражение стало искажаться, и теперь невозможно было понять, что и кто там.
«Что такое? Точно спать пора. Да нет, что-то здесь не то…»
Осторожно поднес палец к зеркалу и попытался потрогать его. Палец легко вошел в стекло, словно в воду. Сэм вытащил его, и, недолго думая, сжал руку в кулак и с силой ударил по мутной глади. Кулак исчез, и через мгновение что-то стукнуло его по лицу чуть ниже левого глаза.
Сэм разинул рот: –;Да это же я себе двинул-то!
Еще не совсем веря в происходящее, засунул в черную пасть зеркала вторую руку, которая тоже утонула в нем. Резко вытащил обе руки – целые!
Через некоторое время отражение само приняло обычный вид. В нем снова отображались комната, мебель, вещи и Сэм с диким выражением глаз, один из которых покраснел.
«Чудеса! Надо Питеру позвонить, поделиться открытием…»
Быстро подошел к телефону, набрал нужный номер: –;Алло, Питер, ты не поверишь…
–;О, Сэм, как хорошо, что ты позвонил! Объясни хоть ты этой… женщине, что я сейчас был у тебя. Надоела страшно!
Сэму пришлось объясняться с женой Питера, и желание рассказать другу о случившемся пропало. Зато он решил показать ему это на месте и пригласил заехать, когда будет время.
Сон почему-то отступил, и Сэм решил проверить еще раз необыкновенные свойства зеркала. Вдруг это было временное помутнение… рассудка.
Заметно волнуясь, он подошел к зеркалу. Отражение было в порядке. Сэм провел рукой по раме так же, как в первый раз. Блестящее стекло сразу начало темнеть, а грани стираться. Рука опять исчезла. За ней вторая. Тут же что-то больно ткнуло в глаз.
–;Тьфу ты! Совсем забыл.
Вытащил руки, потер ушибленное место, и вдруг ему в голову пришла дерзкая мысль. А что если в него залезть?! Еще немного поколебавшись, Сэм снял зеркало со стены и положил на пол. Погладил раму, поверхность потемнела. Осторожно, словно входя в холодную воду, шагнул в туда… и провалился. Через мгновение человек с удивленным выражением лица стоял, озираясь, возле зеркала, которое тем временем вновь стало нормальным, а вот своего отражения в нем Сэм почему-то не увидел.
–;Наверное, чего-то такого и надо было ожидать, – произнес он, удивляясь своему спокойствию. Хотя бы я себя слышу, это радует. А что же еще изменилось, или на этом представление закончилось?
Хозяин дома провел взглядом по комнате и попытался потрогать близлежащие вещи. Однако телефон, по которому Сэм недавно разговаривал, браться отказался. Пальцы проходили сквозь него, словно тот вдруг стал воздушным. Он попробовал коснуться стола, но это тоже не удалось. Некоторое время Сэм, еще не веря в происходящее, с таким же нулевым успехом перетрогал чуть ли не все вещи в комнате. Затем, успокоившись, встал перед зеркалом, расположив руки в боки и выразив на лице наигранную претензию.
–;Ну и как это понимать, чудесная стекляшка?
Было видно, что Сэму происходящее начало нравиться и даже забавляло его. Голова кружилась от возможностей, которые теперь открывались перед ним. Мысли щекотали мозг. Мужчина напряг руки и вдруг ощутил, что чувствует их, убрал с торса и потер ладони. Действительно, самого себя получается касаться – он вспомнил недавний удар себе в глаз – и даже бить.
Вновь провел глазами по комнате и наткнулся на часы.
–;О-го-го, уже час. Я же не высплюсь. Так, остальное потом…
Быстро нагнулся над зеркалом, поверхность которого отражала лишь потолок.
«О главном-то я и не подумал!» Сэм почувствовал, как кровь стала приливать к голове. Его начал охватывать ужас.
Через некоторое время сумел взять себя в руки, решив, что в таком состоянии может навредить себе. Неуверенным движением дотронулся до зеркала. Это, к счастью, удалось. Нервно потер раму – изображение помутнело.
–;Так, если прыгнуть туда еще раз, то, по идее, я вернусь в прежнее состояние? Да будь, что будет… ;– пробормотал Сэм и шагнул.
Осмотрелся, коснулся стола – ощутимо. Потом быстро поднял зеркало и повесил на место…

 
Лишь под утро возбужденному Сэму удалось уснуть. Вскоре, услышав будильник, вскочил, оделся, умылся и выпил кофе. К зеркалу решил не подходить перед работой.
День прошел как никогда быстро. Вернувшись домой, хозяин обнаружил на автоответчике сообщение Питера: «Сэм, привет! Сегодня жена уезжает к матери десятичасовым поездом. Я не верю своему счастью. С вокзала заеду к тебе, отметим это дело».
–;Да уж, конечно, отметим, – загадочно ответил Сэм.
Пробило двенадцать часов. Он в ожидании взволнованно стоял у окна. Что-то Питера долго нет, неужели не приедет?
Фары осветили дорожку перед домом. Сэм воскликнул:
–;Ага, ну наконец-то, сейчас я над тобой подшучу, вот смеху-то будет.
Выключил свет, снял со стены зеркало, потер его. Глянцевая поверхность сначала стала матовой, потом и вовсе почернела. Сэм аккуратно положил волшебный предмет на пол, затем быстро негромко выдохнул и прыгнул в него.
Чудеса! Все повторилось! До сих пор невозможно поверить.
Хлопнула входная дверь.
–;Сэм, у тебя было открыто. Ты где?
–;Здесь, здесь, – пробормотал Сэм, догадываясь, что Питер его не слышит.
–;Сэм, это плохая шутка. Я же знаю, что ты дома, у тебя горел свет. Отвечай, где ты?
Обойдя кухню и зал, Питер вошел в комнату.
–;Ты где?
Прошел мимо улыбающегося Сэма. Вдруг что-то хрустнуло.
–;Черт возьми! Зачем ты положил его на пол, Сэм, ты где? Я раздавил твое зеркало. Сэм, ты слышишь?
Тот, конечно же, слышал, но ничего не мог сказать. Его охватил настоящий ужас, он, не видя Питера, подбежал к зеркалу, точнее, к тому, что от него осталось. Выпучив глаза на жалкие осколки и обхватив голову руками, молча смотрел на плоды своей роковой глупости.
«Зачем я его здесь оставил? Хотя теперь не это главное – что мне делать?» – билась мысль, давила и, казалось, разрывала мозг.
Пит в это время успел оббежать полдома, при этом постоянно зовя друга. Потом ему это, естественно, надоело, он снова пришел в комнату с разбитым зеркалом. Немного постояв, громко проговорил: –;Если ты где-то здесь, в чем я почти уверен, то я тебя не понимаю. Хочешь прятаться – прячься, я поехал.
Не дождавшись ответа, молча вышел из дома. Сэм, конечно, попытался несколько раз ответить, что-то типа: «Я здесь, да здесь я, да ну тебя, что же теперь будет…». Но все попытки привлечь к себе внимание оказались безрезультатными.
Когда гость ушел, Сэм еще некоторое время скорбно постоял возле зеркала, как у могилы. Даже не подошел к окну проводить машину друга взглядом. Та, мелькнув светом фар, уехала. Затем прошел по комнате, словно в поисках чего-то важного, сделал обход всего дома и, ничего не найдя, снова вернулся на исходную позицию. За это время Сэм успел много передумать о своем положении, весьма незавидном. Сначала решил склеить зеркало, потом вспомнил, что не может даже взять клей. Да и какой смысл склеивать эти посиневшие осколки, все равно это вряд ли сработает.
Во всем надо искать плюсы… Быть невидимым не так уж и плохо! Я могу незамеченным пройти в банк, например, и… с пустыми руками уйти обратно. Ладно, пусть я ничего не могу унести, зато я вижу, значит, можно за кем-нибудь проследить и… и снова ощутить свое беспомощное положение. Нет, надо что-то предпринять…
За грустными раздумьями Сэм провел ночь. Правда, ни к чему определенному его мысли так и не привели. Минусов оказывалось значительно больше, чем плюсов. Несколько раз звонил телефон. Первый раз Сэм по привычке встал, подошел к нему и махнул рукой, пытаясь взять трубку, выругался и махнул второй раз, но кисть опять прошла насквозь. В итоге, тяжело вздохнув, сел обратно в кресло и продолжил свои терзания. Во второй и третий раз даже не вставал, а лишь бросал на телефон сначала жалобный взгляд, затем негодующий. Несколько раз вскакивал и устремлялся, было, к осколкам, потом замирал и возвращался в прежнее положение.
«А что, если это зеркало не единственное? – подумал он. – Тогда нужно найти его копию или дубликат и потереть – и ситуация разрешится, наверное. Жаль, что пока я его найду, придется перещупать кучу зеркал, а это вряд ли реально. К тому же не факт, что нужное зеркало поддастся мне. А может быть, есть еще и другие способы выйти из этого положения. Знать бы – какие. Для начала надо до конца понять свое настоящее состояние. А там, может быть, что-то и придумаю.
Так, я не могу ничего взять и меня не видно и не слышно, получается, что я призрак! Нет, чтобы стать призраком, нужно сначала умереть и желательно на кого-то обидеться, чтобы появилось непреодолимое желание вернуться и проучить негодяя. Хотя, может быть, получится возвратиться для других целей, – тут он замотал головой. – Да нет же, я живой, значит призрак – это не я, то есть не могу быть им, – мысли путались. Что еще остается? Демон! Нет, не знаю точно, кто это, но кто-то злой, поэтому тоже нет. Может, я дух чей-то? Свой!»
Утро осветило комнату, равнодушно блестели осколки зеркала на полу, постоянно притягивая взгляд и сбивая с мыслей. Часы пробили восемь. Сэм снова попытался встать.
–;Нет, нет, и не уговаривайте меня, сегодня я на работу не пойду, – игривым тоном проговорил владелец зеркала. – Может быть, позавтракать? Кстати, есть мне тоже неохота, и пить, и… У меня нет потребностей! Надо это причислить к плюсам. Да, обязательно причислю, потом, в другой раз. И хожу я бесшумно. Интересно, а почему я хожу и не проваливаюсь в пол или сквозь землю? Ладно, об этом потом подумаю.
– А что, если я умею летать? – он немного обрадовался, – тогда я смогу облететь всю землю, везде побывать, например, в Арктике, а что, холод я тоже вряд ли ощущаю, как и жару. У меня теперь вообще нет чувств… Тогда я и радоваться не смогу. Нет, нет, смогу, пусть не так громко, но хотя бы. А что, если полететь на другую планету? Ну, если я научусь летать. Да, передо мной вообще открылись безграничные возможности. Слушай, – мечтатель преобразился и выпрямился, – я понял, кажется, понял, я стал богом! Это зеркало делает его владельца богом. – Он встал и заходил взад-вперед.; – Бывший владелец, ну или бог, передал мне, может быть, непреднамеренно, это право…
–;Ты дурак! – грозно выкрикнул незнакомец, входя в комнату, где вслух размышлял Сэм.; – Дурак, и только. Я бывший владелец, тьфу, чтоб тебя, и настоящий, где мое зеркало?
Высокий статный мужчина с черной бородой, в которой можно было заметить редкие светлые вкрапления, и аккуратной прической, бросил быстрый взгляд, полный презрения, на Сэма и стал обходить комнату.
– Где оно? Я чересчур тут задержался. Ты, кстати, тоже. Сейчас быстро входим, я первый, потом ты, потом забираю зеркало и ухожу. Нет, это же надо, распродавать взялись, сволочи. Полгода не было, а родственнички… да где оно…
Незнакомец крутил головой, осматривая стены: – Куда ты его… – Вдруг он замер. Перед его ногами лежала рама раздавленного зеркала.
–;Какого черта?! – увеличивая громкость с каждым звуком, выпалил мужчина, опускаясь на колени. Медленно, словно боясь обжечься, прикоснулся сначала к раме, потом потрогал стекла, затем повернул искривленное ужасом лицо на забившегося в кресло и защищающегося руками Сэма.
–;Кто? Как? Убью!
Вскочил и бегом направился к виновнику этого кошмара. Тот в замешательстве проговорил несколько раз «я», потом, вдруг что-то вспомнив, встал и, продемонстрировав самообладание, сказал: – Не убьешь, нас нельзя у…
Тот, подскочив к Сэму, схватил его одной рукой за футболку и с силой прижал к стене, да так, что тот спиной пополз вверх. Во второй руке сверкнул осколок зеркала. Вылезшие из отбит глаза его оказались темно-карими, а если бы лицо не было искажено гримасой, то могло бы быть вполне приятным. ;
«Лет сорок пять», – заключил Сэм, пытаясь сохранить показное спокойствие. Хотя последнее куда-то начало пропадать.; – Вот бы сейчас в зеркало вернуться, – охнув, прошептал он, пытаясь оттолкнуть и ударить напавшего, но руки взбивали пустоту.
Мужчина же замахнулся рукой с осколком, очень похожим на нож, и еще немного подержал так свою жертву. Затем вдруг медленно наклонил голову и выпустил бессильно трепыхающегося Сэма. Тот остался стоять в оцепенении у стены, а хозяин зеркала в изнеможении сел рядом в кресло.
–;Ну да, ну да, я сам виноват… – он спокойно посмотрел на беднягу, который принялся отряхиваться, хотя замараться было нечем, и опять подошел к зеркалу.
–;Ты как его разбил-то, несчастный? – бессильным голосом добавил он.
–;Это не я, – продолжая смотреть на осколки, начал рассказывать Сэм, – когда я прыгнул туда, то есть сюда, пришел мой друг и наступил на него. До сих пор не могу понять, почему Пит тоже не прошел внутрь стекла. Потом появился ты.
–;Твой друг не прошел, потому что не он открыл портал. А зачем ты зеркало на полу-то оставил. Обычно нормальные люди на стенах держат зеркала. Кстати, эта привычка пришла еще из древности, как раз, когда такие экземпляры появились. Что же нам теперь делать? – произнес в задумчивости.
Сэм оторвал взгляд от пола.
–;Может, познакомимся? И что это было за зеркало?
–;Зови меня Марк, – медленно проговорил тот. ;– Оно мне досталось, можно сказать, по наследству. Это зеркало открывает параллельное измерение, которое очень близко к нашему, но тоньше. Поэтому отсюда видно, что происходит у нас, а нам сюда не заглянуть.
–;А как ты меня тронул, я ничего не могу взять руками?
–;Этому легко научиться…
–;Нас можно убить?
–;Осколком такого зеркала, – кивнул он в сторону блестящей кучки стекол.
–;А мы умеем летать?
–;Нет, тут можно передвигаться или пешком, или из одной точки в другую – куда представишь. Жаль, но мы, гости из другого измерения, не можем так перемещаться.
–;Еще интересно, почему мы не проваливаемся, а удерживаемся на поверхности? На нас же не действуют никакие привычные законы.
–;Если захочешь провалиться, то и провалишься, а пока нет, твое сознание делает так, как привычно ему: надо ходить по земле, значит ходишь… Да что я тебе тут рассказываю, – сменил он спокойный, задумчивый тон на раздражительно-грубый, – мне другой портал надо искать теперь, а не с тобой тут рассиживать. Тебе – «спасибо»! – хозяин зеркала встал и направился к выходу.
–;Подожди, а мне-то что делать? – Сэм неуверенно шагнул к Марку. ;– Я здесь что ли останусь? Это, может, было бы неплохо, но я тоже хочу обратно, вернее, захочу когда-нибудь, – сделал он хитрое лицо.
–;Здесь, как я понял, жизнь течет без срока и можно делать, что захочешь. Если научиться, как ты, ощущать окружающий мир, то не так уж и плохо, например, можно даже… да что угодно! Причем, тебя никто не поймает и не накажет, – улыбнулся он кончиками губ, – это же настоящий рай или что-то очень похожее на него. А пойду-ка я сейчас…
– Да стань ты серьезным, хотя бы здесь, – стоя спиной к Сэму, резко, с раздражением бросил Марк, – ты ничего не знаешь об этом мире. Давай без происшествий вернемся домой. Там ты снова хоть на голове стой, а в этом мире идиотов не приветствуют. Если заметят – сразу накажут. Причем, могут и до смерти.
Сэм неуверенно пошел за Марком.
–;А кто меня убьет-то? И зачем?
–;Мы здесь никому не нужны, и свободных мест в этом мире давно нет, – ответил Марк грубо.
Глава 2
НА ЧЕРТОВОМ КОЛЕСЕ


Они молча вышли из дома. Впереди – Марк, уверенным размашистым шагом шедший по пустынной светлой улице. За ним, еле поспевая, семенил Сэм.  Который то и дело оглядывался на свой дом, словно сомневаясь в нужности этого похода, и на всякий случай старался держаться в тени деревьев.
Первый – высокий, несколько даже грозный на вид мужчина, во всем черном. Одет он был в рубаху и широкие брюки, обут в красивые и явно дорогие блестящие кожаные туфли. Выглядел Марк очень серьезно, если не сказать солидно, держался с высоко поднятой головой. Его бородка придавала лицу еще большую серьезность.
Второй – на вид молодой человек, казался вдвое меньше первого, хотя на самом деле разница в росте не так бы бросалась в глаза, если бы он не шел, опасливо сгорбившись и втянув голову в плечи, быстрыми маленькими шажками. Сэм был одет в домашнее: привычную серую однотонную футболку, темно-синие джинсы и светлые туфли. В то, в чем его застала вся эта неприятная история. Взъерошенные светлые волосы то и дело налезали на лоб и закрывали глубоко посаженные серые, хитрые, бегающие глаза. В дополнение ко всему его крепко сжатые губы показывали бурный, но пока безрезультатный умственный процесс. Из-за этого выражение лица было несколько глуповатое.
Пройдя так шагов сто, Сэм не выдержал и запыхавшимся голосом, стараясь говорить тише, спросил:
–;А тот, кого нам нужно бояться, где? И куда мы идем, ты же говорил, что местные могут перемещаться в пространстве мгновенно, и мы можем научиться?
Не оборачиваясь и не сбавляя шага, Марк ответил:
–;Я никого не боюсь, так как научился жить здесь и, можно сказать, подружился с местными. А вот тебе тут точно будут не рады. Живет здесь много кто, как правило, это так называемые древние цивилизации. Например, народ Майя, который племенем себя не считает, если вдруг встретишь кого-то из них, не вздумай сказать про племя. Жители Атлантиды еще, да много кто… Мы их считаем бесследно ушедшими в неизвестном направлении, а они здесь. Наш мир не совершенен, точнее, мы не совершенны. Древние же народы, зная, что ждет их и потомков в будущем, а вернее, кто ждет, создали этот мир и переместились сюда.
–;А где эти люди живут, неужто в наших домах?
–;Смешной ты человек, естественно, не здесь, у них города дальше от нашей допотопной цивилизации. В общем, там, где не живем мы, там процветают они. Пустыни, Сибирь, ее необитаемая часть, океаны… В этом измерении не страшны ни наша жара, ни вода, ничего, это лучшее состояние. Их города не видны нам, как и люди, так что мы им никак не можем мешать. Пока не попытаемся влезть к ним, точнее сюда. – Он остановился, и Сэм, не успев сбавить шаг, проскочил его насквозь.
–;Ты где? – повернувшись назад, спросил руководитель похода.
–;Да тут я, блин.
Марк повернулся к Сэму.
–;Придумал, как можно попытаться найти еще один портал. Сегодня никакого праздника нет? Я давно не пользовался календарем и не знаю, какой день недели и число.
–;На площади сегодня будет представление в честь Дня независимости, весь город должен быть там.
–;Надо пойти на площадь. Если повезет, мы встретим кого-нибудь из представителей этого измерения. Иногда они приходят потусоваться среди наших в нашем обличии. Может быть, встретим таких же нежданных гостей, как мы, вернее, ты, – сделал ударение на последнем слове. – Конечно, это призрачная возможность, но сейчас нужно цепляться даже за это. Есть шанс, что в итоге или те, или другие выведут нас на портал.
–;А они согласятся помочь нам? – с надеждой спросил Сэм.
Марк рассмеялся и с ухмылкой взглянул на попутчика. ;– Если первые нас заметят, то тебе, а возможно, тогда и мне, точно конец. Если нам удастся таких встретить, то будем следить за ними на большом расстоянии. Если же увидим соплеменников, – немного помолчал он, показывая своим видом неверие в такой исход, – посмотрим на месте, как поступить.
–;Ну, пойдем! – почти крикнул Сэм, делая шаг, но Марк схватил его за руку, так что тот отлетел назад:
;– Куда ты пойдешь такой, отойдем в тенек.
Мужчины зашли во двор одного из домов, которые тянулись вдоль дороги, похожие один на другой. Там подошли к небольшому гаражу или сараю и, немного постояв, просочились сквозь стену вовнутрь.
Это оказалось помещение, в котором было довольно чисто и всевозможные инструменты лежали на своих местах. Посредине стояло два ящика. На них мужчины и присели. Света от небольшого окна было вполне достаточно, чтобы хорошо видеть друг друга и то, что находилось рядом.
–;Смотри. – Марк взял с верстака отвертку и помахал ею перед Сэмом. – Чтобы что-то взять или вообще взаимодействовать с чем-то, нужно представить сам процесс. Если в обычной жизни ты можешь взять, к примеру, телефонную трубку, даже не задумываясь об этом, то здесь ты должен представить, как это должно получиться. Я не учитель, поэтому если говорю непонятно, сам догадайся, что я хотел сказать. Понял?
Он положил перед Сэмом инструмент. Тот осторожно попытался его взять
–;Вот, а, нет. Так, так, снова не то, а, я понял, представляю, и… мимо. Еще раз, да чтоб тебя… Я совсем близко…
Помучившись безрезультатно несколько минут, Сэм сделал недовольную гримасу, стиснул зубы и с раздражением махнул рукой, как бы отделываясь от надоевшей мухи. Отвертка отлетела в сторону и звякнула, ударившись обо что-то металлическое.
–;Ничего не получается… получилось! – ученик вскочил с места и подбежал к инструменту, несколько раз попытался его взять, что не удавалось, но вскоре, довольный, подошел с отверткой в руке к учителю.
–;Вы просили, и вот! – с видом победителя проговорил он.
–;Садись давай, клоун. – Марк не выказал восторга или вообще каких-либо эмоций. – Слушай дальше и положи отвертку на место, пока не поранился.
Сэм хотел было сказать, что такое невозможно, но покорно выполнил требование и сел на ящик.
Марк начал рассказывать.
–;Здесь все выглядят по-разному, я имею в виду представителей этого мира и нас, пришлых, и тех, кто в нашем мире. От первых как бы исходит светло-синее свечение. Поэтому, если увидишь таких, сразу прячься, чтобы не быть замеченным. Если они проходят через портал в нашу реальность, то их свечение приобретает зеленоватый оттенок, если смотреть отсюда нам. Мы, когда оказываемся здесь, имеем красноватое свечение…
–;Типа опасность что ли? – перебил его Сэм.
–;Возможно, но не перебивай меня. – Рассказчик сплюнул в сторону и продолжил. – Люди же из нашего мира, если смотреть отсюда, выглядят слегка прозрачными…
–;Как у нас призраки? – выпалил Сэм, обрадованный своей догадке, но сразу замолчал, вспомнив, что слова ему не давали, и показывал руками, чтобы тот продолжал.
Марк недовольно на него взглянул: –;Эти оттенки хорошо заметны на расстоянии, поэтому в людных местах надо быть там, где побольше людей и велика их плотность. Так тебя будет хоть немного, но сложней заметить. Или встать на красный фон, – он поморщился, – в общем, делать все вместе взятое и надеяться на лучшее. Еще можно сказать про оттенки, что глаза или мозг к ним привыкают и. спустя некоторое время, это перестает быть заметным. Например, я тебе уже не кажусь красным, и ты мне тоже.
Немного помолчав, Марк продолжил рассказ.
–;Еще здесь есть стражи, – тут голос его принял более жесткие нотки, – их свечение темно-синее, не знаю почему, и тоже представители этого мира. Они наиболее опасны, так как призваны отлавливать незваных гостей. Здесь не потерпят чужих.
–;А как тогда ты сюда приходишь? – Сэм вопросительно уставился на рассказчика. – Тебе-то, получается, можно?
–;Не перебивай, вопросы потом… тьфу ты, опять сбил с мысли. Еще раз перебьешь – и до свидания! Мне – да, можно. Мне это зеркало, как я говорил, досталось по… короче, оно у меня есть. А вообще такие вещи передаются по наследству. Скажем так, у меня есть некая миссия тут, и, владея порталом, я имею право сюда приходить.
Сэм открыл рот, но тут же закрыл.
–;Даже не думай, – рявкнул Марк.;– Этого тебе никогда не узнать, и даже забудь об этом спрашивать. Сейчас главное – зашвырнуть тебя обратно, ну и мне пройти следом, и мы забудем о существовании друг друга.
Он немного помолчал, собираясь с мыслями.
–;Пока же постоянно держись меня. Шаг вправо, шаг влево… Пойдем!
Они встали и снова прошли сквозь ту же стену, теперь в обратном направлении.
Вскоре попали на площадь, где, по совету Марка, стали пробираться вперед через самую гущу толпы. Вернее, не пробираться, а идти спокойно сквозь людей.
Поначалу Сэм поворачивал плечами, чтобы не сталкиваться с прохожими, потом оставил эту затею и стал идти так же, как и его попутчик. Вокруг стоял шум и гам: громко разговаривали и кричали люди, где-то пели, смеялись, да, тут действительно был, без преувеличения, весь город. С разных сторон доносилась музыка, праздник оказался в разгаре. Неожиданно перед собой Сэм увидел группу нарядных людей. Те смотрели прямо в его сторону и хлопали в ладоши.
Марк остановился и с опаской взглянул, куда трясущейся рукой указывал попутчик.
–;Люди меня видят, нас видят, – нервно сказал Сэм.
Но оказалось, что за спиной паникера располагалась сцена, на которой танцевали несколько девушек в довольно откровенных нарядах.
–;Они не на тебя смотрят, дубина, – с ухмылкой ответил руководитель похода. – Можешь тоже посмотреть немного, пока я подумаю, куда дальше направиться, чтобы не бессмысленно шляться, а более действенно.
–;А я тогда повеселюсь немного, – проговорил вкусивший дух всеобщего веселья Сэм и одним махом вскочил на сцену, откуда как раз ушли выступающие девушки, – ух-ух, я на сцене, я всегда мечтал петь, – провыл певец, – где же ваши руки…
Марк подбежал и стянул его со сцены за руку, так что тот едва удержался на ногах.
– Не светись лишний раз, звезда ты погасшая! – и мужчина быстрым шагом повел его сквозь толпу, в сторону аттракционов. Выйдя из плотной массы людей, они зашли за торговую палатку и остановились.
–;Слушай, – начал Сэм, – ты почему такой грубый, меня это начинает обижать. Если ты провел здесь полжизни и все тебе осточертело, то я тут могу хоть чуть-чуть порадоваться, познать этот дух, прочувствовать новый мир. Сейчас найдем зеркало, ты смоешься, и конец…
Неожиданно Марк, который в это время продолжал смотреть по сторонам и совсем не слушал собеседника, снова схватил его за руку и, едва слышно прошипев: «Прячься», толкнул в толпу. Тот, взвизгнув, пролетел сквозь веселящихся людей и упал к ним под ноги.
Гремела музыка, и люди бесстыдно топтались прямо по лежащему навзничь Сэму, который совсем не обиделся на грубость учителя, видимо, прекрасно понимая, что такая, на первый взгляд, неоправданная жестокость, в итоге окажется необходимой. Рядом находился небольшой фонтан – круглое каменное сооружение, из середины которого поднималась толстая вертикальная струя воды. Решив, что будет правильным за ним спрятаться, Сэм подполз к фонтану и затаился. Немного полежав, свыкаясь с новым положением он, не поднимаясь, посмотрел в сторону сурового напарника. Сквозь мельтешившие ноги увидел Марка. Тот с кем-то разговаривал. Двое людей в строгих и почему-то белоснежных костюмах что-то спрашивали у него. От незнакомцев исходило синее свечение. Марк размахивал руками, видимо пытался в чем-то убедить их, потом расстегнул рубаху, те взглянули на грудь и кивнули, словно соглашаясь с чем-то. Потом еще что-то сказали и исчезли. В прямом смысле пропали, как будто растворились.
Мужчина повернулся в ту сторону, куда недавно бросил Сэма и, не увидев, подошел к месту укрытия. Но и тут попутчика не было. Марк обошел фонтан кругом и присел на краешек, при этом пребывая словно бы в безмятежном состоянии, глаза же бегали как бешеные.
Внезапно прямо возле него из воды появилась голова Сэма, выражение лица его было восторженным.
–;Ты представляешь, – сбивчиво и громко зашептал мужчина, – мы можем дышать под водой. Мы вообще не чувствуем воду, словно это какая-то ширма, бутафория или… ну не знаю, так интересно! А кто это был?
–;Хорошо, что тебя не заметили, – вроде бы ничему не удивляясь, проговорил Марк, – это были стражи. Они кого-то ищут, возможно, тебя, хватит плескаться, вылазь.
–;А почему бы не рассказать им все как есть? – выбираясь из фонтана, спросил задумчиво Сэм.
–;Тогда бы пришлось много чего объяснять, это было бы крайне проблематично. Получается, что я поспособствовал твоему визиту сюда, а это мне может дорого стоить.
–;Ну, неужели они бы не поняли…
–;Так, – оборвал его Марк, – проблема пока миновала, значит, эта тема закрыта. По крайней мере, пока. Вообще, давай думать о проблемах по мере их поступления.
Путешественники собрались было идти дальше, как вдруг внимание привлекла следующая сцена. В нескольких шагах от них стоял с пышным букетом ярких цветов красиво одетый молодой человек. Он все время воодушевленно вертелся и высматривал кого-то в толпе. Из его заднего кармана наполовину торчал толстый бумажник. Не сам этот факт привлек внимание невидимых для него зрителей, а то, что сзади, вроде как невзначай, бочком к нему продвигался другой молодой человек. Он был не так элегантно одет, и его совсем не забавляло всеобщее веселье. Этот тип, не сводя взгляда с бумажника, приближался к человеку с цветами. Так, незаметно подойдя к романтически настроенной, а значит беспечной натуре,  как бы случайно толкнул его, затем извинился и быстро пошел прочь. Бумажник исчез.
Недолго думая, Сэм в несколько шагов оказался за спиной у спешащего с места преступления вора. Идя с ним бок о бок, он ловко засунул в карман грабителя руку и вытащил бумажник. Сэм не был мастеровитым карманником, поэтому нечистый на руку человек, почувствовав неладное, остановился и хлопнул себя по карману, в который положил краденое. Тот был пуст, и похититель, от неожиданности выпучив глаза, стал крутиться, пытаясь увидеть нахала. И увидел, но не нахала, а бумажник, который висел в воздухе. Ошарашенный зрелищем, еще больше округлил глаза, пялясь на кошелек. Затем быстрыми движениями попытался его схватить. Но не тут-то было. Неуловимый предмет то отдалялся, то снова приближался, словно играя. Потом начал охаживать бешено махавшего руками человека по щекам и, в конце концов, громко шлепнул того прямо по лбу. В этот удар явно была вложена какая-то еще дополнительная сила, так как воришка повалился назад и сел на пятую точку. Разинув в ужасе рот и издавая невнятные звуки, не вставая, попятился.
Бумажник в это время, пролетев низко над землей, очутился у ног влюбленного, который ничего и не заметил, а также вглядывался в толпу и искал кого-то глазами. Но вдруг он вскрикнул и потер ладонью свою ногу выше колена, прямо под пустым задним карманом. Человек обернулся и – какая неожиданность! – на земле увидел свой кошелек. Быстро поднял его и, осмотревшись по сторонам, засунул во внутренний карман пиджака.
–;Так нельзя делать, – сказал после долгого молчания Марк, когда путники отошли от места преступления шагов на тридцать. ;– Никогда больше не смей вступать в контакт с представителями, пусть и нашего родного, но сейчас другого измерения, ну, ты понял. Я научил тебя владеть предметами для возможной самообороны.
–;Хорошо! – совершенно равнодушно проговорил улыбающийся Сэм. Похоже было, что он думал о чем-то другом и, очевидно, даже не осознал смысла сказанного.
–;Ты меня понял? – остановившись, заорал ему в лицо Марк.
–;Я же ответил: хорошо, – спокойно сказал тот и тоже остановился.
–;Мы совсем недавно встретили двух стражей, а ты позволяешь себе такие сцены. Это глупо, очень глупо!
Затем, немного успокоившись, продолжил не так громко:
–;Кого же эти люди ищут? Похоже, что и сами точно не знают.
–;Да, я спросить хотел, а что ты им показал на груди? – поинтересовался Сэм.
Тот молча расстегнул верх рубашки, и на его груди открылся знак. Он имел форму многоугольника с чем-то посредине. Но Марк не дал Сэму разглядеть и быстро застегнул одежду.;
– Это клеймо, – видя вопрос в глазах напарника, пояснил он и пошел вперед.
Тот догнал его: –;Слушай, а если бы мы могли оказаться в любой точке, то что нам стоило бы очутиться на колесе обозрения, к примеру. Тогда мы бы всех сумели увидеть. Все было бы как на ладони.
–;А еще ты сам окажешься как на ладони. Будешь там стоять и тыкать на себя пальцем с криком: «Вот я!» К тому же мы не можем перемещаться на расстоянии, сколько тебе говорить? Это умеют лишь представители этого измерения. которых я тут пока не встретил почему-то, не интересен им наш праздник оказался.; – Он задумался, потом добавил: – А вот если на колесе обозрения затеряться среди людей…. Можно попробовать!
–;Вот и я пригодился! – почти выкрикнув, перебил его Сэм.
–;Ты гениально придумал! – покачивая головой, одобрительно заключил Марк, затем поискал глазами искомый аттракцион и направился в его сторону. Некоторое время шли молча. Мужчина снова погрузился в размышления, и беспокоить его Сэму не хотелось. Но вскоре такое упорное молчание ему порядком надоело. Проходя мимо лотка с хот-догами, он с оживлением крикнул попутчику:
– Не желаешь перекусить?
–;Пока не хочется… ;– отозвался, выходя из задумчивости, тот, – потом, встряхнул головой, раздраженно добавил, – рано перекусывать, тем более этим.
–;Я тут спросить хотел, давно еще, – растягивая слова, начал любопытный попутчик,;– а вот как в плане, э, ну первобытных удовольствий? – Он опустил голову, но продолжал уже исподлобья пристально смотреть в глаза Марку.
–;Если ты про секс, то с этим все нормально. Это одна из немногих потребностей, что тут остались. Хотя при желании можно избегать и этого. Понимаешь, – замедлил он шаг, – здесь нет ничего того, что могло бы засорять окружающий мир, здесь нет особой потребности в еде, а значит и роковой зависимости от нее. Ты почти не хочешь спать, так как организм не устает и, следовательно, не нуждается в отдыхе. В нашем мире такого нет и не будет никогда, мы…; – он остановился, подбирая слова.
–;Да я понял, – сказал Сэм. – А почему мы только идем? Ведь если не испытываем усталости, могли бы, хотя бы, бежать, так быстрей.
–;Потому что я люблю думать во время ходьбы. А сейчас есть над чем поразмыслить. К тому же бегом плохо видно и можно не заметить чего-нибудь важного. Зато это важное может заметить тебя.
Дальше мужчины шли молча.
–;Что это? – вдруг удивленно спросил Сэм, поднимая указательный палец и направляя его в сторону аттракциона, который был неподалеку.; – Там что-то красноватое мелькнуло, вроде.
Марк посмотрел, куда показывал напарник, и не сразу, но все же увидел, что нужно. В это же мгновение он, забыв про Сэма, сменил шаг на бег.
Вскоре оба оказались возле колеса обозрения. Людей здесь из ожидающих своей очереди стояло немного, в основном это были влюбленные парочки. Кабинки оказались заняты примерно через одну. Взгляды двух мужчин сразу устремились на нужную. Приближающаяся кабинка была занята полной женщиной, которая занимала почти всю лавочку. Она не показывала никакого интереса к окружающим. Доехав до низа, с таким же невозмутимым выражением лица осмотрелась по сторонам, встала и вышла из кабинки.
Однако место, которое та освободила, пустым не оказалось, на нем продолжал кто-то скромно сидеть в уголочке кабинки, совершенно не обращая внимания на происходящее.
Неожиданно колесо остановилось, и девушка, а это была именно совсем молоденькая девушка, очнулась и посмотрела сквозь растрепанные длинные черные волнистые волосы на работника аттракциона. Затем снова, не увидев ничего интересного, опустила голову. Мужчина, который запускает механизм, возбужденно бегал, пытаясь понять внезапную остановку вверенной ему машины. О том, что на кнопку «стоп» нажал Марк, не знал и даже не догадывался, так как попросту не видел виновника.
Тот же быстро подошел к кабинке с девушкой и окликнул ее. Сэм также приблизился. Она не шевелилась.
–;Девушка! – нараспев, разделяя слово по слогам, крикнул Сэм.
Очнувшись, та, словно не веря в случившееся, повернула голову в сторону окликнувших ее мужчин. Некоторое время смотрела удивленно и вдруг звонко вскрикнула.
Марк и Сэм одновременно вздрогнули и мгновенно отступили назад. Затем взглянули вопросительно друг на друга и снова перевели взгляд на девушку. Та уже не сидела, а, убирая волосы с глаз, спешила к незнакомцам.
Стало, наконец, видно ее миленькое кругленькое личико с большими темными и очень выразительными глазами. На вид ей было не больше шестнадцати, хотя трудно определить возраст у современной молодежи, особенно женского пола. Точно можно было сказать, что роста она среднего или немного выше. Одета в ярко-красную кожаную курточку, из-под которой выглядывала белая футболка. Длинные стройные ноги были обтянуты черными узкими джинсами и обуты в белые кроссовки. Не дожидаясь, пока мужчины соберутся с мыслями, незнакомка звонким голосом, в котором чувствовалась нотка претензии, начала разговор.
–;Ну, наконец-то вы пришли за мной, а то я думала, что этот бред никогда не закончится! – Она в упор посмотрела на новых знакомых. И, не дождавшись быстрого ответа, продолжила.
–;Вы же за мной явились? Ну, я надеюсь!


Глава 3
ПОД ВОДОПАДОМ


В последний раз Ник так быстро бегал дня три назад. Именно столько времени ребята из соседнего класса решили к нему не приставать. Маленькая передышка объяснялась контрольной работой по геометрии. Видимо, они сделали ее плохо, потому что решили взяться за старое: могли без повода побить Ника, вытрясти из него деньги, короче говоря, поиграть на его самолюбии и чувстве собственного достоинства.
В этот раз пятеро бессовестных драчунов сразу после уроков подловили Ника, зажали в углу за школой и начали вымогать деньги. На чью-то помощь Ник не рассчитывал. Так продолжалось на протяжении нескольких месяцев, и конца издевательствам не предвиделось.
Подросток несся по тропинке за школой, которая вела к пустырю. Следом, выкрикивая угрозы, гнались ребята в спортивной одежде. Впереди бежал, как всегда, Билл, с подбитым глазом. Он был в ярости. Ему тоже, как и Нику, было семнадцать лет, но мозгов, казалось, вдвое меньше. К тому же парень имел дурацкую привычку – ломать характер людям: прижмет кого-нибудь в укромном месте и предложит ударить его первым либо признаться трусом. Из всех, кого тот проверял, лишь один Ник, как только слышал такое заманчивое предложение, тут же бил Билла.
Все это повторялось из раза в раз. Вот и сейчас Ник влепил по физиономии противнику, а пока тот пытался сообразить, что же произошло, пустился бежать. А что ему оставалось? Стоять и ждать? Четверо приятелей Билла обязательно захотели бы отомстить за главаря, да и тот вскоре пришел бы в себя.
Помнится, сначала задира подходил к Нику в одиночестве, но, получив в первый раз, стал брать с собой напарника. Сначала одного, потом двух и вот – четверых, чтобы Биллу выйти, наконец, победителем. Бывало, что и Ник получал по самое не хочу, но никогда не прогибался.
Против пятерых шансов, к сожалению, не было. По крайней мере, он их не видел. Поэтому и оставалось бежать.
Его длинные светлые волосы развевались в беспорядке, но зеленые глаза были спокойны, лицо не выражало тревоги. Эти погони давно надоели ему, как рутина, от которой приходилось убегать в прямом смысле. Коричневые джинсы и черные туфли не стесняли движений, а вот пиджачок и рубашка под ним, которые являлись обязательным атрибутом ученика в школе, немного мешали. Их парень с удовольствием скинул бы сейчас.
Когда Ник вновь обернулся, чтобы посмотреть на преследователей, те, развернувшись, шли назад. Видимо, выбились из сил или им надоело бежать. Одно дело – на бейсболе, а они были членами школьной бейсбольной команды, а другое дело тут. Кстати сказать, Ник бежал не хуже их, а даже лучше, поэтому обычно те рано или поздно теряли всякий интерес к погоне. До следующего раза.
Парень посмотрел вслед удаляющимся, затем свернул в сторону своего тайного убежища – рукотворного водопада. Раньше на пустыре стоял большой трехэтажный частный дом, потом его снесли и вырыли бульдозерами ров. Наверное, чтобы никаких воспоминаний о здании не осталось и в помине. Сейчас это были просто горы мусора и поросшая травой яма. Ник частенько туда спускался в грустные минуты школьной жизни, сидеть и думать о чем-нибудь хорошем или анализировать происходящее.
У него там было любимое место. Под торчащей из земли трубой находилось небольшое углубление. Туда он притащил видавший виды матрас, который нашел в куче старья. Ник обожал сидеть и смотреть, как из трубы, торчавшей метрах в трех над головой, неспешной струйкой извивалась вода. Внизу она образовывала слабенький ручеек, который уходил дальше вниз и превращался в небольшую лужицу. Которая никогда не увеличилась и не уменьшалась. Скорее всего, вода успевала отчасти впитываться и высыхать. Это место было так называемым водопадом Викторией, как шутил Ник.
Здесь он просидел час или около того, размышляя о том, какие странности с ним происходят. Почему эти ненормальные мальчишки никак не могут уняться? В последнее время он устал думать об этом, все давно было разложено по полочкам и объяснено. Вывод напрашивался всего один: преследователи идиоты. Конченые дебилы. Ник встал, отряхнулся, поправил рюкзак с книжками и тетрадями, вылез из убежища и направился к другу Майку. Его хижина стояла прямо на углу довольно оживленной трассы.
Было Майку лет шестьдесят, однако, вопреки возрасту и здравому смыслу, Ника он называл Николасом, а его самого просил звать просто Майком. Как и ожидал Ник, тот поправлял забор, увлеченно стуча молотком и почесывая маленькую с проседью бородку. Он всегда ремонтировал этот забор. Дом друга находился на крутом повороте дороги, и, следовательно, в него нередко врезались машины. Однажды кто-то снес сразу несколько пролетов недавно выкрашенного зеленой краской нового забора. После этого случая Майк даже дом выкрасил в ярко-красный цвет. – Слепым дураком надо быть, чтобы теперь не заметить тут забор и дом, – говорил хозяин. Однако каждую неделю, как по расписанию, кто-то тут не справлялся с управлением, и все повторялось.
– А, мой дорогой дружище, Николас! – Майк услышал шаги и обернулся. Широкая улыбка озарила его лицо. Маленькие, без определенного цвета глаза радостно заискрились. – Ты понимаешь, какая штука, – сразу перешел тот к делу, – конец недели, а мой забор еще никто не «поцеловал». Я думал, жизнь закончилась. Но нет, вот тебе к обеду в самый раз.
– Здравствуй, Майк! Значит,;по-прежнему не дают скучать? Может, ты им доплачиваешь, чтобы врезались в забор и не давали слишком расслабиться?
– Эх, тебя не;проведешь. Чем человек старше, тем догадливей. Да! Я каждую ночь развешиваю на заборе деньги, именно туда-то и врезаются, – хрипло захихикал он. – Ну, проходи, мой старший брат, я тут уже закончил, – и повел Ника в дом.
Как обычно, Ник расположился на удобном кресле у телевизора, который был давно неисправен. Майк в это время отправился на кухню.
– Включай телевизор, Николас!;– крикнул он оттуда, затем послышался звук открывающегося холодильника. – Ты что сегодня выпьешь? Есть коньяк, виски и чистый спирт.
– Как обычно, – отозвался;из зала таким же наигранно серьезным голосом парень, – спирт.
Звякнуло стекло, и появился друг, неся в руке две бутылки с лимонадом и содовой. Бутылку с водой протянул Нику, сам же, откупорив свою, сел в соседнее кресло.
– Ну что, мой старый товарищ, – начал он, отпив из бутылки, – я так понимаю, что снова пришлось побегать?
Ник, отхлебнув холодной газированной воды, поморщился.
– Ты бы хоть разбавил немного спирт, – прокашлялся гость. – Да, снова пришлось побегать, и снова меня не догнали. Не зря я ходил на легкую атлетику в свое время. Какая-то безвыходная ситуация, – начал он таким голосом, словно обсуждал какую-то важную политическую проблему. – Не убегал бы я – получил бы тумаков, убежал, значит, этому не будет конца. Знаешь, сколько раз я останавливался, чтобы выяснить их позицию, что им надо? А ничего им не надо, кроме как почувствовать себя крутыми.
– Ой, не знаю, – отозвался Майк, – я в ваши взрослые дела лезть не хочу. Тут я тебе не советчик. А сколько мы знакомы-то, лет тридцать? Не помню точно, когда ты въехал в мой забор на своем кадиллаке? – он улыбнулся.
– Конечно, помню. Три года назад на велосипеде. Наверное, с тех пор забор больших разрушений и не видел?
– Правильно говоришь. Я думал тогда, что каток заехал. Люблю эту передачу, – показал на черный экран.
Некоторое время смотрели в телевизор, затем оба рассмеялись.
– Домой пойду, там досмотрю.;– Ник махнул рукой. Он прикинул, что уроки давно закончились, надо бы вернуться домой. Если б не…
– Важные правительственные;дела? – догадался Майк.
– Ага! – Ник снова отхлебнул из бутылки и продолжил разговор, чтобы пауза не затягивалась. – А правда, тебе нравится, что твой забор «целуют» всякие бамперы? Как это? Ты что, мазохист?
– Нет, мой друг, – немного задумался собеседник, и лицо его вдруг стало серьезным.;– После смерти супруги пять лет назад не было ничего радостного, все осточертело и потеряло всякий смысл. – Он опустил голову, собираясь с мыслями, а затем снова поднял ее и заговорил с улыбкой. – И вот тогда-то, как по мановению волшебной палочки, в мою ограду стали врезаться. Как ты говоришь, целовать мой забор своими бамперами. Не поверишь, но я ни разу даже не огорчился по этому поводу. Это даже интересно, если разобраться: какое-то разнообразие, дело, если хочешь. Я что-то постоянно мастерю, и этому нет конца. Как только новый забор готов, его обязательно кто-то снесет. Все начинается заново. Плюс мне платят за причиненный ущерб. Так что я даже сам стараюсь успеть закончить ремонт до следующего раза. Товар всегда должен иметь представительный вид, иначе его не купят или, в моем случае, не разобьют. Вдруг так? Пусть так и продолжается. Мне даже кажется, что это моя милая там, на небе, – мужчина бросил быстрый взгляд в потолок, – сделала такую подработку, чтобы я не впал в вечную депрессию. Тебя, кстати, тоже принес мой забор, как аист. Я очень рад, что встретил тебя. А разница в возрасте даже на пользу мне. Хоть сейчас у мудрого человека могу научиться чему-то.
Он снова расплылся в улыбке и подмигнул Нику.
– Так вот в чем дело! – Парень встал. – Пойду. Спасибо за спирт. В следующий раз разбавляй!
– Да, пожалуйста. Заходи;в любое время, старина, или даже залетай в забор, тебе это можно.
Они улыбнулись друг другу, и Ник, накинув на плечи рюкзак, вышел, пожав другу руку.
– Я давно хотел спросить;тебя, – несколько замялся возле двери он. – А почему я старик?
Майк изобразил неподдельное удивление:
– Потому что я молодой, это же очевидно.
– Ну, да. Я как-то не подумал. Пока, до скорой встречи, – Ник вышел из хижины и направился в сторону своего дома. Обернувшись через несколько десятков шагов, увидел, как старик с молодой душой снова принялся за починку многострадального забора.


Дом Ника находился в десятке кварталов от этого места, и тот разумно решил идти быстрее. Однако примерно на середине пути, почувствовав, что обидчики могут все еще поджидать его, парень замедлил шаг.
Интуиция не подвела: впереди оказались те самые ребята, что двумя часами ранее не сумели его догнать. Они стояли, прислонившись спинами к обшарпанному зданию, и что-то живо обсуждали.
– Зачем мы его ждем? – сказал один из группы главарю. – Как будто больше у нас дел никаких нет. Надо готовиться к чемпионату, а у тебя одно на уме. Мне кажется, что он, в общем-то, нормальный пацан, не трус, не «бык». Что он тебе-то сделал?
Коротко стриженный главарь с вечным раздражением на лице сначала высморкался на асфальт, потом нехотя ответил:
– Не прогибается, сволота, не хочет признавать мое превосходство. Меня все боятся, а этот как игла в одном месте. Я никогда не бросаю незаконченных дел!
– Вон он идет! – взвизгнул один из команды бейсболистов.
Конечно, преследователи заметили Ника, ведь тот и не думал прятаться, а, не спеша, продолжал движение. Его тут же остановили и обступили.
– От меня бесполезно бегать. Когда ты это поймешь? – заговорил грозным тоном капитан. – Мы не договорили в прошлый раз…
– Как и в позапрошлый, и во все предыдущие… – решил вставить Ник.
– Молчи, когда я говорю! – оборвал его оппонент. – Ты зря решил тягаться со мной…
– Это ты со мной тягаешься, что-то доказываешь сам себе. Я тебя не трогаю, и ты отстань от меня. Давай жить мирно. – Ник в очередной раз попытался разрешить эту ситуацию по-доброму.
– Такого не будет! – выпалил главарь и замахнулся правой рукой.
Быстрым и резким джебом Ник угодил ему прямо в переносицу. Тот схватился за нос и согнулся от боли. Тут же подскочили еще двое противников, один из которых получил пинок в живот, а другой с завернутой назад рукой рухнул лицом в траву. Четвертый начал было прыгать и ставать в стойку, показывая боксерские навыки, но, так и не сделав ничего, обернулся к последнему своему помощнику с призывом поддержать его. Былой запал нападавших явно иссякал.
Вскоре начали подниматься поверженные. Спесь их куда-то пропала, да и прохожие на безлюдной недавно улице стали появляться все чаще. Повисла пауза.
– Отстаньте от меня раз и навсегда! – Ник обвел неудачливых хулиганов спокойным взглядом и не спеша пошел в сторону дома.
– За ним! – взревел главарь после некоторого замешательства. Вновь послышался топот;за спиной удаляющегося парня.
Ник даже не стал оборачиваться, а лишь тяжело вздохнул и побежал. А что опять ему оставалось делать в этой ситуации? Проблема повторялась бесконечно. Если Нику удавалось справиться с ними, то в итоге опять все равно убегал. Если же удача оказывалась на стороне шайки, то они уходили с места победителями. Поражения в этот раз Нику не хотелось, поэтому оставалось одно – бежать. Тем более, что прохожие, как назло, снова куда-то пропали.
Мчаться с кучей преследователей до самого дома было не очень разумно. Ник, недолго думая, свернул в скверик, где стояли под большими густыми деревьями беседки для отдыхающих. Здесь всегда были прохлада и тень. Миновав сквер, Ник выбежал на тропинку, которую так же обступала густая листва. Этот путь вел на следующую улицу.
«Так и;будем бегать по кругу?» – подумал он, слыша тяжелые шаги за спиной и уставшие вздохи. Преследователи не отставали. Безусловно, на извилистой тропке догнать своего обидчика было самым удачным исходом дела: окружить, прижать к дереву и, наконец, расправиться. Не факт, что погоня закончилась бы этим, но настойчивые ребята сомневаться в своих силах не хотели.
«Странно, вроде бы в тени находимся, – мелькнула у Ника мысль, – а воздух впереди словно плавится от жары. Может, это мошкара кружит, не различить».
Пробежав некоторое время, он вдруг понял, что тяжелых шагов за спиной больше не слышно, стало тише. Ник резко обернулся, но преследователей словно след простыл. Немного постояв в нерешительности, заметил свой рюкзак, который почему-то лежал на тропинке позади, метрах в десяти. Ник подошел к нему, немного постоял, снова осмотрелся, нет ли тут какого-нибудь подвоха. Затем нагнулся, чтобы его взять… И тут из-за соседних деревьев выскочили растерянные ребята из бейсбольной команды. Первым, как всегда, был Билл.
–  Он где-то здесь! Куда мог пропасть? А вот его рюкзак. Похоже, прячется.
Главарь подбежал к рюкзаку, другие ребята тоже подоспели и встали вокруг находки. Билл поднял сумку и встряхнул ее. Внутри глухо стукнулись школьные принадлежности.
– Куда;же он смылся? Ладно, сам придет, догонит нас. Пошли, ребята, – закинув рюкзак на плечо, направился по тропинке в обратную сторону. Остальные двинулись следом, иногда оглядываясь.
Ник не мог произнести ни слова. Это происходило прямо перед его глазами, практически нос к носу с противниками. Те же его полностью игнорировали или не замечали.
– Я вот;же! – растерянно крикнул вслед уходящим парень. Но те и не думали возвращаться, словно продолжая играть в свою странную игру.
Нику ничего не оставалось, как пойти следом за парнями, иногда покрикивая в их сторону, пытаясь привлечь внимание. Однако ребята по-прежнему не воспринимали шедшего за ними. Когда Нику надоело окликать забияк, он почесал макушку, свернул на свою улицу и прибавил шагу.
«Чушь какая-то, обидно даже немного. Вот и мой дом», – облегченно вздохнул парень.
Он поднялся по ступенькам и толкнул дверь, которая никогда не запиралась днем. Нет, вернее, не толкнул, а попытался это сделать, но в результате прошел сквозь нее с протянутой рукой.


Глава 4
ГОСТЬ КАК В ГОРЛЕ КОСТЬ


Первым очнулся Марк. Он быстро посмотрел по сторонам, оценивая обстановку. Поймал вопросительный взгляд Сэма, но, не найдя слов для ответа, снова повернулся к девушке.
– Да, видимо… – медленно произнес он и затем продолжил бодрее.;– Конечно, мы пришли за вами, пойдемте скорее отсюда.
Незнакомка стала приближаться к своим возможным спасителям, как вдруг резко остановилась и нахмурила брови.
– Вот так на фиг… Так вы не за мной. Тогда не смею мешать. – Она развернулась и пошла в сторону аттракциона, видимо, чтобы сесть в какую-нибудь кабинку и продолжить прерванное занятие.
– Да подождите же! – выкрикнул Сэм. – Конечно, мы за вами пришли. – Он всматривался в привлекательное лицо незнакомки. – Не уходите. Здесь действительно очень опасно. Вообще как вас угораздило тут оказаться?
Сэм подошел к девушке и, взяв за руку, подвел к Марку. Та была еще в замешательстве, поэтому особо не сопротивлялась.
– Там я видел что-то похожее на закрытую беседку, – заговорил Марк, ведя их за собой. – Пойдемте туда, разберемся.
Посчитав предложение разумным, незнакомка пошла с мужчинами, один из которых вел ее под руку, но она и не сопротивлялась. Прошмыгнув к маленькой деревянной постройке, Марк бегло осмотрел ее и, увидев большой замок на двери, махнул рукой и вошел в закрытую дверь. Не теряя времени, Сэм сделал то же самое, почти втолкнув туда пока не понимавшую всего происходящего девушку. Та лишь успела выставить вперед свободную руку и в таком положении исчезла в здании.
Внутри было темно, на деревянном полу стояли какие-то ящики. Видимо, это была подсобка, в которой хранились запасные части для аттракционов. Найдя более-менее свободное место, Марк остановился и повернулся к остальным, показывая рукой, чтобы подошли поближе.
– Теперь давайте знакомиться! – сказал он располагающим тоном, глядя незнакомке в глаза.
Та молчала и смотрела непонимающим и диковатым взглядом. Происходящее не поддавалось логической оценке, и это трудно было принять.
– Я спрашиваю, как вас зовут?;– сказал Марк громче.
Девушка, наконец, вышла из оцепенения и серьезно посмотрела на вопрошающего.
– Джулия меня зовут, – ответила она уверенно и тут же добавила. – А теперь можно спросить мне?
– Подожди, не гони лошадей, – бросил Марк. – Как ты сюда попала?
– Куда – сюда? – она сделала;вид, что улыбается. – Как и остальные люди – родилась!
– Нет же, – он стал говорить громче. – Как ты попала на этот аттракцион и давно ли на нем крутишься?
– Вот вы о чем... Этим утром села, так и попала. Если вас интересует почему, то поругалась с родителями, пришла в парк, села и стала кататься, – затем немного помолчала, вспоминая что-то. – Потом надоело кататься, я хотела уйти, но какой-то боров сел на меня. Даже не спросил, не против ли я. В этот момент я и начала понимать, что мир рухнул, я умерла и стала привидением.
Она серьезно взглянула на одного, потом на другого собеседника.
– Нет, нет, – вступил;Сэм, – никто не умер, и мы не призраки. Как бы тебе объяснить…
– Что ты можешь объяснить? Что рассказал тебе я? – оборвал его Марк и тяжело выдохнул, показывая, что говорить будет он.
– Мы в параллельной реальности, в другом измерении, то есть там же, где и были, но немного в другом виде. Ты, кстати, замечала, что от нас исходит красноватое свечение?
– Тут все имеют какие-то;оттенки, и вы в том числе, – хихикнула Джулия. – Я думала, это вы к Рождеству готовитесь.
Марк не отреагировал на эту иронию.
;– Ты тоже должна светиться так же, как и мы. Сэм тебя увидел там, на высоте, но потом ты опять пропала. Я пока не понимаю, как это так…
– Наверное, я куртку снимала,;– ловя мысль на лету, вспомнила девушка.
Марк подошел к ней и начал рассматривать куртку. Ничего особенного: ярко-красная, вроде, кожаная.
– Получается, одежда;поглощает твой свет. Не слышал про такое… Так вот почему тут никто не носит кожаные вещи. – Он поднял указательный палец.
– То есть, мы можем одеться в красное и кожаное, и нас никто не заметит? – спросил Сэм, развивая мысль товарища.
– Не знаю. Скорее всего, произошедшее с Джулией – это исключение из правил. Так сложилось…
Девушка внимательно слушала новых знакомых, впитывая информацию. Когда те сделали паузу, заговорила.
– Эту новость мне надо переварить, бредово это звучит, – опустила она глаза, пытаясь погрузиться в раздумья и анализируя услышанное. Вскоре Джулия мотнула головой и обратилась к мужчинам. – А вы сами как здесь очутились? Или вы тут живете и встречаете случайных перебежчиков?
– Нет, мы тут не;совсем случайно. – Марк неприязненно взглянул на Сэма. – Мы здесь из-за него. Умник разрушил мой портал в этот мир и при этом успел сам сюда залезть. Меня зовут Марк, а это, – недовольно кивнул он в сторону, – Сэм. Мы ищем другой путь вернуться домой, пока нас тут не заметили.
– А кто здесь есть? –  Джулия насторожилась.
– Давай потом об этом поговорим. Я думаю, мы теперь надолго вместе оказались. Скажу правду, что в этом мире чужакам не рады. Совсем не рады, – многозначительно добавил он.
– А если найдем то место, через которое Джулия сюда попала, мы сможем вернуться обратно? – спросил Сэм.
– Эти порталы открываются внезапно и сразу исчезают, – смотря в пустоту, ответил Марк. – Тут нам нечего ловить. Придется идти дальше. Можно, конечно, ожидать, что по пути мы попадем в какое-нибудь подобное место, но лучше на это не надеяться. Ладно, хватит терять время, пойдемте. По дороге поговорим.
Марк вышел там же, где и вошел, а Сэм снова взял за руку Джулию и выбрался вместе с ней. Та опять выставила вперед руку, но ничего не произнесла.
На улице к тому времени наступил вечер, и от аттракционов ползли длинные тени. Людей почти не было, парк затихал, и все в нем успокаивалось.
– Слушайте, – заговорил, не поворачиваясь, руководитель процессии, – а вас чувство голода не мучает?
Сэм оживился.
 – Я давно хотел предложить что-нибудь перекусить.
– Я спрашиваю девушку. Ты есть не хочешь? – резко спросил Марк.
– Да, можно было бы. Я совсем забыла про это.
– Это адаптационный период и может доходить до нескольких дней. Пищевые рецепторы не работают, но что-то есть необходимо, чтобы не обессилеть. Когда совсем стемнеет, надо будет что-нибудь найти.
– Может, хот-доги где-то;готовят? – задумчиво произнес Сэм и, похоже, сам не обрадовался своей догадке. Он неожиданно почувствовал что-то неприятное во рту, словно попробовал горькое на вкус.
– Ага, – услышал его Марк, – неприятно! Тут, дорогой ты мой, мертвечину не кушают. Здесь сыроеды живут.
– А что же едят эти сыроеды? – поинтересовалась Джулия.
– Подождите. Говорю же, еще больше стемнеет, и вы увидите в траве ягоды и грибы. Тут их полно прямо под ногами. Здесь необязательно что-то выращивать, пища растет сама собой. Этот мир сам себя обеспечивает едой, он совершеннее нашего, и это – снова пример.
К тому времени троица вышла из парка двигалась по аллее, где по обеим сторонам густо росли деревья. Это место больше напоминало лес, если бы не асфальтированная дорожка.
– Смотрите, стали появляться продукты, – заговорил Марк, показывая в траву.
Действительно, повсюду стали переливаться разными цветами маленькие и довольно больших размеров ягоды и грибы, какие-то неизвестные путешественникам растения. Первым нагнулся Марк и запустил руку во что-то разноцветное, а затем, сорвав несколько ягод, с аппетитом стал их жевать.
Сэм взглянул на Джулию, но та уже срывала, по примеру старшего товарища, чудные ягодки и ела их. Сэм пожал плечами и присоединился к общей трапезе.
– Что сказать? Вкусненько! – заметила девушка. – Можно сразу позавтракать, пообедать и поужинать. Надо же, какой подарок. Здесь, наверное, никто за еду не борется – сказала она, скорее, сама себе.
– Да, – подтвердил Марк,;– здесь вообще войн нет, им не из-за чего начинаться. И заметь, – обратился к Джулии, – к предметам этого мира ты можешь прикасаться без проблем.
– Ага, и даже есть. Теперь я знаю, как бороться с теми, кто из этого мира будет мне угрожать,;– заметила она.
– Много кушать не стоит, пища очень питательна.
Путешественники покинули парк и вышли на дорогу, которая вела из города. По обочине они и двинулись дальше, чтобы, несмотря на довольно темное время суток, подстраховаться: их скрывали кусты.
– Красавица, – после;продолжительной паузы заговорил Сэм, – а сколько же вам лет-то?
– Пятнадцать, – быстро ответила Джулия, продолжая думать о чем-то своем. – Учусь в школе, люблю рисовать, – добавила так же отрешенно, опережая дальнейшие вопросы.
– Не хочешь разговаривать, не надо. Я думал, что неплохо было бы поближе познакомиться, – лицо Сэма чуть покраснело.
– Прости, Сэм, я задумалась, – сказала она и обратилась к Марку. – Послушайте, а тут безопасно ночью ходить? Как я поняла, на нас здесь чуть ли не охота открыта.
Тот повернулся к ней и остановился.
– Сейчас мы ищем место, где можно;переночевать. Надо найти обитаемый дом, я как раз это и пытаюсь сделать.
Вдоль дороги, по которой они шли, стояли разные, большие и маленькие, дома. Свет в них не горел.
– А ходить ночью, как и днем, небезопасно, как ты сама сказала. Мы для них, как елочные гирлянды или что-то вроде этого. Пойдемте туда, – показал он рукой в сторону большого дома, в котором ярко светились окна.
– А как люди отнесутся;к нам? Как мы сможем себя не выдать… Так вообще можно? – начал было сомневаться в правильности решения Сэм. Скорее всего, это было сделано, чтобы придать себе особую значимость перед девушкой. Ему очень хотелось покрасоваться перед этой привлекательной юной особой.
– Не трогай ничего, и никто тебя не заметит, к людям не приближайся, – ответил Марк.
Путешественники подошли к дому.
– Стучаться, наверное,;не будем, – заметила остроумная особа.
– Обойдемся и так! – вставил Сэм.
Трое вошли в дом сквозь закрытую дверь.
На первом этаже двухэтажного здания в большом, по-праздничному освещенном зале убирали со стола. Две нарядные женщины вытирали стол и уносили тарелки на кухню. Скорее всего, это были мама и дочь. Мужчины: отец и сын-подросток, сидели в другой комнате за телевизором и смотрели передачу про сегодняшний праздник. Они что-то негромко обсуждали.
– Давайте не будем им мешать, – тихо, как будто опасаясь, что его могут услышать, сказал Марк. – Найдем место в сторонке и расположимся там.
– Лично я привык отдыхать в постели. Да и наша умница, я думаю, тоже была бы не против, – Сэм подмигнул Джулии.
Хозяева тем временем закончили убирать со стола и дружно пошли по своим комнатам с явным желанием готовиться ко сну.
– Какая разница, где тебе;спать?; Тут, вообще, спать-то, если разобраться, необязательно. Нет, отдыхать, конечно, надо, но не так, как в нашем мире. Ты можешь сесть в кресло и сидеть до утра. Утром продолжим путешествие. Вот Джулия действительно пусть ляжет. Я ее не научил прикасаться к вещам. Ей пока этого и не надо, так что за нее я не беспокоюсь. А вот ты без кровати обойдешься. – Марк серьезно и даже угрожающе взглянул на Сэма. – Ненадежный ты тип.
– Ничего себе, – возмутился тот. – Чем я заслужил такое отношение? Я виноват, что для меня тут все новое и я пока не привык к этому?
– Мы здесь из-за тебя. Забыл? А я это буду помнить, пока не окажусь в своем мире. Ты виноват и вообще не имеешь права голоса. – Марк начинал злиться и с большим трудом сдерживал в себе раздражение.
– Мальчики, то есть мужчины, – вмешалась сонным голосом Джулия, – давайте отдохнем, а поругаетесь завтра. Пусть всему будет свое время.
Она сладко зевнула, и глаза ее стали слипаться.
– Ну, – сказал Марк,;– ты садись тут в кресло или на диван ляг. Короче, найди себе ночное пристанище. И не трогай ничего. Я отведу Джулию в комнату. В таком большом доме, наверное, есть комнаты для гостей. А сам куда-нибудь примощусь. Сбор рано утром.
Затем повел сонную девушку по лестнице на второй этаж. Сэм, не споря, сел в кресло, вытянул на журнальный столик ноги и в таком положении замер, проводя взглядом уходящих напарников. Хозяева стихли в комнатах. Свет нигде не горел…
Найдя помещение для уставшей девушки, Марк спустился по лестнице к Сэму, постоял немного, думая, стоит ли продолжать незаконченный разговор. Сэм полулежал, закрыв глаза, поэтому он решил его не тревожить, все-таки сегодня все перенервничали. Даже день в этом совершенном мире с непривычки оказался довольно утомительным, хотя и быстро закончился.
Марк подошел к окну и посмотрел на небо. Оно светилось фиолетовым заревом, переливающимся в красные оттенки.
«Неспокойно сегодня, может много порталов открыться, – подумал он, – опасное время. Ладно, завтра, надеюсь, ничего случиться не успеет. Что произошло, это из ряда вон. Долго еще расхлебывать, – продолжал размышлять Марк, взглянув на отключившегося Сэма. – Ладно, пора и мне отдохнуть, сколько уже не спал, даже не помню».
Он бесшумно прошел мимо спящего товарища и, сев неподалеку в кресло, немного поворочавшись, вскоре тоже затих.


Глава 5
ЧТО-ТО ИЗМЕНИЛОСЬ


Давно наступила ночь, слабый ветерок ласково перешептывался с листвой деревьев. Правда, Ник никакого ветра не ощущал. Лишь медленно шел, иногда кидая грустный взгляд в сторону парка. Под ногами тут и там светились разноцветные огоньки, но и на это никак не реагировал. Подросток пытался понять, что же с ним случилось.
Дома его так никто и не заметил. Зря только без устали прыгал перед родителями, махал руками и кричал, стараясь привлечь их внимание. Они, конечно, беспокоились, что сын куда-то пропал, и вскоре начали обрывать телефон. Звонили в школу, друзьям Ника, в полицию. Однако никто ничего подсказать не смог, а в полиции посоветовали подождать три дня – необходимое время, которое должно пройти после исчезновения человека, чтобы начать его поиски.
Несколько раз Ник попытался уснуть, чтобы наутро вспомнить об этой истории, как о кошмаре. Нет, уснуть у него не получалось. Обеспокоенные родители путали его и без того вконец запутанные мысли.
Когда парень, наконец, понял, что все происходящее не сон и прервать его не получится, беспомощно посмотрел еще раз на отца и мать, которые сидели в кресле с испуганными лицами, и решил покинуть дом.
Он подумал, что стоит повторить весь вчерашний день заново. Может быть, что-то тогда ему откроется, и наконец, станет ясно, что случилось. Ник взглянул на небо. Оно притягивало: необычное, сиреневое, с какими-то кровавыми оттенками, но и небо было бессильно ему помочь. Придется искать что-то другое, какую-то зацепку. Знать бы, где искать…
В раздумьях Ник дошел до школы. Она была закрыта, свет в окнах не горел. Скорее всего, там дремал лишь охранник. Нет, в школе делать было нечего: все случилось позднее. Зайдя за угол здания, вышел на ту тропинку, по которой накануне днем убегал от обидчиков. Немного постоял у стены, возле которой его прижали в первый раз, где на призыв ударить главаря не преминул воспользоваться предложением. Парень улыбнулся, вспоминая это. Ника никогда не надо было долго просить о чем-то, он всегда молниеносно принимал решение. Тем более, если оно было выгодно ему. Впоследствии это иногда грозило неприятностями, и приходилось расплачиваться синяками, но парня это не пугало. Тем более, как ни крути, несколько лет занятий в легкой атлетике и параллельно в секции восточных единоборств давали положительные результаты. Этого было не отнять, а синяков может и не быть, если правильно отражать удары.
От стены прошел по тропинке и, не найдя ничего интересного, свернул к своему водопаду. Немного посидел там, подставив под воду ладонь, но вода была неощутима: она лилась сквозь руку. Это оказалось еще одной странностью нынешнего положения: ни к чему невозможно было притронуться. Нет, это пока не вызывало у него тревоги, а представлялось каким-то странным сном. Ник решил, что незачем погружаться в эти странности с головой, а лучше относиться как к временному помутнению рассудка.
От водопада парень отправился к дому Майка. Тот давно спал, а отремонтированный забор красиво блестел новой краской при свете луны. Все было готово к новому автомобильному происшествию. Ник подумал, что заходить в дом не стоит: превращение в невидимку началось позднее. Он пошел дальше.
«На этом месте мне снова встретились преследователи. Почему вот так? Когда кто-то сумел себя накачать, если у тебя надутые мускулы, ты герой».
Иронично улыбнулся и помотал головой, выражая несогласие. Затем Ник согнул руку и посмотрел на едва заметные мускулы: небольшие, но можно накачать. Правда, он никогда не хотел, не ставил перед собой такой задачи. Чтобы дать в глаз, мускулы не нужны. Этим откровением с ним при знакомстве поделился Майк, так же говорил и тренер. Парень был с этим вполне согласен. Он осмотрел место, где к нему пристали хулиганы.
«Тут тоже ничего нет. Потом я побежал сквозь кусты рядом с беседками»,;– свернул туда и, найдя дорожку, по которой убегал днем, пошел по ней.
«Где-то здесь я почувствовал, что меня не преследуют. Тут еще рюкзак слетел», – он остановился, вспоминая подробности. – Точно! – крикнул Ник, сам испугавшись своего голоса. «Там воздух плавился. После того, как я пробежал этот отрезок, все и началось. Так, так… Рюкзак, скорее всего, слетел с плеч тогда же, так как я стал неосязаем. Но одежда-то не упала… Наверное, она относится ко мне. Где же я тут пробегал?» – Он походил вперед-назад в поисках искомого участка.
«Нет, ничего не видно, придется дождаться утра, тогда ситуация, может быть, прояснится. Сейчас все воспринимается совсем по-другому».
Неподалеку был виден пенек. Ник, сделав несколько шагов, попытался сесть на него. Однако прошел всем телом сквозь дерево и приземлился на траву. Потом снова встал и терпеливо повторил попытку. В этот раз все получилось.
–;Так, – начал рассуждать он, – выходит, чтобы мне на что-то сесть, это нужно отчетливо увидеть, чтобы мозг понял, что я хочу сделать, и не ошибся. Тут темно, поэтому сесть получилось не сразу, – радостно улыбнулся своей догадке. – Получается, я ничего не могу тронуть. Видимо, тут тоже надо хорошенько представить, и все получится, наверное, – попробовал пощупать пенек, на котором сидел. Руки легко проходили сквозь него, и он едва удержал равновесие, перестав концентрироваться на пне. – Я не могу его тронуть, и мозг начинает сомневаться в том, что я на нем сижу. Это, вроде, понятно.
Вокруг в траве блестели ягоды. Ник посмотрел на них, потом попытался зачерпнуть немного в пригоршню. Получилось. Значит, ягоды из этого мира, поэтому можно их тронуть. Он поднес сорванное к носу – приятно пахнет, немного попробовал – довольно вкусно. Можно питаться. Что же это за мир?
Потом Ник решил научиться прикасаться к предметам. Все равно впереди куча времени. Разглядев в траве ветку, попытался сначала аккуратно, а потом резко схватить ее. Ничего не выходило. Цеплялись ягоды, трава, грибы, но не то, что он пытался взять…
Начинало светать, сиреневое небо заблестело заревом. Ник посмотрел на него.
;– А ты-то, солнце, из этого мира или нет? – спросил он негромко. – Странно, на солнце у меня получается смотреть, даже не щурясь. Наверное, это не наше солнце или я не чувствую его сейчас.
Когда день сменил утро, Ник встал и вернулся к тропинке. Никакого расплавленного воздуха не увидел вопреки ожиданиям.
«Наверное, этот портал или точка перенесения больше тут не появятся, – заключил он. – Надо думать, думать… Нужно встретить этих олухов. Может быть, они смогут прояснить ситуацию или хотя бы натолкнуть на верную мысль».
У школы среди ребят, спешивших на уроки, Ник сразу увидел недругов. Неприятели стояли, как обычно, дружной кучкой. Заводилой был Билл, который что-то объяснял остальным, крутя в руке рюкзак Ника. Невидимый Ник подошел к компании.
–;Может, он сегодня вообще не придет? – спросил один из ребят, обращаясь к главарю.
–;Придет. Куда он денется без рюкзака?
–;Я не понимаю, что ты к нему все лезешь, – не унимался первый. – Вроде нормальный парень, никого не трогает, не задирается.
–;Мне плевать, какой он. Я решил, что прогну его, значит, так тому и быть,;– решительно и угрожающе ответил Билл.
«Дать бы тебе сейчас в ухо в целях профилактики, – подумал Ник, подойдя вплотную к Биллу. – А может, попробовать еще раз, вдруг получится? – прищурив глаз, с силой ткнул кулаком в грудь хулигана, но рука прошла насквозь. – Я могу так тренироваться хоть до вечера, – подбадривал себя Ник с каждым ударом. – Ты будешь моей грушей для битья. Жаль, что ты ничего не чувствуешь. Какое у него ужасное, отталкивающее и даже безобразное выражение лица. Почему именно такие нравятся девчонкам? Может, надо ударить его в ухо? Нет. Тогда в нос. Снова нет… А если в глаз?» – Ник снова размахнулся, собрав всю волю в кулак, и ударил.
–;Ай! Что за фигня, кто это меня? – Билл схватился за лицо и отшатнулся, словно уходя от удара.
–;Что случилось? – забеспокоились другие.;– Что ты почувствовал?
–;Меня кто-то ударил! – Он смотрел, выпучив глаза, по сторонам.
–;Да это, наверное, комар или муха. Тут никого не было больше, – успокаивающе заговорил третий парень.
Билл скинул рюкзак с руки, и тот плюхнулся на землю.
;– Ладно, мне надоело его ждать. Пусть сам охраняет свои вещи, – голос Билла звучал с нотками обиды. – Пойдем, ребята, мне надоело.
Они помялись немного на месте и отправились в сторону школы. Ник остался стоять, и лицо его светилось от радости.
–;У меня все получилось! Я знал, я знал! – выкрикнул он. Затем попытался поднять рюкзак, но это оказалось невозможным. «Не все сразу… Хотя зачем мне рюкзак, если меня не видно? Получится, что он сам летит по воздуху. Ладно, кто-нибудь узнает его и принесет ко мне домой. Или в школе оставят. Что же дальше делать? Как плохо, что нельзя обогнать мысли и придумать что-то дельное побыстрей. Надо куда-нибудь залезть, чтобы никто не отвлекал, а мысли, которые должны прийти, придут в нужное время», – заключил он и направился в сторону пристройки к школе. Там всегда лежали какие-нибудь старые, ненужные вещи, и можно было побыть наедине с собой, поразмышлять.
Пройдя сквозь стену, Ник увидел сваленные вместе несколько мешков с чем-то твердым. На один из них и решил присесть.
–;Кстати, а я и не мараюсь совсем, – сказал он, осмотрев себя. Все вокруг было в пыли, включая и грязный мешок, на котором сидел. – Правильно, ко мне не прилипает все то, чем можно было бы запачкаться в моем мире. Все эти вещи не отсюда, а значит, не осязаемы для меня, как и я для них.
Неожиданно дверь открылась, и вошло несколько ребят.
–;Вот этот мешок надо взять, – показывая в сторону Ника, заговорил один. Все подошли к нему и вытащили мешок из-под парня. Взяв его с обоих концов и кряхтя, они вышли, закрыв за собой дверь. Ник какое-то время находился в том же положении, потом плюхнулся на пятую точку и растянулся на полу.
–;Хоть спросили бы сначала, – проворчал он, вовсе не раздражаясь. – Хорошо так лежать.
–;Ой! – Ник открыл глаза и встал с пола. В маленькие окна пристройки ярко светило солнце, играя лучами на полу под парнем. – А я, похоже, все-таки заснул. Надо же идти, отдохну, когда обратно вернусь, – встав, он сразу направился к двери, но потом повернул в сторону и прошел сквозь стену, не обращая внимания на школьников, которые, скорее всего, отзанимавшись в этот день, собирались идти по домам и толпились, что-то живо обсуждая.
Пройдя по тропинке и не замечая никого, Ник направился мимо ожидающих его на том же месте неудачников-бейсболистов. Рюкзака на земле не было, видимо, кто-то его подобрал. Парень не думал об этом и, проскользнув мимо врагов, уверенным шагом пошел к месту, где, как ему казалось, все и началось.
К сожалению, на той злосчастной тропинке ничего похожего на портал снова не было. Ник обошел все в округе, но было безрезультатно. Он нашел вчерашний пенек и сел на него. Все казалось вокруг вполне обычным: трава, мошки, которые пролетали сквозь тело Ника, солнце, светившее во всю силу, но при этом не слепившее глаз.;
«День вот-вот начнет клониться к закату, – подумал он. – Тут мне больше нечего делать».
Парень встал и пошел куда глаза глядят. Не замечая прохожих, коротким путем, сквозь заросли и дворы, вскоре подошел к своему дому. Во дворе стояла полицейская машина. Из дома доносился отчаянный голос матери. Чей-то баритон пытался ее успокоить, что-то спрашивая в ответ.
Немного постояв возле дома, Ник решил, что заходить внутрь ему незачем. Все равно ничем и никому помочь он не в силах. Взглянув в последний раз на окна родного дома с приветливо покачивающимися розовыми занавесками, пошел вдоль улицы, особо не думая о том, куда идти. Он размышлял:
«Если обратно мне попасть не получается, что остается? Нужно для начала привыкнуть к существующему положению. Надо где-то потренироваться, чтобы брать вещи, – махнул он рукой в сторону ближайшей ветки, но рука прошла, не задев ее. – Прежде всего, надо отработать эти действия. Я теперь знаю, что такое возможно. Потом надо все-таки решить, что же делать дальше. Вряд ли я один на всей земле, который оказался в такой ситуации. Ничего не случается единожды, думаю, значит, надо поискать кого-то. ;То, что излучается непонятный красноватый свет… Странно, но это почему-то меня совсем не трогает. – Он повертел руками перед лицом. – Да, вроде бы есть свечение, но временами пропадает куда-то. Ладно, не важно. Это, видимо, особенности нового мира, и нужно принимать все как должное. Куда я иду-то»? – Он остановился.
Оказалось, что ноги привели Ника на дорогу за городом, по обеим сторонам которой находились частные дома. Насколько помнил, километров через пять дома заканчивались и дорогу обступали деревья и кустарники. Это был пригород.
Проходя мимо одиноко стоящего двухэтажного дома, парень обратил внимание на странную картину: во дворе стоял грузовик, доверху заполненный белыми мешками. Девушка в рабочей одежде набирала из них белый порошок в ведра и ссыпала вдоль стены дома. Рядом суетился мальчик и делал то же самое. На мешках Ник прочитал надпись «соль». Мужчина средних лет в это время отрывал от стены монтировкой и топором деревянную навесную лестницу, которая вела на второй этаж, прямо к заставленному горшочками с цветами балкончику. Немного поодаль стояла женщина и одобрительно кивала головой. Ник, не найдя объяснения странной картине, продолжил движение.
Наступал вечер. Небо на западе снова начало наполняться тусклыми фиолетовыми отблесками. Свечение становилось сильней и сильней.
«Может быть, там есть выход? – Ник внимательно всматривался в сторону странных красок. – Все равно мне ничего другого не остается. Пойду туда, а там будь что будет…»


Глава 6
НЕПРИЯТНОЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕ


Первые лучики только-только проснувшегося солнца осторожно и неуверенно начали прокрадываться сквозь окна. Ползли по стенам и ощупывали их, делясь теплом. Спящих людей они не трогали. Вдруг испуганный крик нарушил тишину.
–;Помогите! – женский истошный голос раздался со второго этажа. – А-а-а!
Спустя несколько секунд то тут, то там стали раздаваться шаги, все громче и быстрее. Из комнаты на первом этаже выбежал сначала отец в халате, взъерошенный и заспанный. За ним выпорхнула женщина в наскоро надетом халатике. Они поспешили на второй этаж в спальню дочери. Именно она и кричала.
Марк сидел на кресле и провожал их взглядом.
–;Сэм, не знаешь, что случилось? – Он повернул голову к креслу, на котором должен был спать напарник.
Однако оно оказалось пустым. Марк вскочил и, что-то недовольно бурча, побежал следом за родителями девушки. Вбежав в комнату, откуда доносился разбудивший всех крик, увидел, что вся семья была уже тут. Родители стояли возле сидящей на кровати дочери и спрашивали о том, что ее напугало. Брат в пижаме сидел рядом с сестрой. У окна стояла Джулия, у стены отвернувшись от всех, был Сэм.
–;Я спала и вдруг почувствовала, что меня кто-то трогает, – плачущим голосом, пытаясь показать, как это было, рассказывала девушка. – Я думала, что сплю, но потом проснулась и снова ощутила, что мне на плечо кто-то положил руку. Это правда, я не могла ошибиться!
Глава семейства огляделся и крикнул всем, чтобы те не выходили из комнаты, а сам бросился в коридор. Через минуту вернулся, держа в руке ружье. Отец испуганной девушки кинулся сначала к двери, которая вела на балкончик, подергал ручку, затем стал проверять шкаф, кладовку, заглядывать под кровать и осматривать обстановку комнаты, не притаился ли где-то незваный гость.
–;Ну и что тут произошло? – медленно и даже угрожающе спросил Марк, взглянув сначала на Джулию, которая вопросительно и удивленно поймала его взгляд, потом на спину Сэма.
–;Сэм, мать твою, ты что учудил, собака? – рявкнул он, и лицо его начало наливаться гневом.
Тот обернулся, его губы дрожали, а лицо выражало недоумение. Он пожал плечами и не нашел, что ответить. Марк кинулся к нему и, схватив за шиворот, вытолкал из комнаты. Сэм явно не ожидал такого натиска и случайно задел спиной большую вазу, которая до этого мирно стояла в углу. Ваза покачнулась, ударившись о стену, упала и с грохотом разбилась на мелкие осколки. Люди в комнате замерли, вытаращив испуганные глаза. Джулия не стала смотреть, что произойдет дальше, и поспешила за мужчинами. Приведя брыкавшегося Сэма на первый этаж, Марк бросил его в кресло и навис над ним устрашающе.
–;Я спрашиваю, ты что сделал, ублюдок? – Руководитель ревел, взирая на забившегося в кресло испуганного молодого человека. – Какого черта ты оказался в чужой комнате? Что, ручки шаловливые не дают покоя?
Рядом как бы случайно появилась Джулия. Она осуждающе посмотрела на виновника утреннего происшествия.
–;Да все не так, – оправдывался Сэм, – я никого не трогал. Вроде... То есть, не знаю. Ночью мне стало неудобно в кресле, и я куда-то ушел. Там на втором этаже в какой-то комнате нашел кровать, лег – и все. Меня же никто не заметит и не почувствует, чего бояться-то? – Он замялся, вспоминая детали. – Я спал. И не трогал ее. Я вообще случайно к ней попал. – Сэм кивнул, стараясь придать словам большей убедительности.
–;Что же с тобой делать? – Марк не верил ему и не унимался. – Ты дурак! Тут нельзя так себя вести. Если тебя не стражи найдут, то сам мир выкинет.
–;Может быть, все так и было, как говорит Сэм? – осторожно спросила Джулия. Я, конечно, недолго с вами знакома и не знаю, кто на что горазд, но это все выглядит уж очень глупо. Зачем ему ее трогать? С какой целью? Все равно же контакта как такового невозможно, как я понимаю? Или нет? – она обратилась к Марку.
Тот выпрямился и отошел от Сэма.
–;Научил его на свою голову прикасаться к предметам, теперь жалею… – бросил презрительный взгляд на сидящего в кресле. – Нет, – он взглянул на Джулию,;– контакт возможен. Если можно прикасаться к людям так же, как к вещам. Эти люди-то из нашего, родного измерения.
–;А меня научите.;– Глаза девушки загорелись.
–;Потом видно будет. Собирайтесь, мы уходим. Такие гости тут не нужны, – посмотрел презрительно он на Сэма, но тот снова замотал головой, отрицая вину. – Пошли!
Они молча направились к дверям. Их обогнал мужчина с ружьем. Видимо, обойдя весь дом, он решил проверить входную дверь. Глава семейства подергал ручку, но было закрыто. Трое невидимых для этого мира людей вышли сквозь стену на улицу, где было вполне светло. Утро, наконец, разгорелось, ласково приветствуя все живое.
Первым, дерганный и недовольный происходящим, шагал Марк, за ним плелась Джулия, смотря куда-то себе под ноги и, видимо, думая о чем-то своем. Последним вышагивал Сэм. Всем видом старался демонстрировать, что не согласен с существующим положением, где его считали виновным. Молча бросал вопросительный взгляд то на одного попутчика, то на второго, то снова недовольно вздыхал и опускал голову.
–;Куда мы идем-то? – решив нарушить тишину, Сэм обратился с вопросом к Марку.
Пройдя немного молча, тот ответил.
–;Видел, где солнце садится? Мы идем в ту сторону. А что, пощупать некого? – вопрос добавил скорее для красного словца. Голос его теперь звучал не так недовольно, как прежде.
Сэм уставился на руководителя.
–;Ага, руки чешутся невыносимо, но я стерплю. – Он посмотрел на Джулию, та обернулась на него и замотала головой, чтобы не продолжал.
–;Ты, собака, огрызаться будешь? – Марк снова начинал злиться, чувствовалось, что еще немного, и начнет кричать. – Ты лучше язык засунь куда-нибудь, пока не забудется все. Если, конечно, опять чего не выкинешь. Ты мастак на каверзы, – заключил он и сплюнул в сторону.
–;Последний раз говорю: я не виноват, это была случайность,;– медленно и весомо отчеканил, словно подводя итог, Сэм.
–;Марк,;– начала девушка,;– может, так и было все, – говорила успокаивающе. – Давайте дальше жить, что топтаться на месте? Как я понимаю, мы все равно обречены быть вместе до конца, так давайте будем более милостивы друг к другу, терпеливее, что ли…
Марк от неожиданности даже остановился.
–;Вы что, друзья, против меня оба решили выступить? – не веря ушам, он посмотрел на девушку.
–;Марк, она права, – сказал Сэм и тут же перевел тему. – А куда мы идем, что там вообще должно быть? Как мы это поймем?
–;Поймем! – отрезал Марк и снова зашагал вперед. – Это нельзя будет пропустить. Прижимайтесь ближе к обочине, чтобы не видно было. Я слышал, что портал существует где-то в горах. Он там постоянный. Его-то нам и нужно найти. Горы здесь на западе, больше нигде поблизости их нет. Значит, остается идти туда и надеяться, что там все будет, как я думаю.
Все устремили взгляды в сторону горизонта, где едва виднелись в тумане горные вершины.
–;Значит, не факт, что мы идем туда, куда надо, – сказала Джулия.; – Долго же нам идти! – и добавила наигранно веселее. – Зато мое шестнадцатилетие встретим вместе – в пути! – последнее слово она произнесла с грустью.
Некоторое время снова шли молча. Город был пройден, по обе стороны дороги находились лесопосадки.
–;Джулия, – вдруг, словно решив прервать тишину, заговорил Сэм,;– а ты вообще откуда? Расскажи о себе.
Та оживилась, видно было, что такая ситуация, когда все идут погруженными в свои мысли, стала ей надоедать. Она с готовностью ухватилась за возможность развеяться и попросту поболтать о чем-нибудь другом.
–;Мне 15, это я говорила, школьница, подросток, республиканка… – мило заулыбалась, думая, что еще сказать. – А что конкретно интересует?
–;Ты из этого города? – вдруг включился в разговор Марк. Похоже было, что расспросить девушку хотел давно, но никак не мог выбрать для этого подходящее время, а теперь это казалось уместным.
–;Из этого, естественно. – Она, не оборачиваясь, показала большим пальцем назад. – Там родилась, жила и… – сделала небольшую паузу, подняла глаза к небу и комично сжала губы, – пропала.
Видя, что мужчины подбирают вопросы, она продолжила сама.
–;Из школы решила сбежать не потому, что нет друзей или конфликт с учителями – с этим все в порядке. Я вообще учиться не люблю. Часто от нечего делать приду в парк и катаюсь на аттракционах. Или просто где-нибудь сижу. Я не люблю общество, мне гораздо комфортнее в одиночестве, – проговорила она и посмотрела на реакцию собеседников. Однако никакой реакции не было. Марк анализировал слова Джулии, Сэм еле заметно улыбался, думая о своем.
–;Вот и в этот раз я бродила тут в поисках себя, а потом села на колесо обозрения и поняла, что что-то изменилось, – удивленно развела она руками. – Меня перестало быть видно.
–;Говоришь, одна любишь находиться… – Сэм что-то пытался понять для себя.;– А у тебя близкие друзья есть вообще?
–;Конечно! Я же не дикая: и друзей полно, и несколько очень хороших подруг и знакомых, и родители...
–;Я не могу понять, что случилось, – заговорил Марк, – где ты вошла в портал. Нет, я понял, что ты обычная девочка. Но то, что произошло… А дома как дела, с родителями?
–;Не очень, – смущенно отвернулась Джулия, уходя от взгляда, – они меня не любят! Живут своей жизнью. – Она посмотрела на небо. – Отец машины продает, мама дома сидит. Я им не нужна! Но я-то тут причем? – голос ее дрогнул. Было видно, что эта тема причиняла ей боль.
–;Подожди, подожди, – перебил ее Марк. – Произошел какой-то скандал с родителями, потом ты пошла в школу, затем сбежала и телепортировалась? Я правильно все понял?
–;Не знаю. – Джулии наскучил этот разговор. – Примерно так происходит каждый день уже несколько лет. Я бы не стала тут что-то с чем-то связывать. А что, случайно такую дырочку в иное измерение найти нельзя, чтобы не связывать с чем-то?
–;Это не дырочка, а портал. – Марк строго поправил девушку.
–;Дырка, отверстие или портал… Какая разница? Смысл-то один. А вы-то сами, кстати, откуда?
–;Мы тоже местные, – быстро отреагировал Сэм, который хотел ответить первым,;– я за городом живу… или жил, не знаю. Там такой дом, его сразу видно…
–;Потом покажешь, когда вернемся, – перебила девушка. – А занимаешься чем?
–;Вообще я юрист, вполне успешный, так что, когда вернемся…
–;Давайте сначала вернемся. – Джулия посмотрела на Марка. – А вы?
–;Тоже отсюда. Моего дома, правда, давно нет, его продали, как и все, что там было. Юрист, значит, – он многозначительно взглянул на Сэма, – тогда понятно, как ты мое зеркало приобрел.
–;Нет, нет, я вполне официально, на аукционе. Тут моя работа ни при чем, – замотал головой Сэм.
–;А что за история с зеркалом? Вы что-то упоминали про это…
–;У меня было зеркало, оно же портал, который мог переносить человека в этот мир, – Марк замедлил шаг, остальные тоже пошли медленнее. – Оно мне досталось по наследству. Когда я в очередной раз попал в этот мир, кто-то из родственников решил воспользоваться моим отсутствием и лишить меня всего, – сквозь зубы тихо ругнулся Марк. – Когда я вернулся, в моем доме жили другие люди, а все вещи оказались проданы или выкинуты. – Он снова выругался, но уже смачнее.
–;И это зеркало, оно же портал, Сэм купил на аукционе, – догадалась Джулия. – А что дальше?
–;А дальше этот идиот, вернее, юридический чудик, включил мое зеркало, перешел сюда и сломал его. Я говорил, что он придурок?
–;Его не я сломал, а Питер, если быть совсем точным, – буркнул недовольный Сэм.
–;Теперь понятно, – заулыбалась девушка, – почему вы недолюбливаете Сэма. Значит, вы здесь благодаря ему, но опять же благодаря этому человеку вы встретили меня. Мне сейчас даже кажется, что это все продумано, то есть, как по сценарию разворачивается. Получается, мне надо быть благодарной Сэму? Или Питеру, точнее, – она подняла испуганный взгляд на Марка. – А где второй, вы убили его?
–;К сожалению, я его не застал, а так, скорее всего, действительно прикончил бы… Причем, обоих. А где твоя сумка, ты же из школы сбежала?
–;Я не знаю, на аттракционе ее не было, – задумалась ненадолго Джулия. – Где-то по дороге потерялась. Я ее в руке несла, странно, как она выпала…
–;Нет, тут все понятно. Ты даже не почувствовала ее потерю. Первое время после перенесения ты не чувствуешь ничего, тело привыкает к новому состоянию.
Беседуя, путники двигались под тенью деревьев, то идя друг за другом, то сбиваясь в кучку. Если Джулия и Сэм смотрели все больше на землю или друг на друга, то Марк часто оборачивался, проверяя, нет ли преследователей. Он вглядывался вдаль, пытаясь уловить признаки враждебности. Теперь Марк был вынужден заботиться не об одном случайном товарище, но и девушке. Иногда, разговаривая с ней, смотрел в ее большие и чистые глаза, словно пытаясь уловить что-то, но ничего дурного там не было. Девушка была прямым, искренним и сообразительным подростком. Причем, очень симпатичным. Ловя себя на этой мысли, Марк с подозрением поглядывал на Сэма. Ему вдруг начинало казаться, что тот как-то странно смотрит на Джулию, как-то недобро блестят его глаза. Может быть, всего лишь казалось…
Марк привык не доверять людям. Из-за этого и начал так часто посещать этот мир, где нет лжи. Возвращаясь домой, часто разочаровывался в происходящем, а тут все было по-другому. Да, он знал, что впереди должен быть портал.  Сможет возвратить и Сэма, и Джулию, и себя. Как бы то ни было, туда надо сначала дойти и найти портал, но в том, что он сможет его определить, Марк не сомневался. Хотя ему никогда не приходилось пользовался ничем, кроме зеркала, но слышал, что есть другие природные двери между мирами. Они бывают как натуральные, так и искусственные. Какие-то из них обязательно найдет. Сомневаться в этом было нельзя: слишком большую ответственность он на себя взял, ведя этих людей. Значит, сможет их довести.
–;Марк, ты что, уснул? – взволнованно закричал Сэм.
Тот обернулся и недовольно взглянул на прервавшего его мысли юриста:
– Что тебе надо?
–;Мы тут увидели. – Он махнул рукой в сторону. – Там что-то светится.
Марк посмотрел в то направление. Километрах в двух в небольшом леске из-за листвы выглядывала деревянная башенка, где действительно что-то отражало свет.
–;И что? Пусть блестит. Тебе-то что?
–;Я думаю, что там может быть что-то нужное нам, возможно, даже портал,;– сказал Сэм с таким выражением, будто находка должна была быть очень существенной.
Марк скривился в ехидной усмешке.
–;Да брось ты ерундой заниматься, прервись хоть на минутку, – засмеялся он, не скрывая сарказма. – Ты так каждый пустяк будешь проверять? Таким темпом мы никогда не дойдем до цели. Ты тоже там что-то увидела? – посмотрел он на Джулию.
–;Да, мне показал Сэм. – Она пожала плечами. – Но я не думаю, что там портал. Может, стеклышко какое.
–;А я проверю, пойду и проверю, – Сэм явно решил что-то доказать Марку.;– Вы мне потом благодарны будете.
–;Давай так. – Марк принял это как вызов. – Если там ничего нет, ты останешься один, а мы пойдем дальше.
–;Нет, вы что? – начала испуганно девушка. – Пусть посмотрит. Что в этом такого?
–;Я все сказал! – жестко подвел итог разговору руководитель.
В ту же секунду Сэм повернулся в сторону башни и быстрым шагом направился к ней. Джулия смотрела ему вслед, широко открыв глаза. Марк, скривив губы, глядел невидящим взглядом перед собой. Вскоре Сэм вошел в лес и пропал из вида.
–;Давай спрячемся. Если этого дурака обнаружат, вскоре найдут и нас. Там можно укрыться. – Марк махнул головой в сторону кустарника.
Через некоторое время они пропали в зелени.


Глава 7
МАЛЕНЬКИЙ ШАНС ДЛЯ БОЛЬШОЙ НАДЕЖДЫ


Ник открыл глаза и осмотрелся. По маленькой комнатке, в которой царили грязь и беспорядок, блуждали лучи утреннего солнца. Тут и там играли друг с другом солнечные зайчики. Парень лежал на кровати из досок, наспех сколоченных кем-то и заваленных ненужной одеждой, наверное, чтобы было мягче лежать. Вокруг было минимум предметов: две пустые картонные коробки, пара старых кроссовок в разных углах комнатки – и все. Каморку освещали два маленьких окна, а между ними была дверь.
Ник быстро встал, по привычке потянулся и вышел наружу.
Его ночным пристанищем был вагончик, оббитый жестяными листами, краска на которых давно облезла, поэтому поверхность светилась, как яркая лампа, отражая солнечный свет. Молодой человек прищурился и отвернулся. Находился он неподалеку от дороги, на которую вчера вышел из города и решил вернуться к ней, чтобы продолжить путь. Вспомнил, что же побудило его свернуть с дороги и отдохнуть. Причиной оказалось то, что с приходом темноты в траве снова начали появляться разноцветные вкусняшки. Ими проголодавшийся парень и полакомился, а потом его потянуло в сон, как бывает после плотного обеда, а в данном случае после сытного ужина. В стороне от дороги он приметил вагончик, поставленный там, возможно, дровосеками или иными работниками леса. Поскольку от города молодой человек к тому времени отдалился на приличное расстояние, было понятно, что просто так привезти сюда и поставить на поляне возле леса это временное пристанище никому другому бы на ум не пришло.
Вскоре Ник вышел на проезжую часть.
«Посередине дороги идти или по обочине, как раньше? – мелькнула мысль. ;– Наверное, без разницы, машины-то меня не тронут», – и он вышел на середину.
В этот момент впереди показался автомобиль, который несся навстречу. Не видя пешехода на дороге, водитель и не думал сбавлять скорость. Когда машина была в метре от Ника, тот невольно зажмурился, втянул голову в плечи и закричал. Затем открыл глаза и посмотрел назад.
–;Проехала, – выдохнул он, – и я жив. Нет, нет, нет, хватит. Лучше подальше отойти.
Парень вернулся на обочину и зашагал, не обращая внимания на автомобили, которые то и дело проезжали мимо в обоих направлениях.
«Да, – успокаивал он себя, – можно и внаглую навстречу идти, но так легко привыкнуть. Потом, когда окажешься дома – а это обязательно произойдет, – по привычке можно вот так пойти и закончить жизнь трагически. Дома, дома… А где я сейчас-то? Это и есть почти дом, но не свой какой-то. Даже не знаю, как назвать…»
С обеих сторон дороги росли пышные кустарники, ветки которых свисали прямо на обочину, и Ник то и дело проводил рукой по листьям, но каждый раз рука не цепляла ничего.
«Интересно, а здесь есть еще кто-то, похожий на меня, или этот мир для одного? Тогда получается, что все это – плод моего воображения. Или, может быть, все люди после смерти оказываются в таком положении, и у каждого умершего – свой мир. – Он замотал головой, не веря в пугающую гипотезу. – Нет, это как-то слишком. Так миров не хватит для каждого. Это в воображении все может быть. Например, – даже обрадовался он этой догадке, – вполне возможно, что с наступлением смерти в мозгу, где пока есть жизнь, запускается механизм, который воспроизводит воспоминания. Это всего лишь память, которая помнит запахи, цвета, ощущения и все, что было с человеком при жизни, а потом воспроизводит это от начала до конца. Пока мозг не умер полностью вместе с этой мозговой картой памяти.
Может быть, и я сейчас думаю, что живу, а на самом деле это мое воспоминание о том, что было со мной ранее, – радость от мысли, что он что-то понял, резко сменилась на грусть. – Неужели это так? Как проверить?
Хотя проверить можно, – он облегченно вздохнул. – Если я дошел до такой мысли, это означает, что все не так, что сейчас у меня не запущен процесс воспроизведения записи. Иначе я бы не понимал этого и не пытался разобраться. Все равно печально, – невесело улыбнулся он. – Получается, что я снова вернулся к тому, с чего начал. Где же я?»
Сзади донесся рев мотора, но прохожий не обернулся. Он двигался по обочине, и ему было все равно. Автомобиль пронесся мимо, но вскоре раздался визг тормозов. За рулем кабриолета сидел мужчина и что-то кричал по телефону. Подойдя ближе, Ник услышал, что водитель ругал какую-то женщину:
–;Я проехал почти полштата, чтобы ты мне сейчас сообщила, чтобы я не ехал? Да чтоб я еще раз знакомился по интернету! Пошла к чертям, скотина!
Затем он размахнулся и бросил трубку в сторону зарослей. Мотор взвыл, машина резко развернулась и, едва Ник успел отскочить в сторону, пронеслась в обратном направлении. Лицо водителя, перекошенное яростью, не внушало симпатии.
«Я, наверное, никогда не привыкну, – вернулся Ник на обочину, с которой соскочил в кювет, – что мне незачем бояться, чего бы там ни было. А что это он телефонами разбрасывается?»
Ник подошел к тому месту, где незнакомец выбросил аппарат для связи. Забравшись в кусты, вскоре нашел то, что искал. Правда, находка была в плачевном состоянии: смартфон, пролетев довольно большое расстояние, врезался в дерево. Срикошетив от него, развалился на части, и сейчас под кустом лежал отдельно корпус с трещиной во весь экран, а в паре метров от него валялась батарея. Примерно на таком же расстоянии поблескивала металлическая крышка.
Свой телефон Ник часто носил в рюкзаке. Так было и в последний раз, когда тот предательски слетел с плеч. Парень стоял, смотрел на находку и думал, как может пригодиться ему разбитый смартфон и может ли пригодиться вообще.
«Если бы я умел прикасаться к вещам, можно было бы попробовать собрать его и…;– здесь он вскрикнул и преобразился, – и позвонить родным или написать СМС!»
Ник нагнулся и попытался подобрать основную часть телефона – корпус. Это ему не удалось. Он сел рядом и продолжил попытки.
–;Все равно я тебя обуздаю, – пробурчал он. – Надо успокоиться. В прошлый раз я вмазал Биллу. Может быть, представить его лицо, и все получится? Нет, не выходит. Значит, я беру и думаю, что беру. Я почти чувствую его… Эх, собака, не хочет. А может быть, перестать думать об этом, вдруг все получится само собой? Ну-ка! Ну, наконец! – воскликнул он радостно.
После получасовых стараний первая часть телефона лежала в ладони, а примерно минут через 15 все компоненты были подобраны.
–;Теперь надо их собрать и проверить. – Ник озвучил следующий непростой этап. Когда же попытался сделать это, комплектующие смартфона снова упали на землю, пройдя сквозь ладонь. Еще через полчаса телефон был собран.
«Странно, я даже до конца не понял, как это получилось. Теперь надо проверить, работает ли он».
Ник нажал на кнопку телефона, и тот, издав странный скрипящий звук, включился. Парень дрожащими от волнения руками быстро набрал номер матери. Вскоре услышал ее голос.
–;Алло? Кто это? – тревожно заговорила она.
–;Мама, это я, ты меня слышишь? – закричал Ник.
–;Алло, говорите, кто вы? У вас есть информация про нашего сына? – голос ее задрожал. – Не кладите трубку…
К сожалению, мама не слышала его, и все попытки докричаться до нее успехом не увенчались. Сколько Ник ни надрывал голос, все было бесполезно. Вскоре он нервно сбросил звонок.
– А если написать сообщение? – Он встал и затем снова сел на землю, начав быстро набирать буквы, но это оказалось делом невозможным. Номер телефона матери он легко сумел набрать, но текст сообщения никак не давался. Вместо слов выходили лишь бессмысленные символы. Похоже, при ударе о дерево телефон все-таки пострадал. Набрав непонятное сообщение, Ник закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы. Палец сам нажал на отправку, и та – о, какое ненужное чудо! – завершилась успешно. После этого телефон выключился. Парень не смог бы объяснить, если бы кто-то его спросил, зачем он отправил это пустое, бессмысленное послание. Тяжело вздохнув, Ник встал и повертел в руках бесполезный теперь аппарат. Крышка у телефона была выполнена из светлого металла и больше походила на зеркало: так хорошо все в ней отражалось, конечно, кроме нынешнего владельца.
–;А может быть, пригодится? – сказал расстроенный Ник и небрежно засунул телефон в карман джинсов. «Почему бы и нет? Вдруг эта трубка оживет, и я найду возможность связаться с родными. Не стоит пренебрегать таким шансом», – подумал он и зашагал в сторону дороги. На ее обочине росли кусты и густые деревья, почти скрывавшие дорогу, и его оттуда нельзя было различить, тем более что Ник находился в тени. Это его и спасло.
На дороге неожиданно возникли двое мужчин в белых одеяниях. Это было странно, так как автомобиль там не останавливался, а прохожих парень заметил бы задолго до того, как они тут появились. Получалось, что просто из воздуха. Ник спрятался за дерево. Странных пришельцев было видно плохо: мешали ветки деревьев. Мужчины вели себя странно, крутясь в разные стороны и что-то негромко обсуждая. Парень заметил, что от них будто бы исходило синее свечение.
Ник, пригнувшись, сначала подобрался к соседнему дереву, находившемуся ближе к незнакомцам, затем перебежал к следующему. Замер он только, добравшись до густого куста. Теперь мужчин было видно вполне хорошо и можно было даже разобрать их слова.
Один из незнакомцев был высокого роста и плотного телосложения. На нем болтался белый балахон, а из-под шапочки виднелись черные волосы. Второй незнакомец, ниже ростом, одет был точно так же, но из-под его шапочки Гиппократа выглядывали русые волосы. Ник прислушался. Говорил высокий:
–;Сигнал шел отсюда, я не мог ошибиться. – Он пристально посмотрел по сторонам, затем выставил ладони вперед, словно прикасаясь к невидимой стене. – Ничего не понимаю.
–;Я тоже чувствую, что сигнал блуждает из стороны в сторону, словно этот объект перемещается в пространстве не хуже нас, – басовито заговорил второй и по примеру первого начал водить ладонью в разные стороны.
–;Может быть, он где-то нашел зеркало или какую-либо отражающую поверхность, которая искажает его излучение? – спросил первый и опустил руки.
–;А какие еще варианты остаются? – второй тоже опустил руку. – Но откуда он мог узнать? Теперь я даже не могу почувствовать его. Получается, наш гость научился взаимодействовать с предметами, – незнакомец тяжело вздохнул. – Быстро учатся эти люди, что осложняет нам задачу.
–;Ничего страшного, скоро снова обнаружим. Я сильно сомневаюсь, что откуда-то ему могло быть известно обо всех возможностях, как от нас прятаться. Пока он не знает, для чего это нужно. Он же никого тут не встретил, ни с кем не вступал в контакт, – первый говорил убежденно и спокойно. – Чего ему тут бояться?
Они, как по команде, снова вытянули руки вперед, затем покрутили ими в разные стороны и вновь опустили.
–;Я чувствую тех троих впереди, хотя там тоже все время что-то мешает. Так мы их не найдем. Надо дождаться, пока кто-нибудь не пожелает отделиться. Тогда-то мы их и накроем, – заключил первый.
–;А потом подождем этого, – добавил второй, – и тогда все будут в капкане.
Ник готов был поклясться, что при этих словах тот улыбнулся, хотя видно было не очень хорошо.
–;Тогда на празднике было много людей, и увидеть именно их не было никакой возможности, – начал рассуждать первый. – Они только-только переместились, поэтому сигнал был и без того слабый.
–;Зато сейчас сильный. Правда, жаль – без толку. Нельзя их недооценивать. Ладно, давай на базу переместимся и там будем ждать изменений. Все равно им не спрятаться и не уйти от нас.
–;Это, очевидно, дело времени. – Черноволосый мужчина хотел было что-то сказать, как вдруг быстро поднял ладонь, и лицо его вновь стало серьезным.
Видя это, и второй поступил по его примеру.
–;Чувствуешь? – скорее сообщил он, чем спросил. ;– Кто-то отделился и перемещается в одиночку.
–;Да! Его сигнал теперь заметен очень хорошо, а другие по-прежнему недоступны. Теперь мы знаем о том, где прячутся остальные: они же всегда вместе передвигаются, – в его голосе чувствовались нотки радости. – Давай быстрей туда, с этим разберемся позже.
Они опустили руки и прижали к телу. А затем пропали.
Ник какое-то время не выходил из укрытия. Когда убедился, что неизвестные исчезли, медленно вышел из кустов, но на дорогу пробираться не стал.
–;Вот это да… – проговорил он настороженно. – Меня ищут… А кто это такие? Значит, я такой тут не один, есть еще трое где-то впереди. – Ник пытался осмыслить полученные сведения.
«Интересно, интересно… Что они говорили про отражающую поверхность? ;– он похлопал себя по карманам.; – Что там? – парень вытащил телефон. – Вот она – эта поверхность! – он потряс телефоном перед собой. – Пригодилась игрушка! – Он повернул аппарат задней стороной, где находилась металлическая блестящая крышка. – Получается, это она меня спасла. Кстати, мое ночное жилище тоже не было обнаружено, видимо, по той же причине», – догадался он.
Ник положил телефон обратно в карман и медленно зашагал параллельно дороге.
«Интересно, кто это там впереди. Думаю, надо их догнать. Наверное, они смогут рассказать о том, что же со мной произошло и кто эти люди, которым мы зачем-то нужны. Приятно, что я тут не один, ситуация понемногу проясняется и… Появилось больше вопросов, – Ник озадаченно замотал головой. – Ладно, где наша не пропадала! Продвигаться теперь надо осторожно, ни в коем случае не терять телефон, а лучше, как я понял, найти зеркало».
Рассуждая про себя и разбираясь в новой информации, он прибавил шагу, смотря по сторонам куда внимательней, чем ранее.  Опасно оказалось и в этом мире…


Глава 8
ОСКАЛ СМЕРТИ


Едва решительный Сэм скрылся за зеленью леса, его прыть сразу же куда-то делась. Он сбавил ход, обернулся, затем обхватил руками голову и остановился.
«Да зачем я пошел-то?!» – подумал он, и запоздалое раскаяние накрыло его.
 – Зачем мне эта башня, вышка или черт знает что еще? Скорее всего, там ничего нет стоящего. Сколько можно меня гнобить? Что я, мальчик какой-то? Все время меня в чем-то обвиняет, все я делаю не так, во всем виноват, – проговорил он издевательским тоном, передразнивая Марка. – Нет, пора с этим покончить. Я решил найти портал, значит, найду. Или попытаюсь, по крайней мере.
Дальше он пошел уверенно и спокойно, продолжая шепотом рассуждать.
–;Куда мы сейчас идем? Я уверен, что он сам точно не знает, есть ли там то, что нужно, или нет. Зато идет и тащит остальных. А если вдруг там ничего не окажется, что он сделает? Руками разведет и скажет, что надо идти в другое место. А мы, как послушные собачки, побежим следом… –;А какой у нас выбор? – он тяжело вздохнул. – Идти вперед и надеяться на чудо. У нас больше нет других вариантов. Мы в одной упряжке! Марк давно мог бы меня послать куда подальше за мой «подарок» или вообще прибить. Кто тут ему что-то скажет? А он возится и в довесок попутчицу взял. Нет, я не хочу сказать, что наш путь после этого стал тяжелее, даже наоборот. Нет, я ничего не хочу сказать дурного, но наша тесная компашка существенно преобразилась с появлением в ней нового члена – очень красивого и обаятельного…
Тем временем он вышел на небольшую опушку, на которой стояло сооружение. Вышка представляла собой деревянную конструкцию на четырех длинных столбах, на вершине находилась небольшая кабинка, которая возвышалась над макушками деревьев. К ней вела деревянная лестница. Древесина была почерневшей, что говорило о немалом сроке службы этого строения. Сэм неуверенным шагом подошел к ней.
–;Если бы я был в нашем мире, то ни за что бы не согласился туда лезть, – он, ворча, подергал лестницу, проверяя ее на прочность. – Лететь сверху, конечно, недолго, но падать больно.
То, что блестело раньше на солнце, сейчас себя не выдавало, и Сэм, щуря глаза, вглядывался в кабинку, задрав голову.
–;Может быть, мне показалось, что там что-то есть? Ладно, посмотрю, раз затеял это все.
Он медленно, с опаской полез по лестнице, которая, впрочем, запросто выдерживала бестелесного путешественника. Вскоре Сэм добрался до верха. Лестница заканчивалась внутри кабинки. В нее-то и залез Сэм, осматриваясь по сторонам. Там не было ничего, кроме четырех маленьких окон без стекол, которые закрывались деревянными створками. Три окна были закрыты. Сквозь щели в досках виднелись макушки деревьев. Дунул легкий ветер, и створка закрыла оставшееся окно. На ней было небольшое зеркало, видимо, приделанное бывшим постояльцем этого строения. Сэм, обрадовавшись, подошел к нему.
–;Так вот что там светилось! – воскликнул он и потрогал рукой зеркало, потом толкнул створку. Она открылась наружу, и зеркала не стало видно. Сэм снова закрыл окно. – Значит, когда окно было открыто, зеркало блестело на солнце, поэтому я его заметил, – парень обрадовался простому объяснению, но затем вдруг погрустнел. – И что мне с этим «порталом» делать? Я не сомневаюсь, что это именно портал. Тут других вариантов быть не может, – сказал он наигранно бодрым голосом, – но войти туда смогут разве что полевые мыши или бобры, если такие тут водятся. – Сэм снова осмотрелся, чтобы ничего не упустить. – Других блестящих предметов нет. И зачем надо было тут строить эту башню? Скорее всего, чтобы сотовый ловил без проблем или другие средства связи. Ладно, – махнул он рукой, – пойду обратно каяться и извиняться.
Он подошел к отверстию в полу и остановился. Внизу возле лестницы сидели несколько белых волков и смотрели в ожидании в его сторону. Увидев Сэма, волки встали в нетерпении и забегали вокруг лестницы, поглядывая в сторону опешившего человека и скаля зубы.
«Ой. – Сэм втянул обратно ногу, которую поставил на верхнюю перекладину лестницы. – Похоже, что они вовсе не обнюхать меня ждут, а скорее облизать перед съедением».
Он сглотнул слюну.
«Сколько их? – парень пересчитал животных. – Семь штук. Самое странное, что они меня видят. Да не просто видят, а хотят съесть. Очень странно получается: звери же не из нашего мира, но никакого свечения от них я не замечаю. Может быть, белые волки живут и в нашем, и в этом мире! – Он вовсе не обрадовался такому предположению. – И питаются всеми, кого найдут. Почему же Марк о них ничего не сказал?» – Сэм возмущенно вскрикнул. – Он отпустил меня на верную гибель! – затем продолжил несколько спокойнее. – Марк и сам мог не знать про них. Он же тут тоже как гость.
Волки тем временем, по-видимому, устали ждать свою добычу, забегали быстрее, а кто-то даже начал покусывать столбы, на которых вся эта конструкция держалась.
–;Сейчас спущусь, имейте терпение, ;– проговорил задумчиво потенциальный ужин глядя на животных. Что же мне теперь делать? Как добраться до своих, до смурного друга и великолепной, умопомрачительной, сногсшибательной, потрясающей девчонки?
Он улыбнулся. В это время вновь дунул ветерок, и открытая створка с зеркалом закрылась, сверкнув на солнце и обратив на себя внимание.
–;Вы думаете? – спросил сам себя Сэм, взглянув на зеркало. – Можно, конечно, попробовать. Других-то вариантов я пока что не вижу.
Он подошел к зеркальцу, которое крепилось к доскам несколькими гвоздями. Отогнув пару таких держателей, Сэм снял предмет и повертел в руках.
–;Интересно, как я сейчас выгляжу? Несколько дней не смотрелся в зеркало,;– он взглянул в него и подмигнул воображаемому себе. Себя в отражении он увидеть не мог.
Потом Сэм снова подошел к отверстию в полу и увидел его, волки вновь засуетились в ожидании добычи. Парень сел на корточки и стал направлять отраженные лучи яркого солнца на зверей. К сожалению, ослепить их не удалось. Сэм вздохнул, но так как других вариантов прогнать хищников не было, продолжал водить зеркалом и посылать солнечных зайчиков в красные глаза волков.
Затянувшееся ожидание пиршества животным явно не нравилось: волки страшно скалили зубы, рычали и вставали на задние лапы, пытаясь влезть на лестницу.
Неожиданно метрах в пяти от волков появились люди в белых одеждах. Они стояли спинами к волкам, выставив руки ладонями вперед. При виде их Сэм, стараясь не шуметь и не вставая, передвинулся подальше от отверстия. Продолжая держать зеркало, парень затаился. Волки, увидев пришельцев, взвизгнули и бросились врассыпную.
–;Объект шел по этой траектории. – Высокий развернулся лицом в сторону вышки, – и прошел туда. Второй тоже повернулся в сторону конструкции, на которой сидел Сэм.
– Смотри, – заговорил незнакомец, который был немного ниже ростом, – здесь были волки, но разбежались. А один ждет чего-то.
Возле конструкции продолжало стоять одно животное и, скалясь, смотрело на людей в белом. Похоже было, что зверь не собирался отдавать свою добычу.
–;Да, я вижу, но и без них знаю, что объект тут был. – Мужчина пошел по направлению к вышке, второй последовал за ним. В нескольких метрах от конструкции они остановились. В руках у того, кто шел немного впереди, вдруг блеснул клинок. Он ловко махнул оружием. Несмотря на то, что между ним и зверем было не меньше пяти метров, волк, успев лишь коротко взвыть, распался на две части.
–;Сейчас сигнал показывает туда. – Высокий махнул рукой в сторону леса. – Как он мог туда успеть, если был здесь? – На его лице появилась недовольная гримаса. – Посмотри, что там. – Он показал рукой вверх.
Сэм следил за незнакомцами через щель. Услышав последнюю фразу, он отодвинулся от стены, и зеркало в его руках повернулось в другую сторону.
–;Стой, стой, – заговорил первый. – Сигнал переместился туда, – он махнул рукой в другое направление.
–;Он что, играет с нами? – высокий рассмеялся, показав белые ровные зубы. – Незнакомец где-то здесь, но посылает нас в разные стороны. Так откуда ему делать это удобнее всего?
–;С вышки. Давай я посмотрю. Думаю, что он прячется там, наверху.
С этими словами он ловко запрыгнул на первую перекладину и резво начал подниматься.
Испуганно глядя на зеркало, как будто то было последней защитой, Сэм прижал его к груди и боялся даже дышать. В голове он прокручивал варианты спасения, но их было немного, а точнее, не оставалось ни одного.
Можно прыгнуть в окно. Правда, оно было совсем маленьким, и мужчина не смог бы даже просунуть голову, но думать об этом не хотелось. А если б даже чудом пролез, разбился бы сразу же, едва коснувшись земли.
«Забыл, что об этом говорил Марк, можем мы разбиться или нет… Жаль, окно маленькое… Остается один выход: когда этот тип покажется тут, сразу со всей силы ударить и, пока тот будет падать, прыгнуть».
«Они ведут себя так, словно какие-то всемогущие и ничего не боятся. Нет, куда же я от них убегу, если они так ловко перемещаются в пространстве? Они всегда будут первыми встречать меня с распростертыми объятиями. Странные у них ножички, мне бы такой хоть один… Вообще никаких шансов нет. – Он положил зеркало на колени и, тяжело и обреченно вздохнув, закрыл лицо ладонями, но через мгновение опустил руки. – Пусть что будет, то будет!»
–;Подожди.; – Высокий громко окликнул второго и повернулся назад. – Я чувствую отчетливый сигнал. Нет никаких помех. Даже трудно поверить, что они нам предоставили такой шанс.
Мужчина на лестнице посмотрел на первого и остановился. Он был почти на самом верху, оставалась лишь пара перекладин лестницы и последнее усилие, чтобы их преодолеть.
–;Ну вот, я лезу, лезу, а ты меня останавливаешь, – заворчал он недовольно. Похоже, не верил в такой подарок судьбы, что сигнал, который они тщетно ловят все последнее время, вдруг оказался четким.
Сказав это, он вдруг исчез и тут же возник возле высокого мужчины. Вытянув ладонь в сторону, куда смотрел первый, преобразился и заулыбался.
–;Ох, как хорошо! – похоже, тот не сразу поверил в то, что почувствовал.; – Не может быть. Давай скорее туда, а то бегаем-бегаем, и все мимо.
После этих слов они пропали.
Сэм слышал их разговор и не верил, что ему удалось спастись. Он просидел еще несколько минут, боясь пошевелиться. Потом осторожно придвинулся к отверстию в полу и выглянул в него. Внизу действительно никого не было.
–;Ага, испугались? – все еще опасаясь возвращения стражей, как он окрестил их, зашептал Сэм дрожащим голосом. – Они откуда-то узнали про мой сокрушительный удар справа.
Сэм зажмурился, потом, тяжело выдохнув, снова посмотрел вниз. Там в траве лежала разрезанная надвое тушка животного.
–;Да вы, господа, живодеры! Чем же вам помешал этот волчок? Хотя мне они тоже не очень понравились, какие-то злые. Надо бежать отсюда, пока остальные не вернулись. - Сэм только сейчас понял, что все еще крепко держит в правой руке зеркало.
«А я и забыл про тебя… Значит, сигнал блуждает. – Он попытался вспомнить, о чем говорили люди в белом. – Сначала там, потом там, – он показал зеркалом сначала в одну сторону, потом в другую. – Это же я зеркалом их туда направлял. Они охотятся за солнечными зайчиками? Пока не поймают, успокоиться не могут?; – Сэм рассмеялся. – Как вампиры: если перед ними что-то рассыпать, то они, пока не соберут, за тебя не примутся. По крайней мере, так пишут в книгах. Нет, все это вряд ли может быть».
– А если мой, как они говорят, сигнал отражался от зеркала и… – Он помолчал, анализируя новые мысли.
«Значит, за нами они бегали, но не могли обнаружить… Если зеркало их путает, наверное, когда мы были вместе, осколок того зеркала, который Марк носит с собой, их вводил в заблуждение. Так же, как и это. – Он посмотрел на свое. – Надо его куда-нибудь спрятать. А как? Зеркало же из нашего мира, его всегда будет видно. Нет, у Марка же не видно», – эта мысль успокоила.
Сэм встал и засунул зеркало в карман штанов. Можно отправляться обратно. Теперь мне есть что рассказать Марку. Интересно, «предводитель» знает про эту способность зеркал?
Сэм опасливо осмотрелся, косясь на труп волка.
«Куда это они заспешили? – он попытался вспомнить, о чем те говорили. – Сигнал они почувствовали. Неужели это мог быть кто-то из моих друзей? – Он переступил с ноги на ногу. – Кто там мог отделиться? А вдруг кто-то пошел за мной? Ничего себе… – Сэм испуганно засуетился. – Быстрей туда.; Но чем я смогу помочь? Нет, несмотря ни на что, я пойду туда. Вдруг им нужна будет моя помощь. Если уж погибать, то всем. Самое страшное, что из-за меня мои друзья могут пострадать. Если Марк сможет как-то дать отпор, он тертый калач, то Джулия… Она-то как себя защитит? Лучше я пострадаю, чем она. Девушка точно ни в чем не виновата. Не прощу себе, если с ней что-то случится! Вперед!»
Сэм быстрым шагом направился туда, где должны были оставаться товарищи. В глазах его была решительность и жесткость. Он даже не заметил, что несколько белых волков в сторонке продолжали наблюдать за ним. Один зверь отделился от стаи, вышел наперерез человеку и остановился. Однако, увидев суровый взгляд мужчины и его уверенный шаг, решил не нападать, опасаясь странного кинжала, который вполне мог быть у этого странного человека. Сэм тем временем миновал зверя, даже не обратив на него внимания.


Глава 9
ВЫБОР НЕВЕЛИК


Марк и Джулия сидели возле пышного кустарника и молчали. В нескольких метрах от них находилась трасса, по ней беспрерывно сновали автомобили. За дорогой располагалось поле, которое заканчивалось лесом. Именно в этом лесу и скрылся Сэм, спеша к загадочному строению. Его провожала печальным и тревожным взглядом девушка. Она часто вопросительно поглядывала на Марка, но тот казался невозмутимым и гордым. Едва Сэм исчез из вида, Джулия опустила голову, а руководитель, наоборот, словно очнулся.
–;Я сказал ему не ходить, вот почему человеку так трудно послушаться доброго совета? – Он печально покачал головой. – Ну, залезет он на эту бесполезную вышку, похлопает глазами, почешет макушку и вернется назад. А время-то потеряно. Кто его вернет? Как ребенок поступает. Почему с первого раза не понимает, дурачок.
Было видно, что Марк обвиняет себя, что не настоял на том, чтобы Сэм остался.
–;Так, а что же вы ему один раз сказали не ходить туда, – сказала девушка, не поднимая головы и не глядя на собеседника, – если сами считаете, что он как ребенок. Надо было проявить жесткость и настойчивость, повторить несколько раз, в крайнем случае, ну не знаю, пригрозить. – Она сжала кулачки, показывая решительность.;– Или даже приложиться чуть-чуть. Чтобы понял, в общем, – закончила она и наконец, взглянула на Марка.
–;Не привык я повторять по нескольку раз одно и то же: если не понимает – его проблемы! Ему и отвечать за возможные последствия.
–;Так это к тому же может быть опасно. – Она встрепенулась, и голос ее зазвучал громче, – а почему же вы не сказали Сэму, что это опасно, может быть, он тогда бы и передумал. Извините, Марк, но вы оба как дети поступили. Если он подвергнет нас опасности, о которой не знал, то это не его вина!
–;Хватит! – Марк крикнул, взглянув на Джулию. – Пусть мы оба поступили глупо, но одному к этому не привыкать, а другому надоели его выходки. Все, закрыли тему, это пустой разговор.
Он потянулся, разминая спину и, поиграв пальцами, заговорил более дружелюбно.
–;Раз уж у нас появилось свободное время, предлагаю потратить его с пользой,;– сказал он и с улыбкой кивнул девушке.
Та настороженно и как-то с опаской глянула ему в глаза, потом опустила взгляд и неестественно, даже растерянно улыбнулась. Затем, медленно и четко проговаривая каждое слово, спросила:
–;А что это вы имеете в виду?
–;То, что давно обещал, я хочу научить тебя взаимодействовать с вещами. Это может пригодиться в дальнейшем, даже больше скажу, оно обязательно тебе понадобится. Давай приступим, не теряя времени.
Казалось, что Марк хочет побыстрее отвязаться от неприятного ощущения после ухода Сэма и заняться чем-то, что поможет ему не думать об этом.
–;Вот, к примеру, попытайся взять камень, который возле тебя. И бросить его, ну, опять же, к примеру, в меня. – Он улыбнулся.
Джулия внимательно смотрела на Марка, ее взгляд выражал сомнение.
–;Вы уверены, что надо кинуть не в дерево, к примеру?
–;Ну что ты? – сказал Марк совсем весело, – не надо за меня переживать, тем более что я почему-то совсем не боюсь.
Он рассмеялся, явно сомневаясь в способностях девушки. Та в ответ пожала плечами, быстро подняла камень и бросила его в руководителя. У Марка при этом вырвался крякающий звук, выражающий удивление. Не скрывая недоумения, спросил:
–;А как это у тебя получилось, чтобы с первого раза так хорошо?..
–;И метко! – наконец улыбнулась и Джулия.
–;Ну да, если бы камень не пролетел сквозь меня, он наверняка бы подбил мне глаз. Так как это у тебя получилось-то, я не могу поверить, что это вышло с первого раза?   
Было видно, что он потрясен таким неожиданным результатом. Джулия же выглядела вполне спокойной, словно для нее не случилось ничего неожиданного. Она так же безмятежно ответила:
–;Да просто я феномен – ни больше, ни меньше! Да-да.
Марк немного помолчал.
–;Давай еще раз, наверное, это была случайность, кинь что-нибудь.
Джулия подобрала ветку и, слегка размахнувшись, бросила ее в сторону удивленного соседа.
–;Да не может быть такого, – округлил он глаза, отрицательно замотав головой, и даже встал. – Не верю. Давай рассказывай, как так вышло.
–;Да как, как – обычно, нормально. – Девушка словно не считала, что произошло нечто сверхъестественное, значит, и рассказывать об этом вовсе не стоит. – Вы с Сэмом часто оставляли меня без внимания, обсуждая дорогу и что-то другое. Нет, это, конечно, все очень важно, и я не мешала вам, а занималась своими делами где-нибудь в сторонке. Вот так я и научилась прикасаться к вещам.
Она помолчала.
–;Когда знаешь, что это возможно, тогда проще. Если бы я была уверена, что научиться этому нереально, тогда была бы другая ситуация, а так – дело времени. К тому же, – сделала она демонстративно гордый вид, – я очень способная!
–;Да, да, я в этом не сомневался, а возьми еще что-нибудь, я хочу до конца убедиться.
Джулия посмотрела по сторонам. И тут ее взгляд привлекла пробегавшая мышь. Когда зверек оказался рядом, она быстро схватила его за хвостик и подняла, показывая Марку. При виде болтающейся и пищащей в воздухе мыши, вопреки общепринятому мнению, испугался мужчина. Он замахал руками и закричал, чтобы Джулия немедленно убрала с глаз долой эту мерзость:
–;Выкинь, выкинь, брось на землю!
Затем, все же взяв себя в руки и собравшись, продолжил: – Я имел в виду, что не надо мучить животное, испугался зверек, ух ты какой маленький. Давай уже, отпускай его, я верю в твои способности.
И Джулия наверняка бы сделала так, как просит Марк, но, скорее всего, она его не слышала, так как в это время смеялась от всей души. Да, такая неожиданная реакция угрюмого и всегда серьезного человека не могла не удивить и не рассмешить. Когда же престала хохотать, спокойно положила зверька на землю и тот быстро скрылся в траве. Придя в себя и прокашлявшись, Марк снова заговорил:
–;Я не ожидал такого сюрприза, а ты, значит, не боишься мышей?
–;А что их бояться, – снова заулыбалась Джулия.
–;Ты первая девушка среди моих знакомых, которая не боится этих маленьких грызунов, – задумчиво сказал мужчина,;– я, правда, не у всех спрашивал, но, думаю, что так и есть.
–;Эта мышка чем-то напоминает моего Чаппи, ну, у меня дома было такое животное. Скорее всего, это и научило меня не бояться их. В раннем детстве мне подарили этого зверька. Я очень любила смотреть, как он в клетке бегает в колесе, мы вообще с ним здорово сдружились. Мышонок даже целовал меня в носик перед сном. – Джулия нежно и грустно улыбнулась. – Это было веселое время. Потом он умер. А как вы думаете, Сэм скоро вернется? – неожиданно сменила она тему.
–;Да я думаю, что уже бы и пора, что-то задерживается. – Марк скривил в задумчивости губы. – Не оставил ли нас этот прохвост?
–;Как? – выкрикнула испуганно Джулия, – не может быть! Марк, не пугайте меня, зачем бы он от нас ушел, один же вряд ли найдет портал.
–;Да я боюсь, что этот мир ему очень понравился, вот и предполагаю, как бы чего такого не выкинул. Странный он, этот Сэм, скользкий такой, дурной, что ли, – и вопросительно добавил. – А ты что о нем думаешь?
Джулия задумалась на некоторое время, глядя вниз. Потом уверенно подняла голову на Марка и ответила:
–;Мне кажется, что вы не совсем по отношению к нему справедливы. Я думаю, что он вовсе не плохой. За то недолгое время, что я его знаю, у меня не было повода усомниться в его порядочности. Тот случай в доме я в счет не беру, там все непонятно вышло. Он, конечно, шалопай и весельчак, но это не говорит о том, что глупый или скользкий. От него я бы не ожидала удара в спину.
Марк перебил Джулию, ему не нравилось, что с ним не согласны:
–;А вот я бы ожидал, и если убежит, то я не удивлюсь. Я думаю, что он кинет нас при первой возможности…
Теперь его прервала Джулия.
–;Перестаньте, я не верю, что все так. Вот скоро придет, и вам будет стыдно за ваши слова, – сказала она обиженным тоном, – я пойду навстречу Сэму, вдруг ему нужна помощь.
Девушка встала и сделала шаг по направлению к дороге, по которой ушел Сэм.
–;Стой! – приглушенно крикнул Марк, делая жест рукой, чтобы Джулия пригнулась.
Девушка сразу же присела, а потом быстро вернулась к нему. Тот внимательно смотрел в сторону дороги. Джулия последовала его примеру.
А там появились двое людей в белых одеждах и с прикрытыми тканью головами. О чем они говорили, слышно не было. Тот, который был выше ростом, показывал рукой то в одну сторону, то в другую, потом протянул ее в направлении вышки. Второй закивал, затем оба повернулись лицом к башне и исчезли.
–;Что это было и кто они? – тихо и все еще пригибаясь, спросила Джулия, глядя испуганно на Марка.
–;Это стражи, и они нас ищут. Я не знаю, почему еще раньше не могли обнаружить, слышал, что у них очень хорошие методы поиска чужих, но нас до сих пор не задержали. А сейчас, видимо, заметили.
–;Я бы сказала, что они заметили не нас, а Сэма, – шепотом возразила девушка и кивнула в сторону башни.
–;Да, похоже, что ты права, – мужчина о чем-то задумался, прищурив глаза. – Да, они обнаружили его и сейчас направились на поиски, и найдут. Возможно, я был не прав, но что же он там так долго делает, дерево что ли выкорчевывает? Ты пойми, что я обижен на этого ушлепка, а вот сейчас, по-видимому, мне придется забыть про все, что было раньше. Главное – успеть. Так, смотри. – Он подошел к ней ближе. – Вот, возьми.
Марк достал из кармана брюк осколок зеркала.;
– Спрячь его и не потеряй.
Джулия удивленно взглянула на нежданный подарок и вытянула ладошки, словно пытаясь оттолкнуть его.
–;Что это и зачем мне оно? Что вы задумали? – затараторила она.
–;Сейчас это оружие, им можно проткнуть кого-нибудь, например, Сэма, если будет сильно досаждать, ну или еще кого… Раньше это было частью моего зеркала, до того, как Сэм с другом его разбили. Думаю, что этот осколок отгоняет стражей. Пока он был у меня, стражи подошли ко мне один раз и то, когда я был в прямой видимости.
Джулия нехотя, осторожно, словно это была горящая палка, взяла осколок и положила в карман куртки. Марк продолжил инструктаж:
– Так, хорошо, сейчас ты спрячешься, а я выйду на открытое место, если стражи Сэма не заграбастали, они обязательно придут за мной, – затем с сомнением добавил, – я надеюсь, что так и будет.
–;Вы не боитесь? А что, если они нашего Сэма взяли и теперь придут за вами. Я тогда что, одна останусь? И что мне делать? – Джулия находилась на грани истерики: она то смотрела по сторонам, то вдруг схватила Марка за руку мертвой хваткой.
–;Нет, нет, – пытался говорить спокойно он, – если они взяли Сэма, то их сейчас там нет, не думаю, что схватили его и стоят, любуются. – Марк попытался улыбнуться. – Если так, то я постою немного в сторонке и вернусь к тебе, и мы продолжим свое увлекательное путешествие. Правда, оно будет несколько сложнее, так как тогда им нас найти будет гораздо проще. Наш Сэм, думаю, долго молчать не станет и выдаст им все: куда мы идем, зачем, сколько нас и так далее. Поэтому будет гораздо лучше, если к ним попаду я, мне ничего там не грозит. У меня что-то типа иммунитета. – Он расстегнул рубашку и показал на груди знак. – Это временное клеймо делается всем, у кого в нашем мире есть портал. Мы можем иногда сюда являться. Так что меня они скоро отпустят, и я присоединюсь к вам.
Джулия что-то попыталась сказать, но дрожь и волнение не позволили ей произнести ни слова, и она крепче сжала руку Марка. Тот продолжил ободряюще:
–;Оставляйте мне какие-нибудь знаки, по которым я смогу понять, где вы. Может быть, я окажусь впереди и буду вас ждать уже в горах, вы увидите мои знаки и найдете меня. Все, Джулия, я пойду, берегите себя.
Он попытался убрать руку девушки, однако сделать это удалось не сразу. Когда все же получилось, то мужчина посоветовал ей спрятаться в ближайшем кустарнике, за огромным камнем.;Затем по-отечески похлопал девушку по плечу и обнял.
И Джулия действительно вдруг успокоилась, вытерла слезы и закивала Марку в одобрении. Потом пристально посмотрела на него.
–;Удачи, Марк, возвращайся, я, то есть мы, будем тебя ждать.
–;Ну, естественно, постараюсь побыстрее, я мигом, – улыбнулся он и погрозил пальцем, – не вздумайте перемещаться без меня, а то я вас дома найду и накажу.
Затем быстро пошел к дороге, а девушка спряталась за камень. Марк же, выйдя на дорогу, начал ходить взад-перед, словно привлекая внимание. Спустя некоторое время рядом с ним появились люди в белом.
–;Вы одни? – сразу спросил высокий, казалось, он ничуть не удивился встрече,;– как давно вы здесь и кто еще с вами?
–;Я один, гуляю. – Марк старался говорить как можно спокойнее. – Я могу. Вот, – Он показал знак на груди. – А вы кого-то ищете?
–;Ваш знак принадлежит несуществующему порталу, поэтому он недействителен, сказал тот, что ниже ростом.
Затем двое подошли вплотную к Марку и взяли его под руки.
–;Ведите себя спокойно, мы вас забираем до выяснения.
Марк что-то попытался возразить, но не успел. Все трое пропали.
Спустя некоторое время, Джулия встала из своего укрытия, но никуда не пошла. Она стояла на месте и смотрела в сторону леса. Вот показалась едва различимая фигура, которая вскоре превратилась в Сэма. Тот явно торопился: то бежал, то быстро шел, а затем снова переходил на бег.
Когда он был уже возле дороги, Джулия отошла от камня и сделала несколько шагов навстречу. Увидев ее, Сэм снова побежал и вскоре оказался рядом с девушкой. Приблизившись, радостно улыбнулся и обнял ее. Та не сопротивлялась, но улыбка в ответ выглядела какой-то вымученной. Он отпустил ее и, немного отдышавшись, сказал:
–;Я так рад вас видеть, там столько всего случилось, вы закачаетесь, – снова улыбнулся он, успокаиваясь, – а где Марк?


Глава 10
В НОГАХ ПРАВДЫ НЕТ


После встречи с «белыми человечками», как прозвал про себя Ник незнакомцев, он все шел и шел. Да, честно говоря, останавливаться и переводить дух ему вовсе не хотелось. В этом мире оказалось гораздо легче двигаться. Несмотря на то, что время клонилось к вечеру, ни чувства голода, ни жажды и никаких других потребностей молодой человек не испытывал. Очень грела мысль, что где-то в неизвестной и таинственной дали ждет встреча с товарищами по несчастью. А возможно, они тоже ищут Ника, если вообще знают о его существовании. И, чем раньше это произойдет, тем лучше будет для всех. Кроме тех, в белых смешных чепчиках. Их он, к счастью, пока больше не видел. И чтобы  избежать нежелательной встречи, очень внимательно смотрел по сторонам.
Вот как-то так, пусть немного и сумбурно, размышлял парень, продолжая путь. Когда же стало темнеть, и вокруг начали появляться тени, Ник все же решил остановиться.
«Да и перекусить вполне можно», – подумал он, глядя на сверкающие в траве вкусняшки.
Увидев сваленное дерево, молодой человек присел на него и нагнулся, собирая еду и отправляя в рот. Через некоторое время выпрямился. Хорошо-то как, вот бы и в нашем мире нужно было кушать один раз. Да, а еда чтобы вот так росла везде, прямо под ногами. Было бы лучше, гораздо лучше.
По дороге пронесся очередной автомобиль. Вернее, самой машины не было видно, светились ее габаритные огни, и фары вырисовывали длинные светящиеся линии.
«А почему я все время двигаюсь пешком,;– подумал он, провожая автомобиль взглядом,;– что мне стоит сесть и доехать?»
Еще немного поразмыслив и не найдя ничего против этой идеи, подошел к дороге. Вот запрыгну, скажем, в кузов грузовой машины, и пусть везут, а как надоест ехать, выскочу – и все. Но как залезть в нее? Если бы машина остановилась, было бы проще. А, вот и она, уже идет на зов.
В нужном направлении двигалась большая фура, далеко освещая дорогу. Ник подошел ближе к проезжей части и приготовился. Так, когда она будет близко, мне надо запрыгнуть, а там сориентируюсь. И всего-то. Он сам удивился тому, насколько легко выглядела реализация задуманного.
Рассчитав скорость движения машины, чтобы не промазать и не прыгнуть раньше или позже, выждал момент и прыгнул.
–;Ну, вот видишь, как все просто, – сказал он иронично, когда тяжелый грузовик пронесся сквозь него, а Ник приземлился на асфальт.
После этого опять пришлось отойти на обочину и продолжить размышления. Скорее всего, это яркий свет фар ослепил меня, и я не смог правильно настроиться. Значит, значит, значит… нужно сначала разбить фары, а потом и прыгать».
–   Эврика! – вскрикнул он и сам посмеялся над своей шуткой, изобразив комичный восторг.
Так что же делать, неужели ничего не получится? Фары разбить на ходу у машины, скорее всего, нереально, да если это и осуществить, то куда же мы потом поедем без света – никуда! Надо, надо искать другой вариант.
Он хотел сесть на сваленное неподалеку деревце, но вдруг замер.
–;Ну, конечно, вот выход, да я настоящий генератор идей, – пошутил Ник, но почему-то не улыбнулся.
Взяв большую ветку, потащил ее к дороге и бросил на обочине. Потом все же сел на нее в ожидании новой подходящей машины. К сожалению, ехали только легковые автомобили, которые, словно громкие жуки, проносились мимо.
–;Когда я увижу нужную машину, вытащу эту ветку на дорогу – и все. Водитель остановится, чтобы ее убрать, а я залезу вовнутрь, – повторял Ник свою идею в десятый раз.
И вот, наконец, вдали появился мощный свет фар. Ник встал, попытался приглядеться к приближающейся машине.
«Да я сейчас великое множество этих транспортных средств пропустил, так что не ошибусь», – с этой мыслью схватил ветку за тонкую часть и потащил на дорогу. Потом отошел обратно к обочине.
Автомобиль, а он был действительно грузовой, непонятно зачем посигналил и объехал препятствие по пустующей встречной полосе. Ник сначала удивился находчивости водителя, а потом возмутился.
–;Да кто вас учил так ездить! – закричал вслед красным габаритным огням,;– правила-то кто будет соблюдать? Ладно, ветка довольно длинная, придется ее положить на середину дороги, по обочине, может быть, не поедут, – с этими словами снова взял зеленую преграду и подтащил на середину проезжей части. Однако, увидев фары приближающейся машины, он быстро схватил это искусственное препятствие и вернул на обочину.
Мимо проехал легковой автомобиль. Затем еще несколько. И вот снова появились долгожданные огни. Ник сделал все, как и задумал, а сам остался ждать на обочине.
Это был действительно автомобиль с большими фарами, хотя сам он  оказался маленьким. За рулем сидела женщина, которая с удивлением посмотрела сквозь окно на ветку, преграждающую проезд, потом надавила на газ и, свернув на обочину, проехала мимо.
–;Да что за на фиг-то, а? – воскликнул неудачник, когда машина унеслась прочь. – Нет, она мне и не подходила, сидеть скрюченным не хочется, но зачем ей такие большие фары? – продолжал возмущаться он. – Мне вовсе не нужен огромный трейлер, лишь бы можно было комфортно разместиться в кузове.
Затем он, бурча что-то недовольным тоном, уносил и приносил ветку, пока, наконец, не показались крупные огни со множеством мелких.
–;Если будет маленькая машина, обвешанная лампочками, я закидаю ее камнями,;– обиженно проговорил Ник, отходя к обочине. Но, к счастью, это оказался тягач с прицепом, который, издав странные звуки, остановился перед преградой на дороге.
Какое-то время ничего не происходило, видимо, водитель выжидал, не является ли это ловушкой. Потом он все же вышел из кабины. Это был высокий мужчина с бородой, одетый в темно-синюю джинсовую куртку и брюки из такой же ткани. Был он лысым, а на лице словно застыло печальное сожаление о чем-то. Водитель направился в сторону ветки.
Ник  обошел быстрым шагом машину и, ступив на подножку, проник сквозь двери, закрывающие грузовой отсек.
Внутри оказалось темно и пахло свежей древесиной. Он осторожно, боясь запнуться, прошел немного вглубь. Однако ноги ничего не чувствовали, кроме пола. Ник продвинулся дальше, затем походил туда-сюда, но снова ничего не обнаружил.
–;А, – вдруг вскрикнул он и ударил себя кулаком по лбу, – я же ничего не вижу, поэтому мозг и думает, что ничего нет, и я спокойно хожу сквозь препятствия. Запах дерева сильный, поэтому я догадываюсь, что тут что-то есть, но не чувствую этого. А перевозит фура, скорее всего, доски или мебель. Ладно, обойдемся и так, – заключил он и, найдя, как ему казалось, наиболее незанятый участок, сначала сел, а потом и лег прямо на пол.
Закрыв глаза, Ник начал представлять возможных друзей по несчастью, которые, не исключено, что шли впереди. Даже если они обо мне не знают, ничего страшного, я им все расскажу, и дальше мы пойдем вместе. Эти люди, без сомнения, знают, как выбраться из этого мира в наш, и, конечно, согласятся мне помочь. Нет, они даже обрадуются, что встретили меня: вместе-то нам будет веселее идти. Интересно, а кто они и сколько их? Я думаю, человек пять, нет, нет – четыре. Лучше бы их было пятеро, чтобы одна девушка оказалась лишней.
Потом он стал представлять, как могут выглядеть его новые друзья, и неожиданно уснул.
Проснулся оттого, что кто-то начал греметь металлическими замками. Он быстро встал, и в этот момент в помещение ворвался утренний свет. Вместе с ним с явно привычным проворством заскочили двое мужчин в рабочей одежде и сразу начали вытаскивать из кузова гробы. Парень посторонился, чтобы те не ходили сквозь него – не хотелось мешать в такой важной работе.
–;Что?! – закричал Ник и вытаращил глаза на предметы, рядом с которыми лежал всю ночь. Свежие, красивые, темные и светлые гробы аккуратно стояли, занимая весь пол. В мгновение ока он выпрыгнул из грузовика прямо через темно-синий тент. Оказавшись снаружи, сразу начал отряхиваться, правда, непонятно зачем. Скорее всего, для того чтобы отогнать неприятные мысли.
Как выяснилось, пока Ник пребывал в плену Морфея, грузовик заехал на территорию какого-то склада. Тут и там сновали рабочие, которые что-то затаскивали внутрь либо выносили и загружали мебель в грузовики. Он осмотрелся, пытаясь понять, где находится. Вопреки его ожиданиям, фура свернула совсем в другую сторону. И находился несчастный где-то в промышленном районе неизвестного ему города. Везде виднелись жилые постройки, скорее всего, небольшого по размерам населенного пункта.
Водитель сидел за рулем и ждал, пока закончится разгрузка. Он в нервном ожидании постукивал пальцами по рулю и недовольно провожал взглядом рабочих, дымя сигаретой в открытую дверь.
Правильнее всего, будет дождаться, когда шофер поедет обратно и довезет меня до той же развилки.
Оставалось лишь подождать и выяснить, все ли вечные дома для ушедших в мир иной выгрузят. Если нет, тогда водитель, видимо, поедет до следующего склада в неизвестном направлении. Тогда придется самому искать обратный путь.
Такая перспектива Нику не нравилась. Поэтому, пока ждал развязки, подгоняя и так торопливых грузчиков словами: «Давайте быстрее, хорош спать», – он устроился поудобнее на каком-то ящике. Наконец, рабочие вытащили последний, и водитель, закрыв дверь, завел мотор.
–;Да что я тут расселся-то, не проснулся что ли до конца? – Ник соскочил с ящика и подбежал сначала к задней части грузовика. Потом резко развернулся, решив, что в этот раз лучше видеть, куда его везут, торопливо прошел к кабине с противоположной стороны от водителя и запрыгнул в нее. Там он сел на удобное кресло и, когда тот включил первую передачу, сказал ему:
–;Поехали!
Машина тут же тронулась с места.
Дорогу, по которой они ночью сюда прибыли, Ник не видел, поэтому оставалось лишь надеяться, что удастся узнать трассу. Вскоре они выехали из города, но пока за окном ничего не напоминало знакомых мест. Чтобы как-то разнообразить свое пребывание, путешественник поначалу весело разговаривал с водителем на разные темы. В конце концов, эта затея ему надоела, так как тот в ответ лишь шмыгал носом, курил и ругался на проезжающих тупых водителей и нерасторопных пешеходов.
–;Ну, не хочешь разговаривать, так не надо, – в итоге заключил Ник.
То, как он себя вел последнее время, не могло не удивлять. Хорошему настроению, в котором постоянно пребывал, никак не мог найти должного объяснения. Наверное, это одиночество имело необычное воздействие. Ты начинаешь искать хоть какую-то возможность пообщаться с кем-то и даже в грустном мотиве найти веселые нотки. Видимо, это такая реакция мозга на затянувшееся существующее положение. На эту неопределенность, на неуверенность в будущем. Да, пусть так.
Сколько же ехать обратно? Получается, что потеряна ночь. Хотя почему потеряна? В любом случае я бы где-нибудь нашел ночлег и поспал. Интересно, а как далеко мы уехали? Да ничего, скоро выедем на мою трассу, и я продолжу путь. А возможно, даже сяду на какую-нибудь машину и наверстаю упущенное время. Да, теперь это будет проще простого, но сяду в этот раз вперед.
А интересно, если я научился прикасаться к вещам, может быть, мне удастся даже самому сесть за руль. Найду оставленную машину или угоню и поеду. – Ник замотал головой в несогласии с такой идеей. – Нет, ну как вы это себе представляете? Автомобиль едет сам, место водителя пустое. Хотя тогда меня и не оштрафуют за превышение скорости. Ай, да глупости все это.
Так он думал, продолжая внимательно следить за дорогой. Однако время шло, но ничего похожего на оставленное место не появлялось. И это его все больше начинало беспокоить. То и дело он вскрикивал на водителя: «Да куда же ты меня везешь?» Несколько раз тот останавливался и заходил в кафе, откуда возвращался, чмокая губами, потирал живот и бороду. Затем они снова ехали и ехали.
В одну из таких остановок, когда бородач пошел, видимо, перекусить, к кабине, настороженно оглядываясь по сторонам, подкрался странный тип в черной одежде. Недолго думая, он попытался открыть дверь со стороны Ника, но та оказалась запертой. Это не остановило неизвестного, и, немного погремев чем-то, тот все же открыл ее и с интересом заглянул внутрь. Карие глаза его при этом хитро бегали. Без особого выражения Ник смотрел на злоумышленника. Все это представлялось ему скучным и малоинтересным. Долгая дорога успела надоесть. Чем может закончиться эта ситуация, хорошо представлялось.
А тот, быстро осмотревшись, потянулся к бардачку, чтобы заглянуть в него и стащить, что плохо лежит.
«С одной стороны я, конечно, не собачка-охранник, а с другой – мы теперь с этим водителем как бы партнеры», – подумал он. Ничего стащить грабителю так и не удалось по той причине, что Ник быстро дотянулся до дверной ручки и резко, с силой захлопнул дверь. Не с первого раза, правда, это получилось, так как сначала дверь попала по руке воришки и в ней что-то хрустнуло. Тот истошно закричал, отдернул руку и, прихрамывая и придерживая сломанную конечность, побежал от машины. Во второй раз дверь, грохнув, закрылась, а из кафе тут же выбежал водитель, застегивая на ходу ширинку. Он, возбужденный и испуганный, подскочил к машине, осмотрел ее снаружи и внутри, но нигде не увидел ничего подозрительного. Пожал плечами и снова закрыл дверь на ключ. Потом вернулся, чтобы продолжать то занятие, от которого его отвлекли.
Ник сам даже удивился, почему это событие не вызвало у него никаких особых, ярких чувств. А вскоре уже спокойный мужчина вернулся и первым делом проверил бардачок, затем завел мотор и поехал.
Двигались после той остановки двух часов, поэтому Ник начал расстраиваться и даже хотел было выйти из грузовика и искать свой путь самостоятельно. Но машина в очередной раз повернула, и за стеклом появился знакомый пейзаж. Увидев его, Ник оживился.
–;Наконец-то, – выдохнул он, – думал, эта тягомотина никогда не закончится.
Сухо попрощался с молчаливым водителем и выпрыгнул наружу. Дверь решил не открывать. Осмотревшись, Ник увидел знак, показывающий очередной километр дороги. И вспомнил, какой знак был, когда путешественник решил ехать на этом злополучном транспорте. Оказалось, что свернули они вскоре, едва лишь отъехали.
«Ладно, ничего не поделаешь, буду наверстывать упущенное», – с этими мыслями он ушел с дороги под тень листвы и продолжил путь в нужном направлении.
Пока садиться в машину Ник не хотел, дабы не вышло снова какого-нибудь казуса. Впрочем, в том, что случилось, кроме себя, обвинять было некого. В следующий раз надо быть бдительнее.
– Эй, где же вы, мои друзья? – проговорил он, глядя с надеждой вперед. ;– Судьба, наверное, решила не торопиться с прекрасным моментом нашей встречи.



Глава 11
КТО ИЩЕТ – ТОТ НАЙДЕТ


«Какой знакомый, приятный запах, значит, я дома, а не на работе. – Марк решил не открывать глаза и еще немного понежиться в постели. – По звукам за окном, по количеству автомобилей и прохожих чувствуется, что приближается время обеда, значит, сегодня я работал в ночную смену, рано утром пришел домой и успел выспаться. А где Нэнси, милая моя дома или нет? – Он попытался сосредоточить внимание на квартире. – Нет, похоже, я один. А она поехала за дочкой в школу. Пока все сходится. Что же это мешает мне думать, все мысли путает? ;– Марк еле заметно улыбнулся, глубоко вдыхая воздух, – пахнет обедом. Выходит, что Нэнси приготовила жаркое из печени, да, да, именно так. Потом поехала за Ребеккой, и в это время я проснулся. До чего же хорошо просыпаться дома!»
Несколько минут он лежал так с закрытыми глазами.
«Ладно, надо вставать, сейчас схожу в душ, потом накрою стол, чтобы мои любимые девочки вернулись, и мы все вместе пообедали. Ужин за мной. Сегодня, вроде бы, суббота, поэтому приготовлю праздничную еду, достану из погреба бутылочку вина. Так, а какая сегодня дата, что-то не помню. После сна все в голове немного перепутано. Вдруг какой-нибудь особенный день?»
Марк все же открыл глаза и сел на кровати, взглянул на столик рядом, где стояли электронные часы. Подвинул их, чтобы было лучше видно. «Ну вот, все правильно – половина второго, так, дата 17 ноября, – отвернул часы и снова лег, но уже не закрывая глаз. – Почему-то это число мне знакомо, жаль, не могу вспомнить чем». Он напряг память. Вдруг его спокойное и умиротворенное лицо стало серьезным. Мужчина осторожно, словно прикасаясь к оголенным проводам под напряжением, взял часы. Семнадцатое ноября двухтысячного года. Марк взвыл.
–;Нет, не может быть! – прокричал он протяжно, лицо его искривилось в ужасной гримасе, – что это, опять сон?
Закрыл глаза и, пытаясь окончательно проснуться, снова распахнул их. Вокруг оказались белые высокие стены неизвестного помещения, он находился в уличной одежде и лежал не на кровати, а на кушетке возле окна. Неожиданно в дальнем углу словно вылезли из пола очертания двери, которая сразу же и открылась. В нее поспешно вошел высокий стройный мужчина в белой одежде. У него была короткая стрижка. Что-то в его лице Марку показалось знакомым. Только что именно, понять не мог: глаза, да вроде бы обычные, прямой нос, губы тоже как у всех, светлые волосы. Нет, никого не напоминает, симпатичный мужчина, и все.; «Страж»,;– сразу решил Марк.
–;Здравствуйте, – тотчас же заговорил тот, подойдя ближе, – простите, что не разбудил вас раньше, я не знал, что вам приснится кошмар. – Присаживайтесь, – указал он рукой на пол. Тут же на этом месте появилось два белых мягких кресла.
Марк вытер холодный пот со лба, потом потряс головой, чтобы совсем прийти в себя, и сел в ближайшее кресло. Страж опустился в соседнее.
–;Опережая ваш вопрос, как вы тут оказались, отвечу, что при перемещении в пространстве вы потеряли сознание. Так бывает в первый раз, – разъяснил он. – Какой сон вам снился, расскажите, если не секрет? – мужчина говорил приятным, успокаивающим, доверительным тоном. – Что вас так напугало?
–;Мне приснился день, когда я потерял свою семью, – сухо и словно думая совсем о другом, проговорил Марк, – тогда супруга поехала за дочерью, чтобы забрать ее из школы, но они не вернулись. Нашли их машину, но она была пустой, обе пропали. Это было шестнадцать лет назад, он искривил рот и мучительно проглотил слюну. Воспоминание давалось ему очень тяжело. – Все это время я ищу их, но пока безуспешно. Да, этот сон мне никогда не снился здесь, но в своем мире постоянно, каждую ночь.
–;Вот, пожалуйста, выпейте воды. – Страж протянул руку в сторону, где тут же из пустоты, по примеру двери и кресел, из белого пола поднялся небольшой круглый столик, в центре которого стоял прозрачный стакан, почти доверху наполненный водой.
Марк взял его и выпил залпом. У воды оказался приятный свежий вкус.
–;Раньше в этом мире я мог обходиться без жидкости, – поставил стакан на место, и столик снова пропал в полу, – по крайней мере, не помню, чтобы так сильно испытывал жажду.
–;Это там, – усмехнулся страж и кивнул куда-то в сторону, – сейчас мы в городе, тут немного другие законы. Вы не хотите есть?
Марк отрицательно замотал головой.
–;Если вы пришли в себя и не против, то мы приступим к разговору. – Голос стража стал несколько официальней, но по-прежнему был доброжелательный и спокойный.
–;Давайте, что вас интересует? – Марк выпрямил спину и приготовился отвечать на серьезные вопросы. При этом удивленно взглянул на собеседника. – Вы что, спрашиваете у меня разрешения, можно ли начать допрос?
–;Я не имею права вас к чему-то принуждать, – казалось, что следователь даже смутился, – вы не житель нашего мира, – несколько замялся он, собираясь с мыслями. – В любом случае все, что происходит в вашей голове, это исключительно ваша собственность. Я не имею права без вашего согласия прослушивать мысли и  просматривать образы, вообще узнавать что-то. И я бы не называл это допросом.
–;Вы, по-видимому, шутите. – Марк хитро улыбнулся, заглядывая в синие глаза стража. – Сейчас придет злой полицейский и начнется привычный сценарий допроса. – Он откинулся на спинку стула, показывая, что раскусил замысел.
–;Нет, – тот пожал плечами, – больше никого не будет, ну если вы, конечно, сами не откажетесь общаться со мной. Что значит – злой полицейский? – Он заморгал растерянно. – А, так ведутся допросы в вашем мире, я забыл об этих театрализованных методах. Так мы можем начинать?
–;Пожалуйста, спрашивайте, – ответил с недоверием в голосе Марк.
–;Для начала расскажите, как так произошло, что вы уничтожили портал? – спокойно спросил тот.
–;Это случилось без моего ведома, пока я был тут. Кажется, зеркало разбили, ведь мой портал – это зеркало, а зеркала порой бьются.
–;Допустим, допустим, – чувствовалось, что страж сомневается в его словах, – кто-то еще успел попасть в наш мир через ваше зеркало перед тем, как оно разбилось?
Марк хотел было ответить, что нет, но, открыв рот, лишь смог издать несколько неопределенных звуков. Увидев это, страж улыбнулся.
–;Вы разве не знали, что в этом мире невозможно обманывать, а в этой комнате тем более? – по-доброму засмеялся. ;– Тут нет лжи.
–;Да, я знал. – Он прокашлялся, показывая, что поперхнулся, из-за чего и не смог ответить на вопрос сразу. – Видите ли, зеркало было не у меня и мне трудно говорить о том, что происходило в это время. Но вполне возможно.
–;С кем вы находились в тот момент, когда вас встретили стражи, – голос вопрошающего стал заметно строже, его глаза серьезно сверкнули.
–;А… – Марк немного помолчал, подбирая слова, – когда появились ваши люди, я стоял один, они и сами это видели. – Он старался говорить как можно спокойнее.
–;Ну, конечно, – улыбнулся страж, показывая кристально белые зубы, – а я начал подзабывать уже. Действительно, на своем месте вы стояли один, но, как вы понимаете, я спрашиваю не об этом.
–;Я вообще стоял один, – сказал Марк утвердительно, ведь Джулия в это время сидела за камнем.
–;С вами в радиусе ста метров был еще кто-то из вашего мира? – спросил тот, словно даже и не собираясь выходить из себя.
–;Да, все понятно, а скажите, вы кого-то потеряли что ли? – с интересом спросил Марк, не отвечая на вопрос.
–;Уклоняться от ответов или молчать тут, конечно, можно. Вы и не обманываете, и не говорите правду в тот же момент. – Страж искренне рассмеялся. – Правда, в таком случае мы будем общаться очень долго. Да, мы ищем кое-кого, – слегка замялся он, показывая, что об этом говорить ему не очень хочется, – в наш мир совершено два проникновения из вашего района, нам нужно найти этих людей.
Он пристально взглянул в глаза мужчины. Марк понимал, что тут лукавить не получится, но выдавать Джулию ему точно не хотелось, чтобы не допустить такого поворота, он и попал сюда. В том, что именно о ней идет речь, даже не сомневался. Непонятно, кем может быть этот второй, если страж не обманывает, конечно. Может быть, это Сэм? Вряд ли. Сказали про проникновение, а насколько он знал, это означает случайное перемещение, не преднамеренный прыжок в портал.
«А что если меня хотят запутать? – продолжал он размышлять, – все может быть. Нет, пока ничего конкретного лучше не говорить, надо подождать, может быть, удастся выведать и то, что мне нужно, раз уж я оказался здесь?»
–;Простите, что вынужден прервать ваши размышления. ;– Страж посмотрел неопределенно в сторону, затем снова устремил серьезный взгляд на Марка. ;– Я не смогу поверить, что вы не знаете о том, кого мы ищем. Кто с вами был?
Марк молчал, в голове его начали бешено крутиться мысли. Он понимал, что страж легко может залезть ему в голову и найти все, что необходимо. Правда, без согласия сделать это не получится. Так, по крайней мере, тот сказал.
–;Как попал к вам портал? – Страж, не дождавшись ответа, решил зайти с другой стороны. – Напомните, пожалуйста.
Марк прервал размышления и немного оживился. Хорошо, что разговор начинается совсем с другого ракурса. Будет время подумать о чем-то более важном. Он непринужденно ответил:
–;Ну, если вам не интересна моя легенда, а ее я все равно не смогу вам поведать, то мне его подарил прошлый хозяин. Ему надоело, что эта штука простаивает у него без дела, вот и преподнес мне ее лет шесть назад. А ему зеркало досталось по наследству.
–;Так, понятно, – ответил медленно страж, словно что-то просчитывая, – а зачем вам нужен был портал? За эти шесть лет вы жизнь в своем мире поделили чуть ли не пополам с этой, в нашем. Что вы здесь делали так часто?
–;Я путешествовал! – ответил тот, разведя руки, – тут интересно. Если бы у меня была возможность, я бы здесь и остался. А так, был, сколько разрешено находиться, – полгода за год, небольшими отрезками.
– Да, ваша активность была заметной, вы что-то здесь искали и ищете? – вопрошающий нагнулся ближе к собеседнику, возможно, чтобы лучше услышать его ответ.
«Я такой вопрос ожидал значительно раньше, – подумал Марк. А может быть, это и есть мой шанс? Сколько лет я ищу семью? Шестнадцать. Да, десять лет в своем мире и еще шесть здесь. Это очень долго, но все равно так и не смог ничего узнать и никого найти. О том, что я ошибаюсь и мои девочки не здесь, даже думать не хочу. Я посвятил этому всю жизнь и, если сверну с дороги поиска, то прямиком в небытие.
Моей дочке сейчас уже 24 года, супруге – 44, мне 46 лет. Жизнь не закончена, далеко не закончена, – он улыбнулся и провел рукой по бородке. – За все это время я официально не спрашивал об этом, искал сам, да так, интересовался, чтобы не привлекать внимания. И вот шанс!»
–;А почему вы не бреетесь? – видя, что собеседник опять не отвечает, страж решил вновь перевести тему.
–;Ой, – Марк вскрикнул и посмотрел по сторонам, потом остановил удивленный взгляд на страже, – я совсем задумался, прошу прощения. Бреюсь, но что-то быстро отрастает, здешняя еда, видимо, способствует. Да, я здесь ищу свою семью, – последние два слова проговорил медленно и четко.
Страж как-то даже облегченно вздохнул и снова откинулся на спинку кресла.
–;Вы имеете право заниматься здесь всем, чем угодно, лишь бы не тем, за что вас могут наказать и забрать портал. Искать семью, я даже не знаю, наверное, можно и нужно, но почему вы не обращались с этим вопросом к нам? – удивился тот.
–;Потому что вы не выдаете своих жителей, а моя семья за такое долгое время после исчезновения, конечно, стала таковой, – глаза его сверкнули, и скулы заметно напряглись, – признайтесь, они ведь у вас?
–;Как их зовут? – спросил страж с невозмутимым видом.
–;Нэнси и Ребекка, они должны были попасть к вам 17 ноября двухтысячного года, ответил Марк и затаил дыхание.
Страж повернулся, поднял ладонь сантиметров на тридцать от лица, и тут же на ней появилось что-то типа проекции планшета. Пальцем другой руки принялся водить и что-то нажимать. Через некоторое время перевел глаза на Марка.
–;Стопроцентного совпадения нет, – покачал он головой.
–;Что значит стопроцентного? – Марк не готов был услышать что-то негативное.
–;Это значит, что ответ отрицательный или ваши данные не точны, мне жаль.
Изображение пропало, он положил обе руки себе на колени и выразил на лице сожаление.
–;Нет, но там же какое-то совпадение, хоть и неточное, все же было? – снова спросил Марк с надеждой, не желая признавать бесполезность всего, во что верил столько лет.
–;Как бы вы мне сказали, отвечая на вопросы, – на лице стража вовсе не было злорадной ухмылки, вряд ли он хотел отомстить Марку за его недавние ответы, – мои данные не полностью отвечают вашим запросам. О другом я не имею право вам сообщать, – и даже сжал губы, показывая, что, в общем-то, сожалеет, что не может помочь.
Однако Марк так быстро сдаваться не собирался, вернее, вообще не собирался.;
– Но скажите хотя бы, что есть, а вдруг они кого-то подвозили в тот день, поэтому были не одни и данные неточные? Да мало ли что? Я не думаю, могут быть случайные совпадения в данном районе и с такими же именами. Скажите, вы же все равно можете стереть мне память потом.
–;Перед отправкой вас домой теперь нет другого выхода, кроме как стереть вам воспоминания о нас: портала-то теперь нет, зачем вам что-то помнить. Хорошо, я скажу. Этим числом действительно к нам через внезапный портал попали женщина и девочка, их также зовут Нэнси и Ребекка, но почему-то был указан еще один человек, связанный с ними по родственной линии.
–;Кто он и где они теперь и почему их не отправили обратно? – выдохнул Марк.
–;Беременным женщинам нельзя стирать память, это может быть опасно для их плода. – Он снова стал смотреть на ладонь и водить пальцем. – Дочь одну мы также не имели права отправлять обратно и стирать память, так как она не являлась совершеннолетней. Они живут здесь. Потом у женщины родился сын, которого так же, как и вас, назвали Марком. Сейчас ему 16 лет. Он мог бы оказаться вашим сыном?
Марка невозможно было узнать, он прыгал на кресле, то теребил подлокотники, то пытался встать. Лицо его покраснело, а глаза бегали туда-сюда. Наконец, он вскочил и выкрикнул: –;Как мне их увидеть?
–;Мне очень жаль, но увидеть их нельзя, сейчас они наши граждане, – ответил тот хоть и с сожалением, но твердо, так, чтобы была ясна бескомпромиссность существующего положения.
При этих словах Марк снова упал в кресло. Облегченно и в то же время горячо вздохнул, и тут же его словно оставили силы. Он сидел и не мог пошевелиться, а только благодарно смотрел на стража. В голове все услышанное начало укладываться. Случилось то, о чем так мечтал, надеялся, во что верил много лет. И вот оно оправдалось, причем даже в большей степени, чем можно было ожидать.
«У меня появился сын. А ведь Нэнси ничего не говорила про беременность. Может быть, не знала или готовила сюрприз? Всякое может быть. Ничего, спрошу у нее сам. А дочь как уже выросла, наверное, семью завела тут. Да, теперь в наш мир их не получится заманить. А интересно, я теперь смогу тут остаться? Как же говорится в нашем законодательстве? Жена захочет вернуть себе мужа, воссоединение семьи… Так, подождите, а если у Нэнси тут новый муж?»
–;Скажите, а у моей жены есть тут кто-то? Ну, то есть она по-прежнему моя жена? – выпалил Марк. – И если да, то как быть, я смогу их увидеть?
–;Они являются гражданами нашего мира, здесь родился ее сын, эти люди теперь навсегда останутся здесь. А вы из другого измерения, вам мы сотрем память и отправим обратно. Можем даже стереть все воспоминания о семье, если вам так будет легче,;– говорил он, опустив глаза, словно с сочувствием, – а увидеть их нельзя, это лишнее. Ладно. – Он сделал движение, как бы отряхиваясь. – Давайте продолжим наш разговор. С кем же вы были и что можете сказать про тех, кого мы ищем? Если у вас остались какие-либо вопросы по вашей семье, то зададите их после того, как мы узнаем все, что нужно. До этого касаться вашей темы мы больше не будем.


Глава 12
ТУТ НЕТ НИЧЕГО СМЕШНОГО


Двое неспешно шли по обочине. Впереди – мужчина в синих джинсах и серой футболке, за ним, в паре шагов, – девушка в красной куртке и черных узких джинсах. Ее волнистые черные волосы небрежно падали на плечи. Иногда непослушные пряди закрывали глаза, тогда она отбрасывала их за спину, но вскоре локоны вновь возвращались на лицо. Мужчина изредка оборачивался к попутчице и рукой приглашал ее идти рядом с ним. Та качала головой и отвечала, что лучше будет идти следом: ей нужно остаться наедине с мыслями.
По обеим сторонам от дороги росли небольшие деревья и кустарники. Если на пути странников оказывалось открытое пространство, они останавливались и решали, как лучше пройти эту территорию, чтобы остаться незамеченными. Как правило, в итоге оба пробегали, пригнувшись, нужное расстояние и снова шли в тени ветвей.
Далеко впереди, на горизонте, виднелись горные вершины, которые казались заметно ближе, чем раньше, когда путь к ним только начинался. Это придавало силы и желания идти быстрее.
Иногда Джулия просила Сэма, чтобы тот остановился, а сама подходила к столбу на дороге и рисовала камнем на нем небольшую стрелку в ту сторону, куда они шли, к ней чуть ниже она пририсовывала две буквы С и Д. Иной раз это действие проделывал ее попутчик, но ограничивался стрелкой. Сэм говорил, что буквы указывать не обязательно, так как это может лишь привлечь ненужное внимание стражей, а Марк и так догадается. Джулия же объясняла свои действия тем, что с инициалами хуже не будет.
Наступил вечер, однако они прекратили шагать, когда проезжающие машины стали оставлять длинные огни, а в траве заблестела еда. Сэм остановился и повернулся к девушке. Та от неожиданности натолкнулась на него, но тут же сделала шаг назад.
–;Да, согласна, что уже ничего не видно, пора отдохнуть, – быстро проговорила Джулия, – надо предупреждать о внезапной остановке. Я задумалась и чуть не сбила тебя с ног.
–;Да и я задумался, – растерянно улыбнулся Сэм, все думал, что, может быть, на пути окажется какое-нибудь здание, и вот стемнело. Ты есть хочешь?
–;Я уже немного перекусила. Готовить-то не надо – срывай и ешь. Сразу три в одном, то есть можно позавтракать, пообедать и поужинать. Давай к тому дереву подойдем, там и сделаем привал.
Сэм, прищурившись, посмотрел в нужную сторону и одобрительно кивнул. Уже почти ничего не было видно. Путники подошли к дереву, оказавшись на земле, Сэм сразу же начал собирать в траве еду и отправлять ее в рот. Через некоторое время, наевшись, посмотрел на девушку, которая наблюдала за ним.
–;Ты, значит, не голодна? – бодрым голосом спросил он. – Где спать-то будем, Джулия?
–;Да можно прямо так, у дерева, – ответила она, – если ты наелся, можно укладываться.
Однако Сэму ложиться вовсе не хотелось, его потянуло на разговоры. Посмотрев по сторонам, он пододвинулся ближе к девушке.
–;Я чувствую, что ты меня словно обвиняешь в том, что произошло с Марком? – спросил он тихо, видимо, надеясь услышать «нет».
–;Есть немного, – ответ прозвучал быстро и уверенно, – если бы ты не ушел, мы бы по-прежнему были втроем. А теперь одна неопределенность.
Сэм серьезно посмотрел на девушку. Откровенно говоря, он и сам все это прекрасно понимал и спросил, скорее всего, для самоуспокоения, хотел, чтобы его убедили в обратном. О том, что Джулия как думает, так и говорит и не признает лукавства, как будто забыл.
–;Нет, я же тоже не просто так ходил к вышке, – пытаясь оправдаться, заговорил он. – Я вот узнал, что зеркала отражают наш, э-э… – задумался, подбирая слово, – ну, в общем, наш след. Теперь нас нельзя обнаружить. Это же здорово! К сожалению, из-за этого, можно сказать, открытия, мы потеряли Марка. Но опять же, наш руководитель обещал вернуться, и я уверен, что у него получится это сделать, и мы все вместе найдем портал в горах и переместимся домой.
Джулия продолжала смотреть на Сэма безо всякого выражения, похоже, что она не разделяла его оптимизма.
–;Про эту способность зеркал Марк знал или догадывался и, скорее всего, сказал бы нам. Так что этого можно было бы избежать, а то какой-то неравноценный обмен получается. Согласен?
–;Так. – Сэм хлопнул себя по бокам. – Получилось, как получилось, что теперь рассуждать об этом, ты лучше расскажи о себе что-нибудь, ну, там, не знаю даже. А тебе можно задать личный вопрос? – игривым тоном произнес он.
–;Действительно, не ругаться же нам теперь, – выдохнув, сказала девушка и кокетливо улыбнулась, сейчас при свете луны это было хорошо видно, – а по поводу вопроса, смотря насколько будет личным, Сэмми. – Джулия рассмеялась.
Сэму понравилось, что разговор начал приобретать веселые нотки. Конечно, ему было многое интересно из жизни спутницы, так внезапно оказавшейся рядом. Что-то спросить ему ранее не позволяли обстоятельства и присутствие Марка, а теперь запретных тем вроде бы и нет. Ну, раз нет, значит, можно поговорить обо всем.
–;А расскажи-ка ты мне про своего мальчика, бойфренда, мужчину, не знаю, кто именно, но кто-то у тебя есть? Кто, как и я, пал жертвой твоего очарования? - многозначительно спросил Сэм. Непонятно было, действительно ли он хочет это знать или решил начать новую тему для разговора.
Как всегда, Джулия сразу и быстро заговорила с показной серьезностью:
–;Конечно, я же известная девочка-оторва, было где-то миллион мальчиков, если не больше. Что тебя конкретно интересует?
–;Все по этой теме. Рассказывай поподробнее, ты же современная девушка? Ты такая красивая, тебе же явно говорили это?
–;Тебе правда это интересно, а ничего, что мне всего пятнадцать лет? – как-то по-настоящему серьезно сказала она.
–;Ага, двигайся ближе и рассказывай. – Сэм хитро улыбнулся и похлопал по земле рядом с собой, потом положил руку себе на ногу немного выше колена и как бы по инерции снова похлопал.
–;Не боишься разочароваться и пожалеть, вдруг услышанное тебе не понравится? – так же серьезно спросила она.
–;Да брось ты. – Сэм говорил подбадривающе и очень уверенно, возможно, чтобы у Джулии не появилось страха.
–;Вообще я думала, ты намного раньше задашь этот вопрос, подобных мужчин такая тема не может не интересовать. Ну, слушай, – сделала она непривычную для себя паузу, – и запоминай.
После этого девушка придвинулась ближе, но осталась сидеть на земле. Она смотрела на мужчину огромными черными глазами. От такого взгляда, если бы рядом лежал лед, то не только мгновенно растаял, а сразу же испарился. Джулия начала рассказывать в несвойственной себе манере – медленно, как бы даже певуче.
–;Мне тогда было тринадцать лет, – она говорила сладко-бархатным голосом, затем, опустив глаза, на секунду закрыла лицо руками и кашлянула, чтобы восстановить осекшийся голос, но сразу собралась и продолжила.
–;Мы с подружками любили гулять в соседнем дворе, где была большая детская площадка. Раньше мы там играли в песочек, а потом уже по привычке приходили туда и сидели в беседке. Разговаривали, обсуждали мальчиков, – при последнем слове глаза Джулии вспыхнули, – в общем, весело проводили время. Наша беседка находилась неподалеку от жилой многоэтажки. Однажды я заметила, что с первого этажа из окна на нас смотрит мужчина. Вернее, не на нас, а на меня. Потому что, когда я поймала его взгляд, он сразу выпрямился, словно ждал, и поманил меня рукой. Я осталась сидеть, тогда он открыл форточку и, высунув голову и руку, снова поманил меня. Я не знала, что ему надо, вдруг что-то важное хочет мне сказать, и подошла.
Сэм слушал внимательно и, казалось, даже старался тише дышать, но вдруг воскликнул:
–;Нет, не надо, зачем ты подошла, тебя что, родители не учили, что нельзя подходить к незнакомым мужчинам? – Казалось, что он сам не ожидал от себя такой реакции, лицо его выражало тревогу.
–;Тсс… – Джулия поднесла сначала пальчик к своим губам, потом к губам Сэма, – не перебивай меня. Так вот, я подошла к окну и спросила, что ему надо. Мужчина был в домашней одежде, на вид ему казалось лет тридцать пять, как тебе, и выглядел достаточно симпатичным, но какой-то слишком уж, как сказать… Короче, на лице его написано, кто он и что хочет. Он сказал, что его кошка родила котят, и он теперь не знает, что с ними делать. Потом попросил меня зайти к нему и посмотреть самой, ну и посоветовать, может, выбрать себе котенка.
–;Подожди, но ты же не пошла, – снова взволнованно выкрикнул Сэм. В этот раз Джулия закрыла ладошкой его рот. Когда же стало понятно, что тот не будет продолжать, она опустила руку и продолжила рассказывать.
–;Почему-то в тот момент я не испытывала страха и не чувствовала подвоха и пошла. Он назвал номер квартиры, хотя и так было понятно, куда идти, я же не дурочка. Дверь оказалась приоткрытой, и я уверенно вошла.
Квартира была маленькая, однокомнатная, скорее всего, этот мужчина, никогда его не прощу, ее снимал. Хозяин встретил меня и показал, чтобы я прошла в комнату, а сам закрыл дверь. Я подумала, зачем он ее закрыл на ключ, но не спросила.
–;Почему? – выдохнул Сэм и тут же испуганно сам прикрыл своей ладонью рот.
–;Я решила, что, возможно, дверь сама открывается и ее приходится каждый раз запирать. Видишь, я ко всему и сообразительная? Тот сразу же сел на диван и похлопал ладонью рядом, чтобы я села. Ну, вот как ты недавно. У тебя нет в городе брата?
–;Нет, – покраснев, жестко отрезал Сэм.
–;Жаль, братья – они нужны, чувствуешь поддержку. Ой, ладно, я опять отвлеклась. Я спросила, где же котята. Он ответил, что сейчас они у соседей и их скоро принесут. Потом предложил мне кофе. Я отказалась, но этот гад все равно принес. Я помню этот странный вкус, а потом все начало куда-то проваливаться…
–;Ты не помнишь, что было дальше? – осторожно спросил Сэм.
–;Плохо помню. Кажется, я тогда отключилась. Вроде бы, работал телевизор, какие-то ахи-вздохи там были. Потом меня кто-то раздел. Потом все провалилось. – Джулия сделала паузу, видимо, ждала реакции слушателя. Однако тот молчал и при этом пытался не смотреть на девушку, а все отводил взгляд. Немного подождав, она продолжила.
–;Потом я проснулась, там висели часы на стене, я запомнила время, когда зашла. Прошло два часа. Я лежала на том диване, прикрытая простыней. Я была голая. Тот мужчина сидел без рубашки за компьютером и смотрел какое-то видео. Когда он понял, что я пробудилась, сказал, чтобы я оделась и подошла к нему. Я все сделала. У меня ужасно болел низ живота. На мониторе шло видео, там была эта комната. Этот гадина все снял на камеру и просматривал. Там было ужасное, все, что извращенец творил со мной, я, кажется, потеряла сознание. Он дал мне понюхать нашатырь и сказал, чтобы я уходила. Еще сказал, чтобы через два дня я снова пришла, иначе распечатает фотографии с видео и развесит по району. То же самое сделает, если я кому-то расскажу, что происходило в этой квартире.
–;И ты приходила? – тяжело спросил Сэм, глядя куда-то в сторону, в одну точку.
–;Ну да, а куда же мне было деваться? – ответила Джулия жалобным голоском. Я ходила к нему около года, а потом он пропал. Однажды я пришла, а в квартире жили уже другие люди.
Потом она опустила голову и закрыла лицо руками. По звукам и тому, что плечи ее дергались, как в конвульсиях, Сэм решил, что она плачет. Повисла пауза. Он не знал, что сказать, все мысли словно растерялись. Потом все же взял Джулию осторожно за плечи.
–;Ты прости меня, я-то ничего такого не хотел вовсе, ты мне как дочка, – говорил он и как будто извинялся. – А сейчас, где это животное? Когда вернемся, я его навещу, обязательно найду. Ему эта встреча не понравится, можешь мне поверить. Вот скотина! – вскрикнул Сэм и сжал кулаки. – Я всего лишь хотел поговорить с тобой о чем-нибудь интересном, у меня и в мыслях не было такой гадости. Да, я люблю показать себя этаким мачо, многие мужики так делают. Но это вовсе не означает, что они такие в жизни. Это для того, чтобы произвести нужное впечатление. И все! Ты не плачь, все будет нормально, – ободряюще потрепал ее по плечу.
После этого Джулия убрала руки от лица, и Сэм отшатнулся от нее как от огня. Джулия смеялась.
–;Я не… не понял, как так, почему ты смеешься? – он выглядел не то что удивленным, Сэм обалдел, – это нервный смех или?
Девушка перестала смеяться и глубоко вздохнула. Потом посмотрела на Сэма и заговорила своим обычным голосом, быстро и четко.
–;Я же говорила, что ты можешь пожалеть. Ну вот. Мне пятнадцать лет, о каких мужиках ты меня спрашиваешь? Да, не спорю, некоторые девочки рано начинают взрослую жизнь, но это их проблемы. Да и глупость, конечно, никто не отменял. Согласись, что такая история вполне могла бы случиться, но не со мной. У меня в жизни другие приоритеты. Извини, если обидела тебя, но ты сам спрашивал, да так, что, если бы сказала, что у меня не было мальчиков, ты бы произнес: «У-у-у». Вот пришлось сочинять эту историю, ничего так получилась, да? Поверил?
Сэм молчал и широко открытыми глазами смотрел на нее.
–;Зато меня успокоила твоя реакция, она показала, что ты вовсе не озабоченный придурок, каким зачем-то пытался себя представить. Теперь не предложишь лечь на ночь рядом с тобой, чтобы теплее было, – снова улыбнулась она. – Ладно, Сэмми, уже давно пора бы уснуть, чтобы завтра не стукаться лбом о деревья. Ой, да нам же это не грозит, тогда можно еще немного посидеть, да? Может, расскажешь мне свою историю, почему в тридцать пять у тебя нет семьи, детей, мне тоже интересно, но сама бы я не спросила ни с того ни с сего, а теперь-то что уж.
–;Я про себя расскажу завтра, у нас будет целый день свободный. – Сэм, похоже, пришел в себя и уже смотрел на Джулию как обычно. – А позволь спросить, какие это у тебя приоритеты в жизни?
–;Да нормальные, самые простые: окончить школу, потом поступить в колледж. В перспективе, ближе к восемнадцати, встретить парня, потом, когда будет за двадцать, выйти замуж, родить детей. В общем, чтобы все было чисто и красиво: и внутри, и снаружи, так сказать.
–;Ну, если это в перспективе, как ты говоришь, сейчас-то, интересно, о чем мечтаешь? – спросил Сэм.
–;О, эта мечта великая, – рассмеялась Джулия и продолжила говорить улыбаясь, – я мечтаю найти портал и вернуться домой, здесь я пока не представляю, что делать. Этого мира я не знаю, тем более что тут водятся страшные волки, про которых ты мне рассказывал. Дальше видно будет. Так мы спать-то сегодня будем, завтра тяжелый день ожидается, ты мне будешь мстить своей историей? Ага?
–;Нет, Джулия, не буду мстить, все расскажу, как есть, – буркнул Сэм.
После этого они легли под деревом, причем Джулия все-таки прислонилась спиной к спине мужчины. Еще немного поговорили о том, о сем и вскоре заснули.


Глава 13
ЗАВЕТНЫЙ ОГОНЕК


Наступил вечер. Солнце уже клонилось к закату, от деревьев поползли тени. Тому, что на светило можно смотреть не щурясь, Ник давно не удивлялся, хотя эта особенность все еще его забавляла. Днем ранее, когда сидел на ящиках около складов и ждал, пока разгрузят «его» фуру, всматривался в яркий круг на небе. Чем-то же надо было занимать время! И досмотрелся до того, что ему начало чудиться, будто там кто-то летает. Какие-то точки, возможно, они были космическими кораблями, сновали туда-сюда. Да, в обычной жизни это могло бы случиться из-за обожженной роговицы глаз. А теперь казалось вполне реальным. Чтобы проверить мысли о пришельцах, любящих греться прямо на солнышке, Ник, пока шел, иногда снова всматривался в желтый круг, но уже ничего такого не было видно. «Наверное, достаточно загорели и улетели», – решил он.
«Нет, но вообще-то это было классно – ехать! – пройдя пешком несколько миль, сделал вывод Ник, – так идти совсем не вариант, в наше время пешком почти не передвигаются на длинные расстояния. Даже в магазины ездят. К тому же на своих двоих я не догоню моих возможных неизвестных друзей».;
Пройдя некоторое расстояние, как бы случайно он все-таки вышел к самому краю дороги. Сзади загудел автомобиль и вскоре пронесся мимо.;
«Нет, нет и снова нет, – все идет к тому, что мне надо остановить попутку и дальше двигаться автостопом. Я думаю, что ни один водитель не будет против такого хорошего пассажира, как я». – Он улыбнулся и проводил взглядом очередную машину.
«Нет, снова вытаскивать ветки на проезжую часть мне очень не хочется. В этот раз надо будет кардинально изменить концепцию действий. Тогда, надеюсь, что и вчерашние ошибки не повторятся. Как говорится, с чистого листа. Так, помню, тогда я начал с того, что прыгнул в машину, но ничего дельного из этого не вышло. А вообще идея была хорошая, хотя немного не доработана».
Мимо проехал небольшой грузовичок.
«Если прыгнуть в кузов сверху, возможно, будет больше шансов остаться внутри. Понятно, что это не радикальное изменение, но ничего другого в голову пока не приходит».
Впереди дорога делала небольшой изгиб, и машина, которая была около Ника, сбавила ход, преодолевая опасный участок пути. В нескольких метрах от этого места росло большое дерево, чьи раскидистые ветви свисали прямо на дорогу.
«Можно пробовать, надеюсь, что получится…»
Подойдя к дереву, он довольно легко забрался на необходимую высоту, потом пролез к нужной ветке и, обхватив ее ногами и руками, навис прямо над дорогой.
«Самое интересное, что ветка, на которой я держусь, почти не гнется под моим весом. Как будто дерево что-то ощущает, но все же сомневается в моем присутствии».
Вдалеке показалась подходящая грузовая машина. Приблизившись к зигзагу, водитель снизил скорость. Ник приготовился и, когда кузов был совсем рядом, отпустил ветку… А шофер почему-то неожиданно надавил на педаль газа, и молодой человек грохнулся сразу за проехавшим авто.
Ник лежал на асфальте и потирал ушибленное и поцарапанное колено. Расстояние, которое он пролетел, было не таким большим. Можно было его преодолеть и с меньшей проблемой, но к этому надо готовиться.
–;А почему мне больно, не понимаю? – кряхтя, он встал, – а где хваленое преимущество моего положения? По ходу, если один раз научился взаимодействовать с вещами, то обратной дороги уже нет, все! Или, может быть, земля – она и в Африке земля, для всех одинаковая? Или асфальт и земля – это разное? Непонятно пока, хоть бы учебник выпустил кто-нибудь по особенностям этого мира, где бы были перечислены все отличия и сходства. Хотя бы брошюру.
Ворча, он все же дошел до нужного дерева и забрался снова на ту же ветку. Проехало несколько легковых автомобилей, и вот снова появился грузовик. Ник приготовился и все повторил, как в первый раз. Но, несмотря на то что водитель медленно проехал этот участок, снова ничего не получилось.
Приземлился парень, точно, как снайпер, в самую середину кузова на тряпки, которые там лежали, но… Машина проехала, а Ник остался сидеть на дороге.
–;Хорошо хоть не разбился, – посмотрел он вслед удаляющейся машине, которая с большой скоростью проехала какое-то расстояние, затем, остановившись и пропустив встречную, свернула за угол. – Эврика! – крикнул обрадованный парень и поспешил к перекрестку.
Там от основной дороги отходила второстепенная, которая вела к населенному пункту. Вдали виднелись дома, где-то даже дымило несколько высоких труб.
–;Блин, как же я раньше-то не подумал об этом! Сколько таких перекрестков мне попадалось, а лишь сейчас увидел, что машины при повороте могут и остановиться. Вот я олух. Что мне мешало еще вчера так поступить. Ладно, лучше поздно, чем никогда! – сказав это, он подошел к краю дороги и стал ждать.
И действительно, к трассе со стороны города стала приближаться ярко-красная легковая машина, а навстречу в нужную сторону несся пикап. Красная машина притормозила, пропуская его, а затем повернула и уехала в ненужную Нику сторону. Да это было и неважно, так как автомобиль все равно ему не подходил. Зато стало понятно, где в подобном случае останавливаются машины. Ник подошел к этому месту и стал ждать. Автомобили уже включили фары и габаритные огни, которые красиво мелькали по ходу движения машин. Постепенно вечер гасил яркость красок.
«Жаль, время нельзя узнать, телефон-отражатель не включался, то ли он обиделся на удар о дерево, то ли села батарейка? Неизвестно, да знать точное время и нет необходимости. Этой ночью все равно спать не придется, – так решил Ник еще днем, когда понял, что потерял кучу времени.;– Буду ехать всю ночь и, может быть, увижу тех, кого искал. Раз они из моего мира, то, конечно, будут подсвечивать мне красноватым излучением, словно габаритные огни этой машины».
К Нику приближался грузовик. У него замигал оранжевым светом заветный огонек. Ему наперерез мчался огромный трейлер, так что машина остановилась прямо возле Ника. Недолго думая, он с легкостью перелез через правый борт и забрался в кузов. Когда путь для новой машины Ника оказался свободным, она повернула в нужную сторону и стала набирать скорость.
«Вот и ладненько, вот и замечательно, скоро мы с ними увидимся, – парень решил встать и опереться руками о крышу кабины, – вот так мне будет удобнее все видеть, да и спать стоя не захочется. Ветер не страшен, как и другие прелести бывшего моего мира, – он ухмыльнулся, затем рассмеялся над собой. – В этой реальности все несколько меняется, даже характеры людей, здесь ты уже не ты, даже больше скажу: я уже не я! – Ник был явно в игривом расположении духа.;– А может быть, я все это выдумываю? Нет, когда попадаешь в необычную ситуацию, включаются какие-то новые чувства, а привычные, наоборот, прячутся. Ой, хватит болтать – психолог недоделанный. Перед сном всегда всякие мысли лезут. Только вот сегодня я не сплю, поэтому хватит разбираться. Все равно это будут лишь мои догадки».
Ник решил их отогнать, оставив лишь думы о тех неизвестных людях, с которыми ему, возможно, предстоит встретиться вскоре.
«Первым делом, после того как я вернусь в свой мир, нужно будет прийти домой. Бедные мои родители, наверное, еще меня ищут. Придумаю что-нибудь, – он задумался, – ну, скажем, что меня похитили и потом отпустили. Нет, что я сбежал от них. Где был – не знаю, и все в таком роде. Про этот мир рассказывать не стоит, иначе меня принудительно запрут в психушке. Не люблю врать, но тут ничего не поделать – придется.
Мои похитители, скажем, были в масках, поэтому их я не видел и не узнаю. Где прятали меня, тоже не знаю, был с завязанными глазами. Да! А как сбежал?
Скажу, что меня куда-то перевозили в багажнике, а я сумел выпрыгнуть. Этого похитители не заметили или заметили, но возвращаться не стали, так как вокруг было много народа. И все – заживем обычной жизнью».
Он покачал головой, прикидывая, насколько правдоподобно выглядит его история. Потом тяжело вздохнул.
«Не знаю, не очень мне это нравится. Может быть, новые знакомые мне что-нибудь подскажут. Если нет, то так и оставлю. Ой, что это?»
Автомобиль, на котором ехал Ник, стал сбавлять скорость. Парень в это время сидел к дороге спиной, но тут же вскочил.
–;Да мы же проехали от силы час, не больше, – крикнул он возмущенно водителю в открытое окно, – давай дальше.
К сожалению, тот решил никак не реагировать на недовольство уважаемого пассажира, повернул и поехал дальше по своим делам.
Нику ничего не оставалось, как соскочить с машины. Была ночь, и автомобилей встречалось не так много, как хотелось бы. Трудно сказать, сколько так стоял молодой человек, он даже собрался пойти пешком, хотя бы до следующего разветвления трассы. Но нет, удача все же улыбнулась ему, и вдали появилась «удивленная черепаха». Так Ник, пока ждал машину, прозвал все ночные автомобили, чьи круглые фары в темноте ему почему-то напомнили именно это пресмыкающееся. К счастью, водитель машины, похоже, никуда не торопился и, сбавив скорость, пропустил параллельно идущий транспорт. В это время ночной пассажир и воспользовался возможностью занять место в кузове. Там пробрался среди какого-то хлама к кабине и встал на пост.
Сколько машин так сменил, Ник не считал, но много. Почему-то все автомобили, услугами которых пользовался, не хотели ехать далеко, как правило, вскоре сворачивали. Какой-то, тем не менее, плюс и в этом он для себя нашел – некогда было думать о сне.
Когда ему надоедало стоять в кузове, все же присаживался. Правда, понимая, что легко может уснуть, такой отдых решил делать как можно реже. Немного посидев, вскоре вновь вставал в дозор. Когда машина отклонялась от маршрута, Ник опять спрыгивал и ждал следующую. В такие минуты ожидания он от души успевал перекусывать необыкновенными ягодами. Потом ехал к новой плантации и сравнивал вкусы. В итоге доездился и допрыгался до того, что небо стало багроветь заревом. Словно испугавшись рассвета, очередной водитель свернул, а парень спрыгнул и осмотрелся.
–;Ну, что можно сказать, – устремил Ник взор сначала вперед, а потом на дорогу, по которой ехал ночь, – насколько мы продвинулись? Кто его знает. Интересно, я уже впереди моих незнакомцев или еще позади тащусь? Надо, надо оставить им какой-нибудь знак, чтобы смогли понять, что их кто-то ищет. Так-то оно так, но это если они сзади. Я бы тогда нарисовал на асфальте что-нибудь, а сам спрятался где-нибудь в кустах. И ждал.
Хотя нет, оставлять свои художества на дороге может быть опасно, так их прочитает тот, кому это незачем знать. Я говорю про белых человечков. – Он осмотрелся и увидел столб, которых было предостаточно вдоль дороги. – Вот на столбе-то и оставлю послание.
Ник подошел к близстоящему телеграфному сооружению. Рядом на обочине подобрал подходящий камешек. И приготовился накарябать что-нибудь.
«А писать-то что? – задумался, он перекидывая камень с одной руки в другую.;– Что-то я не силен в эпистолярном жанре. Странно даже, в семнадцать лет никогда никому не писал писем, – некому было. Вот и начнем. Напишу «Ник» и поставлю стрелку вперед. Это означает, что я, то есть Ник, нахожусь впереди. Да, и так на каждом столбе. Если они идут сзади, то поймут и попытаются меня догнать. Если же они впереди, то мои художества пусть так и останутся непрочитанными. Если меня никто не будет разыскивать, то, скажем, завтра или чуть позже, снова сяду на попутный транспорт и проеду некоторое расстояние. Затем снова продолжу оставлять послания.
А кто сказал, что они вообще идут по прямой? Вдруг давно свернули, и я гоняюсь все это время за своими мыслями? – Он поморщился, потом махнул рукой. – Не буду думать об этом, если суждено встретиться, то встретимся. А нет, так нет!»
После этого решения накарябал на столбе, что придумал, так, чтобы хорошо было видно, потом пошел дальше.
Так прошло несколько часов. За это время Ник не раз терял веру в свою задумку, но, что немаловажно, столько же раз и доказывал себе ее необходимость.
Впереди показалось большое открытое место. По обеим сторонам от дороги располагались желто-оранжевые поля. «Хлеб, наверное», – подумал Ник и стал прикидывать, как же ему пройти незамеченным такое расстояние.
«Можно, конечно, пробраться по колосьям, за ними лес. Доберусь до леса и пойду незамеченным».
Но, постояв некоторое время, все же решил нигде не прятаться, а пробежать это открытое место. Вдали виднелись посадки.
Пока Ник бежал, на столбы старался внимания не обращать. Во время бега вдруг почувствовал в руке камень, которым писал сообщения.
–;Ай, – недовольно процедил он, ну раз камень со мной, значит, можно на одном все же накарябать.
Подбежав к очередному столбу и, озираясь по сторонам, протянул руку с камнем и… замер, уставившись на то, что было на нем начертано. Прямо на том же уровне, что и рисовал он сам, кто-то красиво вывел чем-то красным, возможно, куском кирпича, стрелку вперед и подписал под ней две буквы С и Д. Лишь через несколько минут, наконец, опустил руку, огляделся, а потом пролез в пшеницу и там замер.
–;Без сомнений, это адресовано мне! – шепотом, но возбужденно рассуждал он, – это мои товарищи по переселению. Разумеется, они знают про меня и оставляют метки. Друзья тоже меня ищут и придумали такой способ. Ха, значит я не хуже их, раз тоже догадался о такой возможности для связи. Жаль, что рисовал зря. Ну и ладно, теперь главное – их послания. Надо идти вперед, или нет, лучше бежать. Эх, знать бы, как давно мне это нарисовали.
Вдруг Ник потупил взгляд и прищурился.
–;А если адресовано не мне или, вернее, это вообще не те, о ком я думаю. Мало ли кто это мог быть. Кто-то проезжал мимо, остановился по нужде, и ребенок взял, да и нарисовал. Или нет. Тракторист, засаживая поле, вдруг подумал, что было бы неплохо остановиться и намалевать на столбе стрелку и буквы. Свое имя и, скажем, жены. Но, если это мне, значит, дальше тоже будут такие послания. Без сомнения!
Да, если впереди такие надписи снова мне встретятся, то тракторист и случайный ребенок отпадают. Это уже окажется нелепыми предположениями. Надо дальше двигаться. А если… да пофиг, – безразлично выдавил парень, выскочил из своего укрытия и, не прячась, побежал к следующему столбу. В мгновение ока преодолел нужное расстояние и жадно впился покрасневшими глазами в серую поверхность. Ничего. Почему-то следующее бетонное полотно оказалось чистым.
–;Дальше! Вперед, – прошептал он и бросился к другому столбу. И там не нашел ничего. Оставался последний столб, который было видно перед кустарниками. Поля заканчивались. – Но что это меняет? Буду бежать, пока не найду, что надо. А вот посмотрим, кто возьмет, сомнение или желание? – прокричал Ник и снова побежал.
Вскоре раздалось радостное, громкое и протяжное: «Да!» Действительно, на столбе, который стоял в конце поля, а дальше начиналась лесная зона, парень увидел знакомое послание.
Несколько минут он стоял молча и с улыбкой любовался находкой. Потом, все еще пребывая в непонятных, смешанных, но приятных чувствах, поспешил дальше. Не то чтобы он теперь сомневался в чем-то, но лучше лишний раз удостовериться, чем ошибиться.
Следующие несколько столбов оказались «пустыми», но это не расстроило молодого человека. И правильно, потому что вскоре вновь была увидена любимая стрелочка с буквами. Казалось, Ник шел, не наступая на землю. Было такое чувство, что парил в воздухе. Или ноги казались какими-то ватными?
«С и Д – что это за буквы?» – думал Ник, пока шел вперед, к следующему столбу. Теперь он жил надеждой на очередную встречу с этими заветными буковками. И даже стал устраивать подобие игры, то есть загадывал, через сколько столбов снова их увидит.
«Наверное, возле очередного приветика меня будут ждать мои друзья. Эти таинственные люди. Интересно, а С, это кто? Я бы хотел, чтобы это была, скажем, Синди, Сабрина или как-то по-другому. А вот Д, думаю, что это Джон или Джек. Лучше пусть Джон. На этом и остановлюсь. Значит, Синди и Джон оставляют мне ориентиры. Даже не беспокойтесь, мои дорогие, я вас обязательно найду, не сомневайтесь».
Подходя к очередному посланию, Ник уже не останавливался, а махал ладонью в знак приветствия и ускорял шаг. Иногда ему попадались рисунки без букв. Объяснение этому он быстро нашел, решив, что с буквами – это от Синди. Ну, известно, девушки – они более прилежные, а одинокую стрелочку карябает Джон. Поэтому она и получается такой грубой.
Неожиданно вдали у обочины Ник увидел автомобиль. Водитель, а это был мужчина, что-то спешно ремонтировал. То подходил к багажнику, что-нибудь вытаскивал, потом шел к открытому капоту, где, склонившись, стоял. И так сновал туда-сюда.
Когда Ник поравнялся с ним, мужчина как раз закрывал капот и вытирал руки.
«Похоже, что отремонтировал машинку. А что если мне поехать с ним? – вдруг мелькнула заманчивая мысль, – ну, правильно. Проеду немного, потом выйду. Если посланий больше не будет, значит, я обогнал моих соотечественников. Так даже лучше. Я оставлю им сообщение, которое они, разумеется, увидят. Вот будет им сюрприз. Синди обрадуется и удивится. – Ник рисовал в мыслях образ симпатичной, высокой девушки, которой, по его мнению, и должна быть загадочная С. – Да и Джон поймет, что я не робкого десятка и могу сам принимать решения».
Водитель в это время сел за руль и завел мотор. Кроме него, в машине никого не было, и Ник, недолго думая, заскочил сквозь дверь на заднее пассажирское место внедорожника. Казалось, что мужчина только этого и ждал, потому что сразу же поехал.
Хотя автомобиль и двигался быстро, Ник успевал разглядеть надписи на столбах.
«Когда они прекратятся, – думал он, – я сразу же сойду».
Удобно поместил руку на подлокотнике и, положив голову на спинку сидения, продолжал смотреть в окно. Разговаривать с водителями в машине молодой человек зарекся, так как обычно те оказывались страшными болтунами. Их невозможно было переслушать, но, когда вступаешь с ними в диалог, на вопросы не отвечают и, чуть что, перебивают. «Невоспитанные какие», – думал в таких случаях, Ник. Лучше вообще молчать.
Прислонив голову к стеклу, он наблюдал за столбами.
День подходил к концу, и солнце начинало клониться к закату. Ник мирно и сладко спал в машине. Снились ему новые знакомые, которых, наконец, встретил, разумеется, удивил невероятной находчивостью и тем, что так точно смог определить их имена. А очень симпатичная Синди втрескалась в Ника. Не сразу, а примерно, со второй минуты, и он влюбился в нее.


Глава 14
И ДАЖЕ ЗВЕЗДЫ КАЖУТСЯ ЯРЧЕ


–;Я при таких условиях вообще отказываюсь что-либо говорить! – закричал на стража Марк, вскочил и вытаращил в бешенстве глаза, – или вы расскажете мне все про мою семью или…
Он замялся, рыская глазами по сторонам в поисках подсказки, но ее нигде не было. Что он может требовать здесь, какие условия вправе диктовать?  Сейчас не у себя дома, и именно от этого человека, может быть, зависит его судьба и благополучие семьи. Осознание этого постепенно пришло к Марку, и он начал успокаиваться. Покрасневшее от возбуждения лицо вновь стало светлеть. Постояв и не найдя больше слов, он с виноватым видом молча сел.
Страж никак не отреагировал на такой выпад. Так же сидел в кресле, лишь опустил немного голову и, не отрываясь, с интересом смотрел на вдруг взбесившегося мужчину. Когда же тот угомонился, блюститель сел удобнее, словно отряхнулся от последнего происшествия, которое лишь отняло немного времени и не стоило того, чтобы его обсуждать. Скрестив пальцы перед собой, он продолжил.
–;Так вы утверждаете, что хорошо знакомы с теми людьми, которые были с вами все последнее время, я немного подзабыл, как их зовут и где они сейчас?
Марк нервно заерзал на кресле, бросая недовольный взгляд то в одну сторону, то в другую. Казалось, что он избегает прямого встречного взгляда. Потом, собравшись, взглянул на собеседника и выпалил:
–;Не говорил я ничего об этом, вы что-то путаете.; Напротив, мы разговаривали о моей семье, – опустив глаза, немного помолчал, потом, хитро улыбнувшись, добавил, – вы сказали, что организуете нам встречу, а потом мы продолжим разговор.
Он ждал реакции стража, который отвел взгляд и куда-то внимательно смотрел. Марк обернулся в ту же сторону и увидел, как на стене стали проявляться часы. Обычные стрелочные, они показывали второй час ночи. Затем человек в белой одежде встал.
–;Время уже позднее, предлагаю перенести беседу на завтра, – проговорил он.
–;Давайте еще пообщаемся, – ответил вдруг Марк, желая вытянуть что-то полезное, – у нас во время допросов следственные органы часто идут на компромисс, чтобы узнать нужную информацию. Вы, например, готовы так сделать?
«Ты все равно расскажешь все, что меня интересует о моей семье, а может, даже и разрешишь мне их увидеть», – подумал он.
Страж улыбнулся, словно услышал мысли Марка, и снова сел:
– Очень интересно, и каковы ваши условия?
–;Ну, каковы, каковы, и так все, вроде бы, понятно: я рассказываю вам все, что знаю, а вы разрешаете мне увидеться с семьей, – сделал непродолжительную паузу и вскоре добавил, – и позволите с ними вернуться в наш мир.
Казалось, Марк немного испугался своих слов. Страж, который до этого опирался локтями о кресло и сидел, немного наклонившись в сторону собеседника, вдруг расслабленно откинулся на спинку и, опять улыбнувшись, посмотрел почему-то в потолок, где увидел что-то невероятно смешное, потому что залился безудержным смехом. Успокоившись, заговорил.
–;Простите, пожалуйста, как видите, и мне нужно поработать над сдержанностью. ;– Он прокашлялся. – Да, похоже, что вам пора отдыхать, мне кажется, у вас стали путаться мысли. Переведите дух, взвесьте все до завтра, а потом с трезвым умом и ясной памятью все расскажете нам. Вы не против? – вопросительно взглянул он на Марка.;– Это не вы мне должны предлагать компромиссы, а я вам, правда, я пока не вижу в этом нужды. Вы же все равно все расскажете! – Затем немного помолчал и добавил воодушевленно: – А компромисс, в общем-то, вполне возможен. Мы позволим вам поговорить с супругой, но это будет голосовая связь – и только. Видеться вам не следует, будет достаточно на расстоянии пообщаться.
–;Почему? – взревел Марк, мгновенно покраснел и сделал попытку встать, но сразу сел обратно.;– Какая разница: увидимся мы или услышим друг друга, что за бред?
–;Нет, разница большая, – страж направил ладонь в сторону собеседника, как бы останавливая его, – стереть потом воспоминания голоса значительно проще, чем и визуальные тоже, это может быть опасно – мы заботимся о своих гражданах и не желаем им вреда.
Марк молчал, анализировал услышанное и не знал, что ответить. Он тоже заботится о здоровье супруги, но, но… Он давно этого ждал и несказанно рад, что нашел своих любимых, но необходимо убедить стража устроить непременно встречу. Как же убедить, как передать словами боль исстрадавшейся души?
«Так, так, так, – лицо Марка словно засветилось, а глаза заблестели, – если они пошли на такие уступки, значит, пойдут и на большие. Нужно выждать время, не все сразу». – Он прокашлялся и посмотрел на стража.
–;Поздно уже, рабочий день давно закончен, вы не находите? – довольно бодрым тоном обратился Марк к нему.
–;Ничего не имею против и не имел, я же предлагал, – подтверждая свои слова, страж начал подниматься, – продолжим беседу завтра. Отдыхайте!
Теперь Марк был рад, что допрос, который действительно больше походил на милую и непринужденную беседу двух друзей, так вот легко может быть приостановлен. Передышка была ему на руку. Обдумать есть что, причем многое. Его наконец-то нашедшаяся семья, да еще и с пополнением, здесь, рядом. Казалось, что он чувствовал их присутствие, взгляд, дыхание.
«Сэм с Джулией… Как не выдать их, но при этом узнать, для чего ими так интересуются в этом мире. Неужели только для того, чтобы отправить назад. Да, отдых сейчас – подарок».
–;Ну, располагайтесь здесь и, как у вас говорят, чувствуйте себя как дома.;– Страж осмотрел комнату, всего ли хватает и нет ли чего лишнего, – ложитесь на кушетку, когда закроете глаза, свет выключится. Да, может быть, воды или еды?
Марк отрицательно покачал головой.
–;Если захотите в туалет, – кивнул в дальний угол комнаты, – подойдете туда, и все появится, что нужно. Ну, пожалуй, на сегодня все! – Он ударил ладонью о ладонь несколько раз, показывая, что работа закончена. – Кресла я оставляю, вдруг вы захотите порепетировать наш будущий разговор.
–;Подождите, – окликнул собирающегося уходить человека в белом Марк, – позвольте спросить, если не секрет, а почему у вас нет такого смешного чепчика, как у остальных?
Страж остановился, мило улыбнулся и даже рассмеялся.
–;Эти чепчики, как вы сказали, надевают во время патрулей. Видите ли, по волосам могут считывать информацию, поэтому было принято решение закрывать доступ к ней. А почему такие шапочки, если вас и это интересует, то я точно не знаю, кто-то предложил, ну и понравилось, стали носить. Они при перемещении в пространстве не слетают, в отличие от обычных головных уборов, вот и прижились.
–;Ясно, а вы могли бы открыть окно, как-то здесь душно стало? – Марк подошел к кушетке. – Тут окна-то предусмотрены, я надеюсь?
Страж удивился: –;Странно, у нас не может быть душно, но как вам будет угодно.
Пока говорил, на стене возле лежанки проступили сквозь стену контуры большого окна от пола до потолка. Оно оказалось в форме арки со множеством непрозрачных стекол, выполненных в виде разноцветных квадратов и треугольников примерно одного размера и совершенно не пропускавших свет. У потолка, где рама сужалась и закруглялась, стекла отсутствовали, однако все равно увидеть улицу возможности не было. Вероятно, комната, где оказался Марк, находилась на самом верхнем этаже здания, которое тоже было выше всех других. Виднелся лишь кусочек черного неба в звездах.
– А комары не залетят? – переведя взгляд на стража, спросил он, – поспать же не дадут.
–;Не переживайте, здание находится в гравитационном поле, ничто не залетит и не вылетит. Ну, все – отдыхайте, вот на всякий случай, – легко махнул рукой в сторону кушетки, и тут же возле нее из пола появился небольшой белый столик с прозрачной стеклянной поверхностью. На ней стояла тарелка с фруктами и стаканом воды.
Затем страж наклонил в знак прощания голову и подошел к стене. На ней образовалась дверь, причем, Марк готов был поклясться, что в этот раз она оказалась несколько левее предыдущей. Открыв ее, собеседник вышел в темноту. Дверь тут же исчезла, оставив кристально белую стену.
«Так, значит, было велено укладываться, – подумал Марк, – мы это выполним, но не сразу. Интересно, тут есть камеры слежения? Вроде бы, нет, хотя если тут свет горит, проникая сквозь гладь потолка, то и камеры вовсе не должны выступать. Значит, мне их не найти – ладно. К тому же потолок метрах в трех от пола – даже не потрогать. И если учесть, что это не комната, а трансформер какой-то, что-либо искать бессмысленно.
Еще он сказал: «Закрыть глаза, и свет выключится. Интересно, я такого тут раньше не встречал. Марк закрыл глаза и, досчитав до десяти,;открыл. Нет, не выключается».
«А! – ударил себя в грудь, – надо лечь, тогда и выключится. А так, мало ли что я стою, может, задумался и глаза прикрыл, чтобы лучше представлялось. Зачем свету в этом случае выключаться, тут все умнее, как будто я раньше в этом сомневался».
Марк подошел к кушетке. Она была шириной, может быть, в полметра, а длиной метра два. Снизу ножек предусмотрено не было, лежанка как бы вырастала из стены. Такая же белая, как все тут. «Из чего она сделана?» – протянул к ней обе руки и принялся ощупывать. Мягкая, и причем прогибается даже глубже, чем на свою толщину. Словно резиновая.
Потом потрогал стену, которая тоже оказалась мягкой на ощупь.
«А стены, похоже, поролоновые. – Марк прошелся руками по всей стене. – Удивительно! Это какая-то чудная комната. Когда надо, станет комнатой в психушке, где нельзя причинить себе увечья, ударившись обо что-нибудь. А если нет опасности, то все будет, как положено».
Неожиданно для себя приподнял ногу и с силой ударил ею в пол, раздался громкий хлопок.
«;Да ну вас. – Марк подошел к окну. –;Ничего не видно, зато легкий ветерок чувствуется. – О, поднял глаза кверху. – Судя по тому маленькому кусочку неба, который я могу лицезреть, оно обычное – наше. Где это я?»
–;Стойте, стойте, – вскрикнул он, продолжая смотреть на небо, но тут же прикрыл рот ладонью, – это же картинка, проекция или что-то еще, звезды не мигают, как я сразу не догадался, мне спектакль показывают. Вот работники сцены!
Последние слова произнес вслух и сам немного испугался, насторожился и прислушался. Но ничего не произошло.
«Да вообще-то пусть знают, что я догадался про бутафорию, которую мне показывают. Понятно, что стекла не прозрачные, через них и смотреть некуда. Ой – комики, вводят в заблуждение взрослых людей, – криво улыбнулся и ткнул пальцем в стекло. Оно прогнулось, легко поддавшись давлению, затем вернулось в прежнее состояние. – Ладно, спектакль я просмотрел, теперь антракт до утра, нужно о многом подумать».
Подошел к кушетке и сел, уставившись на продукты, заботливо оставленные стражем. На белой тарелке лежало три яблока, столько же бананов и апельсинов. На вид они были настоящие. Марк взял розовое яблоко и сначала понюхал, потом откусил. Затем несколько секунд подумал, посмаковав, проверяя ощущения, и доел вкусный фрукт. Следом в рот отправились бананы. Апельсины не тронул. 
–;Ну, неплохо, неплохо, видимо, на нашем рынке закупают, который открылся недавно. Могли бы и бар установить, так, для снятия стресса, – посмотрел он с улыбкой в потолок и уже громче добавил, – да шучу я, расслабьтесь, – и затем все же лег.
Кушетка, если ее можно было так назвать, оказалась очень удобной.;
«Не удивлюсь, если мне приснится моя домашняя постель», – закрыл глаза, и тут же пропал свет. Открыл, ничего не произошло. Тогда сделал вид, что встает, и свет зажегся. Лег обратно и закрыл глаза – свет погас. Продолжая лежать в темноте с закрытыми глазами, Марк, наконец, задумался о главном.
«Откуда я могу быть уверенным, что меня не обманывают насчет моей семьи, что она вообще здесь? Ведь это все можно было придумать, чтобы вытянуть из меня, что им надо. Да, обман возможен, хотя нет, не в этом мире. Здесь, а тем более в этой комнате, не врут, так мне сказали, и я думаю, что не соврали.
Значит, они хотят узнать про Джулию и кого-то еще. Этот кто-то мне пока не известен, или это все-таки Сэм? Попытаюсь разобраться. Они ищут двоих – женского и мужского пола, и я сейчас вполне допускаю, что это могут быть мои друзья. Зачем же они им понадобились? Это ключевой вопрос. Не уверен, чтобы просто стереть память и вернуть обратно. А раз утаивают причину, то я сомневаюсь, что все так безобидно.
У меня здесь что-то типа пропуска, к тому же я давно находился тут, поэтому на меня они внимания не обратили. А вот на появление моих друзей – безусловно! Потом те встретились со мной и моим осколком зеркала, и их след пропал, радар перестал видеть. Да что такое?» – Он открыл глаза.
–;Ой, прости, Марк, я тебя перебью, – прошептал сам себе и встал, – это фрукты из нашего мира виноваты.
Включился свет. Обойдя столик и кресла, прошел в дальний угол, где из стены тут же бесшумно выдвинулись необходимые принадлежности. Когда отправился обратно к кровати, угол снова опустел. Марк лег, опять закрыл глаза и продолжил размышления.
«Утром, когда любитель поболтать снова начнет задавать каверзные вопросы, наверное, я соглашусь. Ну, вот сам смотри – я рассказываю про Сэма и Джулию, а я, кстати сказать, про них мало что знаю, поэтому мои слова окажутся им не особенно полезны. Зато в ответ на то, что я дам согласие сотрудничать, они разрешат нам встретиться с моими солнышками. Еще я попытаюсь выбить запрет на стирание памяти, хотя бы на некоторое время, пока не придумаю еще что-нибудь.
Мои друзья для них невидимы отсюда, поэтому опять-таки потребую, чтобы связаться с ними. Меня отправят туда, где забрали, я найду моих напарников. Вот бы они к этому времени нашли этот портал в горах и ждали меня рядом с ним.
Так что свою часть я выполню добросовестно, но как бы невзначай подтолкну их в портал. Надо будет действовать быстро, поэтому без лишних слов. И все! Когда я присоединюсь к друзьям-невидимкам, перестану существовать для местных приборов слежения. Получается, что у меня будет немного времени.
Когда появятся стражи, я буду негодовать, что упустил своих, но уже ничего не поделать. Зато обещанное я выполнил – привел их к искомым объектам. А значит, и стражам придется выполнить обещанную часть договора. С моей стороны предательства никакого не будет, я добьюсь, что надо мне, а друзьям даже помогу смыться. Если учесть, что другого выхода все равно нет, рано или поздно так или иначе придется идти на их условия, поэтому я и попытаюсь извлечь пользу для всех нас. Да-да.
На тот момент я постараюсь выбить из них обещание возвратить всех нас, всю мою семью обратно. Ну, то есть отпустить. Вместе мы вернем свой дом и снова заживем дружно, даже лучше, чем раньше.
Почему они столько времени отсутствовали, я как-нибудь объясню всем любопытным. Где отсутствовал я – их искал. И нашел! А может быть, нам вообще сотрут память об этом месте, тогда никому ничего объяснять не надо будет. Вдруг нашлись, и все!
Сэм, я думаю, тоже скоро женится, у этого дурня возраст совсем не детский. Пора взрослеть. Если сам не понимает, то я подскажу и словом, и пинком, если понадобится. Думаю, что потом мы вполне сможем дружить семьями.
Что до Джулии, то с ней мы, естественно будем видеться. Она почти одного возраста с моим сыном, так что, может, и… ну там посмотрим, а вообще, было бы хорошо.; Года через три-четыре».
В темноте не было видно, как Марк улыбался. В воображении засыпающего мужчины появился их дом, где все они: Марк, Нэнси, Ребекка, младший Марк, рядом с ним Джулия – сидели за большим праздничным столом. Хозяйка поставила в центр большое блюдо с жареной индейкой.;
«Наверное, это рождественский ужин, – догадался он. Сам хозяин отрезал всем по большому горячему куску мяса, но, когда они были готовы приступить к трапезе, раздался звонок в дверь. Ну, конечно, это Сэм со своей супругой, как всегда, этот непутевый человек опоздал. Да разве может он что-то сделать как положено? Как обычно, будет оправдываться. Потом они тоже присоединятся к всеобщему веселью.
Как хорошо-то! Почему для такого обычного счастья нужно было так много испытать? Столько лишений прочувствовать и такого горя хлебнуть? Для чего? И как приятно, что все это закончилось, вот такой уж получился счастливый конец. Прямо как в фильмах…»
На глазах спящего мужчины появились слезы. В другой раз он бы их сразу же вытер, пока никто не видит, и даже наверняка выругался бы. Но сейчас они передавали такую радость, такое счастье!

К сожалению на этом моменте должен прервать повествование. Продолжение, если интересмо, можно скачать либо на книжных сайтах и прочитать в электронном виде. Либо приобрести бумажную книгу.Надеюсь, за то что выложил тут большую часть книги, издательство меня не привлечет к ответственности.