Первые карты. Брошенное стойбище

   Они встали внезапно, ранняя зима спустилась от океана и сковала реку утренним вялым еще ледком. Но забереги взялись уже основательно и держали вес тела взрослого человека. Спустились по реке совсем недалеко от камня, несколько десятков верст. Но с природой не поспоришь. Теплилась  еще надежда, что придет тепло. Решили подождать пару дней, тем более,  что середина реки струилась живой водой. Не хватило сил у мороза сразу всю реку под ледяной панцирь загнать. Однако, ни следующий, ни два дня за ним не дали положительного результата. Вот тогда и приняли решение, направить пешую партию и в ее состав Дмитрий включил Харитона. Надежд особых не питали, все понимали, что дело отчаянно смелое, трудное и необычное. Но выполнять работу необходимо.

   К такой экспедиции приготовлено все еще от дома: от инструмента, продовольствия и кончая нартами на одного человека. Вечер прошел в разговорах и планах, как лучше дело сладить. Утром спустились прямо от борта шлюпа и двинулись в сторону берега на лыжах. Тем более,  что в ночь выпал снег и укрыл неровности прибережной тайги белым пологом. Шесть смельчаков след в след забирали в тайгу вдоль берега реки, слыша за спиной удары топоров и пешней. Оставшиеся освобождали судно из ледяного плена и били полынью к открытой воде.

   Шли легко, делая остановки для того, чтобы нанести на карту  берег реки и фарватер. Харитон шел замыкающим, поскольку был самым сильным и выносливым. В пути  сдружился с Семеном. Просто он шел перед ним в этом маленьком караване и словами перекидывались в основном с ним. Тоже оказался человеком сложной судьбы. Из рассказов выяснилось – в общине священнослужителем службы отводил. Но только той веры, что не пошли на сближение с новой церковью, не поддались на то, чтобы изменить идеалы. От гонений люди ушли на реку Керженец, но вскоре и там стало неспокойно. Вот и разошлось сообщество по разным землям в поисках счастья. Государевы люди и церковь официальная все нетерпимее относились  к  инакомыслящим и гнали отступников все дальше от проезжих мест. Вскоре община оказалась в глухой тайге. Что-то пошло не так. Не сошлись мнением старики, и народ самостоятельно стал покидать облюбованное место.

   Со временем  и службу некому вести стало. И Семен в поисках пропитания избрал путь, которого от него не ждал никто. Вместо схрона в тайге, он пришел в большой сибирский город, чтобы здесь затеряться в толпе. Несколько лет ему это удавалось. Только вскоре в одном из храмов службу прибыл  править священник, знающий всю подноготную попа раскольника. Чтобы спастись от преследования, пришлось записаться в экспедицию. Благо здесь за веру никто строго не спрашивает и уж верно не преследует.

   Живности в осень хватало, охотились. Чтобы сохранить запасы сухого мяса и круп. Местных племен не встречали, поскольку совсем в высокие широты забрались.  Неудачной оказалась вторая неделя путешествия. Вышли на заброшенное стойбище. Что-то было в нем не так. Укрыты снегом переносные чумы оленеводов, только людей и оленей не видно. Старший отряда засобирался в селение, чтобы выяснить причину столь странного поведения. Как не отговаривал его Харитон от этой затеи, главный дал команду к остановке, приказал оборудовать стоянку. А сам с помощником отправился в сторону странного места.

   На подходе к этому зимовью, еще не было видно чумов и стойбища, заприметили капище шаманское. В сотне саженей – второе, а за ним и третье. Недаром шаманы здесь обряды справляли. Что-то таинственное и опасное было в этом лесу. Ведь среди светлых деревьев  обряды справляют, чтобы легче к богам душа поднималась. А тут кругом ели да пихты. Тяжелый лес.  Ох, быть беде.

   Старший с сопровождающим  отсутствовали недолго. По рассказам там и смотреть не на что. Картина страшная и до жути откровенная. По всему стойбищу костные останки оленей, людских не приметно. Видимо пришедшие похоронили погибших от неведомой болезни. Именно от болезни, поскольку следов борьбы и разорения не было. Вещи лежали не тронутыми, оленья упряжь так же прибрана, но не тронута. Случись гибель от нападения, местные собрали бы,  пригодное к жизни. Все лежит на открытом месте. Даже следов хищных зверей не обнаружили. Обходили и не трогали дармовое мясо. Не один год уж пустое стойбище.

   Старший  принес топор  красивый старинной работы. Лезвие узорами украшено, топорище крепкое, из необычного дерева, черное внутри, таких в этих местах нет. Да и форма лезвия необычная, с загибом у топорища. Это чтобы цеплять оружие противника и выкручивать, вырывать из рук. Боевой топорик. Харитон, как увидел вещицу, Христом Богом молил оставить, не трогать. Товарищи на смех подняли – ужель шаманских гаданий побоялся. Какие гадания? Коль и люди, и звери умерли от какой-то неизвестной болезни. Выбрось, он тогда, топор этот. Ведь без особой надобности. Вон еще, сколько идти только до океана, а там работа лишь и начнется. Да и есть что-то страшное в этих шаманских гаданиях. И в самом народе.

   Словно накаркал, как старый ворон вещун. К вечеру третьего дня захворали оба товарища. Загорелись высокой температурой, из жара не могли выйти, несмотря на помощь. Сделали из-за этой оказии остановку, недолго стояли.  К концу второго дня отмолил Семен души умерших. Похоронили повыше на берегу, камнями присыпали, чтобы потраву зверь не устроил. И топор старшему под руку положили, коль от него погибель пришла.

   Посоветовались Харитон с Семеном, настояли сжечь все вещи умерших, с собой не брать. Только и оставили инструмент измерительный с нарт начальника. И как отдельное сокровище – бумагу и писчие принадлежности. Чтобы себя обезопасить устроили баню, нагрели воды и вымылись со щелоком, оттирали свои тела. Воду настояли на хвое еловой и пихтовой. Все ж таки обеззараживает. Вещи  над костром подержали, чтобы никакая зараза не осталась. Отыскали можжевельник и порешили настой хвои пить каждое утро. Нравилось или нет кому-то, а ввели в обязанность. Это и профилактика от цинги надежная. Просчитав все сроки проявления болезни, трое суток оставались на месте. Лишь когда убедились, что лихоманка не перекинулась на здоровых, собрались и тронулись в дальнейший путь. Уже вчетвером. Шли и размышляли над превратностями судьбы. Забраться на край земли и подхватить болезнь от топора? А может еще чего тронули в этом проклятом стойбище…