Назойливый майор

Глава I
ДЖОЗИ ПРОДАЖНАЯ ДЕВУШКА

-"Не так много на внешний вид!!
-"Кто?"
-"Эта новая девушка, которую только что нанял босс. Не о каком стиле говорить. Я думаю, они начнут ее с прилавка понятий. Чтобы получить там работу, не нужно много внимания".
-"Возможно, мозги!" - предложила аккуратную девушку с мерцающими серыми глазами и волнистыми каштановыми волосами, заметными в том, что они не были так искусно причёсаны, как у её спутников.
-"Я считаю, Герти Уилан, что мистер Бернетт больше думает о мозгах, чем о красоте, когда дело касается его бизнеса".
-"Не обманывай себя, Джейн Мортон. Время от времени он может нанять простого, потому что симпатичные люди выдаются, но поверьте мне, нет ни одного человека, который бы не влюбился в красоту".
-"Ну, раз ты уже такая красивая, Герти, предположим, ты дашь нам, ребятам до мозга костей, шанс немного приукраситься. Вы стояли перед этим зеркалом десять минут, а обеденный перерыв подошел к концу, - сказала стильная маленькая черноглазая девочка, которая могла претендовать не только на красоту, но и на остроумие.
-"Перестань пихать меня, Мин, - умоляла Герти.
-"«Здесь, встань передо мной. Я вижу над твоей головой, ты такая маленькая.
-"Я еще молода», - огрызнулась Мин.
-"К тому времени, как я стану такой же старой, как ты, я могу немного вырасти".
Возраст был слабым местом Герти, и выходка Мин вызвала восторженный смех у девушек, собравшихся в комнате для сотрудников универмага Burnett & Burnett.
Пока они разговаривали, смеялись и прихорашивались, в комнату тихонько вошла молодая девушка, настолько тихо, что она сняла шляпу, накинула и убрала их в раздевалку, прежде чем группа вокруг зеркала  заметила её присутствие. Это была новенькая девушка, и Герти Уилен была права - она не особо выделялась внешностью, даже хуже, чем по стандартам сотрудников Burnett & Burnett. Она была невысокого роста, с рыжеватыми волосами, и её черты, хоть и не вызывали недовольства, оставались неизменными; глаза бледно-голубые, а нос более или менее бесформенный. Ее рот выражал характер, а зубы были белыми и ровными. У нее был хороший цвет лица, чистый и здоровый, с россыпью веснушек на бесформенном носу.
Герти ошибалась насчет отсутствия стиля. Джози О'Горман, хоть и не модная, но обладала стилем; стиль, который был полностью ее собственным. Она умудрилась уложить волосы и подрезать платье, чтобы выглядеть достаточно похожей на других людей, чтобы остаться незамеченной в толпе, и все же платье Джози мало изменилось с модой, и ее близкие друзья заявили, что единственное изменение прически, которое она когда-либо делала должно было показывать уши или не показывать уши согласно последнему указу моды. Ее платье всегда было безупречным и всегда одинаковым - зимой синяя саржа с белыми воротниками и манжетами днем и белый креп кантон с кружевной отделкой на вечер; летом синий лен заменял синюю саржу, а кантонский креп уступал место белому льну или органди. Ее безупречное состояние было обусловлено [10] тем фактом, что у нее было много платьев одной модели и бесчисленное количество воротников и манжет, которые она всегда стирала сама.
-"Теперь это она", - сказала Герти, увидев новую девушку в зеркале над головой Мин.
-"Она!" - поправила Джейн Мортон. «В последней лекции о навыках продаж особое внимание уделялось важности хорошего английского языка».
Джози вежливо поклонилась и приятно, но безлично улыбнулась девушкам.
"Как дела?" - сказала Джейн. «Я надеюсь, вам понравится Burnett & Burnett's. Это действительно отличное место для работы. Я хочу познакомить вас с девушками ».
«Рад познакомиться со всеми вами - меня зовут Джози О'Горман».
"С чего начать?" - спросила Герти.
«Ленты, штопка хлопка и тому подобное».
"Что я тебе сказал?" - громко прошептала Герти Мин.
«Это хороший счетчик», - сказал Мин. «Он находится в центре магазина, где вы можете видеть все, что происходит. Говорю вам, в последнее время здесь много чего происходит - все больше клепов были заняты. Я работаю на Burnett & Burnett с тех пор, как была ребёнком, и я знаю, что они потеряли за последний месяц больше, чем с тех пор, как я была девушкой за наличные. Кажется, что все просто исчезает. Меня определенно возбудило возбуждение, когда коробка с кружевом просто исчезла с лица земли. Я бы хотел, чтобы мистер Бернетт отвел меня от кружевной стойки и поставил английскими булавками. Никто никогда не пытается украсть английские булавки в магазине, а просто берет их у друзей ».
Джози засмеялась и решила, что ей понравятся маленькие Мин и Джейн Мортон.
-"Как ты думаешь, кто-то украл всю коробку с кружевом?» - спросила Джози.
-"Нет, я так не думаю - я это знаю. В одну минуту он был там, а в следующую минуту его там не было. Я сообщил об этом в ту же секунду, что пропустил это, и майор Симпсон, детектив, сразу занялся этим, но это был остаток дня, и магазин был забит охотниками за скидками, а кружево пропало и пропало навсегда. Я действительно чувствовал себя виноватым. Мне пришлось пойти в офис и ответить на миллион вопросов, и, прежде чем они закончили со мной, я почувствовал, что проглотил это вещество, и оно меня душило. В этой коробке было кружева на пятьсот долларов".
«Ну, как бы тебе хотелось быть мной и чтобы какая-нибудь женщина ушла с целым флаконом духов по десять долларов за унцию?» - спросила Герти. «Старый Бернетт обнюхивал меня, так что любой мог подумать, что я принял ванну в этой штуке. Я просто выл и плакал, чтобы победить группу. Я наделал столько шума, что потребовалось шесть пешеходов и начальник, чтобы меня успокоить, и в конце концов они отправили меня домой на такси. Я полагаю, что в следующий раз, когда вор окажется у прилавка туалетных принадлежностей, они не будут звать меня для дачи показаний ».
-"Ваши слезы стоят десять долларов за унцию, не так ли?"- засмеялась Джози.
-"Именно так!"
-"Я считаю, что вор - это кто-то извне», - протянула девушка, которая до сих пор хранила молчание и была представлена Джози как мисс Фаунтлерой либо потому, что Джейн Мортон не знала ее имени, либо не хотела его использовать. Мисс Фаунтлерой была очень эффектной молодой женщиной, высокой, стройной и широкоплечой; решительная брюнетка с чудесно изогнутыми бровями и достаточно длинными ресницами, чтобы соответствовать Марселю, по крайней мере, так заявили ее коллеги из Burnett & Burnett's. Ее иссиня-черные волосы были уложены по последней моде, с волнами, затяжками и локонами в изобилии, и никогда не выходили из строя даже после напряженных  испытаний дня выгодной покупки. Ее голос был глубоким контральто с немного иностранной интонацией, хотя она рассказала Мин, что родилась в Хобокене, штат Нью-Джерси, и намекнула, что она выработала растяжку и акцент, потому что считала это элегантным.
Конечно, Мин передала эту информацию своим лучшим друзьям, и в универмаге стало всеобщим достоянием, что мисс Фаунтлерой далеко не так загадочна, как она могла бы подумать. У нее были большие руки и ноги, но туфли были стильно скроены, а ногти проявляли большую заботу и внимание. Она шла медленной раскачивающейся походкой и, казалось, никогда не торопилась, даже когда приближалось время закрытия. Она зарекомендовала себя умелой продавщицей в отделе украшений и новинок.
Якобы бизнес Джози О'Горман в Burnett & Burnett's заключался в продаже лент и штопки хлопка, и она так умело играла роль продавщицы, что никому, кроме ее работодателей, даже и не снилось, что она была там для каких-то других целей. Во внешности девушки не было ничего, что указывало бы на то, что она была самым умным детективом своего возраста и пола в Соединенных Штатах.
 Кража в магазине превратилась в серьёзное дело в универмаге Burnett & Burnett, настолько серьезное, что они сочли необходимым вызвать помощь извне для своих детективов. До этого времени детективы представляли собой более или менее фарс, поскольку это было то, что младший сотрудник фирмы, мистер Теодор Бернетт, назвал наследственным недостатком, передаваемым от отца к сыну внукам. «Отряд» состоял из одного старого джентльмена, известного как майор Симпсон.
-"Я не говорю, что бедный старый Симпсон - плохой человек, насколько они хороши», - сказал мистер Теодор Бернетт Джози, когда она сообщила фирме о приеме на работу.
-«Хороший человек, но плохой детектив», - вставил старший брат, мистер Чарльз Бернетт. - Послушайте, мисс О'Горман, мы доставили вас сюда из Дорфилда, потому что капитан Лонсдейл очень вас рекомендовал. Мне кажется, прямо здесь, в нашем собственном городе Уэйкли, есть детективы, которые могли бы вести за нас дела, но вы понимаете, мы не хотим, чтобы бедняга Симпсон знал, что мы нанимаем постороннюю помощь. Он очень обидчивый…
- "И очень тщеславный!"- прервал мистер Теодор.
- «Как бы то ни было, мы не хотим обижать его чувства, как он был с фирмой с самого начала. Мой дед заявил в своем завещании, что майор Симпсон должен работать у нас столько, сколько он хочет, а после этого должен быть получен пенсию ».
-«Но старая утка отказывается получать пенсию, хотя мы предложили платить ей больше за то, что она не работает, а за работу», - засмеялся мистер Теодор.
-«Мне это в нём нравится, - сказала Джози.
 -«Но теперь перейдем к тому, что вы хотите, чтобы я сделал. Насколько я понимаю, вы будете наняты мной тайно, а вы освободите меня, предоставив мне карт-бланш в отношении моих методов ».
-"Гм!" колебался мистер Чарльз, у которого было собственное представление о том, как следует управлять всем, что связано с универмагом. "Н-н-нет, точно".
«Конечно, ты должен работать по-своему, - вставил Теодор. «Мой брат просто имеет в виду, что он воспримет это как одолжение, если вы будете сообщать нам время от времени».
«Естественно! Что ж, во-первых, возможно, мне лучше начать с другого имени, так как кто-то может знать моё настоящее имя. Не из-за моей собственной репутации детектива - мне не о чем говорить, - а из-за репутации отца. Возможно, вам известно, что мой отец был одним из самых способных детективов в Америке, а это значит и во всем мире, потому что мы идем в ногу с французами и опережаем русских в детективном деле".
Бёрнетты этого не знали, но у них хватило такта притвориться, что они знают, так что единственное нежное место Джози удалось избежать. Мэри Смит была выбрана как хорошее рабочее имя, а как счетчик понятий - как хорошая точка обзора, с которой можно было наблюдать за приходами и уходами возможных воров.
«Мне нужен список имен и адресов всех ваших сотрудников», - предложила Джози.
«Конечно, мисс О'Горман», - согласились братья.
«Смит! Забудь, пожалуйста, меня зовут О'Горман.
"Да, конечно! Мисс Смит!"
В этот момент в дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, в личный кабинет президента вошел щеголеватый пожилой джентльмен. Джози решила, что новичок так же напыщен сзади, как и спереди, и когда он жестко уселся на стул с высокой спинкой, она пришла к выводу, что он добился того, что она до сих пор считала невозможным - ибо сидеть так же напыщенно, как вставать. Очевидно, старый джентльмен не сомневался, что он более важная персона, чем президент или вице-президент Burnett & Burnett. Что касается маленькой рыжеволосой продавщицы, которая, несомненно, работала в фирме, то она не имела никакого значения.
-«Я хочу поговорить с вами наедине, мистер Чарльз. Конечно, мистер Теодор может остаться, если пожелает, но… - он многозначительно посмотрел на Джози, - другие могут уйти в отставку. Я полагаю, новая девушка.
-«Да, позвольте мне познакомить вас с мисс О'Горман, майор Симпсон», - сказал старший сотрудник фирмы.
-«Смит», - поспешно поправил младший член. Майор Симпсон не услышал исправления, и Джози была записана на табличках памяти старого джентльмена как О'Горман и О'Горман, которых она была вынуждена остаться, поскольку было сочтено более разумным не доверять нынешнему руководителю домашнего детектива. и быть представленным одним именем и нанятым другим, несомненно, вызвало бы подозрение.
-«Мне очень жаль, что брат Чарльз сделал перерыв», - сказал Теодор, проводя Джози к лифту, оставив своего брата наедине с майором Симпсоном.
-«О, всё в порядке», - засмеялась Джози. «Во всяком случае, я не очень-то пользуюсь псевдонимами и предпочитаю работать от своего имени. Пожалуйста, дайте мне как можно скорее получить список сотрудников и их адреса ».
****

Josie and the Meddlesome
Major
 
CHAPTER I
JOSIE BECOMES A SALES GIRL

“Not much on looks!”
“Who?”
“That new girl the boss has just hired. Got no style to speak of. I reckon they’ll begin her at the notion counter. It don’t take much looks to hold down a job there.”
“Brains, perhaps!” suggested a trim looking girl with twinkling grey eyes and wavy brown hair, noticeable in that it was not so elaborately coiffured as her companions’. “My opinion is, Gertie Wheelan, that Mr. Burnett thinks more about brains than beauty where his business is concerned.”
“Don’t you fool yourself, Jane Morton. He may hire a plain one now and then because the[8] good lookers give out, but take it from me, there ain’t a man livin’ that don’t fall for beauty.”
“Well, since you are already so pretty, Gertie, suppose you give us folks that run to brains a chance to doll up a bit. You’ve been standing in front of that looking glass for ten minutes and lunch hour’s most up,” said a stylish little black-eyed girl who might have laid claim to beauty as well as wit.
“Stop shoving me, Min,” begged Gertie. “Here, get in front of me. I can see over your head, you are such a little thing.”
“I’m young yet,” snapped back Min. “By the time I am as old as you are I may grow some.”
Age was Gertie’s tender point and Min’s sally drew a delighted laugh from the girls assembled in the employees’ room of the department store of Burnett & Burnett.
While they were talking and laughing and primping a young girl quietly entered the room, so quietly that she had removed her hat and wrap and put them away in the locker room before the group around the mirror was even aware of her presence. It was the new girl and Gertie Wheelen was right—she was not much on looks,[9] even less than that according to the standards of the employees of Burnett & Burnett. She was small, sandy haired, and her features, while not displeasing, were without distinction; eyes pale blue and nose more or less shapeless. Her mouth showed character and her teeth were white and even. Her complexion was good, being clear and healthy with a sprinkling of freckles over the formless nose.
Gertie was wrong about the lack of style. Josie O’Gorman, while not modish, had style; a style that was all her own. She managed by arrangement of hair and cut of gown to look enough like other persons to pass unnoticed in a crowd, and yet Josie’s dress changed but little with the passing fashions and her intimate friends declared that the only alteration of hair dressing she ever indulged in was to show her ears or not show her ears according to the latest decree of fashion. Her dress was always immaculate and always the same—in the winter, blue serge with white collars and cuffs for the day, and white canton crepe trimmed with lace for evening; in the summer blue linen took the place of the blue serge and the canton crepe gave way to white linen or organdy. Her immaculate state was due to the[10] fact that she had many gowns of the same model and innumerable collars and cuffs which she always laundered herself.
“That’s her now,” said Gertie as she caught a glimpse of the new girl in the mirror over Min’s head.
“She!” corrected Jane Morton. “The last lecture on salesmanship laid especial stress on the importance of good English.”
Josie bowed politely and smiled pleasantly but impersonally at the girls.
“How do you do?” said Jane. “I hope you will like Burnett & Burnett’s. It is really a great place to work. I want to introduce you to the girls.”
“Glad to meet all of you—my name’s Josie O’Gorman.”
“Where are you to begin?” asked Gertie.
“Tapes, darning cotton and the like.”
“What did I tell you?” Gertie whispered audibly to Min.
“It is a good counter,” said Min. “It’s in the middle of the store where you can see everything that goes on. I tell you a lot is going on here lately—more ‘kleps’ have been busy. I’ve been working for Burnett & Burnett ever since I was[11] a kid and I know they have lost more in the last month than they have since I was a cash girl. Seems like things just vanish. It certainly made me hot when that box of point lace just disappeared off the face of the earth. I wish Mr. Burnett would take me away from the lace counter and put me over with the safety pins. Nobody ever bothers to steal safety pins from a shop but just borrows them from friends.”
Josie laughed and decided she was going to like little Min and Jane Morton.
“Do you think somebody stole the whole box of point lace?” Josie asked.
“No I don’t think it—I know it. One minute it was there and the next minute it wasn’t there. I reported it the second that I missed it and Major Simpson, the detective, got busy right off but it was remnant day and the store was packed and jammed with bargain hunters and that lace was gone and gone for good. I sure did feel bad about it. I had to go up to the office and answer a million questions and before they got through with me I felt like I had swallowed the stuff and it was choking me. There was about five hundred dollars worth of lace in that box.”
“Well how’d you like to be me and have some[12] woman walk off with a whole bottle of perfume at ten dollars an ounce?” asked Gertie. “Old Burnett was sniffin’ around me so any body’d a thought I’d taken a bath in the stuff. I just howled and cried to beat the band. I made so much racket it took six floor walkers and the boss to pacify me and they finally sent me home in a taxi. I reckon the next time a thief gets busy at the toilet goods counter they won’t call on me to testify.”
“Your tears cost ten dollars an ounce, do they?” laughed Josie.
“Exactly!”
“I fawncy the thief is someone from the outside,” drawled a girl who had hitherto been silent and who had been introduced to Josie as Miss Fauntleroy either because Jane Morton did not know her first name or did not care to use it. Miss Fauntleroy was a very striking looking young woman, tall, slender, and broad shouldered; a decided brunette with wonderfully arched brows and lashes long enough to marcel, at least so her co-workers at Burnett & Burnett’s declared. Her blue-black hair was done after the latest mode, with waves and puffs and ringlets galore and never a lock out of place even after the strenuous[13] ordeal of bargain day. Her voice was a deep contralto with a slightly foreign intonation, although she had divulged to Min that she was born in Hoboken, New Jersey, and intimated that she had cultivated the drawl and accent because she considered it elegant.
Of course Min had handed this information on to her best friends and it had become common property at the department store that Miss Fauntleroy was not near so mysterious as she would have one think. Her hands and feet were large but her shoes were stylishly cut and her nails showed much care and attention. She walked with a slow swinging gait and seemed never to be in a hurry, even when closing hour was approaching. She had proven herself an efficient saleswoman in the jewel and novelty department.
Josie O’Gorman’s ostensible business at Burnett & Burnett’s was the selling of tapes and darning cotton, and so ably did she play the part of shop girl that no one but her employers dreamed she was there for any other purpose. There was nothing in the girl’s appearance to indicate that she was the cleverest detective of her age and sex in the United States.
[14]Shoplifting had developed into a serious matter in the department store of Burnett & Burnett, so serious that they had found it necessary to call in outside help on their detective force. Up to this time the detective force had been more or less of a farce since it was what the younger member of the firm, Mr. Theodore Burnett, designated as an inherited failing, one handed down from father to son to grandsons. The “force” consisted of one old gentleman known as Major Simpson.
“I’m not saying poor old Simpson is not a good man, as good as they make them,” Mr. Theodore Burnett said to Josie when she reported to the firm in regard to entering their employ.
“Good man but poor detective,” put in the elder brother, Mr. Charles Burnett. “See here, Miss O’Gorman, we’ve got you over here from Dorfield because Captain Lonsdale has recommended you so highly. I fancy there are detectives right here in our own city of Wakely that could do the business for us but you understand we don’t want poor old Simpson to know we are employing outside help. He is very touchy—”
“And very conceited!” interrupted Mr. Theodore.
[15]“Be that as it may, we don’t want to hurt his feelings as he has been with the firm from the beginning. My grandfather stated in his will that Major Simpson should have a job with us as long as he wanted it and after that was to be pensioned.”
“But the old duck refuses to be pensioned although we offered to pay him more for not working than for working,” laughed Mr. Theodore.
“I rather like that in him,” said Josie. “But now to come down to what you want me to do. As I understand it I am to be employed by you secretly and you are to turn me loose, giving me carte blanche as to my methods.”
“Ahem!” hesitated Mr. Charles, who had his own idea about how everything connected with the department store should be run. “N-n-ot exactly.”
“Of course you are to work it your own way,” put in Theodore. “My brother just means he’d take it as a favor if you report to us now and then.”
“Naturally! Well then, in the first place perhaps I had better have another name to start with as somebody may know my true name. Not because of my own reputation as a detective—I have[16] none to speak of—but because of my father’s. Perhaps you are aware of the fact that my father was one of the most able detectives in America, and that means the world, because we are up with the French and ahead of the Russians in the detective business.”
The Burnetts did not know it but they had the tact to pretend they did, so Josie’s one tender point was spared a jab. Mary Smith was agreed upon as a good working name and the notion counter as a fair vantage point from which to view the comings and goings of possible shoplifters.
“I should like a list of the names and addresses of all your employees,” suggested Josie.
“Certainly, Miss O’Gorman,” agreed the brothers.
“Smith! Just forget my name is O’Gorman, please.”
“Oh, sure! Miss Smith!”
At this juncture there came a light knock on the door and without waiting for permission a dapper little old gentleman entered the private office of the president. Josie decided that the new comer was as pompous in the back as he was in the front and when he seated himself stiffly in a high backed[17] chair she came to the conclusion that he had achieved something which she had hitherto considered impossible—for a person to be as pompous sitting down as standing up. Evidently there was no doubt in the old gentleman’s mind that he was a more important personage than either the president or vice-president of Burnett & Burnett’s. As for the little sandy haired shop girl, who was no doubt being employed by the firm—she was of no importance whatsoever.
“I wish to speak with you alone, Mr. Charles. Of course Mr. Theodore may remain if he so desires, but—” he looked meaningly at Josie, “others may retire. New girl, I presume.”
“Yes—let me introduce you to Miss O’Gorman, Major Simpson,” said the senior member of the firm.
“Smith,” hastily corrected the junior member. Major Simpson did not hear the correction and Josie was registered on the tablets of the old gentleman’s memory as O’Gorman and O’Gorman she was forced to remain, since it was deemed wiser not to take the present incumbent of house detective into their confidence and being introduced by one name and employed by another would certainly have caused suspicion.
[18]“I am sorry Brother Charles made the break,” Theodore said as he accompanied Josie to the elevator, leaving his brother alone with Major Simpson.
“Oh, that’s all right,” laughed Josie. “I’m not much on aliases anyhow and really prefer working in my own name. Please let me have the list of employees and their addresses as soon as possible.”