Белая радуга - 27-3. Человек без тела

<< Белая радуга - 27-2:
http://proza.ru/2021/02/03/1521


Человек без тела

Дверь выломали с криком: "Откройте! Охрана Порядка!" Бойцы СООП спустились в подвал по деревянным ступеням, рассредоточились по помещению. Лучи фонарей выхватили прикованного к потолку искалеченного парня и темную фигуру его мучителя у стены. Фигура ушла в тень, будто поглотила свет – вошедшим никак не удавалось разглядеть черты человека. Охранники целились, жмурились, окружая преступника, тесня его в угол.

– Производим арест, – отчитался ведущий боец. – По обвинению в нанесении многочисленных телесных повреждений... Эй! Шаг вперед из угла с поднятыми руками!

– А я разве здесь? – темный человек улыбнулся зловеще и растворился во тьме.

– Что за черт... – бойцы, продолжая целиться из табельного оружия, обступили пустой угол. Один из них рискнул прикоснуться к стене, та легко поддалась внутрь, открывая потайной лаз. – Он уходит!

– В погоню! – капитан Ночнов вышел вперед. Указал на прикованное тело, затем махнул подчиненным: – Этого – снять и в больницу... Вы двое – за мной, в тоннель!

На встроенном в капитанский шлем мониторе высветился приказ.

– Не понял... – Ночнов жестом остановил бойцов. Вид у тех был недоумевающий, как и у него самого. – Что значит "отставить преследование"? Какого черта?! У нас преступник пойман "на горячем"! ...Да, по анонимной наводке, но что это меняет?

"Это все меняет, капитан, – голос с той стороны не оставлял места для споров. – У вас нет оснований для ареста... Вы все не так поняли, этот человек нашел тело и вызвал бригаду. Он испугался, поддался панике, поэтому побежал... Другая группа уже его встретила и допрашивает..."

"Но это же чушь!" – хотел сказать Ночнов, однако промолчал, заскрежетал зубами, отменил погоню, перенаправив людей на помощь для спасения раненого.

На другом конце города Нож, сидя в машине, перестал подслушивать, закрыв свое подключение к каналу связи капитана с правлением.

Они уже даже не скрывают, что Тварь работает на них...

Нож сделал что мог. Проследил за Мышонком удаленно, предупредил охрану, когда тот попал в беду. Наивно было полагать, что и преступника удастся задержать. Слишком сильные, слишком влиятельные люди стоят за последним.

Почему он сразу не сообразил? Когда время еще оставалось...

Тело на складе торговцев "снегом"... Даты, оставленные Седым...

Меняя даты в локальном архиве, ты рискуешь, что правда выплывет наружу рано или поздно. Но что мешает менять данные о самих готовых к смерти? Присваивать себе личности умерших, давать умершим чужие имена. Занять место погибшего, выдать его за безродного бродягу, на труп которого никто не взглянет дважды, даже если кто найдет.

Если в правление проникли шпионы, выдав себя за давно умерших стариков, они могли крутить Системой как им угодно. Если Седой заподозрил неладное, неудивительно, что он обратился к Детям Свободного Мира и пытался на практике понять, как именно манипулируют датами. И Эн...

Эн, пожалуй, смог бы их остановить...

Нож также видел лазейку, которой воспользовались шпионы, если его предположение верно:  сокрытие дат – обычная практика для членов правления. Всем известна дата председателя, но вот его ближайшее окружение нередко остается в тени, предпочитая не распространяться о своих датах, напротив, оставлять ложные сведения, если это возможно. Таким образом у политических оппонентов остается меньше пространства для маневров, меньше времени на подготовку, меньше шансов занять теплые места ушедших.

Когда смерть все же приходит, начинается нешуточная борьба за власть... Но до тех пор даты лидеров Системы известны только самим лидерам и горке "избранных". Подгадать момент, влиться в процесс, вписать чужие имена напротив погибших, присвоить себе их идентификаторы, их паспорта, где будут стоять новые, дальние, уже ваши даты, – Нож не видел тут ничего невыполнимого для хорошо подготовленной группы профессионалов.

От тел настоящих лидеров избавились через торговцев "снегом", и умерли они еще в те даты, что нарыл Седой.

"Выходит, ребята управляют Системой достаточно давно... Может поэтому мы в полной заднице...", – Нож посадил машину в трех километрах от центрального здания правления. Машины СООП перекрыли воздушное пространство, готовясь разогнать митинг, который собрался на главной улице.

Нож никогда не испытывал симпатии по отношению к Детям. Но и бороться с ними больше не хотел. Кто-то, вероятно сам Седой, организовал их, научил захватывать точки, проводить выступления, находить сторонников. Зная, что они, в теории, сражаются против шпионов Хаоса, что засели в правлении, Нож невольно чувствовал, что отныне он с Детьми на одной стороне.

Агент подозревал, что проделал тот же путь, идя по "хлебным крошкам" Седого, с той разницей, что путь Седого начался, когда старика не взяли в правление... В теории... Нож не знал наверняка. Но как бы то ни было, Седой принялся копать, откопал злополучные даты, начал проверять умерших, чем и сам Нож занимался все последние часы. Возможно, Седой лично знал кого-то из погибших, его возраст это допускает. Возможно, он даже знал чью-то настоящую дату. Но в этом случае обман оказывался слишком очевидным...

Избавиться от тел через легальный крематорий не так просто, как кажется на первый взгляд. Это куча проверок и отчетов, нестыковки неизбежны, ведь предстоит сфабриковать историю появления тела, родственников, род занятий, причину смерти... А значит "лица", за которых выдавали тела, должны были исчезать прямо с улицы, но не должны были оставить заметный след в Системе, за исключением регистрации и даты. Проблема крылась в том, что если избавлялись от членов правления, это наверняка были люди с долгими сроками. Объяснить, почему человек с такой хорошей продолжительностью жизни прозябает в парке среди бомжей – та еще задачка... если только он не списан "по инвалидности".

Нож стал проверять инвалидов, умерших в указанные дни. Нашел сразу по несколько подходящих кандидатов на каждую из пяти дат. И во многом схожие истории: несчастный случай... страховка не покрыла лечение... злоупотребление наркотиками... кома... Ни у кого не было живых родственников на момент смерти – обычная ситуация для внесистемных с долгими жизнями. Все признаны неработоспособными и исключены из рабочего реестра до конца срока.

След обрывался, когда дело доходило до регистрации мертвых тел, все числились "не найденными", но так и должно быть. Тут вступал в силу тайный сговор с торговцами "снегом". Да и кого волнуют трупы бродяг, мало ли их внутри и за пределами Системы...

Не соверши Нож и Дин несанкционированный рейд, секрет удалось бы сохранить.

Но найденные на складе останки принадлежали "инвалиду", если "верить официальной переписи", который был исключен из рабочего графика, подсел на "снег", впал в кому и умер никому неизвестным неизвестно где. Нож не знал, подделывали ли враги "инвалидность", – определить по останкам не представлялось возможным, – вероятно это была бы излишняя предосторожность, так как не предполагалось, что тела вообще кто-то найдет.

Это не важно... Не имеет значения... Никаких доказательств нет... Как и времени...

Перед зданием собралась внушительная толпа. Митингующие несли плакаты, кричали лозунги: "Больше рабочих мест!", "Малый срок – тоже впрок!", "Наше время важно!", "Без нас нет вашего будущего!", "Без нас нет Системы!"

Собрание быстро переросло в массовое шествие. Пока демонстранты вели себя мирно, их не трогали. СООП следили с высоты, окружив улицы машинами, как рой пчел, готовый защитить улей. Нож допускал, что мирной демонстрацией шествие не ограничится...

Все закончилось, впрочем, куда быстрее...

На подходах к зданию, перед возбужденной толпой, прямо из воздуха появился голый по пояс мужчина, с татуировкой мифического змея на теле. Он приглашающе распростер руки. Толпа остановилась. Выкрики лозунгов смолкли, хотя позади, где не увидели из-за чего остановка, декламирование продолжалось некоторое время.

– Рано собрались! С чего столько шума? – объявил Дракон. – Тихий час!

Он также внезапно распался в едва осязаемый туман, который накрыл всю толпу.

– Какого... – Ночнов, успевший пересечь город и прибыть по вызову, наблюдал происходящее с высоты, из кабины служебного транспорта. Капитан отметил сходство с ранними докладами.

В другой точке наблюдения Нож запустил анализ аномального облака.

Люди в толпе не сразу поняли, что происходит, но вдруг стали задыхаться, кашлять, падать, лишенные сил и сознания, роняя плакаты, впадая в панику, налетая друг на друга, сбивая с ног своих же товарищей.

Бойцы СООП, готовые применить парализаторы и водяные пушки, если ситуация начнет выходить из-под контроля, таращились из своих машин и укрытий в немом недоумении.

Вскоре вся толпа лежала, почти не двигаясь, исключая нервные подергивания тут да там. СООП отреагировали с заметной задержкой, но все же спустились и пошли убирать тела крепко уснувших демонстрантов, дабы освободить улицы.

Вслед за Драконом Нож успел покинуть сцену. Он рисковал не уложиться по времени, но встречу с Эном придется подвинуть – глупо упускать зацепку, которая сама плывет тебе в руки. Агент потратил несколько драгоценных минут, но ему удалось засечь в облаке сигнал, исходящий от микроскопического электронного устройства. Настроившись на него, Нож преследовал "облако" пару кварталов, пока наконец "туман" не втянулся в подворотню, где вновь обрел черты человека.

Нож посадил машину. Вышел.

Дракон не спешил, стоял да улыбался, скрестив руки на груди. Он знал. Знал, что срок оппонента подступает.

– Ты так лыбишься, будто я не успею стереть тебя в порошок, – хладнокровно заметил Нож.

Скрипнула крышка канализационного люка. Приподнялась. Выбрался наружу человек-насекомое, с неестественно длинными руками и ногами, с уродливой маской на лице. Поднялся без кривляний, тихо, без "огонька", будто желал быть где угодно, но только не здесь... К Дракону присоединился Игрок.

Набухла тьма между стенами. Запузырилась. К паре подошел маньяк-наемник известный как "Тварь", которого Нож едва не поймал силами СООП всего несколько минут назад.

Теперь же агент сам угодил в ловушку.

Вся "Троица" предстала перед ним, но его намеренно заманили сюда, позволили погнаться за Драконом. Он слишком близко приблизился к правде. Стал помехой... Нож знал, что каждый из них достаточно силен. Против всех троих? Практически без шансов.

Времени мало.

Агент сделал первый ход, распахнул плащ, выхватив по автомату в каждую руку:

– Вы, клоуны, сейчас живо расскажете, кто за ваши ниточки дергает и где мне найти этих "кукловодов"!

– – –

Рю был готов. Не столько ради науки. Ради нее? Да на что угодно! У них столько времени впереди. Десятки лет. Страх ему неведом.

Юми проверила подключения, прикрепленные провода, сверила параметры. Поправила очки. Улыбнулась.

Молода, умна, красива. Полный набор. Рю поверить не мог, как же ему с ней повезло.

Друзья не подавали виду, но завидовали по-черному.

Стерильно чистое рабочее помещение хорошо освещено. Все готово для теста. Рю стягивает футболку через голову. Юми кивает, оценив его татуировку.

– Нравится? – Рю гордится собой.

– Секси... Сегодня набил?

– Да, этим утром.

На Юми белый медицинский халат, стандартный для сотрудников испытательного центра, но удачно подчеркивающий формы. Трудно смотреть, не раздевая взглядом одновременно.

Если у подлинного счастья есть лицо, то вот оно, прямо перед ним. И как только она его терпит?

Юми много работает, пока Рю валяет дурака. У нее сроки, на нее давят "сверху". Конечно же, он рад побыть добровольцем, помочь ей, выручить свою девушку.

Рю не против, когда она приковывает его к лабораторному столу, тот неспешно принимает вертикальное положение, поместив испытуемого между катушками Теслы.

Конструкцию накрывает плотный прозрачный купол. Дышать на миг становится тяжело, но это быстро проходит. Юми машет рукой. Улыбается с целью приободрить. Машину запускают. Слышен тонкий свистящий звук, похожий на полет иглы...

Разум падает во тьму. Мысли теряются. Не видно, не слышно ничего. Он ожидал, что будет больно. Но никакой боли нет. Вместо нее – покой. Манит. Баюкает. Зовет провалиться в сон.

Любовь. Радость. Жизнь. Внезапно все утрачивает смысл. Во тьме нет ничего. Нет вещей. Нет цвета. Нет желаний. То, что Рю пытается собрать... сформулировать... распадается... рассеивается... становится с тьмой единым целым... Недолго пытается бороться. Но как можно бороться, не имея формы?

Он забывает Юми. Забывает себя. Поддается сладости забвения. Всего на миг. На короткое мгновение.

Резко открывает глаза. Резко вдыхает. Кашляет, когда в нос попадает пыль.

В шоке и непонимании, с трудом узнает ту же комнату, теперь темную, грязную, заброшенную. Пыльно. Мрак. Паутина на стене. Кажется, вынесли все ценное, – в углу один пустой шкаф с покосившейся дверцей. Несколько сломанных приборов – все, что осталось от лабораторного оборудования.

Он больше не прикован к столу. Купола тоже больше нет.

Кто-то ютится на стуле, в тени.

– Рю... – шепчет тихий, надломленный голос с хрипотцой. – Рю... Ты ли это?

– Юми...?

Рю не верит собственным глазам. Он видит себя в отражении в стекле – не изменился ни на день. Но Юми... его Юми превратилась в сухую, сморщенную седую старуху, сгорбленную, с клюкой в руке.

– Но... как? – Рю хватается за свои крепкие рыжие волосы. Трясет руками, готовый рвать и метать. Прячет в ладони молодое лицо, без признаков морщин. Его переполняют страх, стыд и злоба. – Сколько... ...Сколько лет прошло?

– Пятьдесят шесть... – звучит как приговор...

Старушка Юми гаркающе рассмеялась, будто в маразме, слегка пританцовывая, насколько возможно с согнутой спиной.

– Никто не верил, что ты вернешься... Никто... А я все ждала. Ждала, ждала тебя, Рю. Каждый день. Приходила сюда. Ты... ты такой красивый, Рю. Такой молодой. Это чудо...

Он взял себя в руки. Он не мог сдержать слез, но сохранил спокойствие. Он будет надежной опорой, ради нее.

Рю обнял старушку. На миг ощутил знакомое тепло...


>> Белая радуга - 27-4:
http://proza.ru/2021/02/07/2116