Последний сварщик

Архип, выйдя из пивного бара «Медвежий угол», посмотрел на небо. Из вертикально страдающего мужика, занятого поиском смысла земного существования, он превратился в горизонтального человека. Воздух раздвинулся как меха, житуха приобрела приятные формы. Иногда требовалось себя опустить, приравнять к муравью, сидящему на былинке, чтобы свободнее задышать!

Свернув на другую улицу, по которой ездили редкие грузовики, Архип увидел похоронную процессию, тянувшуюся на целый квартал и сверкавшую какими-то странными огнями. Он ускорил шаги и вскоре поравнялся с людьми, идущими за катафалком.

– Кого хороним? – спросил Архип миловидную женщину, державшую в руках бенгальскую свечу.

– Сварщика, – ответила та.

Хмель, разлившийся по всему телу, покинул его. Но радость существования осталась, и она командовала всем. Осмотрев внимательно процессию, Архип заметил:

– Гроб дорогой, а толпе, идущей за ним, и конца не видно. Я думал, что это хоронят мэра города!

– Мы хороним сварщика, – повторила женщина.

По лицу, которое наполовину скрывал платок, было видно, что женщина думала о своём. Возможно, о картофельном пюре, заправленным сливочным маслом, которое она приготовит своей дочке, когда вернётся домой.

– Он что, был выдающимся человеком? – спросил Архип, не теряя надежду добиться расположения женщины. – Варил корпуса подводных лодок, не пил, был образцовым семьянином?

– Он пил, имел скверный характер и часто бил свою жену!

Архип пожал плечами. И присмотревшись к толпе, увидел у многих сварочные электроды, которые они держали как свечу.

– Ничего не понимаю!

Женщина поправила прядь волос, которая выбилась из-под платка, и объяснила:

– Он был последний сварщик!

И рассказала доступным языком, что деньги на похороны выделила администрация города, пообещав устроить роскошные поминки. Всё это и собрало огромную толпу, желавшую участвовать в церемонии.

Поблагодарив женщину за объяснение, Архип остановился. И когда та ушла вперёд, стал разглядывать процессию. Он и сам не мог сказать, о чём думал в эту минуту.

Мимо Архипа проходили подростки в наушниках, слушавшие музыку мр3, дамы из филантропического общества, старики, городские чиновники, отпущенные с работы по указу начальства, и прочий народ. Все они жили своей жизнью, которая была написана у них на лице. Люди смотрели на похороны как на театральное представление, и шли попарно и врозь, обходя встречавшиеся лужи.

Кто-то толкнул Архипа в спину, и он, сам того не ожидая, закричал:

– Не верю!

Вокруг него стали собираться люди. Они заглядывали Архипу в лицо, словно желая удостовериться в чём-то. И каждый, перебивая другого, говорил:

– Последний сварщик!

– Последний!

– Именно так!

Архип явно перегрелся. И глядя на равнодушные лица окружавших его людей, повторял:

– Не верю!

И тут к Архипу приблизилось существо, напоминавшее средневекового рыцаря в латах. Оно сверкнуло глазами, похожими на фотообъектив, блеснуло заклёпками, располагавшимися по всему телу. А после, протянув руку вверх, зажгло электрод без помощи сварочного аппарата. Толпа, окружавшая Архипа, мгновенно рассеялась, опасаясь поймать солнечного зайчика или испортить себе пальто.
 
Электрод негромко шипел, распространяя запах озона. И сыпал искрою, напоминавшей салют весенней ночью, на опустевший асфальт.



Из цикла "Рассказы о роботах"