Смертельные друзья

                С М Е Р Т Е Л Ь Н Ы Е    Д Р У З Ь Я

Лето 1956 года. Великобритания

Альберт Пьерпойнт и Джеймс Корбитт  двинулись вдоль по улице к следующему кабаку.
-Погоди, не спеши, друг! Сейчас в голову пришла мысль! Надо бы записать для наших частушек! – Альберт порылся в карманах, ища ручку.
-Золотая голова, сейчас же и попробуем пропеть это! Опробуем на публике свежатинку! –Пиво, выпитое в баре, гуляло в голове Джеймса и рвалось наружу громким разговором и живой жестикуляцией.
-Э, нет, я не нарушу нашу традицию! Мои новые частушки впервые слышат пьяницы моего паба! – твёрдые черты лица Альберта смягчила косоватая улыбка.
С тех пор, как Пьерпойнт стал известным и собрал немного денег, он обзавёлся пабом «Помогите бедному борцу». Бедным он не был, хотя борцом с криминалитетом себя считал, а вот денежную помощь от любопытной публики считал делом её чести. Ещё бы! Потомственный палач, не опозоривший своей династии, профессионал высочайшего класса, лучший палач своего времени, он пришёл в профессию в 1932 году, вешал прославленных бандитов, а впослевоенные годы лично казнил по приговорам военных трибуналов нацистов в Германии. Да, многие хотели поднять кружку пива, наполненную его сильными руками. 
Друзья пнули дверь ближайшего кабака и ввалились в полутёмный зал, полный народа.
Молодцевато бегали официанты, красные лица завсегдатаев клонились над рядами пивных кружек, синий дым папирос тяжело витал в воздухе.
-Наш юмористический дуэт «Тиш и Тош к вашим услугам! – прокричал Альберт, выйдя в центр зала.
  -О!.. Мать вашу! Наконец-то нагрянули! Мы уж заждались вас! – понеслось со всех сторон.
Публика оживилась и принялась подхлопывать и притопывать в такт весёлым песенкам.
-Ну, чем мы хуже этих новых пацанов из Ливерпуля? Эти сопливые мальчуганы нам и в подметки не годятся!- шутил Альберт  под одобрительный свист публики.
Друзьям освободили место за столом, и они с удовольствием потягивали пенное пиво.
-А ты сегодня плохо выглядишь, Тиш, случилось что? – Альберт внимательно посмотрел на друга.
-Да, Тош, плохи дела... Как всегда - одно и то же! Элиза, долбанная шлюха, видно завела себе на стороне кого-то. Всю ночь добивался, чтобы призналась - нет, не говорит, а скажет – убью, тварь! Не мне, так пусть и никому не достаётся! – лицо Джеймса исказила болезненная гримаса.
-Брось, зачем она тебе? – рассудительно проговорил Альберт. - Сколько баб готовы на всё, ты только подмигни! И что ты привязался к ней? Ведь она и не жена тебе вовсе, пусть живёт, как хочет!
-Тебе хорошо говорить, Том, у тебя жена верная. Ты и понятия не имеешь, что такое ревность, каково это - видеть как она глазками стреляет по сторонам!
-Не психуй! Может, твоя Элиза Вуд все-таки любит тебя, вон ты какой молодец! Меня намного моложе, и голос, и красота при тебе.
Джеймс строптиво нагнул голову и что-то пробурчал в ответ.

На следующий день пополудни Альберт просмотрел полученную почту. Странный конверт без марки привлёк его внимание. Он открыл его и прочел записку, написанную неровным почерком. В ней стояло: «Прикончил шлюху. Уезжаю в Брадфорд. Позже дам знать о себе. Тиш».
           Рука Альберта не дрогнула, но чувство неловкости в левой стороне груди удивило его. До сих пор он не знал, как бьётся сердце.

         Долго известий ждать не пришлось  - Джеймса поймали. Суд назначил ему смертную казнь. Пьерпойнту повелели привести приговор в исполнение.
-Нет, только не это! –воскликнул невозмутимый палач. За долгую карьеру он повесил шестьсот человек и ни разу еще не отказывался от своей работы. - Только не это!
Палач попросил свидания с осуждённым. На следующий день Альберт поехал в тюрьму. Он зашёл в камеру смертников.
Посмотрев в голубые глаза Джеймса, Альберт процедил только одно слово:
-Зачем?
Альберт привык видеть глаза друга обычно смеющимися, иногда злыми, редко спокойными, но никогда - заплаканными. Теперь же перед ним стоял его дорогой неизменный друг и плакал.
-Мне сказали, что ты отказался казнить меня... Какое горе... Представь, меня повесит чужой человек, который не сможет сразу переломить мне шею. Смерть не наступит моментально, как это умеешь делать ты,  и я буду кричать от боли, мучиться от удушья в долгих конвульсиях, проклинать весь белый свет и чертову смерть. А я хочу в последнюю минуту смотреть в твои глаза. – Джеймс утер лицо рукавом. -  Ты ведь никогда не предавал меня, хоть бывали мы во всяких переделках. Тош, не предай меня и сейчас... Сделай это!
В камере повисла тяжёлая тишина, только по коридору кто-то гулко протопал мимо.
-Я позабочусь о тебе, -  сдавленно прошептал Альберт.
Друзья крепко обнялись.

Это была последняя казнь, которую совершил самый известный в мире палач столетия Альберт Пьерпойнт. Впрочем, смертную казнь в Англии вскоре отменили.

Если вам нравится британский артист Тимоти Сполл, то вы найдёте точку соприкосновения его игры с судьбой Альберта.

04.02.21