Щетка на наземном этапе

XXIII
Дэви был настолько окоченелым и болезненным, что в течение нескольких дней он почти не двигался
; но он узнал, что принесенные им новости
с огромной скоростью мчатся на запад. Билли Коди проехал последние
десять миль своего пробега за тридцать минут; и специальным всадником из
Юлсбурга известие: «Линкольн избран!» был доставлен в Денвер
всего за два дня и двадцать один час до Сент-Джозефа в 665 милях.

Когда Дэви возвращался в Ларами, он услышал на
станции « Подкова », что новости были доставлены в Калифорнию за восемь
дней, на два дня меньше запланированного! Это было езда! И хотя он
никогда больше не был на Пони-экспрессе, он чувствовал, что до конца своей жизни
будет гордиться тем, что однажды проехал на нем и хорошо выступил.

Люди в форте Ларами ценили то, что сделал Дэви, и, если бы он
не был рассудительным мальчиком, похвала, которую он получил, вскружила бы
ему голову. Капитан Браун
однажды вечером вызвал его в квартиру Брауна и категорически спросил:

«Дэйв, как бы ты хотел поехать в Вест-Пойнт и получить образование для
солдата?»

Дэйв от удивления сглотнул и покраснел. Такое образование было
выше его мечты.

«В тебе есть то, что нужно, мальчик», - продолжал капитан, глядя на
него. «Вы сделали хорошее начало, но вы не можете продолжать так возиться
. Граница не будет длиться вечно. Когда появится телеграф
, соединяющий Запад с Востоком, Пони-экспрессу придется
прекратить работу; И скоро будет железная дорога, и тогда каретный
бизнес придется прекратить. Если у нас будет война (а все будет похоже),
мне прикажут уйти; то же самое будет с другими офицерами и солдатами здесь, и что
с вами случится - проблема. Увидеть? Если вы хотите отправиться в Вест-Пойнт,
вам следует начать подготовку, чтобы быть готовым, когда вы станете достаточно взрослыми,
чтобы войти. Пройти курс в Академии - дело непростое; но
это лучшее образование в мире, даже если ты не останешься в
армии. Я не хочу, чтобы вы отправились туда с идеей стать бойцом
. Армейские офицеры - последние люди, желающие сражаться.
У армии есть огромная работа вне войны. Мы должны сделать
страну цивилизованной и сохранить в ней мир. В Вест-Пойнте ваше тело
сформировано, и все, что вы изучаете, вы изучаете досконально. Вы готовы к
любым чрезвычайным ситуациям. Что ты говоришь? Если вы скажете «да», то
я подам заявление напрямую президенту и попрошу его
назначить вас «на свободе», как он имеет на это право, как если бы вы были моим
собственным сыном ».

- Да, сэр, - пробормотал красный Дэви. "Я бы хотел пойти."

"Хорошо!" воскликнул капитан, трясясь с ним. «Я приму меры,
чтобы, если мне прикажут уйти, вы окажетесь в надежных руках».

Казалось, события происходят быстро. Из сообщений Pony Express и
газет, посвященных тканям, стало известно, что Южная Каролина вышла из
Союза, а другие южные штаты последовали ее примеру. Авраам
Линкольн в своей инаугурационной речи просил мира, но твердо стоял
за Соединенные Штаты. Его адрес был доставлен из Сент-Джозефа в
Сакраменто, 1966 миль, за семь дней и семнадцать часов; новый
рекорд. Но когда пришло известие о том, что 12 апреля войска Южной Каролины
обстреляли форт Самтер, все знали, что война
началась.

Произошла и еще одна важная вещь. Еще до весны незнакомец,
вызвавший немало разговоров, прошел через сцену на запад. Это был мистер
Эдвард Крейтон; приятный джентльмен с ирландским лицом; и
он ехал в Солт-Лейк-Сити, осматривая страну, намереваясь
провести телеграфную линию до Солт-Лейк-Сити. Калифорнийская компания
должна была построить от востока Калифорнии до Солт-Лейк-Сити, и ходили слухи, что
правительство предложило выплату в размере 40 000 долларов в год компании, которая
первой достигла Солт-Лейк-Сити. Это, конечно, означало, что линия проходит
через Миссури и побережье Тихого океана.

В суматохе войск, готовящихся к отправке на
восточный фронт , Дэви подумал, что ему тоже следует пойти барабанщиком
. Трудно было вынести вид спешащего Билли Коди.

Билли неожиданно появился на сцене со станции Horseshoe Station, где
он был «лишним» наездником по прямому приказу суперинтенданта Джека
Слейда.

«Привет, Билли!»

«Привет, Дэйв».

«Куда ты собираешься, Билли?»

"Домой. Я не был дома уже год, и мама хочет
меня видеть . Ей снова плохо. Думаю, мне тоже лучше быть там, где все кипит
. Говорят, эта война продлится не больше шести месяцев; но Канзас
может быть жарким местом с таким количеством южан прямо через
границу в Миссури. Я должен быть под рукой в ;;случае неприятностей
дома ».

Это было как Билли ;; быть под рукой! Дэйв более чем наполовину
собирался сопровождать его в Ливенворт, а капитан Браун, собираясь
уйти, почти решил, что Ливенворт будет лучшим.
место, когда дело было решено появлением преподобного мистера
Бакстера, прибывшего на следующий этап с запада.

"Ну и дела, вилликинс!" воскликнул Дэйв, вне себя от радости, бросившись ему навстречу. «Что
_вы_ здесь делаете?»

«О, я просто проехал по дороге из Солт-Лейк-Сити обратно в Денвер», -
засмеялся мистер Бакстер. «Я посыльный на сцене между Джулесбургом и
Денвером, но я был в небольшом отпуске с группой опроса для
новой дороги. Я слышал, ты был здесь. Тебя чествуют с тех пор, как ты
совершил эту великолепную поездку, Дэви.

Дэви снова покраснел. Он ненавидел краснеть, но должен был.

"Что ты делаешь в эти дни?" потребовал мистер Бакстер.

Как только он услышал о планах Дэви и нынешнем решении, он настоял, чтобы
Дэви поехал с ним в Денвер и остался там.

«Комната со мной, Дэйв?» - щедро предложил он. «Мне нужен кролик. Вы можете
получить работу достаточно легко ;; Я знаю то самое место, где они могут использовать мальчика,
который умеет писать и рисовать ;; и я буду обучать вас. Мне будет полезно
немного освежить в памяти математику и все такое ».

Капитан Браун согласился, и вопрос был быстро решен. Ушел
Дэйв, а на следующий день сам капитан Браун уехал в Форт Ливенворт,
а потом ;; куда? Его уход сделал бы Ларами довольно пустой для
Дэйва.

Денвер поразительно вырос. Теперь не было «Аурарии»; все это был Денвер-
Сити, а то, что было известно как «Западный Канзас» и «Территория
Джефферсона», было территорией Колорадо. По обе стороны Черри-
Крик выросло много новых зданий, двух и трех этажей, некоторые из
которых были кирпичными; выращивали картофель и другие продукты,
а улицы, более оживленные, чем когда-либо, были заполнены купцами и
другими настоящими гражданами, а также шахтерами и убийцами быков.

Мистер Бакстер повел Дэви посмотреть участки, которые они купили за
мешок муки два года назад. Тогда участки были выставлены на самом
краю города; теперь они были прямо в деловом районе. Семья Джонсов
не заботилась о них; продал их за бесценок и решил
«быстро разбогатеть» на добыче полезных ископаемых. Джонсы вернулись в
Штаты бедными; но потерянные участки принадлежали нынешним владельцам
по цене 1000 долларов за штуку.

Мистер Бакстер выполнил свое обещание, и Дэйв нашел нишу (которая,
казалось, была сделана специально для рыжеволосого мальчика с отвагой,
который умел читать и писать, а также заботиться о себе на тропе)
в Слоне. Загон. Это было большое здание магазина и двор для
удобства купцов и наземного транспорта. Он торговал мукой,
кормами и другими продуктами питания, а также служил штаб-квартирой для
прибывающих и уезжающих быков.

Военное волнение продолжалось. Колорадо, как и Канзас и Небраска, отправил
своих добровольцев в ответ на призывы президента Линкольна. Мистер
Бакстер изо всех сил пытался быть принятым в качестве капеллана, но осматривающие
хирурги отказали ему, признался он Дэви, потому что у него «задница в легком».

«Итак, мальчик Дэви, - сказал он, - нам с тобой придется сражаться в
мирной битве и завоевать там наши почести, прямо сейчас».

Они слышали, что капитан Браун был произведен в генералы, а Билли Коди
и Дикий Билл тоже служили на стороне Союза разведчиками и
диспетчерами в Канзасе и Миссури. Что касается Дэви, то он жил вместе
с мистером Бакстером , снимал комнату и квартиру, выполнял свою работу в
загоне слонов и по вечерам учился.

Тем временем перевалка и транспортировка через равнины к Солт-
Лейк-Сити продолжались, хотя индейцы не прервали его. Баттерфилдский
«Южный Оверленд» через Техас, Нью-Мексико и Аризону в
Калифорнию, по которому в течение двух лет перевозилась правительственная почта,
пришлось прекратить из-за войны и индейцев апачей;
и контракт был передан на «Центральный» маршрут, которым управляет Russell,
Majors & Waddell. Это означало, что правительство будет платить 400 000 долларов в год, и
казалось, что Центральный Оверленд, Калифорния и Пайкс-Пик
больше не нужно называть «Чистой от наличных денег и бедных выплат»; но вскоре
пришло известие, что всю линию купил крупный кредитор Бен
Холладей.

От Бена Холладея ждали многого. Дэйв видел его несколько раз:
крупный, тяжелый мужчина с квадратным решительным лицом; гладко выбритые
щеки и седая борода. Он был опытным грузовым судном и торговцем на
равнинах, занимался бизнесом в Солт-Лейк-Сити, Калифорнии, Сент-Луисе
и Нью-Йорке, а также был торговцем. Он поспешил повысить уровень обслуживания
своей сценической линии. Для него не было слишком больших затрат или хлопот.
Линия была известна в настоящее время как «Линия Бен Холлидей», и «The Overland Stage».
Старый маршрут к северу от Джулесбурга и вокруг форта Ларами был
изменен на более короткий маршрут (маршрут, который мистер Бакстер помогал
исследовать Расселу, Мейджорсу и Уодделлу в то время, когда он подбирал Дэйва
в Ларами), который шел от Латема, шестьдесят лет. в милях к северу от Денвера, свернув на
северо-запад, пересек горы у перевала Бриджерс в сторону Соленого озера. В
Солт-Лейк-Сити знаменитая линия Pioneer Stage Line продолжилась с пассажирами,
почтой и экспрессом в Плейсервилл, Калифорния.

Сразу после прибытия Дейва в Денвер мистер Крейтон закончил свою
телеграфную линию в Солт-Лейк-Сити и выиграл приз в размере 40 000 долларов в год,
предложенный правительством. Там его встретила калифорнийская компания;
первое сообщение было мелькнули от побережья до побережья ( «Тихоокеанского
в Атлантику посылов приветствия,» сказал он, «и , возможно , как океаны быть сухими
перед подножием всей землей , которая лежит между принадлежат какому - либо
другому , чем единая страна ”); и, как и предсказывал капитан Браун, «
Пони-экспресс» должен остановиться. На этапах Холладей доставлялась почта.

Каждое утро ровно в восемь часов они покидали Атчисон ниже Сент-
Джозефа на реке Миссури; в Латеме тренеры из Солт-Лейк-Сити
следовали до Солт-Лейк-Сити, а тренеры из Денвера свернули на юг, в
Денвер; и обычно садились с такой регулярностью, что жители Денвера
устанавливали свои часы по ним! Такого тренера-
магната, как Бен Холладей, еще не было. Его экипажи Конкорд с шестью и девятью пассажирами
были лучшими, что можно было построить ;; и только на главной линии он использовал
100. Его лошади были лучшими, что можно было купить; и из них и
мулов, которые у него были, на трассе главная линия, 3000. Его водителям платили лучшую
зарплату ;; 125 и 150 долларов в месяц. А за доставку писем он получал
от правительства 650 000 долларов в год. Когда несколько раз в год он
перебирал все свои ряды, он путешествовал как вихрь и вызывал
ужасный переполох.

Но вскоре регулярное движение сухопутного экспресса Холладей было
сильно прервано, так как индейцы начали опустошать все вокруг. На всем
пути от центра Канзаса до гор они разрушали станции и
атаковали этапы. Этапы проходили по два за раз, для компании, и
охранялись отрядами солдат; но даже тогда они не всегда
проходили, и Денвер был отрезан от внешнего мира на несколько недель
. Когда мистер Бакстер начинал в качестве посыльного, Дэйв боялся
, что не вернется живым; но каким-то образом ему удалось совершить
поездку, хотя он был склонен возвращаться в карете, пронизанной стрелами и
пулями.

Лето 1864 года, когда Дэви было почти семнадцать и он был достаточно взрослым, чтобы
поступить в Военную академию, было худшим сезоном для индийских
набегов. Станции и ранчо на сотни миль подряд были
разграблены, а этапы между горами и
Миссури полностью прекратились . Затем, осенью, наступило затишье, чему Дэйв был
искренне рад, поскольку ему было приказано явиться в Форт-Ливенворт
для проверки. Его назначение пришло за подписью Авраама Линкольна.

«Я провожу вас до Атчисона, Дэйв, - сказал мистер Бакстер; «И
Ливенворту тоже. Обратный путь будет моим последним забегом ».

«Почему так, Бен?» - удивился Дэви.

«Потому что я собираюсь перейти на более постоянный бизнес, пока могу.
Идут железные дороги. Central Pacific строится каждый
год понемногу к востоку от Калифорнии, и как только война из-за Union
Pacific начнется с ее конца, в Миссури. Когда две дороги
встретятся, и по всему континенту
будут курсировать поезда, этот перевалочный бизнес рухнет, и мы, посланники, застрянем. Теперь у меня есть
здоровье; Я такой же хороший человек, как и все остальные, и когда я вернусь из
Атчисона, я займусь чем-то другим. У меня несколько предложений на рассмотрении.
Увидеть?"

Это походило на смысл; но Дэйв был доволен, что мистер Бакстер не
уехал до этой поездки, потому что он рассчитывал поехать в карете Бена.

Стоимость проезда от Денвера до реки Миссури была до 175 долларов, но Дэви
сэкономил и это, и многое другое. Этапы выезжали из гостиницы плантаторов.
Первый этап из, после длительного перерыва, создали много волнений.
Не менее пятидесяти пассажиров требовали места, но
в теле было место только для девяти; и даже они были забиты почтовыми мешками. Дэйв
сел на место водителя с Беном и водителем, которым был Боб Ходж.

Все на линии знали Боба Ходжа; он был одним из «королевских хлыстов»
и очень популярен. Водители сцены Holladay с главных
станций одевались как можно лучше, потому что они были влиятельными людьми
. Полированные сапоги, заправленные суконные брюки,
рубашки из мягкого шелка с бриллиантовыми заклепками, модная шляпа и детские перчатки не подходили
для них. На Бобе был костюм из оленьей кожи, украшенный бусами
и бахромой, лучший костюм в Денвере. Выйдя из отеля,
он элегантно натянул пару новых желтых детских перчаток. Он кивнул Бену
и Дэйву и засунул в сиденье медный рог, который был его гордостью.
На этом роге он имел обыкновение выступать, когда хотел развлечься и
приближался к станциям. Другой его гордостью был хлыст с
рукоятью из черного дерева, инкрустированной серебром. Все водители сцены Holladay владели своими
хлыстами и не давали их в долг.

Боб поднялся на борт, Бен и Дэйв последовали за ним. Два хозяина держали команду из
шести лошадей за удила; другой передал строки Бобу ;; который
снизошел до их приема.

«Думаешь, она справится, Боб?» - спросили несколько голосов, обращаясь к
тренеру.

«О, я думаю. - Она уже проходила через это несколько раз, - протянул Боб.

И судя по ее взглядам, она явно через что-то прошла. Это
был прекрасный тренер, в самом начале, окрашены глянцевый ярко -
зеленый, отделанный позолотой; но теперь он был изранен штормом и индейцами.
Сама занавеска ботинка за ногами Дэйва была пробита
стрелами в двух местах , а в бортах кареты были другие дыры.

Боб взглянул на свои золотые часы. Он
схватился за веревки и хлыст, кивнул хозяевам (они выпрыгнули из бит вождей),
с грохотом отпустил тяжелый тормоз; по щелчку его кнута вперед прыгнули шесть серых
лошадей, упряжь которых была украшена кольцами из слоновой кости. Наблюдающая толпа
приветствовала, и, управляя одной рукой, Боб сыграл то, что он назвал
«Into the Wilderness».

Боб добирался только до Латема, в шестидесяти милях вниз по Платту. Здесь он
торжественно спустился со своего места; и из кареты должен
выпустить пассажиров, к их большому отвращению. Письма с запада
накапливались уже шесть недель и были важнее
людей. Агент станции хранил на борту сорок один мешок, пока
карета не свалилась на крышу, а большой багажник не переполнился. В
карете теперь была тонна почты, а также Бен, Дэви и водитель.

Экспресс-курьеры проехали через целую дивизию, например, между Атчисоном
и Денвером, между Денвером и Солт-Лейк-Сити, и между Солт-Лейк-Сити и
Плейсервиллем в Калифорнии. Итак, Бен продолжил с Дейвом в качестве гостя.
Новый драйвер был «Long Slim»; еще один странный персонаж. «Лонг Слим» был
шесть футов три дюйма в высоту и такой тонкий, что он утверждал, что, стоя
боком, он не отбрасывает тени. Он сильно отличался от денди
Боба Ходжа; на нем были сапоги из воловьей кожи, синее армейское пальто и
шапка из буйволиного меха.

Лонг Слим поехал на станцию ;;Биджу, и тут за него взял другой водитель.
Машинисты проехали сорок или пятьдесят миль или от «родной» станции до
«родной». Между ними, примерно каждые десять миль, были «качели»
, где менялись команды. Еда подавалась на домашних
станциях.

Смена водителей была интересной и мало что изменила
для Дэйва, потому что никто из них особо не разговаривал; и по мере того как карета
катилась дальше на восток, в индийскую страну, разговоров становилось все меньше и
меньше. На качелях команды всегда стояли, запрягли
и ждали. Водитель торжественно сбросил стропы и зевнул;
старая команда смахнулся в один миг, новая команда рысью на место
без слов, станционные люди передали на линии к коробке, и
прочь снова пошел на сцену.

На квартирных станциях водитель ;; «Лонг Слим», или «Дикон», или «Папа», или
«Миззу», или как там его звали, проследовал по своим линиям до земли и
сказал (если захотел): «Все Пока тихо, Хэнк, - и зашагал на
вокзал. Если он упоминал о питье воды, половина сотрудников станции
бросалась за ним. Он был королем, водил на сухопутной
сцене!

На станции Бижу шесть солдат кавалерии Колорадо поднялись на
сцену и сопровождали ее, проезжая по трое с одной стороны, около 100 миль.
По крайней мере, они были там, когда Дэви выглядывал из багажника под
водительское сиденье, где он спал, свернувшись клубком, очень удобно, в
то время как карета раскачивалась и раскачивалась всю ночь.

Затем на сцену вышла Седьмая кавалерийская группа Айовы, скачет галопом и рысью
рядом с ней по тропе вдоль реки Платт.

Сценические станции и ранчо выглядели так, как будто у них были
тяжелые времена. Большинство зданий ранчо было в руинах и заброшено;
многие из сценических станций были сожжены, и работники станции
жили в землянках, некоторые из которых были просто дырами в земле,
крытыми кучей грязи с отверстиями для винтовок. Еда на
домашних станциях стоила 1,50 доллара, ее готовили смелые жены агентов станции или
сами мужчины. Некоторые блюда тоже были очень плохими, а некоторые
удивительно хорошими.

Все шло хорошо со сценой, пока между Коттонвудом и Форт-Кирни
водитель, известный как «Вопси», не указал
хлыстом на юг .

«Вот они, - тихо сказал он; и мгновенно взмахнул плетью.

Шелковый окунь треснул, как выстрел из пистолета, и запустил
команду. В полумиле к югу от невысокого ряда песчаных холмов
впереди мчалась стая темных точек. Сердце Дэви ёкнуло.
Точки указывали на след, как бы отрезая карету. Они
были индейцы, конечно.

«Что мы будем делать, Вопси?» - холодно спросил Бен. "Избить их?"

«Мы сделаем все, что в наших силах. - Все, что осталось, - шесть миль, - мрачно ответил Вопси
. И он крикнул кавалеристам: «Вам придется ехать
быстрее, мальчики».

Командующий отделением капрал сказал грубо. Трое впереди,
трое сзади, солдаты поднимались и опускались в стременах
и подгоняли лошадей. Уклон был немного ниже, и
было очевидно, что кавалерийские лошади не могут сравниться с сценической
командой; шесть великолепных чернокожих, кормящихся зерном и длинноногих. Вскоре тренер
постепенно сравнялся с ведущими бойцами и стал их
обгонять, несмотря на их усилия.

«Не могу дождаться, - крикнул Вопси. - До свидания. Дело в том, - заметил он, наполовину про
себя, - я не могу их удержать. Протрите их шкуры! »

Ясно слышались крики индейцев; ветер дул с
юга, и, словно почувствовав запах красного врага, кони на сцене обезумели от
страха. Приподнявшись, Вопси пил по стропам; его нога
сильно нажала на тормоз , но с таким же успехом он мог сэкономить силы.

У Вупси не было ни времени, ни возможности использовать пистолет; его дело было
водить машину. Бен поднял свой дробовик, лежа на коленях.

«Садись в багажник, Дэйв», - приказал он.

Дэви начал ускользать, но остановился от стыда. В спешке
индейцы, крича и отчаянно размахивая луками и копьями, бросились
на тропу, разрезая позади и мчась вперед с обеих сторон.
Отряд кавалерии были теперь далеко в тылу.

Стрела с глухим стуком попала в борт тренера; другой задрожал в
боку внедорожной лошади ;; и он невероятно прыгнул.

«Устойчиво! Спокойно, мальчики! " просил Ваупси.

Стрелы шипели и гремели. Раскрашенные индейцы были похожи на
демонов. Бен вскинул ружье, поспешно прицелился, и по рапорту
ближайший индеец слева (особенно решительный парень) свернул
прочь, покачиваясь в седельной подушке. На его боку были видны красные пятна,
куда попал выстрел. В тылу кавалеристы
тщетно стреляли, и внезапно Вопси вскрикнул.

«Возьми эти строки, быстро!» он сказал. "Черт возьми!"

Стрела прижала его правую руку к боку. Он дернул ее и
не смог сдвинуться с места, а Бен ухватился за линии.

«Возьми мой пистолет, Дэйв, - приказал он. «Не стреляйте, если вам не нужно;
а затем стрелять в пони. Сражайтесь с ними ».

Дэйв тут же схватил пистолет с колен Бена и сразу увидел
причину в последнем приказе. Индейцы мчались по обе стороны;
всякий раз, когда он поднимал ружье, чтобы прицелиться, каждый индеец с той стороны пригибался
к противоположному флангу его лошади, оставляя в
поле зрения только подошву мокасина . Это была маленькая метка, в которую можно было целиться от трясущегося тренера. Дэйв
снова прицелился; всякий раз, когда он делал паузу, индейцы подпрыгивали; когда
он направил на них пистолет, они нырнули; и все время
стреляли из-под шеи пони или из седла.

"Верно. Дай им бой, Дэви. Это все равно, что разрядить пистолет, -
задыхаясь, выдохнул Бен, крепко держась за линии. Вопси то и дело крутил кнутом,
чтобы бросить его и пристрелить револьвер.

[Иллюстрация: «ЭТО ПРАВИЛЬНО. БОРЬБА С ЭМИ, ДЭВИ »]

« Бей их, Дэви! »

Резкий шок почти парализовал правую руку Дэйва, и через плечо
и руку пронеслась раскаленная боль. Он чуть не уронил пистолет. Он взглянул на
свое плечо и увидел, как его рубашка залита румянцем. Но стрелы не
было, как он боялся. Это была всего лишь рана. Все в порядке.

«Больно, Дэйв?» - спросил Бен.

- Нет, не очень, - твердо сказал Дэви.

«Мы справимся», - сказал Вопси. "Должен. Давай, ребята!

Мимо текла песчаная равнина; другая лошадь была ранена, а
карета изрядно ощетинилась валами. Но отважная команда никогда не
сбавляла своего бешеного темпа, и внезапно с последним хором
возгласов и последним залпом индейцы развернулись и помчались прочь; для
вон там, за поворотом, появилась квартирной станции.

"Хм!" пробормотал Вопси. «Эти индейцы просто шутят. Теперь я
брошу эту стрелу ».

Кавалерийский отряд прибыл только после отъезда кареты;
другой отряд сопроводил его в Форт Кирни, и к тому времени, когда Атчисон был
достигнут, два дня спустя, плечо Дейва начало заживать.

«На самом деле, это не так уж больно, Бен», - настаивал он; но он гордился
своей раной. Шрам, который он носит сегодня, и другие шрамы.

Из Атчисона он и Бен отправились в Ливенворт. На улице в
Ливенворте чья-то рука хлопнула его по плечу (к счастью, по здоровому
плечу), и, подняв глаза, он посмотрел в лицо Билли Коди.
***********
A BRUSH ON THE OVERLAND STAGE


Davy was so stiff and sore that for several days he moved around very
little; but he learned that the news which he had brought in was being
rushed westward at a tremendous rate. Billy Cody had ridden the last
ten miles of his own run in thirty minutes; and by special rider from
Julesburg the tidings “Lincoln’s elected!” had been taken into Denver
only two days and twenty-one hours out of St. Joseph 665 miles.

When Davy was on his way back to Laramie he heard, at Horseshoe
Station, that the news had been carried through to California in eight
days two days less than schedule! That was riding! And although he
never again was on Pony Express, he felt that to the end of his life he
would be proud of having ridden it once and of having performed well.

The people at Fort Laramie appreciated what Davy had done, and if he
had not been a sensible boy the praise that he got would have turned
his head. Captain Brown it was who summoned him over to the Brown
quarters one evening and asked flatly:

“Dave, how would you like to go to West Point and be educated for a
soldier?”

Dave gulped, in surprise, and blushed red. Such an education had been
beyond his dreams.

“You have the right stuff in you, boy,” continued the captain, eyeing
him. “You’ve made a good start, but you can’t continue knocking around
this way. The frontier won’t last forever. When the telegraph comes
through, connecting the West with the East, the Pony Express will have
to quit; and there’ll soon be a railroad, and then the stage coach
business will have to quit. If we have war (and things look like it),
I’ll be ordered out; so will the other officers and men here, and what
will happen to you is a problem. See? If you want to go to West Point
you ought to begin preparing, so as to be ready when you’re old enough
to enter. It’s no easy matter to take the course at the Academy; but
it’s the finest education in the world, even if you don’t stay in the
army. I don’t want you to go there with the idea of being a fighting
man. Army officers are the last persons of all to wish for fighting.
The army has a great work to do outside of war. We’re supposed to
civilize the country and keep it peaceful. At West Point your body is
built up, and what you learn, you learn thoroughly. You come out fit to
meet every kind of emergency. What do you say? If you say ‘yes,’ then
I’ll make application for you to the President direct and ask him to
appoint you ‘at large,’ as he has a right to do, just as if you were my
own son.”

“Yes, sir,” stammered Davy, red. “I’d like to go.”

“Good!” exclaimed the captain, shaking with him. “I’ll make arrangements
so that if I’m ordered out you’ll be in the right hands.”

Events seemed to occur fast. By Pony Express dispatches and the tissue
newspapers it was learned that South Carolina had withdrawn from the
Union and that the other Southern States were following suit. Abraham
Lincoln in his inauguration address besought peace but stood firmly
for a United States. His address was carried from Saint Joseph to
Sacramento, 1966 miles, in seven days and seventeen hours;;a new
record. But when arrived the word that on April 12 the South Carolina
troops had bombarded Fort Sumter, then everybody knew that the war had
begun.

Another important thing, also, occurred. Before spring a stranger who
created considerable talk came through by stage bound west. He was Mr.
Edward Creighton;;a pleasant gentleman with an Irish face; and was on
his way to Salt Lake looking over the country with a view to putting
in a telegraph line through to Salt Lake City. A California company
was to build from California east to Salt Lake and it was rumored that
the Government offered a payment of $40,000 a year to the company that
reached Salt Lake the first. This meant, of course, a line clear
across from the Missouri to the Pacific coast.

In the hurly-burly of troops preparing to leave for the front in the
East, Davy had the idea that he, too, should go as a drummer boy,
maybe. The sight of Billy Cody hurrying through was hard to bear.

Billy appeared unexpectedly on the stage from Horseshoe Station, where
he had been an “extra” rider under direct orders of Superintendent Jack
Slade himself.

“Hello, Billy!”

“Hello, Dave.”

“Where are you going now, Billy?”

“Back home. I haven’t been home for a year, and my mother wants to see
me. She’s poorly again. I guess I’d better be where things are boiling,
too. This war won’t last more than six months, they say; but Kansas
is liable to be a hot place with so many Southerners just across the
border in Missouri. I ought to be on hand in case of trouble around
home.”

That was just like Billy;;to be on hand! Dave had more than half a
mind to accompany him to Leavenworth, and Captain Brown, about to
leave himself, had about decided that Leavenworth would be the best
place, when the matter was solved by the appearance of the Reverend Mr.
Baxter, who arrived on the next stage from the west.

“Gee whillikins!” exclaimed Dave, overjoyed, rushing to meet him. “What
are _you_ doing here?”

“Oh, merely coming through on my way from Salt Lake back to Denver,”
laughed Mr. Baxter. “I’m messenger on the stage between Julesburg and
Denver, but I’ve been off on a little vacation with a survey party for
a new stage road. I heard you were here. You’re celebrated since you
made that splendid ride, Davy.”

Davy blushed again. He hated to blush, but he had to.

“What are you doing these days?” demanded Mr. Baxter.

As soon as he heard of Davy’s plans and present fix, he insisted that
Davy travel down to Denver with him and stay there.

“Room with me, Dave?” he proffered generously. “I need a bunky. You can
get work easy enough;;I know the very place where they can use a boy
who can write and figure;;and I’ll tutor you. It will do me good to
brush up a little in mathematics and all that.”

Captain Brown agreed, and the matter was promptly settled. Away went
Dave, and the next day Captain Brown himself left for Fort Leavenworth,
and then;;where? His going would have made Laramie rather empty for
Dave.

Denver had grown amazingly. There was now no “Auraria”; all was Denver
City;;and what had been known as “Western Kansas” and the “Territory
of Jefferson,” was the Territory of Colorado. On both sides of Cherry
Creek many new buildings, two and three stories, some of the buildings
being brick, had gone up; potatoes and other produce were being raised,
and the streets, busier than ever, were thronged with merchants and
other real citizens, as well as with miners and bull whackers.

Mr. Baxter took Davy over to see the lots that they had bought for the
sack of flour two years before. Then, the lots had been out on the very
edge of town; now they were right in the business district. The Jones
family had not cared for them; had sold them for a mere song and had
pushed on to “get rich quick” mining. The Joneses had gone back to the
States, poor; but the lost lots were being held by the present owners
at $1000 apiece.

Mr. Baxter made good his promise, and Dave found a niche (which
appeared to have been made especially for a red-headed boy, with spunk,
who could read and write as well as take care of himself on the trail)
in the Elephant Corral. This was a large store building and yard for
the convenience of merchants and overland traffic. It dealt in flour
and feed and other staples consigned to it, and was headquarters for
bull outfits arriving and leaving.

The war excitement continued. Colorado, like Kansas and Nebraska, sent
out its volunteers in response to the calls of President Lincoln. Mr.
Baxter tried hard to be accepted as a chaplain, but the examining
surgeons refused him, he confided to Davy, because he had a “bum lung.”

“So, Davy boy,” he said, “you and I will have to fight the battle of
peace, and win our honors there, at present.”

They heard that Captain Brown had been made a general, and Billy Cody
and Wild Bill, too, were serving on the Union side as scouts and
despatch bearers in Kansas and Missouri. As for Davy, he pegged along,
rooming and boarding with Mr. Baxter, doing his work at the Elephant
Corral and studying evenings.

Meanwhile, the staging and freighting across the plains and to Salt
Lake continued, when not interrupted by the Indians. The Butterfield
“Southern Overland,” through Texas and New Mexico and Arizona to
California, which had been carrying the Government mail for two years,
had to be discontinued on account of the war and the Apache Indians;
and the contract was given to the “Central” route, operated by Russell,
Majors & Waddell. This meant $400,000 a year from the Government, and
it looked as though the Central Overland, California & Pike’s Peak need
no longer be called the “Clean Out of Cash & Poor Pay”; but soon the
word came that the whole line had been bought in by a big creditor, Ben
Holladay.

Great things were expected of Ben Holladay. Dave had seen him once or
twice;;a large, heavy man, with square, resolute face; clean-shaven
cheeks, and gray beard. He was a veteran freighter and trader on the
plains, and had been in business in Salt Lake, California, St. Louis
and New York, and was a hustler. He hastened to increase the service
of his stage line. No expense or trouble was too much for him. The
line was known now as “Ben Holladay’s Line,” and “The Overland Stage.”
The old route north from Julesburg and around by Fort Laramie was
changed to a shorter route (the route which Mr. Baxter had helped
survey for Russell, Majors & Waddell at the time when he picked up Dave
at Laramie), which from Latham, sixty miles north of Denver, veering
northwest crossed the mountains at Bridger’s Pass for Salt Lake. At
Salt Lake the celebrated Pioneer Stage Line continued with passengers
and mail and express for Placerville, California.

The very fall after Dave arrived in Denver Mr. Creighton finished his
telegraph line into Salt Lake City, and won the $40,000 a year prize
offered by the Government. The California company met him there; the
first message was flashed through from coast to coast (“The Pacific
to the Atlantic sends greeting,” it said; “and may both oceans be dry
before a foot of all the land that lies between shall belong to any
other than a united country”); and, as Captain Brown had predicted, the
Pony Express must stop. The Holladay stages carried the mails.

Every morning at eight o’clock sharp they left Atchison below St.
Joseph on the Missouri River; at Latham the Salt Lake coaches
proceeded on to Salt Lake and the Denver coaches turned south to
Denver;;and usually got in with such regularity that Denver people
set their watches by them! There never had been such a stage coach
magnate as Ben Holladay. His six- and nine-passenger Concord coaches
were the best that could be built;;and on the main line alone he used
100. His horses were the best that could be bought;;and of these and of
mules he had, on the main line, 3000. His drivers were paid the best
salaries;;$125 and $150 a month. And for carrying the mails he received
from the Government $650,000 a year. When, several times a year, he
went over his whole lines he travelled like a whirlwind and caused a
tremendous commotion.

But speedily the regular operation of the Holladay Overland Express was
badly interrupted, for the Indians began to ravage up and down. All the
way from central Kansas to the mountains they destroyed stations and
attacked stages. The stages ran two at a time, for company, and were
protected by squads of soldiers; but even then they did not always get
through, and Denver was cut off from the outside world for weeks at
a time. Whenever Mr. Baxter started out as messenger Dave was afraid
that he would not come back alive; but somehow he managed to make the
trip, although he was apt to return in a coach riddled with arrows and
bullets.

The summer of 1864, when Davy was almost seventeen and old enough to
enter the Military Academy, was the worst season of all for Indian
raids. Stations and ranches for hundreds of miles at a stretch were
pillaged, and the stages ceased altogether between the mountains and
the Missouri. Then, in the fall, there came a lull;;of which Dave was
heartily glad, for he had been ordered to report at Fort Leavenworth
for examination. His appointment had come, signed by Abraham Lincoln.

“I’ll see you through to Atchison, Dave,” said Mr. Baxter; “and to
Leavenworth, too. The return trip will be my last run.”

“Why so, Ben?” asked Davy, astonished.

“Because I’m going to change to a more permanent business while I can.
The railways are coming. The Central Pacific’s building a little every
year east out of California, and as soon as the war’s over the Union
Pacific will start from its end, at the Missouri. When the two roads
meet, with trains running across the continent, this staging business
will be knocked flat, and we messengers will be stranded. I’ve got my
health now; I’m as good a man as anybody, and when I get back from
Atchison I’ll go into something different. I’ve several offers pending.
See?”

That sounded like sense; but Dave was pleased that Mr. Baxter had not
quit before this trip, for he had counted on going out in Ben’s coach.

The fare from Denver to the Missouri River was up to $175, but Davy had
saved this, and more. The stages left from the Planters’ Hotel. The
first stage out, after the long interruption, created much excitement.
At least fifty passengers clamored for places, but there was room for
only nine in the body;;and even they were crowded by mail sacks. Dave
sat on the driver’s box with Ben and the driver, who was Bob Hodge.

Everybody on the line knew Bob Hodge; he was one of the “king whips,”
and very popular. The Holladay stage drivers out of the principal
stations dressed the best that they could, for they were persons of
consequence. Polished boots, broadcloth trousers tucked in, soft silk
shirts with diamond stud, rakish hat and kid gloves were none too good
for them. Bob wore a suit of buckskin;;with its decorations of beads
and fringes, the finest suit in Denver. As he stepped from the hotel
he elegantly drew on a pair of new yellow kid gloves. He nodded to Ben
and Dave, and tucked a brass horn, which was his pride, in the seat.
On this horn he was accustomed to perform when he wanted amusement and
when he approached stations. His other pride was his whip;;of ebony
handle inlaid with silver. All the Holladay stage drivers owned their
whips and would not lend them.

Bob climbed aboard, Ben and Dave followed. Two hostlers held the
six-horse team by the bits; another handed up the lines to Bob;;who
condescended to receive them.

“Think she’ll get through, Bob?” queried several voices, referring to
the coach.

“Oh, I reckon. She’s been through several times before,” drawled Bob.

And by the looks of “her,” she evidently had been through something. It
had been a beautiful coach, in the beginning, painted a glossy bright
green, trimmed with gilt; but now it was scarred by storm and Indians.
The very boot curtain behind Dave’s feet was punctured in two places by
arrows, and there were other holes through the coach sides.

Bob glanced at his gold watch. He grasped lines and whip, nodded at
the hostlers (they sprang from the leaders’ bits), released the heavy
brake with a bang; to the crack of his whip forward leaped the six gray
horses, whose harness was adorned with ivory rings. The watching crowd
gave a cheer, and, driving with one hand, Bob played what he called
“Into the Wilderness.”

Bob’s run was only to Latham, sixty miles down the Platte. Here he
descended, in lordly fashion, from his seat;;and out of the coach must
issue the passengers, much to their disgust. The mails from the west
had been piling up for six weeks, and were of more importance than
people. Forty-one sacks were stored aboard by the station agent, until
the coach was heaped to the roof, and the big boot was overflowing. The
coach now carried a ton of mail;;and Ben, Davy and the driver.

Express messengers rode an entire division, such as between Atchison
and Denver, between Denver and Salt Lake, and between Salt Lake and
Placerville of California. So Ben continued on, with Dave as his guest.
The new driver was “Long Slim”;;another odd character. “Long Slim” was
six feet three inches tall, and so thin that he claimed when he stood
sideways he wouldn’t cast a shadow. He was much different from dandy
Bob Hodge; for he wore cowhide boots, a blue army overcoat, and a
buffalo fur cap.

Long Slim drove to Bijou Station, and here another driver took charge.
Stage drivers drove forty or fifty miles, or from “home” station to
“home” station. In between, about every ten miles, were the “swing”
stations, where the teams were changed. Meals were served at the home
stations.

The change of drivers was interesting, and really made little
difference to Dave, for none of them talked much; and as the coach
rolled further eastward into the Indian country the talk was less and
less. At the swing stations the teams were always standing, harnessed
and waiting. The driver grandly tossed down the lines and yawned; the
old team was whisked out in a jiffy, the new team trotted into place
without being told, the station men handed up the lines to the box, and
away went the stage again.

At the home stations the driver;;“Long Slim,” or “Deacon,” or “Dad,” or
“Mizzou,” or whatever he was called, followed his lines to the ground,
said (if he chose): “All quiet so far, Hank,” and strolled into the
station. If he mentioned a drink of water, half the station force
rushed to get it for him. He was a king, was the driver on the Overland
Stage!

At Bijou Station, six soldiers of the Colorado cavalry picked up the
stage and escorted it, riding three on a side, for about 100 miles.
At least they were there when Davy peeked out of the boot under the
driver’s seat, where he slept, curled in a ball, very comfortably,
while the coach rocked and swayed through the night.

The Seventh Iowa Cavalry next took the stage, galloping and trotting
beside it down the trail along the Platte River.

The stage stations and the ranches looked as if they had been having a
tough time. Most of the ranch buildings were in ruins and abandoned;
many of the stage stations had been burned, and the station men were
living in dug-outs, some of which were merely holes in the ground,
roofed over with a pile of dirt loop-holed for rifles. Meals at the
home stations were $1.50, cooked by the station agents’ brave wives or
by the men themselves. Some of the meals were very poor, too;;and some
astonishingly good.

All went well with the stage until between Cottonwood and Fort Kearney
the driver, who was known as “Waupsie,” pointed to the south with his
whip.

“There they are,” he said quietly; and instantly flung out his lash.

The silken snapper cracked like a pistol shot, and out launched the
team. Down from a low row of sandy buttes half a mile to the south and
ahead were speeding a bevy of dark dots. Davy’s heart skipped a beat.
The dots were making for the trail, as if to cut off the coach. They
were Indians, sure.

“What’ll we do, Waupsie?” asked Ben, coolly. “Beat ’em in?”

“We’ll do the best we can. Six miles to go is all,” answered Waupsie,
in grim manner. And he yelled to the cavalrymen: “You’ll have to ride
faster than that, boys.”

The corporal in charge of the squad had spoken gruffly. Three before,
three behind, the soldiers were rising and falling in their stirrups
and urging on their horses. The grade was slightly down hill, and
it was evident that the cavalry horses were no match for the stage
team;;six splendid blacks, grain fed and long-legged. Soon the coach
gradually drew even with the leading soldiers and began to pass them in
spite of their efforts.

“Can’t wait,” yelled Waupsie, “Goodby. Fact is,” he remarked, half to
himself, “I can’t hold ’em. Drat their skins!”

The whoops of the Indians were plainly heard; the breeze was from the
south, and as if smelling the red enemy the stage horses were wild with
fear. Braced, Waupsie sawed on the lines; his foot pressed the brake
hard, but he might as well have saved his strength.

Waupsie had no time or opportunity to use a gun; his business was to
drive. Ben cocked his shot-gun lying across his knees.

“Get in the boot, Dave,” he bade.

Davy started to slide under, but stopped ashamed. In a rush the
Indians, whooping and frantically brandishing bows and lances, charged
the trail, cutting in behind, and racing on both sides before. The
cavalry squad were now far in the rear.

With a thud an arrow landed full in the coach side; another quivered in
the flank of the off wheel horse;;and he leaped prodigiously.

“Steady! Steady, boys!” besought Waupsie.

The arrows were hissing and thudding. The painted Indians looked like
demons. Ben flung up his gun, took hasty aim, and at the report the
nearest Indian on the left (a particularly determined fellow) swerved
away, reeling in his saddle pad. Red spots could be seen on his side
where the buck-shot had struck. At the rear the cavalrymen were
shooting vainly, and suddenly Waupsie gave an exclamation.

“Take these lines, quick!” he said. “Confound it!”

An arrow had pinned his right arm to his side. He jerked at it and
could not budge it, and Ben grabbed the lines.

“You take my gun, Dave,” he ordered. “Don’t shoot unless you have to;
and then shoot the ponies. Fight ’em off.”

Dave promptly seized the gun from Ben’s lap, and at once he saw the
reason in the last order. The Indians were racing on either side;
whenever he raised the gun to aim every Indian on that side ducked
to the opposite flank of his horse, and left only a moccasin sole in
sight. That was a small mark at which to aim from a jolting coach. Dave
aimed and aimed again; whenever he paused, up bobbed the Indians; when
he pointed the gun at them, down they ducked; and all the time they
were shooting from underneath their ponies’ necks or from the saddle.

“That’s right. Fight ’em off, Davy. It’s as good as emptying your gun,”
panted Ben, hanging hard to the lines. Waupsie was plying the whip;;now
and then to drop it and level his revolver.

[Illustration: “THAT’S RIGHT. FIGHT ’EM OFF, DAVY”]

“Fight ’em off, Davy!”

A sharp shock almost paralyzed Dave’s right arm, and through shoulder
and arm surged a red-hot pain. He nearly dropped the gun. He glanced at
his shoulder and saw a flush of crimson dyeing his shirt. But no arrow
was sticking there as he had feared. It was only a gash. All right.

“Hurt, Dave?” queried Ben.

“No, not much,” said Davy, firmly.

“We’ll make it,” uttered Waupsie. “Got to. Fight ’em off, boys!”

The sandy plain flowed past; another horse had been wounded and the
coach was fairly bristling with shafts. But the gallant team never
slackened their furious pace, and suddenly with a final chorus
of whoops and a last volley, the Indians turned and raced away; for
yonder, around the turn, appeared the home station.

“Humph!” muttered Waupsie. “Those Injuns are just on a lark. Now I’ll
get quit of this arrow.”

The cavalry squad did not arrive until after the coach had left;
another squad escorted it to Fort Kearney, and by the time Atchison was
reached, two days afterward, Dave’s shoulder was beginning to heal.

“It doesn’t hurt much, really, Ben,” he insisted; but he was proud of
his wound. The scar he carries to-day and other scars besides.

From Atchison he and Ben went down to Leavenworth. On the street at
Leavenworth a hand clapped him on his shoulder (fortunately his well
shoulder), and looking up he looked into the face of Billy Cody.