Г. Часть VII. Глава 7

7

     Когда рука помощи протянулась к ней, Гортензия не испугалась. В тот момент ей владел лишь один инстинкт - сохранить свою жизнь. Она изо всех сил вцепилась в спасительную эту руку, и была вытащена вверх резким рывком, который предполагал наличие недюжинной силы. В следующее мгновение Катерина уже лежала распластавшись на крыше и красный свет сигнального маяка горел над самой её головой. Акробатка тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Это было нелегко, потому что никогда раньше ей не приходилось так близко сталкиваться со смертью. Но постепенно сердце перестало бешено колотиться, туман в голове начал рассеиваться, и Гортензия, приподнявшись, попыталась разглядеть свою спасительницу. В том, что это была именно спасительница, сомневаться не приходилось: голос определённо принадлежал женщине. Вот только что могла делать женщина посреди ночи на крыше здания? Что вообще кто-либо мог делать здесь?
     - О, не беспокойтесь о таких мелочах, Екатерина Андреевна, - вдруг заговорила незнакомка, словно прочитав её мысли, и Гортензия вздрогнула от неожиданности. - Какая вам разница, зачем я здесь? На ваше счастье, я оказалась тут вовремя. Остальное уже не имеет значения, не так ли?
     Катерина силилась рассмотреть говорившую, но та совершенно сливалась с темнотой. К тому же у акробатки ещё кружилась голова, а накативший приступ тошноты отвлёк всё её внимание. Она отвернулась, пытаясь совладать с ним, и в этот момент ощутила странный, но приятный запах прямо у себя под носом. Оказалось, что незнакомка поднесла к её лицу пузырёк с какой-то жидкостью.
     - Вдохните это, - приказала она. - Но только не больше двух раз.
     Гортензия послушно втянула в себя воздух. Эффект оказался мгновенным: дурноту как рукой сняло, головокружение сразу прекратилось, а по всему телу разлилась приятная истома, как бывает после горячей пенной ванны. Незнакомка, удостоверившись, что теперь всё в порядке, убрала пузырёк и одним ловким сильным движением перевела акробатку в сидячее положение.
- Ну вот и порядок, - заявила она. – Хорошее самочувствие на ближайшие пару дней вам обеспечено.
     Катерина удивлённо посмотрела на свою нежданную благодетельницу. Теперь, когда та оказалась совсем рядом, она смогла кое-что рассмотреть. Довольно длинные волосы, собранные в пучок за головой, красивой овальной формы лицо с большими глазами, сверкавшими даже в полутьме. Ладная, крепкая фигура, облачённая в тёмный облегающий костюм. “Настоящая амазонка”, - невольно подумалось Катерине. Однако времени на размышления у неё было мало.
     - Кто вы? – выпалила Гортензия. – Что вы здесь делаете?
     Незнакомка выпрямилась и с раздражением воскликнула:
     - Опять эти вопросы! Знали бы вы, как они мне надоели! Почему-то каждый, кто встречается мне на пути, считает своим долгом их задать.
     - Извините, - смутилась Катерина. – У меня оно как-то… само вырвалось. Я… я должна вас поблагодарить. Вы появились очень вовремя. Мне бы, наверное, пришлось ещё долго там… проболтаться. Не так легко, оказывается, влезть на крышу.
     То была хитрость, на которую она пустилась из предосторожности. В конце концов, кто бы ни была эта таинственная женщина, ей вовсе не нужно знать о том, как и почему Катерина оказалась в столь затруднительном положении.
     Однако незнакомку было не так просто провести.
     - О, давайте называть вещи своими именами, Екатерина Андреевна! – возразила она. – Вы вовсе не “болтались” там, а боролись за свою жизнь. И с весьма небольшими шансами на успех, надо заметить. Да и на крышу вы не влезали, по крайней мере, делали это не снизу.
     - Да откуда вы всё это знаете? – невольно вырвалось у Гортензии. – Откуда вы знаете, как меня зовут? Разве… разве мы знакомы?
     Сквозь темноту она скорее почувствовала, чем увидела, как незнакомка улыбнулась.
     – Вы удивитесь, Екатерина Андреевна, но мы с вами действительно знакомы. Правда, вы вряд ли помните об этом. А что касается вашего имени, то оно ведь вовсе не тайна за семью печатями. Вы – известная артистка, любимица публики. Правда, выступаете под псевдонимом, но в наш век высоких технологий…
     - Это так, - вынуждена была согласиться Катерина. - Но только... вы ведь не видели моего лица, его нельзя было увидеть. Как же вы догадались, что это именно я? 
     - Вопросы, снова вопросы, - с хорошо читаемой иронией ответила незнакомка. - С вашего позволения, я не стану отвечать. Позвольте представиться. Меня зовут Маргарита, и мне кое-что известно о том, зачем вы кувыркались на этом кабеле. Собственно, я пришла вам помочь.
     В голове у Гортензии всё смешалось. Если этой женщине известна вся подноготная, то не опасна ли она? В каком смысле она "пришла помочь"?
     - Простите ещё раз, - пробормотала Катерина и сама удивилась, с каким трудом даётся ей эта фраза. - Вы... вы действительно очень помогли мне. Без вас… не знаю, что бы со мной было. Можно сказать, вы спасли мне жизнь. И… спасибо вам за это.
     Маргарита лишь махнула рукой.
     - Бросьте, не о чем тут говорить. В некотором роде это был мой долг… впрочем, вам не об этом сейчас нужно думать. Вы ведь сделали только полдела – самую сложную часть, и всё же только часть. А времени меж тем осталось совсем немного.
     Гортензия смотрела на неё во все глаза. Осведомлённость этой странной женщины переходила все мыслимые границы.
     - Послушайте, Маргарита, - осторожно заговорила акробатка. – Я, честно говоря, мало знаю о том, что задумал Святослав… Павлович. Если он посвятил вас в свои планы, то… ему лучше знать, конечно. Но меня он ни о чём не предупредил, не сказал, что вы будете здесь…
     Маргарита вдруг засмеялась. Смех её был низким, совсем не женским и никак не вязавшимся со всем её образом. Он словно шёл с большой глубины и в нём, несмотря на кажущуюся весёлость, ощущался холод. Катерина вздрогнула, как от озноба.
     - О, Святослав Павлович! – закончив смеяться, воскликнула Маргарита. – Должна признаться вам в одном маленьком преступлении: я ничего не сообщила Святославу Павловичу о своих планах. Моё появление здесь было бы для него большим сюрпризом… или ещё будет. И знаете, сюрприз этот, боюсь, не из приятных. У нас с ним… своеобразные отношения. Впрочем, довольно слов. Сейчас, - она взглянула на подсвеченный циферблат своих массивных часов, - без четверти одиннадцать. У нас примерно десять минут, чтобы проникнуть в квартиру.
     - У нас? – переспросила Катерина, но без удивления, механически.
     - Именно так, ведь не думаете же вы, что я вас оставлю в такой момент. Давайте сюда верёвку.
     На поясе у акробатки, аккуратно свёрнутая, покоилась крепкая пяти сантиметров в ширину верёвка, предназначенная для спуска. Гортензия отцепила её и протянула Маргарите. Та взвесила верёвку на руке, и удовлетворённо кивнула.
     - В самый раз. Привязывайте её к маяку.
     - К маяку? - усомнилась Гортензия. - Если честно... мне он не кажется надёжным.
     - Поверьте мне, Екатерина Андреевна, он вполне надёжен. Выдержит в восемь раз большую нагрузку, чем наш с вами суммарный вес.
     - Откуда вы это знаете? - само собой вырвалось у Катерины. - У вас есть опыт в... скалолазании?
     Маргарита передёрнула плечами.
     - У меня есть опыт... в очень многих сферах, - холодно ответила она. - Но сейчас не время. Я закреплю конец. И, кстати, нам понадобится вот это.
     Маргарита протянула акробатке какой-то тонкий твёрдый предмет. Та с недоумением взяла его в руку.
     - Что это такое?
     - Ну как же, - пожала плечами Маргарита, - ведь окно не распахнётся перед вами само. Нам придётся вырезать в нём небольшой кусок.
     - Стеклорез! - догадалась Гортензия.
     - Вот именно, алмазный стеклорез. Или вы планировали попросту выбить стекло?
     - Я... - Катерина смутилась. - Мне казалось... что со стеклом не будет проблем. У меня тут припасён... маленький молоточек.
     Её напарница - каким-то странным образом они уже стали напарниками - лишь усмехнулась.
     - Молоточек! - повторила она. - А куски разлетевшегося стекла упали бы вниз, не так ли? То-то было бы веселье!
     - Честно говоря... я не слишком об этом задумывалась. Да и Святослав Павлович как-то не уделил стеклу особого внимания.
     - Святослав Павлович многому не уделил внимания, - жёстко резюмировала Маргарита. - Это у него в крови - полагаться на удачу. Он мог вас погубить, и едва не погубил. Что ж, давайте действовать.
     Гортензия послушно подошла к маяку и пятью оборотами закрепила вокруг него конец верёвки. Затем она вернулась к краю крыши и вопросительно посмотрела на Маргариту.
     - Мне идти первой?
     Та лишь развела руками.
     - Как хотите, Екатерина Андреевна, как хотите. Вопрос заключается лишь в том, умеете ли вы пользоваться стеклорезом.
     - Честно говоря, никогда не пробовала.
     - В таком случае, - с иронией ответила Маргарита, - идти первой лучше мне. А вы будете на подстраховке. Когда я проникну внутрь, то отвяжу свой конец, и вы спуститесь следом. И на этот раз давайте без происшествий.
     Гортензии оставалось только согласиться. Железная воля этой странной женщины не терпела возражений.