Блюз Атлантика

Капли дождя лениво сползали по стеклу иллюминатора, за ними на смену приходили другие, потом ещё и ещё, образуя поток беспрерывных линий. За потоком воды вздымалась ввысь серая бесконечность лежащего на земле неба, придавившего всё, что лежало под ним. Ещё пятнадцать минут, и его здесь не будет.

Справа от Артёма сидела женщина, рядом с ней у прохода сидела другая, совсем ещё юная. Артём смотрел на этих чужих людей и пытался понять, что и когда, чёрт  возьми, всё пошло не так. Ведь женщина была его женой вот уже как шестнадцать лет, а эта безразличная ко всему, маленькая тварь с непроходящим выражением брезгливости на лице   – была его дочерью. Лицо жены сейчас выражало неподдельный интерес, ещё бы, ведь в её руках был журнал авиакомпании «Эйр Франс», предлагающий разное брендированное барахло. Дочь, как и последние десять лет её шестнадцатилетней жизни, смотрела в голубое сияние пластика, благодаря ему, забывшись, она даже иногда улыбалась, но стоило ей оторвать взгляд, как на лицо тут же наползала маска брезгливости. Артём  давно отказался от идеи понять, в чём тут дело, она его ненавидела так, без причин, возможно, это было в её генах, ей просто была нужна ненависть, что бы поддерживать свою жизнеспособность. Она ей питалась.

 Высунув из пакета бутылку с кока-колой, он открутил крышку, и с шипением в воздух предательски вырвался запах виски. Артём освоил этот трюк с бухлом сразу с введением сухого закона на большинстве авиалиний. Самолеты падали, а бухому возможность падения даже казалась забавной. Он жадно глотал содержимое бутылки, морщась от газов, щекочущих нос. Вкус был терпким. Он смешал колу с Джемисон один к одному.
 
- Опять нажрёшься…. Нажрёшься сегодня, завтра и так весь отпуск.
 
Жена говорила, не отрываясь от журнала. Она лукавила. Ей было лучше, когда он пил. Он тихо уходил в себя и отсутствовал присутствуя, избавляя её от необходимости говорить с ним, вслушиваться  в его мнение об окружающем мире. Бухой и тихий, тихий и внемлющий.  Но тогда не редко говорила она. Это было её время. Она несла всё, что шло в её женский мозг, преисполненный рефлексии и разного вздора, навеянного чем попало от статьи в женском  журнале до поста в инстаграм какой-нибудь тупой пафосной ****и с миллионом подписчиков.
 
 Постепенно в мировосприятие начал возвращаться Праздник. Этот вечно подпитый мудозвон в костюме клоуна будто всё это время  стоял за углом, подглядывая за ним. Он имел приятную привычку улыбаться очаровательной улыбкой умалишённого. Он вышел из своего укрытия  и, скрестив ноги, пялился на него, опершись рукой о стену, потом глаза его стали ненадолго серьёзными и он спросил: «Скучал?» 
Скучал ли он? Да. В этом нет сомнений. Но вдруг в лице клоуна появилось напряжение. Он сделал шаг назад и с кошачьим проворством снова скрылся за углом.

 - Муж Лены купил ей новый Мерседес С-класса. Представляешь, красного цвета, такого же, как её пальто от Живанши, которое он подарил ей на Восьмое марта. 
****ь. Артём открыл глаза. Она продолжала рассматривать журнальное барахло.
Он взял себя в руки.

– Тебе  уже не нравится твоя машина?

- Нет,  с чего ты взял? Впрочем, ей уже пять лет, от новой я бы не стала отказываться. И знаешь…

Так начинался её длительный монолог. Вещи. Вещи. Вещи. 
Артём снова открыл бутылку и, сделав несколько глотков, закрыл глаза. Голос жены стал удаляться, растворяясь в дымке ирландских вискокурен. Из-за угла снова вышел клоун,  но его оппонент был в этот раз не для него. Артём разжал пальцы, отпустив кромку  реальности, за которую они держались в невротичном исступлении, и,  начал проваливаться в сон.

Из аэропорта Лиссабона такси везло их вдоль маленьких жилых кварталов, собранных из жёлтых трёхэтажных зданий, которые постепенно сменил хайтек района Ориенте, потом вдоль портовых построек, постепенно смешиваемых с домами старого города, вдоль вползающего по горе к городской крепости района Альфама и, проехав Площадь Коммерции, стало подниматься вверх вдоль трамвайных путей. Таксист был немолод и не произнёс ни слова. Он остановился возле подъезда старого дома, вытащил багаж и, попрощавшись кивком, уехал. Квартира, где их ждали, находилась на четвёртом этаже, дверь была открыта, в прихожей стояли двое и улыбались со снисходительной доброжелательностью. Женщину звали Светлана, мужчину Жерар. Они были женаты лет пять. Светлана и жена Артёма дружили со студенчества, часто жена рассказывала о том, как Светка всегда была слаба на передок и частенько ****овала с иностранцами в столичных гостиницах, но вся эта её история, по-видимому, закончилась успешно.
Жерар работал в Лиссабоне управляющим филиала банка Дженераль, завтра они планировали уехать на пару недель в Прованс к его родителям, предоставив квартиру гостям. Света, жеманно улыбаясь,  с чувством классового превосходства показала им квартиру, которая вмещала в себя четыре спальни, гостиную и кухню с выходом на балкон, с которого был виден город. От гостевой спальни до туалета можно было идти вечность, и Артём отметил про себя, что как-нибудь обязательно помочится в китайскую вазу, стоящую  на середине пути.

Вечером все собрались на ужин в гостиной. Стол был отлично сервирован, еда, приготовленная домработницей тайкой, вкусной. Пили португальское вино. Разговоры были по-мещански скучными. Француз нюхал своим клювом вино, оно ему не нравилось. Как истинный француз он любил все французское: еда, вино, машины. Похоже, это правило не распространялось на женщин. Он постоянно наклонялся к жене и, озираясь глазами, полными средневекового лукавства, что-то говорил на ухо и отвечал ей бесконечными «уви уви уви» и иногда «ква». Он был добропорядочным католиком и искренне сожалел об отмене гильотины.

Утром, уложив чемоданы в красный Ситроен и обняв гостей, Света и Жерар укатили в Прованс, оставив их наедине с чувством приторного одиночества.
Начались бесконечные,  как океанский горизонт, сине-жёлтые дни, опалённые солнцем, пропитанные утренним портвейном и обеденным бренди, солью, вонью жареных сардин, пляжным песком, проникшим во все складки гениталий, во все отверстия и поющим скрежетом на зубах, дни скучающих друг с другом людей, ничего не ждущих и давно оставивших бессмысленность надежд.

Артём плохо спал. Жизнь города за окном стихала далеко за полночь. И когда улицы становились пусты, город манил его в лабиринты своих тайн, там его ждала жизнь. Он знал это чувство: только ночью город открывал себя. Когда все спали, и тишина, смешанная с темнотой, заполняла всё пространство улиц, город принадлежал бессонным душам. Только ночью, когда все уходили в своих кроватях в тёмные миры бессознательного, скучающий каменный монстр принимал одинокого путника в своё чрево, он показывал красоту теней и романтику тускло освещённых улиц. Всё спит. Воры, банкиры, политики и проститутки, наркоманы и отцы благородных семейств, спят даже крысы. И только тогда можно прикоснуться к тайне каменных джунглей, раствориться, стать частью мира теней, его тишиной и сном, почувствовать дыхание камней и бетона,  пульс асфальтовых рек.
Артём налил бренди, выпил его залпом и, т
ихо прикрыв за собой дверь, вышел в полумрак немых улиц. Дойдя через площадь Коммерции до района Альфама, он не встретил ни души. Ползущие наверх узкие улочки становились всё круче, пространство сужалось, окутывая путника теплотой каменных стен старого города, хранящих в себе жар дневного солнца.
Поднимаясь выше и выше, Артём видел, как вдалеке между домов всё  чаще стало появляться спокойное тело реки Тежу. А за ней, в теле синего горизонта начинали проникать светлые линии ползущего нового дня. Артём поднялся до маленькой видовой площадки, откуда ему открывался голубеющий горизонт. Тишина редко разрывалась и вмиг сходилась от крика одинокой чайки. Солнце медленно карабкалось вверх, пожирая своим светом  отползающую темноту ночи. Ещё миг, и край его диска появился на кромке горизонта. Свет вылился в утреннюю свежесть города, поглотив всё пространство, и, только его тени хранили в себе прохладу и загадку ушедшей ночи.
Артём посмотрел, как подходит к городскому причалу круизный лайнер, и пошёл в сторону маленькой кофейни, двери которой открыл старик хозяин и предложил густой и терпкий эспрессо за символичную плату. Артём решил возвращаться по теневой стороне Альфамы, куда ещё не проникло солнце. Узкие улочки с кричащими по стенам граффити, сохнущее на верёвках бельё. Где-то открывались окна и были слышны редкие голоса людей. Всё пробуждалось. Спускаясь по узкой, зажатой стенами домов лестнице, он почувствовал едва уловимый запах марихуаны. Лестница вывела его на небольшое открытое пространство, с которого открывался завораживающий вид города и большого моста, соединяющего Лиссабон с лежащим за рекой пригородом. На краю этого пространства, свесив ноги над городом, сидела темнокожая девушка. Не замечая Артёма, она грациозно собрала копну вьющихся волос и, перевязав их голубым платком, подкурила потухший в её полных губах косяк. Артём подошёл к краю площадки и, глядя вдаль, произнёс по-английски

– Жизнь прекрасна, не правда ли?

Девушка обернулась - её миндалевидные глаза были неестественно зелёного цвета - улыбнулась  и протянула в его сторону изящную руку с длинными тёмными пальцами, в которых тлел косяк. Артём посмотрел на её улыбку, глаза и, улыбнувшись в ответ, принял предложение. Он сел рядом, тоже свесив ноги над городом, и сделал затяжку. Марихуана была мягкой и приятно обжигала горло. Артём попытался удержать дым в лёгких, но кашель выбросил наружу весь дым. Девушка глядя на него засмеялась, похлопала по плечу и, протянув ему руку, произнесла чуть хриплым голосом:

 – Я Элис.

Артём принял рукопожатие и произнёс своё имя.
 
– Где ты живёшь? – спросила Элис.
 
– Я из Москвы, - ответил он.
 
– А ты?

Элис  кивнула головой в сторону пошарпанного дома оливкового цвета.
 Косяк закончился, Артём предложил ей сигарету и закурил сам. Они курили и смотрели на просыпающийся город:   внизу начиналась будничная возня, доносились сигналы первых машин и звон уличного трамвая. Но всё это было там, внизу, а тут, наверху, было спокойно, это спокойствие проникало внутрь и с гипнотическим теплом опиума разливалось по жилам. Это ощущение напоминало Артёму о какой-то далёкой жизни, прячущейся за сотнями других прожитых и потерянных навсегда.

 – Говорят, я варю отличный кофе, и у меня есть портвейн, ты не спешишь? – Элис смотрела серьёзно и чуть изучающе.

 – Это лучшее, что я хотел бы услышать, – сказал Артём, едва  сдерживая себя от радостного крика.
 
– Пойдём! – она поднялась и протянула ему руку.

Её квартирка находилась на последнем этаже. Они поднялись туда по скрипучей  лестнице. Маленькая спальня и гостиная были залиты солнечным светом, по ту сторону открытых окон был маленький сад, оттуда доносилось пение птиц, а на каменной тропинке, льющейся между деревьев, грелся жирный рыжий кот. В квартире пахло масляной краской, и повсюду были картины, ими было занято почти всё пространство стен, они стояли на полу, там же мольберт с прикреплённым к нему  чистым холстом. На картинах были нарисованы люди, улицы, города, мосты, океан, в них было много солнечного света и радости, которая доступна только взгляду ребёнка с его непосредственностью и хрупкой наивностью. Элис приготовила кофе и разлила по бокалам портвейн.

 – Удивительно,  это самый вкусный кофе в моей жизни, – признался Артём, и он не льстил.

– Его варила ещё моя бабушка, рецепт - семейная тайна женщин нашего рода.
Элис села напротив Артёма  в бархатное зелёное кресло, оно очень шло к цветам её кожи и глаз. И только сейчас он обратил внимание, как прекрасно она сложена, плечи, шея, руки были грациозно длинны, ему даже нравилась её худоба и  мальчишеская  угловатость. Он впервые общался с темнокожей девушкой, всё происходящее казалось фантастичным и невозможным, но вопреки всему она была настоящей, как этот терпкий и прекрасный кофе, как портвейн и  солнце за окном, как пение птиц и жирный рыжий кот на тропинке в саду.

– Расскажи о себе, – произнесла Элис, отпив немного портвейна.
 – Мне сорок. У меня жена, дочь и внутренняя пустота. Я всегда делал, что считалось необходимым. У меня есть дом, деньги, полный набор выполненных статусных социальных нормативов, но нет ощущения себя. Понимаешь?
– Понимаю. Это проблема многих.  Все ищут смысл в окружающем мире, но тщетно, ведь ищут там, где его быть не может.
 
– Ты думаешь, он вообще есть? 

- Думаю да, но он прячется внутри нас, смысл в наших чувствах, в том, что по-настоящему важно только для каждого из нас. Мало кто умеет присушиваться  к себе, а если и может, то попадает в диссонанс между тем что нужно и что должно. Все стремятся к тому, что должно, к тому, что навязывается из вне, а это насилие над собой, своей сущностью, которая, подобно дикому зверю  в неволе, находится в тоске по закрытому для неё миру. Понимаешь?

Артём наблюдал за Элис всё время, пока она говорила: она смотрела в его глаза, что-то искала за радужной оболочкой в тернистом мраке его сущности.

– Да, я понимаю тебя как никто. Знаешь, это самый значащий для меня разговор за  многие годы, и сейчас я чувствую, что в этот миг, в эту секунду в моей жизни происходит что- то важное.

Элис встала, взяла бутылку портвейна с маленького барного столика и налила обоим.
 
 – Это всё твои работы? – спросил Артём, нарушив минутную тишину.
 
– Да, что ты можешь сказать о них?   

Артём встал и подошёл к картине с мужчиной, продающим жареные каштаны на городской площади.

– В них много солнца и какой-то естественной жизни. Я хочу сказать, что они настоящие, в них нет фальши и желания обратить на себя внимание. Есть картины, которые будто кричат, из них выпячивается пафос. А здесь этого нет.
 Артём подошёл к мольберт у с чистым холстом.
 
– Я слышал, что некоторые художники боятся чистого холста, в тебе есть этот страх?

– Нет, жизнь полна чувственных переживаний, у меня нет недостатка в материале для картин.

Чистый холст - всегда предвкушение, и иногда оно сильнее чувства от реализованной идеи. Это как путешествие, которое завершается, и остаётся лишь томный  привкус ностальгии.

Артём почувствовал её приближение за спиной, тёплые руки легли ему на плечи, скользнули вниз и обняли талию, она прижалась к нему крепко сжимая, как прижимаются к телу плота, несущегося по течению реки.

Прошёл день, и за ним прошла ночь. Артём отключил  телефон. Ему было безразлично, ищут его или нет. Прошлая жизнь лежала где-то в другой плоскости, будто и не было ничего вовсе по ту сторону. Только сейчас он почувствовал, что существует. Он курил у открытого окна и смотрел, как свет луны укрывал её тёмное, красивое тело. Элис спала. Для него не было  сейчас ничего важнее этой тишины. Она проснётся, и снова он будет, подобно псу, лакать её юность, слизывая жемчужины пота с плеч, вдыхать лёгкий мускус плоти, сдерживая поцелуем чувственный крик. Они почти не говорили. Сигареты, немного портвейна и сладких фиников, и снова в омут, где говорили лишь глаза и тело, дыхание и чувства. Они не знали, сколько прошло часов, и сколько раз  лунный свет сменял свет солнца. Артём редко выходил в город купить вино,  козий сыр и оливки в ближайшей лавке, которую держал старый марокканец.

Они курили и начинали завтрак, усевшись на многоцветном килиме под деревьями сада. Потом в ветках кустарника путался дым марихуаны, и вязкий пурпур портвейна заполнял чуть потрескавшиеся от времени стаканы.

– Чего ты боишься больше всего? – спросила она.

– Смерти. Знаю, я не оригинален. Я чувствую, что она всегда рядом. Когда-то давно я хотел её и неосознанно искал. Она касалась моих близких, я видел, как они уходили, видел, как люди умирают от насилия. Я всегда чувствую её дыхание, особенно с тяжёлого похмелья. Мне кажется, я зациклен на этом, но, похоже, мне удалось спрятаться здесь от неё. Я не чувствую её близость, сейчас я чувствую лишь жизнь.  А ты думаешь о смерти?

 – Конечно. Но я уверена, что это просто условная граница между разными мирами. Иногда мне так сильно хочется заглянуть за эту грань, что я думаю о самоубийстве. Понимаешь, самоубийство для меня - как счастье неосознанной и недостижимой пустоты. Когда тебя нет, но она есть, а для тебя прежнего уже непостижима. Понимаешь?

– Пытаюсь, – ответил Артём, – и как-то по-отечески поцеловал её высокий лоб.
 
– Ты хочешь сказать, что по ту сторону есть нечто, ради чего можно рискнуть всем этим?

– Нет. Но иногда мне снятся сны, где я переступаю эту грань, и меня заполняет ощущение счастья, будто я сама становлюсь им каждой клеткой своей сущности. Там нет страха, нет печали, нет желаний и ожиданий чего-то. Там нет тела и всего, что связано с ним.

 Они наблюдали, как движутся тени и облака.  Вселенная вертелась вокруг них в своей очаровательной бессмысленности, и, казалось, нет ничего, что могло бы иметь значение. Время утратило всяческий смысл, оно исчезло, и ничто не подталкивало и не торопило, не нужно было успевать и стремиться, хотеть знать и быть чем-то.

 – Ты был когда-нибудь в Порту? – Элис поднялась с килима и потянулась с грацией кошки.
– У меня там живёт сестра, у неё день рождения послезавтра, я поеду к ней, поедешь со мной?

– Конечно, не представляю, как могло бы быть иначе.

 – Поедем на моей машине, ты водишь?

– Да, конечно.

Старый Фольцваген Жук завёлся с третьей попытки, он пыхтел и жалобно вибрировал, но после прогрелся и вернул уверенность в себе.

–  Ты уверена, что на нём можно ехать?

– Охо-хо! – Элис приняла позу дерзкого мальчишки. – На этом малыше мои родители объехали всю Европу!

– А где они сейчас?

 – Их нет, и не будем об этом.

Небо было залито свинцом, редко капал дождь. Артём попросил остановить возле магазина, продающего вещи, и заскочил купить себе пару рубашек, в его новой жизни не было вещей, и эта свобода была ему по нутру сейчас. Ещё в магазине он увидел, как к машине подошёл высокий парень, его вытянутое, худое лицо скрывала чёрная борода, смолянистые волосы спадали до плеч. Элис вышла из машины, и они говорили о чем-то. Мужчина жестикулировал и был явно чем- то взволнован. Заплатив за покупки, Артём подошёл к машине, мужчина говорил с Элис по-португальски, в его глазах неистовствовала злоба. Артём почувствовал запах ненависти (он был ему хорошо знаком), приблизился к молодому человеку, глядя ему в глаза улыбнулся и протянул руку, взаимности не последовало. Молодой человек толкнул его плечом и скрылся в ближайшем проулке.

– Кто это?

– Поедем, расскажу по дороге.

Они молчали, пока не выехали из Лиссабона.

– Это мой бывший парень. Мы расстались месяц назад. Он безумен и раним как ребёнок, он постоянно устраивал сцены,  стал совсем невыносим, и я ушла от него.
 Он преследовал меня, потом успокоился, и вот опять.

– А чем он занимается?

– Он музыкант, играет в местном ресторане, где исполняют фаду для туристов.
 
– Думаешь, он тебя любит?

– Если это называют любовью, думаю, я смогу прожить без неё. – Она протянула руку и взъерошила его волосы. – Думаю, тебе не о чем беспокоиться. Поверни здесь направо,  я знаю одно прекрасное место в этом городке.
 
Городок Синтра, красивый и извилистый, был набит китайскими  туристами. Шаркая и харкая, они  наполняли миазмами своей национальной идентичности все городские сувенирные лавки и уличные кафе. Оставив машину недалеко от католического собора, ведомые Элис, они ушли с переполненных улиц и стали подниматься по узким проулкам к верхней части города. Накрапывал дождь. Маленькое кафе находилось на первом этаже частного дома, в небольшой комнате, обставленной стариной мебелью, стояло несколько пустых столов, за  столом возле окна, сидел старик и, потягивая вино, задумчиво смотрел на пустынную улицу. Вышла полная женщина, она поприветствовала Элис, похоже, они были знакомы. Они говорили по-португальски, женщина ушла, и вскоре появился молодой человек с закусками и бутылкой портвейна и торопливо стал накрывать на стол. Здесь было по-домашнему хорошо, еда и вино были восхитительны.
 
 – Я знаю эту семью с детства, – сказала Элис, - эта женщина  была подругой моей
 матери. Она сказала, что надвигается шторм. Обожаю это время.

 Они вышли на улицу и закурили.

– Видишь там наверху крепостную стену? Это Замок мавров, а ещё выше, отсюда его невидно, дворец Пена. Из-за надвигающегося шторма его закрыли. Хочешь, поднимемся наверх?

– Вызов принят! – улыбаясь ответил Артём.

Он заплатил хозяйке, и они вернулись к машине.
Дождь усилился. Китайцы активно набивались в автобусы, улицы пустели. Жук медленно тащился по извилистой живописной дороге, вдоль которой стояли шикарные, безлюдные особняки. Это было потрясающее место, пропитанное тайной и чем-то потусторонним, здесь хозяйничали и правили духи. Дорога серпантином уходила в лес и вдалеке, где-то на уровне небесного свинца, зловеще мерцали очертания дворца Пена.

Темнело. Лес заполнял ползущий с Атлантики туман, создавая бледное свечение, наполняющее всё пространство. Дождь то стихал, то с новой силой обрушивался из серой бездны, дворники не справлялись с потоком, и приходилось тормозить машину. Мимо них, медленно сползая вниз, проехал последний автобус с туристами. Наверху стоянки для машин были пусты, дождь стих, но ветер усилился, густо путаясь в вершинах деревьев. Элис достала целлофановые дождевики из багажника, натянув их, они пошли вверх по дороге вдоль кованых прутьев забора, за которым были видны диснеевские арки и купола дворца. Они свернули с дороги и стали спускаться вниз, погружаясь в густой лес. Тропа вывела их к каменным стенам мавританской крепости. Отсюда открывался фантастический вид на город, а вдалеке, между землёй и серым куполом неба, виднелась кромка океана,  ветер доносил до них обрывки шума этого могучего животного. Темнота сгущалась. Сверкнула молния и по всему пространству неба растёкся гром.
 
– Хочешь, уйдём? – глядя в глаза спросил Артём. Их оливковая зелень в сумраке надвигающейся ночи стала прозрачней, и чернота зрачков заполнила их до краёв. Он увидел в ней силу и дикую красоту мавританских предков.

 – Как можно сейчас уйти? – ответила она. – Смотри, как бушует всё, это красиво и потрясающе, как симфония.

Начался дождь. Элис поднялась по ступеням на край стены, сняв с себя все, подставила своё тело порывам несущегося с океана ветра и набирающего силу дождя. Сверкнула молния, обнажив вспышкой света тело лежащего внизу города. Элис подняла руки навстречу стихии и смотрела в бездну неба полными счастья глазами. Артём тихо подошёл к ней сзади и обнял. Её тело содрогалось, как содрогаются тела женщин африканских племён во время ритуального танца. Она развернулась, и жадно впившись в него поцелуем, увлекла Артёма на каменный пол  крепости, хранящей в себе жар полуденного солнца. Страсть была животной и неистовой. Насытившись,  они лежали под льющимся дождём и смотрели в причудливые узоры теряющей свою силу грозы.
 
Когда они вернулись к машине, гроза совсем прошла. В середине пути им преградило путь упавшее дерево, завалившись, оно увлекло корневищем глыбу земли, и было неподвижным. Оставив машину, они держались за руки и  спускались по дороге пешком.  Шли и говорили о родителях и своих семьях, о жизни и своих ощущениях от неё, когда разговор заходил о её смысле, Элис становилась серьёзной и будто погружалась в себя.
 
- Всю жизнь мы стремимся к постоянству и стабильности, строим для себя дома, способные стоять вечность, и заполняем их ненужными вещами, мы стремимся делать, что от нас ждут другие, и так проходит жизнь, а мы и не подозреваем, что тем самым убиваем её.

Артём слушал её, как слушают внутренний голос, который знает, что действительно важно  сейчас. Он понимал, что в ней всё ещё говорит юношеский максимализм, но в этих размышлениях было бесконечно много человеческой чистоты, в них была любовь.
Так они миновали таинственные усадьбы.  На входе в город им повстречался маленький отель, где их приютил хозяин - пожилой мужчина, излучающий какую-то редкую человечность. Окна небольшой комнаты выходили на гору с крепостью мавров. Хозяина звали Франсишку, он пронёс им в комнату бутылку выдержанного  портвейна, который производила его семья со времён короля Мануэла, и ушёл, пожелав доброй ночи.

Утро тонуло в солнечном свете, на город синим опрокинулось небо. В открытые окна ворвалась сырая свежесть океанского бриза. В дверь постучали, это была дочь хозяина, она принесла кофе и сдобу, рассказала, что движение по дороге возобновлено. Такси довезло их до машины. По серпантину снова ползли туристические автобусы, и вокруг уже не было всей вчерашней магии, а роковое и зловещее сменилось на унылую потребительскую возню охочих до зрелищ ротозеев.
Дорога в Порту ползла вдоль небольших поселений и эвкалиптовых лесов, периодически подбиралась к океану и снова уходила вглубь континента. В окна врывался свежий океанский бриз, смешанный с ароматами леса. Было хорошо.

-Ты часто изменял жене?  – вдруг спросила Элис, нарушив затянувшуюся тишину.
 
- Нет, не часто. Может дважды за всё время. Это были периоды кризиса в самом начале. Потом родилась дочь и все изменилось. Нет, наши отношения не стали лучше, скорее, наоборот. Но я старался, что бы было хорошо всем, а для этого были нужны деньги. Понимаешь, слово хорошо и деньги - неразделимые понятия в моей стране, впрочем, как и в большинстве мест земли. Но чем их становилось больше, тем больше росли потребности и аппетиты моей жены. Потребность – это животное, которое растёт по мере того, как ты удовлетворяешь его аппетиты, и с его ростом они только увеличиваются. В этой беготне за призраком у меня совсем не оставалось времени. Я мог завести интрижку с симпатичной особой в соцсети, сидя у себя в кабинете, но никогда не переносил их в реальность. У меня просто не было на это времени и сил. Я удовлетворялся самой возможностью переспать с очередной женщиной, ибо они были не против, но я никогда не заходил дальше. Я удовлетворялся потенциальным, возможно, этого было достаточно для удовлетворения моего эго.
 
- А сейчас твоё эго удовлетворено?

- Не знаю, сейчас дело не в нём. В глубине у каждого из нас, помимо эго, сидит нечто, что пробуждается и начинает тянуться к жизни, когда происходит событие, которое несёт энергию, необходимую для его пробуждения. Возможно, это и есть душа. С некоторыми это не происходит за всю жизнь, а со мной произошло сейчас благодаря тебе.
 
Артём посмотрел на Элис, её глаза были полны слёз.

– Эй, почему ты плачешь? 

Не ответив, она смахнула капли слёз со щеки и, взяв его ладонь, стала молчаливо наблюдать за уходящим в горизонт океаном.
 
Мост Аррабида соединял два пересечённых рекой Доуру берега и, открывая путнику захватывающие виды на Атлантику и Порту, заводил его во чрево старого города. Там паутинки улиц и часто кем-то полузабытые, пошарпанные дома создавали атмосферу беспафосного уюта, винтажная эстетика была сама собой, в ней не было нарочитого. Этот город принимал тебя  сразу и становился своим в сердце путника навсегда.
Сестра Элис была старше на пять лет и совсем на неё не похожа, по её словам, она была похожа на отца. Цвет кожи был темнее, глаза так же миндалевидны, но совершенно черны. Рождение троих детей сказалось не лучшим образом на фигуре. Дети - два мальчика лет десяти и маленькая дочь - были её копией и совершенно не походили на отца – долговязого метиса с грубым голосом и такими же манерами. Их квартира на первом этаже старого дома, недалеко от площади Свободы, имела четыре просторные комнаты  и выход во внутренний двор  с небольшим розарием.
 
Эмили хорошо готовила. После обильного праздничного ужина и нескольких бутылок красного сухого мужчины сидели в розарии, курили, пили терпкий бренди. Беседа не вязалась, и эту неловкость прервала Элис, предложив Артёму прогуляться по вечернему городу. Бесцельно блуждая по тускло освещённым улицам, они спустились к реке, где зашли в заполненный людьми бар. Здесь играл джаз, а за столиками, стоящими возле воды, сидели парочки, потягивали вино, дымили табаком и марихуаной. Вдоль берега стояли старинные баркасы, и над всем этим возвышалась грандиозная металлическая арка моста Эйфеля. Его индустриальная эстетика завораживала.  Элис заметила, какое впечатление мост произвёл на Артёма.
– Хочешь, поднимемся на самый верх? Там проходит линия метро, и что открывается оттуда, нужно обязательно увидеть.
 
Они поднялись пару кварталов, прежде чем достигли верхней части моста. Вдоль светящихся столбов высотой с трёхлетнего ребёнка, лежала линия метро. Пересекая мост вдоль, она уходила вниз в открытую пасть тоннеля и терялась в утробе города. Вид отсюда был потрясающий. Подсвеченный фонарями город повторял изгиб реки, чуть дальше, освещённый прожекторами,  виднелся ещё один мост, а за ним лежала тёмная бездна, и где-то вдали отдыхал океан. Они дошли до середины моста. От шага в бездну защищали кованные перилла, их высота едва доходила до груди. Элис перегнулась через неё и долго смотрела вниз в чёрную пучину реки.
 
– Обожаю это место, – сказала она - Я всегда представляю себе падение вниз, эти несколько  секунд, длящиеся маленькую вечность; что за поверхностью реки лежит пустота, ничто, и ты несёшься в этом ничто, медленно  растворяясь, и в какой-то миг тебя нет совсем, нет ничего, нет даже пустоты.
Артём посмотрел вниз и почувствовал, как бездна смотрит в него, какая-то энергия манила его вниз, и он отпрянул от края
.
Элис засмеялась:

 – Боишься высоты?


– Немного, – ответил Артём и закурил.

 – Пойдём отсюда? – спросила Элис и затянулась сигаретой из его руки.

-  Пожалуй.

Они спустились к набережной реки и шли за её течением, стремящимся к телу океана. Кое-где ещё попадались открытые бары, они пили в них кофе и бренди, им понимающе улыбались местные пропойцы, они улыбались в ответ, город принимал их за своих. Они добрались до пустынного песчаного берега океана. Гигант тихо спал, залитый серебром крадущейся к западу  луны. Устав, они легли на песок. Элис положила Артёму голову на грудь, и так они лежали в полусне, наблюдая, как серебряный диск опускается за горизонт,  убегая от набирающего силу нового дня. Они проснулись от шума грейдера, ровняющего пляжный  песок. Такси довезло их до дома сестры, и после обеда они уже были на пути в Лиссабон. Утомлённые дорогой, едва добравшись до дома, они быстро уснули.

Рано проснувшись, Артём тихо вышел из квартиры, лавка марокканца ещё была закрыта. Он спустился к пустынной  площади Коммерции и,  пройдя пару кварталов, сел за столик первой попавшейся открытой кофейни. Он пил эспрессо, курил и наблюдал, за оживлением города. Кто-то окликнул его. Это был голос его дочери. Он прозвучал  в голове как крик неизбежного. Не решаясь подойти, она стояла на другой стороне улицы. В её глазах было все тоже до боли знакомое ему презрение. Он встал и подошёл к ней сам.

– Знаешь, я была уверена, что когда-нибудь ты так поступишь с нами, я вижу твоё подлое нутро насквозь. И ты не лучше матери, на днях она призналась мне, что не хочет, что бы ты вернулся, и ничего не хочет знать о тебе, что бы с тобой не произошло. Её совершенно не волновало, что с тобой, она просто сказала, что не хочет тебя видеть. Вы оба – чудовища. Скажи, ты действительно не хотел возвращаться к нам?

Артём стоял и молча смотрел в её глаза. Он не видел в них сожаления или боли, а может, он просто никогда не умел увидеть это за маской её безразличия. Он не нашёлся, что ответить.

 – Как же я ненавижу вас! – она бросила ему это в лицо как пощёчину и, перебежав на другую сторону дороги, затерялась среди людей. 

Куря сигарету за сигаретой, он ходил по залитым солнцем улицам и всматривался в висящие над домами синие куски неба. Он должен был что-то решить сейчас, он прислушивался к внутренней пустоте, хотел зацепиться хоть за что-то… Тщетно. Вдруг, будто очнувшись, он вспомнил про Элис и обнаружил, что далеко ушёл от дома. Дойдя до лавки марокканца, он как обычно купил оливки, сыр, свежий багет и портвейн. Возле дома Элис стояла полицейская машина и скорая помощь, собралась толпа людей, они о чём-то шептались, на входе в дом стоял полицейский и преграждал путь.

– Что здесь произошло? – спросил он полицейского.

 – Убийство. Вы живете здесь?

– Да.

– На каком этаже?

– На четвёртом, в 7-й комнате.
 
– Сожалею, но вам лучше сейчас туда не ходить.

От этих слов что-то хрустнуло внутри и сердце стало проситься наружу.  Вскоре из подъезда вышло двое человек в штатском. Подъехала ещё одна скорая помощь, из подъезда вынесли двое носилок, лежащие на них были накрыты покрывалами. Артём бросился к ним и сорвал первое покрывало, под ним лежал бывший мужчина Элис, его лицо было залито кровью, пуля, вышедшая навылет, вырвала часть черепной коробки, где образовалась бурая слизь. На вторых носилках  лежала Элис, и она была мертва, Едва он успел сорвать с неё покрывало, подбежали полицейские и  отвели его в патрульную машину, оцепеневшего от горя и ужаса.

В участке сухопарый следователь с жёлтым иссушенным, как у мумии, лицом и большими безжизненно -серыми глазами задавал ему вопросы, бесконечно курил и был вежлив. Это длилось час или два. Артём отвечал однозначно, голос следователя доносился до него эхом,  словно  сквозь медную трубу, и был далёким и холодным. Его попросили не покидать страну в ближайшую неделю и отпустили. Исступление и бесконечная пустота заполнили всю его сущность. Не осознавая  себя  он шёл в направлении железнодорожного вокзала,  долго сидел в зале ожидания и бессмысленно смотрел на мельтешение человеческих тел. Ведомый какой-то силой, он купил билет на ближайший поезд до Порту и уже через несколько часов  сидел за маленьким столиком кафе на набережной, где ещё позавчера сидел с Элис. Он наблюдал за жизнью моста Эйфеля, как свет заходящего солнца менял его цвет, и как с наступлением темноты и включённой иллюминацией он становился слоноподобным монстром, в нерешительности зависшим между двух берегов.

Кто-то коснулся его плеча. Это был официант. Было уже поздно и кафе закрывалось. Артём бросил на стол деньги, хоть ничего не заказывал. Со стороны океана начинал дуть ветер, он набирал силу, похоже, шла гроза. Он поднялся по безлюдным улицам до верхней части моста, закурил и медленно пошёл между двух нитей рельсов. С противоположной стороны берега на мост вползло стальное тело поезда и медленно приближалось к идущему Артёму. Он уже увидел лицо водителя, его замешательство, и в какой-то миг сделал шаг в сторону. Водитель нервно посигналил ему и показал средний палец. Подойдя к кромке моста, он посмотрел вниз. Там была та же, что и в позапрошлую ночь, чёрная пустота.

- …что за поверхностью реки лежит пустота, ничто, и ты несёшься в этом ничто, медленно  растворяясь, и, в какой-то миг, тебя нет совсем, нет ничего… - будто из бездны до него доносился голос Элис.
«Она там», – подумал он и перелез через перила моста. На горизонте сверкали молнии, гроза набирала силу, ветер доносил первые капли дождя. Живая пустота под ногами тянула вниз.

- До чего же ты дошёл, мой друг…

Голос раздался за его спиной, от неожиданности нога Артёма соскользнула, но он смог удержаться. Он оглянулся, за его спиной стоял клоун. Он был серьезен.

– До чего же ты дошёл, – продолжал он, – что за жалкое зрелище? И ради чего? Тебя совсем нельзя оставлять, друг мой, ты как ребёнок, чуть просмотрел и всё, ты уже летишь вниз с моста в соплях и обоссанных штанишках. Послушай, есть кое-что поважнее всего, и это твоя жизнь. Нет ничего, ради чего можно было бы пожертвовать ею. Весь этот ****ёж про самоотречение ради идеи, ради кого- то, ради чего бы там ни было – уловка. Нет ничего, на что можно было бы её променять. Ты скажешь, что жизнь невыносима. И это ****ёж. Это самообман в чистом виде. Мы с таким усердием загоняем себя в угол собственным сознанием, что готовы выпрыгнуть из самих себя. Всё, что тебя окружает, это плод твоего воображения. Я плод твоего воображения. И в своём воображении ты заходишь настолько далеко, что хочешь покончить с этим, покончив с собой. Все эти инфантильные разговоры о бессмысленности всего бессмысленны. Есть ты и твоё представление, как чёртова воля. Так зачем тебе такой, придуманный тобой вариант событий?  Почему из тысячи вариантов развития собственной истории ты выбираешь этот? 
Артём молча смотрел на заползающий на город грозовой фронт. Сверкнула молния, и в этот момент он осознал, где он. По его телу ледяной плазмой растёкся ужас. Он стоял с закрытыми глазами, боясь пошевелиться, от напряжения не чувствовал рук.

 – Эй, парень, не делай этого! - раздался чей-то голос.

Артём оглянулся, в двух шагах от него стоял полицейский.
 

- Помогите мне, - сдавленным голосом произнёс Артём.
 
Полицейский помог ему выбраться.
 
– Вы в порядке? -  спросил полицейский. 

Это был молодой человек лет тридцати.

– Думаю, да, – ответил Артём.

– Где вы живете, давайте я вас провожу.

 – Нет, спасибо.

– Прошу вас, уйдите с моста. Вы не первый, кого я вывожу отсюда при таких обстоятельствах.

Они прошли вместе квартал.

– Знаете, где можно выпить в городе в этот час? – спросил Артём.

 – Ну, теперь я вижу, вы действительно в порядке.

– Полицейский довёл его до ближайшего ночного бара.

– Теперь я за вас спокоен, – сказал он. – Обещайте мне больше не ходить ночью на мост.

 – Обещаю, спасибо вам, – ответил Артём и, закурив сигарету, зашёл в полумрак бара.

Внутри за стойкой сидело двое мужчин, они пили портвейн, курили сигары и оживлённо говорили с барменом – лысым громадным толстяком с детским лицом. Все трое поприветствовали  Артёма.

 – Что будете? – спросил его бармен.

 – Бренди, дайте мне всю бутылку.

Он взял заказ и сел в дальнем углу бара возле окна. Сверкнула молния, ударил гром, дождь встал плотной стеной между землёй и небом. Он наполнил бокал до верха, выпил его залпом, закурил, подлил ещё. Бренди анестезией разлился по телу, стало легко. Он долго сидел неподвижно, наблюдая за грозой и потоком воды, вылизывающей брусчатку тротуара.

Дождь стих, гроза продолжала громыхать на другой стороне города. Артём расплатился и, взяв с собой недопитую бутылку, вышел на мокрую улицу пустого города. Спустившись к реке, он пошёл по набережной в сторону океана. Бутылка уже была пуста, когда он вышел на городской пляж. Океан штормил, с протяжным гулом выбрасывая на песчаный берег тонны воды. Артём смотрел в бурлящую, манящую бездну, ему хотелось туда, раствориться в этом бушующем аду, оставив на берегу всё, что тяготило его сейчас. Он забрался на небольшую, уходящую в океан  каменную возвышенность, мокрый от брызг приблизился к краю и смотрел, как неистовое  чудовище набрасывается на его маленькую крепость. В следующий момент его охватил ужас. Он наблюдал, как  из темноты на него неслась огромная волна. Он хотел бежать, но что-то лишило его сил для побега, ужас неизбежного конца превратил его в камень, этот миг длился вечность. Он видел, как стена воды, словно прожорливая пасть, накрыла его и, сбив с ног, увлекла в неистовый водоворот.
 
Чайка в бреющем полете опорожнила кишечник и, спланировав, мягко приземлилась к  неподвижно лежащему на песке человеку. Она подошла ближе, вскрикнула, человек пошевелился, в испуге птица взмыла вверх и села на каменную глыбу на безопасном для неё расстоянии. Артём приоткрыл глаза, утро залило их ярким светом, и он зажмурился. Он нащупал в кармане джинсов пачку сигарет, все до единой сигареты были мокрые. Бумажник, часы – всё было на месте. Он попытался встать – получилось. Голова разламывалась от боли, ссадина на лбу щипала от морской соли, хотелось пить и похмелиться. Океан был спокойным и виновато подбрасывал к ногам Артёма пенные язычки прибоя. Он вышел на пустынную набережную и побрёл в сторону городского центра. Возле него остановился старый Пежо, и сухощавый старик с обветренным лицом и орлиным носом предложил его подбросить.

– Тяжёлой выдалась ночь? – спросил старик, давая Артёму сигарету.

Артём промолчал. Он сделал затяжку и почувствовал лёгкое головокружение от  никотина.  Открыв  окно,  закрыв глаза и улыбаясь самому себе, он вдыхал свежесть нового дня.

– Все хорошо, - ответил он старику, не открывая глаз,  – все более чем хорошо.


Рецензии