Путь в четверть жизни

       Он в бога, не верил, но когда ступил, на Входную улицу - перекрестился, взмахнул рукой, как от маны и неторопливо пошагал, к сборищу живых мужиков. Была такая традиция, после баньки до Манки, на несколько минут, на Входную, тютюну дымнуть, новостями поделиться, а потом уже и коровки, и лошади...
Шёл Николай, а его догонял далёкой щетиной лес, и вонючее болото, которое вновь наползает, отнимает по шажку сельскую территорию
Он подошёл к компании, присел было, но Митя Безрукий сказал:
- Нечего, Микола, тут сидеть. Иди домой, там заждались... Мужики молча проводили взглядами и засобирались по дворам.
Калитка давно повалилась и сгорела в печи, стояли два столбца, да перекладина, от скотины. Тропка, к крыльцу, кое-где, заросла муравой..
Николай поднырнул, под перекладину, взбежал на крыльцо.
"Кто бы мог ждать?" - пронеслось в голове, когда нажал на клямку двери.
На веранде никого, на кухне сидела молодуха, читала газету. Он подошёл сзади, глянул, через голову и зажмурился.
- Тося!
Та схватилась и на шею
- Коленька, как же ты долго!..
- Какая ты ладная стала...А сам прижал, как драгоценность. Что творится на свете божьем? Дочка троюродной сестры маминой, Тоська, бывал встречались и целовались до третьих петухов, но то когда было... А когда он слишком плотно прижал Тосю и она убежала, как куропатка, но не забылось, нет, не забылось.
Теперь она никуда, не убегала, она прилипла и Николай, не отступил... Когда отдышались, Николай разобрал свой вещмешок, там был китель лейтенанта, галифе, пару сорочек, хромовые сапоги, планшетка, дальше был съестной отдел. Он выгреб всё на стол в кухне.
- Займись, Тося.
Сам подхватил тупой топор и ушёл, за угол сарая, где был здоровый камень для точки топоров и ножей.
А Тося, счастливая, аж голова кругом - дождалась! Не знала с чего начать и сидела, никуда не торопясь.
Николай намыл ботвы, добавил жёсткой, осенней травки, положил с ясли, погладил коровку меж рог, зашёл к курам, сыпанул из мешка половки, выкатал ведро воды...пусть подогреется и вернулся в хату. Тося ходила, как неприкаянная, тогда он прижал её, крепко поцеловал
- Иди, золотко, коровку подои.
Та загремела подойником, а он разжёг костерок на загнетке, поставил сковородку, открыл "второй фронт" - банку бекона, положил на сковородку, сунулся за занавеску, где всегда стояло лукошко с яйцами, а там только два.
Зашла Тося, с подойником.
- Что яиц больше нет?
- Не желают нестись...
- Проверим... Иди перекусим, потом всё остальное.
Николай забивал последний гвоздь, при луне, когда появилась Антонина.
- Устал, Коленька?
- Ничего, переживу, заходи, обновляй, жена.
Какие же у них были ночи! Они долго, к ним шли - всё верно, так и должно было. Через неделю, когда всё во дворе и в доме, было сделано,, когда поуспокоились, Николай встал рано утром, побрился, начистил сапоги.
- Ты куда намылился, Коль?
- Пойду в управление, пора за дело приниматься.

- Здравствуй, Иван, Иваныч.
- Коля, Зотов?
- Он самый. Писать заявление или так приступать?
- Кто это, Иван?
- Твой кадр, Сидор Якович,
А это инженер наш, познакомьтесь.
Те кивнули друг другу...
- Я видел кучу удобрения - лежит против неба.
- Ну да, не успели навес соорудить...
- А если дождь?
- А если, не будет...
- А знаете вы, что небольшая доза сверх нормы, выжигает землю на сотни лет, там и бурьян не растёт?
- Ишь ты...грамотей...
- Заглядую, интересуюсь.
- Сидор, мы с тобой, как договаривались, до первой провинности? Пиши заявление и на все ветра. Тебе задание, Николай, на лесопилке заказ, брёвна на навес и шилёвку.
- Навесом не обойдёшься, Иваныч, придётся стены вплотную зашивать.
- Делай, как лучше, потом обмозгуем. Там три трактора и прицеп, выбирай и...
- Понял.

Так сталось, что Николай стал помощником председателя, хотя пахал, во вторую смену, а днём был там, где нужна помощь, а она была нужна каждый день. Мужиков раз-два и обчёлся, а женщины уже, до того износились, что хоть самих поддерживай...
У них поле и руг - рядом, Земля низкая, в большие дожди, приходилось борозды глубокие пахать, чтоб урожай, не вымок.. А травы всегда были буйные., сено продавали соседям. Потому деньжата водились.
Иван Иваный, уже давно в годах, стало сердечко пошаливать. Как-то он заикнулся:
- Коля, у твоего соседа трофейный виллис стоит, прикупить бы. Ноги порой, не ходят.
Узнал Николай и с ценой сошлись. Сел он и пригнал к конторе., собрали собрание. Вопрос один - приобретение.. Почти все были согласны, что машина необходима давно уже. Ни роженицу, не доставить, район, двадцать вёрст, область и того дальше..
Но нашлись и супротивники, но справедливость взяла верх. Зарегистрировали покупку и успокоились...
Да случилась растрата, появился фининспектор... Выползла и покупка
 Таскали пол года. Уже казалось бы всем ясно, что сделка была законна, но почему мимо районных властей??? Так никто и не подумал об этом...
Сколько тянулась бы та тягомотина, если бы, не второй секретарь обкома.
Фининспектора убрали, Ивана Ивановича отправили на пенсию, прислали "пятидесятника", который колхоз потихоньку пропивал...
У Николая опустились руки... И тут появился кадр, из области, вместе учились в седьмом.
- Ты вот что, Собирайся, через три дня открываются курсы повышения, а после пойдёшь по технике, замом.
- Как ты, Солнышко,  попробуем, случай чего, хата вот она.
- Гляди, Коленька, я при тебе...

Так, неожиданно, они оказались, в тёплой комнатушке на задворках Управления сельским хозяйством. Курсы были насыщены до того, что хватало времени выспаться, да жену полюбить.
Скоро он стал замом правления, только разобрался с делами, как пришлось принимать дела заведующего, которого забрали в Киев.
Не в характере Николая, ныть и попрошайничать. Он искал свои ходы и всегда выходил победителем
 С всей области летели запросы, на новую техника, а её поступало мизер, приходилось неделями сидеть на местах, опробовать новшества, одобрять или отстранять от эксплуатации. Пока он был в отлучке накапливались кипы материалов, где нужно было срочное его решение И от составил жёсткий график, всему отделу, распределив заботы ровным слоем, а уж итоги подбивали сообща.
Им выделили квартиру, на втором этаже нового дома.  Обстановка была со склада, но тоже новая, по выбору жены.
И вдруг Тоня обрадовала его, что скоро станет папой.