Д. Билл, 18 глава

ГЛАВА XVIII.
НА ТРОПЕ СМЕРТИ.
Разбив лагерь на безлесной равнине, так далеко от старой тропы и от леса впереди, что они не могли видеть никаких признаков черных горцев или войск, на следующее утро солнце поднялось над бандой Сиу во главе с хурмой Биллом. Привыкшие ко всевозможным нуждам, краснокожие люди не возражали ни против недостатка пищи, ни против нехватки воды на столь короткое время. Их злила только мысль, что те, кого они считали легкой добычей, ускользнули от них.
Как только рассвело, хурма Билл приказал осмотреть захваченных вьючных лошадей, и оказалось, что некоторые из них были нагружены провизией. У других были боеприпасы и припасы, а на некоторых из них были найдены бочонки со спиртным.
Их осторожный вождь тут же уничтожил, сказав своим последователям, что нет врага более смертельного для краснокожего, чем эта огненная вода, и ни одна капля не должна слететь с его или их губ. Провизия была немедленно распределена между ними, как и запасы, но спиртное было отдано жаждущим пескам, где оно, по крайней мере, не могло причинить никакого вреда.
Затем вождь собрал совет с вождями и главными воинами отряда, и было решено, что было бы глупо преследовать людей Черного холма дальше, теперь, когда с ними были войска, если только не удастся найти большой отряд Сиу. Ибо это не индийская политика-рисковать в битве с противником или там, где есть опасность больших потерь и малой выгоды. Добраться до воды и хороших охотничьих угодий было их первой необходимостью; после этого они могли решить, куда идти дальше. Сидящий Бык собирал все племена для войны, и "белый лось" обещал присоединиться к нему.
Молодой техасец угрюмо слушал весь этот разговор, и по его окончании, когда решение было принято, он сказал::
- Здесь мы должны расстаться. Я иду по следу Дикого Билла, если иду один. Я надеялся увидеть, как он умрет медленной и жестокой смертью, где я мог бы услышать его мольбы, и тщетные мольбы о пощаде. Но эта надежда исчезла, если он благополучно доберется до холмов. Но он не может жить–и не будет! Я поклялся убить его, и я это сделаю! Дух того, кто пал в Абилине, взывает из кровавой могилы о мести, и этот крик будет услышан. Ты была добра ко мне, Адди Нейдик, и тот, кому отдано твое сердце, тоже. Я никогда этого не забуду. Но теперь наши пути расходятся–я иду по той тропе, а ты идешь неизвестно куда. Может быть, мы больше не встретимся, а если встретимся, я скажу тебе, что Дикий Билл мертв!"
- Оставайся с нами. Я все же помогу тебе отомстить, - сказал хурма Билл.
- Нет, это будет слишком долго откладываться. Теперь я иду по горячему следу смерти и не оставлю его. Не бойся за меня. Я буду парить рядом с ними, пока они не достигнут холмов, и тогда я не буду долго ждать, чтобы выполнить свою работу. Когда дело будет сделано, если я все еще буду думать, что жизнь драгоценна, а его друзья будут давить на меня слишком сильно, я смогу искать спасения, как это сделали вы, у Сиу.

-Приди, и ты найдешь во мне сестру, а в нем брата, - воскликнула Адди Нейдик.
- А брат? У меня был один такой, - сорвался с губ молодого техасца тихий всхлипывающий крик; затем, склонив голову и заливаясь жгучими слезами, он вонзил шпоры в коня и быстро помчался по направлению к старой тропе.
Конь Черного Ястреба, оседланный и взнузданный, но без всадника, скакал рядом с Мустангом Техасского флота, не желая расставаться с ним.
- У него в глазу была смерть! Он убьет Дикого Билла, и мы никогда больше его не увидим, - сказал хурма Билл. "Рудокопы грубы, осуждают прежде, чем они попытаются, и вешают, как только осуждение будет произнесено. Мне жаль этого мальчика, потому что он всего лишь мальчик.
Адди Нейдик улыбнулась.
- Мы еще увидимся с вашим мальчиком, - сказала она. - что-то мне подсказывает, что его судьба каким-то образом связана с нашей. Я тоже уверен, что он убьет Дикого Билла, а потом сбежит и присоединится к нам. И ты, мой герой, будешь возвышаться до тех пор, пока все эти индейские народы не назовут тебя королем. Как те, кто следуют за тобой, теперь смотрят на тебя снизу вверх, повинуясь каждому слову или знаку. И подумайте, что на этих обширных равнинах и в бесконечном ряду холмов, долин и гор, должно быть, есть бесчисленные тысячи, которые хотят только смелого, умелого лидера, чтобы сделать их лучшими легкими войсками в мире."
-Ты слишком много для меня значишь, дорогая, - сказал Билл со странной грустной улыбкой. - Я надеюсь доказать, что достоин твоих устремлений. Но мы должны двигаться. Теперь я направляюсь в долину большого рога, чтобы встретиться с сидящим быком."

CHAPTER XVIII.
ON THE DEATH-TRAIL.
Bivouacked on the treeless plain, so far from the old trail and from the timber ahead that they could see no sign of the Black Hillers or the troops, the next morning's sun rose on the band of Sioux led by Persimmon Bill. Used to all kinds of exigencies, the red men did not mind either a lack of food or of water for so short a time. They were only angered with the thought that those whom they had deemed an easy prey had escaped them.
As soon as it was light, Persimmon Bill had the captured pack-horses examined, and it was found that several of them were laden with provisions. Others had ammunition and stores, and on some of them were found kegs of liquor.
These the wary leader at once destroyed, telling his followers that there was no foe so deadly to the red man as this fire-water and not one drop should pass his lips or theirs. The provisions were at once distributed among them, as also the stores, but the liquor was given to the thirsty sands, where at least it could do no harm.
Then a council was held by the leader with the chiefs and head warriors of the band, and it was decided that it would be foolish to pursue the Black Hill people farther, now that troops were with them, unless a large band of Sioux could be found. For it is not Indian policy to risk battle against odds, or where there is danger of great loss and little gain. To reach water and good hunting-grounds was their first necessity; after that they could consider where next to go. Sitting Bull was rallying all the tribes for war, and the "White Elk" had promised to join him.
Gloomily the young Texan heard all this talk, and at its close, when a decision had been arrived at, he said:
"Here we must part. I follow the trail of Wild Bill, if I follow it alone. I had hoped to see him die a slow and cruel death, where I could have heard him plead, and plead in vain for mercy. But that hope is gone, if he reaches the Hills in safety. But he cannot live–he shall not! I have sworn to kill him, and I will! The spirit of him who fell at Abilene cries up from a bloody grave for vengeance, and the cry shall be answered. You have been kind to me Addie Neidic, and so has he to whom your heart is given. I shall never forget it. But our courses now lie apart–I follow yonder trail, while you go I know not where. We may not meet again–if we do, I shall tell you Wild Bill is dead!"
"Stay with us. I will yet help you to your vengeance," said Persimmon Bill.
"No; it will be too long delayed. I am hot on the death-trail now, and I will not leave it. Fear not for me. I shall hover near them till they reach the Hills, and then I will not wait long to fulfill my work. When the deed is done, if I still think life is precious, and his friends press me too hard, I may look for safety, as you have done, with the Sioux."

"Come and you shall find in me a sister, and in him a brother," cried Addie Neidic.
"A brother? I had one once," came in a low, sobbing cry from the young Texan's lips; then, with his head bowed, and scalding tears rolling down his cheeks, he drove the spurs into his horse, and sped away swiftly in the direction of the old trail.
The Black Hawk horse, saddled and bridled, but riderless, galloped on by the side of the Texan's fleet mustang, with no wish to part from his company.
"He had death in his eye! He will kill Wild Bill, and we shall never see him again," said Persimmon Bill. "The miners are rough, and condemn before they try, and hang as soon as condemnation is spoken. I pity the boy–for he is but a boy."
Addie Neidic smiled.
"We shall see your boy again," she said, "Something seems to whisper to me that his fate is in some way linked with ours. I, too, feel sure that he will kill Wild Bill, and then escape to join us. And you, my hero, will rise till all these Indian nations call you king. How these who follow you look up to you now, obeying every word or sign. And think, on these vast plains, and in the endless range of hills, valleys, and mountains, there must be countless thousands, who want but a daring, skillful leader to make them the best light troops in the world."
"You are ambitions for me, dearest," said Bill, with a strange, sad smile. "I hope to prove worthy of your aspirations. But we must move. I head now for the Big Horn Valley, to meet Sitting Bull."