Сказка-ложь

Глава 1

В некотором царстве, в заморском государстве жил да был царь. И не то что бы старик, а так, пожилой вдовец. Было у царя три сына: старший Ванька – хороший, средний Васька – плохой, ну а младший Гришка – дурак. У Васьки была плохая жена, у Ваньки – дура, а Гришка еще ходил холостяком. Где-то за морями-океанами тихонько вышивала крестиком хорошая, добрая, умная да красивая девушка, которая совсем не ждала, что ей достанется муж-дурак. Двум старшим сыновьям царь выделил по вотчине, а младший гонял голубей в отцовском дворце.

Так бы они и жили, если бы голуби не обгадили камзолы иностранных послов, и не случилась из-за этого страшная война. Растеряв дружины и приграничные города, вернулись старшие братья в отчий дом, за отцовские стены с женами и детьми, пустив врага на родную землю. Царь крякнул, стукнул кулаком по столу и заключил в сердцах с врагом мир. И прошло с тех пор несколько месяцев.

Сидел как-то царь с верным советником и никак не мог придумать, как бы ему женить своего младшего сына, да выгнать его вон из дворца от  греха подальше, но придумать ничего не мог.

- Ну что делать-то? – царь рвал с досады свои седые волосы. Советник с большим вниманием покусывал кончик гусиного пера. – Была у меня надежда на старших сыновей, а они растеряли всю мою дружину и нежатся с женами на перинах. Младший – дурак-дураком. Казалось, – что еще надо – маши себе мечом или дубиной. Ума, конечно, не прибавит, а оттяпать соседнее королевство-таки можно. Ну женился бы, на худой конец, - царь почесал макушку и продолжил – Я в его годы так и сделал…

Советник смущенно потупился. Царь нахмурился и сказал: «Сегодня послы должны приехать. Мир подписывать и землицу по контрибуции требовать. Велел я сегодня Гришку на голубятню пускать или нет?».

- Так точно, велели-с. Стражу уже выставили. – советник вытянулся и сжался одновременно.

- Хорошо, - царь облегченно вздохнул. – А на двор я велел его не выпускать, чтобы он там чего-нибудь не удумал? Где этот балбес, я спрашиваю?

- В девичьей он, – покраснел советник. Царь в сердцах топнул.

- Какая там девичья?! Да он уже половину женского персонала, включая мамок и нянек, перепортил. Девичья! Женить его, и точка. А там пускай себе живет подмышкой у жены, да подальше отсюда.

- Хорошая идея, государь, - советник оживился и перекусил гусиное перо пополам. – Женить бы его на дочке соседа вашего. Его солдатики на границах южных уже палатки ставят. Глядишь, и его победа поражением кончится…

- Что! – царь в негодовании сломал скипетр. – О моем сыне только я волен рассуждать, а не какой-то холоп! Смотри у меня, а то я тебе вместо деревеньки плаху с палачом пожалую.
 - советник кинулся царю в ноги так, что жидкая бороденка заскребла по половицам туалетным ершиком.

- Ладно, хватит пыль поднимать. Ты лучше покопайся в архивах. Авось найдется какой дедовский метод женитьбы. Как там раньше это происходило?

- Да вроде сватов засылали, - робко прогнусавил советник.

- Это ты в деревне у себя сватов засылай, а мы самодержавные государи должны обычаи чтить. Ну-ка поищи хорошенько!

Советник зашелестел страничками.

- Вот, кажись, нашел… Послал царь…

- Постой, постой, - остановил его царь. – Это дед наш что ли?

- Так точно!

- Продолжай. – советник прокашлялся.

- Послал царь сыновей за молодильными яблоками…

-  Эге-е, простой. Зачем мне эти чертовы яблоки? Помню, съел их дед и помолодел, а сыновьям царствовать пора. Старику-то еще лет пятьдесят править . Ну и отравили старика. Отец мой сам ядовитый порошок у какой-то ведьмы достал. Нет, не годится. А вот отец мой, помню, велел нам дать по стреле и пальнуть куда душе угодно, - царь расслабился. Светлые воспоминания погрузили его в дремоту. Очнулся, вдруг и рассмеялся, советник вместе с ним.

- Брат мой, купеческую дочку заработал, я – боярскую, а младшему-то лягушка досталась. Ох, и намучился он с ней! Задразнили мы его до колик в животе. Вот он и грозит войной, чуть что. Вот тебе мое решение. – советник встрепенулся и навострил перо и ухо.

- Повелеваю, выдать младшему сыну Гришке лук, доставить его в чистое поле и проследить за полетом стрелы, а там, как Бог даст. – советник перечитал еще раз написанное и выбежал вон. Слуги полетели по пролетам дворца в девичью за Гришкой, чтобы тот исполнил поскорей волю отца. 

Глава 2

Гришка, миловидный и статный красавец, и, как жеребец, пристукивал каблучками. Розовощека девка Машка раскраснелась еще пуще от его бесстыжего взгляда, но мгновенно задрала подол. Что делать дальше она не знала, а о любви читала только в книжках и из разговоров мамок и нянек. Закрыв подолом глаза, она глупо захихикала. Гришка осмотрел голое девичье тело, присвистнул и сделал шаг вперед. Тут-то его и прихватили царские посыльные. Спустя полчаса, Машку выдрали на конюшне, а мамки и няньки оттаскали ее за косы, сетуя на свою горькую судьбу. Гришку же втолкнули царю в горницу.

Притворно изобразив сыновью преданность и страх перед отцовским гневом, Гришка потупил голову. Царь с досады плюнул на паркет.

- Вот что, голубок! Слушай мой царский приказ. Возьми лук и стрелы… - Гришка и тут не утерпел:

- Государь-отец, в Европах нынеча из аркебуз палят, на худой конец – из арбалетов.
- Не перебивай, дурень! – царь аж пристал с трона. – Дать тебе аркебуз, так ты, ненароком, убьешь еще кого-нибудь. Хватит с тебя и лука со стрелами. Выйдешь в чистое поле, прицелишься хорошенько…

- В чистом поле, куда не меть, не промахнешься!

- Молчать! – царь присел, схватившись за сердце. – Смотри, Гришка, возьму грех на душу, лишу тебя наследства и выгоню взашей.

- И в лесах людишки живут, - пробурчал, нисколько не испугавшись отцовских угроз, Гришка.

- Будешь мужиками с дубьем грозить, у пеку в темницу и удавлю, - уже про себя проскрипел царь. – В общем, куда стрела, туда и мы, где упадет – там и судьба твоя. Да смотри, ворон не считай. Не на охоту чай собрался.

Гришка козырнул старику и, взяв лук со стрелами, вышел вон. Царь вытер мокрый лоб и потел затылок, натертый короной.

- Ты гляди, какой прыткий. Ишь, с отцом бы все спорить, – царь грозно глянул на советника и бояр. – Почему до сих пор корону мою по размеру не подогнали? – советник замялся.

- Это все кузнец…

- Отрубите кузнецу голову, а когда будете рубить, гляньте, не едет ли посольство. Что-то господа послы запаздывают. А Машку, что мой дурак присмотрел, привести в порядок. Отмойте и отведите в опочивальню, а то сынок мой больно резв и востер. – Бояре со всех ног кинулись исполнять приказ.

Тем временем Гришка вышел в чистое поле и оглянулся: Слева поля, справа поля, впереди лес, где терялась единственная дорога в государстве.

- Вот и найди тут себе судьбу, - подумал Гришка и натянул лук. Мысленно помянув Бога, закрыл глаза и пальнул в белый свет.

Стрела просвистела и, не долго думая, угодила в глаз толстощекого заморского послу, которого качало в карете, целый картеж которых, внезапно показался на дороге из леса.

Боярин, стоявший рядом с Гришкой и следивший за исполнением царской воли, в ужасе закрыл глаза мясистыми пальцами, крякнул и пустился бежать во дворец. А Гришка трижды плюнул, бросил лук и побежал в другую сторону. К буйному лесу и вольным людям.

Царь уже отчаялся дождаться послов. Понюхав заморского табачку, вошел в полумрак светлицы. Машка, как только увидела царя, мигом задрала подол. Царь охнул и приготовился прыгнуть на мягкие перины, как вдруг услышал страшный шум во дворце. Прибежавший боярин рухнул царю в ноги и рассказал все о смерти посла. Царь в изнеможении опустился на пол и горько заплакал о судьбе своих непутевых сыновей и разорванном войной государстве.

Где-то на холмах заклубился черный дым. Закованные в сталь солдаты переходили границу государства и жгли пограничные деревни и города. Старшие сыновья: Васька и Ванька седлали коней, да стегали плетьми ревущих жен. Дружинники вооружались копьями и мечами и жгли Гришкины голубятни.

***

На высоком холме стоял великолепный, закованный в броню царь Иван. Его окружали военачальники. Невдалеке солдаты тащили пушки и топали стальные отряды. Под рукой у царя была кадушка, из которой, время от времени, раздавалось кваканье. Иван нежно поворачивался на лягушачий  треск и посылал жене своей воздушные поцелуи.

Раздался топот копыт. К наблюдательному пункту подскакал взъерошенный всадник. Царь пригляделся и расплылся в улыбке. К нему бежал его родной племянник.

- Здорово, племяш, тезка мой любимый.

Счастливо жить тебе, дядька Иван, - крикнул, подходя, Иван-царевич. – Принимай дружину мою и меня в  придачу. Опостылел мне отец мой и братья. Хочу тебе служить.

- Принимаю твою службу с радостью, дорогой племянничек, - хохотнул царь Иван и дал отмашку начать артиллерийский огонь…


Глава 3

С тех пор прошло немного-немало – три года. Царь Иван, страдавший от колик и скучавший по своей лягушке жене, разорил две трети государства родного брата. У стен города его солдата сколачивали огромные деревянные башни, рыли подкопы и начиняли их порохом. Баллисты стреляли без отдыха и перебили весь скот и домашнюю птицу, которых окрестные крестьяне прятали за стенами, вместе с оголодавшими семьями.

Царь поседел совсем и тянул последние остатки воды с валерьянкой. А когда и вода кончилась, то одну валерьянку. Пил и приговаривал: «Для сердца, как-никак, полезная». На стенах в это время гибли его дружинники, отбивавшие один штурм за другим. Царь зажимал уши и убегал в спальню к своей Машке, когда слышал рев вдов на улицах. «Что мне делать?» - горько восклицал он, пытаясь натянуть на себя тесную кольчужку.

- Да и меч мне уже не поднять. Годы не те. – советник благоразумно молчал и подумывал о предательстве.

- Знаю я твои грязные мыслишки, - качал поседевшей бородой царь. – Изменники вы все. Сыновей не уберегли, врага в страну допустили. – царские военачальники, в большинстве своем увечные инвалиды, опустили головы.

- Казнить бы вас всех. Да вчера палача последнего убили. Хороший был мужик, добрый и чуткий – не пример вам. Как тяжело на душе – спустишься, бывало, в темницу, увидишь изменника какого на дыбе – душа радуется. А что теперь? Васька за помощью к брату поскакал, да сгинул. Ванька к дядьке-вражине вместе со своими холопами подался, а Гришка… Казнить бы вас всех, да кто воевать-то будет? – военачальники, хромая, вышли из тронного зала. У ворот собралась горстка дружинником, измученных голодом и жаждой. Царский советник пустился бежать вон из дворца потайными ходами.

Узнав от  него, что город продержится дня два или три, царь Иван велел трубить отбой, а палачам точить топоры. Не забыл он насмешек своих братьев.

- Уж одному-то завтра или послезавтра несдобровать. Как пить дать, пойдет на плаху! А придет время, и средний братец увидит силу мою военную и покорится. Было время – погубил я Кощея, а уж с людишками как-нибудь справлюсь. – изменник советник послушно покивал головой и снова принялся чистить стальные сапоги нового повелителя.

***

Гришка же, прослышав о беде такой великой и в ус не дул. Со своими вольными людишками грабил на больших дорогах и не только купцов. Те уже давно не езжали в государство, зная о войне. В засады все чаще попадали конвои царя Ивана.

- А что с них взять? = бывало приговаривал Гришка. – Железные башмаки и тесные кожаные куртки? Зимой в лесу железом не согреешься и сыт не будешь.

- Пора подаваться в теплые края, - толкал его в бок лихой лесной атаман. – Скоро снег ляжет, а за морями купцы богатые в мире и довольстве живут.

Подумал Гришка, махнул рукой и согласился. Собрались лихие людишки и потопали звериными тропами по направлению к черным морям в далекие теплые страны за буйными винами и пышными женщинами.
Глава 4

Далеко-далеко сидел в своем замке средний брат нашего царя со своей царицей из купеческого сословия. Перед ним стоял самовар, плошка с желтым рафинадом, чашки и прочая столовая дребедень. Полная и румяная царица сидела рядом и прихлебывала чай из блюдца и с любопытством посматривала на приехавшего человечка. В этом оборванном и грязном человеке трудно было узнать Ваську, бежавшего за подмогой, к родному дяде. Он тяжело дышал и рыскал глазами, как загнанный волк.

- Я рад видеть сына своего царствующего брата. Наслышан о вашей беде, - царь громко причмокнул губами, пропуская кипяток через сахарный кубик.

- Вы так легко говорите о беде, когда горят города вашего брата и моего отца, жить которому, возможно, осталось несколько дней.

Царь приобнял свою жену-толстушку, благодушно улыбнулся и сказал:

 - Мне очень жаль моего брата и горько слышать об измене другого племянника Ваньки, но помочь ничем не могу. Все мои солдаты на жатве, кони в табунах на альпийских лугах, а пороха у нас отродясь не было. Успокойся, отдохни с дороги, отоспись, попей с нами чайку.

Васька был средним сыном и, как вы помните, плохим, поэтому он погоревал, поплакал, да и сел за стол к царю с царицей.

***

А Гришка, поскольку слыл дураком, вообще не думал о своей разоренной стране. Он мечтал о море, солнце и женщинах. Так они и шли – царевич, а за ним вслед лихие люди. Пришлось им как-то заночевать в горах. Разбойнички давно заснули, а царевичу что-то не спалось.

Вдруг подул ветер, загасивший пламя костра, и в пещере стало темно. Внезапно откуда-то снизу стал пробиваться свет. Гришка, не будь дураком, направился в эту сторону. Он уткнулся в стену, но свет продолжал его манить. Стены раздвинулись, и перед ним появились ступеньки, ведущие вниз, вглубь горы. Гришка начал спускаться, обнажив свой меч. Когда спуск кончился, он оказался в обширном зале, где не цепях висел Кащей Бессмертный. Этот истощенный долголетием старик хитро улыбался.

- Здравствуй, Гришенька, - проскрипел старичок.

- Привет, старик, - проворчал несколько разочарованный Гришка. – Я думал, что найду здесь клад.

- Я твой клад, мальчик мой, царевич ненаглядный.

- Ты всего лишь груда истлевших костей.

- Поговорим, царевич, поговорим, - старик, кажется не обиделся. – Я хочу помочь тебе, не серчай на старика.

Гришка присел на камень и рассмеялся.

- Чем ты можешь помочь мне, старый обрубок? – Кащей пошамкал беззубым ртом.
- Когда-то я помог извести твоему отцу твоего деда. А теперь могу рассказать, как убить дядюшку.

- Странное отношение к моей семье, - проговорил Гришка. – Ты убил деда, а теперб предлагаешь свои услуги его внуку.

- Ничего странного, мой драгоценный. Твой царствующий дядюшка из-за лягушачьей кожи заточил меня сюда на многие годы.

- А как же сундук, утка, заяц и прочее? – Кащей захихикал.

- Царь Иван очень хитер. Меня нельзя убить. Я же бессмертный, а игла это так – для приманки. Но он выражал интересы общественного мнения, а люди хотели услышать о моей смерти, вот и раструбил дядька твой на всю околицу всякую чепуху. Никому ведь и дела нет, что я от вранья чахну.

- А если я помогу тебе, что тогда? – Гришка привстал расправив полы кафтана.

- Я сделаю тебя царем…

- И все?! – Кощей горько вздохнул

- И верну тебе твою Машку.

- В целости? – Кощей закачался от ужаса.

- Я ведь не чародей, Гриша. Она ведь уже твоего братишку вынашивает.

Гришка развернулся и пошел к выходу.

- Подожди, Гриша! Я не смогу сделать ее снова… Какая глупость!. В общем, вернуть в прежнее состояние, а вот сестра моя, Яга, ведьма, все может.

- А как мне найти старуху?

- Нет ничего проще, родной мой Гришенька, - Кащей повисел, повисел, да и спрыгнул на пол. Гришка в ужасе отшатнулся, но Кащей успокоил его:

- Не бойся Гришенька. Это ведь я так на цепи упражняюсь, прохожих смущаю.

- А почему не выйдешь на белый свет?

- Я ведь изгнанник, царевич мой. Ссыльный. Здесь тихо и сыро. Обстановочка как раз для меня. Люблю я сырость. Уж прости ты мне этот маленький стариковский грешок. Да и глаза от света отвыкли. – Кащей по-стариковски всхрапнул, но Гришка разбудил его.

- Да, да, Гриша. Вот тут у меня клубочек есть заветный. Как бросишь – он и покатится и приведет тебя к избушке…

- На курьих ножках7 – встрепенулся Гришка.

- Обычный домик крестьянский. Сруб, огородик, банька на бережку. Так что бросай свою банду и иди , навести старушку. – Кащей дал Гришке клубок, довольно, надо сказать, замызганный. – Ох, сколько народу с ним переходило! И по болотам, и в распутицу, и в чаще лесной. А ведь никто не удосужился простирнуть и просушить. Да что там! Вот и дядюшка твой с ним хаживал.

- Уж лучше бы в болоте утоп, - пробурчал Гришка.

- И не говори. Но тогда он у сестрицы был. А она старушка добрая, отзывчивая. Как у видит молодца, так и клубок ему дает. И ведь не спросит, старая, для чего.

Гришке надоели глупые кащеевы россказни. Он сунул меч в ножны и взял клубок из рук Кащея.

- Пока, дедуля, - направился он к выходу. Потом вдруг оглянулся и сказал себе:

- Вот впутался! Прощайте верные друзья, лихие разбойнички, восточные красотки, соленое море. Да и ты, старик, прощай, - сказал уже громко, но его никто не услышал. Кащей снова висел на своих цепях и спал.

Глава 5

Гришка в последний раз посмотрел на своих спящих товарищей и вышел из пещеры. Клубочек сам собой выпал из кармана и покатился. Гришка шел за ним всю дорогу и норовил запульнуть его носком сапога в грязь, но клубок не давался, и, когда Гришке удалось-таки выполнить задуманное, обернулся лысой головой Кащея, которая укоризненно покачалась и сказала:

- Эх, Гриша! И ты туда же, - Гришка смутился и дальше шел до ведьминой избушки без приключений.

Старушка полола капусту и что-то напевала. А в небе вертелся Змей-Горыныч, выслеживая с высоты птичьего полета мышей и кроликов. Старушка с трудом разогнулась, заохала и заметила Гришку.

- Здравствуй, добрый молодец

Гришка поздоровался и, не зная, что делать дальше, почесался.

- Что тебе надобно, парень? – улыбнулась снова старушка.

- Да вот, значит, клубок…

- Ах, клубочек! – затараторила ведьма. – Так ты от братца моего, Кащея! Ну, проходи, проходи.

Гришка смутился, что случается частенько и с дураками, потом прошел за околицу. Бабка мигом затопила баньку и запихнула в нее гостя. Гришка вышел из парной похорошевшим, умудренным и немного печальным. Старуха залюбовалась им. Быстренько собрала на стол, а когда усталость взяла свое, и Гришка заснул, клубочек все рассказал старухе.

Утром Гришка проснулся и сладко зевнул. Яга поднесла ему парного молока и сказала:

- Знаю я, Гришенька, о твоей беде. Машку-то я верну в прежнее состояние. Жаль мальчонку, братишку твоего. Плод-то вытравить придется сначала. Гришка забеспокоился, и его рука потянулась к мечу.
- Так жалко малютку – спасу нет. Ну, да ладно… Ты, Гриша, к ножичку-то не тянись, не боюсь я. – Гришка потупился, а бабка, тем временем, свистнула, и с неба камнем упал Горыныч.

- Вот что, дефективный мой, слетай-ка на край света за водичкой, - Горыныч приуныл и заскулил, как щенок. – Н, полно, не разжалобишь. Знаю, что тяжело и далеко, но братец просил, а для него я все сделаю. Воды живой принеси и мертвой, да смотри не схалтурь, а то ведь запру под замок и не видать тебе сочных свеженьких мышек.

Когда Горыныч улетел, старуха взяла Гришку за руку и повела за собой в колдовскую коморку. В комнатушке Гришке в нос ударил такой смрад, что он невольно зажмурился и непроизвольно чихнул. Лягушачьи лапки, черепа, мертвые руки, сушеные насекомые, гнилой мох – это минимум того, что входило в колдовской ассортимент Яги. Своим длинным носом она пробежала по полочкам, где сушились преподозрительные травки. Поставила горшок на огонь, выбрала нужные снадобья и коренья. Гришка тем временем изо всех сил старался удержать в желудке недавно выпитое парное молоко.

- Изготовлю я тебе, Гришенька, зелье…

- Приворотное? – пропел уныло Гришка.

- Нет, дурачок. С его помощью наведу я порчу на царя Ивана, так что твой город и вообще все государство покажется ему геенной огненной. Такой страсти напущу, белый свет не взвидет…

- А Машка как же?

- Ты бы, Гришенька, не о Машке думал, а о Государстве, об отце родном и брате. Как все закончится, подсыплешь царю зелье отворотное – у меня его навалом. И забудет царь Машку. Тут-то ты не зевай. Веди ее ко мне. Я ее живо в порядок приведу. Будет она цела и невредима.

- Вот это по мне, - Гришка пожевал какой-то корешок, сплюнул и вышел на двор.

Он увидел, как с неба пикирует трехголовое чудище со склянкой в лапах. Чертыхнувшись, Гришка присел на завалинку и заскучал по вольным людишкам, темному лесу, быстрокрылым лодкам, да беззвездным ночам. Баба Яга ткнула его в бок крючковатой палкой.

- Спеши, Гриша. Плохую весть принес сейчас Горыныч. Горит город твой. Дружина отощала, жует кожаные щиты. Царь пытался выбраться наружу, да потайной ход враги завалили. Сегодня-завтра царь Иван вступит в город.

Гришка взял у ведьмы мешочек с порошком.

- Ты смотри, как придешь ко граду, разожги, не поленись, костерок. Да сыпни туда, в огонь, порошочек этот, да призови Перунов небесных. Не забудь помянуть Домовых и Лешаков. Об остальном не думай – все свершится, как я сказала. А вот тебе зелье отворотное. – Яга перекрестила изумленного Гришку и сказала на прощанье. – Не поминай меня, старушку, лихом…

Гришка пошел себе лесом, не оборачиваясь. Небо потемнело от близкого пожарища. Божьи твари притихли в лесу. До слуха царевича долетел лишь звон мечей. Долго ли коротко топал Гришка, тут-то его и изловили разбойнички.

Глава 6

Лихой атаман, старый Гришкин приятель, схватил парня за чуприну и со всей силы двинул его непутевой головой о кряжистый сосновый ствол. Упал царевич. Налетели на него бывшие товарищи, связали и стали бить и терзать. Атаман все приговаривал:

- Кто нас бросит – с головой расстанется. Сбежать хотел, лихоимец, нас, дружочков, своих предать. Не жилец ты на белом свете, не жилец.

Вытряхнули разбойники Гришку с ног до головы. Заветный порошок разметали по ветру, приворотное зелье втоптали в грязь.  А напоследок атаман ударил Гришку острым лезвием ятагана по голове. Охнул Гришка и затих. Потоптали парня разбойники уще немного и оставили мертвым лежать.

Громко закаркали вороны на заборе у Яги. Почуяла старуха недоброе. Надела он на ноги чуни, да потянув за собой Горыныча, как упертого бычка, отправилась по Гришиным следам. Нашла она его истерзанного разбойниками и исклеванного птицами хищными и запричитала:

- Ох, и статен был, красив, хоть и дурак. Не научила я его, как уберечься от лихих людей. Сам он виноват, конечно. Кто с лихом дружит – лихом и кончит. – очистила она Гришкино лицо от земли, смыла кровь. Засверкали тускло его пустые и распутные глаза.

- Старая стала, добрая. Годков триста назад прошла бы мимо такого молодца – нехай себе валяется мертвый. А сейчас жалко, дуре старой. Дай-ка мне змей мой Горыныч водицы мертвой, а потом живой.

Полила старая Гришку водичкой. Встал он, отряхнулся и вспомнил о Машке.

- Ой, не кончила бы она дни свои в тереме царя Ивана, не пошла бы по рукам его дружинников.

Яга покачала головой. Где-то вдали запели трубы – пал царев град. Полетела его старая голова с плеч на плахе. Услышала Яга, как приказал царь Иван разыскать своим воинам старого своего недруга Кащея вместе с сестрой его, ведьмой. Ставили его палачи медные котлы на огонь и разжигали костры на площадях, и точили мудреные ножи для пыток.

Повернулась Яга и пошла восвояси. Все еще продолжала слышать она, как стучат копыта лошадей страшных посланников царя Ивана и стонет под пытками старик Кащей.

Гришка же снял с пальца царский перстень и закинул его в чащу подальше и пошел, куда глаза глядят. Брел он так несколько дней и ночей. Послышался ему девичий плач. Ринулся он напролом через чащу, сбил ноги о коряги, запутался в паутине и лишь на опушке наткнулся на свою Машку в изодранном платье, с разбитым в кровь лицом. Уткнулась Машка своей поседевшей головой Гришке в грудь и зарыдала пуще прежнего. Гришка оглянулся и увидел над верхушками деревьев поднимающийся черный дым. На него пахнуло смрадом огненной жертвы.

- Бедная старуха, - подумал Гришка и сел на землю. Машка без чувств лежала у его ног. Огляделся Гришка по сторонам и остался сидеть на месте. Идти ему было некуда…