ныряльщик

                Читая Шиллера. Ч. 9

                (стихотворение в прозе)

                Ныряльщик

   "Этот золотой кубок, - король поднял над головой кубок, - я бросаю в пропасть. Кто из вас, благородные рыцари, отважится нырнуть в пучину и принести мне его назад, тот может сохранить его навсегда. Он станет его собственностью." Король сказал это и бросил с утеса, высоко нависшего над бескрайним морем, в пасть Харибды кубок. "Кто из вас храбрец, я спрашиваю снова, что не побоится нырнуть за ним?"

   Рыцари и оруженосцы, окружившие его, глядели с высоты на разбушевшееся море и молчали. Третий раз спросил король: "Нет смельчака среди вас?" Все, как и прежде, оставались немы. Но один благородный юноша выступил из толпы оруженосцев, растегнул пояс и сбросил с плеча плащ. Мужчины смотрели на него с удивлением, женщины с восторгом.

   Юноша ступил на край скалы и посмотрел вниз. А там все кипело и клокотало, словно вода с огнем сошлись в смертельной схватке. Брызги поднимались до неба. Одна волна теснила другую, будто Нептун, бог морей, разошелся в неистовой пляске. Но наконец утихла могучая стихия. Внизу зияла разинутая пасть, вход в ад, куда, как в воронку, засасывалась кипящая вода.

   Бог велел и быстро, пока не вернулся прибой, смельчак прыгнул в пропасть. Крик ужаса пронесся над толпой. Было видно, как водоворот затянул его вниз и волны сомкнулись над головой смелого пловца. Он не вернется никогда.

   Тишина воцарилась над бездной, а в глубине ее глухо урчало. Из уст в уста передавалась тихая мольба: "Милый мальчик, вернись живой!" Глуше и глуше становилось урчание моря. Время словно замерло.

   И брось ты даже саму корону, и скажи: кто принесет мне корону назад, тот сможет носить ее и стать королем, меня не привлекла бы высокая награда, так загадочна была сумрачная бездна.

   Все ближе и ближе шум бури. Вновь бурлит и пенится море. Удары волн о прибрежные скалы подобны раскатам грома. Ну что это! В кипящей пучине мы видим подобно белоснежному крылу лебедя поднятую руку смелого пловца с золотым кубком, слабо мерцающим в пене волн.

   Глубокий вздох облегчения прокатился по толпе: "Он жив! Он жив! Он вернулся из ада!" В ликующем окружении храбрец припадает к стопам монарха и протягивает ему кубок. Принцесса, любимая дочь короля, до краев наполняет его искристым вином и протягивает победителю.

    Взволнованный юноша обращается к королю: "Да здравствует светлейший! Благословен, кто пребывает в розовом свете. Но там внизу ужасно.Человек никогда не должен испытывать волю Богов и требовать от них милости. Ревущий поток со скоростью молнии увлек меня в пучину и с головокружительной быстротой раскрутил волчком. Я не мог сопротивляться.

   Я молился Богам, и они не оставили меня в беде. Из глубины поднимался скалистый риф. Я проворно схватился за него руками и избежал неминуемой смерти. Неподалеку я увидел кубок, зацепившийся за острый коралл. Иначе бы он провалился в бездонную пропасть. Кубок лежал подо мною в пурпурном мраке. А там в темноте в ужасном клубке переплелись колючий скат, саламандры, морские гады и угрожающе скалила зубы страшная акула - гиена морей.

   Я с ужасом смотрел, как эта черная масса шевелится, одновременно передвигая сотнями конечностей, и хочет схватить меня. Я сорвал с коралла кубок, и в это время меня подхватил водоворот и вынес на поверхность."

   Король с удивлением выслушал отважного юношу и сказал: "Возьми кубок. Теперь он принадлежит тебе. Видишь это кольцо, украшенное дорогим сапфиром? Я дарю его тебе. Попытайся еще раз и принеси мне доказательство, что ты видел на дне моря."

   Юная принцесса слышала это и с мольбой обратилась к королю: "Хватит, отец, играть со смертью. Он, как никто другой, доказал Вам свою смелость. Или Вы не можете сдержать досаду, что Ваши рыцари пристыжены оруженосцем?"

   Разгневанный король схватил кубок и бросил его в море: "Принесешь мне кубок снова, станешь самым близким моему сердцу рыцарем и сможешь хоть сегодня обнять ее и назвать своей супругой, ту, которая с таким нежным состраданием просит за тебя."

   Небесная сила сжала сердце юноши, и отвагой сверкнули его глаза. Он видит покрасневший ее прекрасный лик, и им овладело страстное желание, во чтобы то ни стало, получить драгоценную награду.

   Но слышан яростный шум прибоя. Вода все прибывает и прибывает. Она то вскипает вверх, то низвергается вниз. Любящий взгляд напрасно ищет его в пучине. Юноша исчез навсегда.