Часть первая
Глава первая. Не люблю учиться.;;; Вернее, не люблю учёбу, если она связана со сдачей зачётов и экзаменов. ;Готовишься к ним, нервничаешь, переживаешь за результат теста. Коришь себя, если не успел повторить учебный материал. А ещё хуже, если знал ответ на экзаменационный вопрос, но ошибся технически, нажал не ту кнопку, например. ; Без этих, проклятых, экзаменов, я готов узнавать что-либо новое каждый день. Собственно, в этом нет ничего удивительного, все люди так и делают. Смотрят телевизоры, читают книги и газеты, ходят в театры и музеи. ; А как все мы любим путешествовать. Хлебом не корми, дай съездить в невиданные края и увидеть что-то не известное. Будь то хоть Самара, хоть Чебоксары, да хоть Камень на Оби.;; Ещё чемоданы были не распакованы после круиза по маршруту: Лондон – Париж – Амстердам – Санкт-Петербург, а жена уже задала вопрос: ;- Милый, а когда мы поедем в Италию? ;Сын добавил, как будто вопрос об Италии был уже решён:;- По маршруту Рим – Венеция мы обязаны заехать во Флоренцию и Милан. Там мы должны увидеть, не попавшие в Лувр и Эрмитаж, работы Леонардо де Винчи.;; Я их не осуждаю. Я тоже хочу в Италию, и в Египет, и в Индию, и ещё в сотню, другую мест, где я ещё не побывал. ;; Вы верите в судьбу?; Я нет. Я верю в то, что каждый сам создаёт себе трудности и затем преодолевает их, по мере сил. Я всю свою жизнь учусь, хоть и не люблю это дело. Однако никто меня не гнал учиться ни в училище лётчиков, ни в педагогический институт. Никто не заставлял выучить два иностранных языка, и затем осваиваться в новых для меня странах. ;; И всё же, среди сотен зачётов и экзаменов, сданных мной за последние тридцать лет, были и такие, на которые я шёл с удовольствием.; Когда это было и в какой стране не спрашивайте, это не важно. Да сейчас это уже не имеет значения. Скажу лишь, что мне было рекомендовано пройти курс обучения в одной специальной школе.;; Месяца за три до первого дня учёбы я получил абонемент в близлежащий спортивный комплекс и проводил в нём от трёх до четырёх часов ежедневно.; За девяносто дней я сбросил десять килограмм, восстановил утраченную выносливость, и довёл вес штанги при жиме лёжа до собственного веса. Короче говоря, к тому времени, когда я должен был прибыть в школу, мне казалось - что я готов. ;Как Гагарин и Титов.;; Не ожидайте, что моё повествование будет в хронологическом порядке. Нет, на сей раз это будут разноцветные кусочки лоскутного одеяла.;;;Глава вторая. Подготовка;;; Автоматическую винтовку с оптическим прицелом вместе, с пятью пустыми магазинами и бронежилетом, мне выдали через месяц после начала курса. ; С этого момента я не должен был с ней расставаться ни на минуту. Спал, мылся, ходил в туалет, бегал, прыгал, проходил полосу препятствия, учился оказывать первую помощь раненому и преодолевал водные преграды с винтовочкой.; Не брал я её только в столовую. Оставлял под охраной одного из сокурсников.; Зря я её так берёг. Хреновенькая винтовочка была. Оптика качественная, а механическая часть оставляла желать лучшего. Я бы никогда не смог сделать такого умозаключения, если бы со мной рядом не было специалиста высочайшего класса, аккурат в области винтовок с оптическим прицелом. ; Но о нём я расскажу в отдельной главе.;; А сейчас ещё пару слов о винтовке. ; Была она оборудована маленьким рычажком переключения режима стрельбы с одиночного на автоматический. Мне показалось странным иметь такое приспособление на снайперской винтовке. Стараясь не привлекать к себе дополнительного внимания, я не проявил излишнего любопытства и не стал спрашивать: на кой хрен этот тумблер здесь стоит? ; Но образованный на курсе я был не один. Народец учился со мной разный. ; Так вот, один француз, двадцатишестилетний отец троих детей, кандидат философских наук, задал инструктору мучивший меня вопрос:; - Сэр, а зачем здесь эта загогулина? Ты же сам говорил, что при стрельбе с расстояния километр, подряд выпущенная вторая пуля уходит в сторону на несколько метров.; Кто любит дурацкие вопросы? Да никто. ; Не секрет, что люди на них реагируют по-разному. Кто-то улыбнётся и отшутится в ответ, кто-то с серьезным видом станет объяснять недоумку, в чём суть проблемы, а кто-то скажет: следующий вопрос, пожалуйста. ; Было видно, что инструктор не был поставлен в тупик нашим философом. Он ровным голосом стал нам объяснять, что это оружие было запущено в производство в период холодной войны. Продолжая говорить о противостоянии блоков, он подошёл к французу, взял у него винтовку, переключил тумблер на автоматический огонь и после слов: ; - Мы готовились чистить длинные русские траншеи.; Вдруг заорал:; -Та! Та! Та! Та! Та!;
При этом он опустил винтовку вниз и стал водить ей слева направо.; Такая реакция слегка шокировала слушателей. Мы никак не ожидали, что среди наших учителей были психи.; ; Со сдачей зачёта по теории стрельбы и боевого применения винтовки мне повезло, я попал к другому преподавателю. Не люблю психов. Они не предсказуемы.; Невзирая на то, что незначительные шероховатости на зачёте я всё же допустил, экзаменатор остался мной доволен.; - За время выполнения упражнений ты ни разу в мою сторону винтовку не навёл, уже за это тебе спасибо. Материальную часть ты знаешь хорошо, отказы исправляешь быстро, поправки на ветер и скорость цели рассчитываешь правильно. Выбор позиции и маскировка в пределах нормы. Такие детали как не правильно согнутый локоть и неверно лежащее колено, ты отшлифуешь на практических занятиях. Ставлю тебе сорок четыре бала из пятидесяти. Это восемьдесят восемь процентов. Проходной бал семьдесят. ; - Допущен к практическим стрельбам, - написал он в экзаменационном листе.; Я был рад. Двенадцать слушателей курсов, из тридцати пяти, сразу после экзамена пошли собирать вещи. ;;;Глава третья. Стрельбы;; Подготовка к двухчасовому путешествию на стрельбище очень напоминала дурдом, хотя сравнивать мне было особо не с чем. ; Суть идиотизма заключалась в том, что перед поездкой мы сняли оптические прицелы и положили их себе в карманы. Затворы от оружия отдали инструкторам, которые сели в джипы и поехали отдельно от нас. Винтовки сложили в кожаные мешки и засунули их в багажное отделение автобуса.; Особые законы были в той стране на этот счёт.; Автобус был комфортабельный. Снаружи он был разукрашен рекламой местного пива. Окна заливала золотистая пена, и за ней невозможно было разглядеть наши не выспавшиеся физиономии.; На стрельбище нас ждала группа экзаменаторов. После короткого инструктажа мы пошли на позиции. ;; Ни прятаться на местности, ни маскироваться от нас не требовали. Первые стрельбы и сразу зачёт. Кто талантлив – учится дальше, а кто дятел - едет домой. ; Упражнение номер один. Лёжа, с упора, дистанция триста метров, мишень ростовая. Через оптику я отчётливо видел, что на меня бежал солдат с винтовкой в руках очень напоминающий немца времён Первой мировой войны. ; Штык винтовки был примкнут, плечи солдата чуть опущены, а голова втянута в каску. В центре его груди был нарисован тёмно-серый круг диаметром пять дюймов. ; У меня было десять патронов и минута времени. ; Удаление до цели выставил, силу, и направление ветра определил. Лежал, ждал команду на открытие огня. Слева от меня на земле был установлен миниатюрный компьютер. Я на него сначала не обратил внимание. Я точно не знал сколько у меня оставалось времени, но его хватило чтобы включить монитор и слегка побаловаться кнопочками на панели управления. Появилась мишень, я приблизил её до появления серого круга в центре её. ; - Огонь!; Как всегда такая команда приходит неожиданно. Особых задач на том курсе я перед собой не ставил, поэтому волнений не испытывал. Стрелял спокойно, после каждого выстрела проверял мишень по компу, корректировал отклонения. В минуту уложился, попал все десять раз, и как только взлетела зелёная ракета, рванул, что было сил вперёд. Сто метров по коротко стриженой траве вроде бы не далеко, однако если учесть то, что я бежал в «бронеке", с винтовкой, фляжкой воды и ножом на поясе, то получится совсем другое сердцебиение.; На рубеже «двести» я упал на колени и снял жилет. Стрелять сидя в нем, было практически невозможно.; Упражнение - пять выстрелов, сидя на заднице. Винтовка в руках, левый локоть на левом колене.; Красная ракета – огонь. Компьютер не нужен, я и через прицел вижу дырки от пуль.;Пять из пяти. Ракета, очередные сто метров бегом. Жилет одел на ходу, застёгиваться было некогда. ; Рубеж «сто». Пять патронов с колена. Казалось бы то же самое, что и сидя. Однако оказалось что то, да не то. Стоя на правом колене удержать баланс было не просто. После каждого выстрела приходилось опускать оружие, правая рука стала уставать. Один промах.; Последний этап, удаление пятьдесят метров, стрельба стоя - пять патронов.;; Я не сказал об этом заранее, но во время бега с оружием в руках патронов у нас не было. Заряженные магазинчики ждали нас на стрелковых позициях. Техника безопасности, так сказать.; Так вот, по ракете начинаю стрельбу. Сходу промах, два последующих попал. После третьего выстрела обнаруживаю, что затвор не вернулся в исходное положение. Снял магазин – пусто. Положил винтовку на землю и позвал инструктора. ; Злорадно улыбаясь, ко мне подошёл худший сержант из всех, кто на протяжении нескольких недель, двадцать четыре часа в сутки пытался сделать из нас «рейнджеров». Не ладил я с ним с первого дня моего пребывания в школе. Причиной тому была история его службы в армии. В молодости ему сильно не повезло, его послали защищать заморские территории. Но не туда, где пиво холодное, солнце горячее, а девки доступные. Его артиллерийский полк был расквартирован в десяти километрах от танковых дивизий Западной группы Советских войск в Германии. И каждый день своей службы, он считал последним днём своей жизни. Отцы командиры не скрывали от него и его товарищей, что задача их подразделения сводится лишь к тому, чтобы продержаться на заданных рубежах хотя бы пятнадцать минут. А потом? ; - А потом стальная лавина перекатиться через вас и они отутюжат всю Европу.;Примерно так моему пятидесятилетнему сержанту двадцать пять лет назад говорил его пятидесятилетний инструктор.; А жёны? А дети в школах и детских садах? Они ведь тоже жили с ним в гарнизоне, и вся пять лет своей службы он боялся за них ещё больше, чем за себя. ; А теперь, каждый раз, когда он видел меня, он выплёскивал на меня своей ненавистью. Ну, а мне было по... тому месту, которое некоторым по пояс будет.;; Инструктор связался по рации с руководителем стрельб, получил подтверждение тому факту, что я произвёл только три выстрела, зарядил в магазин два патрона, вставил его в винтовку и вернул её мне. ; Я услышал слова внутреннего голоса: Юрий, жди подлянку. Вру конечно. Не было никакого голоса. Просто мне не понравилось как он вертел её в руках. Словно разглядывал со всех сторон. Я взял эту пародию на снайперскую винтовку и осмотрел. Ну, точно. Этот пидор, переставил рычаг одиночной стрельбы в положение – автоматический огонь.; Не было бы беды в том, что я бы не попал вторым патроном в мишень. К тому времени у меня уже было двадцать одно попадание из двадцати трёх выстрелов, беда была бы в том, что меня сразу отправили бы домой. За невнимательное обращение с заряженным оружием. Я переставил переключатель в положение «Одиночный огонь» и завершил упражнение.; В размышлениях об этом я всё же промазал один выстрел из двух. ;; Из всей группы в норматив не уложился всего один человек. Он упорно доказывал экзаменаторам, что виновата винтовка. Инструктора колебались в своём решении. По правилам его должны были немедленно отправить с курса, но человек он был хороший и ему дали возможность перестрелять всё упражнение. ; Мне бы не дали.; Пока рубаха-парень носился по стрельбищу, мы ждали ночи.; Стрелять ночью мне до этого не приходилось. Я вообще приборами ночного видения раньше не пользовался. А тут надели на лоб бинокль, чуть больше театрального, на затылок противовес, показали, как его включать и регулировать яркость, и вперёд.; Я слегка охренел. При лунном свете видно было всё как днём. При свете звёзд немного хуже, но вполне прилично. Бегать ночью нас не заставляли. У ночных очков есть свои проблемы, главная из них – периферийный обзор. Те, что я использовал для стрельбы ночью, имели всего лишь девяносто градусов. ; Для бега по кустам - маловато будет. ; Нормативы были не высокие. С трёхсот метров лёжа я попал все десять раз. Маленький светящийся треугольник в оптическом прицеле легко удерживал центр мишени, поэтому ночная стрельба мне понравилась ещё больше, чем дневная. ; Такие экзамены я люблю.;;;Глава четвёртая. Огонёк;; Сидели мы в столовой втроём за одним столом. Серёга, Богдан и я. Обычно, когда мы вместе собирались хорошенько покушать, то к нам никто не подсаживался. Народ кто с улыбкой, а кто с опаской, называл нас за глаза либо грёбаными русскими шпионами, либо русской мафией.; Ни в свои, ни в чужие тарелки смотреть, у нас было не принято. Чаще всего, во время еды, мы рассматривали контингент и вслух обсуждали интересные экземпляры. Естественно на русском языке. Все к этому давно привыкли, и даже преподавательский состав не пытался нас привести к порядку. Для примера, ни китайцам, ни индусам такое не сходило с рук. По правде сказать, была ещё одна национальная группа, которая вела себя также независимо. Это были французы. Но они брали числом, там, где мы брали наглостью.;; Мы почти закончили наш обед, когда в зал вошёл худой, наголо бритый мужчина, лет сорока.; - Гляньте на фрукта, - показал я на него вилкой. - Не иначе как два тура локальных войн где-то оттрубил.; - С чего ты так решил? – Сергей окинул вошедшего взглядом. ; - Ты посмотри на его голову, шрамы видишь? ; Сергей был на несколько лет старше меня, и я не отказывал себе в удовольствии периодически напоминать ему об этом. Не тот Серёга, что был раньше. Глазки подводить стали.; - Точно, - подтвердил Богдан. - Шрамы есть, не меньше двух.; Бритоголовый с подносом шёл между рядами обеденных столов, высматривая компанию поприличнее. Я присмотрелся к липучке с фамилией на правой стороне груди и присвистнул. Огонёк – прочитал я.; - Нашего полку прибыло, мужики. Лысый то наш, русский.; Серёга, не оборачиваясь на новенького, сказал Богдану:; - Зови к нам.; О Богдане я ещё расскажу, а пока очень коротко. Замечательной души человек. До того хороший, что мне порой было стыдно находиться рядом с ним. ; Стыдно за свои моральные качества.; Богдан заложил два пальца в рот и негромко свистнул. Огонёк крутанул головой, озирая столовую. Сомнений не было, перед нами был продукт нашей Родины. Есть в мире ещё страны, в которых используют свист как призыв к вниманию, но мы используем его шире всех.;; Там где мы учились, не принято было расспрашивать новичка о том, что он здесь делает. Правило было простое: не твой сокурсник - с расспросами об учёбе не лезь. Мы, как могли, старались этому правилу следовать. Однако, на информацию о прошлой жизни и на общие планы жизни будущей, оно распространялось.; Я не буду описывать, при каких обстоятельствах Огонёк поведал нам свою историю. Не имеет значения, случилось это в баре за пивом, или на природе за водкой, важна ведь сама история.;; В прошлой жизни Огонёк был офицером Российской армии. Командиром танковой роты. Вернее, он командовал ротой огнемётных танков.; Выпускник Костромского Высшего Военного Командного училища химической защиты дослужился за пятнадцать лет офицерской службы до капитана и решил, что с него хватит. ;; - Всего хватит, - сказал он нам.;; Хватит обедать в палатках на бетонных столах, где вместо тарелок были лишь углубления для пищи. ; Мы с Богданом и Сергеем переглянулись. ; - Вы что, не поняли? – рассмеялся Огонёк. – Первое наливают в углубление в столе. Бойцы должны съесть суп или борщ за три минуты. Потому как через четыре минуты всё со стола будет смыто водой из брандспойта. Да, да. Рядом стоит КПМ, в смысле - комбинированная поливальная машина, - уточнил рассказчик. - И солдатик наготове. Не успел съесть, твои проблемы. Второе блюдо будет подано незамедлительно после струи воды. И смоют его точно также, через три минуты. Норматив был суровый – обед подразделения за десять минут.;; Хватит драться с солдатами. Надоело доводить приказы личному составу через мордобой.; - Шрамы на голове видите? Думаете горячие точки? Думаете Афганистан, Чечня, Дагестан с Ингушетией? Да ничего подобного. Казарма, каптёрка, столовая. Вот мои боевые шрамы откуда.; - Вот это мой первый. Я получил его ещё лейтенантом. Сейчас расскажу. - Огонёк злорадно заулыбался.; - Пришёл рано утром в подразделение проконтролировать подъём. На команду дежурного по роте солдаты не отреагировали. Пришлось команду продублировать самому. После этого почти все встали, но человек десять лишь накрыли головы подушками. Я, недолго думал, схватил пудовую гирю и навесом бросил её на живот одному из «дедов». Тогда даже не подумал о том, что могу убить. Нужно было их «ломать», иначе они сели бы мне на шею. ; Солдат закричал убедительно громко. Гиря сломала ему несколько рёбер. Дембеля поднялись и построились, но про гирю не забыли. Через неделю я застал их в каптёрке за игрой в карты, только я попытался возмутиться, как тут же получил удар пряжкой от ремня по голове. От удара я упал на пол, и они долго били меня ногами.; Ни командир роты, ни комбат в это дело встревать не стали. Посоветовали мне проучить их самому.; Последний месяц службы тех дембелей я бил их в своей ротной канцелярии почти каждый день. По одному.; Второй шрам получил на полевых занятиях, кухонным черпаком. Ударили сзади. Я до сих пор не знаю кто. ; После десяти лет такой службы я решил, что хватит пить коктейль из смеси двух родов войск. Хуже службы придумать было невозможно. ; Офицером химической защиты хорошо быть только в авиации. Лётчики даже стих сложили:;Кому живётся весело, вольготно в ВВС?;Начальнику химической, ;Начальнику физической, ;Партийно-политической;И службе ПДС. (Парашютно-десантной службе);; - Во всех других родах войск быть химиком это полная труба, – он задумался на несколько секунд и вдруг спросил. – Вы себе представляете, что такое огнемётные танки? ; Мы не имели ни малейшего представления о чём он говорил. ; - Ясно, - взор его как будто устремился в пустоту. – Они были у нас в полку. Одним словом это был перебор.;; Виделись с ним мы редко, учился он на другую специальность и наши пути почти не пересекались. И всё же, невзирая на мимолётность наших встреч, я успел заметить, что Огонёк был очень набожным. Было в этом что-то противоестественное, очень неожиданное для человека его профессии.; Мыслимое ли дело, чтобы наёмник, бывший красный командир, не ругался матом? ;Не пил спиртное? Не волочился за юбками?; Я пару раз пытался вывести его на откровенный разговор о причинах такой душевной перемены. Он, как мог, уклонялся от ответа, но я его дожал. Огонёк признался мне в том, что к богу его повернула последняя гражданская работа. Перед поступлением в в нашу школу он руководил бригадой собирателей трупов, в метрополитене Торонто. ;; В одну из суббот я не обнаружил в баре старину Богдана. Прождал его целый день. На Серёгу я не рассчитывал, тот он был занят одной курсисткой, лет на пятнадцать младше его. ;Я набрался под завязку пивом и пошёл спать. В коридоре общежития я встретил моего киевского друга. Допрос, без применения пыток, выявил, что Богдан и Огонёк провели субботний день в православной церкви.; Я, мягко говоря, очень удивился. ;Не думал, что в богом забытой стране, в самой её дыре, можно было найти церковь с русско- говорящим священником?; Оказывается она была. В ста пятидесяти километрах. Огонёк туда ездил регулярно, а в ту субботу уговорил Богдана поехать с ним.; - Зайди ко мне утром, - сказал Богдан, когда увидел, что я не в состоянии говорить с ним о деле.;; В воскресенье утром произошёл относительный прорыв в деле, ради которого я переносил тяготы и лишения.; - Ты знаешь, кого я встретил в церкви? – спросил мой друг.; - Папу Римского? – после вчерашнего мне было тяжело думать.; - Лучше, - Богдан наслаждался паузой. ; - Не тяни, ты же видишь мне плохо. Давай, радуй новостями.; Богдан рассказал о походе в церковь подробно. Описал где он стоял, сколько было прихожан, как проходила служба, и где он увидел нужного мне человека. ; Самый наш засекреченный инструктор, преподаватель закрытых систем связи, и основ криптографии посещал православную церковь. Это было что-то из ряда невероятного. ; - Что он там делал? С кем он был? – Я пытался прикрыть охватившее меня возбуждение под маской любопытства. ; - Он стоял возле колонны, очень близко к алтарю. Держал на руках мальчика, лет пяти.;Впереди его стояла высокая женщина, средних лет, с очень красивой фигурой. ; На голове у неё был чёрный платок, и было видно, что она по-настоящему молится.; - Так. Значит, он был с русской бабой. Он тебя видел?; - Не думаю, я всё время стоял у входной двери. А Огонька он срисовал. Это точно. Тот поклоны бил перед самым батюшкой.; - Как ты думаешь, преподаватель говорит по-русски, или хотя бы понимает?; - Не могу знать, товарищ майор.; - Сам дурак. ;; Из Богдана вытащить мне больше ничего не удалось. Да и не стоило его втягивать в моё дело. Я и так задал слишком много вопросов. ; Мне просто очень хотелось, чтобы за меня мою работу сделал кто-то другой. Ну, хотя бы частично.; В пятницу после ужина я нашёл Огонька.; - Возьми меня завтра в церковь.; - Ты же неверующий, чего это ты решил тащиться триста километров туда и обратно?; - Если не возьмёшь, то я опять напьюсь. А так ты доброе дело сделаешь.; Огонёк понял, что я не отвяжусь, и согласился.;; Богдан уступил мне место рядом с водителем, а сам улёгся на заднем сидении.;За полтора часа мы добрались до церкви. Когда мы вошли в храм служба уже началась. Мы с Богданом встали между двумя группами молящихся женщин. Я осматривал прихожан, а мой киевлянин что-то негромко шептал. ; Некоторые утверждают, что спиной или затылком могут чувствовать чужой взгляд. Фигня. Если смотрящий на тебя человек в поле периферийного зрения, то заметить наблюдение не сложно, а если он смотрит тебе в спину, то бесполезно напрягать свои чувства. Меня пристально рассматривали.; Я её видел, но смутно. Поворачиваться и разглядывать женщину в упор не хотелось. Чтобы отвязаться от любопытного взгляда я сел на скамью. Теперь я наблюдал за ней. Через пару минут она села рядом со мной.; - Вы тут первый раз? – шёпотом спросила она меня по-русски.; - Да, и может быть последний. ; Она промолчала.; - А Вы, наверно москвичка? – спросил я.; - Почему Вы так решили?; - По вашей одежде. Длинное тёмное пальто, шарф навыпуск, высокие сапоги, не по сезону. И главное Ваш берет. Такие головные уборы, в моём представлении, носила московская интеллигенция, в середине семидесятых годов. ; - Вы наблюдательный. Я действительно родом из ближнего Подмосковья и уехала из Союза в конце семидесятых.; - Часто сюда ходите?; - Каждые выходные. А почему Вы сказали, что может быть это Ваш последний визит?; - Слежу вон за тем джентльменом. Я показал пальцем на Огонька. ;; Лысый колотил поклоны перед батюшкой. Моему приятелю очень нужно персональное отпущение грехов.; - А кто он?; - Профессиональный убийца.; Лицо моей собеседницы сильно изменилось. Она прикрыла рот рукой и спросила:; - Как можно приходить в церковь, обладая такой профессией.; - Прощение всем необходимо, мадам.; - Ну, а Ваша роль, какая?; - А мы с приятелем его прикрываем. ; - Так Вы не предотвращаете преступление, а помогаете его совершить? – ужас на лице женщины был неподдельный.; - А кто Вам сказал, что это будет преступление, может это будет свершение правосудия?; - Господи, спаси и сохрани. А вы не шутите? Ведь это грех шутить такими вещами.; - Не шучу. Вы посмотрите на наши лица, мадам. Два коротко стриженых мужчины и один бритый. Все трое русские. Много у Вас тут русских в округе? Нет? Вот то-то. И не удивляйтесь, если Вы больше ни его, ни нас не увидите.; Богдан подал мне знак – хорош трепаться.;; В церковь вошёл наш преподаватель. Он вёл себя как человек, которому здесь всё знакомо. Его спутница спустила на плечи свой платок, подошла к батюшке и обнялась с ним.; - Кто это? –обратился я к моей собеседнице.; - Это родная сестра отца Михаила, - ответила моя новая знакомая.; - А мужчина, который её сопровождает?; - Её жених.; - И давно они женихаются?; - Так уж, поди, лет пять, не меньше.; Огонёк приближался к нам. Он кивнул Богдану на выход, и мы последовали за ним.; По дороге на базу я спросил Огонька:; - Ты каждый раз так усиленно грехи замаливаешь или на этой неделе особо нагрешил?; - Уезжаю я послезавтра.; - Куда? ; Он недобро посмотрел на меня и сказал:; - Туда. ; До меня дошло - Огонёк в эту субботу замаливал не прошлые грехи, а будущие. ;;;Глава пятая. Сергей;; Я стоял в строю и озирался по сторонам. ; - Смотри перед собой, - зло прошипел инструктор прямо мне в лицо. – Это тебе не музей. ; Суровое начало. Первый день, а уже успели выпороть. Обиды не почувствовал. Да, я не зелёный пацан. Кое-что в жизни уже повидал, но и инструктор не выглядел молокососом. Крепкий мужик, лет пятидесяти трёх. ; - Упор лёжа принять, - наш командир лёг на пол первым. ; Осмотрев две шеренги слушателей, замерших в ожидании следующей команды, он сказал:; - Двадцать пять отжиманий. Один, - он отжался от бетонного пола, сделал паузу, опять окинул нас взглядом и медленно согнул руки. – Два, - его руки как пружины толкали его от пола. Пауза, - Три.; К девятнадцатому разу я почувствовал себя неуютно. К этому времени несколько человек уже лежали на полу. Не шевелясь. Особенно трудно пришлось женщинам. Их было пять. Четыре из них сдались после пятнадцати отжиманий. На двадцать пятом лёг я. А инструктор продолжал считать. После тридцати пяти он встал сам. Команду подняться остальным он не подал. Те, кто лёг раньше или сдался на цифре тридцать пять встали одновременно с ним. На полу осталось три человека. Инструктор продолжил счёт. На сорок пятом разе встал один из них. ; - Имя? ; - Богдан.; - Русский?; - Нет. Украинец.; - Один чёрт.; На пятидесятом встал предпоследний герой.; - Имя?; - Ричард, ирландец. Сэр.; На шестидесятом встал последний слушатель. Не дожидаясь вопроса инструктора, он доложил:; - Сергей. Русский.; - В армии служил?; - Служил. ; - В каких войсках?; - В спецназе ГРУ.; - В Афганистане?; - Нет в Закавказье.;; Господи, повезло то как. Двое своих, а я думал, что мне одному придётся провести несколько месяцев в этих лесах.; На первой же лекции мы с Сергеем уселись рядом. Очень хотелось поговорить. У инструктора выдержки было больше, чем у нас. Как только лекция закончилась, он приказал нам остаться в классе.; - Кто был зачинщик разговоров во время лекции? ; - Я; - Почему берёшь вину на себя?; - Я семнадцать лет прослужил офицером в Военно-воздушных силах, а он два года солдатом и пять лет резервистом. Поэтому отвечать должен я. ; - Сделаем так. С сегодняшнего дня вы вместе на занятиях не сидите. Даёте слово, и я забуду ваше сегодняшнее поведение. ; - Хорошо, - ответил я за нас двоих. ;; Вечером я сидел в комнате Сергея и рассматривал его фотографию. Посмотреть было на что. С фотки мне улыбался капитан в камуфляже. На его груди были приколоты два ордена Красной Звезды, медаль За Отвагу, медаль За Боевые Заслуги, две медали за выслугу лет и юбилейная медаль Семьдесят лет вооружённым силам СССР. Семь наград, четыре из них боевые.; - Ты почему не сказал, что ты тоже был офицером?; - Потому что я был капитаном запаса. Офицерское звание мне присвоили после окончания пединститута. Боевые награды я получил как рядовой срочной службы и сержант резервист. ; - Рассказывай.; - Не всё сразу.;; Вот так, с первого дня знакомства я выяснил, что Серёга не просто герой, но ещё и не болтун.;Прошли нескольких месяцев. Мы пролили вместе литры пота, выпили десятки бутылок пива и вина, и постепенно картина жизни моего приятеля вырисовалась передо мной. ;; Прекрасный биатлонист Сергей был призван в сухопутные войска и после курса молодого бойца ему предложили стать снайпером. Ни о каком спецназе ГРУ, он тогда не имел ни какого представления. Снайпером так снайпером решил Сергей.; На втором году службы его перевели из средней полосы России в Закавказский военный округ, в специальное подразделение прикрывающее границу от проникновения бандитских формирований.; - Ты меня дуришь. Тебя что, из Сухопутных войск в Пограничные войска перевели? Этого не могло быть. ; - Никто не говорит, что меня перевели в пограничники. Просто наше подразделение уничтожало просочившиеся через границу банды.; - А что делали пограничники?; - Пропускали их через себя. Не готовы они были оказывать сопротивление. Банды шли по двадцать, а то и тридцать человек. Срочная служба КГБ лишь отслеживала нарушителей и докладывали по команде наверх. Нас же, выбрасывали с вертушек, километрах в сорока от бандитов, и мы шли им навстречу. ; - А сколько вас, как правило, было?; - Обычно работали взводом. ;; Мне было всё интересно. Я ушам своим не верил. Мыслимое ли дело, в средине восьмидесятых годов через границу с Ираном и Турцией, на территорию Закавказья пёрли сотни вооружённых бандитов с литературой и оружием. Ещё тогда Запад ставил перед ними задачу взорвать мусульманский Кавказ и Азербайджан. ; Серёга работал снайпером. Это его выражение – РАБОТАЛ. ; Сорок четыре подтверждённых снайперских попадания, более двухсот убитых в боевых столкновениях в составе отделения.;; Награды? ; - Давай колись, что и за что получил.; - Первую медаль «За Боевые» заслуги я получил за удачный выстрел. Мы тогда ликвидировали банду, но упустили главаря. ; - Как ликвидировали, что конкретно делали?; - Да ничего особенного. Ты фильм «Грозовые ворота» видел?; - Видел. ; - Там всё показано. Подкрались к их лагерю ночью и перестреляли из снайперских винтовок почти всех. Никакого героизма. К сожалению, один из бандитов ушёл в деревню. Ворвался в дом, захватил заложников. Наши командиры начали с ним переговоры, он присел на корточки и прикрылся девочкой, лет десяти, в щели дверного проёма была видна только часть его головы. Я попал ему в глаз с шестидесяти метров. Пуля прошла в сантиметре от уха ребёнка. Даже старослужащие ахнули. ; - А «Красные Звёзды» за что дали?; - Нетерпеливый ты. Потом расскажу. ;; Мало у кого на нашей базе были личные автомобили. Слушатели редко покидали её пределы. Информации о предстоящем курсе у нас было не много, поэтому многие, как и я, оставили своё авто дома. Серёга был здесь три года назад, он проходил короткий курс подготовки, типа того на котором был Огонёк. Зная, что тут и к чему, он приехал на своём шикарном джипе, левую дверцу которого украшал отлично изображенный большой гвардейский знак. ; Мы сидели на лесной опушке у реки, смотрели на воду, пили дешёвое французское вино и заедали его сыром.; - Так что там со Звездой?; - Однажды пограничники нас сильно подвели. Доложили о нарушении границы группой из восьми человек. Наше отделение послали встретить этих «мулов». Восемь на восемь.; Мы вышли на группу и начали их отстрел, а оказалось, что пара ребят находящихся в секрете не заметила, как по параллельным тропам прошли еще четыре таких же группы. В общей сложности на нашей территории оказалось более тридцати бандюков.; Серый отпил из горла.; - Через двадцать минут нас осталось трое. Прапорщик и капитан сдерживали фронтальные атаки, а я прикрывал их с тыла. Но патроны не бесконечные. Я сначала расстрелял все винтовочные, а потом и автоматные. Причем, как минимум трех ребят убитых к тому времени. Лежу, жду. На всякий снял штык-нож с Ак-74. Вдруг выскакивают на меня двое с автоматами, я им на встречу. Одному ножом по горлу, а второй в этот момент автомат на меня направил. Я левой рукой схватил за ствол и вверх его, а ножом ему полоснул его по груди. От левого плеча, до правого бедра. Он стреляет, ладонь у меня горит, а я держу ствол и смотрю, как он оседает. Вот, за спасение отцов командиров меня и представили к этой награде. ;; Вскоре мне удалось убедиться в том, что Серёга ножом владеет не хуже, чем я авторучкой. ; Три дня подряд нас обучали приёмам рукопашного боя. Сначала с примкнутым к автоматической винтовке штыком, а потом и с финкой. Два инструктора, грёбаные каратисты. За восемь часов тренировок они нас просто задолбали. Мыслимое ли дело, весь день напролет махать ножом.; Серёжа молча работал вместе со всеми слушателями. Указания и комментарии преподавателей пропускал мимо ушей. Не сдержался только один раз, когда инструктор произнес фразу: ; - Вот так, по диагонали, проводишь ножом по животу, кишки вываливаются, противник пытается их собрать руками. Ты его не добивай, а пни его внутренности ногой и беги дальше. ; - А ты проводил живому человеку по диагонали ножом? – спросил негромко инструктора Сергей.; - Ещё не приходилось. А тебе?; - А мне уже пришлось, – Сергей бросил нож на пол и пошел по направлению выхода из зала.; - Слушатель, вернитесь, - прокричал ему в след инструктор.; - Оставь его, - вступился за моего друга старший офицер нашего курса. – Он около трёхсот человек положил за семь лет службы в Красной армии, и некоторых из них голыми руками.;; Если бы посторонний человек мне рассказывал о Сергее, я бы не поверил. Но я в руках держал его орденские книжки, а на столе лежала пачка чёрно-белых фотографий, запечатлевших молодого Серёгу карабкающегося по скалам с пулемётом, лежащего в расщелине со снайперской винтовкой, прыгающего из вертолёта, зависшего в паре метров над скалой, на землю. Вот он герой, рядом. Улыбающееся симпатичное лицо, озорные глаза и груда мышц. Невзирая на свой возраст, Сергей сохранил юность души. Он первым шёл на полосу препятствий, первым подставлял плечо уставшему на марш-броске товарищу, первым прыгал в воду при переправе вброд. Он по-настоящему понимал, что значит быть боевым другом. ; Однажды нам поставили задачу пройти в полной боевой выкладке двадцать километров по лесным дорогам, десять туда и столько же обратно. Нам предстояло обнаружить цель, отстреляться и вернуться назад. В каждой группе было по три человека. Первый номер - командир и указатель цели, второй номер – снайпер, а третий – пулемётчик прикрытия. На группы мы должны были разбиться сами. То, что мы с Серёгой идём вместе, сомнений не было. Оба мы имели качества дополняющие друг друга. Я прекрасно ориентировался по карте и у меня была ярко выраженная дальнозоркость. Нести пулемёт для меня тоже не составляло большого труда, ведь собственный вес приближался к центнеру. Короче, я мог быть как первым номером, так и третьим, а Сергей был стрелок от бога. ; - Берём с собой Богдана, - решил Сергей. – Назначим его командиром, пистолет и бинокль он донесёт, пусть идет впереди, а остальное на нас с тобой. ; Я не возражал.;;;Глава шестая. Засада;; В любой другой группе Богдану было бы тяжело. Бегать, отжиматься от пола, лазать по верёвочным лестницам, легковесам легко, а вот рюкзак с патронами и провиантом за плечами, да пулемёт наперевес на многокилометровом марше, им не в кайф. ; Вес Богдана не превышал шестидесяти килограмм. Вне всякого сомнения, мы должны были брать киевлянина с собой. ;
Вышли ещё в темноте. Шли гуськом, нога в ногу. По дороге негромко разговаривали. За два часа прошли километров семь и сделали привал. ; - Спокойно как-то идём. Не к добру это. До цели два-три километра, надо бы усилить осмотрительность. Можем в ловушку попасть, - я хоть и не был официальным командиром группы, но ребята прислушивались к моему мнению.; - И то, правда. Как дальше пойдём? – спросил Богдан.; - Ты пойдёшь первым, по левой стороне дороги, Сергей в десяти метрах за тобой, а я по правой стороне в интервале между вами. Вы контролируете лес с моей стороны, а я с вашей. ; Когда до места нашей засады оставалось меньше километра по карте, по нам ударила автоматная очередь. Стреляли с моей стороны. Мы упали на землю. Я отполз с линии огня в неглубокую яму, а ребята укрылись за деревьями на обратной стороне тропы. ; - Видели откуда стреляли? - крикнул я ребятам.; - С твоей стороны, метров тридцать впереди, - Богдан из-за ствола упавшего дерева осмотрел лес в бинокль.
- Еще кого-то видишь? – крикнул я ему
- Я и стрелка не вижу, - крикнул он мне. – Видел только откуда стреляли, и то приблизительно. ; Поставив пулемет на сошки на край своего убежища я крикнул парням.
- Приготовьтесь, как только я дам очередь, вы бегом вперед. Если я остановлюсь, то вы тут же падайте.
Пока я всаживал в направлении невидимого врага патронов шестьдесят, Богдан с Сергеем рванули через тропу, с двух сторон миновали меня и скрылись за деревьями. Под мою очередь они попасть не боялись. Стрелял-то я холостыми.
Когда они открыли огонь я побежал за ними.
Окружили мы автоматчика быстро. Позицию он не менял и это слегка удивило нас, однако возбуждённый скоротечным боем, ни я, ни опытный Серега, ни тем более интеллигент Богдан, к этой мысли не вернулись. Мы осторожно приблизились к хорошо замаскированной стрелковой позиции и обнаружили среди еловых ветвей чернокожего крепыша одетого в зелёный маскировочный халат. В руках у парня был старенький Ак-47. Он лежал на земле и не двигался. ; - Брат, вставай, - я легонько пнул ногой поверженного врага. - Для тебя война закончилась. Ты убит. ; Мои спутники рассмеялись. Серёга предложил порыться в карманах «убитого», а Богдан наклонился поднять его автомат. И тут по нам вновь открыли огонь. Мы бросились в близлежащие кусты. ; - Кто стреляет? - крикнул озираясь Богдан.; - Где же эта падла? - поддержал его Сергей.; - А вон он, на дереве, над нами, - я высадил всю ленту по верхушке дерева, под которым была оборудована стрелковая позиция автоматчика. Это был жест отчаяния. Теоретически мы были уже убиты.;
Ребята поднялись и подошли ко мне.; - Развели нас как лохов, - сказал Сергей.; С земли поднялся темнокожий боец, а с дерева, на верхолазных кошках, спустился его напарник. Из кустов вышел проверяющий. Нам стало ясно, почему автоматчик не менял позицию засады. Он пожертвовал собой, чтобы привести нас под дерево.; Мы попались. ; - На этом упражнение не закончилось, - «обрадовал» нас контролирующий учения инструктор. – Топайте домой и не расслабляйтесь.;; Тот экзамен мы не провалили. Зачёт шёл по многим компонентам. То, что мы нарвались на засаду, говорило в нашу пользу. А что?; На цель мы выходили вовремя, в лесу не заблудились. Засаду обнаружили, а то, что не заметили «кукушку», так это дело неопытности. В другой раз будем глядеть не только под ноги, в поисках растяжек, но по верхушкам деревьев.;; Бывали на наших практических занятиях и казусные моменты. Я редко улыбаюсь, ибо отлично знаю, что жизнь борьба, и в ней мало места для радости, но в тот день рассмеялся до слёз.; Во время выполнения очередного задания шестеро курсантов должны были получить от другой разведгруппы «языка» и провести его по вражеской территории к своему лагерю.;Слава богу я был в той группе рядовым бойцом. Вышли мы заданную точку без проблем. По дороге обошли две засады. Надо отметить, что в тот раз «враги» не сильно прятались. Обезвредили на тропе одну растяжку. Днём это сделать было не сложно. Обменялись паролем с группой глубокой разведки и получили субъекта. Тащить по лесу упирающегося человека было очень тяжело. Командир группы принял решение идти по просёлочной дороге. Он выставил по одному бойцу впереди и сзади нашей маленькой колонны, и мы скорым шагом направились к «своим». Вскоре сзади послышался звук приближающейся машины, мы утащили «языка» в лес и залегли метрах в пяти от грунтовки. Тёмно-синий пикап, без номеров, проскочил метров на десять то место, напротив которого мы прятались, и остановился.; С пассажирской стороны машины вышел мужик. Одет он был как местный крестьянин, но в руках держал автомат. О чём он говорил с водителем, мы не слышали, но видимо о нас. Потому что, перед тем, как сесть в машину, он разрядил обойму в сторону леса. Мы были в стороне, даже если бы он стрелял боевыми патронами, нас бы его очередь не коснулась. Тем не менее, у трёх моих товарищей не выдержали нервы. Как только партизан захлопнул за собой дверь, они выскочили из кустов и с воплями, и стрельбой побежали к пикапу. Водитель этого явно не ожидал. Он сделал паузу секунд в пять, а потом так дал по газам, что широкие колёса грузовичка провернулись несколько раз на месте, выбрасывая грунт в сторону моих атакующих товарищей. Я лежал рядом с «языком» и ржал вместе с ним. Вот это был провал. ; На разборе практического занятия командир группы получил предупреждение о возможном отчислении с курса.;; А были моменты, когда не до смеха было уже мне.; Дело было ночью. Наша группа должна была обнаружить лагерь «врага». Отвезли нас на машине, чёрт знает куда, и бросили. ;Задание было «не моё». ;Мы прошли по лесу в сторону предполагаемого лагеря километров десять и залегли. По карте оставалось идти ещё три километра. В месте привала командир решил оставить «секрет». ;Я попал в число троих остающихся. Инструкции нам были даны исчерпывающие. Занять круговую оборону и ждать основную группу в течение двух с половиной часов. Если группа к назначенному времени не вернётся, то мы должны были выйти на перекрёсток двух просёлочных дорог и находиться до рассвета там. ;В душе я пел. Лежать в лесу ночью было в тысячу раз приятней, чем тащиться несколько километров, постоянно проводя веткой перед собой в поисках растяжек. ;Группу мы не дождались. Как потом выяснилось, лагерь они нашли, но он был пуст. Вместо того чтобы, не привлекая внимания вернуться назад, командир группы повёл свой маленький отряд внутрь вражеского укрепления.;Колючку они срезали, растяжки обошли, а вот условные мины нет. Как только один из разведчиков открыл дверь деревянного барака, как тут же в небо взлетели сигнальные ракеты, включились прожектора и весь лагерь залился огнём. Для группы это был полный провал, но мы об этом не знали.;Отсидев два с половиной часа в «секрете» и накинув ещё минут десять ожидания сверху, мы двинулись к перекрёстку дорог. ;За несколько десятков метров от цели нашего путешествия мы залегли, осмотрелись, пять минут не шевелились и почти не дышали. СЛУШАЛИ ночь.;- Вроде никого, - сказал старший нашей тройки. – Поползли.;- Куда? – шепотом спросил я его. ;- На перекрёсток.;- Ты что, хочешь, чтобы мы ждали «наших» на самом перекрёстке?;- Да. Командир ясно сказал. Ждать на перекрёстке двух дорог.;;В течение пяти минут я пытался объяснить тому барану, что командир имел в виду район пересечения дорог, что нам лучше залечь в разных углах и вести перекрестное наблюдение, а не мозолить глаза всем вооружённым силам противника. Если бы то чучело понимало русский язык, то я бы упомянул «Три тополя на Плющихе». В споре с ним я израсходовал весь мой словарный запас и весь запас моего терпения. Он категорически отказался внимать голосу разума, а я наотрез отказался лежать на дороге. Наш третий друг в спор не вступал, но пополз за старшим «секрета». ;Так мы и дождались утра. За нами никто не пришел, и мы вернулись на базу втроём.;Честно говоря, я не ожидал, что мой товарищ побежит на меня стучать. Комаров-то вместе кормили и из одной фляжки пили. Какие могут быть разборки, если мы всё равно задание провалили. Причём никак не по вине нашего «секрета».;Ни хрена. Заложил сука.;Старший инструктор курса разговаривал со мной наедине. Разговор тот пересказывать нет смысла. Суть его свелась к следующему:;С точки зрения законов военного времени, я был не прав, а с точки зрения тактики, моего товарища следовало расстрелять за идиотизм. ;Меня официально предупредили:;- Ещё раз проявишь неповиновение и гуд бай.;;;Глава седьмая. Женский пол;;Как бы вы не спорили, но словосочетание «Дикие гуси» относится к мужчинам. Никак не к женщинам. Смешно себе даже представить «Диких гусынь». Тем не менее, на моём курсе были и такие. Сорвиголовы ещё те. ;;Помню, одна из них владела шестью языками свободно. Три из них были восточные. В свои неполные тридцать выглядела она великолепно. Замужем ни разу не была, но романы заводила только с женатыми мужиками. Остра на язык, расчётлива и хладнокровна. Для себя я решил, что дамочка опасна как гюрза.;;Другая была юная особа, труслива, слаба физически и проста как дверь. ;Я как-то простудился, температура подпрыгнула до сорока. В лазарет ложиться было нельзя, это было равносильно добровольному уходу с курса. Я остался «в строю», но от физических упражнений меня освободили. ;В тот день мои товарищи отрабатывали прохождение полосы препятствий в полной боевой экипировке. Когда я был здоров, то времени смотреть, как это делают другие у меня не оставалось. Время тикало. Надо было бежать, ползти, карабкаться, балансировать и прыгать. ;В этот раз грипп дал мне прекрасную возможность оценить нашу боевую мощь в полной мере.;Серёга блистал. А что ему? Он тридцать раз подтягивался на перекладине и шестьдесят раз отжимался. Хоть мужику было за сорок, а он всё равно оставался самым сильным из нас. Богдану тоже давалось легко почти всё. Тормознул он только у вертикальной стенки высотой в два метра. Нужно было с разбегу ударить ногой в её середину, схватиться за вершину и отжаться на ней. Спрыгнуть на другой стороне труда не представляло. Легко это делать когда у тебя свой рост за сто восемьдесят, а когда не дотягиваешь до ста семидесяти, то выйти в упор на стене не просто. Остальные бойцы проходили полосу не плохо, изредка помогая друг другу.;Юное создание женского пола дошло до середины полосы и встало. На её пути возвышалась верёвочная сетка шириной в пять и высотой в десять метров. После вертикального отрезка, сетка имела десятиметровый горизонтальный участок и затем вертикально спускалась вниз. Висела сетка на столбах, поэтому слабонервным справиться с её прохождением было нелегко.;Девчушка встала перед препятствием как вкопанная. Я стоял в пяти метрах от неё и наблюдал.;Прибежал инструктор. Прорычал на неё:;- Вперёд.;Реакции - ноль. ;Повторять он не стал. Влез на сеть до половины высоты, пристегнул себя к ней карабином и приказал девушке карабкаться вверх.;Слёзы, истерика, причитания, весь этот базар я упущу. Суть была не в том.;;Примерно через неделю после моего выздоровления, та девчушка оказалась в столовой недалеко от меня.;- Юрий, а почему ты со мной не общаешься? – кокетливо спросила она.;Я взглянул на неё и молча, продолжил есть.;- Нет, правда, почему я не попадаю в список твоих друзей?;На этот раз я даже не повернул голову в её сторону. ;Прошло ещё пару дней. Я сидел в своей комнате и что-то учил. Дверь была открыта. До двадцати трёх ноль-ноль мы не имели права закрываться в своих комнатах.;Она вошла почти бесшумно и положила на мой письменный стол конфету. ;- Сюзан, я вижу, ты всё же хочешь узнать, почему я с тобой не общаюсь.;- Почему?;- А о чём я могу с тобой говорить? Спортом ты не увлекаешься. Для тебя является пустым звуком такие аббревиатуры как НХЛ и НБА. Я уже не говорю о ВТА, потому как тут могут быть варианты, требующие полного напряжения твоего головного мозга. А впрочем, ты даже по контексту не поймёшь о чём речь идёт. Так как не имеешь понятия ни о Всемирной Теннисной Ассоциации, ни о Военно-Транспортной Авиации. Я уверен, что в военном деле ты тоже ничего не понимаешь. Скажи мне в чём разница между ударной подводной лодкой класса «Лос-Анджелес» и лодкой такого же предназначения, но класса «Вирджиния»? Молчишь? Это потому, что не ты слышала ни о той, ни о другой. О политике тоже не имеешь представлениях? Так? Я также не думаю, что ты прочитала много книг в своей жизни. А раз так, то мы ни о литературе, ни о искусстве с тобой поговорить не можем. Обсуждать твое поведение на полосе препятствий мне не хочется, единственное, о чём я мог бы с тобой поговорить так это о куклах. Но я в них мало что понимаю. Барби от Кена я может и отличу, но не больше.;;Она вылетела из моей комнаты быстрее пули от Си-7.;;Утром меня в офис вызвал командир курса. То, что на меня настучала эта дрянь, я догадывался, но вот что она могла обо мне сказать плохого, я представить не мог. Не могла же она пожаловаться на меня за то, что я с ней не общаюсь? ;;- Юрий у меня к тебе просьба, - сказал командир. – Если ты отчитываешь за что-то своих однокурсников, делай это, пожалуйста, помягче и индивидуально. Не допускай публичных порок. ;- Сэр, я каждому предлагаю помощь в планировании организации учебного процесса. Некоторые соглашаются и всё проходит нормально, а некоторые дебилы слишком тупы, и к тому же упрямы. От их глупости страдает весь курс.;- Меня тоже тошнит от идиотизма некоторых слушателей, - перебил меня капитан. - Я при должности и мог бы крыть всех трёхэтажным матом, но я стараюсь сдерживаться. А тебе по статусу не положено пороть сокурсников. Так что если нервы не выдерживают, отводи народ в сторону по одному и отрывайся. Даю тебе добро только на это. ;;Слух о том, что меня опять сдали, разнёсся быстро. ;Вечером того же дня ко мне подошла наша восточная полиглотка и предложила разобраться со стукачкой.;- Приходи ночью в женский блок. Удавим её подушкой. Я сверху сяду, а ты руки подержишь, - вполне серьёзно предложила она.;Я прищурил глаза глядя на неё и с улыбкой Макиавелли произнёс:;- А может, лучше сбросим в мусоропровод? Всё же на одиннадцатом этаже живём.;Она обрадовалась хорошей идее, на секунду задумалась и развила тему:;- Не сбросим, а повесим в трубе на простыне. И вниз не упадёт, и здесь не найдут, пока не начнет вонять. ;;Хорошая была женщина. Приятно было общаться. Жаль только, что отчислили её вскоре. У неё была слишком нежная кожа, ноги и руки она растирала в кровь очень быстро.;;Была и ещё одна. Назову её хитрозадой. Вычислили и выгнали её из школы очень быстро. ;Отрабатывали мы переноску на плечах раненого товарища. Каждый курсант должен был подобрать напарника своего веса. Затем присев перед ним на корточки, просунуть одну руку ему между ног, а второй захватив предплечье, погрузить себе товарища на плечи. Не вставая взять в одну руку его оружие, в другую своё и пронести условно раненого сто метров. Называлось упражнение «Спасение пожарного». ;Мы таскали друг друга на плечах часа полтора, когда вдруг увидели, как одна из «диких гусынь» хлопнулась на землю. Лежит и не встаёт. Богдан был у неё на плечах. Он крикнул инструкторам: ;- Девушка потеряла сознания.;Наши педагоги подошли к месту ЧП, пощупали пульс на шее курсанта женского пола и решили, что бойца необходимо эвакуировать. Однако, как только прозвучала фраза:;- Надо бы её в госпиталь доставить.;Так она тут же встала, закинула на плечи походный рюкзак, килограмм пятнадцать весом, и со словами:;- Я сама дойду, - двинулась в сторону медицинского учреждения. ;Из госпиталя она не вернулась. Таких «умных» «контора» в люди не выпускала.;;;Глава восьмая. Женька;;Дело было в пятницу. Вернулись мы из леса изрядно уставшие. Богдан предложил:
- Пойдём в сауну посидим. Создадим дефицит влаги в организме. Потом больше пива войдёт.
Развлечений в школе было не много. Спортивный зал, бар, кинотеатр и сауна. Библиотека была не в счёт. За несколько месяцев жизни на той базе, я в ней не был ни одного раза.;Сидели мы, потели и естественно на русском травили за жизнь. С нами сидел крепкий молодой парень. Сидел он молча и, как мне показалось, прислушивался к нашему трёпу. Сначала я подумал, что человеку интересно послушать чужую речь. Однако уже через пару минут я понял, что ошибаюсь. Молодой человек понимал, о чём мы говорили. Выдал он себя тем, что слегка улыбнулся, когда Серёга рассказал особо пошлый анекдот. ;Я посмотрел на молодого человека внимательно и увидел, что на левой икроножной мышце у него был вытатуирован автомат Калашникова. ;- Так пацаны. У нас тут шпион сидит, - сказал я. ;- Ты кто? – Сергей повернулся к незнакомцу.;- Я Женя. ;- Женя, ты местный? ;- Нет, я из Израиля.;- Видали мужики, какая у нас школа популярная. Израильтяне к нам своих бойцов учиться шлют. Ты надолго к нам? – я тянул из Женьки всё что мог.;- На четыре недели. ;- На таком же курсе, что и Огонёк был, - Богдану явно не хватало товарища по вере.;- Кстати, Серый, может ты забросишь нас завтра в церквушку? Заодно с нами и грехи замолишь. ;- Далеко?;- Сто пятьдесят в один конец.;- За вино вы платить будите, - согласился Сергей.;;Это совпадало с моими планами. Пора было входить с преподавателем по криптографии в личный контакт. На базе этого делать было нельзя, а непринуждённой обстановке церковной тишины как раз.;Долго уговаривать Женю рассказать «за жизнь» нам не пришлось.;Да и жизни той было всего ничего – двадцать два года.;;Родился в Кишиневе, в два года уехал с родителями в Израиль. Жил не далеко от палестинских поселений, поэтому хлебнул лиха и возненавидел мусульман лютой ненавистью. Когда Женя рассказывал о своих соседях, он явно горячился. Наш юный друг заявил, что готов душить их, где только встретит, что отслужив срочную службу в своей армии, он специально приехал в нашу школу. Он так же сказал, хотел поднабраться дополнительных знаний и получить диплом о прохождении этого курса. Женя был уверен, что диплом нашей школы высоко котируется «профессионалами» всего мира. ;- Погоди дружище, ты ненавидишь палестинцев как еврей или они сделали что-то не хорошее против тебя лично, - остановил я его пропагандистское выступление. ;- Лично, - ответил наш новый знакомый. – Четырнадцать лет назад на моих глазах они взорвали наш школьный автобус. Погибли моя родная сестра и все мои одноклассники. Я уцелел только потому, что возвращался домой за школьным завтраком.;- Это серьёзная обида, - сказал Сергей. – Я бы тоже не простил смерть близкого мне человека.;- Братан, имей совесть, - сказал я. – Ты и так им много чего не простил. ;;После той встречи в сауне мы изредка встречали Женю в длинных коридорах учебного корпуса, иногда видели его в столовой, пару раз я пил с ним пиво в баре. Женька старался быть жизнерадостным, даже тогда, когда его обижали сокурсники.;Подонков на свете хватало всегда. А в той среде нашего обитания концентрация их была особенно высока. На нас, троих, наехать было практически невозможно, а молодому еврею иногда попадало ни за что. Морально попадало.;Например, однажды Женьку обозвали жидовской мордой, без реального повода. А дело было так:
Попросил его однокурсник одолжить незначительную сумму денег. Не первый раз попросил. Раньше он отказа не получал. Взятых взаймы никогда не отдавал. Но в этот раз у Евгения наличных с собой не было и он откровенно в этом признался. Реакция сокурсника была мгновенной. ;- Всё понятно, зажал бабло жидёнок. ;
Рассказывал мне это пьяный Женя, а я думал, вот рванули его родители много лет назад из тёплого Кишинева в жаркий Израиль, и что, нашли счастье? Не нашли. Потеряли дочь, получили душевно израненного, озлобленного сына, который в тысячах километрах от территории бывшего Советского Союза спотыкается о махровый антисемитизм на каждом своём шагу. ;
Перед отъездом из школы Женя зашёл в мою комнату попрощаться. Вероятно, мы больше никогда не увидимся. Я пожелал ему удачи и спросил о наколке. Этот вопрос сидел у меня в голове ещё с нашей первой встречи в сауне:;- Женя, а зачем ты сделал наколку автомата Калашникова, на икре?;- Я хотел как-то подчеркнуть, что я имею отношение к великой русской нации. Я долго думал, как людям дать понять, откуда я родом. Альтернативой автомату Калашникова могла быть только наколотая бутылка водки, однако я был не уверен, что меня поймут правильно. Все кто смотрит мне в лицо, сразу видят, что я еврей, а те, кто посмотрят на ногу, те поймут, что я еврей из России.;О том, что родной ему Кишинев, это не Россия, я Жене рассказывать не стал.;;;Глава девятая. Экзамены;;В середине курса сдавали мы теоретический экзамен. Предмет назывался «Обработка и доклад разведывательных данных». В пятиминутное выступление на любую военно-политическую тему необходимо было включить:;1. Вступление (одна минута) – в нём подчеркивалась важность добытой информации. ;2. Основную часть (три минуты) – что удалось узнать о противнике.;3. Заключение (одна минута) – вывод – обобщение.;;Плюс три минуты на ответы на вопросы. Из наглядных пособий можно было использовать только цветные маркеры и белую настенную доску. Докладывать требовалось быстро и без шпаргалок.;;Сам я к экзамену не готовился. Что мне пять минут трепа перед двумя дюжинами отморозков. Бред какой-то. Да я на полтора часа лекцию мог закатить на любую военно-политическую тему. Особенно если учесть, что моим слушателям всё было в новинку. Нужно было лишь обрушить на их головы побольше цифр и вперемешку с умными словами.;Сергей и Богдан пришли ко мне за советом. ;- Юрчик, - вкрадчивым голосом начал Серёжа, - придумай тему для меня и Богдана.;- А что, Серый, тебе в падлу сливать тактику применяемую спецназом ГРУ при уничтожения боевиков?;Серёга улыбался до ушей.;- Ладно, шучу. Сделаю я вам по докладу.;Сергей понадеялся на меня и самостоятельно не готовился, а Богдан параллельно со мной подготовил свою тему.;Я предложил своему киевскому другу тему - «маскировочные и камуфляжные комбинезоны разных стран». А он предпочёл «беспилотные разведывательные летательные аппараты малых размеров». ;Баба с возу. Отдал «маскировку и камуфляж» Серёге. ;Сам решил навешать лапши на уши сокурсникам, рассказав им о Внутренних Войсках Российской федерации. Жуткая сказка получалась. Особенно пугающе выглядел мой рассказ о краповых беретах и собаках. ;Вопросов на экзамене ко мне не было. О чём они меня могли спросить, если слышали о ВВ впервые. ;А вот на них я оторвался вволю. Думаю, что именно за мою въедливость большинство из них меня ненавидело. ;;Выступал англичанин. Темой доклада был китайско-тайваньский конфликт. Экзаменуемый нарисовал на доске Китай, рядом Тайвань, пометил места в океане, где стояли американские авианосцы, на континенте обозначил расположение дивизий Китайской Народной армии и сыпанул цифрами о силах сторон.;Уложился в четыре минуты. ;Молодец. ;Если бы там не было меня, то он так бы и ушёл под вялые аплодисменты товарищей.;- А скажи-ка ты нам, дорогой, как называется пролив между Китаем и Тайванем? – это от меня был разминочный удар под дых.;Британец глазёнками блым-блым. Пауза затянулась. На смену растерянности пришла агрессия.;- А сам-то ты, знаешь?;- Я знаю. Официально пролив называется Тайваньским, но китайцы его называют Китайским проливом. Ширину пролива ты тоже не знаешь. Правильно? Ну, хоть, сколько всего людей проживает на острове?;- Достаточно, - сказал инструктор. – Оставь его. ;;Я явно завёлся. Душил моих крепко скроенных товарищей по одному. Досталось почти всем, даже китайцу, по прозвищу Чайник. (Китай по-английски звучит – Чайна);Наш Джеки Чан выбрал абсолютно беспроигрышную, по его мнению, тему – цитату Мао Дзен Дана. Он написал на доске четыре строки по четыре иероглифа в каждой. Итого перед нами красовались шестнадцать закорючек Великого Кормчего.;Чайник начал своё выступление с заявления, от которого почти все мы слегка охренели. ;- Мы все должны учиться на высказываниях Великого Мао Дзен Дана.;Честно скажу, у меня отвисла нижняя челюсть. Такого идиотизма от него я не ожидал. ;- Перед вами четыре мудрых совета о том, как вести войну против сильного противника. ;;Первые четыре символа означают – если враг наступает, мы отступаем. ;Вторые четыре означают – если враг остановился отдохнуть, мы его тревожим.
Третьи четыре – враг уснул, мы атакуем. ;И наконец, последние – враг отступает, мы преследуем. ;;Гениально простая стратегия, – сделал заключение Чайник.;;Я даже не стал ждать команды - фас. Я начал грызть его, как собака дыню, ещё до того как он положил на стол свой маркер.;- Значит, ты с товарищем Мао, рекомендуешь нам оставлять города и сёла врагу на разграбление. С твоих слов получается, что Великий Кормчий учит нас ждать того момента, когда враг устанет насиловать местное население и решит немного передохнуть. И только после этого нам следует его слегка побеспокоить. А почему бы не оказать агрессору активное сопротивление сразу? Почему бы не сражаться за каждый квадратный метр своей земли? Зачем же жертвовать территорией, которую потом придётся отвоёвывать?;- Мао написал эти строки в ещё тридцатых годах. Тогда Китай был слаб в военном отношении.;- А когда Китай был силён в военном отношении? Вы хоть с одним врагом сами справились? От монголов до японцев, всю свою историю рассчитываете только на то, что ваши бабы нарожают вам китайцев от любых захватчиков. Все вы прекрасно знаете, что, сколько бы врагов на вас не напало, все они, в конце концов, окажутся в постелях с миниатюрными китаяночками. Вот о чём следовало написать товарищу Дзен Дану.;Ржание сокурсников за моей спиной дало мне понять, что народ воспринял мои слова как шутку.;А я ведь не шутил. ; ;;Глава десятая. Богдан;;Что на нашем курсе делал Сергей, я не знаю, но недели за три до окончания учёбы он пропал. С нами он не попрощался, разъяснений от руководства школы о его исчезновении не последовало, и каждый оценил ситуацию в меру своей собственной фантазии.;;Мы с Богданом остались вдвоём. Огонька и Женьки с нами не было уже давно, а вот теперь не было и Серёги. Я так расстроился, узнав об этом, что в тот же день пришёл в его пустую комнату и минут тридцать стоял у окна, вспоминая проведённое вместе время.;Стоял, вспоминал о нём и думал, как мне поступить самому.;Свои дела в школе я закончил, применять полученные здесь знания не собирался, диплом этого учебного заведения мне был не нужен. В принципе я готов был исчезнуть так же, не прощаясь, как это сделал Серёга. Но оставался ещё Богдан. Бросать его там одного не хотелось по нескольким причинам. Во-первых, я не знал, закончил ли он свои дела. В том, что он попал в школу не за знаниями, я не сомневался. Ни его прекрасная выносливость, ни его блестящие оценки по всем предметам не могли ввести меня в заблуждение. Человек с двумя высшими образованиями, написанными на его лице, не мог добровольно заниматься тем, к чему нас готовили. Я точно знал, что последним местом его работы была высокогорная точка на Афганско-Пакистанской границе. И сидел на этой точке наш Богдан с голубым паспортом сотрудника ООН в кармане. Но знал я и другое, ему придётся очень тяжело, если я брошу его одного в той волчьей стае. ;;О работе под флагом международной организации мой киевский друг мне не рассказывал. Об этом я узнал сам. Богдан же радовал меня байками о своей работе бортовым переводчиком в Украинских авиалиниях. Приведу один из его рассказов. ;;« - В начале девяностых годов в Украине была создана авиакомпания, которая связала Киев с внешним миром. Основу самолетного парка Международных Авиалиний Украины составили отобранные у военно-воздушных сил страны Ил-62М, которые в спешке передела собственности умершего СССРа случайно были оставлены в Николаеве авиацией военно-морского флота СССР. Вояки сильно не возмущались, им на них некуда было летать. Стартовый капитал созданной «с нуля» МАУ был до того мизерный, что её руководство было вынуждено экономить буквально на всём, включая безопасность полётов. Через полгода после дня рождения новых авиалиний, а именно в апреле девяносто третьего, была введена в жизнь «формула по экономии денег», - тут Богдан недобро усмехнулся. – Согласно которой нас заставили летать в Торонто и Нью-Йорк двумя экипажами. Представляешь? Один работает одиннадцать часов в кабине, а второй «отдыхает» в салоне, вместе с остальными пассажирами. Ни в Канаде, ни в США мы даже не покидали самолёт. У нас не было виз. Как только заканчивалась высадка-посадка пассажиров, экипажи менялись местами и самолёт улетал в Киев. Невзирая на то, что на обратном пути мы от усталости были похожи на зомби, никто из нас не жаловался. Как же, ведь тем, кто вёз пассажиров в Украину, платили на двадцать пять долларов больше, чем тем, кто был за штурвалами по пути в Америку. Честно говоря, мне не платили вообще. ;- Чем ты им не понравился? – тут я вспомнил недобрую ухмылку Богдана.;- Я был стажёром. На мне компания довела свою экономию до ста процентов. ;;- В зарубежных аэропортах мы старались не задерживаться ни на минуту больше, чем было необходимо, - продолжил Богдан свой рассказ. - Как только за последним пассажиром закрывалась дверь, нас тут же откатывали от здания аэровокзала. Во время буксировки мы запускали двигатели и готовились к взлёту. ;Всем тем, кто летал на Ил-62, известно, что на этом типе самолёта имеется четыре двигателя, расположенных в хвостовой его части. Но не все знают, что когда самолёт пустой, эти двигатели перевешивают вес фюзеляжа и самолёт «садится» на хвост. Для того чтобы избежать такого казуса, проектировщики вставили в вертикальный стабилизатор выдвигающуюся вниз «хвостовую опору».;Выглядит она очень просто – труба, диаметром двадцать сантиметров, и два колеса. Убирать её должен был бортовой инженер перед буксировкой самолёта.;Ты знаешь, как загружен бортовой инженер перед полётом? – вопрос был чисто риторическим. Богдан прекрасно знал, что я летчик с восемнадцати лет, и знаю как загружен технический персонал между полетами.
На нём ведь всё, заправка самолёта топливом, проверка всех систем, расчёт центровки, - продолжал он. - Да, что я перечисляю, это он в полёте может позволить себе слегка заскучать, а на земле - пчела по сравнению с ним отдыхает. ;Во время руления самолёта от перрона на взлётную полосу, экипаж проверял готовность к взлёту. Эта рутинная процедура называется «читать карту предполётного осмотра». Когда очередь дошла до проверки хвостовой опоры, бортовой инженер хлопнул себя по большой лысине рукой, вспомнил чью-то мать и выбежал из кабины. ;Обязанности второго пилота, в том полёте, выполнял представитель департамента гражданской авиации Украины. Очередному инспектору срубить «зелени» захотелось. ;- Куда это наш инженер рванул? – спросил он командира экипажа.;Все присутствующие в кабине поняли - хвостовая опора до сих пор не убрана. Её колёса, вероятнее всего, не стоят вдоль продольной оси самолёта, а это значит, что при уборке опоры они не спрячутся в нишу фюзеляжа и полёте будут создавать дополнительное сопротивление воздуха.;Самое интересное началось через пару минут, когда в кабину вошёл второй пилот, летевшего в Северную Америку экипажа, и спокойным голосом сказал:;- Ваш бортовой инженер выпал из самолёта.;Проверяющий из Департамента и командир экипажа в один голос спросили:;- Как это выпал?;- Выпал и лежит на бетоне под самолётом. Вроде не двигается, - тем же ровным голос подтвердил пилот.;Всё это происходило на рулёжной дорожке, аккурат на половине пути от аэровокзала к взлётной полосе.;Проверяющий сказал:;- Ну что, переводчик, докладывай диспетчерским службам о нашем ЧП.;Не успел я открыть рот, как с «вышки» нас окликнули.;Диспетчер:;- Украинский 2342, как долго вы собираетесь запускать свои двигатели?;;Причина нетерпения авиадиспетчера крылась в том, что за несколько минут нашего простоя перед взлетной полосой, за нами скопилось не меньше десятка самолётов. ;Все они стояли с работающими двигателями, выбрасывая в атмосферу деньги владельцев авиакомпаний. ;Как я уже упоминал, это был мой первый полёт за рубеж. Я основательно к нему готовился, однако, к такому повороту событий оказались не готовы ни я, ни диспетчерская служба. ;Я: ;- Вышка, у нас возникла проблема. Мы должны ненадолго задержаться на предварительном старте. ;Диспетчер: ;- Какая проблема?;Я: ;- Наш бортовой инженер выпал из самолета.;После недолгой паузы диспетчер сказал:;- Повторите доклад.;Я: ;- У нас возникла проблема. Наш бортовой инженер выпал из самолёта и нуждается в скорой медицинской помощи.;Диспетчер: ;- Понял. Ждите.;;- Богдан, пойдёшь на переговоры, - сказал мне командир.;;Я спустился на землю по аварийной лестнице и подошёл к бедному инженеру.;Михалыч лежал на спине, его левая нога была сломана. ;- Как тебя так угораздило? – я подложил ему под голову свою форменную тужурку.;- Как, как. Открыл дверь, лёг на пол, и попробовал увидеть положение колёс задней опоры. Выдвинулся за борт чуть дальше, чем следовало, и сделал в воздухе сальто-мортале. Ты знаешь? Мне крупно повезло. Я ведь на ноги приземлился. Всего-то ногу сломал, а если бы головой об бетон? Или спиной?;;Пока бедняга делился со мной впечатлениями от своего кульбита, к нам подъехала полицейская машина. Из неё вышли два огромных парня, оценили ситуацию и вызвали по рации скорую помощь. Одновременно со скорой помощью к самолёту подъехал представитель нашей авиакомпании в Канаде. ;Симпатичная медсестра осмотрела ногу нашего инженера и сообщила, что форма перелома очень сложная.;- Пострадавшего необходимо срочно доставить в госпиталь, - сказала она мне.;- Это никак невозможно, - заявил ей Жак. ;Платить канадскому французу за представление интересов нашей компании было дешевле, чем снимать квартиру в Торонто для киевлянина. Не важно, что Жак не знал ни слова, ни по-украински, ни по-русски. Главное, что он свободно владел обоими государственными языками Канады.;- Почему не возможно? – удивилась медсестра. ;- Потому что это будет очень дорого для нашей компании.;- Вы куда летите? В Европу? Так вот, вы его не довезёте до половины пути. С таким сложным переломом ему необходимо немедленное хирургическое вмешательство. Вам придётся сесть на вынужденную посадку в Португалии или Великобритании и сделать операцию там. Это будет ещё дороже.;;Медики увезли травмированного инженера в госпиталь, а его обязанности в полёте выполнял сменщик из первого экипажа. ;После месяца проведённого в травматологии города Торонто Михалыч возвращался в Украину на нашем самолёте. Его посадили в бизнес класс и стюардессы выказывали ему глубочайшее почтение. За то время, что он провёл на больничной койке, история его падения с самолёта облетела всю авиакомпанию, и наш бортинженер превратился в человека-легенду.;Удобно разместившись в широком кресле среди богатых пассажиров и чиновников, летевших за государственный счёт, Михалыч приступил к делу, по которому скучал целый месяц. Он начал пить ещё до запуска первого двигателя. К моменту взлёта он пропустил уже три или четыре фужера красного вина и пару рюмок «Столичной».;Старшая стюардесса рейса, обслуживающая пассажиров бизнес класса, сообщила об этом командиру корабля.;- Пусть пьёт, тебе то что? – ответил командир.;- Так он одет в форму авиакомпании. ;- Это хуже, но останавливать его я не собираюсь, - закончил разговор командир.;;Стюардессе ничего не оставалось делать кроме как смериться, продолжать наливать Михалычу и стараться запомнить всё более или менее существенное, для того чтобы повеселить экипаж своим рассказом после прилёта в Борисполь. ;Однако с фантазией у девушки было не очень, или она просто не любила врать. Поэтому ничего особенного из неё вытянуть не удалось. Если, конечно, не считать описание вытянувшихся лиц пассажиров, после того как в доску пьяный бортовой инженер заявил всему салону бизнес класса, что он лётчик-инспектор проверяющий экипаж. После этого Михалыч взял свой костыль, накинул на плечи форменную тужурку, с трудом поднялся из кресла и направился в кабину.;- Я должен убедиться в том, что пилоты правильно ведут самолёт, - сказал он. ;С тех пор мы прозвали его капитан Флинт» - закончил свой рассказ Богдан.; ;;Глава одиннадцатая. Стена;;Недели за две до выпуска из школы мы приступили к горной подготовке. Сначала нас научили вязать «швейцарское сиденье». Трёхметровой верёвкой мы особым способом обвязывали свои зады и ноги. Получалось туго и крепко. Главное в том деле было - не прищемить мужское достоинство. Те, кто знаком с альпинизмом, и те, кто знают, как штурмовать окна в многоэтажных зданиях, умеют вязать такое сиденье, а остальным подробности не нужны. Научили нас этому нехитрому делу быстро, и повели в горы. Привезти то привезли, но в горы не пустили. Решили сначала обкатать нас на высоченной башне. Половину дня нас инструктировали и тренировали становиться параллельно земле на невысоком деревянном помосте. Потом разделили на две группы. Одну половину слушателей повели к местной реке, а вторую на башню. ;Я с Богданом попал в первую группу. Наша задача была переправиться через реку туда и обратно разными способами. Одели нам на камуфляж спасательные жилеты и пригласили на вышку. Вид с неё открылся потрясающий. Под нами была горная река не более ста метров ширины, извилистая и быстрая. Ажурная металлическая вышка стояла на десятиметровом обрыве. В общей сложности до воды было метров двадцать, не больше. Над рекой был натянут металлический трос, который спускался на другой берег. Инструктор на вышке дал мне с Богданом металлическое колесо через центр, которого, была продета крепкая палка. ;- Ставьте на трос колёсико и дуйте на ту сторону, - приказал мягким голосом наш учитель.;- Ты шутишь? Мы же баланс не удержим. Я в полтора раза тяжелее, чем мой товарищ, - попробовал поторговаться я.;- А ты одной рукой возьмись за палку с одной стороны колеса, а другой с другой. А твой товарищ обеими руками будет держаться только с одной стороны. Понял? Тогда вперёд. Если сорвётесь в воду, то вас подберут ниже по течению, - успокоил он нас.;Мы сели с Богданом на край вышки, взялись руками за палку, как учил наш гуру и, покрывая окрестности с матом, прыгнули вниз. Колесо исправно крутилось, баланс нам удалось удержать, так что секунд через двадцать мы оказались над пологим берегом. Бежать по воздуху мы начали задолго до того как оказались над землёй. Это спасло нас от неминуемого падения.;Не сбавляя скорости бега, мы бросили наше средство передвижения и припустили в сторону переправы на обратный берег реки. На этот раз мы должны были перейти над рекой по тросу, держась за два параллельных каната, натянутых на уровне плеч.;С интервалом в двадцать метров мы пошли на встречу с нашими учителями. Они нас уже ждали. Стояли с двух сторон от переправы и раскачивали верёвочные канаты, пытаясь сбросить нас в воду. Им, козлам, было весело. ;Отдыхали мы стоя в очереди на пятнадцатиметровую вышку. Сначала нам предстояло спуститься на верёвке по вертикальной стене. Сам спуск особой сложности не представлял, сложнее было подготовиться к спуску. ;Я встал на край вышки, протянул канат через карабин, завёл его за ягодицы и отклонился назад. ;Не вышло. ;Карабин насмерть держал меня в вертикальном положении. Тогда я слегка вывел руку из-за задницы и спина сразу же пошла вниз. Рука моментально вернулась на своё место. Я замер. Подо мной была пропасть, и вниз было лучше не смотреть. ;- Готов? - спросил инструктор. ;Вместо ответа я вывел руку до бедра и улетел на пять метров вниз.;- Ты что делаешь? Немедленно остановись. Почему без команды?;Я смотрел на него недоуменно. Чего он разорался?;- Мне что, назад подняться? – крикнул я ему в ответ.;- Нет! Прыгай вниз! Катись отсюда, чтобы я тебя больше не видел! ;В два прыжка я оказался на земле. Приземлился, продёрнул через карабин остаток каната, и хотел было встать на страховку следующего «прыгуна», но инструктор не унимался. ;- Убирайся от вышки! – орал он сверху. - Мне не нужен такой страховщик. Чувствовалось, что он испугался за мою жизнь, но ещё больше за свою карьеру. Он же не мог знать, что я бывший лётчик, и что у меня за плечами не один десяток прыжков с парашютом. Я конечно тоже олух. Не стоило выпендриваться перед народом своей напускной бравадой.;Под занавес горной подготовки мы спустились с той же вышки только уже без стены. Это упражнение называлось «прыжок с зависшего вертолёта».;; ;Глава двенадцатая. Перевод;;Мы стояли в строю под тёплым апрельским дождём и ждали автобус. Мои сокурсники негромко обсуждали переправу через реку и прыжок с вертолёта. В паре десятком метров от нас группа сержантов разговаривала с начальником школы. Я старался уловить хотя бы обрывки фраз их беседы, мне почему-то показалось, что сержанты с начальством говорят обо мне. ;Командир моего взвода поднял руку, его указательный палец был направлен на меня. ;«Заложили, суки» - подумал я.;Не хотелось верить в то, что из-за моей торопливости на «стене», меня собираются отчислить. Осмотрев своих соседей слева и справа, я приложил руку к груди и одними губами спросил командира ;- Я?;Он кивнул в ответ и поманил меня рукой.;«Капец!» - а что ещё могло прийти в мою голову.;Я вышел из строя и подошёл к руководству. Мысленно я уже собирал вещи.;- Это правда, что ты в России был военным лётчиком? – обратился ко мне начальник школы.;- Если считать Украину - Россией, то, правда, - мне казалось, что терять уже нечего, и я решил потихоньку хамить.;- Мы переведём тебя в другую школу. Там от тебя будет больше пользы.;Надеюсь, ты не возражаешь?;;Возражений он слушать и не собирался. Наш взводный капитан кивнул в сторону строя и отвернулся ко мне спиной. Разговор со мной был окончен.;Вот она судьба наёмника. Раз продал тело и душу, то будь добр выполняй волю хозяев.;Я вернулся в строй. Народ притих. Все ожидали услышать забористый русский мат в моём исполнении. За те несколько месяцев, что мы провели вместе, не меньше половины взвода нахватались от меня, Богдана и Серёги ёмких выражений. ;Не дождались. ;- Рано радуетесь. Это ещё не конец, - сказал я бойцам. – Меня отправляют в женский взвод. Инструктором.;В каждом коллективе найдётся пара дебилов. Наш многонациональный взвод не был исключением. Несколько человек принялись обсуждать эту новость. Те, которые стояли на половину ступени выше в своём развитии, выразили сомнение:;- Нет в школе такого взвода. ;- И в других школах нет таких подразделений. ;Богдан стоял и с видимым удовольствием улыбался. Он-то меня хорошо знал. Наш человек, настоящий «совок». Он мог, также как и я, врать не запинаясь и не краснеть при этом, вешать тонны лапши на уши окружающим без тени улыбки на лице.;- Нет, так будут. Был бы инструктор стоящий, а слушателей под него наберут. ;Дискуссия набирала обороты.;; ;Глава тринадцатая. Школа пилотов;;Вот чем отличаются аэродромы стран постоянно готовящихся к войне, от аэродромов тех стран, где войну видели только в кадрах кинохроники? Профессиональный военный, взращённый «холодной войной», ответит сразу. В странах, где о войне знают не понаслышке, самолёты стоят в грунтовых капонирах или бетонных укрытиях. И ни где вы не найдёте эти укрытия, стоящие параллельно взлётно-посадочной полосе.;Как говорят англоязычные: Lesson learned, то есть «Урок выучен». Дать второй раз разнести все военно-воздушные силы страны за два дня, как это случилось в июне сорок первого, никто больше не позволит. ;Но я был очень далеко от той войны, как во временном, так и в пространственном измерении. На базе, где мне предстояло учиться, войну не ждали. Как только я покинул тесный салон «Сесны-Караван», так тут же ехидная улыбка растянула моё лицо. ;Широченные двери ангара демонстрировали всем желающим два десятка истребителей, стоящих под крышей из рифлёного железа. Стены ангара представляли собой ажурную конструкцию из стекла и пластика. Казалось, что стоит только дунуть ветерку, как стены сложатся и крыша накроет самолёты, вместе с механиками и лётчиками. Впечатление было обманчивым. Было там достаточно железа, чтобы удержать ангар от коллапса. Ну а если бомбой? Всего лишь «соткой»? И от двух эскадрилий истребителей – ни заклёпки, ни пропеллера. ;Обо всём этом я думал пока шёл к ангару от самолёта. Навстречу мне технический состав учебного центра выкатывал учебно-тренировочные и боевые машины. ;Нет, не думайте, это не были Ф-16-е или Ф-18-е. Не та страна, и не те решались задачи. Самолёты были хоть и новые, но пропеллерные, и по своим лётным качествам скорее походили на «Аэро Кобры», и «Спит Файры» времён Второй мировой, чем на «Фалконы» или «Хорнеты» наших дней. Проходя между парой, уже выкаченных из ангара, истребителей усмешка сползла с моего лица. Я не удержался и провёл рукой по крылу одного из самолётов. ;«Новые, года два-три, не больше. Выпускают, оказывается, для стран третьего мира и такие боевые самолёты. Господи, да я счастлив летать на чём угодно. Хоть на дельтаплане с моторчиком, да хоть на ступе с метлой». ;;Разместился в общежитии. Комната была неплохой: зал, спальня и ванная комната с санузлом. Мне предстояло провести здесь почти год.;«Если выживу» - подумал я тогда.;;Не зря подумал кстати. Запугивать нас стали с утра следующего дня. ;Для меня до сих пор остаётся загадкой, почему на Западе начальство любого уровня в приветственной речи старается запугать своих слушателей. За что на нас орать, если мы ещё ничего плохого не сделали? И главное воспоминание об этом оре сохраняется от силы час-два, а мы приехали как минимум на одиннадцать месяцев. Так чего же ты, начальник, со своей трибуны пеной исходишь?;Нет, умом то я понимал к чему этот цирк, но вот душа к такому методу воздействия на людей не лежала. ;;Через две недели после начала учёбы мы должны были «проставляться». Напиться самим и напоить инструкторов, нужно было во время проведения различных весёлых конкурсов. Это была одна из традиций школы. Всё описывать не буду, остановлюсь лишь на «обязательной программе» развлечений.;Новичок-лётчик садился на вращающееся кресло, надевал защитный шлем, пристёгивал к лицу кислородную маску, а его товарищи через шланг маски заливали ему в рот пиво. При этом кто-то вращал кресло. Вы пробовали вращаться в кресле с задранной вверх головой при этом и поглощать пиво без меры? ;Следующее упражнение. Один пилот сидел на стуле, а на причинном месте у него лежал надувной шарик, он пил пиво, а его напарник прыгал на этом шаре до тех пор, пока шар не лопнул. Получалась довольно двусмысленная картина. Со стороны вообще выглядело похабно. ;;Затем была командная пивная эстафета, в которой каждый участник пробегал дважды двадцать метров между столами и залпом выпивал пластиковый стакан пива. После эстафеты её участники по очереди забирались на стол и, пропустив по стопке виски, рассказывали, как докатились до этой школы. Потом не помню, поэтому перейду к апогею. Такого не забудешь. ;На траву расстелили десять метров полиэтиленовой плёнки шириной метра в два. Плёнку залили шампунем и пеной для ванн. Добавили чуть-чуть воды и шваброй взбили пену. Лётчики разделись догола и с разбегу по одному бросались на эту плёнку. Задача была - проехать по ней как можно дальше. Скользить можно было как угодно: на животе, на заднице, на спине. Лишь бы было красиво.;Пикантность ситуации заключалась в том, что из двенадцати переучивающихся лётчиков - трое были женщинами. Вернее девицами в возрасте от двадцати до тридцати лет. ;;Целый месяц мы слушали лекции и сдавали зачёты и за это время потеряли двоих ребят. Парни были взрослые, за школьной партой сидели давно, вот и не сумели заставить себя учиться. Я говорю о настоящей учёбе. Учились так, как вождь завещал. Пять дней в неделю по восемь часов лекций и четыре часа самостоятельного изучения материал, а каждую субботу – весь день на тренажёрах. ;Отрывались лишь в субботу вечером, но где.;;У нас был свой бар. Размещён он был в подвале лётной столовой и включал в себя большой зал со стойкой, бильярдную и кинозал. Было ещё пару подсобных помещений, в которых складировали стулья, банкетные столы и музыкальные инструменты. Казалось бы, ничего особенного, если бы не интерьер и история этого бара. Изюминкой было то, что во второй декаде двадцатого века всё, что было отдано нам, находилось во Франции, всего лишь в паре десятков километров от линии фронта. Это был бар лётчиков анти-германской коалиции. Кто и как перевёз сюда мебель, картины, стойку бара, отделку стен из ткани и красного дерева нам не сказали. ;;Учиться было очень тяжело. Большинство из наших преподавателей были старые воздушные волки, которые относились к нам как к расходному материалу. Перед ними стояла задача избавить лётно-инструкторский состав от необходимости возиться с посредственностью. И они с этим успешно справлялись. ;;Инструкторский состав тоже не отличался мягкотелостью. Лётчиков постоянного состава специально отбирали в этот учебный центр из разных стран мира. Делалось это для того, чтобы между ними не завязывалась дружба и они не могли коллегиально решить чью-то судьбу в ту или иную сторону.;;Педагогика не простая наука и в ней используются разные приёмы и методы. Назначение над злыми учителями доброго директора является одним из них. Именно поэтому над непреклонными, и порой даже злобными, итальянскими, немецкими, венгерскими и канадскими лётчиками-инструкторами командиром был поставлен замечательный человек. ;;Я никогда не встречал такого «Монстра!!!» раньше.;Это был летчик-истребитель от бога. Он стрелял ракетами, сбрасывал бомбы и выдерживал запредельные перегрузки, как будто это были сущие пустяки. Он вышел победителем в воздушном бою против новейшего Ф-22 «Раптор» с лётчиком испытателем на борту, пилотируя, всего лишь, Ф-16. Когда мы познакомились, он занимался самым важным делом своей жизни - учил летать будущих лётчиков-истребителей. ;;Грегори «Монстр!!!» Фуллер был командир эскадрильи «Апачи». ;В первый раз я встретился с ним в спортзале учебного авиационного центра. Высокий, как телефонный столб, и сильный как лев, он выпрыгнул над волейбольной сеткой и вбил мяч в пол прямо передо мной. Я почувствовал, что мне повезло. Он не попал в меня.;;Его лицо нельзя было назван симпатичным. Мать Природа и Господь Бог разделили свои обязанности творя этого человека. Природа постаралась надев его силой и здоровьем, но взяла отпуск на время, когда зарождались черты его лица. Приложил свою десницу и господь, подарив ему невероятное чувство юмора, преданность своей работе, цепкость в воздухе и справедливость на земле. Наш командир требовал от нас многого, но ещё больше он требовал от себя. Я не буду перечислять все его личные качества - список будет слишком долог, но я обязан упоминать то качество, которое в корне изменило мое мнение об американцах.;;Грегори Фуллер был очень добрый человек. ;Я наблюдал за ним в течение одиннадцати месяцев, каждый божий день. И за всё это время он ни разу не дал мне шанс сказать, что он высокомерный или эгоистичный американский майор. С улыбкой на лице он выглядел как человек, который всегда готов помочь, и это не было ложное впечатление. Он первым подходил к пилотам с поздравлениями после хорошего полета, и он всегда был первым, кто спешил предложить помощь слушателю, после неудачного полета. Подбадривая расстроенного лётчика он обычно говорил: «Вы должны сказать себе: - Эй, я летел на самолете сегодня!;Никогда не забывайте, что Вы самый крутой парень, ведь пилотируя любое воздушное судно, Вы делаете самой крутую работу на планете.» ;;За всю мою лётную карьеру я никогда не слышал лучший совет.;;Грегори Фуллер действительно заботился об эскадрильи «Апачи». Как отличный спортсмен, мой бывший босс принес дух соревнования в наш учебный центр. Лётчики нашей эскадрильи старалась не только делать свою работу хорошо, мы старались превзойти в мастерстве своих товарищей из эскадрилий «Бандиты» и «Кобры». Следуя хорошему примеру своего лидера, мы сделали всё от нас зависящее, чтобы быть лучшими во всём центре.;;Командира часто можно было найти в классе подготовки к полётам. В свободное время он вёл неформальные лекции по боевому маневрированию, или рассказывал нам, как он заработал воздушный позывной «Монстр!!! ». Его лидерство выходило далеко за рамки класса подготовки или двухместной кабины учебного истребителя. Командира «Апачей» никто не мог обогнать в беге на дальнюю дистанцию. Во всём гарнизоне ему не было равных при работе со штангой в качалке, не говоря уже о его уникальном умении обращаться как с баскетбольным, так и с волейбольным мячами. ;;Никто в гарнизоне не мог сравниться с ним творчество при организации праздников. Сидя во главе обеденного стола, одетый как индейский вождь, он являлся сердцем каждого праздника. ;Однажды, я опоздал на вечеринку на тридцать минут, или около того.;Когда я вошёл в ресторан и он увидел меня, то громко сказал:;- Штрафную ему. Я хочу выпить с русскими! ;При этом он обвёл присутствующих за столом взглядом, медленно поворачивая голову украшенную венцом из орлиных перьев. ;- Хорошо,- согласился я. - Только с русским ты будешь пить по-русски.;- Окей, - ответил он.;;Я подозвал официантку и заказал два стакана водки «Серый гусь» с пятью «дринками» (по тридцать пять миллилитров) в каждом стакане. Когда официантка вернулась с заказом, Грегори посмотрел на меня и я увидел смятение на его лице. К этому времени он успел опрокинуть не меньше полутора литров пива и отчётливо понимал, что стакан водки, выпитый залпом, унесёт его сознание отсюда прочь. Он не был бы «Монстром!!!» если бы отказался. Двадцать пар глаз смотрели на нас. Слушатели и лётчики-инструкторы принялись дружно поддерживать меня, искренне болея за слабого. Они были не в курсе, что этот тест был для их командира, а не для меня. Я прикончил свой стакан и Грегори взял свой.;- Я ненавижу тебя, - сказал он и осушил его залпом. ;;Слезы потекли по его лицу, но он был доволен собой. ;Мы оба гордились им. С этого момента бывшие враги стали настоящими друзьями.;Может быть тип руководства, который я описал, был необычен для заокеанских вооруженных формирований. Слишком ортодоксален. Однако, бывший майор Фуллер показал, что это было нормально для ВВС, в которых он прослужил большую часть своей карьеры. Я же, в свою очередь, могу заявить, что такой тип командования был нормальным и для Вооруженных Сил, в которых когда-то служил я.;;За время экзаменационной сессии, завершающей этап теоретической подготовки к полётам, мы потеряли двух наших товарищей. Их оценки не удовлетворили комиссию и им пришлось упаковывать свои вещи. ;;Потеря двух сокурсников впоследствии оказалось безобидной прелюдией для будущих трагедий. ;Это было только начало, ибо как мы не учились, как нас инструктора не драли на тренажёрах, однако первый же лётный день принёс нам ЧП. ;;На групповой стоянке, прямо перед ангаром, из стоящего с запущенным двигателем самолёта катапультировался наш сокурсник. ;;Согласно наставлениям по лётной подготовке на данном типе самолёта, перед первым полётом лётчик-инструктор обязан проконтролировать, как студент пристегнулся в кабине. Ремни, маска, радио шнур защитного шлема, противоперегрузочный костюм - всё должно быть застёгнуто и пристёгнуто, вставлено и подключено. Инструктор так и сделал, а потом занял своё место в задней кабине. Оба лётчика закрыли колпаки, курсант запустил движок, показал механику, чтобы убрал колодки из-под колёс, и запросил разрешение на выруливание. ;Не успел самолёт тронуться с места, как взорвалось остекление кабины, и мощный пороховой заряд унёс нашего сокурсника в небо. Не знаю точно - наложил ли в штаны инструктор, но огонь катапультируемого кресла студента слегка поджарил его, да плюс стеклом взорвавшегося фонаря ему посекло лицо и шею. ;;Должен отметить, что на данном типе самолёта была установлена несколько необычная система катапультирования. Стеклянный колпак кабины перед выстрелом кресла не сбрасывается, а взрывается. Для этого по периметру остекления и по центру, над головой лётчиков проложена пластиковая взрывчатка. ;Курсант приземлился успешно, занятия на тренажёре по аварийному покиданию самолёта для него даром не прошли, инструктора госпитализировали, самолёт отправили на запчасти, а нас осталось девять.;Почти два месяца после начала полётов ничего особенного не происходило, мы летали по два раза в смену днём и ночью, в любую погоду пять дней в неделю. Субботу проводили на тренажёрах, вечером напивались в баре, а в воскресенье отходили от «вчерашнего» и после обеда играли в футбол. ;;;;Глава четырнадцатая. Ястреб;;Я не зря упомянул этот вид спорта в своём повествовании. Был среди нас один один талантливый во многих отношениях уникум, который ранее играл за юношескую сборную своей страны. ;В свои двадцать шесть лет парень успел достичь много, закончил университет, повоевал добровольцем полгода в горячей точке, на «ура» прошёл отбор на этот курс, с отличием окончил теоретический курс и летал лучше всех на курсе, включая меня. Это могло показаться не справедливо. Он опередил меня в теории, хотя я имел почти академическое образование именно в тех дисциплинах, которые нам преподавали, о полётах мне вообще упоминать стыдно, ещё до этого курса я имел налёт на дюжине разнотипных самолётов сравнимый с совместным налётом пяти-шести наших инструкторов, а он впервые оказался в кабине самолёта здесь. И тем не менее, кривая его успеваемости на графике прогресса лётной успеваемости всё время уползала вверх от моей кривой. ;Объяснялось всё просто, он был талантлив, а я обыкновенен. ;Так я успокаивал себя тогда. ;;Звали этот бриллиант Джейсон Хоук. Ястреб, по-нашему, и это была его настоящая фамилия. ;Эх, если бы по пути в лётную школу он попал в руки хорошего огранщика, то его звезда могла бы освещать путь молодым лётчикам многих стран и сейчас, но этого не произошло, поэтому, как и многие молодые таланты, оказавшись в центре внимания, он очень быстро поймал звёздную болезнь.;;Первый звонок для него прозвучал после трёх месяцев нахождения в школе. История приключилась пикантная, но я надеюсь, что мои читатели достаточно взрослые люди поэтому терпеливо выслушают её, тем более, что я опускаю совсем грязные подробности. ;В очередной понедельник взоры всего лётного состава школы оказались прикованы к Джейсону. В классе предполётной подготовки он появился в парадной форме одежды. Пока инструкторский состав и студенты недоуменно переглядывались, командир эскадрильи стоял перед нами у огромного электронного экрана и злорадно улыбался. ;Постановку задачи комэск начал с объявления:;- Приказом командира учебного центра, Джейсону Хоуку предписано находиться в парадной форме сроком на две на всей территории школы и переодеваться в лётный комбинезон лишь для непосредственного выполнения полётов. ;;Причину такого необычного наказания нам не объявили, но шила в мешке утаить было не возможно. К обеду весь личный состав знал, за что Ястреб должен был половину месяца выглядеть как клоун. ;Оказалось, что в субботу этот бриллиант, увлёк за собой в подсобку бара нашу сокурсницу, симпатичную и очень озорную дочь итальянца и филиппинки, и она орально его там ублажила. Казалось бы, ну и на здоровье им обоим. Ан нет, мало было Джейсону считаться самым смазливым мужчиной и самым талантливым лётчиком-студентом-футболистом, он ещё решил доказать всем, что он мачо «намбер уан». Не прошло и пяти минут после оргазма, как Ястреб рассказал о полученном удовольствии своим приятелям. ;А дальше, как в любом курятнике, «толкни ближнего, покакай на нижнего и карабкайся вверх». Джейсона сдали начальнику школы тем же вечером, там же, в баре. Ну, а мудрый руководитель, не имея официального права отчислить супер-героя, решил выставить его клоуном.;;Второй, и последний звонок, прозвучал гораздо позже, но чтобы не возвращаться к Хоуку опять, я закончу его историю сейчас.;;На восьмом месяце подготовки мы отрабатывали атаку цели при подходе к ней на предельно малой высоте. В задачу входило: пройти маршрут с четырьмя поворотными точками, огибая рельеф местности без использования показаний барометрического и радио высотомеров, выйти на цель, сбросить бомбу и уйти вверх, для уклонения от ответного огня. На последнем этапе полёта инструктор должен был дать вводную, имитирующую попадание снарядов ствольной артиллерии или пуль стрелкового оружия в самолёт. Чаще всего студентам следовало ожидать отказ двигателя или пожар.;;В этих заданиях было несколько подводных каменей. Первый из них: поворотные точки маршрута и координаты цели давались нам всего лишь за час до полёта. ;То есть, за какие-то сорок минут, необходимо было подготовить карту. Тот ещё головняк. Нам следовало: Найти по координатам точки, начертить маршрут, в полосе десять километров от линии пути обозначить радио и телевышки, а также любые строения превышающие уровень рельефа местности более, чем на пятьдесят метров. А так же, получить метеорологический бюллетень, и с учётом направления и силы ветра рассчитать курс и приборную скорость на каждом участке маршрута, у каждого поворотного пункта пометить предполагаемый остаток топлива и оставшееся время до цели. И всё ради того, чтобы в точке сброса бомбы оказаться в пределах тридцати секунд от назначенного времени атаки, имея остаток керосина в баках достаточным для возвращения на базу. ;Курс обучения бомбардировкам с предельно малой высоты предполагал одиннадцать последовательных учебных полётов с инструктором, один тренировочный полёт без него и заключительный экзамен с начальником школы на борту.;Я бы не стал так подробно описывать этот вид подготовки, если бы карьера Хоука-Ястреба не закончилась на этом этапе. ;;Проход поворотных пунктов маршрута должен был осуществляться с креном шестьдесят градусов. Для непосвящённых в законы аэродинамики сообщу, что при выполнении разворота с таким креном в горизонтальной плоскости необходимо выдерживать двух кратную вертикальную перегрузку. ;Как же удивились техники самолёта, проверяя его после полёта Хоука, когда на акселерометре в кабине инструктора они обнаружили красную тонкую стрелочку застывшую на цифре СЕМЬ.;;Ещё одно краткое отступление. ;Я уже упоминал, что мы летали на относительно новых самолётах. Приборные доски кабин лётчиков были цифровыми. Предпоследнее слово техники, я бы сказал. Но один прибор, в самолёте был из первой половины двадцатого века. Это был механический прибор определяющий перегрузку. ;Акселерометр прибор необычный, его главная, белая стрелка, всегда показывает текущую перегрузку, а вот его две «красные сестрички» застывают на максимальном значении достигнутым в полёте. Одна реагирует на положительную перегрузку, а вторая на отрицательную. Вернуть их на место можно только нажатием кнопки «сброс». ;;Вернувшись из самостоятельного полёта по маршруту Джейсон сложил ремни подвесной системы катапультируемого кресла на сиденье передней кабины, забрал свой наколенный планшет, уложил кислородную маску в ЗШ, обнулил показания акселерометра в передней кабине и довольный собой пошёл в штаб. ;;В кабину инструктора он не заглянул. Забыл, предвкушая успешное окончание очередного этапа обучения. А уже через час после посадки самолёта Хоука, громкоговорители учебного центра пригласили весь лётный состав собраться в актовом зале. ;;Начальник центра прелюдий не любил, он был фанат стиля «сделаем это по-быстрому», поэтому как только мы расселись, он приказал Хоуку встать, и доложить при каких обстоятельствах он загнал самолёт на критический режим полёта. Джейсон попытался объяснить достижение семикратной перегрузки слишком энергичным взятием ручки управления «на себя», при переводе самолёта в набор высоты после сброса бомбы, но был остановлен на половине фразе. ;- Прекрати врать, Джейсон! - рявкнул босс.- Средства объективного контроля показали, что три четверти маршрута ты пролетел в перевёрнутом положении, и выходя из разворота над четвёртым пунктом, ты потерял высоту. А далее, загнав себя в западню, ты устроил самолёту проверку на прочность. Курсант Хоук, ты отчислен с курсов. Командиру эскадрильи проследить, что бы он покинул территорию учебного центра до ужина. Все свободны.;;Мы все были в шоке, и переменный состав, и постоянный. Никому из нас даже в голову не могло прийти так рисковать жизнью, да что там говорить, нам просто духу бы на это не хватило. Ни у одного из нас не хватило бы мастерства безошибочно выполнить такой полёт на большой высоте, а он жив остался на предельно малой. И при этом у него не поседела голова и он не обделался от страха. Ястреб выглядел как ни в чём не бывало. У парня явно были задатки лётчика-испытателя. Жаль, что он оказался не в той школе. ;;;Глава пятнадцатая. Кислородное голодание;;За одиннадцать месяцев интенсивной подготовки, летая как минимум дважды в день с понедельника по пятницу, из меня выковали настоящего воздушного бойца. Весь сложный пилотаж я освоил и заучил комбинации его применения. Многое из него я выполнял в далёкой молодости. Бочки, петли, вертикальные восьмёрки, перевороты на вертикали и развороты на горке трудности в исполнении не вызывали. Это как кататься на велосипеде – научился и это с вами навсегда. Поэтому за предстоящий экзамен на воздушный бой я был почти спокоен. Не абсолютно, а почти, всего лишь из-за одной фигуры и называлась она «Клеверный лист». Свой десятый самостоятельный полёт я решил потратить на отработку не поддающегося мне элемента. ;;Как я уже упоминал, самостоятельно мы летали редко и тому была причина.;Школу интересовал лишь прогресс освоения нового материала. Каждый полет нам давали как минимум три-четыре новых элемента, которые мы должны были в том же полёте повторить несколько раз на оценку не ниже «удовлетворительно». Каждый последующий полёт начинался с проверки материала выученного в предыдущем полёте. Минимальный зачётный бал был - «хорошо». Всё то, что преподавалось два полёта назад и ранее, должно было выполняться на «отлично». ;Инструктор брал управление самолётом на себя лишь для демонстрации нового учебного элемента и никогда не вмешивался в управление после этого. Он делал пометки у себя в наколенном планшете, наблюдая за действиями курсанта по показаниям приборной доски и при помощи шести зеркал, установленных на арке остекления передней кабины. ;Руководство школы считало излишней тратой топлива и моторесурса самолётов наши самостоятельные полёты. В плане подготовки их было не больше дюжины.;Но всё же они были.;;Один из таких свободных полётов я решил посвятить отработке «Клеверного листа».;Суть фигуры пилотажа сводилась к следующему. ;Разогнав самолёт до скорости шестьсот пятьдесят километров в час, лётчик должен потянуть ручку управления на себя уводя самолёт на петлю, но в верхней точке петли, находясь в перевёрнутом полёте, ему необходимо создать крен в любую сторону и выйти из петли под углом девяносто градусов от первоначального направления полёта. Если выполнить такую петлю четыре раза подряд, то в плоскости как раз и получится листок клевера. ;Фигура пилотажа безусловно не нова, ею пользовались ещё во Второй мировой войне, когда лётчику-истребителю необходимо было «сбросить с хвоста» преследующий его самолёт. ;Широко известно, что под воздействием вертикальной перегрузки поле зрения резко сужается. Затягивая врага на петлю при перегрузке шесть-семь единиц, лётчики выскальзывали из неё в сторону в надежде, что их уход с линии полёта останется не замеченным для преследователя.;;Описывая приключения Хоука-Ястреба я говорил о спутнице таланта - «звёздной болезни». У опытных лётчиков есть другой коварный враг - самоуверенность. ;У англо-язычных воздухоплавателей есть любимое крылатое выражение: ;«There are old pilots and there are bold pilots, but there are no old, bold pilots», что в дословном переводе звучит как: «Существуют старые пилоты, есть и бесстрашные пилоты, но не бывает старых, бесстрашных пилотов».;Русская поговорка мне нравится больше: и на старуху бывает проруха. ;Вот такая проруха и подстерегла меня за углом.;;За одиннадцать месяцев постоянного нервного напряжения от полётов с инструктором за спиной я так устал, что самостоятельный полёт воспринимал как праздник. ;«Наконец-то этот чёртов ирландец не будет через зеркала следить за каждым поворотом моей головы и клевать меня за каждый градус курса и каждый лишний километр в час скорости» - думал я, когда бежал к самолёту.;Предполётный осмотр я сделал второпях, да и то, только по тому, что знал – из здания подготовки к полётам за мной наблюдает не меньше дюжины глаз. ;В кабину запрыгнул, пристегнулся, маску на нос повесил, затягивать её не стал. Фонарь закрыл, запустил двигатель и махнул механику, чтобы тот убрал тормозные колодки. Запросил разрешение на руление и покатил на предварительный старт. ;Читать карту контрольных проверок систем самолёта вслух самому себе я не стал. Я что дебил? За одиннадцать месяцев я отлетал более двухсот лётных смен. Да я за пять секунд взглядом мог определить всё ли включено в кабине. Причём легко. Взлетел без задержки и ушёл в зону пилотирования. Чтобы не думать об опасности столкновения с землёй и не контролировать высоту выхода из фигуры, а сосредоточится на самом сложном для меня элементе я забрался относительно высоко и достигнув пяти тысячи метров приступил рисовать свои листочки. ;Не получалось у меня выдержать направление полёта на выходе из петли и это было обидно. Я должен был показать экзаменатору изменение курса полёта на девяносто градусов и ни градуса влево-право. ;После трёх или четырёх фигур я обратил внимание на зелёные поля подо мной. Местные фермеры распахали и засеяли свои сельскохозяйственные угодья ровными прямоугольниками. Параллельно им лежали и дороги, а перекрёстки автомобильных трасс образовывали идеальные линии систем координат. ;«Зачем мучиться и пялится на крыло затягивая самолёт в его сторону, когда можно начать петлю вдоль одной дороги, а выйти из петли вдоль дороги проложенной поперёк?» ;Я был рад, что нашёл путь как облегчить себе задачу, сделал ещё пару витков и решил покрутиться в «штопоре». ;Вообще-то нам было запрещено выполнять «штопор» в самостоятельных полётах, но когда очень хотелось, то на запрет я накладывал свою резолюцию – «Разрешаю».;;Я не был бесстрашным пилотом и для подстраховки решил запастись высотой. После набора восемь тысяч метров я затянул потуже подвесную систему катапультируемого кресла и понизил обороты двигателя до «малого газа». Нужно было потерять скорость до критической. А потом, задрав нос самолёта, двинуть ногой до упора вперёд одну из педалей управления рулём направления. Самолёт должен был свалиться на крыло, перевернуться кабиной вниз и закрутиться в «штопоре». ;Не успела стрелка тахометра добежать до заданного значения, как кабина самолёта наполнилась резким звуком сирены, а красная сигнальная лампа «Опасность» часто замигала в центре приборной доски. ;;Инструкция по производству полёта на данном типе самолёта рекомендовала немедленно покинуть самолёт. Возможно мне так и следовало поступить, но я был «старый» лётчик и делать этого не стал по нескольким причинам. ;Во-первых, многократная вертикальная перегрузка при выстреле кресла могла повредить мой позвоночник. Во-вторых, я мог серьёзно пострадать при приземлении на парашюте. В третьих, я был достаточно высоко и имел запас времени на покидание самолёта после прояснения сути аварийной ситуации.;;Я добавил обороты двигателя и осмотрел приборную доску. ;Двигатель работал исправно, ни пожара, ни задымления я не обнаружил, самолёт слушался рулей, всё казалось было в порядке, и только маленькое жёлтое мигающее табло «OBOGS» напоминало мне: ;- Юрий, ты не включил «Бортовую Систему Выработки Кислорода из Окружающего Воздуха». ;« Да, брось ты, глупышка» - сказал я жёлтому табло.;«Я несколько раз за полёт при помощи свисающей под солнцезащитным стеклянным забралом маски струёй кислорода очищал свои запотевшие очки. Так что кислородная система в порядке и была включена ещё на земле.» ;;Должен признаться, что со второй половины курса я летал в бифокальных очках, позволяющих смотреть вдаль без искажения и увеличивать предметы вблизи. ;;Кислород подавался, я в этом не сомневался, но на всякий случай взглянул на правую горизонтальную панель переключателей, и ... обомлел. ;Да, систему выработки кислорода я включил, но забыл переключить рычаг герметизации кабины в положение «включено». Больше часа крутился на высоте между пятью и двумя километрами и нагнетаемого системой кислорода в кабине мне хватало даже со свободно свисающей маской. Приборы контроля не фиксировали нехватку кислорода и самолёт меня не предупреждал о том, что он разгерметизирован.;Однако на восьми тысячах ситуация кардинально изменилась. Процент кислорода в воздухе в кабине резко упал и электроника мне напомнила, что сознание может быть потеряно в считаные минуты. ;Дальше я ждать не стал. Перевернул самолёт, и потянул ручку управления на себя, одновременно уменьшая обороты двигателя. Самолёт падал почти отвесно, стремительно приближаясь к земле. Ощущение тошноты, подкатившее к горлу, я поначалу воспринял как результат перегрузки и резкого снижения. Послышался звон в ушах. Я попытался прислушался к нему, но затуманивание сознания не позволяло мне понять, причины этого звона. В глазах замелькали огоньки и мне стало ясно – я теряю сознание. ;Ждать больше было нельзя. Я бросил органы управления самолёта, положил руки на петлю катапультирования, торчащую из кресла у меня между ног и резко дёрнул её на себя.;;; Часть вторая. Сон ;;;Глава первая. Кома;;;- На сколько тяжела травма головы? – командир «Апачей» стоял у широкого окна, разделяющего коридор больницы и палату интенсивной терапии, и смотрел как вокруг его неудачно катапультирующегося несколько часов назад лётчика, копошатся медсёстры. Средний медперсонал, под руководством анестезиолога, подключал меня к системам жизнеобеспечения. ;- Трудно сказать, - ответил нейрохирург. - На внешние раздражители реагирует, иногда хаотически двигает конечностям. Зрачки, хоть слабо, но на свет реагируют. По всем признакам его состояние квалифицируется как кома второй степени. Как его так угораздило?;- По неизвестной нам причине он покинул хаотично падающий технически исправный самолёт. Когда его обнаружили спасатели, то увидели, что защитный шлем на голове расколот пополам. Почему он решил прыгать и обо что ударился лбом ещё не определено. А почему он дёргается? Это от боли? – гримаса сочувствия исказила и без того безобразное лицо Грегори.;- Возможно, а может просто видит сны.;- Сны? Разве такое такое может быть? ;- У медицины нет на этот счёт единого мнения. Одно могу гарантировать, если он выживет и придёт в сознание, то о том, что видел он никому не расскажет, - доктор протянул руку для пожатия как знак расставания. - Вам пора.;- Последний вопрос, док, - собравшись с духом сказал «Монстр!!!». - Он выживет?;- Не обещаю. Бороться за него будем до тех пор, пока будет подавать малейшие признаки жизни, а потом на решение родственников.;- Нет у него родственников. Во всяком случае нам о них не известно, - вздохнул комэск и понуро опустив свою большую голову, пошёл в направлении приёмного отделения. ;- Значит отключим сами, - вдогон удаляющемуся пилоту тихо сказал врач. ;;;Глава вторая. Съёмки. ;;;Приглашение сниматься в космическом боевике пришло неожиданно. Я уже и забыл о том, как несколько лет назад рассказал знакомому продюсеру о своём участии в войне. В той войне, которая послужила причиной гибели моей планеты. Никто сейчас уже не вспомнит, зачем мы тогда напали на жителей Коричневого Карлика. Мы высадились на соседней планете по всем правилам военного искусства, и, невзирая на протесты всей вселенной, начали планомерно уничтожать местное население. Истребляли мы их беспощадно. Бомбили и выжигали всё живое и днём, и ночью. Каким только оружием не пользовались для того, чтобы сломить сопротивление местных тварей. Огромные транспортные корабли ежедневно доставляли всё новые и новые летающие, ползающие и стреляющие, виды вооружения. Мы создавали свои укреплённые базы и с них наносили сокрушительные удары. Иногда мы использовали межпланетные ударные комплексы, которые, не входя в плотные слои атмосферы малой планеты, сносили целые посёлки и города наших врагов. Мы даже специальную технику создавали, годную для боёв только в тех условиях. Несколько поколений выросло на той войне. А результата мы так и не добились. В конце концов, посылая проклятия злобным карликам и их гигантским покровителям, забирая раненых и убитых, мы посадили свои задницы в звездолёты и убрались восвояси. Уходили мы, опустив от стыда глаза в горячую бесплодную почву той планеты. Впрочем, по-другому быть и не могло. На нас тогда ополчились все разумные существа, живущие в нашей галактике. Гиганты грозили нам блокадой, полной изоляцией и даже вооружённым вторжением, а их планеты-спутники подвывали им от бессильной злобы. И те, и другие посылали своих инструкторов на помощь захлёбывающимся в крови бойцам сопротивления. ;;О своей роли в той войне продюсеру я рассказывал мало. Мне просто нечем было похвастаться. Героем я не был, за всю войну не убил ни одного монстра. Привозил десант и боеприпасы на своём старом транспортном корабле, а назад увозил насытившихся бойней бойцов различных родов войск и беременный женский персонал: связисток, медсестёр и официанток. ;Три дня полёта в одну сторону, день на загрузку и выгрузку, и три дня дорога домой. Рутина. И если бы я не умел внимательно слушать своих соплеменников, то и вспомнить о тех годах мне было бы нечего.;Годы проведённые в транспортном флоте не дали мне много денег, не заслужил я за полтора десятилетия полётов ни высокого звания, ни большой должности. Короче говоря, кроме опыта я не приобрёл ничего. А опыт это как правило то, что мы получаем в результате нашей деятельности, взамен того, к чему стремились на самом деле. ;Много разных историй я услышал от настоящих ветеранов и тех, кто ими пытался казаться. Уже через пару лет после начала войны я стал слышать одни и те же байки по второму и третьему разу. Война обрастала легендами и моё доверие к этим рассказам понижалось прямо пропорционально повышению моего опыта. ;Со временем я научился быстро распознавать врёт рассказчик или нет, даже тогда, когда слышал историю приключения впервые. ;В рассказ одного снайпера я поверил без всяких сомнений. Было в его грустно-задумчивом выражении лица какая-то искренность. Не было в нём ни бравады, ни гордости за свои поступки. Небольшой налёт горечи и сожаления, может быть, но глубокого раскаяния не чувствовалось. Я так и не понял, о чём он больше сожалел, о том что сделал он и его товарищи, или о том, что об их поступках стало известно широко за пределами зоны боевых действий.;;Парень служил в маленьком отряде охотников, состоящем из восьми солдат и одного офицера. В задачу отделения входило физическое уничтожение лидеров сопротивления. Офицер осуществлял связь между разведывательным отделом штаба соединения и исполнителями. Ни своей формой, ни носимым с собой в пределах базы снаряжением, охотники не выделялись от обычных десантников. Они жили с ними в одних и тех же капсулах, мылись в тех же душевых кабинах, и питались в одной столовой. А по вечерам пили пиво в импровизированном баре и заигрывали с грудастой певичкой, непонятно каким космическим ветром занесённой на отдалённую базу. Единственное, что отличало охотников от сослуживцев было их оружие. Уходя по ночам на задания бойцы забирали свои дальнобойные излучатели в стоящем неподалеку от спальной капсулы вездеходе и, не вынимая их из прочных чехлов, исчезали с ними среди близлежащих холмов в предрассветных сумерках.;;Именно мой пересказ истории этого снайпера запал продюсеру в душу. Он был жителем Гиганта. Ему было непонятно, что нам было нужно на соседней планете? За что мы уничтожили десяти процентов популяции никчемных аборигенов?; – Да чёрт с ними, с уродами, - удивлялся он. – Вы своих-то безмерно положили там. В чём был смысл?;Я постарался ему объяснить, что мы тогда пытались сыграть на опережение. Мы сделали это потому, что именно его Гигантская планета собиралась высадиться на Карлике и угрожать нам с близкого расстояния. Мне тогда показалось, что продюсер мне не сильно поверил. Именно поэтому приглашение сниматься в его фильме о войне на неукротимой планете меня очень удивило.;;Впрочем, приглашением это назвать можно было только с большой натяжкой. На прозрачном экране в моей спальне побежали буквы, и женский голос продублировал текст: ;- Капитан, Вы вылетаете на планету Виктория в понедельник первого мая. Съёмочные дни вторник и четверг, в пятницу Вас доставят обратно. Вылет с космодрома Пирсон в семь утра. ;Молодцы, не забывают, что я инопланетянин. Не уверены, могу ли я читать на их Гигантском языке, вот и присылают сообщения с голосовым дубляжом. ;Сарказму всегда есть место в моих разговорах с самим собой. А что мне оставалось делать? Это раньше я мог отпускать шуточки, обсуждая в кругу ветеранов транспортного флота бесконечные заседания Старейшин Бордовой планеты. А после того как меня взяли в плен астронавты Гиганта, мне оставалось смеяться только над самим собой. ;;Взяли в плен. Завуалировано как-то я выразился. Всё было не совсем так, как оно звучит. Вернее совсем не так.;;Я возвращался домой на своём, потрёпанном метеоритами и плохим обслуживанием, грузовом корабле с планеты Карлик. На борту у меня было около полтысячи гробов и десятка два пьяных офицеров-отпускников. Ребята они были боевые и ко мне относились как к, не заслуживающему особого уважения, извозчику. В первый же день полёта парочка особо нетрезвых десантников попыталась порулить межпланетным кораблем. Мне стоило большого труда убедить их не отключать автопилот. Я вышел из кабины всего-то на пару минут, а вернувшись, обнаружил одного из них сидящим в моём кресле. Он с любопытством разглядывал приборы, рычаги и переключатели. Второй ветеран стоял за его спиной и давал исключительно умные советы. Минут за пять я сумел уговорить их присоединиться к празднику жизни в большом грузовом отсеке. Вздохнув с облегчением, я закрыл за ними дверь и загерметизировал свою кабину. ;Как в воду глядел.;Следующий день пути оказался не только последним днём моей службы родной планете, но и последним днём жизни моих пассажиров. ;;Не скажу сегодня точно, что тогда произошло в грузовом отсеке. Возможно, ребята разлили по полу спирт и окурком сигареты случайно подожгли его. Или взорвались боеприпасы, тайком перевозимые одним из ветеранов, а может быть взорвался один из гробов, начинённый местными карликами взрывчаткой. Не берусь утверждать. Одно могу сказать, спасательная капсула моей кабины с огромным ускорением отделилась от корпуса корабля и на экране монитора заднего вида я увидел яркую вспышку. ;;Вероятнее всего на Родине моё имя попало в список «без вести пропавших». Как позже оказалось, свидетели взрыва грузового корабля были, но на Бордовую о катастрофе они не доложили. Долго в спасательной капсуле я бы не протянул. Не рассчитаны такие аппараты на межпланетные путешествия. Топлива на два дня, дотянуть до ближайшего астероида, или другой странствующей экзо планеты, не дальше, а потом свободный полёт. Повезёт встретить - садись и посылай сигналы бедствия, авось кто услышит. С астероидом мне не повезло, не встретил где присесть. Не повезло и со связью, очевидно взрыв корабля оплавил все антенны и сигналы бедствия от меня ни куда не доходили. На третий день я спокойненько пролетел траверз Бордовой и с грустью в душе удалялся в направлении созвездия Стрельца;;Однако я был не один. За мной следили со взлёта. Меня догнали, захватили гигантской управляемой рукой и засунули в свой грузовой отсек. ;Разведывательные корабли Шестого космического флота наших потенциальных врагов всегда рыскали в районе маршрута Бордовая - Коричневый Карлик. Подсчитывали сколько груза мы перевозим, куда доставляем, сколько времени занимает у нас разгрузка-погрузка, фиксировали бортовые номера наших кораблей, перехватывали радиочастоты, а по слухам, иногда втихаря сбивали одинокие грузовики. Нет, меня они не трогали. Я уверен в этом потому, что если бы это они меня сбили, то подобрали бы мою капсулу сразу же, а не на пятый день моего свободного полёта. ;;Сначала мне понравилось быть инопланетянином. Все носились со мной как с писаной торбой. Наливали местного пойла и показывали как диковину своим друзьям и знакомым. Всем хотелось прикоснуться ко мне. Они цокали языками и наперебой задавали вопросы. ;-Ух, ты, как здорово. Он действительно летал на этих гробах в транспортном космическом флоте Бордовой? ;-А сколько налетал? ;-Да? Не может быть, чтобы так много. ;- Удивительно, как он дожил до своих лет.;;Это всё говорилось не мне. Я ничего не понимал из их речи. Ни одного слова. Это они говорили офицеру контрразведки, приставленному ко мне на время нахождения в зоне боевых действий Бордовой. Вскоре интерес ко мне угас, а на пути на Гигант обо мне забыли вообще. Ни контрразведке, ни разведке Гиганта я был неинтересен. И в правду, а что я мог знать? Грузоподъёмность моего корабля, или его максимальную скорость. Ни одна техническая характеристика моего звездного странника не могла вызвать интереса военных или технических служб наших вероятных противников. Они прекрасно знали о том, что мой грузик был ворованной копией их транспортного корабля. И хотя запущен он был в производство на Бордовой на много лет позже, его возможности были всё равно хуже, чем у оригинальной модели. ;На Гиганте ко мне отнеслись неплохо. В первый же день после моего прибытия спросили, хочу ли я вернуться на Родину, или предпочту остаться у них. Я ответил:;- На Бордовой я прожил немало, что я там не видел? В межгалактический транспортный флот записался ради того, чтобы увидеть новые планеты. Поэтому, я не прочь остаться на Гиганте. Понимаю, что с гравитацией будут проблемы, что с местным языком не сразу всё получиться, но я готов преодолевать трудности и лишения. Лет двадцать назад я уже клялся их стойко преодолевать. Так что же мне от клятвы отказываться? А то, что я клялся очень далеко отсюда можно сбросить со счетов. Я ведь, прежде всего, себе обещание давал, с чем-то бороться и что-то преодолевать. ;;Так и я прижился на Гиганте и вскоре я уже летал на воздушном такси. Пригодились приобретённые много лет назад навыки лётчика. Обнаружил в себе коммерческую жилку, нашёл где заработать больше, чем чаевые от клиентов. Мог бы и продолжать в том же духе, если бы не холуйская составляющая этой работы. Летать на маленьком такси было удовольствием, но в той работе были большие минусы. Загрузить-закрепить-открепить-выгрузить поклажу пассажира, заправить топливом, проверить масло, помыть стёкла, пропылесосить перед сменой своё летающее средство, это часть профессии. Пилот и борт-механик в одном флаконе, как шампунь и кондиционер. Непривычно, но не унизительно. А вот ждать чаевых, бороться с искушением подобострастно заглянуть в глаза клиенту, ради дополнительной прибыли - выворачивало душу на изнанку. Сам себе становился противным. Это было не моё.;Вскоре меня приняли на работу пилотом на местные межпланетные линии. За несколько лет полетов между лунами и материнской планетой я окончательно ассимилировался в чуждую мне среду, и хоть от акцента не избавился, но языком овладел достаточно, для того чтобы отправить своё заявление о приёме на службу в местный военно-космический флот. Во флот меня приняли, но по правде сказать, на самом Гиганте звездолёт мне не доверили. Подстраховались, послали служить на Рак во флот своего ближайшего союзника. ;;С внешним видом офицеров вероятного врага я был знаком с юности. Их нам периодически показывали на протяжении всей службы. Я всё никак не мог понять – почему они все такие стройные, большинство с хорошо развитой мускулатурой, а те кто не выделялся бугристыми рельефами выглядели поджарыми и жилистыми. Перед отправкой в войска я попал в тренировочный центр Гиганта и всё стало на свои места.;Во первых, планета Гигант хоть и была меньше по размерам чем Бордовая, но имела гораздо большую плотность, массу и соответственно притяжение. Для нормального существования на ней всем жителям приходилось уделять своей физической подготовке гораздо больше времени, чем на моей родной планете. Во-вторых, будучи гораздо богаче, Вооружённые Силы Гиганта могли позволить себе вести селекционную работу основанную на совершенно других принципах. ;На Бордовой основная селекционная работа по отбору кандидатов в офицеры проводилась до начала обучения. Сито для просеивания желающих было настолько мелкозернисто, что до начала обучения добирался каждый десятый. Приоритетным качеством при отборе считалась верность планете и любовь к выбранной профессии. А дальше работал принцип, не хочешь – заставим, не можешь – научим, и если отобранный кандидат не был полным идиотом, то с вероятностью в девяносто процентов он вскоре становился специалистом. Разбрасываться лояльными молодыми людьми на полпути обучения было политически незрело, а экономически невыгодно. Если же в процессе обучения выяснялось, что специальность непосильна для отобранных кандидатов, то после выпуска их использовали в качестве помощников для тех, кому природа дала чуть больше.;;На Гиганте всё организованно диаметрально наоборот. Средств на планете немеряно, поэтому вход всем желающим освоить военную профессию свободный, но из сотни зашедших - выходит подготовленным только один. На всём протяжении обучения никто ни слова не говорит о лояльности планете, либо преданности выбранному делу. Однако, при отступлении всего лишь на полшага влево, либо вправо кандидаты исчезали бесследно. Обычно к ним подходили в перерыве между занятиями или после обеда, иногда ужина, и тихо приказывали собрать вещи в своей комнате. Прощаться с сокурсниками им не давали. То есть, иногда мы даже не знали за что их отчислили. ;;Для иллюстрации сказанного приведу один пример. ;Как я уже говорил, офицерский состав космического флота не имеет лишнего веса и выглядит очень стереотипно. Но не всё население планеты выглядит также. Среди моих сокурсников была одна полненькая женщина. Она пробилась через сито двух первых курсов только благодаря тому, что на гражданке работала пилотом-инструктором в межпланетном коммерческом флоте. Весёлая, как у нас на Бордовой говорили, разбитная лётчица была лесбиянкой и отличным сокурсником. Казалось, что её карьере ничего не угрожает, её налёт в межпланетном пространстве, как минимум, вдвое превышал налёт самого опытного из наших инструкторов. А на сексуальную ориентацию на Гиганте внимания не обращали. Правило действовало простое: я тебя не спрашиваю, а ты меня не вводи в курс. Переучивание пилота-транспортника на лётчика-истребителя она проходила играючи и ничего не предвещало её карьерной катастрофы. В очередной раз мы провожали её в самостоятельный полёт на воздушный бой с одним из инструкторов, в нашей группе была такая традиция. Она закрыла фонарь, козырнула нам и перед началом руления со стоянки на взлётную полосу опустила руку себе между ног для того, чтобы вынуть из катапультируемого сиденья предохранительную чеку. ;;С чекой взлетать нельзя, в случае необходимости кресло не выстрелит и не спасёт лётчика, а на земле чека должна предохранять кресло от непроизвольного выстрела, при ошибочных действиях наземного, либо лётного персонал. По инструкции лётчица должна была показать чеку наземному технику и вставить в специальное гнездо над левой приборной панелью. Мы видели как она потянулась за чекой, но показать её технику не смогла. Самоуверенность это обратная сторона огромного опыта и она сыграла с нашей сокурсницей роковую шутку. Делая это заученное движение почти автоматически, она расслабилась и случайно обронила чеку на пол. В мгновение в кабине истребителя ситуация изменилась. Полненькая женщина, притянутая ремнями безопасности к своему креслу, преодолевая их пружинное сопротивление и жутко потея, оказалась не в состоянии нагнуться из-за жировых складок на животе и дотянуться пальцами до пола. Она выключила двигатель, открыла фонарь и попросила помощи у механика. А механик отказался ей помочь. Он действовал согласно своих инструкций. Потому как, пока чека не установлена на место, кресло может выстрелить и тогда жертв будет ровно вдвое больше. Её полёт был отменён, и не только на тот день.; ;Получив сообщение о съёмках, я взял на службе на неделю отпуск и уселся за изучение роли. ;Когда я прочитал сценарий, то обнаружил, что мой давний разговор с продюсером к этому фильму имеет очень отдалённое отношение. Да, фильм был о нашем вторжении на неукротимую планету, но на этом вся связь с моим рассказом обрывалась. Сюжет ленты разворачивался в безлюдной пустыне воинственной планеты, где небольшой отряд снайперов с Гиганта охотился на местных лордов войны. Надо сказать, что за то время, пока я возил пьяных аборигенов между кабаками, разбросанными на бескрайних просторах холодной части Гиганта, а после возил почту между лунами, ситуация в галактике резко изменилась. Бывшие враги и их союзники сами увязли в войне с карликами аж по самое «не хочу». ;;Мой рассказ про снайперскую команду был изменён до неузнаваемости. В версии моего знакомого продюсера, он же со-автор сценария, снайперы с Гиганта были героями только для своего командования. ;В моём пересказе снайперской истории был лишь факт того, после каждого удачного выстрела лазерной винтовки, наш спецназовец скрытно приближался к поражённой цели и отрезал часть конечности трупа в качестве трофея. ;Сама идея коллекционирования такого рода трофеев была не нова, и уходила корнями в доисторические времена. Наши пятнадцать раз прадеды отрезали у убитых врагов уши и носы, снимали скальпы, а зачастую ещё с живых врагов. Скучно об этом вспоминать, а тем более говорить. Но я то не писатель, не сценарист, и тем более не продюсер. Эти парни видят всё по другому, поверьте.;;Вот как раскрасил мой рассказ местный светило кинематографа. ;;Однажды, один из вездесущих журналистов свободной прессы застрял в пустыне. Его воздушное такси плюхнулось без топлива у подножья холма. В ожидании прибытия танкера пилот и его пассажир взобрались на холм, бросили на грунт пару брезентовых ковриков, пилот достал из рюкзака термос с кофе, а журналист из своего планшета нарезанные треугольниками сэндвичи с сыром. Не успели они удобно расположиться для лёгкого перекуса, как услышали шум приближающихся вездеходов. Чьи они, свои, либо чужие, ни пилот, ни его спутник не знали. Однако оба помнили, что они не дома, и даже не у друзей в гостях. Не мешкая ни секунды оба путешественника упали на коврики и принялись отползать в сторону валунов, лежащих в нескольких метрах в стороне. Звук двигателей стих. Вездеходы остановились. ;Тягостное чувство тревоги и неизвестности, медленно перерастающее в панический страх, сковало не прошенных гостей. Пилот проклинал себя за жадность. Знал ведь, что не стоило отправляться на неконтролируемую территорию с этим пронырой. Журналист постепенно приходил в себя и наконец, профессиональное любопытство и чутьё на сенсации победило чувство самосохранения. Достав из планшета свой бинокль, он пополз обратно на вершину холма. ;В лощине стояло четыре вездехода. Между ними на корточках сидели карлики и выполняли какой-то местный обряд. Они, то кланялись неподвижно сидящему в центре индивиду, то возводили свои конечности к небу, слегка подвывая при этом. ;Внезапно импульсное излучение ручного оптического квантового генератора прожгло сквозную дыру в лидере карликов. Тело безмолвно рухнуло навзничь, а спутники погибшего в считанные мгновения скрылись в люках своих вездеходов. Коричневая пыль ещё не успела осесть за исчезнувшими вездеходами, как пилот такси поднял из-за камня голову и спросил своего пассажира:;- Что там произошло?;Журналист опустил голову, прижался лбом к мелким камням и тихо ответил:;- Кто-то убил местного и сейчас медленно ползёт к трупу.;Шея ныла. Он отложил бинокль в сторону и потёр её рукой.;Воздушный таксист подполз к нему.;- Кто ползёт? Я никого не вижу, - сказал он медленно проводя биноклем по склонам противоположного холма.;Журналист поднял голову, прищурился и его указательный палец ткнул в направлении коричневой колбаски, змеёй подползающей к трупу карлика.;Для того чтобы увидеть, что произошло дальше оптических приборов не требовалось. До подножья холма было не более пятидесяти метров, но невольные наблюдатели не смогли прийти к выводу, что конкретно делал склонившийся над трупом их соплеменник. В том, что это был Человек, сомнений ни у журналиста, ни у его пилота не было.;;Танкера всё не было. Застрявшие на холме свидетели ликвидации одного из местных лордов войны продолжали вжиматься в грунт, забыв и про кофе, и про сэндвичи. Вскоре на портативный компьютер пилота пришло сообщение. В нём говорилось, что в связи с пыльной бурей над базой топливных заправщиков, все полёты отложены до завтра. ;;В холмисто-гористой местности, где развязалась крошечная драма, темнота наступила неожиданно. Журналисту показалось, что только минуту назад было светло, он лишь на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, то с трудом смог разглядеть рядом лежащего таксиста. ;- Поползёшь со мной? – спросил журналист.;- Куда?;- Вниз к трупу.;- Зачем? ;- Любопытно узнать, что от него хотел стрелок.;- Нет, мне не любопытно. Я в чужие дела не лезу. Поэтому и жив до сих пор, - ответил таксист и после короткой паузы зачем-то добавил. – Наверно.;;Ползти вниз между камней оказалось неимоверно трудно. Навыков этого дела у молодого человека не было. Да и одежда не располагало к такого рода занятию. Поэтому, после десятка метров изнурительного пути, он встал и, пригибаясь как можно ближе к почве, стал осторожно спускаться в лощину. ;Добравшись до трупа журналист включил фонарик на малую мощность и при тусклом свете осмотрел его. Тело карлика лежало на спине, карманы его комбинезона были выворочены наружу. Нижние конечности были подогнуты под спину. Он завалился на них когда пал жертвой удачного выстрела. – подумал он. Одна верхняя конечность лежала параллельно туловищу, а вот вторая покоилась на теле погибшего. И это журналисту показалось очень странным.;- Ясно зачем он вывернул карманы. Но зачем он трогал конечность? И почему только одну.;Он добавил яркости луча и понял зачем стрелок спускался из своего укрытия. На трёхпалой ладони карлика не хватало одного пальца.;- Боже мой, какая дикость, это же средневековье, – фразы возмущения одна за другой проносились в голове молодого человека. Не желая того, он оказался свидетелем варварской экзекуции. Удивившись нравам соотечественников, журналист решил поведать о такой жестокости жителям всей нашей Галактики. ;;Оскорбленный в своих лучших чувствах, поборник демократии не знал о зверствах чинимых местным населением. Он не знал о том, что солдаты всех армий воевавших здесь в течение нескольких тысячелетий считали, что лучше взорвать себя гранатой, чем попасть в конечности изобретательных на пытки карликов. Справедливости ради нужно заметить, что и со своими соплеменниками они поступали так же жестоко. Беспощадно казнили предателей, невзирая ни на их пол, ни на возраст. ;Журналист прибыл на планету для освещения подвигов солдат Гиганта. Он хотел показать, как развитая цивилизация помогает отстроить заново планету, разрушенную вторжением воинов Бордовой планеты. ;Но всё вышло не так как планировалось. Очень скоро карликам надоело присутствие учителей, и они занялись своим любимым делом - резнёй. Гиганты упорно пытались утихомирить их, но тщетно. ;;Разочаровавшись в самой идее праведности войны, журналист несколько недель пребывал в неопределённости. Ему не хотелось писать очередную бравурную фигню для диванных патриотов. Он хотел показать подвиг во имя справедливости демократии, продвигаемой жителями Гиганта по все Галактике, да что там Галактике, по всей Вселенной. Но материала не было, не за что было зацепиться, ни героев, ни побед. И вот под самый конец командировки подвернулся этот исключительно горячий материал. ;Покажу всем, что вот тот, конкретный парень, отрезал конечность у трупа. Убить врага не зазорно для солдата, а надругательство над трупом врага это не только позор, но и преступление. Покажу как не прав был Лукан Марк Анней заявив, что «Во время войны законы молчат». Проблема только в том, что не поверит никто на слово. Но не беда. Слетаю домой возьму камеру и вернусь на место преступления. ;Проведя в лощине четверть часа молодой человек понял, что снайпер покинул место засады, он осмелел и окликнул пилота:;- Спускайся вниз, здесь безопасно. Мне нужна твоя помощь.;- Что ты планируешь сделать? – озираясь по сторонам спросил таксист подойдя вплотную к пассажиру и мёртвому карлику.;- Мы должны похоронить его, или проще говоря зарыть неподалёку.;- Зачем возиться? Местные через пару дней его подберут и сами захоронят, - возразил пилот. ;- Я хочу его спрятать, чтобы его никто кроме нас с тобой не нашёл. Я вернусь сюда с качественно фотоаппаратурой и сделаю целый репортаж об этом, - при этих словах молодой человек приподнял конечность карлика и показал таксисту изуродованную двупалою ладонь. ;;Далее продюсер коротко ввёл меня в курс окончания истории. По сюжету фильма журналист, убедил редактора популярного издания снабдить его специалистом по графике и сделать из преступления против трупа врага настоящее криминальное шоу. Однако, всё получилось не совсем так, как планировал молодой человек. ;Командование пришельцев было извещено штаб-квартирой войск Гиганта о целях преследуемых сотрудниками популярного издания. Сопровождение скандального журналиста и его оператора от операционной базы до места захоронения изуродованного карлика было поручено командиру отряда снайперов. Стараясь избежать огласки командиры надеялись либо на случайную смерть героя-разоблачителя, либо на то, что по пути туда или обратно его уберёт офицер специальных операций. Ведь опыта ликвидации неугодных системе свидетелей ему было не занимать В конце- то концов, именно его люди засветились с отрезанным пальцем . ;За следующие несколько дней дороги к месту захоронения главный герой фильма прошёл через многие испытания, увидел океан горя, несколько раз был на волосок от смерти. И каждый раз был спасён именно сопровождающим его офицером. Когда же группа добралась до злосчастной лощины журналист отказался копать коричневый песок, хранящий тайну подразделения спецназа. Насмотревшись на ужасы войны, он осознал, что ампутация конечностей уродцев, не идёт ни в какое сравнение с теми преступлениями, которые совершаются на этой планете обеими воюющими сторонами. Он вдруг осознал, что его взгляд на проблему слишком узок. ;;Я читал сценарий, и думал: ;А с какого боку в этот сюжет можно вплести меня? Моя война давно закончилась. На неукротимой планете сейчас теряют отважных воинов мои нынешние работодатели. ;Мне было очевидно: в сюжет я не помещался никак.;Но продюсер был не только искушен в тонкостях кинематографа, он к тому же был и отличный юрист в области защиты авторских прав. Поэтому он решил подстраховаться. Пригласив меня сыграть в фильме самого себя, он защитился от возможных судебных исков с моей стороны. Идея снять кино о войне с карликами принадлежала мне. А то, что снимать решили не войну Бордовой против уродцев, закончившуюся в прошлом тысячелетии, а нынешнюю, так это уже второе дело. ;;Роль бывшего транспортного космонавта была небольшая. По сценарию я должен был привезти журналистов с Гиганта на место своей боевой юности. Незадолго до посадки на недружелюбной планете, по замыслу создателей фильма, я должен был выйти к пассажирам с бутылкой привычного для меня алкоголя и предложить им выпить вместе со мной. Для поднятия боевого духа.;На резонный вопрос журналиста о целесообразности употребления горячительных напитков в космосе, да ещё непосредственно перед посадкой, я должен был рассказать ему об уникальной методике пилотов Бордовой, применяемой во время захода на посадку в условиях активного огневого и лазерного противодействия карликов. Уникальность заключалось в том, что подходя к месту посадки на максимальной высоте мы выключали двигатели и отвесно падали на космодром. Главное было успеть включить посадочные двигатели для торможения. Далее шёл забавный, по мнению автора сценария, эпизод с дверью кабины пилота. ;Она должна была открываться по моей голосовой команде. Старый транспортный корабль не мог сесть в автоматическом режиме. Это журналист знал. Моё присутствие в кабине было жизненно необходимым, а я стоял перед дверью с бутылкой в руке, в дупель пьяный и орал на неё что-то вроде «Сим-Сим откройся». Давая неправильную команду на открытие двери, я должен был до смерти напугать журналиста. Тупо? Согласен, тупо. Но я сценарий не писал, я его читал.;;После посадки на базе Воюющей Коалиции я должен был первым покинуть корабль и пригласить пассажиров присоединится ко мне в местном баре. ;Вот тут-то меня и поджидала засада. Первое слово, которое я должен был произнести на планете, мне никак не удавалось. Не в том была беда, что это был не родной мне язык, его я, с горем пополам, освоил. Проблема была в том, что такого слова в их языке не было вообще. Оно не существовало ни в одном из языков нашей Галактики. Слово было придумано сценаристом и давало краткую, но очень ёмкую характеристику планеты Карлик. ;Вся фраза звучала так: «Добро пожаловать в КЭНТГЕТАУТОФФАКЮПИСТАН». Произнести её нужно было на одном дыхании. Первые два дубля я откровенно запорол. Пока съёмочная группа готовилась к очередному дублю, ко мне подошёл режиссер.;- Ты мне очень дорого обходишься, - сказал он. - Произношение у тебя ни к чёрту. Ты что не мог роль выучить заранее? Всего-то пара слов.;- Я учил, - только и смог выдавить я из себя.;Режиссёр меня не слушал, на несколько секунд он задумался и принял кардинальное решение.;- Ты, вот что, - сказал он, медленно разделяя слова, как будто говорил с дауном. – Не волнуйся. Как только я скажу слово «Мотор», подойди к пассажирскому выходу из корабля и скажи первое, что придёт тебе в голову. Мы запишем звук в студии и при монтаже наложим, не дающиеся тебе слова, на твои губы.; ;В пятницу утром, на следующий день после окончания съёмок, я возвращался домой на супер современном межпланетном лайнере. Летели всего двенадцать часов, поэтому спать никто не ложился. Пассажиров выпивкой не ограничивали, и я накачался красным вином. Меня потянуло на копание в своих чувствах и на разговор с самим собой.;;- Как ты это «нашёл»? – фраза выплыла в моём пьяном мозгу на грани между ещё не забытом языке Бордовой, и не полностью освоенном языке Гиганта, и подразумевала не то, что я что-то там «нашёл», а то, что понравилось ли мне это или нет.;- Осталось двоякое чувство, - я медлил, пытаясь сформулировать чёткий ответ.;- Ну, пояснения будут? - не отставал я от самого себя. ;- Пожалуй, да. Представь себе, что ты живёшь на самом краю вселенной, на огромной холодной планете с большой силой гравитации. Растительности на планете нет. Развлечений ноль. А самое страшное то, что ближайшая цивилизация о жителях твоей планеты хоть и знает, но делает вид, что забыла. ;- А что я там делаю?;- Полезные ископаемые добываешь, которые на нормальных планетах в огромном дефиците.;- Хреново, - сказал я сам себе.;- Хреново? Это ты мягко сказал. Слушай дальше. После рабочего дня ты поднялся на лифте, с какого-то там сотого подземного этажа, вышел на поверхность, постоять в скафандре в полной темноте и посмотреть на звёзды. Каждая твоя клеточка в десять раз тяжелее, чем обычно, вокруг ни души, тошно так, хоть вой. Ты стоишь и с бесконечной тоской смотришь, в такое же бесконечное пространство. ;- И что дальше?;- Погоди, отхлебну красного. Так вот, вдруг ты видишь, как недалеко от тебя приземляется весь сверкающий разноцветными огнями круизный космический корабль. Пока ты не отошёл от шока, тебя подбирает небольшая летающая тарелочка и доставляет на борт этого корабля. Не успели улыбающиеся роботы снять с тебя скафандр, как корабль покидает планету и уносится в сторону галактического рая. И хотя ты ещё не знаешь о его существовании, ты уже чувствуешь себя небожителем. Тебя окружают существа, о жизни которых ты только слышал в репортажах светской хроники, видел их в кино и на телевидении. Это самые красивые, самые умные и самые добрые существа во вселенной. И это ещё не вся сказка. Самое главное, что они с первой же минуты, воспринимают тебя как равного себе. Они вовлекают тебя в общение с собой, шутят, танцую, поют и пьют с тобой. Ты один из них. Они даже советуются с тобой по важным вопросам, и находят твои умозаключения очень логичными и правильными. В какой-то момент тебе даже начинает казаться, что это будет продолжаться бесконечно долго. Но это продолжается всего лишь неделю. Поначалу ты рад и этому, потому что знаешь: за нахождение на борту с этими существами, за полученный тобой огромный заряд положительных эмоций тебе же ещё и много заплатят. ;- Много, это сколько?;- За каждый день праздника на борту этого лайнера каждый его пассажир получает столько, сколько он обычно получает за месяц работы на своей планете. ;- Так почему же я сошёл с борта? Почему не остался с ними?;- А потому, что ты, в смысле я, не один из них. Не скрою, они были очень милы со мной. Ни одного косого взгляда я не перехватил, ни одного кривого слова не услышал. Режиссёр не в счёт, у него работа такая. А не остался я с ними потому, что они мне НЕ ПРЕДЛОЖИЛИ остаться. Понимаешь, наша беда с тобой в том, что мы не такие умные, не такие добрые и не такие красивые, как они. Поэтому, после недели совместного полёта нас с тобой высадили там же, где подобрали и оставили стоять в скафандре посреди далёкой, холодной планеты. ;- Не пойму, почему ты загрустил? Ты провёл шикарную неделю с элитой цивилизации, заработал кучу денег, попал в титры крутого боевика, чего тебе ещё надо?;- Отчасти ты прав. Всё это так, однако, на душе у меня осталось гнетущее чувство. Мне иногда кажется, что некоторым людям лучше не знать о том, что во вселенной есть райские уголки, в которых живут чудесные создания. Проще, образно выражаясь, руду добывать в глубине планеты и никогда не подниматься на поверхность, чтобы посмотреть на далёкие и манящие звёзды.;- Иначе зависть замучает? – спросил себя я.;- Зависть замучает, или жаба задушит, это как тебе угодно.;;;Глава вторая. Экзамен по языку ;;Тот май выдался богатым на события. Не успел я отчистить голову от мрачных мыслей, а душу от зависти, как на прозрачном экране в моей спальне появилась по-военному лаконичное сообщение:;«Двенадцатого мая прибыть в штаб Коалиции в 0800, для сдачи экзамена по межпланетному языку», и далее шёл адрес штаба Войск, который, по понятным причинам, я тут не указываю. ;Для меня этот приказ был сюрпризом. Я давно уже служил в войсках Коалиции и считал, что знания языка для выполнения служебных обязанностей мне вполне хватает. Произношением, конечно, не блистал, но я ведь не поэзию преподавал в местном колледже. ;Мой профессиональный лексикон не имел ничего общего с лингвистическими оборотами, принятыми в академических кругах. Судите сами: около года я полетал на одноместных орбитальных перехватчиках. Потом случайно попался на глаза одному из мудрейших руководителей космических Войск, вернее он слетал со мной на проверку по боевой подготовке, и в считанные дни оказался я пилотом старенького транспортного корабля. Что же, от судьбы не уйти, как не крути. Транспортник, так транспортник. Я не жалуюсь. Мне было совершенно ясно, что послужило причиной перевода. Это был мой ВОЗРАСТ. Я был слишком стар для перехватчиков. На изменение ситуации в скоротечном бою реагировал с опозданием. Головой крутил не так шустро, как того требовали наставления по боевой подготовке. В названии лун и крохотных спутников Гигантской планеты путался и не мог запомнить названия всех крупных астероидов в зоне ответственности нашей аэрокосмической базы. ;Всё это было не в мою пользу, но одно я знал точно: язык здесь был не причём. Словарного запаса для работы пилота мне хватало «с головой». ;;Так зачем же меня приглашают на экзамен? Да ещё в таком приказном тоне.;;Если бы был бы я гражданским, то я бы был умнее любого военного. Строем бы не ходил и задавал бы кучу вопросов. Но я старый вояка, служу разным господам с детства. Поэтому утром двенадцатого я был на стартовой площадке и вылетел в столицу строго по расписанию.;;Дежурный офицер штаба Войск провел меня в отдельный офис и передал симпатичной служащей лингвистического центра. Цвет кожи выдавал её. Она, как и я, была рождена не здесь. ;;Интересная методика, отметил я про себя. Инопланетяне тестируют других инопланетян. ;Вывод напрашивался сам: ;Таким способом местное командование старается исключить элемент необъективности коренных жителей планеты, по отношению к языковым способностям пришельцев. ;;Первые два часа экзамена я мысленно отвечал на вопросы, выплывающие в моём мозгу. Закончив с новейшими технологиями тестирования, меня вернули из сегодняшнего дня в далёкое прошлое. Провода с головы сняли, провели в звукопоглощающую кабину и тихим голосом завели о мной разговор «за жизнь».;Третьим тестом было чтение большого объёма информации на скорость. После того, как я устно ответил на вопросы в конце текста, мне предложили отдать приказ в письменной форме. Это был заключительный письменный тест.;Вот что я написал:;«Дорогая, как только придёшь домой:;- сходи за продуктами в магазин;- приготовь ужин;- убери квартиру;- постирай бельё;- сделай уроки с сыном;Спать не ложись, пока я не вернусь с вечеринки. Вероятнее всего мои друзья принесут меня домой очень пьяным, поэтому будь готова меня раздеть и уложить спать.;Твой муж».;Шёл восьмой час тестирования, я так устал, что решил отшутиться. Ни жены, ни сына у меня не было, но писать боевой приказ по всем правилам местного военного искусства у меня уже не было сил. ;Результаты экзамена были готовы раньше, чем я вернулся из туалетной комнаты.;Дежурный офицер сопроводил меня в офис неизвестного мне майора, где до моего сведения было донесено следующее:;- Экзамен ты сдал. На нижнем пределе, но сдал. Возможно там, где ты раньше служил, допускались такого рода шутки, - он ткнул пальцем в мой приказ жене. – Но здесь тебе не там. В войсках коалиции ты должен выполнять свои обязанности, даже если ты мертвецки устал. Понял?;- Понял.;- А если понял, то я подпишу тебе допуск на новую работу. С сегодняшнего дня ты входишь в межгалактическую комиссию по поддержанию мира во Вселенной. Первым пилотом. Твоя первая инспекционная миссия начнётся через две недели. Возвращайся домой и готовься к полёту. Руководство твоей базы получит все необходимые указания, поэтому на свою старую службу можешь не выходить. Твой допуск секретности повышен до самого верхнего уровня. Поэтому ни этот тест, ни будущую работу, ни с кем не обсуждай.;- Вопросы есть?;- Есть.;- Давай.;- Почему именно я? Я же знаю, что языковый тест я почти завалил. За что мне такая привилегия?;- Потому, что комиссии нужен именно ты. Через неделю вы отправитесь на твою родную планету проконтролировать, не готовятся ли твои соплеменники опять к войне. ;- Не готовятся, я и так знаю. Им сейчас не до войн.;- Того, что знаешь ты, нам недостаточно. Слетаешь в составе делегации и проверишь. Уж больно твои Бордовые братья воинственные. ;;;Глава третья. Командировка;;На космодром я прибыл за двое суток до стартового дня. Никто меня не встречал. Я взял воздушное такси и через пять минут был в отеле. Как только я вошёл в свой номер, как тут же там появилась голограмма моего будущего шефа. У майора было очень странный для данных мест внешний вид. Он чем-то был похож на меня, только был гораздо ниже ростом и круглее лицом. Я даже заподозрил его в землячестве. Пока он говорил вежливые слова приветствия я сумел разглядеть его имя, вензелями вышитое на липучке и пришлёпнутое на правой стороне комбинезона. КУЗНЕЦ. Очень интересно. Ни Смит, ни Коваль, ни Херреро, ни Форджерон, а именно КУЗНЕЦ. Это был сюрприз. Майор сказал, что завтра, в ноль-восемь сотен часов за мной залетит такси и отвезёт меня на космодром для тренировочного полёта в составе моего будущего экипажа. Он также предупредил, что машина хоть и новой версии, но базовая модель мне хорошо знакома, поэтому трудностей адаптации он не ожидает. Меня удивило, как он мог он такое сказать, всю жизнь прослужив в Центре Управления Полётами. ;Голограмма майора мне вопросов не задала, поэтому я понял, что эта запись, а не онлайн связь, и в разговоры с картинкой вступать не стал.;;Взлёт и уход от Гиганта прошёл без проблем. Экипаж, хоть и поглядывал на меня с недоверием, но, слава богу, не переспрашивал команды, и лишь один раз штурман задал уточняющий вопрос. Это случилось когда я дал команду: ;- Разворот на курс 35 градусов.;Он переспросил:;- Командир, на ноль тридцать пять градусов? ;- На ноль тридцать пять, - подтвердил я, а про себя добавил. - Блин, вот я дебил.;На обратном пути, часа за два до базы, бортовой инженер доложил:;- Кэп, у нас проблема со связью. Полетели блоки М 24 и М 25. Питание на аварийные средства связи тоже не подаётся. ;- Сядем без связи, не впервой, тем более, что база ждёт нашего возвращения, - ответил я и краем глаза заметил как второй пилот и штурман переглянулись между собой. ;;После посадки я отправился на встречу с руководством миссии, а технический состав остался менять отказавшие блоки. Постановка задачи на предстоящий полёт ни чем не отличалась от знакомой мне процедуры. На Бордовой было всё так же, ну разве что вместо голографического изображения планет и посадочных площадок, нам показывали видео на больших плоских экранах. Имея богатое воображение, взращённое дефицитом реального визуального ряда, я мог и сам представить как в трёх измерениях выглядит плоская картинка. Заместитель руководителя миссии проинформировал лётный состав и членов комиссии по контролю за вооружением, что по пути на Бордовую, мы сделаем недельную остановку в созвездии Малый пёс для установки разведывательного оборудования, созданного на средства всех стран анти-Бордовой коалиции и используемого только для полётов над ней. Так же меня известили, что перед облётом моей Родины наша миссия проведёт неделю на одном из её бывших спутников. Личное внимание мне было уделено не из-за особых заслуг перед Гигантом, а лишь как мера предосторожности. Весь план был давно известен всем участникам экспедиции. Меня же информировали в последнюю очередь и лишь тогда, когда я оказался под неусыпным контролем центрального командования. С момента моего ознакомления с планом операции одного меня оставлять не планировалось.;;Бывший спутник стал карликовой планетой всего лишь несколько десятков лет назад. Из за серии извержений вулканов на Бордовой, целая дюжина её спутников изменили свои орбиты и стали карликовыми планетами. Но их не разбросало по Галактике, они по прежнему вращались в непосредственной близости от материнской планеты. Просто орбиты их существенно изменились и период вращения вокруг Бордовой стал непредсказуем. Именно такая непредсказуемость вращения и привела к недавнему конфликту между Горным карликом и его планетой. Я знал, что в результате конфликта карлик лишился своих вооружённых сил и сперва не понял, а зачем собственно мы туда собираемся лететь. Когда же я увидел маршрут моего полёта, я понял, официально мы будем инспектировать Горного карлика, а в реальности мы будем шпионить за межпланетными базами Бордовой. В договор о контроле за вооружением межпланетные базы включены не были и я не удержался от вопроса на эту тему:;- За чем они нам нужны? Там нет ничего такого, что угрожало бы Гиганту или планам коалиции. На них базируются лишь ржавые штурмовики, да истребители. И те, и другие дальше, чем до Бордовой никуда не долетят.;- Это заказ Горного карлика. Они там до сих пор трясутся от страха и боятся, что Бордовая опять пришлёт своих пьяных десантников, с их жуткими бластерами. И как тридцать лет назад они всё, что смогут утащат с собой, а что не смогут, то взорвут или утопят на месте.;;- Но это же незаконно, - услышал я женский шёпот на своём языке у себя за спиной.;Я оглянулся, за мной сидела широкоплечая молодая девушка, в глазах её искрился гнев. Было заметно, что она еле сдерживает себя. Девушка сильно расковала. Её звание было столь низко что если бы кроме меня язык Бордовой понимал кто-то ещё, то её дни в вооружённых силах были бы сочтены уже сегодня, не говоря уже об участии в миссии. Я неодобрительно посмотрел на неё. Она попыталась возмутиться ешё раз, но я приказал ей заткнуться. ;- Ты кто? – спросил я её на выходе из конференц-зала.;- Переводчица, Сэр - коротко ответила она. ;- Старший солдат, ты из резерва?;- Так точно. Водитель вездехода командира базы десантников.;- Это будет твоя первая миссия? – мы шли по коридору штаба в направлении шлюза парковки воздушных такси. Я был уверен в том, что её поселили в той же гостинице что и меня. а значит нам было по пути.;- Первая.;- Если не научишься сдерживать эмоции, то будет последней. Если тебя не арестуют ещё до взлёта.;- Я учту, Сэр.;Большая разница в возрасте и званиях между нами не располагали ни к дальнейшей беседе, ни к завязыванию приятельских отношений. Мы расстались в холле гостиницы и увиделись лишь через два часа до вылета на Малый Пёс. ;;Глава четвёртая. Малый Пёс;;;О том, что я прибыл на весёлую планету я понял в шесть утра. За окном гостиницы, в которую нас привезли всего лишь три часа назад, начинался карнавал. По улицам столицы с гиканьем, улюлюканьем, песнями и танцами толпами ходили жители окрестных спутников. Карнавал разнообразных существ был конечно мне любопытен, но я спал всего лишь три часа из последних двадцати четырёх. Планета встретила нас очередным праздником. Я раздвинул занавеси и через стеклянную стену стал наблюдать за красочным шествием. Идея карнавала заключалась в празднике изобилия и потребительского перенасыщения перед длительным постом. В чём суть этого праздника? Непонятно. Уже многие века никто не соблюдает пост, да что там пост, ни кто не верит ни в рай, ни в ад, ни в какие-то сверхъестественные силы. Вера осталось только в силу денег или в вооружённые силы. А сила вторых и сама держится на силе первых.;;Я задёрнул штору и пошёл в душ. ;После завтрака я вышел на улицу и присоединился к празднующей толпе. Вскоре я заметил как моя соплеменница встаёт на цыпочки и через головы и спины монстров, прилетевших сюда со всей галактики, существ делает снимки на свою камеру. Я подошёл к ней и предложил взобраться мне на плечи. К моему удивлению она тут же согласилась и с несвойственной женщинам ловкостью оседлала меня. Через полчаса я пожалел о своей галантности. Шея ныла, плечи горели, спина разламывалась, а юная солдатка и не собиралась покидать своё «уютное кресло». Ещё несколько минут и я бы сдался, но меня выручили члены моего экипажа. На праздничное шествие они не обращали внимания. Было ясно, что для них оно не в диковину. ;- Не надоело? – спросил меня мой второй пилот.;- И часто здесь такое? – вопросом на вопрос ответил я, и взяв свою наездницу за талию, поставил её на тротуар.;- Да каждый день, - в голосе офицера послышались нотки пренебрежения.;- А работают они когда? – удивилась переводчица.;- А никогда. Они не останавливаясь празднуют жизнь. ;- Во как. Это конечно здорово, но как это обеспечивается? – удивлению моему не было предела. Я ведь, до прилёта сюда, всего на четырёх планетах побывал: на Бордовой, где я родился и учился. Участвовал в войне на Коричневом карлике, переучивался и временно жил на Гиганте, а сейчас служу и живу на Раке. И где бы я не был, чередование работы и отдыха являлось нормой жизни. ;- Пойдём, я покажу тебе местный военно-исторический музей. Там всё поймёшь.;;Я люблю музеи. Везде, где бы я ни бывал, я всегда старался посетить в первую очередь музей местного искусства, затем исторический и палеонтологический музеи. В небольших городах последние два типа музеев обычно находились под одной крышей. ;В столице Малого пса исторический музей был в числе главных достопримечательностей города. Комплекс помпезных зданий окружённых колоннами имел форму подковы. В верхушке дуги полумесяца находились триумфальные ворота. В пространстве между крыльями зданий, параллельно проходам ворот, были разбиты три цветочные клумбы. ;Для воинов коалиции вход в музей был бесплатным, мы провели своими электронными пропусками по пластинке считывающего устройства, входные двери разъехались и мы оказались в первом зале. ;Шок. Это первое, что я испытал в том музее. Последовательно в душе моей, сменяя друг друга промелькнули гнев и возмущение. Когда я подавил в себе эмоции им на смену пришло неподдельное удивление. Чего-чего, но такого увидеть на просвещённом, светском Малом псе я не ожидал. ;Весь первый зал экспозиции был посвящён, уничтоженному много веков назад, врагу всего живого во Вселенной. Системе, которая поставила под угрозу существование всех форм жизни. В борьбе с которой, впервые за миллионы лет, объединились все бывшие неприятели и открытые враги. Ценой огромных жертв они сумели уничтожить колыбель Системы, после чего во всей Вселенной, так по крайней мере нам говорили на Бордовой, было введено табу на любое упоминание о ней.;;И вдруг такой неприятный сюрприз. ;Под потолком музейного зала на древках были развешаны знамёна, в углах стояли золотые штандарты, повсюду лежало древнее оружие, а многочисленные манекены, застывшие в угрожающих позах, были одеты форму различных родов войск представителей вооружённых сил уничтоженной планеты. В самом центре экспозиции в чёрном мундире, с дюжиной наградных значков на нём, затянутый кожаным ремнём, обутый в высокие чёрные сапоги красовался гигантский прототип представителей высшей расы временных покорителей Галактики.;- Что всё это значит? - обводя зал пальцем спросил я своих спутников.;- Они чтят свою историю. Считают, что ничего нельзя забывать. Ни хорошее, не плохое.;- Но ведь можно было бы показать то же самое, но не так помпезно. Не открывать этим экспозицию, а скажем, напомнить о страшных днях истории где нибудь на задворках музея, в последних залах, куда, возможно, не у каждого посетителя хватило бы сил дойти?;- Можно было бы, если бы жители Малого пса стеснялись своего прошлого. ;- А что, разве нет? ;Я не плохо знал историю вторжения Системы на эту планету. Я был в курсе того, что не званных пришельцев здесь встречали с цветами и таким же карнавалом какой я видел сегодня. Местные жители были уверены, что пришельцы пришли навсегда, и хотели как можно ярче показать им свою радость. Через годы войны они точно так же с песнями и танцами встречали войска коалиции освободивших их от пришельцев. У многих тогда создалось впечатление, что маленькая планета, просто запуталась в понятиях добра и зла. ;Однако, по прошествии тысяч лет выясняется, что им было всё равно, кто у них хозяйничает. ;Экспозиции следующих залов разъяснили мне на чём базируется такое странное, или скорее, праздное отношение к жизни.;;Когда, несколько сотен лет назад, во вселенной произошёл технологический прорыв и межпланетные корабли наконец-то преодолели световой барьер, самые мощные цивилизации приступили к колонизации соседних созвездий. В это время Малому Псу было не до дальних путешествий и завоеваний. На планете шла упорная внутренняя борьба за власть. А когда череда дворцовых переворотов закончилась, и планету возглавил хитрый и надменный правитель, то оказалось, что в галактике всё уже поделено более крупными цивилизациями. Что оставалось делать маленькой планете? Только собирать крошки со столов соседей гигантов. Однако, надменный и жадный правитель потому и победил в борьбе за власть, что был исключительно хитёр. Он не стал, посылать захватнический флот в поисках ещё не разведанных планет. Воевать на огромном расстоянии против, пусть и менее технологически продвинутого, но более многочисленного противника с целью его завоевания? Он посчитал это слишком дорогим и неперспективным делом. Он предложил одному отсталому, но очень удалённому гиганту свои эксклюзивные транспортные услуги. Он также предложил вместо добычи полезных ископаемых, коих и на других планетах было в достатке, начать истреблять местных динозавров, мясо оставлять себе на пропитание населения, а их кости отдавать ему. Причём оружие для охоты на бронтозавров и прочих гигантских ящуров, с которыми местные жители ранее справлялись с огромным трудом, правитель так же предложил покупать у него. Полудикие племена той планеты понятие не имели, зачем представителям Малого Пса понадобились бесполезные кости динозавров и с радостью согласились со всеми условиями пришельцев. ;Через несколько лет Малый Пёс баснословно разбогател на костях динозавров и свернул свою деятельность на планете. А местные жители, в погоне за сиюминутной прибылью, сначала перебили всю живность на своей планете, а затем в борьбе с голодом почти истребили друг друга. По прошествии многих лет у любого потомка той планеты от ярости меняется окраска, когда он слышит упоминание о планете Малый Пёс. ;А на Псе идут бесконечные карнавалы и Великий пост не предвидится. ;;;Глава пятая. Орион;;;Установив на наш корабль необходимое для разведки оборудование, мы стартовали с Малого Пса в направлении Горного карлика, а именно так раньше называлась малая планета, население которой, после схода с орбиты Бордовой решило присвоить ей новое амбициозное название Орион. Там должна была начаться наша официальная миссия. ;;Удалившийся от материнской планеты спутник был признан галактическим сообществом малой планетой и с военной точки зрения не представлял ни для кого никакой угрозы. ;До апокалипсиса луна Бордовой обладала мягким климатом, славилась своими горными и морскими курортами, и весёлым нравом гостеприимных хозяев. Луняне были ленивы, как и жители всех курортных планет, коим повезло с ландшафтом и близостью к теплому светилу. В молодости я неоднократно бывал на спутнике своей родной планеты и с лёгким волнением ожидал новой встречи с ним. Я был бы спокоен как ледяная глыба, если бы не маленький нюанс, вносящий интригу в предстоящую миссию. ;;Дело было в том, что принимая решения на разрыв с Бордовой, правительство Ориона не учло законов физики и по мере удаления материнской планеты, на бывшем спутнике начала падать температура окружающей среды. Местным кандидатам в доктора удалось убедить руководство Ориона в том, что тепло идёт от солнц, а не планет. И потому, по мере удаления от Бордовой, их планета будет приближаться либо к другим гигантским планетам, либо к одному из карликовых светил, который и компенсирует эту потерю. Теоретически так оно и должно было быть. Но светлому будущему Ориона помешал менталитет собственных жителей. Неожиданно для большинства орионян, население двух астероидов, вращающихся на околоорионских орбитах, отказались ждать светлого будущего и не пожелало менять слабое тепло исходящее от Бордовой на обещания горячей любви Гиганта. Для того, чтобы уйти с орбиты Ориона собственных запасов энергии астероидам не хватило, но испортить отношения с бывшими лунянами им удалось навечно. ;;Энергетический импульс, необходимый для значительного удаления от Бордовой, равнялся сумме энергий самой луны и её астероидов. Потеряв, примерно, четверть потенциала своих движетелей, Орион сперва резко замедлил скорость полёта, а когда восставшие астероиды придали своим ионным двигателям противоположный Ориону вектор, то уставился баланс сил, и восставшая малая планета застряла между двумя гигантами. Бывший спутник попал патовую ситуацию. Бордовая отказалась передавать энергию по политическим мотивам, а сулящий все блага цивилизации Гигант, был слишком далеко и не мог поддерживать на малой планете комфортную температуру. ;И всё же мы всеми силами пытались создать иллюзию орионского светлого будущего. В случае эскалации отношений с Бордовой эта планета могла использоваться коалицией как плацдарм для атаки. ;;Прилунились мы на столичном космодроме. В нескольких сотнях метрах от нашего звездолёта на стартовой площадке стоял президентский космолёт. Вооружённый караул отборных орионцев зорко охранял периметр вокруг шаттла. Списанный из космических сил Гиганта скоростной клипер несколько лет назад начал свою новую жизнь на Орионе в качестве межпланетного транспортного средства «номер Один».;;Именно с небольшого конфликта связанного с этим космолётом началась наша миссия.;Делегация Гиганта и его союзников состояла из команды официальных Инспекторов, имеющих дипломатический статус и экипажа, также обладающего иммунитетом, но рангом чуть ниже. Когда Высокие гости, расцелованные хозяевами во все места, покинули звездолёт, экипаж выдохнул с облегчением. Сменный командир корабля переоделся в спортивный костюм, повесил на шею махровое полотенце и сбежал по трапу на бетон космодрома. Мой сменщик имел мощный торс, его бицепсы были толще, чем мышцы бёдер на мои ногах, а окружность его икр превышала тот же параметр моей шеи. ;;Осмотревшись по сторонам, первый пилот запустил хронометр и побежал между транспортными и боевыми кораблями космодрома. Я остался единоличным хозяином звездолёта и поэтому далеко отходить от корабля не стал. И правильно сделал. Минут через двадцать, после того как мой сменщик начал нарезать круги, ко мне подошёл местный начальник охраны и сообщил, что из соображений безопасности бег гостя стоит прекратить. ;- Как прикажешь, - ответил я горцу и окликнул мимо пробегавшего астронавта. -Заканчивай пробежку. ;- И не подумаю, - бросил он мне на ходу, ничуть не сбавляя темп. ;- Что он сказал? - спросил меня начальник караула.;- Он сказал, что бы ты шёл подальше. Ибо он не собирается прекращать тренировку, пока не пробежит столько, сколько запланировал, - вольно перевёл я ответ моего сменщика. ;- Как это не прекратит? – закипел горячий горец. – Наш Президент собирается вылетать отсюда на конференцию по вопросу принятия нашей планеты в вашу коалицию. ;Голос начальника охраны дрожал от обиды и бессилия:;- Наш наземный и лётный состав вот-вот прибудет сюда для подготовки ракеты президента к старту. По требованиям безопасности в радиусе мили от президентской стоянки не должно быть никого. Даже ваши техники обязаны будут зайти в звездолёт, поднять сходной трап и задраить все люки. ;- Понимаешь, брат. Я бегуну не начальник. Мы равны как в звании так и в должности. Всё что я могу для тебя сделать, так это доложить своему руководству об угрозе применения тобой оружия. Ты ведь угрожаешь открыть огонь по нашему пилоту?;- Стрелять в вашего астронавта? Нет конечно, как я могу? Вы же гости, - возмущённо запротестовал начальник охраны.;- Ну тогда он будет продолжать и ни кто его не остановит, - ответил я.;- Слушай, дорогой, - подумав пару минут предложил мой собеседник. - Я стрелять не буду, а только обещаю, что вроде буду. Это поможет?;- Должно, - ответил я, вызвал по экстренной связи заместителя командира миссии и доложил ситуацию. ;;Очевидно, что полковник с Гиганта нашёл для бегуна правильные слова. Во всяком случае мне и начальнику охраны было видно с трапа моего корабля, как мой сменщик снизил скорость и затрусил в нашу сторону. Команда пришедшая ему на крошечный визир над его правым глазом безусловно подействовала на него лучше, чем мои слова и угрозы местных караульных. ;;После старта шаттла с Президентом Ориона, за нашим экипажам был прислан старенький квадрокоптер и нас доставили в штаб базы. К этому времени маршрут полёта над малой планетой был согласован между руководством миссии и хозяевами, и пришло время сообщить об этом лётному составу.;- Во избежание утечки информации прошу вас не делать никаких записей, - вступительные слова зама командира миссии не обещали нам лёгкой прогулки над Орионом. - Взгляните на голограмму. Как вы видите, наш маршрут хоть и проложен по орбите малой планеты, но в основном будет проходить в непосредственной близости от двух взбунтовавшихся астероидов. Принимающая сторона очень просит нас выяснить какие силы и средства сосредоточила Бордовая на территории сепаратистов. Насколько миротворческими являются эти силы и не имеют ли они образцов наступательных видов вооружений. ;После полковника выступил штурман миссии. Он сказал, что программа полёта будет введена в бортовой компьютер и экипаж должен будет взять управления кораблём на себя только в случае возникновения непредвиденных обстоятельств. ;Начальник связи миссии сообщил нам кодовые слова для передачи их на орионовский ЦУП на случай развития угрожающей ситуации. ;Затем выступил командир миссии. Так как и корабль, и оба экипажа были с нашей планеты, именно наш полковник и стоял у руля экспедиции. ;- Я остаюсь на Орионе для координации действий с руководством министерства обороны этой планеты и коалицией на случай если ситуация выйдет из под контроля. Старшим на борту корабля назначаю своего заместителя. Полковник с планеты Гигант, опытный и хладнокровный командир. Уверен, что он добьётся максимально положительного результата и под его руководством корабль вернётся на Орион без происшествий. ;- Первым пилотом на задание полетишь ты, капитан, - полковник с Гиганта указал пальцем в мою сторону. Произнести мою фамилию вслух он не решился, на всякий случай, чтобы не оконфузится. - Второй экипаж остаётся на планете. Ни одного лишнего человека на борту быть не должно. ;- Почему он, а не я? – возмутился мой сменщик. - У меня и опыта полётов на этом корабле больше, и выслуги лет в космических войсках коалиции.;- А язык людей Бордовой, на котором, чаще всего разговаривают также местные жители, ты знаешь? Нет. Поэтому, ты будешь нарезать круги по стадиону, пока мы не вернёмся, - старший офицер с Гиганта умел обламывать зарвавшихся умников. ;;Полёт в сторону астероидов запомнился его участникам надолго. Очевидно, что мы оказались хоть и незваными, но вполне ожидаемыми гостями. Дважды мне пришлось отключать автопилот и, включив фотонные ускорители, на полных парах убираться из зоны поражения. Первый раз система предупреждения о захвате системой наведения ракет предупредила нас за десять секунд до их старта. А второй раз мы визуально увидели приближающийся к нам штурмовик. Если бы он собирался нас расстрелять, то ему бы ничего не помешало. Когда экипаж транспортного корабля видит истребитель или штурмовик, то это означает только одно – тот хотел напугать мешочников, не больше. Однако нам хватило и этого. Тип орбитального корабля, уверенная манера его пилотирования и дальность перехвата нашего звездолёта, сказали нам больше, чем любые съёмки поверхности. Астероиды были напичканы ракетным и космическим вооружением Бордовой. А значит потенциальный противник предусмотрел возможность превращения Гигантом маленького Ориона в передовую базу для нанесения удара с близкого расстояния.;;Открывать гостеприимных хозяевам глаза на этот факт наша делегация не стала. Ни к чему было расстраивать не плохих, в общем-то, парней. ;В результате этого дипломатического трюка мы обеспечили себе несколько дней праздников, ибо по словам руководителей местного министерства обороны – «гора спала с их плеч».;Три дня лилось вино рекой, застолья чередовались с поездками в живописные места планеты, где среди высоких гор нас ждали столы накрытые отборными яствами, приготовленными лучшими поварами.;Я был в центре внимания местных. Это было и приятно, и понятно. Язык понимал, полёт выполнил, во время пиршеств всегда сидел между двумя руководителями делегаций обеспечивая двусторонний синхронный перевод на высшем уровне. Правда тосты старался переводить литературно, а не дословно.;С повышением уровня алкоголя в крови повышался и полёт моей фантазии. Дошло до того, что когда полковник с Гиганта предложил тост за дружбу и заплетающимся языком стал молоть политическую чепуху, я перевёл его речь так, как хотели его услышать жители Ориона:;- Однажды мужчина возвращался с работы домой, встречный путник сказал ему о том, что горит его дом. Мужчина кинулся к родному очагу чтобы потушить его и спасти семью. По дороге его встретил другой знакомый и сообщил ему, что горит дом его родителей. Мужчина тут же побежал в направлении дома своего детства. На пути он встретил соседку, которая сообщила, что в огне дом его друзей. И тогда мужчина кинулся на помощь им. Когда он распахнул дверь в дом друзей, то обнаружил, что и его семья, и его родители, и друзья сидят за одним столом и пируют. ;Мужчина сильно удивился этому и спросил:;- Что происходит? ;- Мы сначала потушили пожар в твоём доме, потом в доме твоих родителей, потом потушили свой дом и вот сидим отмечаем это. ;Так выпьем же за тех, кто в первую очередь спешит на спасение друзей.;;Моё новое руководство никогда и не поймёт, почему после перевода дежурного, незамысловатого тоста, произнесённого замом главы делегации, хозяева прослезились и дружно полезли целоваться к опешившем гостям.;- Ну ты и гад, - услышал я за спиной женский голос и оглянулся. За моей спиной стояла водитель персонального вездехода командира одной из наших баз. Пьяная девушка едва держалась на ногах и готова была устроить скандал. Я понял, что если не вмешаюсь, то её либо расстреляют дома, либо оставят местным спецслужбам Ориона на развлечение.;- Конечно же, я гад. И ещё сволочь порядочная. Но позволь мне проводить тебя в твою комнату, там ты проспишься и мы поговорим об этом завтра, если захочешь. ;;Разговаривать с соплеменницей я не собирался. Вместо выяснения отношений с человеком, которого я видел первый и последний раз, я решил отправиться в короткое путешествие за сувенирами. Старенькое такси ожидало гостей прямо у дверей гостиницы. Водитель поразил меня низкой ценой запрошенной за проезд туда и обратно. Однако, это был только первый сюрприз. Второй ожидал нас в нескольких километрах ближе к центру столицы. ;;Решив слегка сократить путь, худой и сморщенный таксист неожиданно нырнул на своём транспортном средстве в просвет встречного движения и пересекая несколько вертикальных эшелонов оказался в полутёмном проулке. ;- Не бойся, - обернувшись сказал он мне. - Так короче. ;;Я и не боялся. Местный бомбила не мог знать, что мои наручные часы имеют встроенный датчик места положения, и моё начальство всегда знает где я нахожусь. А вот ему бояться стоило, потому как у нас на хвосте повис скоростной клипер полиции. ;Погони не предвиделось, шансов у таксиста не было изначально. Бедный дед, тяжело вздохнул, припарковался у небольшого пирса и вышел на встречу с неизвестностью. ;Я наблюдал их беседу в зеркало заднего вида и ожидал увидеть как кэбмен отсчитывает купюры и торгуется за сумму штрафа с офицером уличного патруля, но был худшего мнения о коррупции на Орионе. Денег полицейский не потребовал.;- Он отчитал меня за нарушение, хотел официально оштрафовать, но я сказал что везу туриста с Бордовой и он пожелал нам счастливой дороги. ;- Почему ты решил, что я с Бордовой, а не с любой другой планеты?;- А где ещё во вселенной говорят на твоём языке, - резонно ответил таксист.;- И что, факт того, что я с Бордовой не возмутил его? Мы же официально враждуем.;- Не на уровне народов, - мудро ответил дед и подмигнул мне в зеркало.;- А он не попробовал вытянуть из тебя взятку? – недоверчиво уточнил я.;- Нет, что ты. Взяток полиция у нас не берёт.;- Вот здорово, наконец-то победили коррупцию, - наивно обрадовался я за местных жителей.;- Да, но какой ценой, - устало сказал мне таксист, перестраиваясь в уличном движении. ;- Президент платит полиции и армии в восемь-десять раз больше, чем средняя зарплата по стране. Зачем им взятки? Что с нас взять. Народ нищий, едва с голоду не помирает. ;- Ясно, вместо обещанного рая у вас тут создано полицейское государство, - подвёл я итог нашему общению.;;;Глава шестая. Бордовая;;;Во время короткого пути с Ориона на Бордовую я летел пассажиром. Мой экипаж отдыхал перед трудной работой. Именно нам предстояло облететь огромную планету петляя над ней вдоль и поперёк, чтобы Инспекторы коалиции смогли пересчитать всю военную технику, расположенную на многочисленных базах недружественного супер этноса. ;Перед взлётом с Горного карлика мой сменщик был вызван руководством миссии. В разговоре на повышенных тонах ему внятно объяснили, что больше в таких экспедициях он участия принимать не будет и до конца этой командировки его участие будет востребовано только на коротких межпланетных участках. Разочарованию «любителя побегать» не было предела. Он возмущался в кулуарах корабля и на капитанском мостике, посылая проклятия на мою голову и на голову наших могущественных союзников. ;Все прекрасно понимали, что полковник с Гиганта хоть и считался замом лидера миссии, но реально рулил экспедицией именно он.;Жёсткое решение было принято перед взлётом с Ориона, но по другому бы не получилось всё равно. И это стало очевидно сразу же после посадки на Бордовую. ;;Дело в том, что договор по контролю за вооружением хоть и соблюдался, но недружественно настроенные друг к другу страны старались таким инспекциям вставлять палки в колёса. За улыбками, рукопожатиями и приветливому похлопыванию по спинам, скрывался ледяной холод недоверия, а возможно и ненависти. Одним из многочисленных способов обломать нежеланных гостей был паспортный контроль. ;;Жители коалиции считали себя самыми свободными гражданами вселенной. Они давно уже не заморачивались с визами и перемещались с планету на планету, из системы в систему, из галактик в туманности и обратно, повседневно и без документов. Система распознавания лиц на космодромах всех планет работала исправно уже несколько столетий и сбоя не давала. ;На Бордовой этот фокус не проходил. Для визита на мою бывшую Родину требовался не только паспорт, но и голографический штамп визы в нём. Вот именно такого штампа у моего сменщика не оказалось. Поэтому его немедленно задержала местная пограничная служба и препроводила на гражданский космодром, откуда он отбыл в направлении Гиганта первым же попутным рейсом. ;;- Это не последняя неприятность, - сказал я руководителю делегации, когда мы с ним возвращались из офиса пограничников. ;Виноватая улыбка, блуждавшая по его губам с момента неудачного окончания переговоров о судьбе пилота, сползла с его лица, он встревожился, посмотрел на меня и сказал:;- Что ты имеешь ввиду?;- У меня есть предчувствие, что это только начало.;- На чём оно базируется?;- На жизненном опыте, - ответил я. ;;Подготовка к инспекции не отличалась от того, что я уже видел на Орионе. ;За сутки до старта мы предъявили хозяевам план полёта. Нам было известно, что на Бордовой уже успешно применялся электронной насос на квантовых точках, поэтому всю информацию о маршруте, а также об участках, на которых будет производиться видеосъёмка и электронная разведка, мы подготовили в спинтронном виде и вручили лидеру группы сопровождающих инспекторов для магнитной фильтрации кластеров атома.;За следующие двенадцать часов я потратил нервной энергии больше, чем за все предыдущие дни этой командировки. ;;Подполковник хозяев и его команда выбрали самый нудный метод согласования спорных вопросов. Вместо того, чтобы ознакомиться со всем планом, найти спорные моменты, а затем сесть за стол переговоров и утрясти все разногласия разом, местные офицеры решили поизмываться над гостями всласть.;Нас дёргали каждые пятнадцать минут. Вызывали к себе в штаб, тыкали носом в десяток метров высоты и утверждали, что на этом участке маршрута мы должны лететь выше, или ниже, запланированного. В их словах не было никакого смысла, ведь если брать во внимание скорость и высоту пролёта над планетой, то плюс-минус десяток-другой метров высоты не стоил даже упоминания. Панорамные электронные камеры, установленные техниками Малого Пса на наш корабль, снимали изображение в трёх измерениях в полосе несколько сот километров, и десяток метров высоты мог увеличить или уменьшить ширину съёмки лишь на тысячную долю параметра. Претензии местных не стоили выеденного яйца, или как говорили древние: «Да это просто херня, по сравнению с мировой революцией.» ;И тем не менее, как только мы переделывали план полёта, и приносили новую версию на утверждение, как через полчаса нас вызывали и вновь тыкали носом в ещё менее важную «запятую».;Два раза с нами поступили совсем неприлично. Не знаю, что могло происходить за закрытыми дверями офиса, но нас в него не впустили вообще. Перед входной дверью комнаты переговоров нас ожидал штурман миссии, который вручил нам графеновый диск и коротко сказал:;- Переделывайте профиль пролёта над шестым участком, или траекторию разворота над поворотным пунктом перед ним. ;- Что вам не нравится на этот раз? – едва сдерживая себя спросил мой босс.;- С самом начале этого участка недавно построили ретрансляционную вышку, высотой в двести метров. Вы должны считать её частью суши и соответственно увеличить высоту прохода над ней на те же двести метров, или проложить маршрут так, чтобы проекция вашего пути лежала от вышки на расстоянии десяти километров.;- Вы издеваетесь? – взорвался полковник. - Весь полёт будет проходить на высоте вдвое превышающей требуемые вами изменения. О каких двухстах метрах высоты может идти речь, когда мы будем лететь на двадцати километрах? В ваших требования нет никакого смысла.;- Все требования соответствуют подписанному нами договору. Буква в букву, - ответил штурман и скрылся за дверью.;Мой босс от ярости сверкал глазами и, казалось, готов был порвать меня на куски. ;- Сэр, мы ведь с Вами жители Рака, вот они нас раком и ставят, - пошло пошутил я, стараясь разрядить обстановку.;Сальные шутки ни на Раке, ни тем более на Гиганте приняты не были, и потому зачастую вызывали неожиданную реакцию. Так случилось и в тот раз. Секунду назад разъярённый начальник, вдруг рассмеялся, и сказал: ;- А ведь ты прав. Нас просто провоцируют на скандал. ;;На кольце царя Соломона, третьего правителя евреев, была выгравирована надпись «Всё пройдёт». Мудрости придумавшего эту притчу нет предела. Радость или печаль, гнев или ликование, болезнь или отменное здоровье, всё временно.;;Так и наши мучения с планом полёта, которые оборвались за пять минут до окончания двенадцатичасового периода, отведённого на эту процедуру. ;;Получая из рук подполковника заверенный им план инспекции, мой босс напомнил своему визави, что завтра, все транспортные средства планеты должны находиться в местах дислокации. Они должны быть в неподвижном состоянии. Полковнику очень хотелось хоть как-то отомстить за испорченный день и он продолжил цитировать статьи конвенции по контролю за вооружением: ;- Ширина коридора равна двумстам километрам в обе стороны от линии пути. Временной интервал запрета на движение начинается за полчаса до нашего пролёта и оканчивается через полчаса после него.;;Возражений от принимающей стороны не последовало, но это ровным счётом ничего не значило. ;;Минут через десять, после того как мы прошли первый поворотный пункт маршрута, динамики внутренней связи корабля взорвались истошным воплем старших офицеров коалиции:;- Нас атакуют!!! ;- Бред какой-то, - успокоил я экипаж. - Расслабьтесь ребята. У нас на борту полдюжины представителей Бордовой планеты. Никто не станет нас сбивать подвергая их опасности. ;И всё же резон для испуга у инспекторов был. Двухместный истребитель заходил на нас снизу под углом тридцать градусов и аппаратура нашего транспортника показывала, что бортовая станция прицеливания перехватчика была включена. ;;- Тренируются мужики, - попытался я успокоить полковников по внутренней радиосвязи. - Увидели над собой летающую корову и отрабатывают учебную атаку цели. ;- Это нарушение договора, мы же их об этом предупреждали вчера, - возразил мне заместитель руководителя миссии.;- Планета огромная, кто-то получил уведомление об ограничении полётов в зоне нашей операции, а кто-то нет. Или получил, но попросту забил на них.;- Как это забил? – не въехал полковник с Гиганта.;- А вот так. Они знают, что даже если мы пожалуемся на это нарушение, то ничего доказать не сможем. ;Скоро мы забыли о мелком происшествии. У нас начались проблемы другого характера.;;С интервалом в пять минут, на двух световых табло замигали красные надписи «Давление масла в системе управления тягой двигателя критическое». ;;- Инженер, ты это видишь? – спросил я, ожидая хоть какой-то реакции от специалиста. Сам я смутно представлял себе, чем нам грозит такой отказ техники. ;- Вижу, - невозмутимо ответил бортовой инженер. ;- И что?;- А ничего. Не меняй тягу первого и второго двигателя и продолжай полёт.;- Отремонтировать на ходу сможешь?;- В воздухе нет, а на земле смогу. За ночь, - уточнил наш "масляный пуп".;- А садиться как будем? На крейсерском режиме? ;- Это твоё дело, - не слишком вежливо ответил он мне.;;- Что происходит? – услышал я за спиной голос руководителя миссии и обернулся. ;;На мостик вошли оба полковника, и наш, и наших соседей. Вид у них был озабоченный. ;- Неполадки в системе управления двух двигателей. Инженер советует продолжать полёт по плану до посадки в промежуточном пункте маршрута. В течение ночи обещает устранить неисправность. Я же предлагаю прекратить выполнение задания и вернуться на главную базу Бордовой как можно скорее.;- Обоснуй, - коротко приказал зам главы миссии.;- На центральной базе мы будем под патронажем принимающей стороны, штаб которой расположен в ста метрах от места нашей стоянки. Они сделают всё возможное, чтобы помочь нам восстановить движки. В их интересах выпроводить нас с планеты как можно скорее. На удалённом промежуточном космодроме мы будем никому не нужны. Тамошнее руководство, не то что нас, но даже своих старших офицеров не приедет встречать, вот увидите. Местные князьки продолжат решать свои вопросы не обращая на нас внимания. А посему, если инженерная бригада корабля не справится с поломкой, то мы застрянем вдалеке от цивилизации надолго. ;- Я с ним согласен, - сказал мой полковник. – Лучше вернуться. ;- Насколько там дико? - спросил его коллега.;- Ну, не то чтобы пустыня, - не уверено начал я. – Я там давно последний раз был. Точно знаю лишь, что это региональный центр с приличным гражданским космодромом, с которого отправляются регулярные рейсы пассажирских шатлов в столицу.;- В таком случае, я с вам не согласен, - обведя меня и моего босса взглядом, подвёл черту под дискуссией наш союзник. - Если мы продолжим полёт и инженер сделает то, что обещает, то завтра мы обследуем вторую половину планеты и успешно завершим миссию. Если же он прав, - полковник кивнул в мою сторону. - И корабль застрянет в той дыре надолго, то инспекторский состав убудет домой гражданскими бортами. В этом случае, мы как минимум завершим половину инспекции и увезём с собой достаточно материала для анализа, а экипаж останется восстанавливать корабль и по окончанию ремонта вернётся домой самостоятельно. ;;На нашем корабле было четыре двигателя. Садиться с двумя из них, работающими на крейсерском режиме, мне никогда не приходилось. Я был уверен, что это невозможно даже теоретически. Поэтому при подлёте в космодрому посадки, я выключил аварийные движки и с неравномерной тягой, наклонив корабль почти до критического угла, приземлил его.;Насчёт моего прогноза, что нас даже не встретят, я слегка погорячился. Наземное транспортное средство нас всё же ожидало, так же как и ужин с возлияниями. Я уже было стал переживать, что сгустил краски, очерняя командование космической базы регионального центра. Однако, после ужина всё встало на свои места. ;Нас привезли в отель. ;;Оооо, это было нечто. В своей комнате я обнаружил огромное джакузи, окружённое с трёх сторон зеркальной стеной. Посредине моего временного жилища, от потолка до пола, торчал стальной отполированный столб, толщиной в руку. Вдоль окна стояла застеленная шёлковой простынёй круглая кровать. Напротив ложа на стене висела интересная картина. «Яблоко в разрезе» гласила авторская надпись под ней. Глядя на неё я подумал, что у художника на уме было нечто другое, но точно не фрукт и до меня дошло: ;Мы в борделе. ;Ритмичные удары в стену спинкой кровати и нарочито громкие женские стоны, доносящиеся из соседних номеров, вскоре подтвердили мою догадку. ;;Дверь номера растворилась и в комнату без стука вошёл зам командира миссии.;- Они нарочно нас поселили в публичном доме?;- Нет, Сэр. Это не притон. Это дешёвая гостиница, которую для своих амурных похождений используют женатые мужчины. Днём таксисты свозят сюда бизнесменов средней руки с их любовницами. Уверен, что к вечеру они вернуться к своим семьям и здесь всё успокоится. ;- За зеркалами могут находиться камеры слежения.;- Могут, но если они и включаются, то только ради записи компромата на местных авторитетов и политиков. Мы им не интересны. С нас взять нечего.;;;Глава седьмая. Приключение резинового шланга.;;;В шесть утра мне доложил инженер, что корабль готов к продолжению миссии. В восемь я запустил двигатели и вывел их на взлётный режим. Корабль отделился от причала и медленно поплыл над космодромом выполняя процедуру отхода, согласно местному руководству по производству полётов.;- У вас чёрный дым из всех двигателей идти должен на взлёте, или только из одного? – вкрадчиво спросил руководитель полёта на родном мне языке. ;- Прекращаю взлёт, - мгновенно среагировал я и перевёл двигатели в режим аварийной посадки. Мы плюхнулись обратно на бетон. Касание произошло гораздо жёстче, чем обычно.;- Почему не сработали гидравлические амортизаторы? – спросил я.;- Это ко мне? – инженер явно недолюбливал меня.;- А кому же? – отвечал я ему в том же тоне. – У нас что, упало давление в гидравлической системе?;- Да, оно почти на нуле. Как ты об этом узнал Кэп? У тебя же нет этого индикатора на приборной панели.;- Выгляни в боковой иллюминатор, и сам увидишь, что амортизационные стойки просели до самого механического упора. Мы почти касаемся бетона соплами двигателей, - ответил я. ;;- Что случилось на этот раз? ;Полковники не заставили себя ждать. Они как неразлучные братья-близнецы одновременно вошли на командный пункт и не теряя самообладания выслушали мой рапорт.;Я доложил о странном вопросе полученном от диспетчера и о том, что жёстко сели по причине полной потери гидравлики, а так же сделал предположение, что оба события связаны между собой.;Услышав перевод фразы о чёрном дыме, инженер встрял в мой доклад и сказал:;- Разрыв гидравлического трубопровода в районе первого двигателя мог вызвать и задымление, и потерю давления в гидравлической системе. Если бы отошли от поверхности на эшелон крейсерского полёта, то без тяжёлых последствий сесть бы нам не удалось. ;- Хорошо, что я настоял посадить его на мостик на время полётов над Бордовой. Как бы твой спортсмен реагировал на незнакомую речь? – риторически спросил зам, нашего общего «босса».;- Сколько времени потребуется чтобы устранить эту проблему? – наш полковник не отреагировал на слова своего коллеги.;- Если я прав, и дело в разрыве шланга, то два дня на доставку его с Малого Пса, час на установку, час на заправку и час на проверку работоспособности. Итого, примерно, двое суток с хвостиком.;- Время пошло, - включив хронометр сказал полковник и пожал мне руку. ;Я не сдержал улыбку и это не ускользнуло от цепкого взгляда союзника.;- Что-то не так? – прищурив свои колючие глаза спросил рядом стоящий зам. ;- Нереальные сроки озвучил мой инженер. При самом лучшем раскладе мы застрянем здесь на неделю, - и увидев гримасы непонимания и недоверия на лицах руководства я пояснил. – Ни одна почтовая служба во Вселенной не сможет доставить сюда запасную часть за столь коротки срок, если она произведена ни на этой планете. ;- Ты мало прожил в пределах коалиции и ещё плохо знаешь наши возможности, - вставил шпильку инженер. – Я и крупные запчасти получал, и много мелких устанавливал на этот корабль в разных галактиках и созвездиях. И если мне пообещали, что доставят что-то за такое-то время, то никогда не подводили. ;Он предложил командирам взглянуть на его планшет, я тоже подошёл и заглянул через его плечо. На картинке, в трёх измерениях вращался резиновый шланг с двумя металлическими штуцерами на обоих концах. В левом верхнем углу экрана мелкие цифры указывали каталожный номер изделия и его параметры. В левом нижнем углу стоял штамп подтверждения почтовой компании, о том, что деталь со склада получена, а так же время её загрузки на беспилотный грузовик отправляющийся в нашу сторону через полчаса. «Расчётное время прибытия на Бордовую - сорок восемь часов после старта ракеты.» ;- Дай Бог, чтобы я был не прав.;;Мы вернулись в отель и провели в ней следующие два дня слушая стоны, охи и скрип кроватей в светлое время суток, отсыпаясь по ночам. Мне было легче всех. Целыми днями я смотрел телевизор. Остальные, ни слова не понимая на чуждом им языке, играли в карты и галлонами потребляли местное пиво в своих номерах. К концу третьего дня ожидания боссы вызвали меня и инженера в комнату, снятую для нас под офис.;- Так где запасная часть? – грозно спросил зам когда мы вошли в комнату. ;- Вчера пришла в местную столицу, но таможня столичного космодрома удерживает её у себя не объясняя причины. ;- Что ты думаешь по этому поводу? Есть идеи о том, что происходит? – спросил меня полковник.;- Я точно знаю, что происходит, и могу даже сказать, чем это закончится.;- Так говори. Не заставляй себя упрашивать.;Мне показалось, что настоящий руководитель нашей миссии теряет терпение. ;- Таможня шланг не отдаст, на это не стоит рассчитывать. Мы слишком далеко от центра чтобы влиять на ситуацию. ;- Не надо мне напоминать, что ты был прав, когда говорил, что нужно вернуться. Сейчас не время злорадствовать, - оборвал меня полковник. - Говори только по делу. Знаешь, что можно сделать?;- Можно попробовать послать на таможню нашего военного атташе с официальным запросом посольства снять арест с запасной части, - ответил я.;- Так она арестована? – удивился босс и обвёл нас обоих взглядом.;- Я ничего об этом не знаю, - промямлил инженер.;- Подозреваю, что да, - ответил я.;- На каком основании? - сохранять хладнокровие полковнику удавалось с трудом.;- На основании того, что мы должны были уведомить таможню о планируемом перемещении через границу заказанной нами запасной части не позже, чем за семь дней до её предполагаемого прибытия.;- И ты знал об этом заранее и не сказал? – угрожающе спросил он меня.;- А толку было упоминать о таможенных правилах, когда изменить их не в наших силах? Я был уверен в том, что нужный нам позарез шланг будет арестован как минимум на неделю, и пытался Вас предостеречь от ошибок при планировании дальнейших операций. ;- Ясно, - ответил полковник и послал сигнал вызова на связь официальному главе делегации.;;Мы не стали свидетелями беседы между двумя старшими офицерами, её просто не было. Когда голограмма полковника появилась перед нами, распекавший нас союзнический полковник дал прямые указания своему коллеге связаться с нашим посольством и любым способом обеспечить освобождение, так нужного нам, гидравлического шланга.;На следующий день мы узнали о деталях похода атташе в таможню столичного космодрома Бордовой, где на одной из полок склада валялся полуметровый резиновый шланг в металлической оплётке. ;Вчетвером, два полковника, инженер и я, посмотрели тайно проведённую видеозапись переговоров военного дипломата и майора, охраняющего от контрабанды свой кусок границы. ;- Ознакомьтесь, пожалуйста, с письмом посла нашей планеты Вашему руководству по поводу детали космического корабля прибывшего с Малого Пса на Вашу таможню три дня назад, - с сильным акцентом, но грамматически вполне сносно сказал на местном языке атташе и положил перед таможенником распечатанный конверт.;Майор даже не взглянул в сторону документа, он ел.;- Полковник, - жуя мясо, прожаренное в сладком соусе, сказал хозяин офиса. – Мне всё равно, что там написал твой посол и глубоко безразлично какую резолюцию наложил на эту писульку мой начальник. Тут я начальник. Понял? – после этих слов он откусил смачный кусок от ребра неизвестного животного. - А если не понял, то после недельного ареста твоей трубки, я наложу на неё повторный недельный арест. И так будет до тех пор, пока ты не найдёшь ко мне правильный подход.;Таможенник закончил с ребром, бросил кость в мусорное ведро и с удовольствием отметил, что попал.;- Оп-па, попал. И ты кстати тоже.;- Куда я попал? – не понял представитель другой цивилизации.;- Впросак.;- Это как?;- Это просто. Тебе по зарез нужна эта трубка, так? Так. А мне-то что с этого? – и видя искреннее непонимание ситуации в глазах инопланетянина, майор начал лекцию. - Сейчас объясню. Вот например: Ты бизнесмен. Это понятно?;Полковник кивнул головой.;- Ты взял в банке валютный кредит и купил парфюм в созвездии Весов или Лиры. Не важно где. Затем, ты подогнал его сюда и хочешь, чтобы я его растаможил как можно скорее. Тебя ведь банк процентом душит. Так? И чем скорее ты выбросишь товар на рынок, тем прибыльнее будет операция. Ты быстро подсчитываешь, во что тебе обойдётся каждый день простоя твоего груза и приходишь ко мне с выгодным предложением, чтобы я проверил твой товар в первую очередь. Цена решения вопроса у меня не превышает трёх процентов от общей стоимости партии. Если у гипотетического предпринимателя временно нет наличных средств, то я могу взять свою мзду товаром. И это, скажу тебе по секрету, ещё по-божески. В твоём же случае, я не вижу никакого смысла шевелиться. Трубка твоя ничего не стоит. Не отрезать же мне от неё кусок, - расхохотался борец с контрабандой, представив себе резиновый огрызок шланга диаметром десять и длинной пять сантиметров. - Что я с ним буду делать? Да и тебе он не пригодиться после этого. ;;Таможенник с наслаждением продолжал глумиться над полковником. ;- Тебя я вижу в первый и последний раз. Поэтому, пусть твоя резиновая трубка валяется у меня на полке. Кушать ведь не просит. ;- Хорошо, я понял. Вам нужна взятка, - засуетился атташе. – Вот, у меня есть для Вас пятьсот Гигантских монет, у Вас ведь они в особой цене.;Пять тоненьких пластиковых карточек, размером с ладонь, перекочевали из кармана полковника, на стол майора. Чиновник протянул к валюте руку. ;- Но мне, для отчёта перед нашей финансовой службой, нужен отпечаток Вашего большого пальца на этом электронном планшете, - полковник откинул мягкую крышку со стекла электронного устройства.;- Иди к чёрту, придурок, - взорвался майор и смахнул со стола предложенную ему взятку. – И забирай с собой свои карточки. ;Видеозапись продолжалась пока военный атташе торопливыми шагами приближался к выходу из здания, а из покинутого с позором офиса продолжал доносится крик майора. ;- Я арестовываю твою посылку на месяц. С сегодняшнего дня.;;Я давил в себе разбиравший меня смех. Инженер и полковник с Гиганта были в шоке от увиденного. Мой босс, ознакомившись с этим видео заранее, успел прийти в себя ещё до показа его нам. Он выключил проектор и сообщил, что после просмотра этого материала он связался с центральным складом коалиции и заказал новый шланг. В этот раз он будет доставлен напрямую с Малого Пса в этот региональный центр. Его привезёт курьер под видом дипломатической почты. Вализ будет вскрыт инженером непосредственно перед установкой запчасти на корабль. ;- На это уйдёт ещё три дня, - сказал второй полковник. – Я в этом гадюшнике жить больше не собираюсь. Приказываю, группе инспекторов возвращаться гражданскими рейсами на Малый Пёс и дожидаться там возвращения корабля, после восстановления его лётной пригодности.;- Найди лучшую гостиницу в городе и вывези экипаж туда, - приказал мне мой непосредственный начальник. – По дороге на Пёс заверни на космодром прибытия и забери наши паспорта. Убедись, что в них стоят печати убытия. Иначе местные власти обвинят нас в нарушении пограничных процедур и сюда больше не впустят.;- Ясно, - коротко ответил я.;;Приняв решение прекратить инспекторский полёт, руководство миссии сообщило об этом принимающей стороне. Хозяева были несказанно рады этому известию. Они коротко посовещались между собой и предложили провести традиционный банкет, посвящённый окончанию визита, в этом региональном центре ещё до убытия основной группы гостей. Как правило, такие застолья проводились в ресторане центрального космодрома, в получасе пути от штаба планетарной инспекторской службы и предложение местных начальников шло в разрез с протоколом визита. Однако, полковники его приняли. Руководство решило не увеличивать и без того высокое напряжение в отношениях между враждебно настроенными гигантами.;;Стол в банкетном зале, самой фешенебельной гостиницы города, был накрыт на двадцать четыре персоны. Двенадцать членов двух экипажей одного корабля и шесть старших офицеров инспекции гостей сели с одной стороны стола, а шесть сопровождающих нас инспекторов принимающей планеты, два представителя тыла местной базы и три малозаметных контрразведчика, разместились напротив. ;Обилие еды на столах было впечатляющим. Разнообразие и колорит местной кухни впечатлил привыкших питаться «на скорую руку» гостей, не меньше, чем кулинария Ориона.;Ещё большее впечатление на них произвело количество тяжёлых алкогольных напитков, предложенных нам. Перед каждым участником банкета стояла чрезмерная доза спиртного, особенно она была опасна для гостей. ;- Командир, - сказал я своему полковнику на его языке. – При потреблении более пятисот миллилитров этого напитка большинство из наших соплеменников погибнут. ;Я с улыбкой крутил в руках литровую бутылку с бесцветной прозрачной жидкостью, любуясь красочной этикеткой. ;- А местные? ;- Для местных, как и для меня, пограничным порогом будет семьсот. Потом не откачают. ;- Чуть позже, я предупрежу наших. Скажу чтобы знали меру, - вместо благодарности ответил босс. - Переводи мой тост, - приказал полковник с Гиганта вставая с места с полным фужером.;- Я готов, Сэр, - отодвинув от себя тарелку с закуской ответил я. ;;- Друзья! - начал он, а я от неожиданности поперхнулся слюной. – Мы искренне благодарим вас за гостеприимство, за вашу открытость и вашу готовность к сотрудничеству, в таком важном деле, как уменьшение недоверия друг к другу. Взаимный контроль за количеством и качеством вооружений позволят нам быть уверенными в том, что ни кто не готовит акты агрессии против друг друга. Мы с вами очень похожи. Мы как и вы, жители великих планет и представители великих народов. На наших Землях почти одинаковая сила притяжение, давящая ежедневно на наши плечи. И у вас, и у нас климат настолько суров, что иногда ставит население на грань выживания. У нас с вами очень много общего в таких областях жизни как спорт, хобби, развлечения. Я поднимаю этот бокал с вашим любимым напитком за то, чтобы мы соперничали друг с другом, только на спортивных аренах, чтобы спорили только об искусстве и вкусе яств. За дружбу между нашими народами. ;;Я синхронно переводил тост, а сам думал: ;Господи, это же надо так лицемерить. Можно было до бесконечности рассказывать сказки про любовь и дружбу горцам с Ориона, но этим матёрым волкам, такое говно в уши заливать не стоило.;;После того как мы опрокинули по-первой, за столом установилась непринуждённая атмосфера. Предупреждённые начальником гости, памятуя об опасности таящейся в выпивке, половинили свои рюмки. Местные же себя ни в чём не ограничивали и их тосты со временем становились всё острее и двусмысленнее. Апофеозом банкета стала речь руководителя сопровождающей нас команды.;Нетвёрдо стоя на ногах подполковник постучал по фужеру вилкой и взоры членов двух делегаций ;сфокусировались на нём.;;- Слушая дружественные речи наших гостей, - начал он.- Я вот что вспомнил. Как-то мне в публичном доме девочку привели, совсем юную. Я её спросил: как же ты докатилась в таком возрасте до проституции, а она мен ответила, что отца её посадили в тюрьму надолго, а мать умерла от алкоголизма, младших братьев и сестёр упрятали в детские дома, а её, вечно голодную, отправили сюда. Так вот, господа гости, не поверите, она рассказывает, а я её имею и плачу, имею и плачу. ;;Я начал переводить тост, но как только понял к чему он ведёт, то замолчал и дал возможность руководителю принимавшей стороны высказаться до конца. Оба моих полковника с нетерпением смотрели мне в рот и жестами призывали меня продолжить работу. Я же внимательно смотрел на подполковника и как только он закончил, спросил его очень резко:;- Ты действительно хочешь чтобы я слово в слово перевёл твой тост?;- И тост, и смысл, - твёрдо ответил он. – Уверен, что ты понял, что я хотел сказать.;;Глядя на полупустую тарелку, стоящую передо мной, я отчётливо повторил содержание анекдота сидящим с обеих сторон полковникам. Я не был уверен в том, что разница в воспитании и культуре позволит моим работодателям осознать как глубоко их оскорбили, поэтому объяснил им заодно скрытый смысл сказанного.;- Он правильно всё перевёл и объяснил? – недоверчиво спросил мой полковник у сидящего напротив переводчика принимающей стороны.;- Абсолютно верно, - поблёскивая наглыми глазами и ехидно улыбаясь, подтвердил молодой лейтенант. ;- Встать, - громко скомандовал полковник с Гиганта. - Делегация коалиции покидает банкет. Всем пройти на погрузку в корабль.;Гости беспрекословно повиновались и в гробовом молчании вышли из зала.;;В холле гостиницы мой босс отозвал меня в сторону от группы лётчиков и тихо сказал: ;- Инспекторы улетят отсюда завтра утром первым же рейсом. Следи за своим экипажем в оба глаза. Не дай им расползтись по местным клубам и барам по одиночке. ;- Сэр, спасибо за заботу. Я вырос на этой планете и знаю о её скрытых опасностях.;;;Глава восьмая. Полная темнота.;;;;Через три дня мы покинули Бордовую, ещё через неделю забрали своих инспекторов на Малом Псе и отправились в месячное путешествие в сторону своей галактики. ;;Почти весь полёт проходил в автоматическом режиме и на командном посту постоянно находился всего лишь один человек. Это мог быть любой член одного из двух лётных экипажей, поэтому моя очередь дежурить на мостике выпадала нечасто. Дважды за полёт был объявлен полный сбор и все кресла кабины пилотов были заняты специалистами. Первый раз это случилось во время дежурства моего второго пилота. Корабль приближался к поясу астероидов в созвездии Альфа Центавры и мой помощник, действуя согласно инструкции, объявил высшую степень готовности. ;;Второй раз тревога была объявлена во время дежурства командира сменного экипажа. ;В это время все мои ребята и почти все специалисты «нашего бегуна» были в кают-компании, там же находилось и большинство инспекторов. Время было послеобеденное, народ смотрел фильмы, играл в карты, кто-то читал новости. Всё было как обычно и ничего не предвещало приближавшейся катастрофы. ;;Резкий грохот заставил всех присутствующих бросить их занятия. Кто-то выключил экран проектора и разговоры в кают-компании мгновенно смолкли. По внешней обшивке корабля, от носа к корме, приближался громкий топот.;- Бах, бах, бах, - пронеслось над нами и в наступившей тишине каждый слышал только биение собственного сердца.;- Боевая тревога, - прорычали громкоговорители и затем завыли ревуны, призывая дежурный экипаж занять свои рабочие места.;Пятеро подчинённых моего сменщика выпрыгнули из кресел и за пару секунд освободили кают-компанию. ;;- Что это было? – тихо спросил мой инженер.;Ответить ему никто не успел. По кораблю снова кто-то бежал. ;- Бах, бах, бах, - в три гигантских шага, преодолев сто пятьдесят метров, неизвестное существо проскакало опять. ;Рядовой состав, включая меня, вжался в глубокие кресла, как будто мягкая кожа и металлический каркас могли защитить нас от опасности. Первым опомнился заместитель лидера миссии. Он вдавил кнопку связи с командирским мостиком в подлокотнике своего кресла и я увидел, как от напряжения побелел его большой палец.;- Капитан, доложите обстановку.;- Сэр, все системы корабля работают в норме. Мы находимся созвездии Эридан. До ближайшей планетарной системы Звурак три дня пути. Там есть одна обитаемая экзо планета Глизе 669 Св. Предупреждений о наличии агрессивных цивилизациях в данном районе не поступало. У нас нет предположений насчёт того, что это может быть. Пока продолжаем полёт по намеченному плану в режиме полной боеготовности.;- Установите связь с Глизе 669 и запросите разрешение на возможную посадку у них. Сообщи им, что при развитии аварийной ситуации у нас не будет другого выбора, - приказал полковник.;- Есть, Сэр, - ответил пилот и через минуту вновь доложил. – Командир, у нас нет связи. ;;- Бах, бах, бах, - опять раздался грохот.;- Это может быть обрыв антенны, - осенила мысль моего инженера. ;Все повернули головы к нему и в глазах присутствующих появился луч надежды. Лучше было иметь версию происходящего и согласиться с тем, что звездолёт серьёзно повреждён, чем теряться в догадках и приписывать топот над головами неизвестным науке чудовищам. ;- Докладывай свои предположения, - сказал босс.;- Если пропала связь и одновременно появились удары по корпусу, то это может быть обрыв антенны сверхдальней связи. Она проложена снаружи вдоль всего корабля. Её мог обрубить любой камень или кусок льда. Крохотный объект срезал антенну возле заднего крепления и теперь космический ветер колышет её, образуя волну. Она запросто может колотить с такой периодичностью.;- Что ж, молодец инженер. Это логичное объяснение происходящего, - сказал полковник. – Каковы могут быть последствия такого обрыва? Если это действительно антенна. ;- Можем долететь и до дома, а может и нет. Всё будет зависеть от того, какой порыв ветра мы поймаем в следующий раз, - мрачно сказал наш штатный астрофизик. – Исходящие из чёрных дыр ветра иногда достигают скорости тридцати миллионов километров в час. Именно они и несут большое количество материи способной на своём пути оторвать не только нашу антенну, но и наши головы. И хотя мы далеко от ближайшей известной нам чёрной дыры, откуда обычно они дуют, считать себя в безопасности нам не стоит.;- Если антенна пробьёт бак с антивеществом, то мы испаримся. Даже грамм этого топлива для наших фотонных двигателей, соединившись с одним грамм любого обычного вещества, закончится взрывным выделением энергии в два на десять в четырнадцатой степени джоулей, - вставил реплику инженер. ;- Говори понятным всем языком, - сказал мой второй пилот.;- Мы просто испаримся, - ответил за инженера наш неофициальный босс.;;Если бы полковник знал народные приметы, он бы этого не сказал, а если бы я в них верил и был чуточку наглее, то во-первых, сказал бы ему «Не каркай», а во-вторых, плюнул бы три раза через левое плечо.;До сих пор исправно работающие движки, получавшие топливо в результате соединения античастиц с водородом и гелием, собранным в межзвёздной среде магнитными ловушками, нас не подводили. И я надеялся, что так оно и будет дальше. ;;Но не судьба.; ;Через несколько часов спокойного полёта, когда нервная дрожь охватившая экипаж звездолёта, постепенно утихла, в очередной раз раздался нарастающий грохот ударов. ; ;Бах! – в самом носу корабля.;Бах! – прямо над нашей кают компанией.;И наконец, в самом хвосте, районе двигателей и топливных баков, прозвучал финальный щелчок хлыста:
Бабах!!!; ;После него в моём мозгу наступила ПОЛНАЯ ТЕМНОТА.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Аналитик Командующего
"I don't think the human race will survive the next thousand years, unless we spread into space. There are too many accidents that can befall life on a single planet." Stephen Hawking
Предисловие.
Где-то на Земле. Наше время.
Заведующий реанимационным отделением военного госпиталя набрал номер телефона командира эскадрильи Коммерческого Учебного Центра Профессиональных Военных:
- «Фрик», это Доктор, мозг твоего пилота не реагирует на внешние раздражители. Двунаправленный нейрокомпьютерный интерфейс минуту назад перестал принимать сигналы активности головного мозга пациента.
- Что это означает? – спросил добродушный здоровяк с лицом урода.
- Это значит, что в его голове прекратилась генерация нейронного сигнала и через пять – семь минут мы окончательно потеряем нашего коматозника.
- Хорошо, если шансов на спасение нет, то отключайте его от аппаратов поддержки, - с тяжестью на сердце вздохнул бывший лётчик истребитель.
- Может стоить позвонить криогениками? – обронил Доктор. – Я конечно не сильно верю в светлое будущее медицины, но лобби сторонников оживления безнадёжно больных пациентов в далёком будущем довольно крепкое.
- А в чём загвоздка, почему сразу не отправить его в отделение заморозки?
- Проблема в том, что это коммерческая услуга и не у каждого усопшего найдутся родственники с суммой денег, достаточной для покрытия расходов.
- Замораживайте, у нас есть фонд поддержки пострадавших в катастрофах лётчиков. Его случай отвечает необходимым критериям и я уверен, что он будет профинансирован. Надеюсь с юридической точки зрения мы ничего не нарушим?
- Нет, – ответил Доктор. – Закон трактует это следующим образом: Если при жизни человек не высказывался «Против» крионирования, значит он был «За».
Глава первая. Бездельник.
Созвездие Персей. Затменно-переменная звёздная система Алголь. Планета Калида. Начало шестого тысячелетия.
Архив музея военно-космического флота показался Старому Капитану идеальным местом для окончания карьеры. Отлетав более двухсот лет в пределах Млечного пути и туманности Андромеды на боевых, пассажирских и транспортных кораблях, воюя за правое дело и за деньги, он был готов уйти на заслуженный отдых и поселиться в созвездии Персей, на облюбованной им планете Калида. Орбита вращения планеты находилась в двадцати световых минутах от затменно-переменной двойной звезды Алголь.
Его выбор был не случайным.
Богатые и ленивые правители Калиды формировали свою армию из наёмников вселенной. Узнав о запросе Старого Капитана на предоставление ему планетарного гражданства, военное ведомство Калиды с удовольствием предложило ветерану Последней войны передать свой многолетний боевой опыт молодому поколению добровольцев, стоящему на защите спокойствия богатейших шейхов Вселенной.
Так сложилось, что во время многолетней войны между созвездием Возничий с одной стороны и Кассиопеей с Андромедой с другой, правительство созвездия Персей поддерживало нейтралитет. Персейцы с удовольствием и прибылью предоставляли свои ремонтные базы для повреждённых кораблей обоих воюющих флотов. Не раз, и не два, Старый Капитан искал укрытие на своих повреждённых звездолётах в пределах бледно-желтого сверхгиганта Мирфак или красавицы Алголь. Тогда-то он и присмотрел себе тихую гавань, на одном из островов Калиды. «Тёплая», говорили о ней мирфаковские шейхи, много веков назад перебравшиеся сюда из своей перенаселённой системы. Именно так переводилось название планеты на все языки Галактики.
Седой пилот хоть и воевал в Последней войне в военно-космическом флоте победителей, но большим патриотом Андромеды не был. Поэтому, как только был заключён мир и законы «военного времени» были отменены, он тут же покинул службу по призыву и подписал с «Персейцами» контракт на непродолжительный срок. Как неоднократно он говорил в кругу друзей – всю жизнь думал, что строю карьеру, а на самом деле жил от получки до получки.
Военное ведомство пригласило Старого Капитана послужить несколько десятков лет на Центральной базе Звёздного флота Калиды. Отдел кадров Департамента обороны планировал назначить опытного пилота в учебный отряд на должность инструктора. Однако, Планетарная Служба Безопасности за два десятка оборотов легкой и тусклой Беты Алголь, вокруг яркой и тяжёлой Альфы Алголь, не успела придумать как ей обойти закон, по которому, прожившему менее ста лет в пределах созвездия Персей чужеродцу, не положено работать с совершенно секретными документами.
Тысячи лет назад Алголь, именуемая «звездой Дьявола», мерцая во тьме нагоняла страх и ужас на давних предков Старого Капитана. Как только не называли древние Земляне, расположенных близко друг к другу и вращающиеся вокруг общего центра тяжести, сестёр Альфу и Бету. «Звезда трупов», «Глаз медузы Горгоны», «Демон» и это далеко не полный перечень названий данный суеверными греками, арабами и римлянами этой ярчайшей паре ночного небосвода, украшающей созвездие Персея. Несомненно, периодически затмевающие друг друга звёзды, напоминали мерцание злобного взгляда. Ночным путникам казалось, что чей-то недремлющий глаз следит за ними, то подозрительно прищуриваясь, то гневно загораясь вновь.
Калида, одна из семи населенных планет звездной системы, на три четверти своей поверхности была покрыта водой. Разбросанные вдоль экватора острова, образовывали редкую цепь колониальных поселений. Разноликое сообщество островитян, преимущественно, состояло из банкиров, юристов, военных и зажиточных пенсионеров.
Курорты, гостиницы, казино, бары и рестораны, концертные залы и цирки, тысячами выстроились вдоль широких пляжей, покрытых крупно-зернистым розовым песком. Плотной стеной окаймляли они острова, оставляя нетронутыми полные причудливой растительности девственные джунгли в глубине суши.
Место жизни Старым Капитаном было выбрано воистину райским. Облюбованный ветераном остров не имел индустрии развлечений и не был рекомендован туристам для посещения, но ни природой, ни климатом не отличался от своих соседей.
Пока представители оборонного ведомства втолковывали офицерам контрразведки, что рекрутируемый ветеран - сам по себе ходячий секрет, Старый Капитан сидел в архиве военного музея главной космической базы планеты и знакомился с историей колонизации созвездия в целом и планеты Калида, в частности.
Впрочем, ничего интересного в этой истории не было. Комфортно спрятавшись на дальней орбите горячей системы звёзд-сестёр, Калида была райским уголком, не имеющим ни полезных ископаемых, ни военной промышленности. Однако, невзирая на оба этих факта, именно она являлась банковским центром созвездия и слухи о ее богатстве распространялись далеко за пределами созвездия.
Многочисленный космический флот звездной системы Алголи насчитывал триста перехватчиков дальнего действия, полторы сотни тяжёлых носителей лазерного, фотонного и аннигиляционного оружия и более тысячи транспортных кораблей, различной грузоподъёмности. Не все они базировались на Калиде. На покрытой островами планете трудно было разместить полмиллиона звездных пехотинцев, даже с учётом того, что девяносто процентов из них были солдатами искусственного происхождения. Десантный флот системы базировался на пяти планетах вращающихся вокруг двойной звезды на разном удалении от нее. Различие климатических условий на этих планетах создавала уникальную возможность для полноценной подготовки штурмовых бригад. Каждые тридцать лет в системе происходила межпланетная ротация пехотного персонала. Подразделения, отслужившие свой срок в горячих песках, отправлялись в заснеженные горы, а десантники из влажных тропиков, перебирались на планеты покрытые каменистыми плато. Вместе с ними к новому месту службы убывали и экипажи транспортных кораблей.
В списках боевого состава флота системы Алголь числился ещё и отряд разведывательных клиперов. О нем было мало что известно. По слухам, звездолеты этого подразделения были сделаны из материалов поглощающих электромагнитное излучение и не оставляли отметок на всех известных типах радаров. Публичное упоминание факта существования данного отряда было строжайше запрещено. Тем не менее, в кулуарах клубов летного состава Флота и раздевалках гарнизонных спортзалов иногда можно было услышать, как пилоты обсуждали между собой предположительные тактико-тактических характеристиках неизвестных им типов звездолетов. Экипажи перехватчиков, ракетоносцев и транспортников обычно сходились в одном мнении – клиперы разведчиков очень быстры и скрытны. Многие офицеры слышали о них, но никто не видел и потому, вряд ли кто-то из них мог с уверенностью сказать, как разведывательные корабли выглядят и где конкретно базируются.
На центральной базе Калиды, где и находился штаб флота, служили пилоты перехватчиков, офицеры разведки, узла связи и старший командный состав службы снабжения. Полки тяжелых испепелителей вражеских планет дислоцировались на самом большом острове планеты. Их стартовые площадки были спрятаны от любопытных туристов в труднодоступной горной местности. Старые модели звездолётов, вооружённые лазерными и фотонными пушками, стояли под открытым небом в постоянной готовности к старту, а наиболее поздние модификации, с аннигиляторами на борту, находились в огромных пещерах и гротах, вырубленных в гранитных скалах. Все они были подключены специальными трубопроводами к подземному заводу по производству антивещества. Это полностью роботизированное предприятие было построено инженерно-строительной компанией «Майал Два», прибывшей на Калиду для выполнения работ из пределов одноименного скопления звёзд Туманности.
Масштабное перевооружение флота созвездия Персей началось сразу по окончанию Последней войны. Разгромив флот Возничего, командование галактики Андромеда избавлялось от излишков боевой техники, распродавая её по бросовым ценам соседним малым созвездиям.
Наряду с тридцатью тяжелыми аннигиляторами, в послевоенное время флот Алголи также получил от соседей относительно новые перехватчики, доведя ракетный парк «новой» техники до одной трети. Однако, пять эскадрилий клиперов разведки не были частью послевоенной распродажи космической техники. Они были переданы соседями флоту бесплатно и за долго до этого. Лишь транспортная составляющая флота не претерпела качественного изменения. До перебазирования в пределы Алголи все ее корабли летали в составе флота Альфы Персея Мирфака.
За несколько веков до описываемых событий Халяль, одна из планет звёздной системы супергиганта Мирфак, превратилась в административную столицу созвездия. Через несколько лет после этого Объединённый Департамент Обороны созвездия Персей вывел из её пределов основные силы боевого флота. Себе халяльцы оставили лишь одну дивизию ближних перехватчиков, в составе двухсот кораблей.
Это решение казалось Старому Капитану логичным.
«Парламентариям и сенаторам, а также министрам и руководителям всевозможных Комиссий и Комитетов было неуютно руководить созвездием в близком соседстве с Адмиралтейством. Жившие рядом многочисленные военные начальники, под рукой которых всегда находились сотни тысяч головорезов-десантников, вселяли в сердца управленческого аппарата лёгкий холодок. Ни для кого, из власть предержащих чиновников, не было секретом, что в их галактике существуют созвездия управляемые военными диктатурами. И их не мало. Принимая во внимание фактор опасности демократическому строю созвездия Персей, парламент принял решение перенести главные силы ударного флота со столичной планеты Халяль, на удаленную Калиду».
«Мирфак, смешное название», - подумал много лет назад, уже тогда Старый Капитан, впервые пролетая траверзом этот супергигант, на своём пути с передовой Кассиопейской базы М103, в сторону системы Капеллы, главной звезды созвездия Возничий. Тогда Капитан звездолёта вёз на убой очередной батальон «звёздной пехоты» и думал:
«И глупое. Звучит так, как будто кто-то предложил «Мир», а в ответ услышал - «Фак». Грустно, но именно с этих слов началась бессмысленная и беспощадная война трёх созвездий. Вот опять, три сотни андроидов и полтора десятка людей в моем корабле приближаются к пеклу, а сам Персей и его супергигант Мирфак, стоят в стороне».
Ветеран продолжать знакомиться с фотографиями военной техники прошлых лет и размышлял:
«Сколько же раз, в более ранней истории, «старший брат Мирфак» спихивал изношенную рухлядь Алголю? И всегда находились местные дельцы, которые за кулисами системного парламента убеждали народных избранников оплатить старые корабли. Без подкупа явно не обходилось. Кто проверял техническое состояние боевого крейсера «Джадид» перед его покупкой две тысячи лет назад? Как могло случиться, что маршевые двигатели родоначальника всего флота звездной системы вышли из строя во время первого же перелёта? Что это было - наивность флотоводцев, безграмотность инженеров или беспрецедентная коррупция политиков?
За полмесяца изучения архивных материалов в музее флота ветеран Последней войны успел понять, что он попал в место службы, о котором и мечтать не мог. Никто его не беспокоил и задач перед ним не ставил. Ему казалось, что о нем забыли и он сможет просидеть в музее флота ближайшие тридцать-сорок лет. Ему было интересно читать старые легенды о местных космических пиратах и просматривая видеоматериалы о локальных военных конфликтах периода колонизации Калиды и её спутников.
«Что может быть лучше, - говорили жители Калиды. - Чем получать удовольствие и зарплату при этом?»
Возможно, так бы оно и случилось, но не судьба.
Одним безоблачным утром, когда утренний кофе был уже выпит, а для второй чашки время ещё не пришло, весь персонал музея вдруг засуетился и забегал по выставочным залам и коридорам, изображая кипучую деятельность. Смотрители и архивариусы «вылизывали» стенды и даже стёрли пыль с примитивных лазерных бластеров и дезинтеграторов, дюжинами валяющихся на полках хранилища артефактов в подвале старинного трехэтажного здания.
Все были заняты делом, даже миниатюрные роботы-пылесосы старались отчистить ковровую дорожку парадной лестницы от розового песка и лишь наш герой, оценив про себя это движение как «броуновское», недоумённо пожал плечами и остался сидеть в мягком кресле в глубине читального зала. Капитан не торопясь нажимал указательным пальцем кнопку встроенного в подлокотник пульта управления голографическим проектором и страницы древнего манускрипта перелистывались, открывая в прозрачной призме очередное трёхмерное изображение. Ветеран Последней войны с интересом изучал методы казней, практикуемые местными колонизаторами на протяжении последних нескольких тысячелетий. По мере увеличения мультихромной голограммы он пультом управления добавлял количество вокселей в ней. Вращая перед собой эшафоты и дыбы, пыточные столы и «кресла допросов», колено-дробилки и решетки-жаровни, он удивлялся изощрённой фантазии палачей. Увлеченный открытиям неизвестной ему страницы истории человечества, Старый Капитан не заметил, как какой-то момент в музее наступила тишина и весь персонал замер в ожидании очень важного события.
- Ты кто такой? – незнакомый голос заставил нашего героя оторваться от минуту назад открытой им страницы. Мерцающая голубым светом фигура, облитого смолой преступника, повешенного несколько тысячелетий назад в железной клетке на всеобщее обозрение, застыла между нашим героем и гостем.
- Старый Капитан, а ты? – спросил ветеран войны и поднимаясь из удобного кресла сложил руками жуткую картинку.
- Я политический Советник нового Командующего космическим флотом Калиды, а вон и сам Адмирал, со своей супругой, - ответил стройный мужчина средних лет.
На вид ему было лет двести пятьдесят. Осанка, короткая стрижка, гладко выбритое лицо и дорогой костюм, облегающий его мускулистую фигуру, выдавали в нём бывшего военного. Лоск, исходящий от его гладкого лица, его холёные руки и мягкая уверенность голоса, подсказали Капитану, что перед ним бывший военный аристократ. Причём, даже не обычная штабная крыса, а либо разведчик, либо финансист.
- И что привело столь «высокого» гостя в музей? – Капитан окинул взглядом Адмирала и обнаружив, что тот относительно мал ростом, подправил свой вопрос. - «Высокопоставленного» гостя. Уверен, что он бывал в этом здании многократно ещё до своего назначения.
- Безусловно бывал, но без жены. Тогда он ещё проживал со своей семьёй в казённой квартире, а не в огромном особняке, как сейчас. Резиденция Командующего, это обязательный атрибут его должности и она должна соответствовать его высокому положению. Поэтому его Превосходительство желают украсить свой дом произведениями искусства.
- Согласно вкусу супруги, очевидно, - съязвил Старый Капитан, кивком головы указав на активность рядового состава музея.
Супружеская чета стояла у стены украшенной полотнами в дорогих рамах с батальными сценами, запечатлёнными на них. Хранитель музея заполнял на электронном планшете каталожный формуляр, а Адмирал, периодически приглядывал большой палец правой руки к экрану планшета. Делал он это каждый раз, когда очередная картина покидала выставочный зал.
- Да, ты прав, новая хозяйка космодрома решила по своему вкусу украсить служебное жильё, - усмехнулся Советник . - Она надеялась найти здесь пейзажи или сцены из сельской жизни. В худшем случае морской закат или развалины старинной крепости на холме, но музей флотский и, что есть, то есть. Придётся украшать стены временного жилища разлетающимися на фрагменты звездолётами врагов.
- Насколько жилище временное?
- Думаю лет на сорок, максимум пятьдесят. Он уже предпенсионного возраста и это его последнее место службы, - ответил Советник. – Ну а ты? На сколько лет тебя занесло к нам. Ты кажешься мне повидавшим на своём веку воином. Может поделишься короткой историей, наиболее ярко тебя характеризующей?
- Запросто, - быстро осознав, что у него появился уникальный шанс повлиять на свою судьбу, ответил Старый Капитан и рассказал об истории произошедшей два века назад. Он сразу оговорился, что те давние события лично его не коснулись, но могли повернуть ход истории последних двух столетий в другом направлении.
- Когда-то, ещё до войны, по долгу службы, мне часто приходилось бывать на самой границе созвездий Возничий и Телец. Посещая одну из пограничных космических базы Беты Возничего я обратил внимание, на то, что она, за очень короткий срок, превратилась в крупный транспортный хаб. На ней выросли гигантские причальные комплексы, у которых рядами стояли новейшие транспортные корабли Военно-Космических войск недружественного нам созвездия. Надо оговориться, что к тому времени, по косвенным признакам, я сделал вывод, что грядет большая война.
- По каким именно признакам ты определил, что война неминуема? – уточнил, внимательно слушавший Старого Капитана, Советник.
- Я заметил нашу новейшую военную технику в местах, в которых её ранее никогда не было. На орбитах звезды Альдебаран, сразу на нескольких планетах, появились передвижные станции наведения ракет дальнего действия. Для себя я сделал вывод: наши флотоводцы планируют атаковать Возничий, не с двух, а с трёх сторон. Силами космических флотов со стороны Кассиопеи и Андромеды, это было легко предсказуемо, а вот атаку союзнических войск со стороны нейтрального Тельца, с использованием дальнобойных ракет, правительство Возничего, по замыслу наших генералов, предусмотреть не могло.
Вернусь к своим наблюдениям. Такая строительная активность вокруг Беты Возничего не просто вызвала у меня удивление, но и заставила проявить излишнее любопытство. Праздно шатаясь по тамошним космодромам во время своих командировок, я заметил, что на многочисленных транспортных кораблях, закодированных там, не было боевого оружия.
Это означало лишь одно: Военно-Космический флот наших потенциальных врагов не собирался расчищать огнём плацдармы перед высадкой десанта на планетах Тельца, а значит и не планировал крупных наступательных операций. Вернувшись на родную базу я поделился своей находкой со знакомым офицером разведки. Он мне посоветовал не умничать, и по секрету сказал, что его руководству уже известно о скоплении транспортных кораблей вокруг Беты Возничего. Однако, добавил он, руководство считает, что это «флот вторжения» и потому, меры противодействия этой активности уже приняты. Так же, он подчеркнул, что максимальным радиусом для загруженных десантом кораблей Возничего является Зита Тельца. Для противодействия планам противника, на все планеты крайней звезды Тельца, пригодные для размещения оружия, доставлены противоракетные оборонительные комплексы.
- Так, что ближайшая к агрессору Зита, надёжно прикрыта, - пошутил мой приятель из разведки.
Я пытался объяснить ему, что только идиоты станут нападать на ближайшую к себе, и наиболее удалённую от центра созвездия, звездную систему. Настаивал, что транспортные корабли без вооружения, и отсутствие крупных подразделений десантников в пределах звёздной системы Беты, говорит о том, что генеральный штаб Возничего не собирается завозить туда силы вторжения, а наоборот, собирается что-то вывозить из созвездия Тельца. Ведь без груза, будь то десант или боевые машины поддержки десанта, транспортные корабли, с полной заправкой топливных баков, легко могут достичь орбиты любой планеты в звёздной системе Альдебаран. Под конец разговора я привёл, по моему убеждению, убийственный аргумент:
- Мой опыт общения с населением Возничего, говорит о том, что они далеко не тупицы.
В ответ мой приятель пообещал отправить «наверх» сообщение о моих «умозаключениях». Ну, а в результате, всё произошло совсем не так, как планировали наши полководцы.
- Я знаю, что произошло, - остановил рассказ Старого Капитана Советник. – Возничий выслал маленькие, но очень хорошо подготовленные группы коммандос. Они, без единого выстрела, обезвредили охрану наших станции наведения ракет и в системе Альдебаран, и в пределах рассеянного звёздного скопления Гиады. После чего, погрузили эти комплексы наведения ракет на свои транспортники и без потерь покинули пределы «нейтрального» созвездия. Мы конечно олухи. Нельзя было доверять стеречь наше оборудование местным пастухам. Это наш промах, но с другой стороны, нужно отдать должное уважение противникам. Ведь они умудрились найти места расположения наших баз, разбросанных на огромном пространстве. В одном только скопление Гиады около четырёх сотен звёзд, на орбитах которых вращаются более пяти тысяч планет. И не просто найти, а бесшумно высадиться, скоординировано подогнать транспортный флот, ну а потом, как ты и предсказывал, вывезти нашу технику в своё созвездие.
Это надолго отсрочило начало войны. Фактор внезапности нами был потерян и командованию Коалиции пришлось корректировать планы вторжения. Я, кстати, припоминаю твой прогноз. В то время я служил в Центральном штабе Коалиционных войск на должности Комптроллера и отвечал за финансовую составляющую предстоящей войны от лица всей спиральной галактики туманность Андромеды. Военных планов сам не составлял, но по долгу службы знакомился со всеми аналитическими материалами, касающимися предстоящей компании. Разведчики, аналитики и финансисты всегда работают в связке. Одни ищут информацию, вторые, в силу своего понимания, трактуют её, а третьи сообщают командованию, во сколько обойдётся налогоплательщикам та, или иная их затея.
- Так ты служил в пределах Калдвела Двадцать Три, на одной из тех гранитных глыб, что недалеко от Аламака?
- Да. Только мы называли её не так, - поморщился Советник, услышав простонародное название своего предпоследнего места службы. - Официально это безосная спиральная галактика называется НГЖ Восемь Девять Один. И Аламак тут не причём. Вообще-то, Центральный штаб всегда располагался в центре Туманности в районе М Тридцать один. И лишь непосредственно перед часом эйЧ, мы перенесли Временный командный пост в пределы галактики, самой ближней к месту будущих боевых действий, и разместили его в силикатном грунте одного из астероидов. Замаскированный Командный Пункт находился в полутора километрах от поверхности. На протяжении всей войны от врагов нас тогда отделяло только нейтральное созвездие Персей.
- А что привело тебя сюда после её окончания? – спросил Старый Капитан.
- А тоже, что и тебя. Все мы тут дослуживаем, сбежав из родных созвездий, экономически обескровленных затяжной войной. Восстанавливать разрушенное оставили патриотам. Не так ли? – саркастически спросил Советник. - В пределах созвездия Персей, всегда стоящего вне блоков и коалиций, жизнь течёт плавно и тем, кто уже не стремиться карабкаться по карьерной лестнице вверх, таким ветеранам как ты и я, здесь самое место. Однако, я вижу что ты ещё носишь военную форму, решил послужить ещё и в этих войсках. Какие по счёту, если не секрет?
- На моей памяти - вторые, - ответил Старый Капитан.
- Что значит «на моей памяти?» - удивился Советник.
- А то и значит, что я не помню ни своего детства, ни юности, ни молодых лет жизни. Возможно в молодости мне довелось послужить где-то ещё. Но я этого не знаю. Такое впечатление, что я родился уже зрелым мужчиной и после этого медленно старею. Подозрительно медленно.
- А я помню, и как школу окончил, и как экономический факультет университета, и как финансовую академию Военно-Космического флота.
- А почему ты напрямую не перевёлся из войск Андромеды в войска этого созвездия? Я встречал здесь несколько ребят из тех, с кем вместе воевал за Коалицию.
- Из регулярных войск я уволился сразу после окончания войны, иначе бы не получил статус «ветерана» и прибавку к пенсии, как приложение к этому статусу. А потом, скажу тебе по секрету, зарплата Советника значительно выше, чем у Комптроллера, времени свободного больше, а ответственности гораздо меньше. Опять же, привилегий разных много, например: отпуск в полтора раза длиннее и перелёты в пределах созвездия бесплатные.
- Советник, - послышался голос Адмирала идущий от огромного окна, из которого открывался вид на пирсы с боевыми звездолётами. – Нам пора.
- Ещё увидимся, - попрощался со Старым Капитаном бывший финансовый ревизор самого грозного флота Вселенной и, не дожидаясь ответа собеседника, ушёл в сторону командующего.
- Непременно, - буркнул ему в спину ветеран Последней войны, вернулся в своё кресло и открыл следующую страницу.
Чёрно-белый карандашный скетч запечатлел деревянный столб, врытый в песок берега реки. Вершину его увенчал горизонтальный крест. С четырёх концов крестовины свисали короткие цепи с металлическими крюками на самых нижних звеньях. На каждом из них за ребро был подвешен голый мужчина. Руки мучеников были связаны за спиной грубой верёвкой. Оригинал рисунка до космической эпохи был плоский и демонстрировался как картинка в левом нижнем углу голограммы. Витиеватая надпись под ней объясняла происходящее. Красивые изгибы тонкого пера пытались донести до исследователя информацию о том, кем были жертвы палача и где произошла казнь. Язык письма был до боли знаком Старому Капитану, но как он не старался, прочесть надпись не сумел. Трёхмерное изображение, созданное технологиями шестого тысячелетия, вращалось перед глазами ветерана и вся композиция выглядела как карусель. Вот только трупы разбойников не слушались законов физики и центробежная сила не заставляла их отклоняться от вертикали.
Глава вторая. Исследователь.
Там же и тогда же.
Прошло несколько ярких дней и тусклых сумерек после встречи с Советником. Капитан не вспомнил бы сколько раз горячая Альфа Алголь заслоняла собой тёплую Бету, а размытая и остывающая сестричка, выскакивала перед юной родственницей, когда любовь к истории завела его в «запретные» закрома электронного архива.
«Запретными» они были условно. Дело было лишь в формальности, а она зависела от Департамента Проверки Прошлого Планетарной Службы Безопасности. Капитана бы не приняли во Флот астронавтом- инструктором изначально, если бы местное командование не получило на это одобрение от Центрального Штаба Созвездия. Однако местная ПСБ затягивала выдачу «полного допуска» до получения файла с детальной биографией ветерана.
- Что-то их не устраивает, - обронил однажды на бегу Смотритель музея. – Говорят, что твоё прошлое так же туманно, как и вся Андромеда.
Этот разговор произошёл в одном из выставочных залов, где среди экспонатов, за толстым стеклом лежали кортик и фуражка офицера военно-морского флота с давно исчезнувшей планеты. Раритету было более трёх тысяч лет и он являлся самым старым экспонатом музейной коллекции. Уставший от ожидания Старый Капитан решил пойти на небольшую конфронтацию с «архивным червём», изо рта которого смердело каждый раз, когда он пытался что-то сказать.
- Мне порядком надоели скучные истории из жизни местной знати, рекомендованные тобой к прочтению. Я устал от безделья, - с этими словами Капитан перегородил путь вечно торопящемуся Смотрителю.
- Тебе нечем заняться? – удивился последний и, распрямив скрюченную спину, посмотрел Капитану в глаза. - Тогда перебери архивные файлы четвёртого и третьего тысячелетия и уничтожь все повторные из них. Проще говоря - очисть память.
- У вас что, нет программы, которая делает это автоматически? – Капитан подумал, что у Смотрителя больной желудок, именно поэтому он ходит скрюченный и источает неприятный запах при разговоре.
- Есть, но если в двух одинаковых файлах есть хоть малейшее различие, она считает их разными и оставляет оба.
- Ладно, постараюсь помочь, но у меня нет права допуска даже к пятому тысячелетию, а ты хочешь чтобы я почистил четвёртое и третье. Система «Щит» не пускает меня глубже позапрошлого века.
- Вот, возьми ключ с моим электронным паролем, - снимая с шеи тонкий шнур с миниатюрной картой памяти на ней, ответил Смотритель. – Постарайся не потерять. С меня его обязательно спросят. Ключ откроет тебе всю историю цивилизации, вплоть до античных времён.
- А не боишься, что за такую доверчивость ребята из Сикрет Сервиса тебя арестуют? – беря из рук смотрителя шнурок усмехнулся Капитан.
- Нет, меня уже известили, что ты действительно воевал за победившую сторону. А значит - ты свой и сомнений в этом ни у кого нет. Мне также известно, что разрешение на перевод тебя в Космический Флот на инструкторскую должность может прийти в любое время. Так что, пока ты в моём распоряжении, сделай, пожалуйста, что ни будь полезное.
Следующие несколько рабочих дней Капитан выискивал похожие друг на друга файлы. Он удалял более поздние копии, оставляя лишь оригиналы. Во всяком случае он понял свою задачу так:
1. Найти исходную информацию.
2. Поставить на неё защиту от стирания.
3. Остальное сжечь.
Дойдя до первой половины сорок первого века, он вдруг наткнулся на несколько изображений, которые привлекли его внимание уникальным штампом в левом верхнем углу каждой из них. Скопировав незнакомые ему слова с красных оттисков, он прогнал их через поисковую машину и выяснил их значение.
«Совершенно Секретно» - мерцало голубым цветом на дюжине электронных копий.
Это странно. Что может быть секретного на снимках, которым более тысячи лет? – удивился Старый Капитан, увеличил одно из изображений и принялся детально его изучать.
Ребристая палуба межгалактического транспортного корабля была заставлена небольшими пластиковыми ящиками. Накрыты они были такелажной сеткой, такой же, какую до сих пор применяют при грузовых перевозках. Не возможно было сказать сколько их разместилось на палубе. Трудность заключалась в том, что на пирамидах с ценным грузом сидели солдаты с оружием в руках и их широкие плечи закрывали весь задний план. Также, по снимкам невозможно было определить и ширину загрузки. Фокусное расстояние снимающего устройства было мало и захватило лишь четыре метра пространства, не больше. Три могучих бойца отряда специальных операций, с поднятыми вверх защитными стёклами их карбиновых шлемов, улыбались в объектив.
- Лейтенант Грииз, - прочитал вслух исследователь, едва различимое имя нанесённое на лобовую часть шлема одного из них, и подумал:
Хорошо, что в грузовом отсеке полумрак и защитное стекло шлема автоматически увеличило уровень его прозрачности, иначе бы я не имел ни одной зацепки. А так, я тебя брат, через архив Совета Ветеранов Флота быстро найду. А потом постараюсь проследить твою биографию и выяснить, с «какого перепуга» на фото с обыкновенными на вид ящиками, гриф «Сов. Секретно» шлёпнули. Стоп, а это что?
Старый Капитан слегка передвинул изображение вверх и, в промежутке между широко расставленными ногами левого от командира группы солдата, увидел на одном из ящиков странный оттиск. На сером борту, прямо под электромагнитным замком, был выжжен неправильный пятиугольник. В его прямоугольной верхней части разместились две рыбы, лежащие «валетом» друг к другу, а под ними, в пятом углу, отчётливо читались две буквы: заглавная А в соседстве с малой эЛ, рядом с ними стояли три цифры – Три Восемь Ноль.
Лоб Капитана взмок, ему стало понятно, что он наткнулся на чрезвычайно важную информацию.
Эти трое сидят на штабелях ящиков с самым дорогим металлом Вселенной. Альриш– Триста Восьмидесятый, из созвездия Северной Рыбы, в тридцать тысяч раз дороже, чем стоящий на втором по ценности месте – Архид, открытый в пределах Кассиопеи. Один грамм этого вещества способен обеспечить работу ядерного реактора средней величины в течении целого года, а период полураспада сверхтяжёлого элемента, находящегося во Втором Острове Стабильности, приближается к миллиону лет. Лежащее под задницами солдат и их командира фотонное топливо, способно поддерживать боеспособность всего флота космический коалиции в течении нескольких столетий. Вот где разгадка небывалой активности боевых кораблей союзников во время войны. Да, мы с кассиопейцами просто перелетали флот Возничего. Не понятно только, как десантному подразделению удалось заполучить на Рыбах такое количество ценного груза. Интересно, куда они его отвезли первоначально, но главное, где эти ящики сейчас. Если кто-то узнает, что я видел эти документы и понял, что на них изображено, то мне не прожить и часа, – эта мысль не обрадовала ветерана Последней войны.
Старый Капитан понимал, что ему не удастся скрыть факт знакомства с материалами. Административного доступа к базам данных у меня нет, значит я не смогу скрыть факт открытия этой папки. Старый я для таких кибернетических махинаций. Пробел в знаниях в этой области просто необъясним. Может мне стоит удалить весь файл? А как разобраться со следами его присутствия? Оставлю всё как есть и для дальнейших поисков вернусь к ним позднее. Сроки уничтожения файла ещё не пришли, а если начнут вопросы задавать, то прикинусь дураком и скажу, что случайно наткнулся на фотку.
Понимая, что ни копировать эти материалы, ни пересылать их на личную почту нельзя, офицер постарался запомнить как можно больше деталей изображений, после чего закрыл папку касающуюся загадочных ящиков.
Миниатюрная пассажирская торпеда на автопилоте медленно двигалась по направлению к дому, расположенному в подводном гарнизонном поселении для холостых офицеров. Мимо нее проплывали океанские рептилии, населяющие планету и спокойно уживающиеся с пришельцами из другого созвездия. Глубина погружения была не большая, расстояние до дома пустяковое и одинокий пассажир мог позволить себе не следить за подводной обстановкой. Не обращая внимание на местных жителей Калиды наш герой составлял план дальнейших действий:
Первое: Найти данные о лейтенанте Девиде Гриизе. Для чего:.
а. Использовать архив наградного отдела Ветеранской организации. Вероятность того, что за этот подвиг его наградили Высшим Орденом созвездия Персей - приближается к единице. В том, что он со своими парнями совершил подвиг - сомнений нет.
Второе: Попытаться проследить его дальнейшую карьеру, возможно она как-то пересекается с судьбой Альриша. Если же нет, то тогда пункт Три.
Третье: Найти место хранения краденого металла или остатков его запасов.
а. Можно не колеблясь ставить всю годовую зарплату на то, что Грииз и Ко. стащили его у Рыб. Никто и ни при каких обстоятельствах не расстался бы добровольно с таким несметным богатством.
б. За всё время службы я никогда не слышал о существовании в нашей Туманности заводов по промышленному производству изотопа Три Восемь Ноль.
Четвёртое: Моя задача - «Украсть краденое у воров» и смыться в безопасное место. Отсюда вытекает пункт Пять, который по времени должен стоять перед пунктом Четыре.
Пятое: Найти безопасное место, где:
а. Меня бы не нашли;
б. Я смог бы наладить торговлю изотопом;
в. Хороший климат и симпатичные местные жительницы.
Торпеда автоматически присосалась к входному люку, Старый Капитан поблагодарил автопилот Люси, и заказал ее обслуживание на половину восьмого сегодняшнего вечера.
- Куда поплывем? – мелодичным голосом спросила его торпеда.
Говно плавает, а подводные аппараты ходят, - хотел ответить ветеран, но осекся. Он знал, что искусственный интеллект не оценит его солдафонский юмор, а может даже обидеться, или, того хуже, постарается плоско пошутить в ответ, что только усугубит неловкость ситуации. Старый Капитан замер на пару секунд в задумчивости.
Откуда я знаю эту глупую шутку? Ни в пределах Туманности, ни в пределах других галактик я ни от кого её не слышал. Я вообще у моря никогда не жил. Видел океаны на других планетах, но лишь когда пролетал над ними.
- В городскую библиотеку, - ответил он после паузы.
- Неожиданный выбор. Я никогда туда тебя не доставляла, - прокомментировала Люси, задраила люк и отчалила от шлюза Капитанского дома.
Адмирал и Советник обсуждали план предстоящих встреч Командующего флота планеты и Членами Военного Совета созвездия в просторном кабинете расположенном в стеклянном шаре, установленном на массивном здании Командного пункта.
Большой Сбор Адмиралов должен был состояться на следующей неделе и у Советника накопилось к своему боссу несколько уточнений.
- Адмирал, Вы говорили, что планируете встретиться и обсудить вопросы связанные с обороной нашего созвездия с Командующими флотов Мирфака и Менкиба. В дополнение к ним, я советую включить в список Ваших встреч и недавно назначенного командующего силами звёздной системы Атикс. Это молодой и очень перспективный Риар-Адмирал.
- Поясни, - коротко отреагировал Командующий.
- Атикс, ближайший сосед Туманности, а Андромедский Флот сильнейший во Вселенной, что Последняя война лишь подтвердила. Весь, подчиняющийся ему, командный состав проходил стажировку именно в том флоте. Существует большая вероятность того, что на следующих выборах Главнокомандующего Силами Персея, протекционизм Туманности может сыграть свою роль. До выборов осталось всего семь лет. Также не следует забывать, что и Кассиопейская звезда эМ Семьдесят Шесть буквально «за углом» у Атикса. Это еще больше укрепляет шансы на победу нового Командующего. У него есть очень полезные связи, уверен в этом. Я знаю, Вы не претендуете на должность Главкома, но ведь именно он будет решать, прослужите Вы в этой уютной гавани до пенсии следующие сорок лет, или Вас «уйдут» на заслуженный отдых раньше, чем Вы планируете.
- Хорошо, подготовь мне наиболее полную информацию о перспективном Риар-Адмирале. Включи в доклад информацию личного характера. Его интересы, пристрастия и хобби. С остальными командующими я хорошо знаком. Так же, надиктуй мне официальную речь для выступления перед членами совета, неофициальную для Большого банкета и пару острых тостов, для застолий в малом Адмиральском кругу. И вот что, впредь не напоминай мне о могуществе Космического флота Туманности, я прекрасно знаю, что при диаметре в двести тысяч световых лет, имея более трёхсот миллиардов звёзд, можно себе позволить иметь всё что угодно, а не только мощнейший флот Вселенной.
- Слушаюсь, Адмирал. В дополнении, я планирую подготовить для Вас информацию о политической обстановке в каждой звездной системе соседствующей с нами. В моём портфолио будут данные на всех начальников штабов и первых замов всех лиц, обозначенных Вами для встреч.
Как Вы знаете, главной темой Сбора Адмиралов будет определение стратегической линии Департамента Обороны Созвездия на следующий век. В связи с этой повесткой я предлагаю Вам придерживаться консервативной концепции развития истории и высказаться за поддержание Персеем нейтралитета. В подготовленной для Вас речи будут обозначены основные преимущества этого статуса, наряду с одним-двумя недостатками.
- Согласен, подготовьте основные тезисы доклада, я ознакомлюсь с ними и если понадобиться, то внесу коррективы. Это будет наше первое совместное посещение Сбора, надеюсь оно пройдёт без сюрпризов и мы сработаемся. В ближайшее время Вам предстоит много потрудиться, я бы хотел, чтобы Вы подготавливали все мои встречи высшем уровне и впредь. Обращайте своё пристальное внимание не только на военных, но и на перспективных гражданских руководителей Центральных органов управления. В оставшееся до моей отставки время, я хочу подготовиться к карьере политика и встретить новый век уже в другой ипостаси.
- Адмирал, для успешной трансформации Вас из боевого Командующего Космическим флотом звёздной системы Алголь в крупного политического деятеля, масштаба всего нашего созвездия, мне потребуется на протяжении долгого периода времени регулярно перерабатывать огромный поток информации, поступающий к нам из десятков звёздных систем нашего созвездия. К этому необходимо добавить мониторинг политических изменений у наших ближайших соседей. Вы сами знаете, как важно определить в «какую сторону дует космический ветер» из Туманности Андромеды. Не менее важно и то, что происходит в пределах Кассиопеи, даже Треугольник, и тот заслуживает внимания, ибо и он может преподнести сюрприз. Особое внимание необходимо будет уделять запросившему мир Возничему. С них и на год нельзя сводить глаз. Сегодня они зализывают раны, однако, восстанавливая свои разрушенные города, они также восстанавливают и военную промышленность. Из наших соседей, пожалуй, только Телец и Овен не заслуживают пристального внимания. Оба эти созвездия основательно дискредитировали себя во время Последней войны. Телец не боеспособностью своего населения, а Овен - откровенной симпатией к созвездию Возничий.
- Всё, о чём ты сейчас упомянул, отвечает моим ожиданиям по отношении к тебе. Тем не менее, я чувствую, что ты к чему-то меня ведёшь. Переходи к сути вопроса, что тебе нужно для успешного воплощения в жизнь, озвученного тобою плана?
- Для сбора и первоначальной обработки информации мне нужен в помощь толковый аналитик.
- Хорошо, я отдам распоряжение начальнику разведки флота и он найдёт тебе такого среди своих офицеров, - согласился Командующий флота.
- Адмирал, мне не нужен наш военный аналитик, прошедший подготовку в планетарном межведомственном разведывательном центре. Эти ребята отлично разбираются в тактике вражеских флотов, они знают какое вооружение может нести конкретный ракетоносец, они даже могут с вероятностью ноль-восемь предсказать место следующей атаки или вектор развития ионного оружия. Могут дать неплохой прогноз о том, например, будут ли на Орионе строить ударный флот или созвездие выберет транспортно-десантный путь развития своих космических сил. Любой из них может объяснить, для чего Близнецам так много тяжёлых звёздных истребителей большого радиуса действия. Но мне такие аналитики ни к чему.
- Я понимаю, что ты уже выбрал себе помощника и кого бы я не предложил, ты его отвергнешь. Не так ли?
- Вы правы. На эту должность мне нужен офицер, которого я встретил в музее флота, пару недель назад.
- Два вопроса: первый, почему ты так долго тянул со своей просьбой? Ведь я мог отдать приказ предоставить его в твоё распоряжение в тот же день. И второй вопрос, а почему именно он? Мне ведь не всё равно, кто будет сидеть в соседнем со мной офисе.
- Это время я использовал для получения и изучения его персонального файла. Документы из Службы Безопасности созвездия Персей пришли всего лишь три дня назад, а туда, от их коллег из Туманности, неделю тому.
- Личные файлы офицерского состава являются совершенно секретной информацией Пятого подуровня. У тебя есть допуск к совершенно секретным материалам, но только до подуровня Три. И кто тебя дал право выхода на архив Службы Безопасности созвездия?
- Извините за превышение пределов уровня своего допуска Адмирал, отправляя запрос в Центральный офис я использовал Ваше имя. В своё оправдание хочу сказать, что счёл сделать это уместным до того, как озвучить свою просьбу. Я должен был быть абсолютно уверен в лояльности кандидата.
- Хорошо, - недовольно поморщившись сухо сказал Командующий. - А как тебе удалось убедить Сикрет Сервис Туманности Андромеды или как вы её называете – ССТА, поделиться персональным файлом ветерана их космического флота. Я ведь правильно понял, ранее он воевал за них?
- Чтобы вытащить его биографию из офиса ССТА я использовал свои старые связи, - видя недоверие во взгляде своего босса, Советник решил «прояснить вопрос». - Финансовое лобби, это такой закрытый клуб, или скорее сообщество, члены которого оказывают поддержку друг другу невзирая на структурную принадлежность. Дело в том, что во всей Туманности есть только одна правительственная Академия бюджетного управления. Её выпускники служат во всех силовых и государственных структурах. Не зависимо от того, однокурсники мы или нет, если кто-то из нас входит в систему закрытой связи под своим настоящим именем, помощь ему будет оказана. Я не выходил напрямую на ССТА и не вступал в контакт с офицерами контрразведки. Я отправил сообщение в их бухгалтерию, и через два дня мне ответили, что файл найден и отправлен из архива одной спецслужбы, в архив другой. Ну, а наших я убедил прислать нужную мне информацию, как я уже и сказал, прикрывшись Вашим именем. Ещё раз прошу меня за это извинить.
- И что ты выяснил? – не отвечая на просьбу о прощении, спросил Советника Командующий.
- Офицер, которого Вы видели в музее, имеет уникальную биографию. С конца двадцатого века, по середину двадцать первого он был военным лётчиком нескольких государств и частных военных компаний планеты Земля, третьей планеты Солнечной системы, на самой периферии Млечного пути. Будучи профессиональным военным с юношеских лет, он потерпел аварию в одном из полётов и был введён в искусственную кому. В дальнейшем, по не указанной в его биографии причине, было принято решение заморозить его в криогенной установке, для сохранения и оживления в далёком будущем. Медицина того периода оправданно полагала, что когда-то наступит время абсолютно здоровых людей. Поэтому, многие богатые, но тяжело больные земляне, платили огромные деньги за возможность продлить своё существование через несколько столетий.
- Но с того времени прошло не несколько столетий, а несколько тысячелетий, - удивился Адмирал. – Почему его не реанимировали раньше?
- Дело в том, что те зажиточные земляне, кто на это решался по своей воле, писали в завещании примерную дату своего оживления. В надежде застать хоть кого-то их своих потомков. Плюс они оплатили заранее не только заморозку, но и процесс их возвращения к жизни. А наш офицер был введён в холодный анабиоз решением своего непосредственного начальника, и фонд помощи лётчиков бесконечно поддерживал статус кво. Денег на возвращение к жизни никто не выделял. Солнце остыло и земляне расселились по всей Вселенной, вот он три тысячи лет и передавался от одного криогенного хранилища другому. Это могло продолжаться вечно, но надвигалась большая война, и флоту моей родной Туманности вдруг понадобились десятки тысяч пилотов звездолётов. В спешке стали готовить молодёжь, но добровольцев не хватало, а так как наша демократия не предполагает принудительный призыв, то начали собирать всех, кого могли найти. Дошла очередь и до криогенных хранилищ. Во время возвращения его к жизни, ему в мозг ввели электроды и загрузили в него всю информацию, необходимую командиру как боевого, так и транспортного корабля. Плюс заполнили тремя языками отдел мозга отвечающий за речь. Поэтому он свободно общается на Андромедском, Кассиопейском и языке Возничего.
- А язык Возничего ему зачем было загружать? – удивился Адмирал.
- Он очень быстро вошёл в строй летающих командиров. Очевидно сказались навыки приобретённые в прошлой жизни. Поэтому, он успел полетать в межгалактическом пространстве ещё до начала войны. В том числе, на обычных грузовых маршрутах между Андромедой и её соседями. Вообще-то, его планировали сразу же после оживления бросить в бой, что с началом войны и сделали. Судя по отзывам командования частей в которых он служил, никто не ожидал, что он выживет. Полагали, что размораживают очередной расходный материал. Ему даже память возвращать не стали. С событиями последних трёх тысячелетий он знакомится сейчас по энциклопедиям нашего музея. Я сперва не понял, почему он сказал, что он родился уже взрослым. Мне стал понятен смысл этой фразы лишь после того, как я ознакомился с его биографией.
- Согласен, в своём роде он уникален, но ведь не за знание трёх языков ты решил взять его в помощники, - Адмирал и не пытался скрыть свой скепсис.
- Конечно же нет. Он рассказал мне об одном предвоенном наблюдении и своём выводе по нему, прислушавшись к которому, мы могли бы избежать колоссальных жертв и финансовых затрат. Война могла быть выиграна на век-полтора раньше, чем это произошло.
- Надеюсь, что это не его послевоенная выдумка, типа фантазий диванного стратега, который размышляет как стоило поступить командующим, в том или ином сражении, - вставил ремарку Адмирал.
- В том-то и дело, что нет. Во-первых, я сам вспомнил, что знакомился с его меморандумом. А во вторых, пока ждал его файл, то нашел в архиве Музея войны Коалиции его рапорт. Он находился среди предвоенных сообщений разведывательного отдела.
- Убедил, бери «заново рождённого» офицера себе в помощники. Надеюсь, что мы не пожалеем об этом решении. Ни ты, ни главное, я, - подвёл под беседой черту Адмирал.
В семь тридцать вечера Старый Капитан увидел на экране обзора окрестностей, что беспилотная пассажирская торпеда Люси причалила к наружному люку его дома. Офицер быстро оделся, взял свой рабочий планшет и открыл переходной тамбур. Ещё через двадцать минут он был уже у причального дока библиотеки. Трёхэтажное здание из голубого стекла и металлопластика было возведено на уступе подводной скалы. Из любой точки этого храма литературы и знаний, будь то читальный зал, или уютное кафе, или просторное фойе отрывался живописный вид на сумеречный каньон убегающий в многомильные глубины океана. Из мрака этого подводного мира иногда выплывали причудливые охотники за мелководными обитателями водных просторов. С противоположной стороны от промытого подводной рекой ущелья, расстилалась песчаная долина, местами покрытая разноцветной растительность.
Какая красота, - озирая окрестности с верхнего этажа библиотеки, подумал Старый Капитан. – Жаль будет отсюда убегать. А ведь я если найду драгоценный металл, вывезенные с Рыб, а я всё сделаю чтобы его найти, то мне придётся искать себе надёжное убежище в другом созвездии.
Ветеран флота Туманности занял место перед голографическим проектором и соединился с Андромедовской базой данный участников Последней войны. Его собственный статус ветерана Последней войны позволил ему войти в электронный архив отдела наград. Первый же запрос на фамилию Грииз принёс положительный результат. Короткая строка повествовала о разыскиваемом лейтенанте.
«Офицер отряда специальных операций Дэвид Грииз, за совершённый им подвиг, награждён Орденом Капитанов Туманности с Мечами и был представлен к очередному воинскому званию»
Следующее упоминание этой же фамилии было заключено в траурную рамку. Короткий некролог сообщал, что уже капитан, но с той же фамилией, погиб при трагических обстоятельствах. С одной стороны исследователя обрадовал тот факт, что у него появились хоть какие-то зацепки, но с другой стороны, Старый Капитан был разочарован скудностью сообщений. Отпрянув на спинку кресла он задумался:
За что Грииз был представлен к награде в заметке не сказано. При каких обстоятельствах погиб, тоже. Возникает вопрос: он сам погиб или его убили? Если убили, то кто и за что? Нельзя исключать того, что он мог погибнуть сам. Это могло случиться во время восхождения на вершину горы, он мог утонул спускаясь в глубоководную впадину, мог покончил жизнь самоубийством или умереть от передозировки наркотиков. Мне остаётся только гадать об этом. Вариантов немерено. Так же, его могли убрать свои, чтобы спрятать концы операции «в воду». Нельзя исключать и вероятность воздействия внешних врагов. Северные Рыбы запросто могли прислать группу поисковиков-дознавателей. Они могли пытать лейтенанта до смерти, выбивая из него информацию о местонахождении их металла и о том, кто из осведомлённых граждан их созвездия слил информацию о месте нахождения завода по его производству. Как бы там ни было, но эта линия поиска тупиковая. Попробую найти имена других участников операции по дате награждения. Обычно, когда один герой получает высший знак отличия, кого-то отмечают и наградами меньшего достоинства. Медалями или очередным воинским званием.
Набрав дату награждения лейтенанта Грииза и введя в поисковик ключевое слово «Орден Правительства», Старый Капитан опять ухватился «за ниточку запутанного клубка».
Есть. Вот двое из них, - обрадовался он.
«За неоценимый вклад в дело укрепления обороноспособности Туманности Андромеда, бойцы взвода специальных операций Иен МакКормик и Патрик Виллис, награждены командованием флота «Орденами Лейтенантов Правительства», с присвоением обоим офицерских званий –Лейтенант.
Старый Капитан решил, что за сегодня он нашёл достаточно информации и вызвал подводное такси.
Нельзя за один раз вытягивать слишком длинную нить из запутанного клубка. Кто ни будь может обратить внимание на то, что я активно пытаюсь размотать его и из шерстяных ниток связать себе тёплый свитер. Господи, откуда у меня в голове такие сравнения? Какой клубок? Какой свитер? Что значит связать? – мысли в голове ветерана хаотично сменяли друг друга, пока он стоял в тамбуре в ожидании прихода пассажирской торпеды.
Следующий рабочий день ветеран Последней войны начал с изучения истории экономического развития созвездия Персей. Показатели биржевой активности и фондовых рынков девятисотлетней давности зафиксировали значительный скачок вверх, буквально на следующий год после даты награждения Грииза и Ко. С тех пор кривая роста макро-показателей созвездия неуклонно поднималась, а с ней рос уровень благосостояния персейцев и инвестиционная привлекательность созвездия. Для окончательного подтверждения своей догадки оставалось только проверить аналогичные показатели созвездия Рыбы за тот же временной период, но в музее флота на Калиде таких данных Старый Капитан не нашёл, а выходить из военного интранета во Вселенскую базу данных было опасно. «Большой брат», в лице Планетарной Службы Безопасности, в любой момент мог проследить такую попытку и сделать организационные выводы.
Будем считать, что сегодняшнее плачевное экономическое состояние, как Северной, так и Западной Рыб, является прямым результатом потери ими, почти тысячу лет назад, запасов стратегического сырья, - подвёл черту под этим вектором поиска Старый Капитан.
Теперь мне нужно найти в Туманности или нашем созвездии следы МакКормика и Виллиса. Так, награждали их в пределах звёздной системы Альфераца. Это приказ о присвоении им обоим офицерских званий, – перелистывая электронные страницы досье давно усопших ветеранов, мысленно комментировал свои открытия Старый Капитан. – Интересное совпадение, их обоих произвели в офицеры почти сразу после смерти их командира Грииза. А вот приказ о переводе лейтенантов в созвездие Персей. Это несколько необычно, но учитывая последовавшую за этим биржевую активность персейцев, вполне объяснимо. Теперь становится понятна комбинация Туманности. Украв Альриш у Рыб, мои соотечественники решили спрятать его от всех подальше, но не в переделах свой огромной спиральной галактики, а в небольшом соседнем Персее. Учитывая то, что Рыбы никогда не воевали с Туманностью, они запросто могли подать иск к андромедцам в Межгалактический трибунал. Судебный орган, решению которого подчиняется вся Вселенная, находится в Теребеллуме — небольшом астеризме из четырёх звёзд в созвездии Стрельца. Сам Стрелец, хоть относительно не велик, но являясь центром Млечного пути оказывает большое влияние на глобальную политику галактики. А она, в свою очередь, не упустит возможность лягнуть своего главного соперника в гонке за доминирование во Вселенной. Андромедцы прекрасно отдавали себе отчёт, что вселенскую войну из-за обиды мелких Рыб никто с ними развязывать бы не стал, но «лицо» терять не хотелось. Поэтому-то Альриш и спрятали здесь. Мне осталось только выяснить где именно. Найду след новоиспечённых лейтенантов, найду и краденое сокровище.
Что мне о них известно? Да то же, что и о каждом из офицеров во Вселенной. Как только ты получаешь право командовать, ты автоматически попадаешь в списки участников ежегодных обедов офицерского состава, и они, соответственно, регулярно платят взнос на поддержание этой традиции. Что неминуемо остаётся зафиксировано в финансовых отчётах, - Капитан с удовольствием потёр ладонь о ладонь. – Финансовая база данных подлежит чистке раз в тысячелетие. У меня ещё есть целый век в запасе, чтобы найти точно место их службы. Нет, тянуть особо мне не стоит, но чуть «попридержать коней» не помешает. Коней? А кто такие эти кони?
- Кажется закончилось твоё безделье, - вместо приветствия сказал Смотритель музея подходя к любимому креслу Капитана. – Тебе приказано явиться в штаб флота на приём к Советнику Адмирала.
- А что ему от меня может быть нужно? И как гражданский Советник может мне приказывать? – закрывая списки «Легиона ветеранов» спросил Старый Капитан.
- Приказ пришёл от начальника штаба флота, ты переведён в его распоряжение. Однако, как он мне сказал видеофону, работать ты будешь непосредственно с Советником.
- Тогда будь здоров, - поднимаясь из кресла, сказал ветеран Последней войны и направился к выходу.
- И ты, - в след ему сказал пожилой смотритель и мелкими шагами засеменил в архивный отдел музея.
Глава третья. Аналитик Командующего.
Планета Калида. Чуть позже.
Вход в монолитное бетонное здание штаба флота, увенчанное стеклянным шаром офиса командующего, охраняли два андроида. Ничего не выражающие лица человекоподобных бойцов были снабжены очень выразительными глазами с голубой радужкой, способными видеть в полной темноте. Одетые в церемониальную униформу солдаты не имели при себе оружия, в нём не было никакой необходимости. Зачем вооружать андроидов на крохотной Калиде, спрятавшейся на дальней орбите Алголи, если у всего созвездия Персей от зарождения Вселенной не было врагов.
Однако, так как планетарные уставы гарнизонной службы каждого созвездия требовали выставления охраны у всех инфраструктур военных баз, молчаливые близнецы-андроиды стояли у каждого входа, будь то штаб, склад, подземный бункер или стартовая площадка звездолётов.
- Пропуск, - вежливо сказал охранник с одной волнистой полоской на нагрудном шевроне и выставил вперед руку с Лазерным Считывающим Устройством.
Старый Капитан сделал шаг навстречу к ЛСУ и сканер мгновенно счёл информацию с чипа прикреплённого к левому нагрудному карману лётного комбинезона.
- Подуровень Секретности Три. Проводи офицера, - сказал старший боец своему напарнику и тот нажал на кнопку открытия дверей, расположенную на стене за его спиной.
Старый Капитан проследовал за охранником до стеклянного лифта, который довёз их обоих на пятый, верхний этаж здания.
- На этом этаже располагаются только офисы старших офицеров, Вы будете первым, кто в звании Капитан будет работать в непосредственной близости к Командующему, - проинформировало ветерана Последней войны человекоподобное существо.
- Давно ты служишь в охранном подразделении? – поинтересовался гость.
- Я был создан служить в нём, - невозмутимо ответил андроид.
- Я так и понял. Боевые андроиды, пока их не спрашивают, рта не раскрывают.
Искусственный боец не ответил, но и не обиделся. Программисты заложили в головы роботов службы охраны командного состава чуть больше интеллекта, чем в их боевых собратьев, но с чувствами андроидов заморачиваться не стали.
Кабинет Советника был огорожен стеклянными стенами, впрочем как и все остальные офисы пятого этажа. Советник ходил по кабинету и разговаривал сам с собой. При приближении Старого Капитана и его сопровождающего двери его офиса автоматически разъехались в разные стороны.
Как только Старый Капитан вошёл в дверной проём, Советник прекратил диктовать речь Командующего своему электронному секретарю и сказал охраннику:
- Ты можешь вернуться на пост.
Двери офиса закрылись, а стёкла стен мгновенно потеряли свою прозрачность. Они не только покрылись изморозью, но и потемнели. Серая дымка полностью скрыла за собой присутствие находящихся за ней собеседников.
- Как самочувствие? Как настроение? Не надоело бездельничать в музее? – сыпал вопросами Советник, пока гость осматривался.
- Отлично, отлично, да, - лаконично ответил на все вопросы сразу ветеран, ещё не понимая зачем его вызвали в штаб.
- Раз так, то это значительно упростит нашу беседу.
- О чём?
- О твоём будущем, - ответил Советник. – Я уполномочен Адмиралом предложить тебе должность аналитика Командующего флотом созвездия Алголь. Ты согласен променять кресло инструктора звездолёта на кресло в соседнем со мной офисе?
- Я? Аналитиком? Ты шутишь? – усмехнулся Старый Капитан. – Да я понятия не имею о штабной работе, не говоря уже об аналитической. Мне придётся этому долго учиться, прежде чем я выдам анализ достойный Адмиральских ушей.
- Скромность украшает мужчин, - лукаво улыбнулся Советник. – Эта черта мне импонирует в людях. Однако, ты себя сильно недооцениваешь. У тебя отлично развиты логика, память и наблюдательность. О предвоенном развёртывание транспортного флота Возничего вблизи созвездия Телец было известно штабам всех уровней огромной Туманности, и ни один из тысяч аналитиков не смог предугадать развитие событий. Никто из них не высказал даже устного предположения о том, о чём ты доложил в своём меморандуме. Это значит, что ты всю свою жизнь занимался не тем.
- Я так понимаю, что если у меня не получится освоить новую профессию, то кресло инструктора звездолёта всё равно останется за мной? – сомнения не оставляли ветерана флота.
- Ты всегда сможешь вернуться на стартовую площадку, - ответил Советник. – Но я уверен, что этого не произойдёт. И раз ты уже здесь, то мы можем приступить к твоему обучению новой профессии прямо сейчас. Записывай, если хочешь.
- Обойдусь, у меня в голове сейчас занято не более трёх четвертей памяти, так что, туда ещё поместится не меньше семисот терабайт информации. Грузи, я слушаю, - Старый Капитан удобно устроился в кожаном кресле напротив дивана Советника.
- Отлично, - усмехнулся бывший Комптроллер финансов флота Андромеды. – Для начала я расскажу тебе в общих чертах, что такое аналитика и на чём она базируется. Первый постулат, рекомендуемый мной для твоего запоминания будет следующий:
Аналитика занимается выводом нового знания на основе ранее известного, без обращения в каждом конкретном случае к опыту, а применением законов мышления.
Второе, начальной ступенью аналитики является традиционная логика, чьей главной задачей является определение пути от предпосылок к истинному значению предмета размышления.
И третье, для более глубокого понимания нюансов изучаемых политических процессов и правильного прогноза на их будущее развитие, необходимо учитывать соотношение конкретного события с другими аспектами рассматриваемого явления.
- А попроще нельзя? – спросил Старый Капитан.
Советник сел на диван и, после непродолжительной паузы, продолжил:
- Можно и попроще. Слово аналитик сродни слову анализ, это очевидно, а оно в свою очередь сродни слову анализы, отсюда начинающий аналитик сможет сделать простейший вывод: что он – это лаборант собирающий анализы, или берущий другую пробу, для изучения здоровья любого организма, или для определения химического состава любого вещества.
Рассмотрим первый вариант, он живым существам ближе. Лаборант берёт предписанные ему врачом анализы, обычно: кровь, мочу, кал, реже слюну, ещё реже сперму, и изучает их используя свои знания и опыт. Результатом его работы является вывод о переизбытке или недостатке, лейкоцитов, эритроцитов и других показателей здоровья организма. Так же лаборант проверяет предыдущие результаты этого же субъекта и в своих комментариях указывает на динамику изменений. Лаборант это ты. Ты будешь ежедневно изучать как открытые источники информации, так и результаты работы разведывательных подразделений по заданной тебе теме. Все материалы по интересующему заказчика событию должны будут тобой систематизированы, по ним должен быть написан экскурс в прошлое. Должна быть определена логическая цепочка их развития, на основании которой, с определённой вероятностью, должно быть объяснено, почему это произошло и главное, твой прогноз на то, что будет дальше.
С кем обычно работает лаборант? Или так, кто стоит в карьерной цепочке следующим? – Советник знал, что он слишком упрощённо объясняет Старому Капитану премудрости его новой специальности, но ему казалось, что чем примитивней будут примеры, тем быстрее его помощник включиться в работу. – Сертифицированная Медсестра. Она первая изучает результаты полученные от лаборанта, выносит предварительный диагноз и рекомендации по лечению пациента. А кто стоит над ней? Врач. Вершиной медицинской иерархии является врач, который в конечном счёте и осуществляет лечение больного. Он может прислуживаться или нет к советам медсестры. А знаешь, что врач почти никогда не делает? Врач очень редко сомневается в результатах анализов. То есть, работа Аналитиков командованием обычно сомнению не подвергается, а вот к словам Советников адмиралы зачастую относятся скептически.
От десятиминутной непрерывной речи у Советника пересохло в горле, он откинул подлокотник дивана и вынул оттуда пластиковую бутылку минеральной воды.
- Запомни, главный вопрос на который должен ответить аналитик это: И что из этого? – отпив пару глотков продолжи лектор. – Если сам себе не можешь ответить на него, не стоит даже начинать что либо писать.
Следующий совет: никогда не базируй свой анализ ситуации на одном источнике информации. Как лаборант берёт для анализа несколько жидкостей, так и ты, перед тем как сделать непредвзятый вывод по факту, должен проверить несколько разно-полярных информационных агентств.
- На сколько они должны быть различны, приведи пример, - первый раз за последние полчаса вставил слово Старый Капитан.
- С чем ассоциируется у тебя кровь? – спросил Советник.
- С революцией, - ответил Капитан.
- А Моча?
- С чем-то нейтральным, но не очень приятным.
- Скажем с центристами. А кал?
- С фашизмом, однозначно. В лучшем случае, в с правыми радикалами.
- Ну, а слюна, очевидно, с жёлтой прессой? – поняв логику сравнений Капитана ответил за него Советник.
- Точно, - рассмеялся начинающий аналитик.
- Так вот, перед тем как прислать мне аналитическую записку, ты будешь обязан проверить информацию как минимум в трёх источниках из вышеперечисленных четырёх.
Приведу простейший пример: в местной газете, в отделе хроники я прочел заметку о том, что супруга мэра столицы планеты родила ему сына. Казалось бы, и что из этого? Для подавляющего большинства читателей – действительно ничего. Но не для нас. У нас за спинами сидит Адмирал, которому мы служим и как можем защищаем его от всевозможных неприятностей. Увидев такое сообщение, я бы дал тебе задание написать об этом аналитическую записку. Такого рода работа должна содержать в себе три главных компонента:
Первое, сам факт. Он должен начинаться с грифа допуска.
- Зачем? Ведь информация была опубликована в открытом источнике? – поинтересовался Капитан.
- Отвечаю, - Советник почувствовал заинтересованность собеседника. – Для того, чтобы только узкий круг определённый уровнем допуска знал о сфере наших интересов. Итак, ты должен написать:
«Секретно. Только для военного командования Калиды, подуровень секретности Четыре».
Произошедшее: «По сообщению нескольких источников массовой информации планеты Калида супруга столичного мэра родила ребенка. Согласно информации, подтвержденной заведующим родильным отделением госпиталя, новорожденный ребенок мужского пола и является первенцем у женщины. Акушер сообщил, что мальчик весит четыре килограмма и имеет длину пятьдесят пять сантиметров. Согласно первоначальному врачебному осмотру он здоров.
- Следующий параграф должен содержать экскурс в историю события. Помни, что если он не содержит в себе донесения разведки, то он того же уровня секретности, что и предыдущий:
«Секретно. Только для военного командования Калиды, подуровень секретности Четыре».
Взгляд в прошлое: «Мэр и его супруга находятся в законном браке одиннадцать лет. Предыдущих беременностей женщина не имела. В предположительный период зачатия ребенка, а именно девять месяцев назад, мэр столицы дважды убывал в рабочие командировки на межпланетные конференции в пределах орбиты созвездия Алголь сроком на три и на четыре дня».
- А теперь твой вывод, его должен видеть только заказчик, и поэтому уровень секретности повышается до максимального:
«Совершенно секретно. Только для Командующего флота Калиды, подуровень секретности Пять».
Вывод: «Вероятно, что мэр столицы не является отцом новорожденного ребенка».
- Хотелось бы уточнить, как градуируется вероятность в мире аналитиков, - спросил ученик.
- По шкале от нуля до ноль-один, очень мало вероятно, от одной десятой до трёх десятых маловероятно, от трёх десятых до семи вероятно, от семи десятых до восьми весьма вероятно, от восьми до девяти уверен, от девяти и выше абсолютно уверен.
- То есть, в приведённом тобой примере, где мы говорим, что «вероятно, что мэр не является отцом», мы не совсем уверены в том, что его жена нагуляла сына?
- Да, однако, в реальной ситуации ты должен был бы провести более детальные изыскания, и тогда в твоём выводе не было бы такой неопределённости. Сам знаешь, установить отцовство проще простого, - ответил Советник и вернулся опять к обучению. - Невзирая на факт, что записка адресована Командующему, она должна быть переслана мне. Основываясь на твоих изысканиях и выводах, я буду писать рекомендации по использованию произошедшего события в пользу заказчика, в зависимости от калибра события. Это могут быть наши созвездие, звёздная система, планета или сам Адмирал. В данном, мною выдуманном, случае, в пользу последнего. А именно, такую грязную историю можно было бы использовать для воздействие на супругу мэра в случае возникновения разногласий между столичным градоначальником и нашим Командующим флота.
- Я так понимаю, что затронутая тобой тема весьма актуальна на орбитах созвездия.
- Не скрою, это так. Дамам ведь какой идеал мужчины видеться: в быту ухажер, в постели тренажер, а промежутках между бытом и постелью - массажёр. В пределах нашей родной Андромеды, в период затяжной войны, когда десятки миллионов настоящих мужчин сражались в межгалактических битвах, и тысячами гибли на чужих планетах, именно такой тип андроидов и был создан. Из молодых парней выведенных из анабиоза, у которых частично или полностью атрофировался мозг, получились исключительные любовники. А когда ветераны Последней войны вернулись домой, их временные заменители поспешили ретироваться на курортные планеты созвездия Персей.
- Я тоже, что-то вроде одного из них, только с другой функцией?
- Не совсем так. Я не вправе раскрывать тебе подробности твоей биографии, личная информация офицеров имеет гриф «Совершенно секретно. Подуровень Пять», но могу заверить, мозг у тебя твой родной. Что же касается остальных органов, то те, которые ты изрядно поизносил в прошлой жизни: печень, почки, сердце, желудок и несколько желез, тебе заменили на искусственные, а остальное трогать не стали.
- Видимо поэтому я старею медленно.
- Да.
- А почему всем не пересаживают износившиеся органы?
- Во первых это дорого, а во вторых, продолжительность жизни, в пределах передовых в технологическом отношении созвездий, и так превысила триста лет. Многие граждане просто устают от повседневных забот и добровольно уходят в вечный сон, - ответил Советник.
- А что не так у меня с памятью? Почему я не знаю многих элементарных вещей и не помню ничего из прошлой жизни?
- Потому, что когда принималось решение на твоё оживление, командованию не нужен был легендарный лётчик из прошлого, рассказывающий молодёжи былины о «героях былых времён». Им нужен был функционер, тупо выполняющий свою работу. Дольше – лучше, а если быстро убьют, то не велика потеря. Однако, ты как-то выкрутился. Видимо, в закоулках мозга, где-то в самой глубине извилин, наряду с моторной памятью пилота, сохранились нейроны с информацией на них. Мозг ведь как работает, когда живое существо видит что-то новое, нейроны мозга записывают на себя эту информацию, но перед этим они возбуждают все остальные миллиарды своих собратьев, и если хоть один из них записал её раньше, он тут же посылает ответ: «Сотри, я это уже видел» или «Я это уже знаю». Я думаю, что поэтому ты и выжил в Последней войне, твой мозг забыл многое, но далеко не всё.
- Теперь ясно, почему иногда у меня в голове выплывают странные поговорки и пословицы. Вот только я так и не понял, почему командование не захотело восстановить мою память полностью?
- Потому, что был неприятный прецедент. В самом начале войны против Возничего, для нужд флота был оживлён лётчик из прошлого, такой же как и ты. Звали его Джек Блок, с соответствующим прозвищем «Чёрный Джек». Память ему восстановили полную. Плюс с дуру рассказали, что во время прошлой жизни он был легендарным героем далёкой войны. Джек очень быстро вошёл во вкус своей роли, сдружился с рядовым лётным составом, стал заносчиво относится к командованию, а когда его попытались урезонить, то он удрал вместе с кораблём в созвездие врагов. Там его поступок оценили и назначили командующим одной из флотилий. И что ты думаешь, он воевал против нас дольше всех, а когда мы в генеральном сражении разбили почти весь флот Возничего, то он умудрился ускользнуть. И что самое неприятное, он не просто скрылся от правосудия сам, но и увёл с собой как минимум сотню кораблей. Весь остаток космического флота Возничего.
- Я не слышал о таком случае и за несколько десятилетий личного участия в боях, ни разу не встречал противника с таким позывным, - усомнился в правдивости рассказа Старый Капитан.
- Это потому, что враги не так глупы, как говорит о них наша пропаганда. Ни кто и никогда перебежчикам полного доверия не оказывает. Командование Возничего отправило служить Блока на Кассиопейский фронт. Он там нашим союзникам нервы мотал своими неожиданными тактическими приёмами.
- Отличные летчики на старых звездолётах, лучше посредственных летчиков на новейший технике, - прокомментировал Старый Капитан рассказ Советника.
- Вот-вот, это ещё раз подтверждает правоту моих слов. Мой рассказ возбудил в твоей голове нейрон, который затронул другой, а тот и выдал записанную на него цитату одного из флотоводцев древности. Только одноглазый Нельсон сказал это о кораблях, а не о звездолётах.
После этих слов в офисе наступила пауза. Старый Капитан задумчиво смотрел на потолок, на котором мерцали звезды Вселенной, создавая иллюзию открытого ночного неба. Ему казалось, что если он согласится с предложением Советника, то уже никогда его руки не лягут на Центральный пульт управления космического корабля и он на всегда останется «штабной крысой», одной из тех, к кому всегда относился с презрением.
Советник не торопил гостя с ответом, он с интересом следил, как взгляд ветерана Последней войны скользил от одного созвездия к другому.
- Мне показалось или ты сейчас попрощался со своим прошлым?
- Пожалуй это так, - ответил Старый Капитан. – Я согласен на предложение Адмирала и готов приступить к выполнения обязанностей прямо сейчас.
- Торопиться не стоит. Я сперва познакомлю тебя с твоим офисом и обитателями соседних «стекляшек». Затем, ты спустишься на третий этаж в отдел внутренней безопасности и оформишь там пропуск в здание штаба. Убедись, что на твоём пропуске, в квадрате подуровня допуска стоит цифра ЧЕТЫРЕ. Иначе больше половины дверей на базе для тебя будут закрыты. Предупреди их начальника, чтобы они включили тебя в список участников большого Адмиральского Сбора. Послезавтра мы вместе убываем на Халяль, где проведём всю их неделю. Советую тебе потратить завтрашний день на то, чтобы подыскать себе жильё на берегу. Жить под водой, служа в должности Аналитика командующего, и не удобно, и не престижно.
- Я понял, - ответил Старый Капитан.
Командующий флота Калиды был энергичным и очень амбициозным коротышкой. Малый рост Адмирала вызывал за его спиной презрительные улыбки старших офицеров. Заместители командующего и командиры крупных космических частей между собой звали его наш Эльф. Адмирал Альфред Пауэрпак знал об этом, это злило его, но с шуточками за своей спиной он сделать ничего не мог. Ни в отдельной каюте, ни в кают-компании транспортного корабля, пересекающего пространство между звёздными системами Алголь и Мирфак, он находиться не мог. Одиночество вызывало в нём чувство тревоги, а шумная компания, состоящая из членов дублирующего экипажа и офицеров его штаба, раздражала. Адмирал сидел на возвышенном месте в кресле старшего офицера звездолёта и наблюдал за действиями экипажа. Он с детства хотел быть капитаном космического корабля, но богатые родители убедили его выбрать более спокойную карьеру и он поступил в столичный университет на факультет психологии. Несмотря на то, что самому управлять звездолётом ему так и не довелось, свою карьеру Альфред считал успешной. Всего за два века он прошёл путь от начальника отдела кадров Центрального космодрома планеты Халяль, до Командующего крупнейшим флотом созвездия.
Предстоящий Большой Адмиральский Сбор немного волновал Адмирала Паурпака. Непосредственно перед самым стартом корабля, начальник военной контрразведки передал своему боссу донесение, в котором говорилась, что на Халяль прибыла большая делегация старшего космического командования Восточного сектора Туманности.
Что они забыли на нашем Сборе. В программе совещания значится лишь один главный пункт: «Стратегические аспекты Обороны Персея». Посекционная работа Сбора включит в себя обсуждение таких вопросов как: перевооружение флотов на новые звездолёты, получение более современного оружия для не подлежащих замене типов кораблей, создание временных передовых пунктов базирования перехватчиков. Начальники разведок флотов, в закрытом режиме обсудят пространство их активности, чтобы избежать взаимного перекрытия зон полётов их клиперов. Тыловики обсудят новый рацион питания офицеров штурмовых бригад и предложения от производителей аккумуляторов для андроидной пехоты. Мы все будем заниматься своими «домашними делами», до которых соседу-гиганту не должно быть дела. Даже кулуарное обсуждение следующих выборов Главнокомандующего войсками созвездия не должно беспокоить Туманность. Все и так прекрасно понимают, что независимо от нашей подковёрной возни, Главкомом будет выбран тот, кого Верховному Совету Созвездия предложит Андромеда.
- Всем занять свои места. Доложить о готовности преодоления светового барьера, - голос командира корабля звучал уверенно.
Адмирал прижался к спинке кресла и закрыл глаза. Он никогда не наслаждался моментом превращения ярких точек звёзд, манящих к себе своей холодностью, в бесконечные белые линии. Каждый раз, когда ему приходилось находиться в такой момент на Центральном командном посту звездолёта, он превращался в маленького Альфреда, которому казалось, что он разобьётся в лепёшку об яркую серебристую стену, выросшую перед толстым лобовым стеклом, ограждающим экипаж от безмолвного пространства Космоса.
Тороидальное кольцо, опоясывающее обитаемый отсек звездолёта, искривило пространственно-временной континуум и корабль, оказавшись в пузыре варп-поля, многократно превысил скорость света.
Глава четвёртая. Большой сбор.
Звёздная система Мирфак, Альфы Персей. Планета Халяль.
Скупые, а потому и богатые, халяльцы арендовали для участников Большого Адмиральского Сбора верхние этажи гостиницы, расположенной на самой окраине столицы. После размещения в отеле, Старый Капитан переоделся в комфортабельный эластичный костюм и отправился в расположенный на крыше отеля ресторан, чтобы провести в нём остаток вечера. Время и место для короткого отдыха было выбрано со вкусом. Багровое небо дышало теплом и озарялось далёкой Альфой Персей, звездой Мирфак. Дольше двух часов занимал путь фотонов света от желтовато-белого сверхгиганта до скалистой Халяли. В горных расщелинах которой, прятались от палящих лучей глубокие и прохладные озёра. Жизнь на этой планете была бы невозможна, если бы в полукилометре от её поверхности не располагался огромный океан. Находящаяся под давлением толщи горных пород вода, местами вырывалась наружу и орошала горячими гейзерами окрестные скалы. Если в результате сдвига пластов гранита, молодой ещё планеты, трещина не закрывалась, то со временем на её месте образовывалось озеро. Любители жаркого климата быстро по достоинству оценили эту планету, построили в ущельях гор на берегу водоёмов свои города и провозгласили Халяль, единственную пригодную к жизни планету на орбите Мирфака, столицей всего созвездия.
Ресторан был почти пуст. Две или три его посетительницы периодически подходили к барной стойке за коктейлями и возвращались к прохладному стеклянному бассейну. Огромная ванна козырьком нависала над острыми пиками невысоких скал торчащих из поверхности планеты.
Как «репьи в огороде», – подумал о каменных «клыках» Халяли Старый Капитан. После крайнего разговора с Советником он перестал удивляться своим причудливым мыслям, хотя ни слово «репьи», ни «огород» ему ни о чём не говорили.
На минуту ему показалось, что он раньше встречал одну из трёх стройных женщин, отдыхающих неподалёку.
Дежа Вю, - прогнал от себя эту мысль ветеран, глотнул очередную порцию местного ликера и перевёл взгляд на величественный закат.
- Я подругам сказала, что это ты, а сама до сих пор глазам своим не верю, что ты уцелел, - Капитан почувствовал на своём плече мягкое прикосновение чье-то ладони.
- Да, Миранда, это я, и до сих пор жив, - узнав голос своего второго пилота, с которым пришлось полетать на допотопном штурмовике в первые годы войны, ответил Старый Капитан и повернулся к женщине.
- Приятно, что ты не забыл моё имя, - ответила она усаживаясь на соседнее кресло за столик с полупустой бутылкой на нём.
- Я не помню ни отца, ни мать, не помню был ли я женат, и были ли у меня дети, но вот человека, с которым мне пришлось столько пережить, я забыть не смогу никогда. За тебя Миранда, - поднял тост Капитан. - За то, что ты была надёжной помощницей и никогда не сомневалась в правильности принятых мной решений.
- Спасибо Кэп, – отпив пару глотков фиолетовой жидкости ответила женщина. – Признаюсь, порой это было очень тяжело. Не всегда и не все из них казались мне единственно верными. Но то, что мы с тобой уцелели, и за несколько десятков лет не потеряли ни одного члена экипажа, говорит о том, что ты всегда был прав. В каждом конкретном случае. Даже тогда, когда пообещал выстрелить мной по догоняющим нас перехватчикам Возничего, если я не заткнусь и не буду выполнять то, что приказано.
- А помнишь как мы их обманули когда возле Эпсилона Возничего они отбили нас от остальной эскадры и преследуя, хотели загнать в глубь своего созвездия? – рассмеявшись своим воспоминаниям спросил Миранду Старый Капитан.
- Это тогда, - загорелась воспоминаниями молодости женщина. - Когда ты приказал выстрелить им навстречу мусором, инструментами, запасными частями и личными вещами экипажа, а сам перевёл тягу двигателей в обратную сторону и затормозил корабль до скорости полёта нашего мусора за нами? Ну ещё бы. Мне никогда не забыть, как они просвистели мимо созданного нами облака из хлама и не заметили нас среди него. Вспоминая это, я до сих пор удивляюсь, как им удалось избежать столкновений с крупными блоками пожертвованного нами оборудования.
- Думаю, что это тоже было удачей, потому как, если бы в тот раз один или два из них развалились на части, то нас представили бы к награде и оставили бы воевать в истребительном флоте. Статистика потерь наших истребительных подразделений говорит о том, что мы с тобой, к тому моменту, уже преодолели медиану выживаемости. Продолжая летать в той же эскадре мы неумолимо приближались бы к гибели. С каждым следующим боевым вылетом. Ты не когда не задумывалась о том, почему ударный флот коалиции ограничивает пилотов своих дестройеры двадцатью миссиями?
- Нет, - ответила женщина.
- Во время атак на чужие планеты они теряют, в среднем, пять процентов кораблей. То есть, если экипаж выжил после двадцати миссий, то он уже обманул судьбу и его в бой больше не посылают. К сожалению, это правило не распространяется на истребительный флот. Считай, что нам обоим повезло, меня обвинили в необоснованной растрате запчастей и перевели в транспортники, а тебя, за не препятствие в этом мне, на штабную работу. Это дало нам шанс выжить, и встретиться вновь. Кстати, а что ты тут делаешь?
- На Большой Адмиральский Сбор прилетела, в составе делегации Командующего Восточного Сектора Объединённых войск Туманности, - ответил Миранда.
- В качестве кого?
- В качестве Адъютанта Командующего. Я уже Командер.
- Не домогается старый хрыч? Ты же ещё молодая, - улыбнулся Аналитик.
- Зачем ему женщина за двести? Он себя окружил шестидесятилетними девчонками. Набрал их среди финалисток конкурса Мисс Вселенная. Одна официально числится медсестрой и она всегда при нём, а ещё дюжина, таких же молодых и красивых, официально зачислены в штат переводчиков. В каждую межгалактическую командировку он выбирает с собой одну из них. Причём, ни одна толмачка не имеет профильного образования. Впрочем, как и его медсестра, которая в медицине ни бум-бум, и ничего, кроме лёгкого массажа, делать не умеет.
- А почему он не пользуется андроидами? С ними же проще, - удивился Старый Капитан.
- А зачем ему проще? – усмехнулась Адъютант. – Ты прав, андроиды не капризничают и лишнего не просят, но попроще это для мужчин средних возможностей. Адмирал же, почти всесилен и ему хочется чтобы всё было по настоящему: и сцены ревности, и обиды, и материальные требования, которые бы он мог бы удовлетворять. Это даёт ему ощущение безграничной власти. Он хочет испытывать его даже в личных отношениях. Ну а ты как? Небось уже Полковник.
- Нет, что ты. Я как был капитан, так им и остался. И всё моё продвижение по службе заключается в появлении перед воинским званием прилагательного «Старый». Меня теперь только так и называют – Старый Капитан, - ветеран ещё раз кинул взгляд на уходящий за горизонт супергигант Мирфак и прищурил глаза, стараясь избежать излишнего их увлажнение.
- До сих пор продолжаешь летать? – спросила его бывшая помощница.
- Хотел продолжить на инструкторской должности, но переманили в штаб. Открываю для себя новую специальность. Я теперь Аналитик Командующего. И раз я об этом упомянул, то хотелось бы узнать, Миранда, зачем Туманность прислала на наше рутинное, я бы сказал – местечковое мероприятие, такого важного военного начальника?
Женщина окинула взглядом ресторан и, убедившись, что из посетителей в нём осталось только их двое, ответила:
- Завтра утром мой шеф известит ваше военное руководство о важном политическом решении принятом Верховным Советом галактики Андромеда. Не думаю, что мне стоить хранить эту тайну от тебя, ведь ты её через девять часов всё равно узнаешь. Мы на пороге новой войны, но в этот раз она будет маленькой и победоносной. Детали операции «Рассвет Хамела» будут доведены до начальников штабов участников вторжения позже. Завтра же наш Адмирал сделает предложение вашему Адмиралу возглавить военную компанию.
- А воевать-то с кем будем? – по кодовому названию операции Старый Капитан уже сделал предположение, что речь, вероятнее всего, идёт о созвездии Овен, но решил уточнить свою догадку у Миранды.
- Верховный Совет Туманности решил покончить с военной диктатурой, находящегося под боком Овна. Мало того, что строй созвездия давно не отвечает демократическим принципам Вселенной, так в добавок к этому, в течение всей Последней войны военная диктатура «пастухов» выражала моральную поддержку Возничему.
- А почему Туманность не решит проблему Овна самостоятельно?
- Слишком слабый враг для нас. Население галактики М Тридцать один не одобрит такую операцию. Не наш масштаб. Но вас мы поддержим и звездолётами, и материально-техническим обеспечением. Так же в вам в помощь будут приданы несколько космических дивизий из пределов Кассиопеи. Последняя война выявила неожиданную проблему. Успеху совместных с Кассиопейцами операций, проводимых против флота Возничего, сильно мешал языковой барьер. Чтобы избежать таких накладок в будущем, наше командование завтра предложит вашему руководству возглавить объединённый флот трёх созвездий. Вы, персианцы, ты ведь теперь один из них, - уточнила Миранда. – Очень подходите для этого. Все вы, как минимум двуязычные. Любой ваш командующий говорит на трёх языках и сможет объединить усилия ваших, наших и Кассиопейских дивизий. Кому как ни вам координировать проведение совместной операции.
- Спасибо Миранда. Во истину говорили древние: старый друг – лучше новых двух.
Следующим утром, за час до начала Большого Сбора, Адмирал вышел из своего гостиничного номера, за руку поздоровался с ожидающим его Советником, легко кивнул головой в сторону Старого Капитана, стоящего рядом с ним, и направился на общий завтрак. Два его помощника проследовали за ним. На половине пути к банкетному залу, где был сервирован утренний фуршет, перед дверью комнаты, в которой остановился трёх звёздный Адмирал союзников, спиной к стене стоял быкообразный охранник. При приближении к нему маленькой делегации Калиды он неожиданной развернулся к ним лицом и своей мощной фигурой преградил проход. Когда Адмирал Паурпак сделал нерешительный шаг навстречу офицеру Сикрет Сервиса с Андромеды, тот мгновенно поднял руку и его ладонь едва не упёрлась в форменную тужурку Альфреда.
- Через минуту мой Адмирал проследует из своей комнаты на завтрак, до тех пор пока он не пройдет, проход в сторону банкетного зала будет закрыт, - ровным голосом сообщил крепкий парень, продолжая держать руку в сантиметрах от груди Альфреда.
- Да брось, ты, - сказал из-за спины своего нового босса Старый Капитан и неожиданно схватил своей пятернёй охранника за пальцы, вывернув их при этом их в обратную сторону.
Офицер Службы Безопасности Первых лиц охнул от боли и присел на корточки. Его левая рука потянулась к бедру, на котором висел элетрошокер. Заметив это едва уловимое движение, ветеран Последней войны легонько оттолкнул Адмирала в сторону и без замаха ударил подъемом стопы между полусогнутых, широко расставленных ног охранника. Удар получился не сильным, но очень точным. Офицер Сикрет Сервиса свел колени и, следуя вприсядку за своей вывернутой кистью, освободил коридор. Старый Капитан отпустил пальцы наглеца лишь только после того, как тот уселся под дверь руководителя своей делегации.
За завтраком об инциденте ни кто не вспомнил. Гость из Туманности был любезен с адмиралами Персея, стараясь обмолвиться хотя бы парой фраз с каждым из них. Дольше всех он задержался беседуя с молодым Риар-Адмиралом из звёздной системы Атикса.
- Интересно, о чём они беседуют, - не обращаясь ни к кому конкретно молвил Вице-Адмирал Паурпак.
- Вероятно обсуждают предстоящую смену нашего старого Главкома на Мирфаке, - ответил Советник.
- Нет, они обсуждают предстоящую войну, - тихо сказал Старый Капитан, не отрываясь от своей тарелки с нарезанными кубиками козьего сыра.
Оба его спутника резко повернулись к нему. Адмирал не ожидал, что младший офицер осмелится что-то сказать без разрешения, а Советник не мог поверить в то, что абсолютно неопытный аналитик, мог себе позволить подвергнуть сомнению его слова.
- Говори, - разрешил Аналитику продолжить речь Адмирал.
- С высокой долей уверенности считаю, - поставив посуду с остатками еды на поднос мимо проплывавшего официанта, сказал новоиспечённый Аналитик. - Что неожиданное прибытие на наш Сбор Адмирала Восточного флота соседей вызвано надвигающейся войной, в которой нашим Космическим Силам будет предложено принять активное участие.
- Может быть ты заодно предугадаешь, с кем именно нам предстоит воевать? – Адмирал даже не пытался скрыть нотки недоверия в своём голосе.
- Думаю, что да, мой Адмирал.
- Так поделись своими умозаключениями с нами, - Советнику нестерпимо захотелось «макнуть выскочку носом в грязь».
- Исходя из того, что наш флот способен воевать только в пределах собственного созвездия и созвездий наших соседей, не трудно сделать вывод, что речь идёт о созвездии Овен. Судите сами, Возничий разбит, Телец всегда был нашим союзником, о войне с Кассиопей думать просто глупо, остаются Овен и Треугольник. Треугольник хоть и выглядит безобидно, но имеет в своём составе спиральную галактику эМ Тридцать Три. А она, после Андромеды и Млечного пути, третья по размеру во Вселенной. По силам ли нам Треугольник? Уверен, что нет. Нам и Овен одним не по силам, впрочем как и мы ему. Но я думаю, что Андромеда предложит нам свою помощь, если мы согласимся воевать против Овна от её имени.
- Ты вчера в ресторане не перепил ликёра, случайно? – усмехнулся Советник.
Адмирал Паурпак перевёл взгляд своих колючих глаз на бывшего финансиста и ехидная улыбка сползла его с лица.
Большой Адмиральский Сбор проходил в Главном Штабе Вооружённых Сил созвездия. Громкое название мероприятия едва ли отвечало масштабу события. В просторном зале заседания за круглым стеклянным столом сидели восемь Адмиралов. Пять Риар-Адмиралов командовали флотами Мирама, Атикса, двух Горген: Секунды и Кварты, а так же рассеяного скопления жёлтых карликов НГС 884, Вице-Адмирал Паурпак командовал флотом Алголи, трёх-звёздный Адмирал представлял на совещании флот Туманности Андромеды. Командующий войсками созвездия Персей, председательствующий на Сборе, был восьмым участником. Он так же, как и представитель союзного государства, носил звание Полный Адмирал.
За каждым из Адмиралов сидели их помощники. За правым плечом руководителя делегации Калиды занял место Советник, а за левым Аналитик. Оба они молчали. Неприятный осадок от разговора за завтраком не оставлял обоих из них. Остальные присутствующие участники Сбора негромко обменивались репликами между собой, готовясь к началу утренней сессии.
Адмирал Паурпак склонил голову в сторону сидящего рядом командующего флота Мирама и шепнул ему:
- Ты не в курсе, что тут делает Андромедовская делегация?
- Я сам удивлён. Это их первое появление на наших ежегодных Сборах. За всю историю моего Адмиральства. Минут через пять узнаем, - ответил сосед Альфреду.
Ровно в ноль девять сотен часов флотского времени, что для остального гражданского населения Халяли означало девять утра, Старый Главком произнес речь, суть которой сводилась к тому, что поддержание нейтралитета это традиция заложенная еще прадедами и её стоит придерживаться.
- Консерватизм оборонительной доктрины это залог процветания созвездия, - подвел итог своему выступлению Главком.
Вторым слово взял командующий флота Атикса. Молодой Риар-Адмирал хоть открыто не выступил против нейтралитета, но дал всем понять, что созвездию настало время громко заявить о себе.
- Космос не барьер, а дорога к победе, - провозгласил новое направление стратегии он. - Всякий, кто рассматривает космос как средство изоляции, как очень широкий «пояс астероидов» между собой и соседом, в конце концов обнаруживает, что сосед уже поставил космос себе на службу. То есть изоляционист неизменно проиграет.
- Сейчас он скажет, что владение космосом решает дело, - тихо сказал Старый Капитан. - И сошлется на проигравших войны полководцев, которые не уделяли должного внимания флотам.
- Владение Космосом решает дело, - продолжил Риар-Адмирал. - Начиная от Пунических войн тот, кто владел морем, был способен не только одерживать победы, но и пользоваться их плодами, и как высшая цель — создавать жизнеспособные империи. Такие великие полководцы как Ганнибал, Александр Македонский, Наполеон - примеры обратного.
Собравшиеся Адмиралы переглядывались между собой, оборачивались с вопросами к своим советникам, внимательно вглядывались в лицо Главнокомандующего, пытаясь понять его отношение к произносимой речи. Адмирал из Восточной части соседней галактики с довольной улыбкой наблюдал за небольшой паникой возникшей в рядах местного Адмиралтейства. Его протеже читал речь, заготовленную в недрах Генерального штаба Андромеды, и она вызвала предсказуемую растерянность среди флотоводцев созвездия Персей.
Сейчас и выясним, кто с нами, а кто против нас, - думал он довольный произведенным эффектом.
- Это чистейшей воды плагиат, - опять склонившись к левому уху Адмирала Паурпака шепнул Аналитик. - Сейчас он скажет, что «Космическая флот - путь к владению Космосом. Тем, кто имеет сильный флот он позволяет владеть Космосом себе и воспрещает пользоваться им противнику», а следующим будет тезис об основе космической мощи.
Пока Адмирал делал пометки на планшете, командующий Атикса действительно заявил о важности владения космосом и перешел на экономическую составляющую:
- Основа Космической мощи лежит на наших планетах. Как поддерживающая флоты экономика …
- Чем он закончит? – едва слышно произнес Адмирал не поворачиваясь к своим помощникам, в то время когда выступающий развивал тему важности развития собственной военной промышленности.
- «Оборона своих созвездий начинается на орбитах созвездий противника. Лучшая оборона это наступление и глобальный характер войны». Это предпоследний тезис, - прошептал в ответ Старый Капитан. - А заключительным будет тезис о важности значения «большой битвы». Он дословно скажет следующее: «Война решается генеральным сражением».
Как только Риар-Адмирал из пределов Атикса закончил убеждать своих слушателей важностью перестройки экономики на военный лад, Вице-Адмирал Паурпак нажал кнопку включения своего микрофона и отчетливо произнес:
- Я согласен с молодым и талантливым Адмиралом, и хочу добавить, что оборона своих созвездий начинается на орбитах созвездий противника. А поэтому, лучшая оборона это наступление и глобальный характер войны, которую не следует затягивать на столетия, а следует выиграть в одном генеральном сражении.
Все присутствующие с удивлением посмотрели на Паурпака, а Адмирал из Туманности несколько раз громко поаплодировал. Его почин тут же поддержал выступающий с речью Риар-Адмирал, а затем, нестройно, к аплодисментам подключились и остальные командующие флотов. И только Главнокомандующий хмуро покачал головой, поднялся со своего кресла и не прощаясь покинул зал заседаний.
- Адмирал, предложите провести выборы Главкома сегодня же, - включился в большую политику Советник и шепотом принялся инструктировать шефа. – По правилам таких собраний, если кто-то в знак протеста покидает зал заседания Большого Сбора, он автоматически складывает с себя полномочия.
- Спасибо за поддержку, - прерывая аплодисменты сказал Паурпак. - Но сейчас, когда Адмирал Флота созвездия покинул зал заседания, я, как старший по званию, принимаю на себя обязанности Председательствующего на Сборе и предлагаю провести досрочные выборы нового Главнокомандующего Космического флота созвездия. По старым флотским традициям, каждый из вас должен открыто назвать имя самого достойного, по вашему мнению, кандидата на вакантную должность. Высказывать своё мнение первым начинают младшего по званию, а при равенстве званий с младшие по возрасту. Прошу Вас командующий с Атикса.
- Я предлагаю Вашу кандидатуру, - ответил молодой Риар-Адмирал.
Каждый последующий командующий, поддержал кандидатуру Вице-Адмирала. В тот момент даже гостю из Туманности показалось, что судьба должности Главнокомандующего решена, но Паурпак решил поступить по другому.
- Спасибо за оказанное доверие, однако я хочу отказаться от этой должности в пользу командующего флотом с Атикса, - речь Вице-Адмирала звучала в полной тишине. - Он молод, амбициозен и полон энергии. Я уверен, что он сможет вывести флот созвездия на новый уровень. Повторное голосование проведём во время вечернего заседания. Объявляю перерыв до восемнадцати сотен часов.
После этих слов Вице-Адмирал Паурпак поднялся со своего места и, в сопровождении своих помощников, покинул зал заседаний.
- Блестящий ход, Адмирал, - похвалил босса Советник, когда трое делегатов с Калиды вышли на открытую террасу Главного штаба объединённых сил созвездия. – Вы не заметили каким заинтересованным взглядом проводила нас делегация Туманности?
Паурпак не отреагировал на лесть в свой адрес и обращаясь к Аналитику спросил:
- Откуда ты узнал содержание речи?
- Я не знал о чём собирается говорить Риар-Адмирал. Я никогда не встречал его раньше, но первый же постулат его выступления вызвал в моей голове цепь воспоминаний. Я сразу понял, что он не просто повторяет чужие тезисы, наполняя их своими примерами, а дословно цитирует книгу, написанную четыре тысячелетия тому назад Вашим тёзкой Адмиралом Альфредом Мехеном.
- И когда ты сам её прочёл? В прошлой жизни? – поинтересовался Паурпак.
- Нет, Адмирал. Я не мог прочесть её до анабиоза. Я никогда не был морским офицером. Я познакомился с работой Мехена две недели назад, наткнувшись в архиве музея на его книгу «Роль флота в мировой истории».
- В речи командующего звёздной системы Атикса, звучали агрессивные нотки, не скрою, но призывов к войне я не услышал. С чего ты взял, что грядёт война? - спросил Советник, голос его более не звучал саркастическим.
- Вы заметили как реагировал гость из Туманности на речь молодого командующего и на Вашу ремарку, Адмирал? – обращаясь к Большому боссу ответил Аналитик. - Он первый поддержал Ваши слова о роли генерального сражения и по достоинству оценил Ваше решение уступить пост Главнокомандующего его протеже.
- Если ты прав, и мы стоим на пороге войны, в чём я до сих пор не уверен, - оговорился Советник. - То по замыслу наших соседей ключевая роль в ней предназначалась именно командующему системы Атикса. Удачно проведённая операция увеличила бы его шансы на будущих выборах Главкома. А так как Вы, неожиданно для всех, сами передали эту должность ему, то позиция командира экспедиционного корпуса остаётся пока свободной. Если нас действительно втянут в маленькую и победоносную войну, то Вам, Адмирал, есть смысл возглавить наступательную операцию. Опыт командования коалиционными силами пойдёт на пользу Вашей будущей политической карьере. Правители Туманности не забудут того, что Вы «подставили своё плечо, под эту ношу».
- Могу я высказать своё мнение? – спросил Старый Капитан.
- Говори, но постарайся не испортить хорошее впечатление о себе, - Адмирал задумчиво посмотрел на Аналитика, размышляя над словами Советника.
- Не моё дело советовать Вам, Адмирал, но я хочу напомнить старую мудрость: «победа над слабым противником не принесёт полководцу славы, а проигрыш ему, покроет голову полководца позором».
- Кто из великих это сказал? – Советник едва сдерживал гнев.
- Не помню, возможно я придумал эту фразу сам и сейчас, - ответил Аналитик. – Но подумайте сами, если Туманность хочет решить свои проблемы чужими руками, значит это либо неблагодарная и грязная работа, либо результат её последствий непредсказуем. В обоих случаях принимая на себя роль лидера, легче будет уронить свой имидж, чем получить «лавровый венок триумфатора».
- Получить что? – почти синхронно спросили Адмирал и Советник.
- Что-то почётное, но точно не знаю что, - ответил Аналитик.
На второю сессию заседания Большого Сбора гостевая делегация Туманности не явилась. Вместо неё над столом загорелась голограмма Адмирала флота союзников. Сославшись на неотложные дела в своей галактике Адмирал извинился за неожиданный отъезд. Больше сюрпризов не ожидалось, во всяком случае для Адмирала и Аналитика. Все присутствующие единогласно поддержали кандидатуру нового Главкома созвездия и после поздравлений заслушали его «тронную речь».
А молодому командующему решительно было что сказать. У многих слушателей возникло ощущение, что юное дарование долго готовилось к этому дню. Пламенная речь Адмирала воодушевляла на совершение подвигов во имя продвижения демократии во Вселенной. От общих гневных слов в адрес всех существующих в Большом Космосе диктаторских режимов, новоиспечённый лидер перешёл к частному случаю и резко высказался о соседнем созвездии Овен.
Экстракт его речи можно было выразить несколькими словами: мы должны вторгнуться в пределы Овна и на своих звездолётах принести истинную свободу всем жителям этого созвездия.
- Гибель тысяч военнослужащих всех воюющих сторон будет оправдана, если миллионы гражданских жителей созвездия Овен заживут свободно, - сказал он в заключении и предложил возглавить операцию «Рассвет Хамаля» своему первому заместителю - Вице-Адмиралу Паурпаку.
С двойственным чувством в душе, краем глаза, смотрел Советник на сидящего с ним плечом к плечу Аналитика. С одной стороны его поражала прозорливость Старого Капитана, его редкий дар по малейшим признакам предвидеть развитие ситуаций, а с другой стороны, Советника настораживала независимость суждений новичка.
Он явно не командный игрок, - думал Советник. – Видимо привычка принимать решения самостоятельно, выработанная веками лётной работы, приучила его прислушиваться исключительно к голосу своего разума. С одной стороны он для меня отличное приобретение, а с другой стороны, опасный соперник за лидерство в связке «Медсестра-Лаборант». Впредь мне следует держать его подальше от Паурпака и не спешить со своими советами Адмиралу, не выслушав этого самородка.
Адмирал Паурпак остался на Халяли руководить подготовкой детального плана предстоящей военной компании, а его Советник и Аналитик попутным звездолётом вернулись на Калиду. Вице-Адмирал временно не нуждался в них обоих. Под его управление перешёл Генеральный штаб созвездия с сотнями аналитиков разведки всех десяти флотов. После объявление в созвездии предвоенного положения все встречи и переговоры Паурпака с политиками и персейскими служащими, превратились из дискуссий и обмена мнениями, в диктат одного человека. И этим человеком был маленький, но очень важный Альфред.
После возращения на Калиду Советник редко появлялся на работе, ему не перед кем было отчитываться и если бы не необходимость хоть иногда контролировать своего Аналитика, он возможно ушёл бы в бессрочный отпуск и отправился путешествовать в загадочную и малоизученную галактику Треугольник. По слухам, доносившимся от первопроходцев и разведчиков, в пределах соседней галактики встречались очень интересные формы жизни.
У Аналитика ситуация была диаметрально противоположной, имея неограниченное свободное время и будучи обязанным появляться на службе хотя бы раз в день, он полностью посвятил себя поискам следов ящиков с Триста Восьмидесятым изотопом Альриша.
Поставив перед собой ясную задачу обнаружить следы МакКормика и Виллиса Старый Капитан вернулся к исходному пункту. Очередным рабочим утром он появился в архиве музея флота и усевшись в своё любимое кресло отыскал нужные ему фотоматериалы.
Смотритель музея был очень удивлён увидев Аналитика Командующего в своём здании, но вида не подал и даже не стал подходить к нему для приветствия. Он понимал, что статус его временного работника значительно повысился, одновременно с повышением и допуска секретности.
Минимум подуровень Четыре, - подумал хранитель артефактов.
Просматривая старые изображения бойцов отряда специальных операций Старый Капитан обнаружил ещё две голограммы МакКормика, но уже в офицерском звании и с другими бойцами. Ни одной дополнительной фотки Виллиса или Грииза обнаружить не удалось.
Это означает только одно, - подумал исследователь. – Все они переданы музею родственниками Иена, а значит где-то должен быть акт приёма-передачи экспонатов.
Трёхмерное изображение МакКормика и его солдат продолжало вращаться вместе с плоским оригиналом снимка у его ног. Рассеяно рассматривая голубые воксели, взгляд Старого Капитана вдруг зацепился за обратную сторону плоской картинки. Он пультом остановил вращение и максимально увеличил нижнюю часть изображения. На светлом фоне оригинального отпечатка было написано:
«Иен и его заместитель Маз. База Хардид, Калида. 4032 год».
Если оригиналы были переданы музею Калиды родственниками героического МакКормика, значит он служил здесь продолжительный период времени и возможно его потомки до сих пор проживают здесь же. Это уже не плохо, но лучше бы знать, что это за база такая, Хардид? Я не первый месяц на Калиде и ни разу никто при мне словом не обмолвился о её существовании.
Аналитик вернулся в свой офис и вошёл в служебный интранет под своим именем. Поиск базы по её названию ему ничего не дал. Он решил поискать информацию неформальным путём и отправился в офис начальника строевого отдела.
Лейтенант тыловой службы бездельем никогда не страдал. Все флотские администраторы, являлись офицерами обеспечения и для них служба в штабе на таких должностях являлась настоящей мукой. Куда проще было распоряжаться обмундированием и пищей десантников, топливом и запасными частями звездолётов, устраивать банкеты офицерам и коллективные выезды на природу младшему сержантскому составу.
Административный червь был сказочно рад появлению в его офисе Старого Капитана. Положа руку на сердце, он мог сказать, что во всём штабе и поговорить было не с кем, кроме этого новичка. И не потому, что он как и начстрой, был младшим офицером, а потому, что невзирая на огромную разницу в возрасте относился к молодому офицеру как к равному себе.
- Опять скучаешь? – риторически спросил лейтенант Аналитика. – Садись поболтаем полчаса, пока начальник штаба с планёрки не вернётся.
- С удовольствием, а то я от безделья с ума уже схожу, - Старый Капитан сел спиной к окну напротив массивного стола лейтёхи.
- Ничего, война начнётся и тебя загрузят, и меня, - молодой человек откинулся на спинку кресла.
- Меня это понятно, потребуют анализа изменения политической ситуации во Вселенной, а как оно коснётся тебя, не пойму. Где ты, а где Овен, - усмехнулся гость.
- С войной начнётся массовая ротация персонала на всех базах. Кто-то отправится на передовую, кто-то вернётся обратно на отдых. Мой отдел будет списывать погибших, учитывать и размещать в госпиталях раненых, обустраивать прикомандированных. И всё это через меня. Траффик документов будет - как та подводная река, что каньон у библиотеки промыла, - лейтенант не ожидал сочувствия в свой адрес, он просто хотел показать ветерану Последней войны свою колоссальную значимость для штаба флота.
- Прямо таки на всех базах, - выразил сомнение Аналитик. – От нас полсотни кораблей уйдёт, четверть старых звездолётов, сотня транспортников с андроидами на борту и ещё пару сотен с их техникой. Вот и всё, что мы выделим для борьбы с «жутким» диктатором.
- Не скажи. Я уверен, что основной вклад в дело победы, от нашего созвездия, вложит полк разведки. Мне уже дали команду готовить им предписания для передислокации с Хардида на передовую базу расположенную Глосбе, что на орбите Целено в звёздном скоплении Плеяд.
- А разве база Хардид в нашем подчинении? – Старый Капитан попытался разговорить лейтенанта на интересующую его тему.
- Это очень деликатный вопрос, - замялся начальник строевого отдела. – Причём для всех. Включая нашего Адмирала. Административно база разведывательного полка подчиняется нам, так как находится на нашей планете. Мы кормим, поим и экипируем в свою форму экипажи клиперов. Также, мы выплачиваем им денежное содержание и заправляем их корабли перед каждым стартом. Но, есть нюанс. Задачи на миссии им ставит Туманность.
- А результатами своих вояжей они с нами делятся?
- В исключительных случаях. Лишь тогда, когда заказчики считают, что нас это касается, - ответил лейтенант.
- А ты уверен, что они базируются на Калиде? – с сомнением спросил Старый Капитан. - Я на многих островах нашей планеты побывал. В музее историю флота изучал, с Адмиралом и Советником на многие темы беседовал, но о базе Хардид слышу впервые.
- На Калиде, не сомневайся, и не так далеко отсюда. Только она не на острове находится, а под водой, - довольный произведённым на Аналитика впечатлением, лейтенант с воодушевлением продолжил делиться секретной информацией. – Сами клиперы стоят в гротах скал на глубине несколько сот метров от поверхности. Если есть необходимость в их запуске, то после поступления команды, экипаж занимает рабочие места в звездолёте, затем открывается шлюз и грот наполняется водой. Корабль выдвигают на стартовую платформу и она медленно поднимается к поверхности. После всплытия клипер немедленно стартует, а платформа уходит под воду на десять-пятнадцать метров. Когда корабль возвращается домой, всё происходит в обратном порядке.
- Так получается весь лётный состав разведотряда постоянно живёт под водой, - намеренно сделал ложный вывод Аналитик.
- Нет, они живут с нами в одном городе. Просто ты их не видишь. Вне своей базы военную форму они не носят, - ответил лейтенант.
- Но их как-то ежедневно доставляют на работу и с работы. Должен быть какой-то пирс, куда их привозят в конце рабочего дня и откуда забирают по утрам, - Старый Капитан ещё не знал зачем ему нужна эта информация, но чувствовал, что тайна секретной подводной базы может быть как-то связана с тайной Триста Восьмидесятого изотопа.
Не может быть это простым совпадением, - занозой саднила мысль в голове у ветерана. – Секретная база, секретные суперскоростные клиперы, находящиеся в фактическом подчинении Андромеды, следы МакКормика и всё сходится на Калиде. Не просто так наши соседи охраняют тайну местонахождения полка своего разведывательного флота.
- Ты в подводной библиотеке хоть раз был? – улыбнулся наивности Аналитика начальник строевого отдела.
- Был, и причём, недавно.
- Так вот, точкой выхода с подводной базы и входа на неё является храм знаний. Никто не считает сколько людей каждый день приходят почитать в абсолютной тишине томик классики в настоящем кожаном переплёте. Молодые люди и не очень, мужчины и женщины, фланируют между стеллажами по мягким коврам или сидят в читальном зале, посещают туалеты или кафетерии, сдают раритетные книги или берут напрокат электронные носители, все они не вызывают подозрения даже у опытных разведчиков, не говоря уже об индифферентных обитателях нашей планеты. На самом же деле, не меньше трети пассажиров подводных торпед-такси, причаливающих к многочисленным докам библиотеки, составляют члены экипажей разведывательного полка.
- Отлично придумано, - обрадовался Старый Капитан. - Значит я встречался с этими отважными героями космоса буквально перед отбытием на Халяль.
Лейтенант не понял, что именно привело в радость его собеседника.
Крыша едет у старикана от безделья, - подумал он и спохватился.
- Пора закругляться, скоро начальник штаба вернётся. Не хотелось бы чтобы он застал тебя здесь.
- Пока, - ответил Старый Капитан.
Глава пятая. Операция «Рассвет Хамаля».
Созвездие Овен.
Война началась по всем правилам военной стратегии. В суверенное космическое пространство Овна одновременно вторглись силы трёх основных союзников. По главным космическим силам флота, расположенным в треугольнике головы Барана между звёздами Гамаль, Шератан и Мезартхим нанесли удар передовые отряды Туманности. Согласно плану военной компании, подготовленным Адмиралом Паурпаком, самая трудная роль первоначальной атаки отводилась дальним перехватчикам Андромеды. Их огромные дестройеры принесли на своих бортах тысячи одноместных истребителей и сотни двухместных штурмовиков. В из задачу входило уничтожить максимальное количество звездолётов Овна в космосе и на планетарных базах. Космические формирования сосредоточенные вокруг звезды Сорок Один Овна, ближайшей к Алголи и обозначенной на древней карте звёздного неба как хвост барана, сутками позже атаковали силы Персея. По диктаторским силам в районе звезды Ботейн, брюху животного с того же рисунка, наносили скоординированный удар полки и дивизии выделенные Кассиопеей. Эти силы, как и разведывательные корабли Персея, временно базировались на планетарных базах в звёздном скоплении Плеяд.
С началом боевых действий Советник стал регулярно появляться в своём офисе. Ещё за неделю до первых сражений он поставил перед Аналитиком задачу следить за основными Вселенскими открытыми источниками информации и анализировать общий тон высказываний верховного правления влиятельных созвездий.
- Слишком расплывчатая задача, - прокомментировал указание своего работодателя Аналитик. – Скажи, пожалуйста, кто именно входит в твой список верховного правления. И не плохо бы уточнить, какой смысл ты вкладываешь в термин «влиятельные созвездия».
- Меня интересуют высказывания только двух лиц: Первый, это Старейшина созвездия, в зависимости от формы правления это могут быть: Президент, Премьер-Министр, Верховный Жрец, Диктатор или Председатель Сената. То есть, номер Один. Второй, это должностное лицо отвечающее за межгалактические отношения. Каждые четыре дня ожидаю от тебя аналитический отчёт о высказывании этих лиц об операции «Рассвет Хамаля». К влиятельным созвездиям отнеси все галактики и созвездия входящие в Местную группу, - Советник задумался не надолго и продолжил. - И добавь к ним Магеллановы облака, Дракона и Орион. Формат должен быть тот же, что мы с тобой обсуждали ранее. Кто, что, и по какому поводу сказал. Что говорил или предпринимал, тот же политик насчет этого ранее. И что, по твоему мнению, произойдёт дальше. Ты должен предугадывать тенденции смещения вектора мнения. Твоя работа послужит базой для выработки мной рекомендаций политического характера Адмиралу. Помни, мы с тобой не военные разведчики, высказывания Министров обороны галактик и созвездий нас не интересует. Так же, как и передвижения их космических сил. Ещё хочу тебя попросить не зацикливаться на негативизме. Не выискивай грязь под ногтями. Преимущественно подбирай положительные отзывы о работе Адмирала. Ему там сейчас тяжело. Старайся не расстраивать его, особенно по пустякам.
С этого момента ежедневный распорядок дня Аналитика сильно изменился. Если раньше он мог себе позволить пробежать три-четыре мили по крупнозернистому песку, у самой кромки тёплого океана, а после этого сделать небольшой заплыв до полосы причудливых кораллов и обратно, то в первые несколько месяцев войны он не всегда мог выкроить время на чашку кофе Ригель, доставленную на Калиду из пределов далёкого Ориона.
Но всё, кроме космоса и времени, имеет свой конец. И к концу первого полугодия упорного труда на благо Советника, у Аналитика стало появляться больше свободного времени. Война в космосе перешла из фазы больших космических сражений, в фазу скоротечных погонь за одинокими звездолётами, а крупномасштабные операции десантных войск, к стычкам с мелкими группами непримиримых сторонников диктатуры, нападающими из засад. Звёздная пехота уже была высажена на сотнях обитаемых планет и, при поддержке местных отрядов борцов за свободу, добивала регулярные воинские части.
К этому времени Аналитик отточил эпистолярное мастерство своих посланий Советнику и, с приходом опыта, тратил уже гораздо меньше времени на поиск информации. Тем не менее, его присутствие на рабочем месте оставалось обязательным. Адмиралу зачастую требовался прогноз на дальнейшее развитие событий и было невозможно предугадать время, когда это может случиться.
В частых беседах с начальником строевого отдела своё рабоче-свободное время Аналитик называл «Окна». Это время он проводил за поисками потомков МакКормика. Проследить изменения фамилий и имён в тысячелетнем генеалогическом древе Иена было задачей не из лёгких.
Поначалу Старый Капитан быстро справился с первыми тремя столетиями, но когда в семьях обоих внуков героя секретной операции родились только девочки, ситуация резко усложнилась. За последние семьсот лет фамилия МакКормика не появлялась ни в одном источнике информации и Аналитику пришлось искать фамилии мужей правнучек Иена в базах данных Центрального Планетарного электронного архива. Когда Старому Капитану удалось продвинуться по ветвям семейного древа почти до половины кроны, Советник впервые выразил своё недовольство.
- Отдел кибернетической безопасности проинформировал меня, что ты в рабочее время занимаешься не тем, чем должен. Кого ты ищешь, роясь в архивах мэрий? – спросил Советник между делом, изучая очередную аналитическую записку.
- Дальних родственников моей третей жены, - буркнул в ответ Аналитик.
Советник знал, что его помощник в новой жизни женат не был. Грубость Аналитика натолкнула его на мысль, что Старый Капитан лезет туда, куда чужому носу лучше не соваться. Нужно дать команду АйТишникам чтобы они впредь следили за его запросами и определили направление поиска, - принял решение Советник.
Ты лезешь не в своё дело, приятель. Твоя любознательность опасна не только для меня, но также и для тебя, - в свою очередь подумал Аналитик. – Хотя расслабляться мне не стоило. Нужно переносить свой поисковой офис в библиотеку, заодно буду поближе к разведчикам. Возможно заведу знакомство с кем-то из них. Не все же они на Плеяды перебрались.
Начиная со следующего рабочего дня Аналитик решил изменить свой подход к селекции новостей, полученных из открытых вселенских информационных источников. Если до конфронтации с Советником он строго следовал принципам обозначенным своим учителем в первый период совместной работы и основывал свои выводы на «спектральном анализе» всех источников, то сейчас, когда он в плотную приблизился к разгадке семейной истории МакКормика, он решил использовать лишь однополярную информацию. Оставалось только выбрать какую сторону принять.
По мере того, как пехотные части союзнических войск всё глубже увязали в борьбе с партизанами, и на планетах Овна то тут, то там, начались междоусобные бои, общий гул одобрения военной компании сошёл на нет. Крупные политики всё реже и реже высказывали своё позитивное мнение о войне. Даже ведущие новостных программ позволяли себе рассуждать о плохой подготовке к военной компании, делая основной упор на критике политической разведки. Ситуация в пределах Овна оказалась не совсем такой как её представляли союзники. Во всяком случае большинство из них. Старый Капитан предвидел это. Именно поэтому он пытался остановить Паурпака от поспешного решения возглавить операцию. Прослужив полторы сотни лет в рядах космических войск Туманности, он хорошо понимал менталитет государственных служащих гигантской галактики.
Сегодня ты добился успеха на одном краю Андромеды и получил за это повышение по службе. Скажем нашел отличный предлог для войны и убедительно доказал, что выиграть её будет легко. Завтра ты оказался на вышестоящей должности в тысяче световых лет от предыдущего места службы. После твоего отъезда в том месте, где ты раньше служил, что-то началось, происходило и окончилось. Однако, невзирая на результат, на твою судьбу это никак не повлияет. Размер Туманности настолько велик, что ни твои командиры и начальники, ни ты, никто не узнает, что там было, и чем всё закончилось. У Андромедцев лозунг один: «Будь первым здесь и сейчас». А завтра? А с «завтра» пусть разбирается тот, кто будет на моём месте завтра.
Размышляя над своими отношениями с Советником Старый Капитан выбрал позитивный путь их развития. Не стоит огорчать руководство плохими новостями. В древности гонца принесшего плохую весть сажали на кол или рубили ему голову. Вот и я, буду потчевать босса, только хорошими вестями. У него настроение будет лучше, ко мне цепляться перестанет, а он в свою очередь, Адмирала радовать будет, советуя ему, под одобрительные возгласы из всех уголков Вселенной, продолжать борьбу за правое дело.
А если обернётся всё не так хорошо, как должно было, то малыш Альфред сделает вывод, что надо было слушать меня, а не этого холёного финансиста. Лично я, бывшему Комптроллеру и половину зарплаты инвестировать не доверил бы, не то что карьеру.
Выносной командный пункт Вице-Адмирала Паурпака базировался на одной из экзопланет, вращающейся вокруг звезды Омикрон Персея. Это была вотчина бывшего командующего звёздной системой Атикса, перебравшегося в столичную Халяль.
Многонациональный штаб работал без перерыва. К девятому месяцу, по Мирфакскому времяисчислению, на стороне Туманности и двух её союзников воевали отдельные подразделения еще двенадцати созвездий. Все ближайшие соседи Овна, за исключением Возничего, решили использовать локальную войны против заведомо слабого противника, как возможность безнаказанно потренировать свои космические силы. Это добавило лишних забот Адмиралу. Одно дело управлять своими войсками или ветеранами Последней войны из пределов Кассиопеи и Андромеды, теми, в надежности которых он был абсолютно уверен, а другое отправлять на войсковые операции туземцев с Тау Кита. Да бог с тем Китом, судя по всему они прислали лучший отряд своего флота, чтоб не опозориться, а вот что ему было делать с вояками с орбиты звёздной системы Пропус? Командуя ими Паурпак пришёл к умозаключению, что в созвездии Близнецов, откуда небольшой отряд из тридцати штурмовиков прибыл в его распоряжение, понятие «дисциплина» отсутствовало в принципе. После первой же стычки с флотом Овна, во время которой Пропусцы потеряли два корабля, весь их отряд отказался учавствовать в дальнейших боях.
- Мы готовы патрулировать пространство на дальних подступах к местам боевых действий. Способны перехватывать транспорты с оружием, идущие в сторону Овна из других созвездий. Согласны выполнять не сложные разведывательные миссии, - заявил командир их группы, встретив Адмирала на полпути от командного пункта к штабу разведотряда. Небритый по самые глаза майор предъявил Паурпаку ультиматум. – Но если вы нас еще раз в бой пошлете, то мы возьмем курс домой.
- Стартуйте прямо сейчас, - бросил ему на ходу Вице-Адмирал и больше об эскадрильи из созвездия Близнецов ничего не слышал.
Присутствие дюжины мелких групп, примкнувших к коалиции трех созвездий, отвлекало Адмирала от решения глобальных задач. Паурпаку не удалось принудить флот Диктатора дать генеральное сражение в первые месяцы войны. Несмотря на значительный успех, достигнутый во время внезапного нападения, элитные космические подразделения Овна уцелели и периодически наносили удары по транспортным караванам или небольшим отрядам кораблей коалиции. Разведка и штаб Паурпака работали на износ в поисках скрывавшегося харизматичного Лидера и его гвардии. Окружающие Адмирала офицеры не спали неделями, а с ними уже много ночей не спал и сам Командующий. Усталость накапливалась, а с ней росла и раздражительность. Политики и финансисты Андромеды требовали от Паурпака закончить войну как можно быстрее. Они считали, что при подавляющем количественном перевесе войск, который они обеспечили Адмиралу, он давно уже должен был завершить компанию. Министры и Старейшины, никогда не бравшие в руки ничего тяжелее планшета, понятия не имели о том, что не всегда численный перевес нападающей стороны влияет на срок проведения войны. Иногда, природное упрямство или патриотизм обороняющихся, возведённый в степень фанатизма, вносит коррективы в планы, рождённые в недрах Генеральных штабов агрессивных Галактик.
Напряжение нарастало, финал военной компании приближался и чем ближе он маячил, тем страшнее было допустить малейшую ошибку, которая могла обернуться непоправимой катастрофой. Нервы Адмирала были натянулись как струны, он был полностью сосредоточен на решении поставленной ему глобальной задачи, а командиры отдельных эскадрилий пытались решать мелкие проблемы своих подчиненных с ним напрямую. Альфреду приходилось сжимая зубы терпеть их тупость. Такие кретины, как командир транспортников из пределов Тельца, просто бесили его. Когда Майор из соседнего созвездия пожаловался Адмиралу на плохую кормежку и на шум в гостинице в темное время, Паурпак приказал арестовать его и отправить в лагерь военнопленных в пределы его же созвездия.
- В сопроводительных документах укажите, что был задержан за несоблюдение субординации. Если на Тельце посчитают его проступок простительным, то путь отпускают, но держат в своих пределах. Ещё раз встречу – сгниёт в поясе астероидов, на дальней орбите Алголи.
Паурпак давно уже был готов свернуть операцию. Для объявления полной победы над Диктатором ему требовалось лишь политическое решение Верховного Совета коалиции. Наверняка Адмиралу стоило это сделать самому еще три-четыре месяца назад, не дожидаясь указания сверху. Нельзя было добивать всех бывших политических сторонников Диктатора и весь его генералитет. Нужно было передать им власть сразу же после того, как под его руководством опытные экипажи Туманности разбили основные космические силы Овна, а его Алгольская андроидная пехота уничтожила регулярные части сухопутных войск на всех населенных планетах созвездия. Время для окончания войны было упущено. Музыка хвалебных речей Вселенских политиков ласкала его слух и он продолжал гонять своих перехватчиков по всему Барану, в поисках последних космических кораблей врага.
Неизвестно сколько бы продолжалась эта фаза войны, если бы Диктатор не решился на самоубийственный поступок. На орбите одинокой звезды Аль Бутейн ар Рааби единоличный Лидер созвездия собрал оставшиеся неповрежденные звездолеты и повел их в сторону скопления Плеяд для атаки на Глосбе. Он ошибочно полагал, что именно там находится командный пункт Адмирала Паурпака. Разведка Диктатора неоднократно докладывала, что каждый раз после появления со стороны Плеяд неуловимых клиперов врага, по населенным планетам его созвездия наносился мощный удар тяжелых крейсеров или появлялись транспорты с десантом.
Диктатор отдавал себе отчет в том, что его личные дни сочтены, он лишь пытался облегчить участь своих соплеменников. Данные связистов, наблюдавших активную передачу данных с орбиты Целено в разные направления, подтверждались донесениями агентурной разведки. Уцелевшие в боях генералы Овна поддержали предложение своего лидера нанести последний удар возмездия. Погрузив в отсеки двадцати пяти транспортных кораблей ящики со взрывчаткой, полностью заправив полсотни истребителей и дюжину крейсеров с электромагнитными пушками на борту, маленькая флотилия отправилась в свою последнюю миссию.
Как только отряд кораблей ускорился в направлении Плеяд, центр связи генерального штаба войск сопротивления транслировал на всё созвездие заранее записанное обращение Диктатора к нации. Штаб находился на малой планете Алладин вращающейся на орбите красного карлика Тигарден и был до сих пор не обнаружен войсками коалиции.
- Братья, - обратился к населению созвездия бессменный лидер Овна последних нескольких столетий. – Против нас объединилась вся Вселенная. Нам не победить в этой войне. Прекратите сопротивление и сложите оружие. Вернитесь к своим очагам и приступайте к восстановлению экономики. Придите к согласию и выберите достойных граждан в Парламент. Я слагаю с себя полномочия единоличного правителя и ухожу из жизни. Прощайте братья мои.
Официальное признание поражения в войне лично для Диктатора ничего не означало. Уже после первых двух месяцев боёв, когда к коалиции стали примыкать новые союзники, Генерал принял решение спрятать интеллектуальный цвет нации и всех детей офицерского состава на маленьком Алладине. Тусклый свет карлика Тигарден не привлекал к себе внимания, а его единственный спутник мог быть обнаружен лишь случайно. Уходя в небытие Диктатор надеялся, что будущее поколение отомстить за него и это надежда придавала ему решимость.
Яркое размытое белое сияние встало стеной перед экипажами Овна когда их корабли, многократно превысив скорость света, вышли в гиперпространство. Плотное скопление Плеяд, еще недавно лежащее по курсу, превратилось в матовое зарево. Диктатор последний раз посмотрел на монитор заднего вида и мысленно попрощался со своим созвездием.
Красное смещение, - подумал он. – Свои звёзды в таком свете я вижу в первый и последний раз.
На Глосбе объявили боевую тревогу в тот момент, когда корабли Диктатора вошли в пределы звёздного скопления Плеяд. Командующий передовым контингентом коалиционных войск отдал приказ на старт всем истребительным силам прикрытия, но ни лётный состав, ни звездолёты к выполнению этого приказа оказались неготовы. Первые перехватчики взлетели для отражения нападения лишь через два часа, после того, как стало известно о приближении ударной группы противника. К этому времени атакующие силы Овна уже достигли дистанции боевого применения бортового оружия. Они резко снизили полётную скорость и открыли огонь дальнобойными ракетами по местам дислокации космического флота коалиции.
Если бы новейшие оружейные технологии были доступны космическим силам Овна и они имели на борту своих крейсеров аннигиляторы, то вероятнее всего сама планета и весь, временно расположившийся на ней флот, перестали бы существовать. Это оружие давно было в арсенале гигантских галактик. Его имели на вооружении и войска Млечного пути, и Андромеды, и Магеллановых облаков, и еще как минимум пятнадцать других галактик, но по неписаному Вселенскому закону пользоваться им было запрещено.
Еще несколько тысячелетий назад, на заре освоения космоса, передовые, в технологическом плане созвездия, условились, что мирное население не должно гибнуть при возникновении военных конфликтов. Любая война должна вестись лишь среди постоянного состава космических и наземных вооружённых сил. Аннигиляционное оружие, способное разложить на атомы целые планеты, находилось на засекреченных базах хранения и являлось Вселенской гарантией сохранения человекоподобных существ. Единственным исключением из этого правила являлось появление в пределах Цивилизации неизвестной науке формы жизни, представляющей угрозу всей популяции людей.
Овен никогда не отличался высокими технологиями. Возможно в области добычи полезных ископаемых, созвездие имело определённые достижения, но вот вооружение оно предпочитало покупать у тех, у кого оно было дешевле. Экономя на обороне и заигрывая экономическими подачками с населением, Диктатор вырыл себе могилу сам.
Проиграв войну, я всё ещё могу выиграть одно сражение и уйти громко хлопнув дверью, - подумал он неделю назад и повёл свою флотилию к Плеядам, чтобы нанести удар по космодромам и базам снабжения коалиции расположенным на Глосбе.
Лёгких истребителей Овна было недостаточно для прикрытия всех ударных силы флотилии. Они расчищали путь лишь груженым взрывчаткой транспортным звездолётам, прикрывая их от юрких перехватчиков сил планетарной обороны. Согласно разработанному генералами Диктатора плану сражения, атака этих кораблей проводилась на космодромы дивизий прибывших из пределов Кассиопеи. Сами грузовики, от неприятеля не отстреливались и вскоре были покрыты большим количеством пробоин. Их экипажи, укрывшись в прочных капсулах, упрямо несли смертоносный груз к причальным докам с межгалактическими крейсерами и вертикальным фермам со звёздными дестройерами, к штабным и жилым комплексам, хранилищам реакторного топлива и радарным установкам. Блаженные улыбки счастья светились на губах атакующих транспортных пилотов.
Предоставленная самой себе дюжина тяжёлых крейсеров Диктатора медленно приближались к планете. Корабли осыпали базу клиперов разведывательного полка выстрелами бортового оружия. Их слабая лазерная самооборона не справлялась с атаками истребителей и три звездолёта, не успев войти в атмосферу планеты, взорвались на орбите.
Девять уцелевших сигарообразных кораблей, в трёх местах перехваченных тороидальными кольцами, сжигали импульсами своих электромагнитных пушек стоящие на горизонтальных стартовых площадках прилетевшие сюда с Калиды клиперы. Когда запасы энергии были израсходованы, крейсера один за другим увеличили скорость и спикировали на базу и её окрестности. Взрывы десятков ядерных реакторов сотрясли всю планету, вызвав сильнейшее за её историю глосбетрясение. Не успела сейсмическая волна достичь обратной стороны, как ей навстречу покатилась вторая, ещё более мощная. Это четырнадцать транспортных кораблей, из двадцати пяти отправившихся в последний бой, достигли поверхности планеты и на огромной площади уничтожили всю военную инфраструктуру. Атмосфера Глосбе превратилась в сплошное радиоактивное облако. Взлетевшие с её космодромов истребители ближнего боя, израсходовав горючее, попадали на поверхность планеты, похоронив в себе отважных пилотов.
Глава шестая. Конец карьеры Советника.
Планета Калида.
Известие о трагедии, произошедшей в звёздном скоплении Плеяд, достигло Адмирала Паурпака когда он, в кругу генералов и адмиралов союзнических войск отмечал окончательную победу над Диктатором и его войсками. Получив известие Альфред приказал немедленно остановить все торжества. Высший командный состав отправился в расположение базирования своих сил. Адмирал отдал распоряжение выслать в район Глосбе инспекцию для оценки потерь. Также, он приказал создать комиссию для расследования преступной халатности должностных лиц, приведшей к столь многочисленным жертвам.
Загнанная в угол крыса всё же прыгнула выше верхнего края голенища сапога и укусила за колено, - размышлял оставленный в одиночестве Паурпак. - Последствия этой атаки для меня будут весьма печальными.
Адмирал давно служил в космических войсках созвездия и понимал, что независимо от результатов расследования, вся ответственность ляжет на него лично.
- Командир отвечает за всё, - гласил первый пункт наставлений по несению службы в пределах любой галактики.
Этими же словами начинался приказ о снятии Вице-Адмирала Альфреда Паурпака с должности командующего коалиционными войсками. Следующим параграфом ему предписывалось вернуться на Калиду и, до окончания следствия по делу о гибели четырёх-пятых личного состава разведывательного полка, выполнять обязанности командующего войск Алголи.
Прошло четверо суток, прежде чем Адмирал вышел на службу. Он появился в своём офисе ранним утром и приказал адъютанту никого к нему не впускать и ни с кем не соединять.
- Даже если Главком будет настаивать, отвечай, что меня на рабочем месте нет. Ясно?
- А что сказать Вашей жене, если она попытается с вами связаться? - спросил майор с аксельбантом от правого плеча до центральной пуговицы форменной тужурки.
- Скажи, что когда увидишь меня, то сообщишь мне о ее звонке.
Последние несколько месяцев, находясь в зоне близкой к боевым действиям, Адмирал полностью полагался на своего Советника и не следил за политической ситуацией во Вселенной. Закрывшись от всего мира матовым стеклом своего сферического офиса, он открыл на рабочем столе огромный экран и голосом приказал найти все материалы о войне с Овном, опубликованных в галактиках входящих в Местную группу.
Три дня не выходя из офиса, питаясь, отдыхая и принимая душ в нём же, Адмирал бегло просматривал критические отзывы на свою работу пришедшие из Млечного пути, Галактик Треугольник и Андромеда. Дифирамбы в свой адрес он опускал. Альфред отлично понимал, что ничего нового, о чём бы его не известил Советник, он найти не сможет. Сегодня его интересовали только негативные оценки действий коалиции. Вскоре Адмирал убедился, что не менее четверти от всех статей, опубликованных в пределах Млечного пути и Треугольника, носят такой характер.
Было в этих материалах и то, что насторожило Паурпака. Прогноз послевоенной ситуации в пределах Овна был крайне неблагоприятный для коалиции. Большинство аналитиков обеих Галактик предсказывали скорую гражданскую войну в борьбе за власть, на планетах побеждённого созвездия. И их прогноз выглядел для Адмирала вполне логичным. Если несколько поколений просуществовало под гнётом диктатуры, бескровный переход к демократии будет невозможен – мысленно согласился он с негативным прогнозом политических комментаторов.
- Аналитика ко мне, - резким голосом приказал адъютанту командующий. Майор сидел в приёмной Адмирала. Босса и его персонального помощника разделяло лишь прозрачное в этот момент стекло. Майор незамедлительно передал приказ по селектору Старому Капитану.
Через минуту вызванный офицер переступил порог его офиса Паурпака. Альфред не удостоил своего подчинённого взглядом, он продолжал просматривать материалы, а его гнев пытался вырваться наружу.
- Бегло просмотрев вести со всех концов Вселенной за последние полгода я пришёл к выводу, что ты никчемный аналитик, который каким-то чудным образом не обратил внимание на холодный тон двух крупнейших галактик, освещающих боевые действия проводимые под моих руководством. Ты можешь объяснить мне, что это? – тон Альфреда повысился и почти перешёл на крик. – Преднамеренное вредительство, преступная халатность или твой идиотизм?
- Адмирал, - ничуть не смутившись начал Аналитик. - В преддверии атаки на Овен под Вашим руководством, я получил указания от Советника анализировать только положительные отзывы о действиях войск коалиции. Ваш помощник недвусмысленно дал мне понять, цитирую почти дословно: Не выискивать грязь под ногтями, подбирать положительные отзывы о Вашей работе и стараться Вас не расстраивать.
- Свободен, - не смягчая тон резюмировал Командующий.
Через полчаса посреди его стеклянного шара стоял Советник.
- У меня к тебе лишь один вопрос, ты говорил эти слова? - так же как и в беседе с Аналитиком упустив приветствие сказал Адмирал и приложил палец к огромному экрану, выполняющему роль крышки его рабочего стола.
«Не выискивать грязь под ногтями, подбирать положительные отзывы о Вашей работе и стараться Вас не расстраивать», - прозвучал в тишине голос Аналитика.
- Почти дословно, но... – начал было речь в свою защиту бывший ревизор финансового отдела флота Туманности, но был жёстко остановлен.
- Ты уволен. Немедленно покинь пределы базы.
Сорвал зло на Советнике, а легче не стало, - меряя шагами пространство своего офиса размышлял Паурпак. – В принципе он хотел мне добра, и не его вина в том, что Лидер пастухов предпринял самоубийственную атаку на Глосбе. В своих неприятностях я виноват сам. Мне лишь стоило прислушаться к совету Аналитика, когда он предлагал воздержаться от участия в операции «Рассвет Хамаля». Нужно присмотреться к нему поближе, да и повысить в звании не помешает.
- Джон, - вызвал на видеосвязь начальника строевого отдела командующий. – Когда на Хардиде запланирована траурная церемония по погибшим экипажам?
- На следующей неделе, Адмирал, - ответил старший лейтенант.
– Я собираюсь в ней принять участие, - продолжил Паурпак. – Поставь в известность начальника штаба флота, он поедет со мной и включи в делегацию моего Аналитика.
- А адъютанта?
- Нет, он не поедет. И вот ещё что, передай начальнику отдела кадров, чтобы подготовил представление на майорское звание Аналитику. Засиделся он уже в капитанах, - Адмирал отключил связь и на душе его слегка полегчало.
Глава седьмая. Прощанье с героями.
База Хардид. Планета Калида.
Четырёхместная торпеда ожидала высокопоставленных пассажиров у океанского пирса Центральной базы Калиды. Офицер подводник стоял у трапа ведущего к рубке транспортного средства. В его наколенном электронном планшете находился сопроводительный лист с фотографиями двух адмиралов и одного майора. Департамент глубоководных коммуникаций требовал тщательной проверки лиц доставляемых на базу Хардид.
За десять минут до назначенного времени отправления, по тенистой пальмовой алее от штаба до пирса пешком пришел Аналитик. Еще через пару минут над небольшой площадкой, у самой кромки воды, завис миниатюрный летательный аппарат. Его фотонный двигатель работал на магнитном монополе и был практически бесшумным. Хромированные ступеньки лестниц выдвинулись из пола и коснулись поверхности. Два адмирала сошли на металлический квадрат настила и направились в сторону причала.
Офицер глубоководных коммуникаций поднес плоскую коробочку лазерного идентификатора к глазам каждого из пассажиров и убедившись, что контрольное табло трижды мигнуло зеленым светом, провел с ними краткий инструктаж.
- Прошу вас пристегнуть ремни безопасности до того, как мы начнем движение. В пути мы пробудем всего лишь двадцать минут. Иллюминаторов на борту нет. Поэтому вы сможете наблюдать подводный мир лишь на мониторах, встроенных перед каждым креслом.
И Командующий флотом, и его начальник штаба многократно бывали на Хардиде и не нуждались в такого рода инструктаже. Оба они прекрасно понимали, что никакого подводного мира мониторы торпеды не покажут. На экранах будут медленно проплывать джунгли подводных растений, среди которых будут копошиться миллионы причудливых форм жизни. Два или три раза появятся средние и даже крупные обитатели глубоководья, возможно между ними произойдет конфликт, который окончится небольшой сварой и погоней, результат её останется неизвестным зрителям этого фильма. Именно фильм увидят пассажиры за треть часа своего путешествия. Никому и никогда не покажут реальный мир на пути к Хардиду. И причиной этому было не только засекреченное местоположение базы, но и высокая скорость транспортного средства.
Как только пассажиры заняли свои места в креслах, установленных под углом тридцать градусов к продольной оси движения, подводник запустил двигательную установку и горизонтальная перегрузка вдавила тела путешественников в мягкие спинки.
- Адмирал, разрешите спросить, - обратился к боссу новоиспеченный майор, когда прошло ощущение провала с ускорением в бездну океана. – Мы, что летим под водой?
- Да, - сухо ответил Паурпак, но после секундной паузу решил разъяснить Аналитику принцип движения подводного такси специального назначения. – Торпеда выпускает перед собой струю воздуха слегка под углом вниз. Воздух мгновенно начинает подниматься образуя перед нами бесконечный пузырь. Нос торпеды постоянно находится внутри него, а водомётные движители в корме несут нас вперед.
- И какую скорость мы развиваем?
- А вот это уже не твоего ума дело, - усмехнулся Альфред. – Скажи тебе скорость, ты умножишь её на время и получишь расстояние. После чего определить где находится база Хардид для тебя не составит труда. Хитрец.
- Ну хоть скажите как эта торпеда называется?
- Сарухтаталма, - ответил начальник штаба.
Он слышал диалог командующего со своим Аналитиком и ему понравилась шутка босса, но вспомнив о цели визита на базу разведчиков Риар-Адмирал стер улыбку с лица.
В девять тридцать утра торпеда вошла в причальный грот и опустилась на посадочное ложе. Портал подводной пещеры закрылся. Керамические ворота, стилизованная под окружающие скалы, опустились по полозьям и легли на резиновый пол. Крюки гидравлических замков, повернулись вокруг штырей и плотно закрыли вход. Ещё через пять минут грот был осушён. Несколько тысяч тонн воды были возвращены океану пятью мощными насосами. Руководство флота встречал командир единственного уцелевшего подразделения полка. Седой угрюмый майор поприветствовал адмиралов, равнодушно кивнул Аналитику и сообщил прибывшим, что родственники погибших и личный состав Пятой эскадрильи собрались для церемонии прощания.
Огромный ангар, где раньше на платформах размещались двенадцать клиперов, наполовину был заполнен людьми. Он, и ещё четыре таких же ангара с подсобными помещениями, были вырыты на месте широко развитой сети лавовых пещер более восьмисот лет назад. Все пять эскадрилий имели неправильной формы помещения в плоскости напоминающее бутылку. Каждая стоянка имела прямоугольную часть, размером сто метров на девяносто, и горлышко, через которое клиперы попадали в перепускную камеру. Вдоль ангаров тянулись четыре магнитных рельсы, утопленных заподлицо в бетонные пол. У выходных ворот путепроводы сливался в один монорельс. Потолки помещений также меняли свою высоту и чем ближе они были к выходу, тем становились ниже. Такая форма ангаров позволяла минимизировать опасность прорыва океанской воды через шлюзы, во время заполнения ею переходных камер. Выходные порты всех пяти эскадрилий были ориентированы в разных направлениях, но примерно на одинаковом расстоянии от океанского дна.
После убытия на орбиту Целено четырёх эскадрилий, все пустые платформы были вертикально поставлены у противоположной стены от ворот, ведущих в перепускную камеру. По три напротив каждого рельса.
Ровно посредине ангара первой эскадрильи, между шестым и седьмым магнитным рельсом, лицом к пустой половине помещения стояли с непокрытыми головами двенадцать колон офицеров. Первую шеренгу составляли командиры экипажей, в следующей стояли вторые пилоты, а за их спинами замерли четыре шеренги инженеров и техников. Правым крайним первой шеренги был командир эскадрильи. В руке он держал наполовину опущенный штандарт полка. Окончание позолоченного древка украшал золотой сокол Сапсан, а на зелёном поле его бархата, на задних копытах, стоял мифический белый единорог. «Ieiunas et maxime fidelium» - полукругом было вышито поверх его головы. Рядом с ним стоял его заместитель и держал в руке штандарт Пятой эскадрильи.
«Самый быстрый и самый верный» - скорее автоматически, чем осознанно перевёл Аналитик следуя по пятам за двумя адмиралами мимо шеренг.
В нескольких шагах от строя Пятой эскадрильи стояли родственники не вернувшихся с войны разведчиков. Несколько сотен женщин, детей и стариков ожидали прощальной речи Командующего флота и последующей за ней церемонии прощания.
Вице-Адмирал Паурпак миновал строй уцелевших пилотов и направился к четырём бойцам охраны, стоящим лицом к остальным присутствующим. Каждый из андроидов держал в руке штандарт одной из погибших эскадрилий. За их спиной находился небольшой подиум, возле которого стояла стойка электронного суфлёра.
Как только Адмирал произнёс первые слова ритуальной речи, Аналитик смешался с родственниками и, принося им извинения за беспокойство, направился к выходу из ангара. Четвёртый подуровень допуска секретности позволил его электронному ключу открыть дверь, ведущую в лабиринты базы Хардид. Это не удивило майора по прозвищу Старый Капитан. Он знал, что таким же уровнем обладали все обитатели этой разветвлённой сети пещер и по другому тут быть не могло. Ни одну дверь, даже в туалетную комнату, не возможно было открыть без помощи чипа запаянного внутрь нагрудного кармана униформы. Двери открывались автоматически при приближении обладателя такого пропуска на расстояние двух шагов.
Старый Капитан шёл по дуге длинного коридора, поочерёдно заглядывая в каждое помещение. Нельзя сказать, что он искал что-то определённое. Будем считать, что это ознакомительная прогулка, - так он обозначил для себя задачу на сегодня. Всё ему на этой базе было знакомо. Точно также, как и на всех космических базах войск Андромеды, располагались классы постановки к полетам, комнаты отдыха экипажей и офисы медицинского персонала. В непривычно пустующем баре, на полке у стены, стояли такие же, откупоренные и нет, бутылки. Их доставили сюда с винокурен и пивоварен всей вселенной. Чистые бокалы и пивные кружки висели на металлических полозьях буфета ожидая завсегдатаев. Если не брать в расчет, что база Хардид находилась в остывшем вулкане, миллионы лет назад ушедшем под воду после извержения, то её можно было назвать абсолютно типичной для соседней галактики. Единственное отличие было в том, что она была многоуровневой.
На верхнем этаже находились комнаты отдыха экипажей, несколько баров и спортивный комплекс. Под ним штабные офисы, небольшой госпиталь и классы подготовки к полетам, еще ниже ангары для стоянки шестидесяти клиперов, а под ними заправочный комплекс и склады с запасными частями инженерного корпуса. Панель управления лифта имела еще две кнопки и они отличались по цвету от предыдущих четырех. Располагались они чуть сбоку и ниже от тех, которые позволили Аналитику путешествовать по чужим пределам.
Старый Капитан несколько раз прижимался вшитым в лацкан кармана пропуском к считывающему устройству, после этого до белизны пальца жал на кнопки нижних этажей? Но результата так и не добился. Неужели это то, о чем я думаю? – обрадовался он. – Если вниз не пускают с Четвертым подуровнем допуска, то что ещё там может храниться, кроме Альриша?
Не добившись сотрудничества от механической кабины лифта, Старый Капитан вернулся на главный этаж и присоединился прощальной церемонии.
К этому времени траурные панегирики были сказаны и помост убран. Четыре андроида со штандартами эскадрилий разошлись на всю ширину ангара, Они развернулись спиной к присутствующим на церемонии и каждый из них преклонил правое колено. По центру, и на два шага впереди них, встал на правое колено командир Пятой эскадрильи с полковым знаменем в руке. Полотнища боевых штандартов коснулись бетона стоянки клиперов. Лицом к живым участникам церемонии стояли фантомные фигуры двухсот восьмидесяти восьми офицеров четырех эскадрилий и двенадцати старших офицеров управления. Перед строем стояли командир полка, два его заместителя и начальник связи. Серебристо-голубоватое свечение голограммы было чрезвычайно реалистичным. Родственникам погибших показалось, что все триста офицеров дышат, улыбаются им ищут глазами своих близких, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Ощущение реальности происходящего еще больше усилилось, когда фантом командира полка сделал несколько вперёд, подошел к командиру Пятой эскадрильи, встал на одно колено и поцеловал зеленый бархат полкового знамени под копытами единорога.
После этого он выпрямился во весь рост, отдал присутствующим честь и повернувшись к строю, скомандовал:
- Кругом!
Строй на секунду замер, привстал на носки своих лётных ботинок и развернулся на сто восемьдесят градусов.
- В последний путь, шагом марш! – отдал приказ полковник и весь строй зашагал в направлении мемориальной стены.
По мере того, как светящиеся фигуры офицеров четырех эскадрилий исчезали в магматической горной породе, на её вертикали загорались квадраты с изображениями погибших. Последним в стену ушел сам командир полка и его мерцающее лицо зажглось над всем, теперь уже вертикально стоящим строем.
На этом церемония прощания окончилась и начальник штаба полка пригласил всех собравшихся на поминальный ужин. Командер пережил атаку Диктатора лишь по счастливой случайности, его жена рожала ему первенца и он находился на Калиде в отпуске по семейным обстоятельствам. Из-за этого он чувствовал себя виноватым и всеми силами старался хоть как-то смягчить горе семей своих сослуживцев, окружив их заботой.
Аналитик стоял у самого выхода из ангара и ожидал своего босса. Адмирал шел одним из последних в компании командира эскадрильи и двух начальников штабов, флотского и уже несуществующего, полка. Новость о расформировании этой воинской части, с изъятием штандарта и остальных официальных полковых атрибутов, уцелевшему Командеру он еще не сказал. Приказ об этом пришел минуя штаб космических сил Персея напрямую из Туманности. Кроме этого, в нём говорилось о присвоении Пятой эскадрильи клиперов наименования «Отдельная», «с сохранением за ней ранее выполняемых задач».
Старый Капитан без внимания скользил взглядом по заплаканным лицам гражданских гостей базы проплывающих мимо него. Замыкающими процессию шли офицеры Пятой эскадрильи. Среди них ветеран Последней войны заметил знакомое лицо. Смуглый офицер шел с низко опущенной головой глядя себе под ноги. Его имя ничего Аналитику не сказало, но кроме фамилии, на именном шевроне была указана должность и подразделение его владельца. Командир клипера миновал Старого Капитана не уделив ему даже взгляда.
Я точно его видел раньше. Увидев один раз такое лицо не забудешь. Коротко стриженые густые чёрные волосы, прямой нос, лёгкая с проседью щетина, обрамляющая его рот. Нужно только вспомнить где и когда я с ним встречался, - лихорадочно роясь в памяти, Аналитик присоединился к свите Адмирала и проследовал вместе с ней в зал торжественных приемов. – Есть! Он был среди раненых, которых, в самом конце войны, я вывозил из пределов Возничего. Над ним медперсонал возился больше, чем над другими. Говорили, что он спас две сотни десантников, прикрыв своим истребителем их транспортный корабль от удара штурмовиков врага. Оставшись без тяги двигателей, он умудрился выжить во время аварийной посадке на безлюдный астероид. Одним словом - герой.
Во время поминального обеда Адмирал внимания на Аналитика не обращал, и тот нашел возможность присоединиться к группе офицеров Пятой эскадрильи, среди которой стоял его старый знакомый.
- А я тебя знаю, - выбрав момент сказал Старый Капитан бывшему пилоту истребителю. – Я вывозил тебя с астероида Фарух, когда ты рухнул на него. Ты меня конечно не помнишь, слишком плох был. Но я тебя хорошо запомнил. Это был мой последний вояж в зону боевых действий.
- Ты транспортником был всю войну? – спросил в ответ командир клипера на грудном шевроне которого было золотом вышито «Капитан Стефан Галеа».
- Нет, не всю. Первые несколько десятилетий воевал на штурмовике, потом перевели в транспортники.
- За что сняли с должности? – было видно, что командир клипера не расположен к дружеской беседе.
- Командование не оценило мой креативный подход к тактическим приемам во время боя в меньшинстве.
- Скажи честно, ты избежал сражения оставшись один против трех или четырех истребителей, или вас было пятеро и ты бросил своих в бою против восьмерых?
- Я погнался за их лидером и оказался один, а он завел меня в засаду, где меня ждали не меньше дюжины их би-фотонов. Мне удалось от них оторваться, но не все, что я тогда сделал, было «принято на Ура!» нашим командованием.
- Так мы с тобой служили во флоте Туманности, участвовали в одной войне, а теперь оба служим на Калиде и оба подчиняемся этому тупому Персейскому Адмиралу Паурпаку. Странное совпадение, - мрачно резюмировал командир клипера.
- Интересная оценка Адмирала, я бы сказал. И неожиданная, - удивился в ответ Аналитик.
- А ты что, его ярый сторонник? – насторожился его собеседник.
- Ну, как сказать. Я, вообще-то, его персональный Аналитик. Неплохо его знаю и не считаю Паурпака тупым. Ошибки иногда совершает, но лишь тогда, когда прислушивается к голосу сердца, а не разума. В гибели полка он не виноват, это точно. Вся его вина лишь в том, что он согласился возглавить весь этот бардак с Овном. Но если бы не он, то это был бы кто-то другой, а результат был бы тот же, - вовлекая в диспут командира клипера Старый Капитан надеялся найти пути к его душе и его сознанию.
- Какой?
- Плачевный. Хаос посеяли, а демократию не установили. Мы что туда, ради этого вторглись? Я предсказывал, что так и будет, и пытался уберечь его от конфуза, но он послушал не меня. А теперь, весь флот винит его за гибель твоего полка, - ответил старый Капитан.
- Полк жив, пока жива хотя бы одна эскадрилья. Наше знамя с нами и вокруг него Туманность воссоздаст воинскую часть, - ответил Стефан.
- По большому секрету скажу тебе одному. Полк мертв и никто его восстанавливать не собирается. Не мечтай о том, что Туманность пришлет сюда новых разведчиков. Пойми, - тихо объяснял боевому товарищу Старый Капитан. - Им придется ежедневно смотреть на мемориальную стену памяти, уходя на миссии. Это прекрасно понимают в Адмиралтействе. Проще создать новый полк в пределах Андромеды и не заморачиваться больше с Персеем в общем, и Калидой в частности. Штандарт с единорогом у вас заберут, особо это не афишируя. Как только закончится неделя траура, объявленная на базе Хардид.
- А мы? – удивился пилот. – Нас оставят тут?
- А куда вас девать? Пока ценный груз на нижних этажах храниться здесь, вы будете привязаны к этому потухшему вулкану, - Аналитик нарочно покатил пробный шар для того, чтобы оценить реакцию собеседника на свою догадку, после чего увел разговор в другое русло. - Я думаю, что для поддержания вашего боевого духа, доступ в ангары четырех погибших эскадрилий будет закрыт, так же, как и все остальные помещения, ими ранее используемые.
- А наши туда и до войны не сильно захаживали, - не реагируя на слова Аналитика о ценном грузе, ответил командир клипера. – У них была своя секретная работа, у нас своя. Дружбу и контакты на уровне семей между офицерами разных эскадрилий командование не поощряло. И все же ребят очень жаль. Прихлопнули одним ударом, всех сразу.
- Давай сменим тему, - предложил Старый Капитан. – Ты знаешь, я летал более двух сотен лет, освоил не менее полутора десятка типов звездолётов, но не разу не был в клипере, хотя видел их на стоянках не раз. Сделай одолжение, покажи мне на чём ты летаешь.
- Пошли, - не раздумывая согласился командир и поставил пустой бокал с остатками красного вина на поднос проходящего мимо работа-официанта. – Здесь все равно делать больше нечего.
Спустившись на лифте на ангарный уровень, офицеры направились в сторону стоянки клиперов Пятой эскадрильи. Сюда, во время своей сольной прогулки по закоулкам базы, пару часов назад, Аналитик зайти не решился. Он посчитал, что использование своего пропуска для проникновения на стоянку клиперов, перевозящих Альриш, контрразведка сможет превратно истолковать.
Офицеры миновали двери нескольких подсобных помещений и подошли к стальной раздвижной двери ангара. Когда Старый Капитан увидел герб Пятой эскадрильи он был слегка ошарашен и чуть было не сказал вслух своему спутнику фразу, прозвучавшую в его мозгу:
Вы что издеваетесь? Утащили Альриш у созвездия Рыб и для эскадрильи перевозящей изотоп в пределах Туманности придумали такой герб. В чувстве юмора вам не откажешь.
Если бы во время траурной церемонии прощания с полком Старый Капитан стоял в первых рядах, а не за спинами родственников погибших, то он бы раньше узнал, что было изображено на штандарте Пятой.
В самом центре закрытых дверей, на уровне груди взрослого мужчины, был прикреплён старинный геральдический щит. Он был обрамлён золотой цепью. На щите были изображены две горбуши. Обе крупные зубастые рыбы выпрыгнули из тёмно-синей воды. Их головы были повёрнуты в разные стороны. Пара белых широких полос под ними изображала волны. В верхнем левом углу щита, в голубом небе, был изображён сокол. Сложив крылья эта птица пикировала на резвящуюся рыбу.
- Сокол ловит рыб? Не знал, - прокомментировал греб эскадрильи Аналитик.
- Это Сапсан. Символ нашего полка и здесь изображён именно он. Для твоего сведенья, личный состав нашей эскадрильи зовёт свою птичку Скопой. Обе птицы визуально похожи и приблизительно одного размера, но наша является рыболовом, а не птицеедом, - ответил Галеа, шагнул вплотную к двери. Дверь бесшумно открылась.
Когда рыбы разъехались в разные стороны, перед Аналитиком открылся вид на двенадцать клиперов, замерших в ожидании своих экипажей. Командир звездолета уверенной походкой прошел вглубь строя кораблей и приложил ладонь к стеклянному прямоугольнику на борту одного из них. Красная полоса сканера сличила папиллярный рисунок поверхности кожи пилота со своими данными и запустила электрическую систему корабля.
- Это мой, - прокомментировал свои действия пилот, пока входной люк звездолета бесшумно скользил вдоль корпуса. - Забирайся.
Старый Капитан поднялся на нижнюю палубу и осмотрелся по сторонам. Отсек, размером пять метров на три, был пуст. Вдоль стен корабля, от пола до потолка, стояли пустые вертикальные двухметровые стойки с полозьями для блокового оборудования. На внутренней поверхности бортов повсеместно виднелись электрические разъемы. Всю длину палубы пересекали два ряда небольших лючков, размером в ладонь. Четыре из них были у передней и задней переборки, а остальные восемь располагались через каждый метр. Любопытный гость наклонился и нажал на один из них. Лючок поддался и открывшись, обнажил за собой обыкновенную крепежную скобу. Больше в отсеке ничего не было. Все свидетельствовало о том, что когда-то этот звездолет использовался по другому предназначению.
- Твой борт раньше летал в другой эскадрильи? –крикнул в люк ведущий на вторую палубу Старый Капитан.
- Да, и я с ним тоже. Меня перевели из разведки в Пятую всего семь лет назад. До рыб на моем штандарте находился синебрюхий Баклан с коричневыми крыльями, низколетящий над зеленой водой, - из командного отсека ответил командир клипера и добавил. – Поднимайся сюда.
Аналитик поднялся по узкой вертикальной лестнице и оказался в уютной кабине для двух членов экипажа. Слева на командирском месте сидел его приятель, правое кресло было свободно. Старый Капитан обратил внимание на то, что основные органы управления кораблем находятся у второго пилота, перед командиром был лишь навигационный экран.
- Если я правильно понял, во время полета кораблем управляет твой помощник. Так?
- Да, - подтвердил Стефан. – Я слежу за курсом и веду связь.
- А второй пилот не может вести связь? – удивился такому распределению обязанностей Старый Капитан.
- На разведывательной модификации может, а на грузовой –нет.
- Почему?
- Потому, что перед тем как клипер попадает в Пятую, его глубоко модифицируют. Кораблями нашей эскадрильи невозможно управлять в одиночку.
- И к чему такие сложности? – не унимался Аналитик.
- К тому, что таким образом обеспечивается безопасность груза. В одиночку этот корабль даже запустить нельзя, не говоря о том, чтобы на нем улететь, - усмехнулся Галеа. – Перед запуском командир корабля должен постоянно держать левую руку на сканере расположенном на подлокотнике его полетного кресла. В это время второй пилот находится вне звездолета и отключает клипер от наружных источников питания, затем на нижней палубе закрывает входной люк, поднявшись на верхнюю палубу, включает все электронное оборудование на вон той этажерке, - командир клипера повернулся и показал пальцем в сторону на заднюю переборку кабины пилотов, прямо у лестницы ведущей вниз. – А потом, сев в свое кресло, включает на правой, заметь, самой дальней от меня, панели приборов, мои навигационные приборы, а затем свои. И все это время я должен держать кисть левой руки на сканере. Её даже отрубить нельзя. Ибо сканер еще и пульс считывает. То есть, если я буду находится под прицелом бластера, или под действием алкоголя, или наркотиков, автоматика корабля не позволит запустить двигатели.
- Ясно, это сделано для того, чтобы никто самостоятельно не смог угнать корабль с Альришем. Но ведь пилоты могут сговориться и сделать это сообща, - усомнился в гарантии безопасности запасов изотопа Старый Капитан.
- Верно, и поэтому каждый полет по доставке груза мы выполняем с разными вторыми пилотами. Причем, зачастую узнаем кто, куда и с кем летит в самый последний момент.
- И как часто приходится летать?
- Редко, очень редко, - ответил Стефан. – Летаем по очереди, поэтому ждём командировки месяцами.
- А какова процедура получения груза?
- Не спрашиваю зачем тебе это, - усмехнулся Галеа, но на вопрос ответил. - Обычно это происходит так: За сутки командиру клипера ставят задачу, куда лететь и сколько перевезти груза. Он готовится к полёту сам, а инженеры готовят его корабль. В день вылета, ровно за два часа до старта, командир с грузовой ведомостью идёт к лифту, в котором Сержант андроид подвозит с минусовых этажей запрошенное количество металла. Начальник охраны склада Альриша получает приказ на отгрузку напрямую из Андромеды. Перед получением из рук андроида груза командир должен приложить ладонь к сканеру, тем самым беря всю ответственность за изотоп на себя. После чего он доставляет ящик на корабль. Второй пилот грузит ящик или ящики на борт, крепит их ремнями к палубе, сверху накрывает сеткой, после чего вводит данные о расположении ящиков в звездолёте в бортовую вычислительную машину. После расчета взлетного веса и центровки корабля инженерный состав эскадрильи загружает топливо достаточное на полет в оба конца. Дальше, чем сутки пути мы не летаем, деформируя пространство перед и за кораблем, мы достигаем любого конца Туманности за это время. Да ты и сам это знаешь, что я тебе рассказываю.
- И сколько сюда войдет? – спросил Старый Капитан.
- Ящиков? А тебе это зачем? – задал встречный вопрос капитан Галеа.
- Просто прикидываю, сколько может стоить твой корабль, полностью груженный Альришем.
- Бесконечно много, но об этом лучше даже не задумываться, - ответил командир клипера и взглянув на часы, добавил. - Нам пожалуй пора вернуться в банкетный зал.
- Пора, - согласился Старый Капитан.
Глава восьмая. Инспектор.
Планета Калида.
Обнаружив Альриш у себя под боком, Аналитик командующего решил найти ключ к душе знакомого пилота из Пятой эскадрильи. За день проведённый на Хардиде Старый Капитан понял, что без своего человека среди командиров звездолётов, вывезти металл с базы не удастся. Искать другую подходящую для этого кандидатуру было опасно. Те вопросы, которые он задал Стефану Галеа, при повторении другому пилоту, могли запросто привести его в офис следователей флотской службы безопасности.
Установить необходимый уровень доверия можно несколькими способами, - размышлял Старый Капитан, сидя за спиной командующего в ракето-торпеде по пути от подводного вулкана к базовому пирсу. – Первый, из них, это крепкая дружба. Путь благородный, но длинный, полный непредсказуемых поворотов и не гарантирующий позитивного результата. В решающий момент, преданность общему делу и созвездию может оказаться важнее дружеских отношений. Толкнуть человека на предательство одной дружбой будет практически невозможно. Да и на чём мне с ним строить такие отношения? Что может быть общего между семейным мужчиной с двумя, почти взрослыми детьми и старым одиночкой, таким как я? Второй путь, это сыграть на разочарованности жизнью, карьерой, браком, семьёй. Брак его, судя по всему, крепок и стиль жизни на этой планете его устраивает. Так что этот путь тоже не выглядит многообещающим. Да, его воинское звание не соответствует его возрасту, как в прочем и у миллионов военных во всей Вселенной. Он не скрывает своего недовольства командованием, а кто из служивых нет? Стефан винит Паурпака в гибели его сослуживцев и возможно он прав. Все вышеперечисленные факторы ни по отдельности, ни вместе не являются поводом для такого поворота судьбы. Мне остаётся только искать зацепки в его биографии или родословной. Возможно архивные материалы смогут мне помочь понять, случайно или нет капитана Галеа перевели накануне войны служить из разведывательной эскадрильи в транспортную. Нужно вернуться к файлам с фотографией и послать запрос на личное дело Галеа в Планетарную службу безопасности. Я должен изучить биографию пилота. Возможно там найду что-то интересное. Так просто в Пятую Отдельную эскадрилью попасть сложно. Для этого должна быть весомая причина.
Официально отправить такой запрос Аналитик командующего не имел права. За время прошедшее со дня увольнения Советника Старый Капитан сблизился с молодым лейтенантом и всё чаще и чаще по долгу засиживаясь в его офисе в рабочее время. Это сделает для меня начальник строевого отдела. Лейтенант полностью мне доверяет, - придумал он, но вскоре ситуация изменилась в его пользу и обращаться за помощью лейтенанта уже не было нужды.
После возвращения с войны и участия в похоронной церемонии на Хардиде, Адмирал практически всегда находился в плохом расположении духа. Казалось, что после неудачи военной компании Альфред сломался под ударом судьбы и опустил руки. Чувство отчаяния, растерянность и безысходность в эти несколько дней полностью поглотили его. Ему вдруг показалось, что удача, сопутствующая ему многие годы, вдруг покинула его и у него нет шансов выйти из сложившейся ситуации. Находясь в состоянии депрессии Паурпак стал резок и подозрителен в общении с подчинёнными. Лишь своему Аналитику Командующий делал исключение. С ним общался охотнее, чем с кем либо другим.
Старый Капитан трезво отдавал себе отчёт в том, что если Альфред Паурпак не сможет усидеть в своём офисе, то и его дни в здании штаба флота будут сочтены. Потратив пару дней на приготовление плана спасения шефа и своей должности, ветеран Последней войны пришёл в офис командующего с предложением развернуть компанию по повышению боеготовность войск созвездия.
- Чтобы не давать больше повода для критики со стороны Главного штаба войск созвездия, после провала миссии на Овне, я предлагаю значительно поднять боеготовность наших войск. И лучшим способом наведения порядка, считаю проведение внезапных проверок боеготовности баз космического флота, - Старый Капитан развернул перед командующим хронометраж суицидальной атаки Диктатора. – Взгляните как развивались события на Глосбе. О приближении значительных сил противника к звёздному скоплению Плеяд электронная разведка сообщила за два часа до начала атаки. Теоретически, этого времени должно было хватить для выведения из-под удара всего находящегося там флота. А практически, за сто двадцать минут со времени объявления тревоги на Глосбе, с неё успели взлететь только две дюжины лёгких перехватчиков. И то, только те две эскадрильи, чьи жилые бараки были ближе всего к стартовым площадкам. Предлагаю создать небольшую группу инспекторов и наделить их широкими полномочиями. Войскам нужна хорошая встряска. Я уверен, что чем больше будет у вверенных Вам космических частей различных учений и неожиданных подъёмов по тревоге, тем меньше у них останется времени для кулуарных разговоров и поисков виновных в произошедшей трагедии.
Адмирал воспринял предложение Аналитика как желание оказать помощь и оценил его по достоинству. Он включил Старого Капитана в созданную им группу инспекторов и с тех пор без ветерана Последней войны не проходило ни одно учение.
Адмиралу импонировала прямота Аналитика и его цепкий взгляд старого вояки, от которого не ускользали даже мелкие погрешности, допущенные при несении службы в гарнизонах и на базах. Свои неожиданные визиты в пределах звёздной системы Алголь Адмирал совершал с непредсказуемой периодичностью. А точнее, когда ему вбредёт в голову. Бывало, что плохая погода над Калидой, могла вызвать желание командующего дать взбучку одному из командиров полков или бригад.
В пасмурные дни его настроение было ещё хуже обычного, он появлялся в своём офисе сверкая глазами и если не находил субъекта для срыва своей злости, то звонил на стартовую площадку и приказывал подготовить шаттл для вылета в переделах своей системы. До самого момента взлёта ни кому не было известно, куда собирается лететь Адмирал. Даже Старый Капитан, в такие минуты терялся в догадках – что это, тотальная подозрительность, граничащая с паранойей? Если это так, то чего он боится? Своего физического устранения или того, что проверяемые будут предупреждены и его проверка окажется пустой тратой времени? Или Адмирал приверженец теории случайных блужданий, при котором каждое последующее его действие не зависит ни от предыдущих действий и ни от времени? Ответа на этот вопрос Аналитик найти не мог, он принимал командующего таким как есть, а сам был готов в любое время отправиться с ним куда угодно.
Инспекционные полёты по соседним планетам ничуть не приближали Старого Капитана к заветной цели, но и бесполезными назвать их он не мог. Во первых, Аналитик изучал космическую технику имеющуюся на вооружении Алгольского флота. Это позволило ему по достоинству оценить мудрость Андромедцев, приславших на Калиду скоростные клиперы. Ни один, из имеющийся в распоряжении Адмирала Паурпака звездолёт, не был в состоянии догнать взлетевший клипер, даже при полной его загрузке. Во вторых, бесценным была возможность постоянно присутствовать при обсуждении оперативных и стратегических вопросов на адмиральском уровне. Не проходя обучение ни в академии флота, ни тем более, в академии генерального штаба, ни одному офицеру не дано было понять логику принятия решения, если речь шла об уровне, чуть выше планетарного.
Старый Капитан внимательно слушал, анализировал и делал выводы. Первым из которых был следующий – адмиралами так просто не становятся, они исключительно умны, очень много знают и имеют колоссальный опыт руководства большими группами подчинённых. Обмануть их очень тяжело и только порядок действий, исключающий какую либо логику, сможет поставить их в затруднительное положение. Самоубийственная атака Диктатора с Овна - наглядный тому пример.
Многие командиры баз не сразу поняли почему командующий берёт с собой на проверки боеготовности седого майора, а Старый Капитан понял зачем он будет нужен Адмиралу, буквально на следующий день после участия в траурной церемонии.
Поначалу разговор между боссом и его подчинённым не предвещал далеко идущих выводов. Он начался с вопроса вежливости:
- Тебе понравилась наша база?
- Сама задумка и инженерное исполнение – да. А вот её содержание, внутренняя безопасность, уход за ней, не очень, - ответил Аналитик.
Адмирал такой оценки лучшей во флоте базы не ожидал. Он предполагал, что Старый Капитан захлебнётся хвалебными отзывами и будет долго благодарить шефа за предоставленную возможность побывать внутри этого бриллианта инженерно-строительной мысли. Этот ответ заставил командующего пристально посмотреть на Аналитика и потребовать объяснений:
- Взялся критиковать – продолжай.
- Начну с главного. С безопасности. За время Вашей речи и последующих за ней словах прощания с погибшими, я обошёл три этажа, побывал во всех пяти ангарах, во всех штабных офисах, столовой, комнатах отдыха и спортивном зале, а также заглянул в пару туалетов. В один женский и один мужской. За час я не встретил ни одного человека либо андроида, ни одна дверь не была заперта, ни одна система безопасности не подала сигнал о появлении в пределах служебной зоны субъекта, которому, в принципе там быть было не положено. Второе, я не ожидал увидеть на секретной базе такой кавардак. Возможно её исключительная секретность и привела к понижению чувства порядка. И в этом есть своя логика. Ведь, чем секретней объект, тем реже на нём появляются посторонние, а свой глаз, как говорится - замыливается и уже не видит валяющиеся на полу в раздевалке полотенца, брошенные мимо мусорных контейнеров тюбиков с остатками еды, оставленных на рабочих местах личных вещах. Я даже заглянул в комнату дежурного экипажа. Так вот, кровати пилотов оказались не заправленными, а под ними стояли приоткрытые сумки, полные грязного белья. Создалось впечатление, будто полк не на войну убыл, а пилоты на спортивное мероприятие на часок отошли.
Я мог бы сказать ещё пару критических слов о планировке помещений, но её уже не изменить, поэтому не вижу смысла критиковать проект тысячелетней давности.
- Не ожидал о тебя такого взгляда на суть вещей. Я подумаю, как использовать твою способность подмечать то, мимо чего другие проходят не обращая внимания.
После этого разговора жизнь Аналитика претерпела значительные изменения. Первое, что сделал Адмирал, он приказал повысить уровень допуска Старого Капитана до максимального. Ему даже пришлось лично говорить с начальником безопасности созвездия. Вице-Адмирал с Мирфака вышел с ним на связь и попросил объяснить, зачем майору флоту Алголи потребовался допуск адмиральского уровня.
- Он сопровождает меня в инспекционных поездках, - откровенно ответил Паурпак. – Ему зачастую приходится выполнять мои поручения, а он, с четвёртым подуровнем допуском, не может на базах других планет и половины дверей открыть. Мне свой пропуск ему отдавать прикажете?
Вторым делом был предметный разговор, а вернее постановка задачи на все предстоящие совместные командировки.
- Во время проведения мною внезапных проверок, твоя задача посетить те закоулки, подсобные помещения, места отдыха и оправления естественных нужд, куда меня местные отцы-командиры не поведут. Пока я буду знакомиться с планами развёртывания боевых порядков, тактическими приёмами, графиками подготовки молодых командиров кораблей, наблюдать за действиями штаба и служб снабжения после получения команды «Боевая тревога», ты будешь искать бреши в их обороне изнутри. Ты точно подметил, что боеготовность начинается с внутреннего порядка. И хоть вслух этого не сказал, прописанную нашими предками истину, до меня донёс. В конце каждого дня ты будешь представлять мне полный отчёт об обнаруженных тобой недостатках. Вноси в них все мелочи которые только подметишь, вплоть до причёсок и небритых лиц. И так каждый день нахождения в командировке, с перерывом на сон и приём пищи. По возвращению отгуляешь переработку. Я разрешаю тебе пользоваться моим номером в гостинице Марух на острове Песчаный.
Повышение уровня допуска было знаковым событием для Старого Капитана, как будто сама судьба оберегала его до сих пор от поспешных поступков, способных привлечь интерес службы безопасности к его персоне. Много веков прошло с тех пор, как после смерти последнего участника операции «Лучник», начальник Генерального штаба отдал приказ уничтожить все материалы её касающиеся. Давно уже не было в живых потомков участников, но глубоко в машинной памяти оставались алерты, запрограммированные на ключевые слова, относящиеся к вторжению на Аккадер тысячелетней давности. Как только любопытный пользователь глобального информационного пространства набирал в поисковике относящееся к засекреченной истории слово, алерт возбуждался и передавал команду на сигнальный флажок. «Алерт» загорался красным светом на планшете агента безопасности, ближайшего к месту запроса. А дальше события развивались по отработанному сценарию, по Ай Пи адресу высылалась группа захвата и вскоре любопытный исследователь уже давал показания по делу.
Вместе с допуском высшего подуровня, Аналитик командующего получил и персональный криптографический токен. Такого рода идентификационный ключ подавлял возбуждение «алерта». Эта привилегия открывала безграничные возможности для поиска нужных данных. Теперь Старый Капитан мог запросить совершенно секретную информацию напрямую у служб безопасности, он имел право без опасений задавать поисковым машинам любые вопросы и они обязаны были ему на них ответить. Он много чего мог себе позволить и у него были планы использовать своё право. И прежде всего он собирался изучить биографию и генеалогию Стефана Галеа, но спешить он не стал.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Кто убил лейтенанта Грииза
Глава первая. Операция «Лучник».
Созвездие Северная Рыба, звёздная система Альриш, планета Аккадер. 4032 год
Взвод, под командованием лейтенанта Дэвида Грииза, грузился в транспортный модуль корабля в кромешной тьме. Бойцы отряда специальных операций бесшумно переносил ящики с питанием, канистры с питьевой водой и аккумуляторные батареи для радиостанций и оружия. Прозрачные вайзоры карбоновых шлемов позволяли солдатам обходиться без осветительных приборов как внутри корабля, так и на стартовой площадке. Удобные мягкие скафандры не препятствовали их движениям. На погрузку командир выделил двадцать минут и крепкие парни торопились уложиться в отведенное время. Экипаж звездолёта, стоявшего на стартовой площадке возле огромного ангара, давно находился на командном мостике и ожидал когда солдаты займут свои места в отделяемой капсуле.
Планета Лейла состояла из магматических горных пород среди которых преобладали гранит, кремний и металлические расплавы. Она вращалась вокруг красного гиганта Мирах и всегда была повернута к нему одной стороной. На освещенной её половине, из-за высокой температуры, ничто живое существовать не могло. На темной же стороне, температура была вполне комфортной. В глубине Лейлы полиметаллические руды находились в жидком состоянии, по мере приближения к поверхности они остывали, затвердевали, но всё ещё оставались достаточно тёплыми. Этого было вполне достаточно, чтобы разряженная атмосфера планеты прогревалась до приемлемых температур. Химический состав газов не позволял живым существам находиться вне помещений без дыхательных аппаратов и лёгких скафандров. Невзирая на вполне сносные условия, жить в темноте обитатели Туманности Андромеды считали ниже своего достоинства. Согласно документов Вселенского Астрономического Центра, планета числилась необитаемой и потому была безымянной. В каталоге спутников крупных звёзд ей был присвоен номер М27, но бойцы и офицеры отряда секретных операций, расквартированного на небольшой базе, в паре сотне метров в глубине от поверхности, между собой называли её Лейлой. Под этим же именем она числилась и в отделе специальных операций Генерального штаба Туманности. Именно откуда три дня назад пришел приказ осуществить нападение на стратегически важный объект в пределах соседнего созвездия Северной Рыбы.
Командир базы стоял у ворот ангара рядом с молодым лейтенантом и наблюдал за слаженной работой бойцов.
- Молодец Дэвид, - похвалил полковник Грииза. – Хорошо ты их натренировал. Двигаются как тени, не суетятся, не торопятся, хотя знают, что времени в обрез. Уверены, что успеют сделать все вовремя.
- Не первый год вместе, понимаем друг друга без слов.
- Так и надо. Поэтому командование доверяет именно тебе очень сложную и деликатную работу.
- Я до сих пор не знаю куда и зачем мы вылетаем, - ответил лейтенант.
- Узнаете на подлете к месту операции, - полковник вручил небольшую металлическую коробку Гриизу. – За полчаса до отделения спускаемой капсулы от корабля введи на цифровом табло крышки день и месяц своего рождения, когда она откроется, ты получишь детальные инструкции операции. При попытке открыть её раньше времени, информация автоматически сотрётся. Если же впоследствии у тебя возникнуть сомнения на счёт этих инструкций, то ты сможешь прослушать их опять. Введи дату рождения и она снова напомнит тебе задачу. Ясно?
- Ясно.
- Дэвид, - по отечески обратился полковник к лейтенанту. - С того момента, когда тебя вернут в сознание на орбите планеты Икс, все космические силы Туманности, в пределах досягаемости, будут находится в твоём подчинении. Это ясно?
- Ясно.
- Всегда помни, Дэвид, - на прощание сказал слова напутствия полковник. - Что лидер должен быть физически рядом со своими подчинёнными, но мысленно намного впереди их. Желаю удачи в этом. Она тебе понадобиться.
Пятидесятиметровый корабль плавно отделился от поверхности Лейлы и прикрываясь её тенью от палящих лучей Мираха устремился к границе разделяющей соседние созвездия. Шесть фотонных двигателей вышли на расчётную мощность, обеспечив максимальную до световую скорость и экипаж взял курс на одну из ближайших проходимых Кротовых нор. Два отделения солдат, по пятнадцать бойцов в каждом, подсоединили шланги с аргоном к своим защитным шлемам и через несколько секунд, перед самым входом корабля во «внутри вселенскую» нору, все пассажиры отделяемого отсека впали в анабиоз.
В задачу, поставленную экипажу, входило:
А. Пройти по норе вдоль всей Северной Рыбы и выйти незамеченными на расстоянии четырёхсот миллионов километров от Альфы созвездия, двойной звезды Альриша.
Б. После выхода на околозвёздную орбиту, догнать вращающуюся вокруг неё малонаселённую планету Аккадер.
В. Вернуть к жизни десант, после чего находиться в распоряжении лейтенанта Грииза.
Г. Сбросить спускаемый аппарат с пехотинцами на поверхность.
Д: Ждать на орбите команду на посадку и подбор группы.
Отдельным пунктом приказа говорилось, что в случае встречи с любым управляемым космическим объектом, последний должен быть немедленно уничтожен.
Ни экипаж, ни звёздный десант ещё не знали, что вслед за ними в таком же неведении цели своей миссии и по тому же маршруту вылетели ещё три тяжелых транспортно-боевых корабля. В отличии от передового звездолёта «Келаб», остальные корабли были пусты, но их экипажи, также как и экипаж «гончего пса», имели приказ перейти под командование командира десантников, с момента прибытия на орбиту Альфы Северной Рыбы.
Ускоряясь в кромешной тьме к горловине норы, командиры экипажей, ознакомленные с приказом, размышляли о лейтенанте Гриизе, в подчинение которому вскоре они должны были перейти. За долгую службу в самых многочисленных военно-космических силах Вселенной это был первый случай, когда почти десяток старших офицеров переподчинялся молодому и, в военных кругах неизвестному, лейтенанту.
- Должно быть нам предстоит выполнить задание исключительной важности, - сказал Командер своему штурману, когда их корабль «Алраер» проскочив самое узкое место норы.
- А ты в курсе, что мы сейчас не одни в этом проходе? – ответил ему штурман.
- И сколько нас?
- Как минимум ещё три. Я их на радаре вижу. Скажу больше, система предупреждения о сближении с кораблями врага подтверждает, что мы все из одного созвездия.
- А идентификационные номера знакомы? – поинтересовался командир.
- Нет. Корабли точно из Туманности, но не из нашего полка.
Второй пилот корабля «Келаб» отсоединил шланг от шлема Дэвида и показав рукой на запястье, сказал ему:
- Тридцать две минуты до отделения.
- Буди остальных, - отдал команду Грииз и набрал на дисплее металлической коробочки дату своего рождения.
Крышка открылась и приятный женский голос тихо произнёс:
«Доброго времени суток, лейтенант Грииз. Сегодня Вы войдёте в историю. Запомните этот двести сороковой день, четыре тысячи тридцать второго года. Мы находимся на орбите планеты Аккадер. Через несколько минут второй пилот с материнского корабля «Келаб», доставит Вашу команду на территорию завода по выделению особо ценных нуклидов Триста Восьмидесятого Альриша, находящегося во Втором Острове стабильности элементов. Этот химический элемент найден только в пределах одноимённой двойной звезды. Он образуется в результате звёздного нуклеосинтеза.
Ваша задача проникнуть на завод, обнаружить склады с произведённым Альришем, загрузить его на транспортные корабли и вернуться на базу вылета. Три транспортно-боевых звездолёта будут ждать команды на посадку в непосредственной близости от планеты с момента Вашей высадки. После завершения операции Вы должны уничтожить лабораторию вместе со всем научно-производственным персоналом. Не оставляйте ни одного свидетеля.
За радиоактивную безопасность своего отряда не беспокойтесь, несмотря на высокую энергетическую ценность груза, для вас он безвреден. При соотношении протонов к нейтронам - сто восемьдесят на триста, период полураспада вещества составит пятьдесят миллионов лет. За время погрузки и доставки Альриша в пределы Туманности, личный состав Вашего отряда не успеет получить опасную для здоровья дозу радиации.
В приложении к приказу Вы найдёте план-схему главного корпуса, а также спутниковые снимки строений и прилегающих к ним территорий. Обратите внимание на неоновые полосы, нанесённые на дорожках вне зданий. По заключению аналитиков это пути движения роботов-автопогрузчиков. Вероятно, что такие же линии нанесены и во внутренних помещениях. Следуя им Ваши подчинённые попадут как на склад готовой продукции, так и в цех упаковки. Желаю удачи.»
Ничего себе боевой приказ, - удивился Дэвид. – Особенно хороша та его часть, в которой говориться: «проникнуть, изъять и загрузить». Легко сказать.
Бойцы отряда разминались после непродолжительного, но глубокого сна, иногда поглядывая на своего командира, в ожидании постановки задачи. Как только второй пилот корабля занял место в крохотной кабине управления отделяемой капсулы, Грииз объяснил суть миссии своим бойцам. Дэвид почти дословно повторил слова приказа, упустив лишь ту часть, в которой говорилось об уничтожении научно-производственного центра вместе с его персоналом.
Пусть эту грязную работу за нас сделают транспортники, сразу же после взлёта, - решил для себя он.
Научно-исследовательская лаборатория и производственные цеха при ней, располагались на большой и пустынной территории. Периметр её охранялся электронными датчиками и боевыми колёсно-гусеничными роботами. Живые существа службы охраны были задействованы только на внутреннем периметре. Милитаризированный гражданский персонал находился в трёх высоких башнях визуально озирая окрестности всевозможными приборами ночного и дневного видения. Разведывательные дроны периодически облетали территорию, но в этом не было большой нужды.
Главной гарантией безопасности этого комплекса было полное отсутствие информации о нём в открытых источниках. Секретность места нахождения завода обеспечивалась закрытым типом образа жизни его сотрудников. Вокруг охраняемой территории был выстроен целый город со всей необходимой для комфортной жизни инфраструктурой. Горожанам рекомендовалось не покидать его без крайней необходимости. И если бы не случайность, возможно разведывательная служба Андромеды никогда бы и не узнала о местонахождении этого уникального предприятия.
Упаковка пятикилограммовых слитков готового к продаже Альриша производилась в автоматическом режиме. Для вещества с критической массой в семь килограмм это был оптимальный транспортировочный вес. Механические руки брали серебристые бруски бесценного металла и укладывали их в метало-пластиковые ящики с вольфрамовой внутренней облицовкой. Внутренний слой уберегал живые существа от гамма излучения, а внешний препятствовал распространению альфа и бета частиц. Вольфрамовая оболочка также предохраняла тяжёлый металл от воздействия тепла. Даже в случае крушения транспортного средства или возникновения небольшого пожара в месте нахождения ящиков, вольфрамовая сердцевина оставалась бы не повреждённой.
Производимый заводом груз был настолько дорогим, что во избежание конфликтов с его покупателями, в технологическую цепочку для визуального контроля наличия слитка в ящике, был был включён человек. Контролёр сидел на своём рабочем месте и посредством зеркала, установленного над конвейером, проверял количество вложенных в ящик слитков. Работа была скучной, несмотря на её ответственность. За всю историю существования завода не было ни одного случая, чтобы роботы вложили в один ящик два слитка или забыли вложить даже один. Тем не менее, молодой крепкий парень сидел на своём рабочем месте и наблюдал за потоком. Иногда он вставал и отлучался по нужде, иногда прерывался на второй завтрак или обед, но всегда, когда он оставлял без внимания несколько ящиков, он проходил вдоль конвейера и заглядывал в каждый из тех, которые проехали мимо зеркала непроверенными.
Однажды, вернувшись из туалетной комнаты, контролёр взял с подноса с едой, заботливо доставленной ему из столовой роботом-официантом, тюбик с протеиновым желе и отправился проверить дюжину ящиков ожидающих запайки. По пути к паяльной машине он открутил колпачок тюбика и положил его в нагрудный карман. Первый пропущенный им ящик уже подкатывался под рычаг закрывающий крышку и, чтобы убедиться в наличии бруска Альриша внутри него, контролёру пришлось наклониться вперёд. В этот момент колпачок от тюбика выпал из кармана и застрял между слитком металла и вольфрамовой оболочкой. Парень дёрнулся всем телом в сторону ящика, но механическая рука захлопнула крышку и лазерный луч паяльника наложил на неё сварной шов. Ящик выполз с обратной стороны паяльной машины и на его бок был поставлен фирменный штамп созвездия. В пятиугольнике горизонтально лежали «валетом» две рыбы, а под ними было выжжено «380 Альриш».
Контролёр не доложил руководству цеха об этом маленьком происшествии и уже через неделю начальнику разведки Восточного сектора обороны галактики Андромеды было доложено об обнаружении местоположения предприятия по производству особо ценного металла. В докладной записке говорилось, что на колпачке тюбика протеиновой пасты, обнаруженного в ящике импортируемого реакторного топлива, легко читалась надпись «Сделано в пределах Северной Рыбы», а дальше название планеты - «Аккадер», и штамп с датой производства, месячной давности.
- Вот и разрешилась загадка последних нескольких столетий, - сказал начальник Генерального штаба, своему заму, после того как начальник разведки доложил ему об этом открытии. - Готовьте операцию по изъятия всех запасов металла.
- Что с сотрудниками прикажете делать? – уточнил заместитель.
- Цена на металл вырастет многократно, если мы, как минимум приостановим его производство, - ответил Адмирал.
В полночь, через восемь часов после заката, спускаемый аппарат мягко коснулся крыши строения и бойцы Грииза бесшумно покинули его. Взвод разбился на десять троек и каждая из них двинулась по своему маршруту.
- Всех встречных гоните перед собой в направлении склада. Постарайтесь обойтись без жертв. Без крайней необходимости оружие не применять, - напоминал бойцам через наушники шлемов их лейтенант. – Они понадобятся нам живыми. Я остаюсь на крыше и жду ваших докладов.
Солдаты приближались к краям крыши, к лестничным порталам ведущим в цеха и лаборатории, а голос командира продолжал давать наставления:
- Используйте персонал как погрузочную команду. Постройте их в цепь и заставьте передавать ящики из рук в руки до самых ворот западного крыла. Там груз будут ждать транспортные корабли. Это вынудит работников быть у вас на виду и исключит возможность организованного сопротивления. Единичные случаи неповиновения пресекайте жёстко и незамедлительно. Тройка МакКормик, Виллис и Робар, займитесь охранниками на вышках. Они не должны успеть подать сигнал тревоги.
Названные поимённо солдаты устремились в разные концы крыши на ходу подсоединяя блоки питания к своим нейродисрапторам. Это оружие, вызывающее полный паралич центральной нервной системы живых существ, создавало иллюзию, что поражённые субъекты внешне невредимы. Таким образом, охранники находящиеся в сторожевой вышке, для постороннего наблюдателя будут выглядеть живыми. Для удачного проведения миссии это было жизненно важно. Грииз рассчитывал закончить операцию за оставшиеся восемь часов темноты и без лишнего шума, с первыми лучами звезды Альфа Альриша убраться с Аккадера.
Захватить огромное здание под свой контроль силами тридцати бойцов было бы физически невозможно, если бы роботизация производства не достигала девяноста с лишним процентов. Десантники быстро выгнали два десятка инженеров-ядерщиков из их лабораторий в длинный холл и добавили к ним полсотни техников, отвечающих за поддержание в исправности оборудование. Припугнув начальника хранилища применением физической силы, пришельцы вынудили его отключить сигнализацию и открыть главную дверь сейфового типа.
Когда первые ящики потекли рекой к наружному выходу и роботы-погрузчики, следуя командам сотрудничавшего технического персонала, присоединились к вывозу ящиков с Альришем из волта, между непрошеными гостями и хозяевами произошёл первый конфликт.
Тройка десантников вошла в помещение упаковки слитков и неслышно подошла к контролёру. Бойцы Грииза старались застать парня врасплох. Но спортивно скроенный молодой человек увидел приближавшихся со спины десантников в сферическое зеркало и перепрыгнув через конвейерную линию, попытался скрыться от них в отверстие ведущее в цех производства пустых ящиков. Гоняться за ним по цеху солдатам было некогда, поэтому лидер тройки вскинул лазерный пистолет и коротко выстрелил убегающему в спину. Парень упал, а боец нажал носком своего ботинка на педаль остановки конвейера. Лента замерла также, как и её преданный контролёр.
Упаковочный цех находился от людных лабораторий на другой стороне комплекса. Лидер группы вызвал на связь лейтенанта и доложил:
- Командир, это Мерфи, моя группа в цеху упаковки, мы тут стоим у конвейера, на ленте которого около полусотни ящиков. Самим нам их к выходу не перетаскать. И ещё, больше половины из них не запаяны, что нам делать?
- А конвейер работает? – спросил лейтенант.
- Нет, я его остановил.
- Так запусти его снова. Я к тебе сейчас МакКормика и Виллиса пришлю. А пока они придут, снимай с ленты готовые к погрузке ящики.
- Ясно, - ответил боец.
- Иен, - окликнул Грииз по радио лидера, оставшейся с ним на крыше тройки. – Спустись с парнями в цех упаковки. Там Мэрфи, он слегка тормозит. Помоги ему с грузом. Согласно схеме здания, это помещение прямо под нами. В нём около пятидесяти ящиков. Поднимайте их сюда. Загрузим в свою капсулу.
Виллис и Робар оставили свои позиции наблюдения за прилегающей территорией у краёв крыши и проследовали за МакКормиком к лифту. Лейтенант связался с транспортной флотилией и приказал посадить звездолёты на пустыре у западных ворот главного здания.
Наблюдая за посадкой транспортно-боевых кораблей Грииз вдруг осознал, что не знает точно тактико-технические данные прибывших с ним грузовиков. Он вызвал из отделяемой капсулы пилота и когда тот приблизился, спросил его:
- Какова грузоподъёмность этого типа кораблей?
- Если бы у них на борту не было оружия, то каждый мог бы поднять до двадцати тонн, но как я вижу они при полном вооружении. Ощетинились как будто не за грузом прилетели, а расчищать посадочную площадку для десанта. С полным боезапасом больше, чем по десять тонн не возьмут.
Грииз не ответил пилоту. Вместо этого он вызвал на связь своего заместителя, командира первого отделения, сержанта Ивэнса.
- Майк, - сказал лейтенант. – Корабли сели у западного портала. Их три. Загрузи в каждый из них по одной тысячи ящиков, не больше. По мере загрузки, сажай в них по восемь бойцов и отправляй на орбиту. Сам займи место в последнем грузовике. После того, как последний ящик будет погружен, запри весь персонал завода на складе. Задача ясна?
- Да, командир.
- Всем экипажам транспортных кораблей, - перейдя на радио частоту используемую звездолётами, Грииз отдал последние распоряжения. – Приказываю вам, принять на свои борта по одной тысячи ящиков и по восемь бойцов моего отряда. Каждый ящик с его содержимым весит восемь килограмм. С учётом суммарного веса моих солдат на каждом борту будет находиться по девять тонн полезной нагрузки. Это позволит вам без проблем покинуть планету. Последним взлетает мой борт. Вы должны оставаться на орбите Аккадера до стыковки моего спускаемого аппарата с материнским кораблём. Как только командир «Келаба» подтвердит нашу стыковку, приказываю вам уничтожить весь этот научно-производственный комплекс. Перепашите всю прилегающую к нему территорию. Убедитесь, что ваши пассажиры к этому времени находятся в анабиозе. После уничтожения цехов и лабораторий возвращайтесь в пределы Туманности. На выходе из Кротовой норы выйдите на связь с Генеральным штабом и уточните конечную точку маршрута.
- Лейтенант, говорит командир «Алраера», Командер Паул, Ваш приказ противоречит Альтаирской Конвенции, запрещающей убивать гражданских.
– Командер Паул, назначаю Вас командиром группы транспортных кораблей. Выполняйте приказ, а после возвращения в пределы Андромеды обсудите его со своим командованием, – ответил Грииз.
Через два часа после начала операции звездолёты покинули территорию завода и выйдя верхние слои атмосферы построились в клин для одновременной атаки на научно-промышленный комплекс. Когда экипажи доложили о готовности к нанесению удара Командер Паул произнёс – «Все вдруг». Получив кодовый сигнал командиры расчётов ударных комплексов трёх транспортно-боевых кораблей запустили высокочастотные плазмотроны. Яркие голубоватые дуги протянулись через редкие облака к поверхности планеты и заплясали по крышам строений, прожигая их насквозь. Зарево пожара разрасталось над заводом по мере того, как звездолёты проплывали над поверхностью Аккадера.
- Сосредоточить атаку на левом западном крыле, - услышал голос лейтенанта Грииза Командер Паул.
Значит он ещё не убрался отсюда и наблюдает за нашими действиями с геостационарной орбиты, - подумал старший офицер и отдал очередной приказ:
- Включить стабилизаторы дуг, повернуть сопла на пять градусов влево и сконцентрировать их на одноэтажном блоке у западных ворот.
Пляска ярких голубых столбов прекратилась. Сжатые языки теперь уже белого пламени вытянулись в прямые струи, температура горения на выходе из сопел плазмотронов достигла пятидесяти тысяч градусов и чёрные линии разрезов на крышах медленно, но неуклонно приближались друг к другу. За мгновение до того как они сошлись в одну точку, Командер Паул предугадал дальнейшее развитие событий:
- Всем вверх! - скомандовал он как раз в тот момент, когда весь завод вдруг неожиданно стал проваливаться в огромную воронку и из глубины подвалов, атакованных складских помещений стал разрастаться бордово-лиловый гриб из пыли и мелких обломков.
Глава вторая. Награда.
Окраина Галактики М Тридцать один. Безымянная планета. Генеральный штаб Туманности.
В Генеральном штабе Туманности Андромеды оценка действий лейтенанта Грииза не была столь однозначной, как это могло показаться. После детального разбора операции «Лучник» выяснилось, что лейтенант Грииз мог вывезти с Аккадера на три с половиной тонны Альриша больше, чем он доставил. Эти претензии к нему предъявили представители министерства финансов и Главного казначейства галактики.
- Вы загрузили по одной тысячи ящиков, весом по восемь килограмм каждый, на борт трёх транспортных кораблей и пятьдесят на свой спускаемый модуль. Так?
- Да, - ответил Дэвид, стоя перед членами высокой Комиссии, состоявшей из военных и гражданских лиц правительства Туманности.
– А согласно максимальному загрузочному весу, вверенных под Ваше руководство кораблей, могли загрузить по тысяче двести пятьдесят на каждый транспортник и вернуться со всеми солдатами на борт «Келпаба» на своём модуле, - сказал Главный казначей галактики.
- «Келаба», - уточнил лейтенант.
- Да, какая разница? - вскипел глава департамента. – Мы специально отправили с Вами именно три грузовых корабля, не больше, и не меньше. Решение было основано на глубоком анализе запасов этого химического элемента на Аккадере. Нам было известно точное количество Альриша, находящееся на единственном во всей Вселенной заводе. Объясни, почему ты недогрузил корабли металлом? Ты не смог правильно разделить максимальную грузоподъёмность звездолётов на вес ящика?
Грииз не ответил. Он не мог сказать правду гражданским лицам о том, почему оставил радиоактивный металл на складе. Его молчание ещё больше разозлило Казначея и он опустился до сарказма:
- Десять тысяч при делении на восемь везде, даже в созвездии тупых Рыб, дают тысячу двести пятьдесят. Умножив количество недогруженных ящиков на количество транспортных кораблей мы получим семьсот пятьдесят. Именно столько упаковок драгоценного металла мы потеряли из-за тебя.
- Семьсот, а не семьсот пятьдесят, - уточнил начальник Генерального штаба. – Полсотни он привёз в своём спускаемом модуле.
- И не потеряли семьсот, - добавил начальник разведки Восточного сектора обороны Андромеды. - А нашли три тысячи пятьдесят. И всё благодаря этому мальчишке. Забывать об этом не стоит. Вместо того, чтобы отчитывать его тут, как провинившегося школьника, нам следует представить молодого офицера и его бойцов к правительственным наградам.
- Делайте, что хотите, - ответил вставая со своего кресла Главный казначей и покидая зал добавил в сторону министра финансов. – Тупоголовые вояки, такое простое дело до ума довести не смогли.
Когда гражданские представители финансовых организаций покидали зал вслед за казначеем, к седому Адмиралу, бессменному начальнику Генерального штаба Туманности последних полутора веков, подошёл Директор департамента ядерных исследований и тихо спросил:
- Почему Ваши люди оставили на Аккадере научный персонал лаборатории? Я ведь просил Вас доставить учёных сюда. С их помощью мы могли бы сами сделать прорыв в области производства особо ценных химических элементов.
- Финансисты меня пинают за то, что мой подчинённый не вывез весь металл, что там был. Если бы он взял на борт двадцать человек, то привёз бы на две тонны меньше. Они лейтенанта заклевали, но все их претензии отскочили от него и прилипли ко мне. Я его послал, и я за всё отвечаю, - ответил Адмирал физику-ядерщику и повернувшись к Гриизу по-отечески спросил:
- Скажи мне откровенно сынок, как так получилось, что ты не загрузился под завязку?
Лейтенант проводил взглядом удаляющуюся фигуру учёного, вынул из набедренного кармана металлическую коробочку, набрал на ней дату своего рождения, нашёл нужное место на записи и включил её на громкое прослушивание:
«Перед уходом с орбиты планеты, Вы должны уничтожить завод вместе со всем научно-производственным персоналом. Не оставляйте ни одного свидетеля».
- На основании этого приказа, я принял решение оставить значительную часть Триста Восьмидесятого Альриша заводе, - начал лейтенант. - Я предположил, что если атаковать предприятия высокотемпературным пламенным оружием, то можно разогреть радиоактивные изотопы до состояния возникновения в них цепной ядерной реакции. Мне было известно, что нагрев любого радиоактивного химического вещества до температуры десять в пятой степени градусов по Кельвину приводит к взрыву. Адмирал, мы устроили там такой ад, что на секунду мне показалось, что вся планета развалится на куски. Воронка поглотила не только научный центр, но и его город-спутник. Свидетелей нашего пребывания на планете не осталось, что от меня и требовалось.
Адмирал вопросительно посмотрел на начальника разведки Восточного сектора и тот, в ответ утвердительно кивнул головой.
- Кто из участников операции осведомлён о том, что случилось на Аккадере после вашего убытия? – Адмирал вновь обратился к Гриизу.
- Кроме меня об этом знают только непосредственные участники зачистки - командный состав кораблей. Рядовые бойцы были погружены в сон, как только оказались на палубах, - ответил Дэвид.
- Лейтенант, подготовь список из двух-трёх наиболее отличившихся солдат для награждения их орденами, а остальных участников операции, - Адмирал повернул голову в сторону начальника строевого отдела флота. - Включая экипажи транспортов, представить к награждению медалями. И ещё, своим решениям я произвожу лейтенанта Грииза в капитаны. Приказ об этом опубликуйте завтра утром. Поздравляю Вас капитан Грииз. Вы на славу послужили Туманности.
После окончания заседания, Адмирал подозвал к себе начальника отдела кадров флота и приказал отправить служить всех участников операции, осведомлённых о уничтожении города и завода, в самые дальние уголки огромной галактики.
- Проследите, чтобы никто из них впредь не пересекался по службе, - добавил он.
- А что делать с Гриизом? – уточнил Риар-Адмирал.
- Назначьте его начальником охраны подводной базы хранения Альриша на Калиде.
- Но это не наше созвездие, - выразил сомнение кадровик.
- Так договоритесь c командованием флота Персея о взаимном переводе их офицера к нам, а Грииза к ним. Сделайте это в рамках программы по обмену опытом, - настоял Адмирал.
- К чему такие сложности, Адмирал?
- Похищение Альриша это межгалактический бандитизм, но если об этом станет известно широкому кругу созвездий, то мы закроем вопрос напрямую с Рыбами. Выплатим им компенсацию например, а если кого-то из участников операции проболтается о том, что мы нарушили Алтаирскую Конвенцию и стоим за гибелью сотен тысяч гражданских лиц, то вопрос будет решаться во Вселенском трибунале. И тогда финансами Андромеда не отделается. Глобальной войны возможно мы избежим, но репутационные потери будут огромными.
Во время торжественного награждения героев операции «Лучник», выяснилось, что не только Дэвид был повышен в звании на два ранга. Находившиеся с ним на крыше, в «ночь изменившую историю», МакКормик и Виллис были произведены в первичные офицерские звания. Робар получил «Медаль за Храбрость» и сержантские нашивки. Этого не ожидали ни сами солдаты, ни их командир.
Лейтенанты и новоиспечённый сержант получили свои нагрудные шевроны из рук самого начальника Генерального штаба вместе с орденами. Во время последующего за награждением банкета, они выглядели ошеломлёнными.
Не веря в происходящее молодые парни окружили своего командира и на перебой клялись ему в верности, рассыпаясь словами благодарности за высокую оценку их ратного труда.
Грииз снисходительно улыбался и притворно смущался. Свалившаяся на него слава затуманила его сознание, а внимание старших офицеров, оказанное ему за последнее время, вскружило голову.
Слушая полупьяные излияния душ своих бойцов Дэвид прикладывался к бокалу с зелёной жидкостью и размышлял о будущей карьере:
Теперь передо мной откроются все двери. Захочу и меня назначат командиром батальона, а захочу, то поступлю в академию. По её окончании сразу получу звание не меньше Командера. А это уже целый полк в подчинении.
Банкет для Дэвида и его товарищей закончился в стриптиз-баре, расположенном в двух кварталах от здания торжественных приёмов андромедского флота. Проснувшись утром лёжа на полу между подиумом и столом, Грииз не мог вспомнить, как он тут оказался и куда делись его спутники. С трудом поднявшись на ноги капитан шатаясь отправился в направлении барной стойки. Бармен протирал стаканы и с ехидной улыбкой смотрел на приближающегося к нему офицера.
- Доброе утро, герой. Поздравляю с орденом, - сказал халдей.
- Откуда ты знаешь о награде? – спросил Грииз и, не дожидаясь ответа, добавил. - Налей мне что ни будь покрепче, голова раскалывается.
- Вчера весь день все новостные каналы планеты, а возможно и всего скопления М Тридцать Один, передавали репортажи с церемонии награждения, - откупоривая новую бутылку с красочной этикеткой сказал мужчина. - Вот только мы с друзьями так и не поняли, за что тебе и твоим парням присвоили звания на две ступени выше. И за что в мирное время тебе повесили на шею «Капитанский орден Туманности с мечами». Это ведь боевая награда, её за красивые глаза в мирное время никому не дают, - с этими словами бармен поставил перед Дэвидом половину стакана фиолетовой жидкости.
- А зелёной нет? – недовольно спросил офицер.
- Есть, но если я тебе её налью, то ты снова окажешься в горизонтальном положении.
Давид залпом осушил стакан и поморщившись спросил:
- Сколько с меня?
- Героям за счёт заведения, - ухмыляясь ответил бармен.
Побродив полдня пешком по центру столичного города Грииз набрёл на свою гостиницу. В ней он вчера остановился вместе со своими подчинёнными. Лейтенанты спали в своих номерах, оставив двери комнат открытыми настежь. Не успел Грииз разбудить МакКормика, как за его спиной, во входном проёме, появился андроид.
- Капитан Грииз, - внятно произнёс он. - Вам предписано незамедлительно убыть к новому месту службы. Ваших бывших подчинённых не следует извещать о Вашем назначении, их вообще желательно не будить. Со вчерашнего вечера на космодроме Вас ожидает клипер с экипажем. На нём Вас доставят к месту службы.
- Скажи, хотя бы, куда меня отправляют? - покидая номер со спящим МакКормиком спросил своего сопровождающего Дэвид.
- Я не знаю, - невозмутимо ответил посыльный.
Глава третья. Новая должность.
Созвездие Персей. Звёздная система Алголь. Планета Калида.
Калида отметила прибытие Грииза проливным тропическим дождём, но Дэвид его не заметил. Корабль, после посадки на платформу, ушёл под воду и вскоре оказался в скальном ангаре.
Нового начальника охраны базы встретил начальник штаба полка клиперов, космических войск Персея. Он представил Дэвиду его будущего заместителя, сержанта взвода андроидов.
- Имени у него нет, - сказал майор. - Зови его просто – Сержант. Это новая модель. Он, и весь твой взвод, созданы специально для охраны складских помещений, расположенных в глубине этой базы. Твои склады, ангар и штабные офисы недавно обустроили в руслах лавовых рек. Как ты наверно уже догадался, мы находимся в потухшем вулкане. По всей окружности его жерла сейчас ведутся строительные работы. Ангар, который ты видел, один, из пяти строящихся. Его закончили месяц назад. Скоро здесь разместится разведывательный полк скоростных клиперов. Первая эскадрилья прибудет сюда со дня на день. Лётный состав её был набран из лучших пилотов Андромеды, а наземный набирается из офицеров служащих ранее в пределах созвездия Персей. Я местный, и назначен начальником штаба создаваемого полка.
- Ты сказал, что я догадался о том, что мы в вулкане, я ни о чём не догадался, я даже не знаю, что должен здесь охранять, и почему именно я?
В этот момент офицеры подошли к лифту и перед тем, как вызвать кабину, майор ответил Гриизу:
- Я тоже не знаю, что именно будет находится под твоей охраной, но видел как две недели назад, твой андроидный взвод разгружал ящики с трёх транспортных кораблей. Корабли поочерёдно прибывали неизвестно откуда, их опускали к подножью горы и в гроте разгружали. Солдаты весь день перевозили на тележках коробки по коридорам и потом грузовым лифтом спускали на нижние этажи.
- Поехали со мной, сейчас узнаем, - предложил Дэвид.
- Не могу, - ответил майор. – Не имею допуска.
- Я наверняка имею. Раз являюсь начальником охраны.
- Ты имеешь, и твой Сержант об этом знает, но даже если ты попробуешь меня взять с собой, он не позволит этого сделать.
Опускаясь на лифте на минус второй этаж Грииз уже знал, что он будет охранять. Это стало ему понятно, когда он услышал, что именно три транспортных корабля, в условиях строжайшей секретности разгрузились именно здесь. Своё назначение на эту должность, случайной он больше не считал. Он понял, что командование спрятало его вне своего созвездия преднамеренно. Он надеялся, что его ссылка продлиться недолго, возможно до того времени, когда вселенские средства массовой информации перестанут упоминать трагедию произошедшую на Аккадере.
Надеюсь это временная назначение. – Осматривая стеллажи с металлопластиковыми ящиками на них, успокаивал себя Дэвид. - Через год-полтора меня отсюда выдернут и предложат достойную меня должность. Я заслуживаю большего, чем орден и внеочередное звание.
Мечтая о лучшем будущем Грииз не знал, что ещё на самом первом этапе планирования операции «Лучник», в Генеральном штабе был обсуждён вопрос:
Что делать с участниками в случае успеха? И что делать с ними в случае провала миссии?
В результате продолжительных дебатов адмиралы решили, что если без огласки захватить Альриш не удастся, то от уцелевших участников операции придётся избавится сразу же. Если же всё пройдёт как запланировано, то наиболее осведомлённых офицеров необходимо будет пожизненно спрятать в потаённых районах галактики, а рядовой состав - использовать в самых горячих точках.
С точки зрения военного командования операция завершилась блестяще.
- Даже лучше, чем планировали, - прокомментировал успех начальник Генерального штаба в беседе с начальником разведки. – Я предполагал, что Грииз, не долго думая, отдаст команду своим бойцам перестрелять персонал завода, а он подошёл к делу креативно. Ещё и город-спутник снёс в придачу. То есть, не оставил в живых ни сменный персонал, ни заболевших и не вышедших в ту ночь на работу сотрудников лаборатории.
- Там в городе ещё профильный институт был. Профессорско-преподавательский состав тоже обратился в пепел, - добавил Вице-Адмирал.
- Остался последний штрих. Как только спрячем участников, файл операции можно будет сдать в архив, - сказал Адмирал.
- Может быть лучше стереть его вообще? – предложил разведчик.
- Нет. Нужно ждать. Нельзя исключать вероятность того, что кто-то из наших героев, на определённом этапе своей жизни, начнёт создавать нам проблемы. Если это произойдёт, то мы будем устранять последствия этих действий, руками других участников операции.
- При этом для внутреннего информационного круга, свалим вину на внешнего врага, - просиял Вице- Адмирал.
- Именно. Обвиним во всём спецслужбы «кровожадной» Северной Рыбы, - ответил начальник Генштаба. – Но надеюсь, что до этого не дойдёт.
Глава четвёртая. Вниз по лестнице, ведущей вверх.
Планета Калида, несколько лет спустя.
С тех пор как капитан Грииз принял командование над двумя дюжинами андроидов и поселился в своей крохотной комнате на минус втором этаже своего же хранилища, прошло три года. За это время количество андроидов в его подчинении уменьшилось на две трети. Но ни дизайнеры, ни производители здесь были ни при чём. Их сломал сам командир, частенько бросая в них тяжёлые предметы. Это происходило в периоды гневных припадков, вызванных злоупотреблением полюбившейся ему зелёной жидкости. Солдаты не оказывали человеку сопротивления и не защищались. Они были созданы для одной цели - любой ценой охранять Альриш и функция самозащиты в них отсутствовала полностью. О бесчинствах офицера никто не догадывался. До искусственных солдат-близнецов никому не было дела, впрочем, как и до самого Дэвида. В бывшем герое нации никто не нуждался и это угнетало Грииза. Все свои обязанности он давно уже переложил на Сержанта, единственного андроида-бойца, которого он старался не обижать. Да и обязанностей тех было, с зелёную каплю.
Изредка в офис начальника охраны приходил запрос на выдачу энного количества изотопа Альриша одному из командиров клиперов. Сержант, получивший полное благословение единственного на минусовых этажах человека, ювелирно подделывал подпись Дэвида, визируя разрешение на отгрузку, и очередная мизерная партия драгоценного металла покидала пределы потухшего вулкана в направлении Туманности.
Возможно, даже если бы кавалер «Капитанского ордена Туманности с мечами» тихо скончался, никто бы не вспомнил о нём. Только преданный Сержант отправил бы в сторону звёздного скопления М Тридцать один короткую шифрограмму об этом факте, с пометкой на ней - «начальнику Генерального штаба лично».
Однако произошло всё по другому.
Приближалась пятая годовщина создания разведывательного полка и его командование решило отметить это событие с размахом. Для большого банкета, с участием членов семей космического и технического персонала базы, было выбрано помещение недавно открывшейся подводной библиотеки. Храм знаний закрыли для посетителей на несколько дней и подготовили его для проведения торжества. Из планетарной столицы был доставлен оркестр классической музыки, а из ресторанов и баров островов развлечений – официантов и другой обслуживающий персонал. Меню утверждал лично начальник штаба полка. Командир Пятой эскадрильи, занимающейся исключительно транспортировкой металла и потому, вплотную работающей с Гриизом, предложил командиру полка пригласить начальника охраны минусовых этажей отметить юбилей вместе со всеми офицерами подводной базы. Грииз с радостью принял это предложение.
Праздник удался на славу. Торжественные речи и тосты, сменялись музыкой и танцами, холодные закуски и горячие блюда, следовали за лёгкими винами и пенистым пивом. На банкете присутствовало более пятисот человек, в том числе было несколько десятков молодых и красивых девушек.
Последний факт удержал, одичавшего от одиночества, Грииза от быстрого ухода в астрал. Возможно Сержанту, заместителю Дэвида, показалось бы странным видеть своего босса гладко выбритым и коротко стриженным, в парадной форме и орденом на шее, но для взрослых детей старшего офицерского состава, собравшихся в тот день в библиотеке, капитан Грииз был легендой. Эту знаменитость никто из них раньше не видел. Никто из присутствующих на банкете не догадывался о том, какой подвиг совершил офицер, служащий бок о бок с их отцами. Все лишь знали - на базе живёт суперсекретный супергерой.
Наконец-то золотой молодёжи острова представился шанс познакомиться с ним лично и они им воспользовались.
Грииз снова купался в лучах славы. С новыми знакомыми он старался быть обаятельным и остроумным, весёлым и общительным. Особенно это стало заметно, когда к его окружению присоединилась дочь командира полка.
Судьба даёт мне шанс выбраться из моей берлоги и вновь стать кем-то. Девушка красива, молода, наивна и доверчива. Мне не составит большого труда жениться на ней, а затем использовать родство, чтобы выбраться из грота. Бог с ней с академией и полком в пределах Андромеды, о которых я мечтал ещё несколько лет назад, хоть бы батальон десантников дали, здесь на Калиде. Согласился бы на любую должность, только бы служить с живыми людьми, а не с безмозглыми андроидами, - мысли меняли друг друга пока Дэвид кружился с девушкой в танце, держа дочь полковника за хрупкую талию.
После этого банкета прошёл ещё пару лет. За это время в жизни Дэвида произошли значительные изменения. Его молодая супруга родила двух девочек-близняшек, он более не сидел безвылазно на своём складе, а проводил достаточно много времени в своём доме, выстроенном по его заказу в шаговой близости от причала скоростных подводных торпед. Вот только брак по расчёту не оправдал чаяний капитана. Ни его тесть, ни друзья высокопоставленного родственника в штабе флота Алголи, ни даже связи в Генеральном штабе Восточного сектора обороны гигантской Андромеды, не смогли изменить судьбу начальника охраны. Официальные рапорты Грииза о переводе в другое место службы натыкались на стену молчания, а кулуарные разговоры, ведомые его тестем с начальниками штабов и командирами флотского масштаба, упирались в немое разведение рук или бессильное пожатие плеч.
- Я ничего не понимаю, - делился своим разочарованием с зятем полковник, сидя на балконе своего дома. – Мои контакты в верхах меня внимательно слушают и обещают помочь продвинуть по службе мужа моей дочери или пристроить его на хорошую равнозначную должность, но как только дело доходит до конкретики и звучит твоя фамилия, собеседники меняются в лицах и начинают блеять что-то невразумительное. Как будто речь идёт не о герое и кавалере высшей награды соседнего созвездия, а о предателе Родины или военном преступнике. Может ты мне расскажешь, что за подвиг ты совершил? Что нужно было такого сделать, чтобы с одной стороны тебя наградили, а с другой считали прокажённым?
- Не скажу, - ответил Грииз. – Если не хотите видеть дочь вдовой, то лучше не спрашивайте.
Прошло ещё несколько лет. Дочки, в которых когда-то не чаял души отец, подросли и всё больше времени проводили с матерью, а она, в свою очередь, постепенно охладевая к супругу, полностью отдавалась им. Ощущение ненужности медленно, но неотвратимо вновь овладевало Гриизом. Всё чаще он стал без необходимости задерживаться на службе, а когда возвращался вовремя, то переодевшись в гражданскую одежду, исчезал допоздна в местном офицерском клубе. Вскоре его вновь стали посещать приступы беспричинной агрессии. Драки в барах с людьми чередовались с нападением на андроидов. Причём Дэвиду уже было всё равно, были это его подчинённые или ему под руку попались человеко-подобные солдаты взвода охраны первых лиц.
Зятю командира разведывательного полка прощали многое и даже драка с тремя пилотами Пятой эскадрильи, могла запросто сойти ему с рук, невзирая на значительный ущерб нанесённый бару и травмы членов экипажей звездолётов. Самому Гриизу в потасовке досталось тоже не мало. И это легко объяснялось. Бывший командир элитного подразделения, за последние несколько лет ни разу не был ни в зале физической подготовки, ни на полосе препятствий и не участвовал в спаррингах рукопашного боя.
Скандал с пилотами затеял сам Дэвид. Ребята сидели за соседним столиком со своими девушками. Грииз пристально посмотрел на них и, узнав в них старых знакомых, громко сказал:
- Что молокососы, всё таскаете секретные грузы по Туманности? Больше ни на что не способны? Да, я в ваши годы полковниками командовал.
- Слышишь, герой, отвали, нам не до тебя, - ответил один из лейтенантов.
- Вам всем не до меня, - слова молодого человека попали в самое больное место Дэвида. – Да без меня бы ни вы, ни ваш полк, ни вся эта база не существовала бы. Вам на меня плевать, а ведь это я сумел достать то, с чем вас посылают на задания.
С этими словами Грииз поднялся из-за стола и схватив спинку стула руками, обрушил его на спину отмахнувшегося от него пилота. Потерпевший рухнул на пол. Через три секунды его приятели вскочили на ноги и кинулись на Грииза, осыпая его ударами рук и ног. Девушки вскоре сумели привести в сознание третьего пилота и он тоже включился в побоище.
Реакция посетителей бара офицерского клуба была разной. Такого шоу раньше здесь видеть не приходилось. Одни ретировались поближе к выходу, другие старались подбодрить дерущихся, весело комментируя происходящее, бармен нажал кнопку тревоги и вызвал андроидов из взвода охраны. Его напарник убрал с барной стойки полупустые бутылки, стараясь уберечь их от боя. По другую сторону стойки стоял крепкий молодой парень с неестественно светлыми голубыми глазами. Он внимательно следил за происходящим. Бармен и раньше видел его здесь и даже мог побиться об заклад, что этот клиент появлялся всегда, когда сюда заходит Грииз, причём к тому моменту, когда последний уже близок к отключке. Иногда бармену казалось, что молчаливый клиент и не человек вовсе, но он гнал от себя эту мысль, зная, что вход в офицерский бар для андроидов был запрещён.
- Вам всем плевать на меня, - отмахиваясь от троих ребят кричал пьяный Дэвид, - А я, ради процветания нашей галактики, сжёг несколько сотен тысяч мирных граждан чужого созвездия.
Только он успел произнести эти слова, как голубоглазый крепкий парень, в одно мгновение выхватил у бармена из рук полупустую бутылку и ударил ею Грииза по голове. Дэвид охнул, колени его подогнулись и он сложился в бесформенную кучу, прямо там, где застал его удар из-за спины.
В этот момент на пороге бара появились пять бойцов взвода охраны. Андроиды, подчиняясь чье-то неслышимой команде, приблизились к трём пилотам, открыли кейсы с медикаментами и принялись оказывать потерпевшим первую помощь. На лежащего на полу Грииза внимание они не обратили. Им занимался тот, кто нанёс ему оглушающий удар. Голубоглазый блондин вынул из карман своей куртки перевязочный пакет и обмотав кровоточащую голову Дэвида, взвалил его тело на плечо и унёс на глазах у опешившей публики.
В тот же вечер в направлении звёздного скопления М Тридцать один ушло шифрованное сообщение с пометкой – «Начальнику Генерального штаба лично»:
«Герой заговорил».
Всего два этих слова отправил Сержант, запрограммированный для слежки за своим прямым начальником, с самого первого дня службы Грииза на Калиде.
Глава пятая. Последний герой.
Там же. Чуть позже.
В конце первой недели нахождения в госпитале капитана Грииза неожиданного посетил бывший подчинённый. Дэвид был искренне удивлён и одновременно очень рад встретить лейтенанта Брайена Робара на Калиде, да ещё в такое трудное для себя время.
Десять лет совместной службы во взводе специальных операций если и не сдружили бывшего командира и его бойца, то естественно сблизили. После обмена новостями последних лет жизни, Дэвид спросил Брайена:
- Рад видеть, что тебя наконец-то произвели в офицеры, каким космическим ветром тебя занесло на Калиду?
- Отдыхаю с подругой на соседнем острове, - непринуждённо рассказывал Брайен. - Ты и сам знаешь, как это там организовано - пляжи, рестораны, сафари-парки, скуба-дайвинг, параглайдинг и прочая курортная мишура. Этим утром за карточным столом в казино стал свидетелем разговора двух местных вояк о драке в баре. Рассказывали о побоище, которое устроил кавалер «ордена». Я сразу подумал, что кто-то из вас троих: либо ты, либо МакКормик, либо Виллис. А так, как я рад был увидеться с любым из вас, то через час прыгнул в фотонный монопол и ещё через полчаса был уже на твоём острове.
- Я тоже рад тебя видеть, ты на сколько задержишься здесь? – спросил Дэвид.
- Не знаю, думаю ещё пару дней покупаюсь и улечу на лыжный курорт. Отпуск не резиновый, хочется как можно больше успеть за две недели. А что?
- Меня через три дня выпишут отсюда, могли бы посидеть у меня, поговорить по душам, - ответил Грииз.
- Обещать не могу, сам понимаешь, билеты, путёвки, да и девка у меня капризная. Я с ней поговорю, потом свяжусь с тур оператором, если удастся всё устроить, то загляну к тебе. Только ты не жди, я не уверен получиться ли.
К концу недели, как и предполагал Дэвид, его выписали из госпиталя. Когда монопол доставил его ко входу в дом, на пороге он увидел супругу с дочерями. На спинах близняшек были одеты рюкзаки, а в руке жены была дорожная сумка полная вещей.
- Куда это вы? – удивился Дэвид. - Папа в дом, а вы из дома?
- Так будет лучше для тебя, - ответила жена. – У тебя же травма головы была и шум тебе будет мешать. А девочки тихо вести себя не смогут, хоть и понимают, что папе нужен покой. Поэтому пару недель мы поживём у моих родителей, а за тобой тут андроиды присмотрят. Я выписала для тебя и кухарку, и уборщицу, и массажистку, или как вы мужики ублажительниц называете.
Грииз снова остался один в окружении человеко-подобной обслуги. Первые два дня он не находил себе места, метался по дому, грубил андроидам и несколько раз собирался связаться по голограммной связи с домом тестя, чтобы поговорить с женой. Но обида и гордость не позволили ему этого сделать. Поздним вечером, когда за окнами разразилась сильная гроза. От резкого падения атмосферного давления у Дэвида разболелась голова. Он разогнал прислугу, взяв из бара бутылку зелёной жидкости и уселся у окна наблюдать как разряды молний освещают ночной океан.
Двухэтажный дом был пуст, свет во всех помещениях потушен, а тишина нарушалась лишь шумом проливного дождя, доносившийся из-за закрытого окна и раскаты далёкого грома. Дэвид задремал в кресле, едва ополовинив бутылку. Он не слышал как открылась входная дверь и кто-то тихо поднялся на второй этаж в его комнату.
Брайен Робар не был специальным агентом-чистильщиком. Электромагнитный излучатель, лазерный пистолет, в крайнем случае острый тесак, в его руках были более привычным оружием, чем пластиковая ампула с иглой на конце и парализующим раствором в ней. Но инструкция по устранению капитана Грииза предписывала определённый порядок действия:
а. обездвижить;
б. нанести максимальное количество побоев;
в. оставить на теле следы пыток;
г. умертвить;
д. привести комнату в беспорядок, создав видимость борьбы.
Утро следующего дня было безоблачным для всех обитателей Калиды, за исключением жителей острова, на котором располагался штаб флота звёздной системы Алголь. Поспешность, с которой были произведены первые задержания и аресты, любителям детективов могла бы показаться подозрительной.
Меньше чем через час, после того как обезображенный труп Дэвиды был обнаружен горничной, офицеры планетарной службы безопасности арестовали трёх молодых пилотов, участвовавших в недавней драке в баре. К вечеру были задержаны и все свидетели потасовки, включая бармена.
Директива с обозначением круга подозреваемых пришла на Калиду через считанные секунды после отправки на М-Тридцать Один сообщения о трагедии. Ни следователи, ни полковые дознаватели, ведущее внутренне расследование инцидента не знали, что сообщение не покидало планету, а распоряжение на арест всех участников и свидетелей драки пришёл не из далёкого скопления звёзд на краю Туманности, а из минус второго этажа базы хранения стратегического сырья.
Брошенные Гриизом в запале борьбы слова о многотысячных жертвах мирного населения, явились триггером алгоритма действий, на которые был запрограммирован Сержант.
Дальнейшее развитие ситуации от голубоглазого андроида уже не зависело. Генеральный штаб обороны Туманности приказал отправить всех причастных к делу Грииза на планету Махкама, вращающуюся вокруг двойной звезды Аламак в созвездии Андромеды. В пояснительной записке к приказу говорилось, что это ближайшее место, где находятся квалифицированные военные следователи. Отдельным пунктом в ней также упоминалось, что для удешевления расходов, челнок с пассажирами должен быть беспилотным.
Межгалактический шаттл на Махкаму не прибыл. Последним сообщением от его автопилота был доклад о подходе к Кротовой норе ведущей в Туманность. Пилоты разведывательного полка, потерявшие трёх молодых офицеров, между собой поговаривали, что по дороге к Аламаку челнок сбился с пути и вместо норы попал в Чёрную дыру, из которой выйти уже не смог. Подтверждения этой догадки не было и об исчезнувших жителях гарнизона вскоре все забыли.
За следующее столетие, на надёжно спрятанном объекте охраны сменилось ещё два офицера.
Первым погиб Брайен Робар, назначенный на эту должность вскоре после похорон капитана Грииза. Он был большой любитель подводной охоты и везде, где только позволяли природные условия, он старался не упустить возможность погоняться на глубине за местной фауной с подводным карабином.
Тёплая и прозрачная вода, окружавшая потухший вулкан, была идеальным местом для этого хобби капитана Робара. Почти ежедневно Брайен выходил в океан через хорошо замаскированный технический шлюз и часами накручивал мили в районе пяти полковых порталов. Вскоре для него это стало настолько обыденным, что он перестал уведомлять о своих глубоководных заплывах диспетчерскую службу космодрома. И как следствие своей беспечности, незамедлительно поплатился за это.
Во время одной особо увлекательно погони за редким экземпляром хищного, но небольшого подводного обитателя, Брайен приблизился к каменным глыбам скалы, не обратив внимание на то, что они были искусственные. По стечению обстоятельств, в этот момент ворота подводного ангара начали подниматься вверх и океанская вода хлынула в перепускной шлюз, увлекая с собой аквалангиста. От многочисленных травм, полученных от столкновений с выступающими частями готовящегося к старту корабля и буксировочной тележки, командир взвода охраны капитан Робар скончался.
На скромном поминальном ужине присутствовало около десятка друзей и знакомых. Среди них был и Иен МакКормик, назначенный на Калиду на замену своему старому сослуживцу Робару. Именно ему передала подружка Брайена солдатский фотоальбом бывшего бойца специальных операций и личный электронный дневник, который Робар вёл с юношеских лет. Иен обрадовался возможности хранить память о друге. Перспектива освежать память, периодически перелистывая голографические изображения или читая личные воспоминания приятеля, обещала незабываемые ощущения повторного входа в давно утекшую реку. Но ожидания сбылись лишь на половину. Изображения были доступны, а вот записи в дневнике оказались тщательно зашифрованы. Должность и уровень допуска секретности позволяла Иену обратиться за помощью к криптографам, но МакКормик предпочёл этого не делать.
Кто знает какие секреты Брайен доверил своей электронной записной книжке, - подумал Иен и спрятал планшет во встроенный в стены его дома сейф.
Капитан МакКормик прослужил на базе гораздо дольше своих друзей. И мог бы уйти на заслуженный отдых в положенное по возрасту время, если бы его заместитель регулярно не напоминал ему об обязанности лично проверять сохранность охраняемого металла. Этот пункт в электронную версию инструкции командиру взвода охраны Сержант внёс сам. Сделал он это когда понял, что в отличии от своих предшественников, МакКормик не имел вредных привычек и не был амбициозен. Офицер оказался вполне доволен службой на подводной базе и жизнью в чудесных климатических условиях.
Живя в счастливом браке с супругой и растя двух разновозрастных детей, Иен с содроганием вспоминал о своей молодости и тех операциях, в которых принимал участие.
Я мог бы не иметь всего этого. Прошло всего лишь тридцать лет, с тех пор как мы обчистили Аккадер, а из всего нашего взвода в живых остался я один, - думал он, сличая накладные отгрузки с данными о количестве ящиков, оставшихся под его попечительством. – Пора идти проверять каждую упаковку. Хотя сама идея физического контроля наличия химического элемента в ящиках идиотская. Куда они могут деться, если на минусовых этажах не бывает посторонних, а командиры клиперов, когда приходят за грузом, без сопровождения моих бойцов шагу ступить не могут.
О губительных свойствах радиации Иен был осведомлён, но она не пугали МакКормика. Ему предстояло лишь на доли секунды по очереди открыть три с лишнем тысячи метало-пластиковых крышки и бросить короткий взгляд внутрь каждого ящика.
Ничего не предвещало осложнений и в этот раз. Количество ящиков совпало с данными в его планшете, в каждом из них он увидел пятикилограммовый матово-серый брусок металла. Вот только непривычная тошнота и лёгкое головокружение показались Иену странными когда он вернулся вечером домой.
Симптомы лучевой болезни у капитана МакКормика развивались стремительно. Когда о заболевании командира взвода охраны доложили в Генштаб соседней галактики, оттуда пришёл приказ, поручить расследование возможной утечки радиации его заместителю. И Сержант отлично справился с задачей. Он доложив руководству, что радиационный фон хранилища остаётся неизменным со дня получения ящиков с ценным грузом. Незначительное его увеличение было зафиксирован лишь в тот день, когда он, с андроидами взвода охраны, перегрузил все слитки из старых ящиков, в новые. Также голубоглазый Сержант в своём рапорте высказал предположение, что капитан МакКормик мог получить критическую дозу радиации когда осуществлял проверку наличия металла методом физического контакта с каждым бруском Альриша. Таким путём он надеялся избежать иллюзорного обмана.
О том, что пред самой проверкой Сержант провёл по каждой крышке одним из брусков, он указывать в рапорте не стал. Тот, кто приказал это сделать, знал сам, а остальным членам комиссии, привлечённым к расследованию радиационного инцидента, знать об этом было не положено.
Потеряв трёх командиров взводов, командование решило в будущем не рисковать жизнями людей и назначило Сержанта Вечным Временно Исполняющим Обязанности начальника охраны.
Всего лишь одно поколения потомков Иена МакКормика, прожило на острове принадлежащем военно-космическому флоту Алголи. Сын кавалера «ордена Лейтенантов Правительства» пошёл по стопам отца и служил на этой же базе офицером электронщиком. А вот его обе дочери покинули планету выйдя замуж за инопланетян, посетивших в отпуске соседние острова развлечений. Перед смертью вдова Иена передала в музей флота все артефакты, имеющие отношения к службе мужа. В их число вошли фотоальбом и дневник Брайена Робара.
Глава шестая. Дневник Робара.
Планета Калида. Шестое тысячелетие.
С уходом Советника из команды Паурпака служебные обязанности Старого Капитана значительно изменились. Политическая обстановка в созвездии и за её пределами больше не интересовали командующего флотом Алголи. Адмирал Паурпак поставил крест на грёзах о политической карьере, о которой мечтал ещё до войны с Овном. После провала операции «Рассвет Хамаля», Альфред ставил перед собой только одну задачу: удержаться в своём кресле любой ценой. И цену эту за него должны были заплатить его подчинённые. Чтобы не дать руководству флота созвездия формального повода для недовольства собой и предотвратить своё досрочное увольнение на пенсию, Паурпак решил непрестанно повышать боеготовность своих войск, возведя внезапные проверки воинских частей в культ. Теперь Аналитик ему был теперь нужен для помощи в наведении порядка в его войсках.
Не проходило и десяти дней, чтобы Адмирал и его помощник не отправлялись на инспекцию космических войск вверенных Альфреду Паурпаку. По возвращению из таких поездок Адмирал, как правило, отпускал своего верного спутника в отгулы на несколько дней.
Предполагалось, что Старый Капитан занимает на эти дни адмиральский гостиничный номере на соседнем курортном острове, но майор всё свободное время проводил в архиве музея. Ему давно казалось, что он что-то упускает, но что искать он не знал и поэтому вернулся опять к изображению тысячелетней давности, с тремя бойцами отряда спецопераций на ней.
Он крутил голограмму до бесконечности и напряжённо думал о том, что на ней чего-то не хватает. Лейтенант Дэвид Грииз, бойцы Иен МакКормик и Патрик Виллис, 4032 год, - гласила надпись на обратной стороне оригинала, сделанная от руки красивым женским почерком. – Чего здесь не хватает? О чёрт. Ни чего, а кого?
Старого Капитана вдруг осенило:
Как же я раньше не вспомнил, что в начале пятого века минимальной единицей любого десантного подразделения была тройка. И тот, кто держал в руках камеру и сделал снимок, и есть тот третий, неизвестный мне боец. Почему его не произвели в офицеры? Почему его не наградили вместе с этой тройкой высшим знаком отличия? Эти вопросы сейчас не имеют значения. Важно лишь его имя.
Обретя новый вектор поиска Старый Капитан направился в офис хранителя музея. Последний поднялся с кресла увидев входящего к нему майора. Сгорбленная фигура архивариуса казалась стала чуть выше, когда его глаза упёрлись в нагрудный шеврон с цифрой «Пять», заключённой в вышитый круг.
- Вы быстро растёте, поздравляю, - сказал хозяин офиса.
- Да уж. Мне уже не меньше трёхсот лет и я старше нашего Адмирала, а всё ещё майор, - ответил Аналитик.
- Да бросьте Вы. Не стоит прибедняться. Вы прекрасно поняли о чём я. Ваша Пятёрочка в кружочке стоит больше, чем полковничьи шевроны любого рода войск. Скажите лучше, чем я могу Вам помочь?
- Я хотел бы знать, что ещё кроме фотографии передали музею родственники Иена МакКормика.
- Это легко найти. Так как наследственное право является конфиденциальной информацией, а музей вступил в право наследия артефактов переданных на ему хранение, то мы держим её в особой базе данных не имеющих выхода в глобальную сеть. Ваш допуск позволяет Вам изучать любые файлы без моего присутствия. Внесите в поисковое окно каталожный номер интересующей Вас фотографии и вы узнаете, что ещё было передано с ней.
Через пару минут Старый Капитан затребовал у хранителя музей номерной экспонат и ещё через двадцать минут он держал в руках электронный дневник Брайена Робара. Передавая ему раритетный планшет, хранитель музея потребовал от Аналитика приложить большой палец к экрану своего планшета.
- Пользуйтесь сколько считаете нужным, но обязательно верните, - с извиняющейся улыбкой сказал архивариус.
Отдел криптографии находился в цокольном этаже здания штаба. Как только Старый Капитан отворил дверь своим пропуском, перед ним тут же вырос начальник отдела. Не смотря на высокий допуск гостя он не хотел, чтобы посторонние отрывали его шифровальщиков от работы.
- Чем я могу Вам помочь? – спросил майор.
- Мне нужно раскодировать записи тысячелетней давности. Это не служебный дело. Личного характера, - пояснил Аналитик.
- То есть, шифр написан не профессионалом? – уточнил начальник отдела.
- Да, любитель секретов был дилетант, но без ключа мне самому его не осилить.
- В таком случае помощь моих сотрудников Вам не понадобиться. Не думаю, что автор использовал в тексте имитовставки или пользовался хешированием. А без них криптографическая стойкость шифра очень мала и не требует вмешательства моих аналитиков. Я Вам дам крохотную коробочку, считывающую и запоминающую зашифрованный текст, проведите ей над каждой страницей с шифрограммами, затем подсоедините к входному порту своего планшета и дешифратор перебросит Вам весь материал в читаемом виде. Подождите меня одну минуту здесь, пожалуйста, - начальник отдела вежливо улыбнулся Старому Капитану и ушёл в свой офис.
- Вот это Вам поможет и можете не возвращать. Я отмечу в реестре, что отдал карманный дешифратор Вам, - с этими словами майор передал продолговатый параллелепипед в руки Аналитика командующего. - Любые коды, написанные в прошлом тысячелетии разберёт по косточкам. Гарантирую. Вы сами понимаете, что в мире профессионалов стойкость шифра ограничивается часами, иногда днями. А всё, что создано сто лет назад и более, уже является анахронизмом или пережитком старины. Удачи Вам.
Майор повернулся и уже на пути в свою келью бросил через плечо:
- При случае удивите Адмирала своими тайными способностями.
Старому Капитану не терпелось немедленно приступить к изучению записей из дневника Робара, но он решил не делать этого в штабе и дождаться конца рабочего дня.
Майор шифровальщик не обманул, меньше чем через час раннего вечера, когда ещё сестрички Альфа и Бета Алголи, соревнуясь друг с другом освещали поверхность лазурных берегов Калиды, портативный дешифратор сделал свою работу и ветеран Последней войны приник к экрану листая страницы.
Записи касающиеся юношеских лет и переживаний молодого солдата во время тренировочного периода службы, Старый Капитан пропустил. В общей сложности они заняли почти половину текста. Интересные пометки начались с того периода времени, когда взвод специальных операций возглавил лейтенант Грииз.
Сначала отношение Робара к молодому офицеру было восторженное, возможно этому способствовало то, что уже через несколько месяцев участия в операция под его командованием, офицер стал выделять тройку МакКормик, Виллис, Робар из числа других бойцов взвода. Им он поручал наиболее сложные задания, зачастую требующие не столько физической силы и выносливости, сколько приложения смекалки и быстроты принятия решения в сложных ситуациях.
Но буквально через пару лет, после первых высоких оценок данных командиру, в дневнике появились нотки неудовлетворённости складывающейся во взводе ситуации. Сначала критических замечаний был удостоен лишь командир, а вскоре стало доставаться от Брайена и его товарищам. Робару перестало казаться, что фаворитами лейтенанта стала вся его тройка. Ревностные комментарии бойца говорили о том, что в его группе Грииз выделяет в первую очередь МакКормика, которого он и назначил негласным лидером тройки, затем Виллиса и лишь в последнюю очередь, его самого.
Иен и Патрик превратились в любимцев, - писал Робар. – Иногда доходит до смешного, я стою перед лейтенантом, а он приказывает мне найти МакКормика, и затем ставит ему задачу в моём присутствии. Будто он мне не мог приказать того же самое.
И таких примеров мелочных обид рядового солдата с каждой страницей его дневника становилось всё больше.
Продвигаясь по волнам памяти бойца, трагически погибшего несколько столетий назад, Старый Капитан дошёл до скрупулёзного описания его личного участия в операции «Лучник». Интересно будет увидеть глазами бойца самую успешную тайную операцию нескольких тысячелетий, - подумал Аналитик и попросил автоматическую баристу приготовить ему кружку кофе.
Вникая глубже в детали операции досконально описанной Брайеном, Аналитик понимал, что все её участник изначально были обречены на скорую гибель. Авантюра такого масштаба априори не должна была окончится хеппи-эндом. Но ни солдаты, ни их командир не могли себе представить какой поворот судьбы их ожидает. И дело было не в том, что кого-то из них временно выделили из других, произведя в офицеры и повысив в звании, а тех, других, наградили побрякушками меньшего достоинства, хотя они сделали такую же работу. Именно на это постоянно жалуется Робар. До него не дошло, что он всего лишь пешка в большой игре и был также обречён, как и все остальные. С самого начала операции. Годы жизни участников «Лучника», включая членов экипажей находящихся в транспортных кораблях, были сочтены ещё с того момента, когда операцию утвердил начальник Генерального штаба Андромеды. Читаем дальше.
Маленький столик подкатился к креслу, в котором сидел Старый Капитан, а бариста приятным женским голосом из кухни сообщила:
- Ваш кофе, хозяин.
Вызван в Генеральный штаб, - гласила запись сделанная в день тридцатый, 4039 года. И через два дня другая: – Лечу на Калиду, пришло время ответить Гриизу за моё унижение. Как удачно он открыл рот о том, что мы сожгли целый город. Долго же он молчал, но всё же не выдержал. А потому что слабак. Как примет на грудь зелёной, так уходит в астрал. Жаль, что мы с пацанами проспали этот момент во время ухода с орбиты Аккадера. Он нам о термоядерной воронке, поглотившей кучу местных ещё в стрип-баре рассказал, сразу после награждения. Надо было его тогда втихую удавить. Себе и Иену с Патриком и звания, и ордена выпросил, а мне медальку кинул, как собаке кость.
Ещё через неделю: - Приказали парализовать его чтобы не мог сопротивляться. Да я эту старую рухлядь и без ампулы до смерти забью. Нужно лишь убедиться, что он дома будет один. Жену и дочек приказали не трогать. Сказали, что они родственники местного командира полка.
Всё сделал, пора присоединиться к своей подружке и отчалить отсюда.
Следующая запись гласила: Слегка пожурили за неточное выполнение команды. Дали понять, что руководству отдела спецопераций пришлось корректировать планы дальнейших действий. Что-то типа, использовать запасной вариант развития событий. Как оказалось, они хотели свалить смерть Грииза на спецслужбы другого созвездия и использовать её в политических целя. А теперь вынуждены повесить её на местных драчунов, как простую бытовуху. Если бы мне сразу объяснили, что применение ампулы столь важно для решения глобальных проблем, я бы её применил. Но мне дали понять, что это для облегчение выполнения моего основного задания. А оно и так трудным не было. В завершении разбора операции меня сообщили, что я произведён в капитаны, правда официальной церемонией пришлось пожертвовать, и пообещали назначить на должность «освобождённую» беднягой Гриизом. Назад на Калиду. Вот это поворот судьбы. Ха-ха-ха.
По-моему мой голубоглазый зам андроид за мной следит, - гласила последняя запись, сделанная через несколько месяцев после вступления в должность начальника охраны минусовых этажей подводной базы. – Нужно быть внимательным с ним. Он здесь с первого дня основания хранилища и не так прост, как кажется на первый взгляд. Во всяком случае дыхательную трубку для подводного плавания без присмотра оставлять не стоит.
Я так себе всё и представлял, - откинувшись на спинку кресла с остывшей чашкой кофе в руке размышлял Старый Капитан. – Не только вывезли тонны Альриша, убили весь научно-производственный персонал и жителей близлежащего города-спутника, но и ликвидировали всех участников операции. «Подчистили» за собой, чтобы у потомков не было проблем с созвездием Рыбы в будущем. Ладно умники, я создам вам проблему. Обещаю.
Старый Капитан поднялся с кресла и вызвал беспилотный фотонный монопол к своему дому. Через полчаса он был уже в своём офисе, нисколько не удивив андроидов перед входом в штаб, своим появлением на службе в столь поздний час.
Тёмное небо, за стеклянной стеной его рабочего кабинета, яркими звёздами отражалось в глади океана. Сам океан отвечал космосу взаимностью, переливаясь разными цветами своей многообразной фауны и флоры. С четвёртого этажа монументального здания открывался величественны вид, но любоваться им хозяину офиса было некогда. Используя свой токен он вошёл в базу данных отдела кадров алгольского флота и открыл личное дело капитана Стефана Галеа. Быстро пролистав послужной список ветерана Последней войны, Аналитик перешёл к разделу, в котором были перечислены ближайшие родственники и предки этого офицера, до четвёртого поколения включительно. К своему разочарованию, фамилию Грииз среди прапрадедов Галеа он не обнаружил. Проверив с особым вниманием ветви генеалогического древа в период между тридцатым и сороковым годом пятого тысячелетия, он сделал перерыв в своих поисках и подошёл к внешней стене.
Нет совпадений, а я надеялся хоть как-то привязать предков Стефана к истории преступления против гражданских лиц на Рыбах и устранению собственных военнослужащих, - безразлично наблюдая за свечением исходящим из глубин океана думал он. – Я опять что-то упускаю. Нужно вспомнить каждую фразу из дневника Робара, касающуюся этого периода. Так, вот эта часть. Перед тем как убить Дэвида, он о чём-то подумал. Точно, он подумал о том, что необходимо убедиться в отсутствии в доме жены и дочерей. Их зачищать было запрещено, потому что они приходились родственниками командира разведывательного полка. Это спасло их жизни и возможно дало мне новую нить.
Старый Капитан вновь обратился к архиву отдела кадров. На этот раз он запросил фамилии командиров полка клиперов. А дальше всё стало на свои места. Вдова Грииза, она же дочь полковника, после похорон Дэвида немедленно покинула не только остров, но и планету Калида. Переселившись на столичную планету Халяль, она вскоре вышла замуж за инженера-строителя по фамилии Галеа и взяла фамилию супруга. Вследствие этого мезальянса удочерённые двойняшки перестали быть Гриизами.
А дальше история развивалась так, - додумал её Старый Капитан. – Наверняка их отчим был приятным молодым человеком со смуглой кожей и обворожительной улыбкой. Во всяком случае Стефан, смуглее многих и это бросается в глаза. От первого брака у него было два погодка сына, которые были чуть постарше девчонок покойного Дэвида. Так как дети не были ни единоутробными, ни единокровными родственниками, то могли законным образом заключить брачные союзы. Возможно лишь одна из них, а не обе. Но след точно ведёт к браку вдовы Грииза с Галеа и об этом знают на Андромеде, иначе бы Стефан здесь не служил.
Сделав копии с родословной капитана Галеа, Старый Капитан покинул свой офис и вернулся домой.
Глава седьмая. Стефан Галеа.
Планета Калида.
«Случайно» встретить старого знакомого пилота из Пятой эскадрильи Старому Капитану не удавалось долго. Официального повода посетить подводную базу, чтобы там закрепить приятельские отношения, тоже не подворачивалось. Аналитик командующего умел ждать. И всё же бесконечно надеяться на судьбу он не собирался. Понимая, что Стефан, как примерный семьянин, по ресторанам и стриптиз клубам по вечерам не ходит, в библиотеке появляется лишь по дороге на службу и обратно, Старый Капитан решил последить несколько дней подряд за командиром клипера.
Нужно найти то место, где Галеа часто бывает, а моё появление будет выглядеть естественным, - решил он.
Беспилотный фотонный летательный аппарат для вертикального перемещения использовал принцип однополярного отталкивания от любой поверхности содержащей железо. Для горизонтального движения использовалось слабое струйное истечение фотонов из двух маленьких двигателей. Такой монопол идеально подходил для слежки. Непревзойдённым преимуществом этого летательного аппарата была его бесшумность и это качество транспортного средства Старый Капитан использовал в полной мере.
Обычно он начинал следить за Стефаном от пирса, на котором торпеды-такси высаживали доставленных из библиотеки пассажиров. Рядом с причалом находилась большая площадка. На ней, на коротких ножках, с выключенными двигателями стояло несколько десятков монополов. Они ожидали своих пассажиров. Встроенные в них видеодетекторы распознавали постоянных клиентов и, при появления одного из служащих базы, двигатели аппарата запускались, генерируя электрическую энергию. Она в свою очередь позволяла монополу парить над любой твёрдой поверхностью. После занятия пассажиром своего места, включались маршевые двигатели и, если от клиента не поступало вводных, его по умолчанию доставляли домой.
Монопол Аналитика в ожидании возвращения Галеа со службы обычно зависал в нескольких метрах от поверхности планеты, среди крон тропических деревьев. Вскоре детективу-любителю стал известен вечерний распорядок всей семьи Галеа.
Сюзан, жена Стефана, не работала и почти всё время проводила в доме или у бассейна на заднем дворе. Подросток сын Шон возвращался из школы сам на своём воздушном скутере, а старшую дочь Паулу-лин после уроков привозил домой беспилотный многоместный транспорт.
В результате наблюдений Аналитик сделал вывод, что девушка брала на дому уроки музыки, а юноша увлекался стрельбой из лазерного пистолета и регулярно посещал тренировки в школьном тире. Проследив однажды вечером его путь из дома до школы, Старый Капитан обратил внимание на объявление светящееся неоном перед входными дверями тира:
«Осталось три дня до планетарного чемпионата по стрельбе. Все лучшие спортсмены принимают участие. Соревнование пройдёт на нашем острове в спортивном комплексе военно-космической базы»
Вот и повод для встречи. Даже если сын Стефана не войдёт в число участников, он обязательно придёт посмотреть на соревнования и приведёт с собой отца. А мне, как ветерану Последней войны, сам Бог велел быть среди зрителей, - посчитав миссию слежения выполненной, Старый Капитан отправил монопол в свободный поиск пассажиров и наслаждаясь тёплым вечером, вернулся домой пешком.
- Приятно снова встретить Вас, - поприветствовал Аналитик Стефана в фойе спортивного комплекса. – Какими судьбами? Любите стрельбу или знакомые участвуют?
- Сын, - коротко ответил Галеа-старший. Было видно, что он слегка взволнован. – Это первые его соревнования.
- Весьма похвально, - поддержал разговор Старый Капитан. –Первый раз выступает и сразу в труднейшей дисциплине. Стрелять из лазерного пистолета на дистанции пятьдесят метров – не простая задача. Он только в соревновательной программе примет участие?
- После обеда он выйдет на полосу препятствий в командной эстафете. Ребята будут развлекать зрителей беготнёй по макету здания. Каждый пройдёт свой маршрут, уничтожая монстров на своём пути. А чтобы зрители могли за ними наблюдать, в помещениях, обращённых к трибунам, не будет стен, а на верхнем этаже не будет крыши, - было заметно, что отец очень гордиться своим сыном.
- Отлично, тогда я здесь на целый день останусь, - обрадовался Аналитик. - Не возражаешь, если я рядом с тобой посижу? Хотелось бы узнать от знатока этого спорта хоть какие-то правила и ограничения, а по ходу соревнований послушать твои комментарии.
- Конечно, я даже буду рад компании и отвечу на все вопросы в меру своей компетенции, - ответил Галеа.
Во время первого раунда стрельбы двум офицерам не удалось поговорить ни о чём, кроме оружия. Стефан давал пояснения о требованиях к спортивным бластерам:
- Ни рукоятка ни любая другая часть пистолета не должны быть сконструированы или изготовлены так, чтобы дать возможность прикасаться к пистолету какой-то другой частью тела, кроме руки. Когда пистолет находится в положении, готовом для стрельбы, должно быть ясно видно, что кисть руки свободна. Ношение на руке или кисти руки браслетов, напульсников или других подобных предметов, удерживающей пистолет, запрещено.
- А как с целеуказанием? – поинтересовался Старый Капитан.
- Ничего кроме открытого прицела не разрешено, - ответил Стефан. – Ни лазерный, ни оптический, ни электронный. Запрещены также любые прицельные приспособления, запрограммированные на управление спусковым механизмом. Вот смотри, мой сын вышел на рубеж.
- Я вижу у него один глаз заклеен. Это так положено?
- Это называется – шторка. На чемпионатах такого уровня разрешается закрывать один глаз при стрельбе на дальнюю дистанцию.
- Лазерному лучу дистанция не помеха, - усмехнулся Аналитик.
- Лучу нет, а вот вытянутой руке, удерживающей нацеленный бластер - очень даже, - серьёзно ответил отец спортсмена, внимательно наблюдая за сыном и световым табло, показывающим результаты его выстрелов.
Напряжение Галеа-старшего спало лишь тогда, когда выяснилось, что его Шон, самый юный участник чемпионата, в полуфинальную перестрелку не попал. Стефан не выглядел расстроенным, он был рад и тому, что его мальчик выглядел вполне достойно среди полусотни взрослых стрелков, половина из которых служила снайперами в десантных частях космических войск.
Галеа и Старый Капитан наблюдали за проведением жеребьёвки стрелков и сменой мишеней, вспоминая свою молодость и давно прошедшую войну, в которой им обоим посчастливилось выжить.
- Ты многих друзей потерял во время боёв с Возничим? – спросил Стефана Аналитик.
- Много, но такой массовой потери сослуживцев, когда разом погибло восемьдесят процентов из них, не было никогда. Я до сих пор в шоке от поступка Диктатора и в ярости на наше командование, допустившее эту атаку, - ответил Галеа. – Кстати, ты был абсолютно прав когда сказал, что полк возрождать не станут. Без каких либо объяснений и официальных церемоний из штаба полка изъяли штандарт и всю полковую документацию. В названии нашей эскадрильи заменили слово «Пятая» на «Отдельная». Перекрыли доступ ко всем пустующим помещениям для всех обладателей подуровня Три и Четыре и забыли обо всём. Как будто ничего не произошло. Как будто и не существовала сотня высококлассных пилотов и дюжина опытных управленцев штаба.
- А ты чего ждал? Андромеда и не такие гнусности творила, - Старый Капитан решил прощупать информированность Стефана по интересующему его вопросу. - Одна история появления Альриша на минусовых этажах твоей базы чего стоит.
Последнее предложение прозвучало так обыденно, как будто речь шла о всем известно событии, упоминание о котором, давно уже не вызывало у собеседников никаких эмоций.
- А что в ней такого? – безразлично парировал пилот. – Металл там находиться уже более тысячи лет. Его перевозкой я занимаюсь всё последнее десятилетие. За это время ни разу не слышал, чтобы кто-то обсуждал историю с ним связанную или интересовался его происхождением.
- И ты не находишь это странным?
- Я пилот, мне думать не положено. Приказывают перевести груз с планет Икс на планету Игрек, я так и делаю.
- А тебя никогда не удивлял тот факт, что с Калиды ты груз вывозишь, а обратно всегда летишь пустым?
- Нет, но вот ты спросил и мне стало интересно. А действительно, почему? – Галеа оживился и уже не обращал внимание на начавшиеся полуфинальные стрельбы.
- Другому бы не сказал, а тебе я доверяю, - делая паузы для подчёркивания важности момента истины сказал Старый Капитан. – Дело в том, что этим бесценным химическим элементом Андромеда владеет незаконно. Если в пределах Туманности его не производят и не добывают, то откуда он взялся? Он краденый, мой друг.
- Я тебе не верю, - опешил Стефан. – Этого просто не может быть.
- Если бы было по-другому и его где-то закупали, то твоя Пятая эскадрилья его бы не только вывозила с Калиды, но и завозила на склады от продавцов, пополняя запасы. Так что, это чистая правда и у меня есть документы подтверждающие мои слова. Но перед тем как предъявить тебе доказательства, я хочу тебя предупредить. После ознакомления с ними и моя, и твоя жизнь будет в опасности. Одно слово об этой истории, произнесённое при посторонних, перечеркнёт наши жизни. Решай сам, хочешь знать правду об Альрише и участии своего прапрадеда в этой истории, я посвящу тебя в неё. А если хочешь спокойно спать по ночам и ни во что не вникать, то забудь о том, что я тебе сказал.
- На счёт моего прапрадеда ты что-то путаешь, - ответил пилот. – Я прекрасно знаю свою родословную. При каждом переводе на новое место службы в анкетах я указывал поимённо всю родню до четвёртого колена. И помню имена и род занятий всех прямых предков вплоть до начала пятого тысячелетия. Ни кто из них не мог быть вовлечён в нечто криминальное. Иначе бы меня не допустили к службе в элитном подразделении. И уж точно не доверили клипер.
- А как ты думаешь почему тебя послали служить именно сюда? – спросил Аналитик.
- Потому, что отцом моей прапрабабушки был первый командир разведывательного полка, - гордо ответил Стефан.
Чтобы посеять смятение в душе пилота и зародить сомнение в его голове Старый Капитан решил удивить собеседника своей осведомлённостью:
- А прапрадедушкой был инженер-строитель Мустаф Галеа с Халяли? –
- Да, а ты откуда знаешь? – смятением реакцию Стефана назвать было нельзя, это скорее было ошеломление.
- Я много чего знаю, о чём ты даже не догадываешься, - охладил порыв пилота Старый Капитан. – Вопрос только в том, готов ли ты слушать?
- Безусловно. Мне очень интересна твоя интерпретация моей родословной.
- С родословной твоей всё в порядке, в ней передёрнут всего один факт, - подвёл черту под разговором о делах Аналитик. - Но обсуждать его сегодня мы не будем. Давай досмотрим показательные выступления с участием твоего сына. Предлагаю сделать небольшой перерыв в общении. Если через нескольких дней твоё желание узнать правду о своём прапрадеде и первопричины твоей службы на Калиде не пройдёт, то мы вернёмся к этому разговору у меня дома.
- Хорошо, я подумаю над этим, - ответил Стефан и стал наблюдать, как по импровизированному трёхэтажному дому, словно тени, бесшумно перемещаются стрелки.
Я всегда был уверен, что моё назначение в разведывательный полк связано с тем, что мой прямой предок был его первым командиром и никогда не задумывался над тем, почему незадолго до войны меня вдруг перевели с явным понижением. И хотя ни в звании, ни в денежном довольствии я не потерял, моё эго было уязвлено. Гораздо престижней быть разведчиком, чем транспортником, - на время, пока Галеа-младший сдавал свой лазерный бластер на досмотр членам судейской коллегии, а затем принимал участие в церемонии награждения, мысли Стефана унесли его в область гипотетического «если».
А если бы я знал о том, какая судьба ждёт моих товарищей, то остался бы добровольно с ними или с радостью воспользовался предложенным переводом в Пятую эскадрилью? Вот они антецедент и консеквент, которые будут мучить меня всю жизнь. Очевидно Аналитик командующего знает правду, о той невидимой «руке», которая направляет мою судьбу. И знает первопричину появления этой «руки». Вопрос лишь в том, хочу ли я знать эту правду? Хочу ли я вершить свою судьбу сам, быть её хозяином? Или лучше следовать её мановениям и пока она меня уберегает от болезней, тюрьмы и смерти, оставаться в её воле? С другой стороны, ничего не предпринимая, я навсегда останусь беспилотным звездолётом на солнечных батареях, летящим повинуясь космическому ветру в неизвестном направлении. А что если открытием тайны своего истинного родства, я своими руками разрушу устоявшийся вокруг меня порядок вещей? Ведь пойдя против чьей-то воли я окажусь в оппозиции своему благополучию, путь даже призрачному.
Стефан Галеа стоял на распутье своей судьбы и принимал решение - какому пути отдать предпочтение. Остаться в тёплом стойле и как баран регулярно получать пучок сена, или встать на дыбы и сломав преграды вырваться на волю.
А почему, собственно, посвящение в тайну своего происхождения обязательно должно привести к каким-то драматическим последствиям? – Галеа подумал, что спешить ему некуда. - Нужно принять предложение и выслушать Старого Капитана. Выяснить, что и откуда он знает обо мне. А потом решить, что делать со своей судьбой: плыть по течению или против него.
Через три дня после соревнований Галеа отправил Аналитику сообщение о своей готовности к встрече. За это время Старый Капитан подготовил для Стефана целое голографическое шоу. Для него он использовал информацию из дневников Брайена Робара и копии архивных материалов музея флота Алголи, включив в слайды фотографию, с которой началось проведённое им расследование.
Более часа слушал Стефан обещанную Аналитиком историю, после этого он ещё столько же рассматривал документы, предоставленные хозяином дома в подтверждение своих слов.
Сомнений нет, Андромеда использовала моего прапрадеда в своих целях, а затем избавилась от него, как и от остальных участников операции «Лучник», - сделал для себя вывод капитан Галеа. – Майор проделал колоссальную работу и его логическая цепочка событий выглядит безупречно. Но каков был мой предок, без колебаний нарушивший Алтаирскую конвенцию? Военный преступник, моральный урод и карьерист, уничтоживший сотни тысяч мирных граждан. Впрочем, таким его сделала система. Доисторические людоеды были не виноваты в том, что вынуждены выживать занимаясь каннибализмом.
- При нашей первой встрече, не считая той, когда я был без сознания и ты спасал меня во время войны, ты сказал, что главной задачей аналитиков является ответ на вопрос: «Ну и что?», так вот, сейчас я задаю тебе его. Ну и что ты мне прикажешь теперь делать со всем этим дерьмом, которое ты вылил на меня? Как служить дальше? Как возить Альриш по Туманности, из-за которого погибло столько ни в чём не повинных людей? Созвездию, которая руками моего предка организовала их массовое истребление? Ты понимаешь в каком положении я оказался? Я теперь ненавижу свой Генштаб, своё правительство, самого себя.
- Ну про себя ты явно перегнул, - не отвечая на риторические вопросы сказал Аналитик командующего. – Кто-кто, а ты ни в чём не виноват. Ты думаешь, что я себя чувствовал прекрасно, будучи активным участником давней войны с Возничим или пассивным во время нападения на Овен? Мы все военные преступники и стоим перед выбором, продолжать участвовать в будущих преступлениях агрессивной Андромеды или вырваться из её цепких лап и разорвав порочный круг, не позволять в будущем вовлекать нас в преступления.
- Ты предлагаешь уволиться? Так почему не сделаешь этого сам? Пенсия у тебя наверняка уже есть. Зачем ты меня в это втянул? – Галеа не мог предположить, к чему его подталкивает Старый Капитан.
- Нет, я не предлагаю тебе уволиться, - ответил майор. - Твой преждевременный уход в отставку вызовет у командования подозрение и тебя, скорее всего, тихо «уберут». На всякий случай. По подозрению в излишней осведомлённости. И потом, наша отставка ничего не изменит в поведении галактики. Я предлагаю нечто другое, но мне нужно твоё предварительное согласие, если не на участие, то хотя бы на сохранение тайны.
- Можешь считать, что второе у тебя уже есть. Ты мне однажды спас жизнь и если даже я не последую за тобой в пекло, то как минимум, не выдам службе безопасности, чтобы ты не планировал сделать. Хотелось бы надеяться, что ты не собираешься взорвать Калиду.
- В мой план не входит причинение вреда живым существам, - заверил Галеа Старый Капитан. – Я придумал нечто более масштабное. Я предлагаю нам с тобой вывезти за пределы Туманности стратегическое сырьё, которое позволяет Андромедскому космическому флоту сохранять боеспособность во время затяжных войн. Я не знаю сколько осталось Альриша на минусовых этажах базы, но думаю, что если мы загрузим под завязку металлом твой клипер, то сможем нанести значительный экономический ущерб Туманности, подорвав основы энергетической безопасности её флота. Андромедские тяжёлые крейсера и большегрузные транспорты на Альрише летают, не так ли?
- Да, наши клиперы отвозят ящики на все флотские базы, - ответил Стефан, более не удивляясь осведомлённости Аналитика.
- Если ты согласишься в этом участвовать, то я предлагаю тебе обдумать предварительный план наших действий. В нём всего три основных пункта:
Первый, найти место, где можно надёжно укрыться после операции,
Второй, продумать как вывезти с Калиды необычно большую партию Альриша,
Третий, обезопасить твою семью.
Сегодня я не спрашиваю согласен ли ты это сделать. Подумай об этом и если ты посчитаешь, что это невыполнимо, или идёт в разрез с твоими моральными принципами, то откажись. Я приму это как должное и оставлю свою идею. Одному мне это не провернуть. Если же ты хочешь отомстить Андромеде за предка и лично наказать Туманность за нарушение Альтаирской Конвенции, то подумай над всеми тремя пунктами и приходи ко мне со своей версией плана в любое время. А я в это время буду готовить мой.
Интересное предложение, - подумал Стефан. – Особенно импонирует тот факт, что он не забыл включить в свой план пункт о безопасности моей семьи. Теперь ясно, зачем он так детально расспрашивал меня об эксплуатационных особенностях клипера. Выяснял, сможет ли он его угнать сам. Убедившись, что не сможет, решил привлечь меня на свою сторону. Ну что ж, как говорится, ничего лично, только бизнес. Долго же он искал пути подхода ко мне. Это же надо какой он упрямый оказался, раскопал историю тысячелетней давности. Складывал части пазла пока не вырисовалась такая неприглядная картина. Нужно хорошенько подумать, ведь в случае провала мы с ним погибнем, а моя семья останется без средств к существованию, но в случае успеха ни одно будущее поколение Галеа не будет работать и дня. Мой род станет самым богатым во Вселенной.
- Альриш поделим в пропорции шестьдесят на сорок процентов в мою пользу, - Стефан принял решение согласиться с идей Старого Капитана.
- А почему не поровну? - улыбнулся в ответ Аналитик.
- Потому, что ты рискуешь только своей жизнью, а я всей своей семьёй. К тому же, вполне возможно, что кто-то из них будет задействован на определённом участке операции.
- Я безусловно согласен на твоё предложение и даже больше того, предлагаю тебе ещё и бонус. Я заранее напишу завещание на мою долю на имя твоего сына. Очень мне твой пацан понравился. И кстати, может быть ты готов ответить на мой давний вопрос - какова грузоподъёмность твоего клипера? На что мы можем рассчитывать?
- На Калиде не больше. Но на планетах с меньшим притяжением, грузоподъёмность пропорционально увеличивается, - Стефан почувствовал себя равноправным партнёром. - Я подготовлю ту часть плана, которая касается получение Альриша и старта с нашей базы, а ты подумай над тем, где мы сможем укрыться от вездесущей разведки Андромеды.
- Об этом я позабочусь, а так же подумаю, как помочь тебе получить не один ящик, а сто двадцать пять, - не теряя ни минуты Аналитик включился в планирование.
- Можешь рассчитывать на сто пятьдесят. Один ящик весит шесть с половиной килограмм, - ответил пилот клипера.
- И это радует, ибо старые, которые использовали ещё Рыбы, весили по восемь, - улыбнулся Аналитик и подумал. - Кооперация налаживается и должна принести свои плоды.
Когда Стефан вернулся домой он уединился с женой на заднем дворе своего дома, возле бассейна. Пара удобно расположилась в мягких шезлонгах, подставив тела под тёплые лучи заходящей двойной звезды Алголь. Для капитана Галеа, смуглого и поджарого любителя активного отдыха, это было очень необычно и очаровательная белокурая мать двоих детей сразу поняла, что ей с мужем предстоит серьёзный разговор.
- У нас появился шанс в корне изменить свою жизнь, - начал издалека Стефан.
- Надеюсь, в лучшую сторону, - перебила его нетерпеливая Сюзан.
- Я тоже на это надеюсь.
- Так используй его. Другого может и не быть.
- Предприятие связано с риском и я бы хотел его обсудить с тобой, - осадил нетерпеливость жены супруг, после чего изложил ей суть предложения полученного от Старого Капитана.
Когда Стефан закончил делиться наброском плана вывоза слитков с Калиды наступила долгая пауза.
- О какой сумме идёт речь? – наконец-то прервала её женщина.
- О бесконечно большой, - ответил муж. – Даже если мы продадим украденное радиоактивное сырьё лишь за один процент от реальной стоимости, все последующие поколения Галеа будут вечно жить в роскоши.
- А так ли нам нужен твой напарник? Может мы сами всё сумеем провернуть. Зачем делиться? Или тебя волнует моральная сторона вопроса? – скороговоркой произнесла супруга.
- Честно говоря, я не думал об этом. Дело в том, что у меня есть перед ним определённые обязательства. Он был один из тех, кто спас мою жизнь.
- Неужели голос совести заговорил в тебе? Брось это, он ведь не прикрыл своим кораблём твой клипер от выстрела электромагнитного излучателя и не бросился догонять тебя в открытом космосе в одном скафандре, без страховочного фала. Всё, что он сделал, это прилетел куда приказали и, без риска для своей жизни, забрал убитых и раненых членов твоего экипажа. Это была работа пилота-транспортника. Его работа. Ты ничего ему не должен, - сказала, как отрезала жена Стефана.
- Наверно ты права. Когда речь идёт о краже тысячелетия, о порядочности не стоит вспоминать. Не стоит слишком увлекаться категорическим императивом и каждый раз поступать так, как от тебя ждёт общество. Ты как-то сказала, что нельзя быть слегка беременной. Так и сейчас, нужно вытереть ноги о понятие порядочность и забыть тот факт, что идея украсть Альриш принадлежит ему, - вслух рассуждал Стефан. - Но с другой стороны я не смогу провернуть операцию в одиночку. Без помощника, имеющего Пятый подуровень допуска, мне не справиться. «Кинуть» его на первом же этапе операции всё равно не получиться.
- Тогда мы должны придумать, как и где избавиться от Старого Капитана после реализации второй фазы вашего плана. И сделать это между побегом и продажей,- голова блондинки стала работать как портативный вычислительный центр. - Ты говорил, что тебе для взлёта обязательно нужен помощник. Насколько сложны его обязанности? Смогу я или дети их выполнить?
- Безусловно сможете, но без детального инструктажа и небольшой тренировки всё равно не обойтись, - ответил Стефан.
- Уверена, что мы найдём время и место для подготовки и «уложим все яйца в одну корзину», - подвела итог Сюзан.
Глава восьмая. Наброски плана операции «Эскейп».
Планета Калида.
Перед тем как начать разрабатывать детальный план операции «Эскейп» Старый Капитан условно разбил её на три фазы – подготовка, выполнение и реализация Альриша. Затем он задумался над несколькими ключевыми аспектами, которые могли повлиять на успех задуманного дела. Он положил перед собой электронный планшет и приготовился заносить в него вопросы, ответы на которые следует найти как можно раньше. Первым он пометил:
1. Что делать с начальником охраны склада Сержантом-андроидом?
Человекоподобный робот, много столетий возглавляет взвод охраны – наша проблема номер один. Робар не зря подозревал его в прямых контактах с Генштабом. Ещё миллениум назад он был на много развитее всех своих собратьев. Неоднократные механические модернизации и апгрейды его программного обеспечения, проведённые за прошедшее время, сделали из него универсальную машину, от внимания которой не сможет ускользнуть ни одна мелочь. Воздействовать на него физически – невозможно. Многочисленные электрические машинки металлопластикового скелета, приводят в движение все его члены. Сила конечностей андроида десятикратно превышает человеческую. Не обездвижить, не устранить его голыми руками не под силу ни Стефану одному, ни с моей помощью. Тайно пронести оружие на минусовые этажи так же не получиться. Да и где взять оружие на планете, на которой не было ни войн, ни революций, ни тяжких преступлений. Наша единственная воинская часть состоит из двенадцати транспортных клиперов малой грузоподъёмности и только формально пилотов «Отдельной» эскадрильи можно назвать офицерами Военно-космического флота. О каком оружии можно говорить, когда даже здание штаба флота охраняют невооружённые андроиды.
- Оружие, - одно слово внёс в планшет Старый Капитан после вопросительного знака первого пункта и подчеркнул его.
Допустим, я или мы его нашли. Отсюда вытекает второй и третий вопрос:
2. Как я попадаю на базу?
3. Кто и как пронесёт оружие на минусовые этажи?
А после ликвидации Сержанта нужно продумать:
4. Что делать если один или несколько андроидов попытаются нам помешать?
5. Что делать со вторым пилотом клипера?
На эти два вопроса ответ на поверхности, - недолго думая ответил сам себе Старый Капитан и короткими фразами набросал ответ на оба вопроса:
- Андроидов в расход, лейтенанта связать и спрятать в ангаре. Например, в ящике для инструментов технического состава
Переходим к «лёгким» вопросам:
7. Что делать с вывезенным тяжёлым металлом?
А какие у нас есть варианты? – продолжал говорить с самим собой майор. – Их не много, пока остановлюсь на двух из них:
Первый, оставить себе и попробовать наладить торговлю мелкими партиями.
а. Положительная сторона - можно будет больше заработать,
б. Отрицательная - сложнее избежать обнаружения сыщиками Туманности.
Второй, продать оптом.
а. Северным Рыбам - бывшим хозяевам Альриша.
б. Возничему - извечному антагонисту Андромеды.
в. Кому-то ещё.
Если избавляться от металла сразу, то что следует сделать заранее: найти покупателя и провести предварительные переговоры? С тем, чтобы после взлёта взять прямой курс на созвездие клиента? Или, найти временное убежище и начать поиск заинтересованных созвездий только после успешного завершения второй фазы операции? Посоветуюсь с компаньоном.
7. Найти место для дальнейшей жизни.
Это самая лёгкая задача, при условии продажи металла оптом и самая сложная, если оставлять себе и торговать им в розницу. Я вернусь к ней тогда, когда мы согласуем и утвердим детальный план действий по изъятию слитков со склада.
Капитан Стефан Галеа не заносил на электронные носители информации свой план действий, он предпочёл держать его в голове и обсудить при первой же встрече с Аналитиком. В пятницу вечером она состоялась на школьном стадионе сына.
- Я сегодня зашёл по делам в офис начальника штаба эскадрильи и там «случайно» ознакомился с графиком вылетов наших экипажей на ближайший квартал, - обрадовал новостью компаньона Стефан. – Я запланирован в командировку в конце следующей недели. Куда точно не сказано, известно лишь, что отсюда уйду с грузом в направлении голубого гиганта Альфераца. Это наш шанс. Следующая такая возможность появится не раньше, чем через полгода-год.
Старый Капитан ничего не ответил Стефану, он мерил беговую дорожку вокруг зелёного поля шагами, в задумчивости смотрел себе под ноги и думал:
Очень скоро закончится спокойный и размеренный период моей жизни. Вихрь опасных приключений закружит меня, как и раньше.
- Надеюсь, что ты понимаешь, - продолжал Галеа. - Что без официального полётного задания стартовать с базы ни с грузом, ни без не удастся. В перепускную галерею мой клипер без разрешения диспетчера не доставят, ворота ангара не откроют, стартовую площадку в надводное положение не переведут. Да и со взлётом могут возникнуть проблемы, если вылет не будет утверждён.
- Это я понимаю, диспетчерская служба в любой момент может перекрыть нам дорогу к вечному благополучию. Без задания на полёт улететь мы не сможем. Но прежде, чем обсуждать отлёт, нам нужно подумать о том, как справиться с Сержантом. Прежде всего именно он стоит между нами и несколькими сотнями килограмм металла. Не устранив Сержанта мы сможем довольствоваться, только тем количеством металла, который будет выдан тебе по накладной ведомости. Без оружия мы андроида со своего пути не уберём, а взять его негде.- ответил Аналитик.
- Я это знаю и уже придумал, где именно мы возьмём лазерный пистолет.
- Поделись замыслом.
- А вот здесь? - кивнул головой Галеа в сторону школьного стрелкового тира. – Шон получит свой бластер, с батарей как минимум на полсотни выстрелов, для своей ежедневной тренировки. Вынесет его мне, а сам отправится на космодром, где его будут ждать мать и сестра. Обычно он стреляет по два-три часа, затем ставит пистолет в сейф. Этого запаса времени нам хватит чтобы покинуть планету.
- Ты не сможешь скрытно приблизиться к Сержанту с оружием. Он заметит бластер и поднимет тревогу, - высказал сомнение Аналитик. – Безопасней будет, если твоего сына встречу здесь я. Ты в это время сможешь находиться в штабе эскадрильи на глазах у сослуживцев. Это будет твоим алиби, на тот случай, если твоего пацана начнут искать раньше времени. Я приеду на базу с Адмиралом. Обычно я ношу с собой кейс с планшетом и предметами личной гигиены. В него спрячу пистолет. Это ни у кого не вызовет подозрений. С серебристым ящичком в руках меня в ваших коридорах видели не однократно. Мой пропуск имеет высшую категорию допуска. Он позволяет открывать все двери и запускать все лифты созвездия. Мы с тобой встретим Сержанта когда он поднимется для передачи груза и используем наш шанс.
- Я бы хотел оставить в живых своего второго пилота. Парень он не плохой, и я к нему уже привык.
- Я и не планировал отправлять его вслед за андроидом. Главное чтобы он нам не помешал. Я думаю, что мы сможем запереть его в инструментальном ящике технического состава. Я видел их у вас в ангаре. Его ведь даже искать ни кто не станет. Все будут думать, что он улетел с тобой.
- А как ты уговоришь Адмирала в этот конкретный день приехать на базу?
- Я придумаю как это сделать, - ответил Старый Капитан. – В крайнем случае приеду сам под надуманным предлогом.
- Ты уже решил, как поступишь с металлом после операции? – спросил Галеа.
- У нас есть два пути: продавать по чуть-чуть самим или сбросить всё оптом. Я решил продать мою долю в одни руки. Если ты решишь поступить по-другому, то поиском укрытия для своей семьи будешь заниматься сам. Мне лучше не знать, куда вы отправитесь. Высадишь меня на указанной мной планете и мы попрощаемся навсегда. Если же решишь продать всё сразу, то можешь выбирать потенциального покупателя по своему вкусу. Я себе наметил два созвездия и планирую устроить между ними аукцион в тёмную.
- Я подумаю и посоветуюсь с женой, - ответил Галеа.
- Ты ей уже сказал? – неодобрительно скривился Аналитик.
- А как же? Конечно сказал, не думал же ты, что я извещу её о нашей авантюре в последний момент?
- Надеюсь дети не в курсе?
- Пока нет. Дочь посвящать в план не буду вообще. За день до операции скажу ей, что она едет с мамой и братом в туристическое путешествие. А сыну вынужден буду сказать непосредственно в день операции, чтобы он вынес тебе бластер и не задавал лишних вопросов, - ответил Галеа.
Следующую рабочую неделю Аналитик командующего начал с обзора новостей пришедших их разных уголков Вселенной. Он перелистывал электронные страницы с заголовками статей, но не мог выбрать ничего достойного его внимания. И дело было не в том, что во Вселенной за выходные ничего не произошло, а в том, что Старый Капитан никак не мог сосредоточится на своих функциональных обязанностях. Его голова была полностью оккупирована более важным делом.
Основная концепция операции уже вырисовалась. О том, как заманить Адмирала на подводную базу я придумаю сегодня ночью. До старта осталось чуть больше недели. Время принять решение где мне спрятаться, после побега с Калиды. Причём одному. Компаньон, с его дружным семейством, мне в соседях не нужен. Будет привлекать внимание. Да и дети очень скоро станут взрослыми, обзаведутся своими семьями и передо мной встанет та же проблема, что и перед Генштабом Андромеды, Миллениум назад. Ни кто не хочет видеть рядом живых свидетелей своих преступлений, - приняв решение выживать в одиночку Старый Капитан почувствовал облегчение и продолжил мысленный разговор с самим собой.
С Рыбами бизнес вести не стоит, как и искать укрытие у них. Как только они поймут, что я предлагаю им купить украденный у них Альриш, они подключат все свои ресурсы чтобы получить его даром. Как бы я не пытался обезопасить себя, весьма вероятно, что за преступления Андромеды они отыграются на мне. Остаётся Возничий. Проигравшее в Последней войне созвездие, продолжает восстанавливать экономику и модернизировать свой космический флот. Ракетное топливо, с такими уникальными характеристиками, им будет «ко двору». В их пользу также говорит тот факт, что это созвездие настоящих воинов. А те, кто сам сражался, умелых врагов скорее уважают, чем презирают. При правильной постановке вопроса и умеренных аппетитах, я смогу не только заключить с ними сделку, но и укрыться на одной из их планет от длинных рук Андромедских спецслужб. На В 538, например. А что, не плохой выбор. Стоит в сторонке от основных межгалактических дорог. На половине пути от Капеллы до Полярной звезды. Имеет четыре маленькие звёздочки-компаньонки и дюжину разновеликих обитаемых экзопланет. Не бежать же мне на другой край Вселенной, в поиске убежища на Райской птице, что лежит между Мухой и Павлином, - усмехнулся Старый Капитан, отогнав неприятные воспоминания о своей единственной служебной командировке на орбиту звезды С Аподис расположенную в пределы этого созвездия.
Однако, сразу на В 538 лететь нельзя. Пока не договорюсь о сбыте слитков нужно будет где-то прятаться. Лучше всего это сделать под носом у преследователей. Чем меньше логики будет в наших действиях, тем труднее Генштабу Туманности будет нас найти. Особенно тяжело им придётся, если мы временно укроемся в пределах Андромеды. Заброшенная восемьсот с лишним лет назад база спецназа на тёмной стороне Лейлы, станет для нас отличным убежищем. Робар хорошо описал её в своём дневнике. Вся его молодость прошла на ней. Столько деталей включил в своё повествование, что когда я читал мне иногда казалось, что сам там побывал.
- Майор, зайди ко мне, - голос Адмирала оторвал Аналитика от составления плана.
Старый Капитан поднялся на последний этаж и прошёл в офис шефа. В нём он застал начальника штаба флота Алголи. Командер сидел перед рабочим столом Адмирала и терпеливо ждал когда командующий ознакомится с оперативным планом боевой подготовки на следующий месяц.
- Я не однократно тебе говорил, чтобы ты не планировал мои внезапные проверки, - выговаривал командующий своему первому заму.
- Босс, невозможно планировать работу отделов без утверждённого графика Вашего отсутствия в гарнизоне. Не обязательно придерживаться мест проведения проверок, летите куда посчитаете нужным в конкретный день или ночь, но, пожалуйста, следуйте хотя бы запланированным датам, - взмолился Командер. - А мы в эти дни мы не будем планировать мероприятий с Вашим участием.
- Хорошо, - ответил командующий. – Я проверю предоставленный план и, если он меня удовлетворит, подпишу его сегодня же. Можешь идти.
- Ознакомься, - развернул прозрачный экран в сторону своего Аналитика Адмирал. – Это предложенный штабом график наших с тобой командировок. Что ты думаешь по этому поводу?
- Я бы сказал, что он не перегружен. Одна внезапная проверка каждые семь дней. Предлагаю Вам заверить его в этом виде и отослать обратно начальнику штаба, а затем присвоить каждой базе порядковый номер и включив программу генерирования случайных чисел, перемешать места проверок в хаотичном порядке.
- Вот ты этим и займись. Удиви меня, кибернетическим перемешиванием четырёх баз, - ответил Адмирал и переслал план внезапных тревог на служебный почтовый ящик своему Аналитику.
Вечно-временный начальник охраны склада запасов особо ценного сырья вышел из своего офиса, где он всю ночь стоял на подзарядке своей аккумуляторной батареи, пересёк складское помещение и поднялся по пожарной лестнице со второго минусового этажа на минус первый. Ему необходимо было проконтролировать насколько точно выполнили бойцы взвода его распоряжение. Это была рутинная проверка и он выполнял её каждый раз, когда вверенному ему складу предписывалось осуществить очередную отправку драгоценного сырья.
Сержанта открыл своим электронным ключом стальную дверь и вошёл в цех гидроабразивной резки. Четыре солдата-андроида стояли на своих рабочих местах вокруг установки и каждый из них выполнял свою часть работы. Один андроид занимался распаковкой ящиков с целыми слитками, второй, взвешивал бруски и заносил в программу станка исходные и конечные данные, третий, отсекал от цельного слитка пластины заданного веса сверхзвуковой струёй воды испускаемой под высоким давлением из узкого сопла, вперемешку с гранатовым песком, четвёртый, занимался упаковкой товара.
Весь процесс занимал значительную часть времени. Одной смене солдат не хватало зарядки аккумуляторных батарей чтобы выполнить задание и поэтому, ещё четыре андроида стояли в метре от стены, готовые при необходимости заменить любого из работающей четвёрки. На полу, у ног каждого из них, находилась электрическая розетка. Солдаты стояли на подзарядке.
Сержант прошёл за спинами запасных бойцов. По пути он поочерёдно открыл на их затылках небольшие крышки и ознакомился с диагностической информацией на миниатюрных табло. Так он ежедневно проверял исправность каждого из своих подчинённых. При необходимости он сам ремонтировал их. К своим бойцам Сержант относился бережно. Он служил с ними уже тысячу лет и за это время не потерял по своей вине ни одного из них. Времена, когда исправность солдат и его самого зависели от капризов и настроения людей, давно прошли. Не всех повреждённых Гриизом андроидов Сержанту удалось восстановить. Некоторым из солдат пьяный лейтенант умудрился разбить компьютеры. Восстановлению они не подлежали и вечно-временный командир охраны оставил на их на запчасти. Но не сожаления, ни досады он не испытывал. Сержант не обладал чувствами. Исключением можно было считать, лишь заложенную в него программу самосохранения. Человекоподобный робот регулярно обновлял свою операционную систему и к началу шестого тысячелетия самостоятельно научился анализировать происходящие вокруг него процессы. Такое несвойственное роботу качество позволило ему сделать неутешительный вывод: необходимость в его службе исчезнет вместе с последним ящиком охраняемого им металла. И несмотря на то, что на складе до сих пор их оставалось более пятисот, с каждой отгрузкой это время неумолимо приближалось.
- Дорогая, я дома, - с порога сообщил супруге Стефан, вернувшись со службы и когда жена вышла ему навстречу, добавил. – Я тебе инструкцию по эксплуатации клипера принёс на диске. Не всю конечно, лишь ту её часть, которая касается обязанностей второго пилота до взлёта. Вставишь диск в голограф и он воссоздаст тебе трёхмерный вид кабины клипера. Ярким светом будут гореть только те кнопки и тумблеры, которые ты должна будешь нажать и переключить перед запуском двигателей.
- Хорошо, я обязательно посмотрю, где и что должна буду включить. Но меня не отпускает мысль о том, как нам избавиться от Старого Капитана. Ведь он не так прост, чтобы оставить нашу семью один на один с гружёным клипером.
- Подумаем об этом позже, - беспечно ответил Галеа. – Сначала надо благополучно убраться отсюда с товаром, а это будет не просто.
- Это твоя и его проблема, вы вдвоём и думайте над этим. Мне же предстоит решать свою задачу. С детьми то мы до сих пор не поговорили. Не пора ли их поставить в известность о наших планах?
Ты с сыном это обсуждал?
- Всё откладываю до последнего, - ответил Стефан.
- Пять дней осталась, ты дотянешь до четверга, а потом у них случиться шок и они заартачатся в последний момент. Что мы тогда делать будем? Силой их уже никуда не утащить, - мать двоих детей как всегда была права.
- Хорошо, ты поговори с Паулой-Лин, а я обсужу наш план с сыном, - согласился Стефан. - Тем более, что ему отводиться хоть и небольшая, но очень важная роль.
Родители дождались когда их дети вернуться домой. Сын пришёл с тренировки около восьми вечера, а дочь от подруги в двенадцатом часу. Родители развели мальчика и девушку по разным комнатам для «серьёзного разговора».
Когда Галеа-младший услышал о предстоящем отлёте с Калиды и о том, что ему поручено передать свой бластер напарнику отца, он задал лишь один вопрос:
- А когда всё закончится, смогу я получить оружие в своё постоянное пользование?
- Когда мы выберемся отсюда, ты сможешь получить всё, что твоей душе будет угодно. Я обещаю. У тебя будет даже собственный звездолёт. Самый скоростной во Вселенной, и я сам научу тебя им управлять.
- Отлично, я с вами, - обрадовался юноша.
Со старшей дочерью у матери разговор получился несколько сложнее. Как только Паула-Лин услышала о скором отлёте с острова, она сразу же выразила своё категорическое несогласие с планом родителей:
- А вы меня спросили, хочу ли я уезжать отсюда? Я никуда не поеду. У меня только нормальные отношения начали складываться с парнем, которого я очень давно хотела.
- Так ты от него сейчас пришла, а не от подруги?
- Да от него, и что? – агрессивно ответила дочь. – И завтра пойду, и послезавтра, и буду с ним сколько и когда захочу.
- А скажи-ка мне доченька, - угрожающе ласковым тоном начала мать строить западню своей рано повзрослевшей дочке. – Тебя в нём что прельщает в первую очередь: душа, ум или телесные услады, которые он тебе доставляет? Мне кажется, что в тебе сейчас не разум говорит, а плоть бунтует.
- А если даже и так, почему я должна от всего отказаться и лететь с вами неизвестно куда?
- Так ведь мы же не в безлюдную пустыню улететь собираемся, а на столичную планету соседнего созвездия. Не позже чем через неделю, все мужики Вселенной будут искать возможности с тобой познакомиться. Ты себе сейчас даже представить не можешь, какой завидной невестой ты станешь, едва мы вырвемся из пределов Персея.
- Все мужики? – Паула-Лин быстро поняла, что сейчас от неё зависит судьба всей семьи и решила больше не прикидываться кроткой пай-девочкой. – И полная свобода?
- Да, - ответила мать.
- Смотри, не откажись от своих слов потом.
- Не откажусь.
В среду Старый Капитан послал короткое текстовое напоминание командующему о предстоящей неожиданной проверки боеготовности очередной базы, назначенной на следующий день.
- Почему не завтра утром сообщил, а сейчас? – вышел на видео-связь Адмирал.
- Она запланирована на вечер. Я спланировал это специально, чтобы личный состав базы успел уйти домой, а узнав о тревоге вернулся назад, - пояснил Аналитик. – Таким образом выяснится, как сработает их система оповещения и не станет ли бутылочным горлышком их транспортный-перевалочный узел.
- А сами мы туда когда вылетаем?
- Генератор случайных чисел выдал нам для завтрашней проверки нашу подводную базу. Я для Вас ракето-торпеду закажу к закату. Пока доберёмся до вулкана, уже наступят сумерки, это создаст определённые сложности экипажам Отдельной эскадрильи.
- Какие именно? –коротко уточнил командующий.
- Библиотека к этому времени уже будет закрыта, а она им служит пересадочным узлом. Упражнение, которое я подготовил для этой проверки, называется – «Вывод из-под удара». Вы сможете убедиться, есть ли у командира части на случай ночной тревоги запасной вариант. Посмотрим как космический и технический состав будет добираться к потухшему вулкану. А главное, проверим сколько времени потребуется Отдельной транспортной эскадрильи, чтобы покинуть ангары в полном составе.
- Очень актуально, - ответил Адмирал. – Особенно в свете трагедии произошедшей с четырьмя подразделениями того же полка.
- Отдохните завтра утром, Адмирал. Ночь длинная будет, - посоветовал Старый Капитан.
- Майор, не зарывайтесь, - поставил на место своего Аналитика командующий. – Я сам знаю когда и сколько мне отдыхать.
За полтора дня до вылета экипажа Галеа в командировку Старый Капитан и его подельник обменялись сообщениями и договорились о встрече на школьном стадионе. Меньше, чем через сорок часов Стефану и его второму пилоту предписывалось стартовать в сторону голубого гиганта Альфераца и доставить двести граммов Альриша на планетарную систему вращающуюся вокруг него. Времени до начала операции оставалось в обрез, а Старый Капитан до сих пор не поделился деталями плана с командиром клипера. Капитан Галеа нервничал и это было оправданно. Он понимал, что если им не удастся осуществить затею послезавтра, то о ней лучше будет забыть вообще.
Жена знает, дети тоже, до следующего такого же шанса пройдёт много месяцев. За это время всё может поменяться. Нас пятеро, и мы связаны между собой как звенья цепи. При выпадении любого из из нас, цепь распадётся на части. Нужно убедить компаньона в том, что откладывать побег на другой раз нельзя.
Всё это Стефан планировал сказать Аналитику при встрече, но не успел. Старый Капитан первый начал разговор:
- Слушай внимательно и запоминай, это наша последняя встреча перед началом операции. Завтра, по окончанию рабочего дня, ты должен остаться на работе и до позднего вечера держать рядом с собой своего помощника. Найдёшь предлог?
- Найду, если буду знать зачем, - ответил Стефан.
- Сразу после заката Алголи и наступлении сумерек на базе будет объявлена боевая тревога. Целью внезапной проверки будет оценка вашей готовности к выводу всей эскадрилью из-под удара ракетных сил врага. Библиотека, к тому времени, будет уже закрыта. Понимаешь? Чтобы доставить весь личный состав к причальным докам, эскадрильи потребуются все торпедо-такси базы. Они будут вынуждены курсировать на расстояние вдвое превышающее обычное. Пересадочный узел находится примерно на пол пути до вулкана, не так ли? – уточнил Старый Капитан.
- Так. Обычно полчаса мы добираемся до библиотеки и столько же тратим на дорогу до базы.
- Для нас будет лучше, если ты вообще домой не поедешь. Предупреди семью, что увидишься с ними через пять-семь дней. Скажи им, что они должны будут нас ждать в космопортовой гостинице столицы планеты Банук, вращающейся вокруг Капеллы, Альфы Возничего. Возьми им билеты в один конец, но с несколькими пересадками. Чем сложнее и запутанней будет путь твоей семьи, тем лучше. Пусть вылетают отсюда поздним вечером или ранней ночью. Мы должны быть уверены, что на Калиде их нет ещё до начала операции. Напомни сыну, что я буду его здесь ждать через полчаса после начала тренировки. Как только он мне передаст бластер, он должен будет вылететь на космодром и присоединиться там к матери и сестре. Пока всё ясно?
- Да, - ответил Галеа.
- Тогда слушай дальше. Во время тревоги выполняй все действия согласно предписаниям боевого устава. Реального старта кораблей эскадрильи не будет. Сразу после того, как последний экипаж доложит о готовности к взлёту, проверка боеготовности закончится и весь личный состав отпустят по домам. На базе останутся только Адмирал, руководство эскадрильи и я. Мы будем участвовать в разборе учений. Ты домой не уходи и своего помощника не отпускай. Сошлись на то, что утром тебе вылетать в командировку и лучше ты используешь оставшееся до старта время для отдыха, чем потратишь его на дорогу туда и обратно. Во сколько ты должен стартовать?
- С первым лучом Алголи. Это традиция, - ответил Стефан.
- Значит за два часа до рассвета, ты должен получить груз?
- Да. Полчаса даётся на подготовку клипера и полчаса на выдвижение в перепускную камеру. Ещё полчаса на подъём из под воды и полчаса на старт. Если возникают непредвиденные обстоятельства, то дают ещё полчаса.
- Какие непредвиденные обстоятельства могут возникнуть? – заинтересовался Аналитик.
- Много чего может случиться, например, заедание механизма подъёма ворот или отказ гидравлического механизма вывода ракеты на поверхность воды. Инженерный состав обязан за тридцать минут устранить неисправность. Если в течение двух часов транспортник не уходит от планеты, то его старт откладывается на неопределённое время и металл возвращается на склад.
- Почему?
- Потому, что время убытия клипера с грузом на борту считается скомпрометированным.
- То есть, нарушена секретность?
- Да. С момента получения командиром клипера груза, уровень секретности операции понижается с совершенно секретного до секретного. Слишком много людей становятся вовлечены в этот процесс. Практически всей базе становится известно время старта. Возможна утечка информации и соответственно перехват клипера в полёте.
- Мне говорили, что ваши корабли самые быстрые во Вселенной, - удивился Старый Капитан.
- Так до сих пор считается. Хотя есть не подтверждённая информация о том, что наш сосед тоже сделал шаг вперёд и теперь его перехватчики в состоянии соперничать с нашими. Но сейчас я говорю не в межгалактических погонях. При почти равных скоростях ни кто никого не догонит. Узким местом является лишь зона старта и разгона. После неё, всего лишь за полчаса полётного времени, наши клиперы успевают подойти ближайшей к нам Кротовой норе. Как только мы в неё входим, отследить нас не уже невозможно. От ближайшего врага, Возничего, до входа в нору, как раз два с половиной часа лёту. Даже если гипотетически предположить, что информатор врага служит на нашей базе и он, увидев как командир клипера получил металл, тут же отправил сигнал, то для того, чтобы перехватить наш экипаж, несколько кораблей Возничего должны стоять в постоянной боевой готовности на ближайшей от Персея планете. Практически это невозможно. Однако, аналитики разведывательного отдела восточного сектора созвездия Андромеды не исключают такую теоретическую возможность. Именно они написали для нас наставление по транспортировке сырья. В нём говориться: подготовка к старту не должна превышать сто двадцать минут.
- Почему ты мне раньше об этом не сказал? Я думал, что мы без спешки всё провернём.
Старый Капитан был разочарован тупостью своего напарника, теперь ему предстояло придумать - где можно сэкономить время в цепочке предстоящих действий.
Сначала мне нужно будет побыть рядом с Адмиралом, затем показать свою «кипучую деятельность» на ниве проверки боеготовности. И лишь после этого встретиться с со Стефаном и дойти с ним вместе до лифта. Нет, лучше идти в нескольких шагах за его спиной. Если лифт с Сержантом будет задерживаться, я замедлю движение, и ускорюсь если дверь начнёт открывается, а я ещё не достигну рубежа выстрела. Как только Сержант наклониться чтобы поднять ящик – выстрелю ему в затылок, там у него расположен процессор. А если он будет держать ящик в руках? Что ему двести грамм Альриша в полуторакилограммовом ящике. Пушинка. Тогда придётся ждать момента когда он отдаст ящик Стефану и потянется за планшетом. Грузополучатель должен будет оставить на нём отпечаток своей ладони. Андроида отвезу на минус второй этаж и оставлю там, а сам сложу полторы сотни ящиков на тележку и подниму их на ангарный этаж.
А почему сам отвезу и сам сложу? Может следует вместе со Стефаном спуститься и заняться грузом вместе? Это займёт минут десять. Или всё же лучше отправить его готовить клипер, а самому спуститься на склад и заняться металлом. Потрачу чуть больше времени, минут пятнадцать, от силы двадцать. Зато его помощник не насторожиться, ведь командир появится у звездолёта вовремя и принесёт один ящик. А если я не смогу в одиночку укатить тонну на тележке? А если моё появление в коридоре без сопровождения и с гружёной тележкой вызовет подозрение? А если на складе есть дверь сейфового типа и на ней электронный кодовый замок, шифр которого известен только Сержанту? Тогда, вместо трёхсот килограмм Альриша мне достанется лишь восемьдесят грамм этого ценного металла. Или сорок процентов от всего украденного груза. Но об этом я узнаю лишь тогда, когда Сержант уже будет убит и мост за мной будет сожжён. Надо будет проверить на досуге, кто, когда и зачем сжёг мост, поговоркой вошедший в историю.
Стефан не ответил на вопрос напарника, он видел, что Старый Капитан ушёл в себя и лихорадочно обдумывает новую вводную.
- Ничего менять не будем, - принял решение вдохновитель исторического ограбления. - Отныне время взлёта обозначаем как время Икс. Жди меня у ближайшего к своему ангару лифта в Икс минус сто двадцать пять. При моём появлении направляйся к лифту на минусовые этажи. Рассчитай свою скорость так, чтобы ты подошёл к стальным дверям к моменту их открытия. На меня не обращай внимания, я устраню Сержанта в самый неожиданный для него момент, ты заберёшь ящик и пойдёшь готовить клипер. После того, как я привезу груз, мы разберёмся с твоим вторым пилотом.
«Лучше всего запоминается информация, представленная в начале и в конце» - вспомнил один из мнемотехнических законов памяти Старый Капитан и решил применить Закон Края на практике:
- Ещё раз напоминаю, ключевым пунктом плана является передача мне бластера твоим сыном.
Во время пешей прогулки от школьного стадиона до своего жилища, размышляя о своей не простой судьбе и о предстоящих ему испытаниях, он сравнил себя со скитальцем, ищущем во времени и пространстве свою уникальную дорогу: «Я путник, неустанно восходящий на горы. Мне не нравятся равнины и не могу долго сидеть на одном месте. Сегодня я стою перед последней моей вершиной. Очевидно это моё предначертание и я готов вступить на этот самый трудный путь. Моему напарнику не избежать этой же участи. Вершина или пропасть, другого не дано».
Аналитик командующего попытался вспомнить где и при каких обстоятельствах он слышал эти слова, но мысленное упоминание напарника возбудило другую нейронную цепь его головного мозга и развернуло вектор его размышлений в другую сторону.
А что если Галеа у самого пика вершины решит обойтись без меня? Преднамеренно толкнёт меня ногой в пропасть. Нельзя сбрасывать со счетов возможность влияния на него его жены. Что если её не устроят условия наше джентльменское соглашения? И она убедит его предать меня в тот момент, когда почти всё «дело» будет уже сделано. Вероятность этого исключать нельзя. Что лучше предпринять? Попытаться предотвратить? Но как предотвратить то, о чём не догадываешься? Упредить и ударить исподтишка первым? А если они не замышляют ничего против меня? Остаётся только подстраховаться. Пожалуй это правильное решение. Лучше всего принять меры предосторожности.
Глава девятая. Побег.
Планета Калида. Подводная база Хардид.
Учебно-боевая тревога на подводной базе была объявлена через два часа после захода Алголи. Задержка была вызвана тем, что Адмирал проигнорировал совет своего Аналитика и вместо отдыха в своём доме, провел целый день в штабе флота. Ему понадобилось чуть меньше трёх часов на лёгкий ужин, душ и смену белья. Всё это время Старый Капитан и офицер подводник стояли на пирсе у трапа ведущего к рубке пассажирской ракето-торпеды. В руках у Аналитика командующего был серебристый кейс с сенсорным экраном, расположенным непосредственно под рукояткой. Отправляясь на инспекцию или в путешествие Старый Капитан всегда возил его с собой.
В первый раз, увидев этот раритет в руках своего подчинённого, Адмирал поинтересовался, зачем он Аналитику нужен, но услышав в ответ нейтральное «ношу по привычке», больше вопросов не задавал. Два часа назад Старый Капитан получил из рук Галеа-младшего бластер и сейчас он лежал внутри кейса, отделённый от планшета и бритвенного набора лишь фальшивым дном. Аналитик нервничал, он понимал, что тренер по стрельбе мог сообщить в планетарную службу безопасности об инциденте и к дому Галеа уже могли быть посланы агенты для возвращения оружия. Вероятность этого была большой.
И всё же шанс у нас есть, – успокаивал себя Старый Капитан. – Я верю в то, что местные жители ленивы и беспечны, поэтому надеюсь, что случиться одно из двух: либо тренер решит подождать с сигналом до утра, либо служба безопасности не станет торопиться организовывать операцию по поимке школьника и за его глупой шалости.
К восьми часам вечера фантазия Стефана начала иссякать. Продержать второго пилота своего клипера на работе в течение дополнительных трёх часов было чрезвычайно трудно. Любое поручение, даваемое ему капитаном Галеа, молодой парень выполнял с быстротой молнии и являлся в класс подготовки к полётам с глазами полными мольбы:
Командир, - легко читалось в них. – Отпусти домой, меня подруга в баре ждёт. Нам утром вылетать, вернёмся только послезавтра. В итоге, я её три дня не увижу. За это время её могут увести у меня.
Капитан не был упрям и мог давно отпустить парня со службы, но он хорошо понимал, что операция началась три часа назад, с того момента, когда Шон отдал бластер подельнику. Периодически поглядывая на часы он представлял себе как всё его семейство сдаёт багаж в космопорту и занимает места в межгалактическом лайнере. Несколько минут назад он проверил - вовремя ли стартовал звездолёт, унёсший его ближайших родственников в направлении звезды Альдемарин в созвездие Цефей. Отступать от плана было уже поздно и Стефан знал, что если из-за его мягкотелости он уступит помощнику, а тот утром опоздает на вылет, то его собственная жизнь будет перечёркнута.
Наконец-то на базе раздался сигнальный ревун и ярко замигали синие лампы ночного освещения помещений.
Второй пилот клипера с изумлением посмотрел на своего командира и спросил:
- Откуда ты знал о предстоящей внезапной проверке?
- У меня в штабе флота есть приятель, - не скрывая правды ответил Галеа. – Он меня предупредил вчера вечером. Посоветовал остаться на ночь на базе, если не хочу провести вечер в торпеде на пути между вулканом и домом.
- А что ж ты мне сразу не сказал? Я бы не дёргался и спокойно ждал сигнала на сбор вместе с тобой.
- А как бы это выглядело, если бы мой приятель ошибся? Или, если бы Адмирал передумал проводить внезапную проверку боеготовности? Я бы выглядел в твоих глазах хвастуном, бравирующим хорошими связями «в верхах», - ответил Стефан.
Через полчаса, после объявления тревоги, Стефана Галеа внёс отметку о готовности к старту в электронный журнал боеготовности эскадрильи и вместе со вторым пилотом отправились в комнату отдыха дежурных экипажей. Их миссия на сегодняшнюю ночь была окончена.
Первыми на базу в одной торпеде прибыли командир и начальник штаба Отдельной космической части. Войдя на командный пост Командер взглянул на огромный экран и сильно удивился, обнаружив на нём отметку о готовности к старту одного из своих экипажей. Он кивнул головой в сторону табло и спросил оперативного дежурного:
- Как экипаж капитана Галеа оказался здесь раньше нас? Мы были оповещены первыми и целый час добирались, а они не только уже оказались здесь, но и успели подготовить клипер.
- Они не покидали базу, Командер. Готовились к завтрашнему вылету, - ответил дежурный офицер.
- Проверяющие прибыли? – спросил дежурного офицера начальник штаба.
- Нет, Майор, Адмирал со своим Аналитиком в пути и через четверть часа будут здесь.
- Мне их встретить? – обратился к командиру эскадрильи его первый заместитель.
- Не надо, проверь доклады экипажей об убытии с пирса и подготовь график их прибытия на базу, а когда я вернусь сюда с Адмиралом, доложишь ему предполагаемое время прибытия последнего экипажа и расчётное время старта всей эскадрильи, - ответил Командер и направился к лифту ведущему к пирсу для пассажирских торпед.
Адмиральская ракето-торпеда прибыла к гроту в то время, когда ворота перепускной камеры начали своё движение вверх и лавина воды хлынула в небольшой ангар. Как только подъёмный механизм прекратил своё движение в грот вплыла пассажирская торпеда, прибывшая к нему за несколько минут до адмиральской. Офицер подводник пропустил вперёд гражданского таксиста и плавно приводнил свой подводный снаряд на соседнюю свободную посадочную платформу. Не успела тяжёлая створка опуститься на свой место, как в щель между бетонным полом ангара и её нижней кромкой проскользнула третья торпеда. Пока наносы осушали камеру прибытия, Адмирал дал команду пилоту ракето-торпеды быть готовым к обратному рейсу перед рассветом.
- Должен ли я постоянно находиться внутри аппарата или я могу ждать Вас в одной из комнат для отдыха, Адмирал? - спросил подводник.
- Делай что хочешь, но за полчаса до рассвета будь здесь, - ответил Паурпак.
Командир отдельной эскадрильи встретил командующего и его аналитика у трапа. Он кратко доложил о получении команды вывести вверенную ему часть из-под гипотетического удара противника и о прибытии на базу первых трёх экипажей. Он также подчеркнул, что один из них уже готов к немедленному старту.
- Скорость движения ракетного каравана зависит не от скорости самого быстрого звездолёта, а от скорости самого медленного, - ответил Адмирал. – Доложите о готовности тогда, когда последний прибывший экипаж будет готов к старту.
У дверей лифта, перед тем как войти в кабину и подняться на третий, штабной этаж, командующий обернулся к Старому Капитану и сказал:
- Ты можешь действовать по своему плану. По окончанию проверки будет дана прерывистая сирена. Когда услышишь её, то со своими замечаниями поднимись в штаб эскадрильи. Разбор результатов тревоги начнём сразу после завтрака. Я надеюсь Командер найдёт чем нас угостить.
- Может быть желаете сразу проследовать в кафе-бар, у нас неплохой шеф-повар на кухне и отличный бариста, оба эти андроида последней модели.
- Спасибо за приглашение, но я подожду доклада о прибытии последнего экипажа и тогда решу, следует мне принять Ваше приглашение и выпить чашечку кофе за успех эскадрильи, или буду завтракать в то время, пока Вы будете сдавать дела своему заместителю.
Старый Капитан остался на нулевом этаже. Он вышел в тамбур из перепускной камеры и направился по дуге коридора вдоль ремонтных мастерских и складских помещений инженерного корпуса базы. Когда-то жизнь здесь кипела и после конца рабочего дня. Ни одна поломка и ни один сбой системы не оставался без внимания. Иногда технический состав оставался работать на всю ночь, для того чтобы устранить неисправность выявленную экипажем разведывательного или транспортного клипера. Сейчас здесь было пусто. Стальные двери по прежнему бесшумно разъезжались в стороны при приближении к ним носителя соответствующего допуска. Старый Капитан, ещё не зная зачем, зашёл в одно из хранилищ ЗИПов. Стеллажи складов запасных изделий были на половину пустыми. Половину электронных блоков, накануне войны с Овном, увезли с собой во время передислокации четыре разведывательные эскадрильи. Пустовали и ремонтные мастерские. На обратном пути к лифту Старому Капитану пришла в голову мысль, что именно здесь можно было бы спрятать второго пилота клипера, но он отогнал её от себя, осознав, что парня здесь вряд ли найдут. Лишних жертв Аналитик командующего не желал.
Ожидая пока кабина поднимет очередной прибывший по тревоге экипаж на первый ангарный этаж и вернётся на нулевой за ним, Старый Капитан вдруг решил поменять порядок действий озвученных им своему напарнику. Вместо того, чтобы проверить подготовку к вылету экипажей и убедиться, что вся документация космической части погружена на борта клиперов, в соответствии с предписаниям по срочной эвакуации, он решил спуститься на минусовые этажи и незамедлительно преступить к реализации операции «Эскейп».
Как мне это сразу в голову не пришло? – удивился он своей находчивости. – Экспромт – враг логики и друг преступника. Зачем ждать удобного момента для выстрела во время передачи ящика с несколькими сотнями грамм металла, а потом в спешке грузить сотни килограмм на тележки, когда можно убрать Сержанта прямо сейчас.
Решение сформировалось как раз в тот момент, когда дверь вызванного Аналитиком лифта открылась перед ним. Спонтанное изменение плана это как раз то, что отлично вписывается в теорию нелинейного мышления, а оно отличается от линейного тем, что имеет множество решений одной задачи, - усмехнувшись собственной мысли Старый Капитан шагнул в кабину и нажал кнопку минус второго этажа.
Гидравлический привод плавно опустил грузопассажирскую призму к подножью вулкана, где в просторном зале склада, на бетонном полу штабелями лежали серые не маркированные ящики.
Когда створки двери разъехались в разные стороны, то первое, что увидел Старый Капитан, было технологическим чудом инженерной мысли прошлого тысячелетия. Сержант-андроид стоял перед лифтом и ждал когда незваный гость покинет кабину.
- Что привело Вас на вверенный мне склад, Майор? – ровным голосом спросил Вечно-временный начальник охраны.
- На базе объявлена учебно-боевая тревога. Ты не мог не слышать ревун сирены. Целью тренировки является проверка готовности эскадрильи к выводу из-под ракетного удара, - ответил Старый Капитан и упреждая следующий вопрос Сержанта, добавил. – А так как, сохранность транспортных клиперов является лишь средством спасения хранимого здесь изотопа Альриша, то Адмирал поручил мне проверить, как быстро твой взвод сможет подготовить все ящики к погрузке.
- Так как я не получал из Главного штаба флота Андромеды указание на тренировочную загрузку всех ящиков на корабли, то посчитал, что объявленная тревога не касается моего подразделения, - ответил Сержант.
- В план проведения внезапной проверки не входит загрузка клиперов, так же, как в ней нет и реальных стартов кораблей. В приказе, подписанном командующим сказано, - с этими словами Аналитик открыл серебристый кейс, достал из него на глазах у Сержанта свой планшет, открыл страницу с планом проведения проверки и не показывая её содержание андроиду прочитал отсутствующий в плане параграф. – Проверить время подготовки особо ценного груза к срочной эвакуации. Убедиться в том, что оно не превышает время подготовки клиперов к старту. Исходя из этого распоряжения я приказываю: Незамедлительно вызвать сюда бойцов взвода и организовать погрузку всех ящиков на колёсные поддоны. На каждой тележке должно находиться не более одной тонны груза. Время пошло.
Аналитик убрал планшет в кейс, но закрывать свой чемоданчик на кодовый замок не стал.
- Одной тонны Альриша или одной тонны Альриша в ящиках? – уточнил Сержант.
- Я думал ты умнее, - съязвил Старый Капитан. – Грузоподъёмность каждого клипера ограничивается одной тысячей килограмм. В логистике всегда учитывается только общий вес, что значит с упаковкой. Слышал когда ни будь слово «брутто»?
- Нет, - искренне ответил Сержант и нажал на красную кнопку внутренней тревоги, расположенную на стене рядом с кабиной лифта.
Через две минуты отделение бойцов взвода охраны сбежало на минус второй этаж по внутренней лестнице. Все восемь андроидов выстроились перед Сержантом для получения указаний. Начальник охраны распорядился загрузить на четыре колёсных поддона по сто пятьдесят ящиков и подкатить их к двери лифта.
- Есть ли на этом этаже ещё помещения? – спросил Старый Капитан Сержанта, пока бойцы выполняли приказ своего командира.
- Только мой офис, - ответил Сержант.
- Проводи меня к нему. Я хочу лично убедиться, что на базе осталось только три тонны драгоценного материала.
- Разве контроль остатков радиоактивного сырья входит в сферу Вашей деятельности? Поясните, зачем это Вам, Майор? – выразил недоверие человеку андроид.
- Это нужно не мне, а Адмиралу, - не спеша начал выкручиваться Аналитик, на ходу придумывая оправдание своей любознательности. Озарение приходило по мере раскрутки темы боеготовности. – У нас в распоряжении двенадцать клиперов с экипажами, а ящиков в наличии только на четыре поддона. Значит, в случае надвигающейся угрозы уничтожения базы для вывоза остатков Альриша достаточно будет всего лишь тридцати трёх процентов исправных звездолётов и готовых к взлёту экипажей. Порог уровня боеготовности Отдельной эскадрильи может быть существенно понижен. Так что веди и показывай свой офис. Я знаю, что делаю.
Пока Сержант с гостем пересекали ярко освещённый склад, один из андроидов громким голосом доложил о выполнении задания. Все четыре гружённых поддона стояли в непосредственной близости от шахты лифта. Рядом с ними вытянулись бойцы, готовые к выполнению следующего приказа.
- Семь минут, - прокомментировал Сержант выполнение своего распоряжения.
- Молодцы, - ответил Старый Капитан.
- Прикажете разложить всё на места? – спросил Сержант.
- Нет, до конца тревоги пусть останутся там, где сейчас. Короткие прерывистые звонки сирены обозначат конец учений. Я думаю, что это случится ближе к рассвету. Так, что отправляй своих бойцов наверх, пусть пока заряжаются, - распорядился Старый Капитан.
Сержант отдал соответствующее распоряжение солдатам, приложил свой пропуск к считывающему устройству, открыл дверь своего офиса и пропустил гостя вперёд. Если бы Старый Капитан не знал наверняка, что его спутник всего лишь человекоподобный робот, он бы подумал, что Сержант без желания впустил человека в своё жилище.
Офис андроида отличался от привычного помещения используемого людьми тем, что в нём не было ничего, что предназначалось для отдыха или других видов жизнедеятельности живых организмов. Ни кресел, ни кровати или софы, ни холодильных камер, ни нагревательных приборов. Напротив большого окна, из которого открывался вид на весь склад, на глухой стене на уровне лица был укреплён допотопный газоразрядный экран. Рядом с ним, на раздвижном шарнире, находилась плоская коробочка голографа.
- Ты до сих пор используешь обработанный ультрафиолетом люминофор для получения приказов из Андромеды? – удивился Аналитик и повернулся к стоящему позади него Сержанту. – Это же пещерный век электроники.
- Нет, срок службы дисплея давно истёк, но он мне не мешает и потому висит на стене, - ответил начальник охраны и пристально посмотрел в глаза Аналитика.
Взгляд Старого Капитана был устремлён мимо андроида. Майор явно следил за чем-то происходящим за окном офиса.
Вычислительный конвейер Сержанта принял внимание человека к пространству за стеклом как признак тревоги и просчитал вероятность того, что в пределах склада происходит что-то весьма необычное. Оценив возможность развития неблагоприятных событий и их последствия, андороид повернуться к окну. Робот принялся взглядом сканировать каждый кубический сантиметр пространства. Не теряя времени Аналитик командующего неслышно открыл кейс, сдвинул задвижку потайного дна и взялся за рукоятку лазерного пистолета. Видео сенсоры, установленные в глазных впадинах черепа Сержанта, в блеклом отражении стекла уловили едва различимое движение стоящего за спиной человека. Расположенный в голове робота микропроцессор воспринял это изменение ситуации как угрозу своему существованию и подал короткий сигнал - «опасность». Долей секунды позже пошла команда - «развернись». Однако, заложенный в программу алгоритм приоритетов заблокировал и сигнал, и приказ. Сержант продолжил сканировать помещение, так как безопасность охраняемого им Альриша, была гораздо важней собственного существования.
Именно на это и рассчитывал Старый Капитан. Он полагал, что во время написания проги для робота-охранника любого уровня, у каждого айтишника возникает дилемма, чему отдать приоритет: защите субъекта-объекта или самого охранника. С одной стороны, андроид должен жертвовать собой при необходимости защиты охраняемого, а с другой, пожертвовав собой, робот оставляет охраняемый субъект-объект беззащитным. Аналитик задумывался над этим вопросом, ежедневно проходя мимо пары андроидов, стоящих на входе в здание штаба где он служил. В результате своих коротких, но частых размышлений на эту тему он пришёл к выводу, что если робот-охранник запрограммирован на охрану большой группы людей, будь то жилое или служебное здание, военная база или многолюдное мероприятие, то он не станет жертвовать собой для спасения одного человека, а будет стараться уцелеть, чтобы продолжать защищать людей как можно дольше. Если же он создан для охраны конкретного человека, Президента, Главнокомандующего космическим флотом или конкретного объекта, то при возникновении угрозы существованию охраняемого субъекта-объекта робот пожертвует собой.
Расчёт Старого Капитана полностью оправдался. Сержант не повернулся к нему лицом даже тогда, когда человек поднял бластер на уровень затылка андроида.
Высокоэнергетический узконаправленный поток электромагнитного излучения в одно мгновение прожёг заднюю крышку черепа и расплавил интегральную схему Сержанта. Вечно-временный начальник охраны подводного склада застыл на месте. Фокусные отверстия его визуальных сенсеров закрылись.
Старый Капитан убрал бластер в свой серебристый чемоданчик, после чего толкнул неподвижную фигуру. То, что осталось от Сержанта, рухнуло на пол, издав лязгающий звук.
- Ну вот и закончилась твоя эра, - злорадно прокомментировал смерть андроида Старый Капитан и направился к пожарной лестнице, соединяющей между собой два минусовых этажа.
В цеху разделки металла, как и до этого на складе, он был впервые. Войдя в помещение Старый Капитан остановился и осмотрелся по сторонам. Через полминуты его глаза привыкли к полумраку и он увидел обесточенную установку резки Альриша и солдат, стоящих вдоль стены выложенной из крупных гранитных шестигранников. Окинув взглядом охранников Аналитик заметил, что на правой ноге каждого андроида открыт лючок. Из него к розетке на полу тянулся короткий провод.
Заряжаются бойцы, - подумал Старый Капитан и подошёл к солдатам вплотную.
Как только расстояние до первого из них сократилось до полуметра робот открыл визуальный сенсоры и внятно произнёс:
- Что прикажете, Майор?
Ясно, - поняв, что произошло, отметил про себя Аналитик. – В этой версии охранников установлены считывающие устройства, позволяющие на коротком расстоянии определять подуровень допуска приближающегося офицера. У меня он высший, такой же как был у их Сержанта, иначе я бы сюда не попал. Это означает, что эти парни теперь под моей командой и на всей планете Калида только два человека смогут отменить мой приказ данный андроидам: командующий флота и наш начальник штаба. При равном подуровне допуска оба они старше меня по званию. Посмотрим, смогу ли я извлечь из этого выгоду.
- Покажи мне помещения этого этажа, - ответил андроиду Старый Капитан.
Боец нагнулся, выдернул штекер из сокета. Провод автоматически втянулся в полость ноги и крышка на стилизованной икре бесшумно закрылась.
- Следуйте за мной, - сказал андроид и пошёл вдоль стены в глубину помещения.
Даже если бы в цеху горел яркий свет, то и тогда навряд ли Старый Капитан обнаружил бы потайную дверь, к которой вёл его андроид. Лишь когда боец остановился и провёл рукой вдоль едва различимой выпуклости на гладкой стене майор увидел, как шестигранные створки бесшумно сдвинулись внутрь и затем разъехались в стороны. Образовавшийся в результате этого проём был достаточно широк для одновременного прохода двух военнослужащих, но Старый Капитан не воспользовался возможностью войти в тёмное помещение плечом к плечу с андроидом, он дождался пока его сопровождающий углубился внутрь и включил свет, так необходимый для «несовершенных» человеческих глаз.
- Что это за помещение? – войдя в небольшую комнату вслед за бойцом спросил Аналитик и не успел андроид открыть рот, как человек понял всё сам.
Он был в оружейной комнате.
- Арсенал, - ответил охранник. – Здесь хранится оружие взвода охраны и взрывчатые вещества.
- С оружием понятно, - прокомментировал услышанное Аналитик. – А зачем вам тут взрывчатка?
- Согласно внутренней инструкции по охране и обороне стратегического сырья, в случае невозможности эвакуации радиоактивного химического элемента, для предотвращения попадания его в руки противника, мы обязаны взорвать весь склад.
- Покажи мне где вы храните взрывчатые вещества. Я хочу знать как вы сможете это сделать?
- Вот здесь, - андроид открыл дверь сейфового типа одного из дюжины стальных шкафов и показал на на решётчатые полки. – Находятся магнитные мины большой взрывной мощности. Их магнетизм настолько высок, что они легко прилипают даже к пластиковым ящикам, если в них есть вкрапления металлической стружки. Так же здесь хранятся различные типы детонаторов. Есть дистанционные, временные, реагирующие на перемещение или на открытие.
Несколько десятков серых коробок, каждая размером с пачку галетного печенья, лежали на металлических прутьях.
- Ты хоть понимаешь, что взрыв, расположенного в жерле потухшего вулкана, склада приведёт к уничтожению всей планеты? Взрывная волна расширит подводящий канал в обе стороны. По пути вниз она достигнет ядра планеты, уйдя вверх и стороны значительно расширит само жерло и многочисленные трещины в коре. Это приведёт к разрушению всей планеты. Впрочем, кого я спрашиваю? Тебе ведь всё равно, бесчувственный кусок метало-пластика. Этот вопрос нужно адресовать правителям Туманности. Это насквозь прогнившая элита Андромеды решает кому жить, а кому нет.
Боец не ответил на комментарий человека о вероятной гибели Калиды в случае взрыва склада Альриша, он не понял вопроса адресованного ему. Андроид был создан для выполнения приказов людей и человекоподобных роботов имеющих на это право.
- Отойди, - сказал Старый Капитан и когда робот отодвинулся в сторону Аналитик взял в руку одну из мин и приложил её к своему кейсу.
Мина прилипла и не сдвинулась с места, даже после того, как майор потряс свой серебристый чемоданчик. Убедившись в магнитных качествах взрывного устройства, офицер приложив усилие и отлепил её от внешней стенки. Ни чуть не смущаясь присутствия за его спиной андроида, Старый Капитан открыл кейс, приподнял потайное дно и положил серую коробку со взрывчаткой рядом с лазерным бластером. Ещё полностью не отдавая себе отчёт зачем ему это нужно, майор перебрал несколько электронных взрывателей и выбрал себе детонаторную пару, реагирующую на расстояние между их приёмо-передающими устройствами. Взрыватель он также положил под ложное дно своего кейса.
- Можешь закрывать свою «богадельню» и возвращаться на подзарядку, - сказал он андроиду.
- Что есть «богадельня»? – спросил робот.
- Понятия не имею, - ответил Старый Капитан. – Но слово интересное.
По пути к лифту Аналитик командующего поинтересовался у своего спутника:
- Давно хотел спросить Сержанта или одного из твоих бойцов – почему вы так часто нуждаетесь в подзарядке?
- Мы были произведены малой серией почти тысячу лет назад. Ни запасные части для нас, ни аккумуляторные батареи давно уже не производятся. Поэтому максимальная продолжительность функционирования андроидов нашего выпуска без подзарядки сократилось с двух суток, до тридцати минут, а само количество охранников - с двадцати четырёх до восьми. Остальных бойцов нашего взвода разобрали на запасные части, ради того, чтобы поддержать в работе наше отделение.
- Ладно, иди подсоединяя к сети. А то чего доброго отключишься прямо посреди дороги. А впрочем погоди. Забыл спросить: где вы храните инструменты?
- Инструментальный ящик находится за станком для резки, у противоположной стены от станции подзарядки, - ответил солдат, встал в один ряд со своими товарищами и воткнул разъём подзарядки батареи в общую электросеть.
Когда Старый Капитан обходил жидкоазотную установку в поисках нужного ему инструмента, он обратил внимание на небольшую коробку, стоящую на столике на полпути между лифтом и гидроабразивным резаком. На коробке лежал электронный планшет, обычно используемый в логистике для сканирования отпечатка ладони получателя груза.
Нужно будет забрать и эти двести грамм Альриша. Они предназначены для Галеа, - подумал майор. – Это хоть и мизерная толика металла, но она порезана на мелкие пластины. Их можно будет использовать как пробники при поиске покупателя.
Подойдя к шкафу с инструментами Старый Капитан нашёл в одном из выдвижных ящиков то, что искал.
Кусачки. Какая прелесть. Я не дам вам устроить взрыв склада вместе с планетой, - обрадовался он новому нестандартному решению. – Это некому будет сделать.
Саркастически улыбаясь своим мыслям, майор обогнул шеренгу отделения охраны и проходя за спинами андроидов обрезал острым инструментом провода ведущие от голеней андроидов к электрическим розеткам. После этого он забрал приготовленную для Галеа миниатюрную коробку с нарезанными пластинами Альриша, поднялся на лифте на второй плюсовой этаж и отправился искать комнату, в которой его напарник ожидал окончания ночи.
Стефан не спал. Он нервничал как никогда и не мог забыться безмятежным сном так же, как два часа назад это сделал его второй пилот. Временами ему казалось, что он напрасно ввязался в эту рисковую операцию. Он винил себя за мягкость, а жену за жадность.
Как она сразу ухватилась за идею моего компаньона, едва услышав о несметных богатствах, которые вот-вот упадут нам в руки. Вернее сказать, которые мы поднимем из глубин, - недобро усмехнулся Галеа. – Только вот сдаётся мне, что всё это добром не кончится.
В комнату отдыха командира клипера без стука вошёл Аналитик командующего и вместо приветствия поинтересовался настроением:
- Ты морально готов к решающей фазе операции?
- Не очень, - откровенно ответил Стефан. – Чувствую внутреннюю дрожь. Может отменим всё? Пока не поздно.
- Нет, Стефан. Ничего мы менять не будем. Я уже закончил свою часть дела. Устранил с нашей дороги и Сержанта, и его бойцов. Тонна груза стоит на тележке у самой двери лифта, а нарезанные на десять пластин двести грамм предназначенные для твоей официальной миссии у меня в кейсе, - с этими словами Старый Капитан открыл серебристый чемоданчик и продемонстрировал Стефану миниатюрную коробку. – А чтобы развеять твои сомнения в целесообразности нашего предприятия, я тебя извещаю о том, что по плану военного командования Андромеды, в случае возникновения реальной угрозы запасам стратегического сырья, эта база должна была быть взорвана.
- Как взорвана? – не веря своим ушам уточнил Галеа.
- Вместе со всей планетой. Вот как, - зло буркнул в ответ Аналитик.
- А бластер где? – поинтересовался Галеа, всё ещё приходя в себя после услышанного.
– Зачем он тебе? – удивился майор. - Мы ведь решили оставить твоего помощника в живых.
- Я обещал его вернуть сыну, - ответил Стефан.
- На планете Банук, где тебя уже ждёт Шон, оружие продаётся без ограничений. Это созвездие воюет со своими соседями со времён колонизации. Купишь ему личный звездолёт, с экипажем из профессиональных боевых астронавтов набранных с Аль Анза. На нём живут самые отчаянные сорвиголовы, - пояснил Старый Капитан.
- А ты откуда знаешь? В плену у них побывал?
- Нет. В предвоенный период бывал там многократно по торговым делам. Я же тебе говорил, что до Последней войны водил грузовой корабль, с её началом недолго был истребителем, а перед самой победой, опять вернулся в транспортный полк.
Капитан Галеа посмотрел на часы и решительно встал с кровати.
- Без четверти четыре. Пора будить второго пилота и выдвигаться к ангару, - сказал он, стряхнув с себя последнюю толику неуверенности.
- Буди и встречай меня у входа в лифт на минусовые этажи через час. Я поднимусь со склада уже с грузом.
- Буду там по «нолям», - ответил Стефан.
В то время когда Галеа и его второй пилот готовили клипер к галактическому перелёту, Старый Капитан заглянул в офис подготовки экипажей эскадрильи к полётам и в беседе с одним из командиров кораблей выяснил, что невзирая на четвёртый час ночи, одного командира клипера и двух вторых пилотов эскадрилья досчитаться не может. По тону капитана было ясно, что на базе назревает большой скандал. Такого поворота тревоги никто не ожидал.
- Десять боеготовых экипажей из двенадцати, это не тот результат, которым может похвастаться наш Командер, - сказал по секрету офицер. – Грядут организационные выводы, связанные с потерями руководящих должностей.
- Не иначе, - поддержал его Аналитик и отправился в сторону пожарной лестницы.
Старый Капитан был не только старым, но и весьма опытным офицером. Он не собирался попадаться на глаза командующему, но одновременно желал убедиться, что в настоящий момент его босс не нуждается в нём.
Лучше всего выяснить настроение и ближайшие планы Адмирала в кафетерии для старших офицеров. Наверняка там сейчас ошиваются пара-тройка из них. Сам Паурпак в него вряд ли пойдёт. Даже если захочет что ни будь съесть или выпить, то отправит в кафешку за провизией штабного майора или Командера. Моё появление за барной стойкой не вызовет ни удивления, ни вопросов у местных офицеров.
Аналитик был прав, одиноко сидящий за столиком начальник связи отдельной эскадрильи внимания на него не обратил, а тот, заказав у бармена фруктовый коктейль, сам присоединился к равному по рангу офицеру.
- Ну что там? – подразумевая штаб космической части спросил Аналитик.
- Твой босс лютует, - безразлично ответил майор. – Первые два часа молча выслушивал доклады о прибытии экипажей и приведении клиперов в готовность номер «один». Потом начал язвить по поводу дальнейшей судьбы командира и начальника штаба нашей эскадрильи. А последний час орёт на всех, кто попадается «под горячую руку». Он всегда такой?
- Нет, - ответил Старый Капитан. – Просто планы внезапных проверок отсылаются в Главный штаб на Халяль. И там, естественно, ждут результатов. А их, как сам видишь, пока нет. С каждым часом промедления с докладом о готовности к выводу из-под удара, судьба нашего командующего становится всё менее привлекательной. Вот он и бесится. Обо мне не спрашивал?
- Нет, даже не вспоминал.
- Ну, тогда я буду держаться подальше от начальства и поближе к бару, а ещё лучше возьму себе галлон выпивки и дождусь прерывистую сирену в самом дальнем уголке базы, - вставая из-за столика, сказал на прощанье Аналитик.
- Жаль, что я не могу себе позволить того же, - услышал он вслед слова начальника связи.
Старый Капитан оставил связиста один на один с человекоподобным барменом и спустился на ангарный этаж. О своём плане навестить готовящийся к вылету экипаж, своему напарнику заранее он не сказал. Такие неожиданные ходы, по его мнению, отлично вписывались в теорию нелинейного мышления.
Чуть-чуть непредсказуемости не помешает даже в отношениях с подельником. Это может нарушить его недружественные планы по отношению ко мне. Кто знает, что может оказаться на уме у потомка лейтенанта Грииза, - размышляя о напарнике Старый Капитан вошёл в ангар эскадрильи, где два инженера и два пилота клипера готовили звездолёт к старту.
Увидев приближающегося майора, капитан Галеа сделал несколько шагов ему навстречу и озабоченно спросил:
- Майор, случилось что-то непредвиденное?
- Нет, я выполняю рутинную проверку подготовки твоего экипажа, согласно предписанию данному мне командующим флота.
Концовка фразы достигла ушей второго пилота, он также уловил, что Аналитик обратился к командиру клипера, как к старому приятелю. Вот тот секретный источник информации, - подумал молодой лейтенант. – Теперь понятно, откуда Галеа заранее знал о тревоге.
Лейтенант продолжил вносить в бортовой компьютер расчётные данные скорости отрыва и разгона клипера на начальном участке полёта, а Старый Капитан и Галеа отошли от звездолёта на несколько шагов и продолжили обмен короткими репликами.
- Как долго инженеры будут крутиться вокруг твоего корабля? – спросил Старый Капитан.
- Проверят загрузку мини-реактора, затем убедятся в исправности буксировочного оборудования, доложат мне об исправности всех систем и вместе со мной покинут ангар, - детально расписал следующие полчаса Стефан. – После этого я отправлюсь к лифту, а они в комнаты ожидания. Их распустят только по окончанию тревоги.
- Хорошо, - утвердительно кивнул головой Старый Капитан. - Я хотел быть уверенным, что к тому моменту, когда мы привезём сюда тележку с ящиками, посторонних офицеров здесь уже не будет.
Галеа вернулся к своему кораблю и продолжил подготовку к полёту, а его подельник спустился на второй минусовой этаж и ещё раз обошёл складское помещение. А может самому заминировать всю базу? – вдруг пришла в голову Аналитика шальная мысль. - Поставить временной взрыватель на несколько часов вперёд и сделать то, что планировала, в случае попытки захвата базы врагами, предпринять Андромеда. Возможно мне стоит это сделать, для сокрытия следов преступления? Нет, пожалуй не стоит. Во-первых, я так рьяно обвинял их в людоедской жестокости и не к лицу мне опускаться до их уровня. А во-вторых, факт взлёта клипера с Калиды скрыть всё равно не удастся. Доклад о нём мгновенно пойдёт в сторону Туманности, и нас с Галеа по-любому будут искать. Чёрт с ними. Пусть Калида живёт, а нас попытаются поймать, если смогут.
На складе за последние два часа ничего не изменилось. Четыре тележки с Альришем стояли у самых дверей лифта, Сержант по прежнему валялся в своём офисе, дверь ведущая на пожарную лестница была заблокирована электронным замком.
Жаль, конечно, оставлять Туманности семьдесят пять процентов запасов сырья, но больше нам не увезти, - вздохнул про себя Старый Капитан и нажал кнопку вызова лифта.
Подниматься на ангарный этаж было ещё рано, до встречи в Галеа у него оставалось целых семь минут, поэтому он решил сделать промежуточную остановку на минус первом этаже. Риск был не оправдан. Старому Капитану было неизвестно, что предприняли андроиды, чтобы продлить своё существование после того, как он отрезал их от зарядных устройств.
Понимание, что он допускает ошибку пришло в тот момент, когда лифт замедлил движение и пока двери кабинки медленно разъезжались в стороны, майор успел достать из кейса лазерный бластер. Обводя взглядом сумрак цеха резки, офицер держал под прицелом всё помещение. Когда он убедился, что андроиды стоят там же, где он их оставил пару часов назад, он успокоился, убрал оружие обратно в кейс и выходя из лифта, оставил тележку в дверном проёме. Теперь дверь была надёжно заблокирована и весь подъёмный механизм находился в его полном распоряжении.
- Кабель зарядки повреждён, максимальная продолжительность рабочего состояние двадцать минут. При интенсивной работе не более десяти, - доложил ближайший к лифту боец, когда Старый Капитан приблизился к нему на расстояние вытянутой руки.
- А ты? – сделав шаг в направлении следующего солдата, уточнил майор.
- Двадцать две минуты, – ответил второй андроид.
- Оба следуйте за мной, - приказал Старый Капитан и направился обратно к лифту.
Вернувшись к шахте майор втолкнул тележку в кабинку, пропустил впереди себя андроидов, вошёл в лифт и нажал на кнопку «плюс один». Через тридцать секунд он встретился взглядом с Галеа. Глаза капитана были широко открыты и его лицо не скрывало удивления. Не дожидаясь вопросов от подельника, Старый Капитан приказал андроидам толкать тележку с грузом в направлении ангара транспортной эскадрильи.
- Зачем ты их взял с собой? Не мог сам тележку прикатить? – тихо спросил Стефан майора, следуя рядом с ним за спинами андроидов.
- Мог, - ответил Старый Капитан. – Но если мы на своём пути встретим кого-то из твоих сослуживцев или офицеров штаба эскадрильи, или моего босса, что мы им скажем?
- А что ты им планируешь сказать в компании с андроидами?
- Скажу, что хронометрирую время требуемое для фактической загрузки одного клипера. Для любопытного офицера базы этого объяснения будет достаточно, а если нас встретит Паурпак, что возможно, хотя и маловероятно, то пущусь в детальные объяснения. В крайнем случае – пристрелю.
Пока напарники обменивались репликами они дошли до стоянки клипера и остановились под открытым входным люком.
Из звездолёта на бетонный пол выпрыгнул второй пилот и с удивлением уставился на тележку.
- Почему так много? – недоуменно спросил он, обращаясь к Стефану.
- Арестовать его, - подал команду андроидам Старый Капитан и бойцы охранного взвода в одно мгновение схватили лейтенанта за обе руки. Ловким движением роботы вывели их ему за спину и сковали между собой стальной скобой два больших пальца ладоней молодого человека. Как только руки парня были обездвижены, один из бойцов обхватил арестованного поперёк туловища и приподнял, а второй перехватил пластиковой петлёй его щиколотки. Когда ошеломлённый лейтенант вновь оказался на ногах, Старый Капитан достал из кармана гигиенический пакет с мозольным пластырем и залепил им второму пилоту рот.
- Грузите в клипер ящики, - скомандовал он андроидам и повернувшись к Галеа, добродушно сказал. – А мы поможем твоему товарищу аккуратно подняться на борт.
Через пять минут драгоценный груз был прикреплён к полу. Рядом с ящиками, на скамейке для десантников, перехваченный ремнями безопасности, лежал лейтенант. К этому времени бойцы охранного отделения были отправлены в свой цех. Капитан Галеа занял своё место и запросил диспетчерскую службу разрешение на автоматическую буксировку в перепускную камеру. Пока беспилотный тягач вытягивал по монорельсу клипер в грот, Галеа размышлял о судьбе своего помощника:
Что он задумал сделать с лейтенантом? Взять с собой? Но ведь я ему говорил, что мы не можем взять на борт даже лишний килограмм. И даже если бы могли, то предпочтение отдали бы Альришу. Парень весит как дюжина ящиков.
- Что ты собираешься делать с нашим пленником? С собой мы его взять не можем, - спросил Галеа.
- Я и не собирался брать его с собой. Ух ты как здорово, - отреагировал Старый Капитан на бурные потоки воды, заполнявшие шлюз после открытия ворот.
- Убивать я тебе его не позволю, - вода на командира клипера впечатления не произвела. Уход под воду своего звездолёта он наблюдал не впервой.
- А я и не планировал, - невозмутимо ответил майор.
- Кстати о планировании. Ты вообще сделал сегодня всё по-другому, - обиженно сказал Стефан. - Сколько раз за последние восемь часов ты отступил от своего первоначального плана? Скажи честно, ты мне настолько не доверяешь, что посвятил меня в один план, а в жизнь воплотил другой?
- Не горячись. Я тебе полностью доверяю, но понимаешь, логика это нормативная наука о формах, методах и законах интеллектуальной деятельности и она доступна не мне одному. Её базой является правильное мышление. Так вот, мой план был основан именно на нём, - в этот момент звездолёт снова тронулся. На этот раз навстречу открытому океану, а Старый Капитан. секунду полюбовавшись величественным видом подводного мира после паузы продолжил. - Я себя самым умным не считаю, а значит, если я что-то спланировал, то наверняка найдутся умудрённые опытом люди, которые смогут просчитать мои действия на несколько ходов вперёд. Чтобы избежать этого, я по ходу нашей операции вносил неожиданные коррективы в свой план. Действовал не логично, можно сказать - спонтанно, что дало положительный результат.
Тягач вывел клипер из грота на платформу и стартовый комплекс медленно начал подниматься к поверхности. В этот момент Аналитик командующего покинул кабину и спустился в грузовой отсек.
- Слушай меня, сынок, - сказал он лейтенанту, присев на корточки рядом с пассажирскими сиденьями. – Как только поднимемся на поверхность, я выпущу тебя на платформу и дам набор для аварийного спасения на воде. Ты сам знаешь, в нём есть лодка, запас еды и воды, а также сигнальный радио маяк. Не открывай набор и не пытайся подать сигнал бедствия пока мы не взлетим. Если ты попытаешься раскрыть его, то лодка надуется и ты бежать с ней не сможешь. Её придётся бросить и она сгорит во время нашего старта. В этом случае после погружения платформы под воду, ты останешься один на один с волнами. Если попытаешься спасти лодку, то сгоришь вместе с ней. Как только я тебя отпущу, обхвати мешок двумя руками и немедленно беги к краю площадки. Там прыгай в воду и прячься под ней. За свою жизнь не беспокойся, нас начнут искать примерно через час, а тебя найдут минут через двадцать после этого. Андроиды после починки подтвердят, что тебя насильно втянули в эту аферу.
- Мы на поверхности, - донёсся из кабины голос Галеа.
Старый Капитан потянул рукоятку механического открытия люка и выбросил на платформу аварийно-спасательный мешок. Затем он вернулся к лейтенанту, достал из кармана брюк кусачки и разрезал ими скобы удерживающие его большие пальцы. Пластиковое крепление на ногах второго пилота он разрезать не стал, вместо этого, он поднял парня на руки, поднёс его к проёму и аккуратно бросил на лежащий у стоек корабля мешок. Кусачки упали в метре от молодого человека.
- Освободи ноги сам. Желаю удачи, - после этих слов Старый Капитан закрыл люк и поднялся на командный мостик.
Капитан Галеа к этому времени уже получил от диспетчера морского стартового комплекса разрешение на взлёт и ждал только своего напарника.
Когда первые лучи затменно-переменной красавицы Алголь достигли Калиды и переливаясь всеми цветами радуги заиграли на мелкой ряби поверхности океана, капитан Галеа опустил левую руку на экран дисплея. Тонкая голубая линия пробежала под его кистью, считала папиллярный рисунок ладони и приборная панель запуска двигателей оживилась, замерцав разноцветными табло.
- Переставь все без исключения тумблеры в верхнее положение и садись в кресло, - сказал Стефан Старому Капитану. – Я запускаю двигатели.
Аналитик командующего стоял в двух шагах за спиной командира клипера, у вертикальных панелей переключателей. Растопыренными пальцами обеих рук, он в несколько приёмов, передвинул не меньше полусотни тумблеров и автоматических блокираторов электрических сетей, указательными пальцами вдавил десяток джамперов и вывернул до упора вправо три галетных переключателя. Реактор ожил и едва Старый Капитан успел занять полулежащее положение в кресле второго пилота, как мощный электромагнитный импульс подбросил клипер над платформой, а маршевые двигатели придали ему горизонтальное ускорение.
Несколько секунд Галеа вёл корабль над водной поверхностью постепенно увеличивая высоту полёта. В это время он проверял исправность работы всех систем корабля. По окончании визуального осмотра дисплеев кабины, Стефан подал голосовую команду «Отход» и клипер вертикально взмыл ввысь, унося компаньонов в направлении гиперпространственного тоннеля.
За полчаса до взлёта клипера Галеа в направлении Туманности Андромеды, на базу был доставлен последний офицер Отдельной эскадрильи. В состоянии тяжёлого опьянения его привезли в пассажирской торпеде два юных вторых пилота. Вся троица всю ночь зажигала в компании девушек-андроидов в развлекательном комплексе для любителей острых развлечений. Этот элитный клуб находился на ближайшем курортном острове. Он соседствовал с большим казино под одной крышей отеля класса люкс.
Ни молодые пилоты, ни опытный командир, не ведали о сборе по тревоге, по причине отсутствия на них одежды. Трудно сказать, дождались бы отцы-командиры и сам Адмирал своих подчинённых, если бы два часа назад менеджер «лакчери кэтхауса» не потребовал плату за услуги предоставленные молодым людям. Один из двух лейтенантов вызвался расплатиться. Покопавшись в разбросанных по полу вещах, он выбрал свою рубашку и полез в накладной карман за платёжной картой. Доставая её, он случайно обронил на пол «тревожный» брелок.
- О крэп, - грязно выругался он и, поворачиваясь к своим спутникам, добавил. – Два десятка пропущенных сигналов большого сбора с базы. На ищут уже шесть часов.
Адмирал не собирался разбираться с опоздавшими пилотами. Все трое стояли перед ним, но он обращался исключительно к командиру и рядом с ним стоящему начальнику штаба. Демонстративно посмотрев на часы командующий произнёс тихим голосом:
- Пять тридцать. Для подготовки этому экипажу к старту потребуется ещё пол часа. То есть, раньше чем в шесть, он взлететь не сможет. Он вообще в таком состоянии взлететь не сможет, - неожиданно перешёл на крик Паурпак. – Его физическое состояние не позволит это сделать. Вы в своём уме, Командер? О какой боеготовности может идти речь, если для взлёта всего лишь двенадцати кораблей Вам не хватает десяти часов.
Адмирал медленно приходил в себя, первое желание снять с должности обоих старших офицеров Отдельной транспортной эскадрильи, отошло на второй план. Паурпак не смог придумать, кому можно доверить временное командование над ней.
Возможно на короткий срок можно оставить здесь моего Аналитика. Он быстро сможет навести порядок на базе. А с другой стороны, после такой провальной проверки боеготовности, мне самому понадобятся советы умудрённого жизнью ветерана, - размышления привели Альфреда к решению. - Назначу своего аналитика командовать эскадрильей и если надо мной начнут сгущаться тучи, то отзову его обратно в штаб. А если пронесёт, то дам ему в соответствии с новой должностью звание Командера и только потом верну его в соседний офис.
- Вызовите сюда отделение охраны, - приказал он начальнику связи. - Как только они здесь появятся, то пусть запрут этих трёх пилотов в одной из комнат отдыха. До суда офицерской чести я накладываю на них арест. Остальной личный состав распустите по домам. Люди измучились за ночь. Начальник штаба, найдите моего Аналитика. Он должен быть где-то рядом. А впрочем, отставить искать майора. Услышав прерывистый сигнал ревуна, он сам прибудет в офис штаба.
Набрав расчётную крейсерскую скорость, клипер Галеа приближался к Кротовой норе перехода в соседнее созвездие. До сих пор его маршрут не отличался от рутинного и по времени прохождения контрольных точек в межгалактическом пространстве, полностью совпадал с планом перелёта, отосланным диспетчерской службой в Главный штаб Туманности. Командир клипера терпеливо ждал, когда наконец-то его напарник скажет ему куда они держат путь. Крошечная точка пустоты перед ними стремительно увеличивалась в размерах, оттесняя на края яркое белое зарево и когда чернота заняла большую половину передней полусферы, Старый Капитан спросил Стефана:
- Из пространственного перехода лишь один выход?
- Да, и если мы попытаемся изменить курс будучи в нём, то мы не выйдем из норы никогда.
- Тогда сразу после выхода бери курс на красный гигант Мирах. На его ближней орбите есть планета Лейла. Мы летим туда.
- Ты с ума сошёл? - возмутился Стефан. - Это же ближайшая к центру Туманности звёздная система. На окраине М Тридцать Один расположен Главный Андромедский штаб. Да и сам Мирах не является лучшим выбором. Он хоть и холоднее выбранного за единицу исчисления Солнца, но в сто тридцать раз больше. Суммарная температура светила не позволит нам выжить на планете расположенной на его ближней орбите.
- Позволит, - невозмутимо парировал Старый Капитан. – С неё в прошлом тысячелетии твой предок стартовал, чтобы по приказу Туманности, украсть Альриш у Рыб.
- Но это противоречит законам физики. Ни какая защита не спасёт живые существа от той температуры, до которой должен разогреваться грунт под палящими лучами Мираха, - продолжал настаивать Галеа.
- Ты конечно прав, - напарник явно играл с ним. – Но это верно только для вращающихся вокруг своей оси планет. А Лейла не из них. На обратной её стороне, той на которой всегда ночь, очень даже комфортно.
- Но без света там не может быть растительности.
- Её там и нет. И атмосферы почти нет. На всей Лейле ничего нет, кроме одной стартовой площадки. Она расположена непосредственно над базой отряда специальных операций, которая находится в глубине планеты. С того момента, когда лейтенант Грииз покинул её, вместе со своим героическим взводом, она заброшена.
- Наверняка сейчас она обесточена. Надеюсь, что входная дверь не заперта на электромагнитный замок и мы сможем проникнуть внутрь её.
- Согласно описаниям, сделанным Робаром - убийцей твоего предка, источником энергии служило тепло, получаемое из недр планеты. При её строительстве был использован термальный эффект, при котором перегретые жидкости, находящиеся в глубине под высоким давлением, пропускаются по трубам напрямую на турбины. При понижении давления они превращаются в пар, который вращает турбины и вырабатывает электричество. Вероятность того, что там до сих пор всё функционирует очень высока. И пока Мирах, в процессе увеличения своего диаметра не поглотит Лейлу, как когда –то Солнце поглотило Меркурий, база останется пригодной к жизни.
- Использование лейлотермального тепла для обогрева и выработки электроэнергии допотопная технология. Неужели нельзя было завезти сюда ядерный реактор, - удивился такому инженерному решению Галеа.
- Всё новое, это хорошо забытое старое, - ответил Старый Капитан. – Вот увидишь, база до сих пор пригодна к существованию. Когда мы прибудем туда, то ты сам в этом убедишься. Я уверен, что даже продукты в морозильниках сохранились с тех времён.
- А что там с гравитацией? – этот вопрос командир клипера был обязан задать, ему было важно знать, сможет ли он стартовать отсюда со всей своей семьёй и грузом на борту.
- Масса Лейлы на десять процентов меньше массы Калиды. Это очень удобно. Нам с тобой не придётся ни прыгать гигантскими шагами, ни волочить ноги, от чрезмерной перегрузки. Особенно нам. Недостающие десять процентов притяжения будут компенсированы весом скафандра.
- Именно поэтому планету выбрали для базы?
- Возможно, но не обязательно, - ответил Старый Капитан. – Главным фактором была бесполезность Лейлы в экономическом смысле. Когда космический объект во всей Вселенной никому не нужен, то на него никто и не залетает. Для отряда специального назначения приоритет номер один была скрытность.
- Хорошо, летим на Лейлу, - ответил Стефан и через несколько секунд добавил. - Входим в нору. Выключи систему опознавания. Нажми вон ту синюю кнопку. Ни к чему радиоразведке Андромеды знать, когда и куда мы проследуем поле выхода из перехода.
- Адмирал, разрешите обратиться к Командеру? – спросил начальник связи.
- Обращайся, - нехотя ответил Паурпак, предчувствуя приближение крупных неприятностей.
Ощущение тревоги не покидало его уже давно. Сначала он связывал это с тем, что объявленная им учебно-боевая тревога не удалась с момента её начала. Альфред запустил механизм проверки на два часа позже, чем планировал и сейчас уже жалел об этом. По мере развития ситуации на подводной базе он понимал, что это двухчасовое промедление может стоить ему карьеры. Чем хуже были данные готовности эскадрильи, получаемые им от начальника штаба, тем больше росла тревога в душе у командующего. Вот и сейчас, прошло уже не меньше трёх четвертей часа, после того как заткнулся этот назойливый ревун, а его верного помощника, на которого он собирался возложить обязанности командира этой эскадрильи, всё нет и нет. Так же как нет и андроидов отделения охраны, вызванных с минус первого этажа.
Я даже послать за ними никого не могу. Кроме меня и Старого Капитана туда спуститься никто не может. Мне что, самому идти к ним, чтобы разбираться, почему ни они, ни их Сержант, не выходят на связь?
- Командер, что-то случилось со стартовавшим кораблём, - прервал размышления Альфреда взволнованный голос начальника связи обращённый к командиру эскадрильи. - Поисково-спасательная служба нашей базы зафиксировала сигнал аварийного маяка в непосредственной близости от стартовой площадки.
Адмирал обернулся к голографу и увидел трёхмерное графическое изображение, схематически показывающее положение аварийного маяка, по отношению к месту расположения базы.
- Удалось идентифицировать источник сигнала? – спросил майора командир эскадрильи.
- Да. Это спасательный плот с борта взлетевшего клипера, - ответил начальник связи.
- Хватит сопли жевать, - зарычал раздражённый Адмирал. – Какая разница, кто именно там на поверхности терпит бедствие? Спасти его немедленно и доставить сюда.
Ещё через пятнадцать минут аварийно-спасательная торпеда подобрала с поверхности океана молодого пилота, ещё полчаса потребовалось для того, чтобы мокрый лейтенант предстал перед Адмиралу с докладом о обстоятельствах, при которых он оказался за бортом звездолёта.
Командующий флота и Командер молча смотрели друг на друга и оба понимали, что это не только конец их службы, но и конец их свободы.
Выслушав до конца историю второго пилота, Альфред Паурпак, ни проронив ни слова, покинул офис командира эскадрильи и направился в стороны лифтовой шахты, по уходящему дугой коридору. Он шёл к лифту и горестные мысли сменяли друг друга в его голове:
За всю историю колонизации Вселенной, с тех самых пор, как первые переселенцы вырвались за пределы Млечного пути, ни в пределах Туманности, ни в тем более в пределах Персея, предательства такого масштаба не было. Судя по всему, Старый Капитан готовился к этой краже за долго до того как попал служить в мой штаб. Как умело он убрал со своего пути Советника. Очевидно тот что-то заподозрил и стал ему мешать. Удивительно ловко он провёл меня, предложив проверить боеготовность этой базы. Мой аналитик заманил меня сюда в нужное ему время. Да, в умении манипулировать людьми ветерану Последней войны не откажешь. Стыдно мне, что я дал себя обмануть и обидно, что человек, которому я доверял как никому, так поступил. Интересно, как ему удалось склонить на путь предательства ветерана той же войны, капитана Галеа? Я этого наверняка уже не узнаю.
Войдя в кабину лифта Адмирал нажал кнопку минус первого этажа и спустился в цех. Пройдя мимо восьми застывших андроидов, два из которых стояли на половине пути от шахты до установки подзарядки, Альфред нащупал рукой выпуклость на гладкой стене и, приложив к ней чип своего пропуска, открыл шестигранные двери. Войдя в помещение он, не раздумывая, подошёл к оружейной пирамиде, достал из неё лазерную винтовку, приставил её ствол к подбородку и нажал на кнопку «выстрел».
Глава десятая. Бизнес и ничего личного.
Созвездие Возничий. Звёздная система Капелла. Планета Банук.
Сюзан Галеа с дочерью Паулой –Лин и сыном Шоном, как и было запланировано, поселились в отеле столичного космодрома планеты Банук. Мать настаивала, чтобы дети из номера не выходили. Всё необходимое для жизнеобеспечения она заказывала доставлять под дверь. Автоматическая служба сервиса работала безупречно. Семья ни в чём не нуждалась. Сын не отрывался от своих компьютерных «стрелялок» и если бы не возрастные гормоны внутри кровяного русла, сводящие с ума дочь, и тревога за судьбу мужа, не оставляющая женщину ни на минуту, то пребывание в гостинице можно было считать приятным.
- Ну сколько мы будем сидеть взаперти? – в очередной раз предъявила матери претензию Паула-Лин.
- Сколько надо, столько и будем, - ответила Сюзан. – Пока отец не найдёт нас здесь, мы из отеля не выйдем.
- Я не собираюсь покидать гостиницу, - ныла девушка. - Я хочу спуститься в бар и посмотреть на местных жителей. Ты обещала мне, что я смогу делать всё что захочу, если улечу с тобой с Калиды.
- Я тоже хочу в бар, - поддержал сестру Шон, не отрываясь от трёхмерного поля сражения, на котором разрасталась нешуточная баталия.
- До прилёта отца никто этот номер не покинет, - отрезала мать, прошла насквозь через голограмму игры сына и остановившись перед окном, добавила. – Это строгий приказ вашего отца.
Вид на огромный космодром был завораживающим. На десятки стартовых комплексов одновременно садились межпланетные корабли. Они неожиданно появлялись в нескольких километрах от поверхности, пробивая плотные серые облака. Казалось, что массивные тучи рожают, или даже выплёвывают, эти причудливые пассажирские и грузовые корабли на планету. Ещё более грандиозно смотрели взлёты ракет. От стартовых площадок, покидающие планету корабли, отходили плавно. Казалось, что им было жаль покидать гостеприимный Банук, но чем ближе они приближались к нижней кромке слоистых облаков, тем быстрее они устремлялись ввысь. Яркими маяками сияли сопла многочисленных двигателей кораблей, до тех пор пока серая масса водяной пыли полностью не поглощала звездолёты. Ещё несколько секунд после этого, Сюзан различала небольшой мерцание, слившееся в единую точку. И всё. Корабль ушёл, а женщина стояла и думала, вернётся ли он когда ни будь на эту планету, или нет.
Стефан Галеа осторожно вёл клипер к ближней орбите Мираха, стараясь держать свой небольшой корабль в тени Лейлы. Чем ближе он был к планете, тем легче это ему удавалась. В кромешной темноте, освещая площадку посадочными фарами, командир клипера плавно опустил свой корабль на армированный бетон и выключил реактор.
Облачившись в скафандры, незваные гости планеты покинули клипер и направились к входу заброшенной базы. Старый Капитан шёл впереди своего напарника. В левой руке он держал свой неизменный кейс, а в правой нёс мощный фонарь. Им он сканировал дальние окрестности, освещая путь под своими ногами небольшим светильником, встроенным в шлем его скафандра. В шаге за ним следовал Стефан и как всегда старался понять своего непредсказуемого компаньона.
Зачем он таскает с собой чемоданчик? Известно, что у него там лежит двести грамм нарезанного Альриша, но в клипере, за нашими спинами, его осталось почти тонна. Он знает то, о чём я не догадываюсь, а меня ставить в известность не собирается. Ладно, друг, придёт время, и я поступлю с тобой так же.
Стальная дверь неожиданно выросла из темноты. Вставленная в полусферический колпак, сделанная из толстого углепластика дверь была закрыта. В верхнюю треть её левой створки был вмонтирован сенсорный экран. Старый Капитан легко прикоснулся к нему фонарём и на экране хаотично пробежали и через мгновение замерли в беспорядке десять цифр.
- Знаешь шифр? – в надежде на чудо, спросил Стефан из-за спины.
- Ты шутишь? – риторически ответил вопросом бывший Аналитик.
- Что будем делать?
- У нас есть два выхода. Первый, взломать дверь и занести ящики в одно из помещений базы, и второй, оставить их под открытым космосом, в надежде, что сюда никто не прилетит и случайно на них не наткнётся.
- А есть чем взломать?
- Есть. У меня в кейсе лежит лазерный пистолет твоего сына. Там зарядки, примерно, на двадцать импульсных выстрелов. В лучевом режиме должно хватить на десять минут. Можно пробовать вырезать в двери дыру.
- Ты же говорил, что оставил его где-то, когда я спрашивал о пистолете в прошлый раз.
- Я не утверждал этого, а лишь спросил – зачем он тебе.
- Я предлагаю резать дверь и занести ящики внутрь, - сказал Галеа.
- И что нам это даст? – принялся размышлять в слух Старый Капитан. – Ну взломаем мы этот сейф, а дальше? Дверь-то мы починить не сможем. За ней находится тамбур, в который, перед открытием внутренней двери нагнетается воздух. Предположим мы перетаскаем ящики в глубину помещений, но они там всё равно останутся незащищёнными. Получается, что в этом нет смысла. Лучше отнести их в сторону от посадочного стола, на пару сотен шагов, в любом направлении, и сложить их за невысоким холмом.
- Почему именно за холмом? – стараясь понять логику напарника уточнил Стефан.
- Чтобы они ни под луч ручного фонаря, ни под луч корабельного прожектора не попали. Даже если следователи Андромеды, разыскивая нас, решат проверить это место, и в течение следующей недели заглянут сюда, то сесть они смогут только здесь. Эту площадку первые десантники расчищали специально для нужд строящейся базы. Вся остальная поверхность усыпана валунами. Обнаружив нетронутую дверь бункера, они покинут планету. Не исключено, что перед взлётом могут додуматься осветить фарой поверхность вокруг корабля. На большее время тратить они не станут.
- Раз ты считаешь, что логичней груз спрятать на поверхности, то так и сделаем. Всё равно дней через пять-семь вернёмся сюда, - согласился Галеа, а про себя отметил: Вернёмся, но без тебя.
Подельники преступления следующие три часа медленно бродили по пересечённой местности планеты, периодически освещая окрестности фонарём и стараясь не терять визуальный контакт со своим клипером. Лейла была густо покрыта невысокими валунами. Лавировать между ними было не просто. Выбрав одну из тысяч глыб скальной породы, высотой в полтора метра, они оставили у её подножья радиомаяк и вернулись к кораблю. Наскоро перекусив бывшие офицеры флота Калиды смастерили из такелажных сеток грузового отсека два заплечных мешка, загрузили в них по пять ящиков и отправились к месту нового склада Триста восьмидесятого изотопа Альриша.
Первые две ходки туда и обратно напарники сделали за один час и пришли к выводу, что они слегка погорячились следуя поговорке: Подальше положишь – поближе возьмёшь. Двести шагов пути с тридцатью килограммами за спиной занимали больше десяти минут. Каждая укладка ящиков за камнем и погрузка их в сетки на клипере, отнимали половину этого времени. Чуть быстрее они шли порожняком к кораблю, но уже после первого часа стало ясно, что им придётся потратить на Лейле ещё не менее восьми часов.
Оба пилота не приняли в расчёт фактор усталости. После первых четырёх часов ходьбы, они планировали отдохнуть лишь полчаса, но и через час поднялись с пола корабля с большим трудом.
- Не для нашего возраста такие упражнения, - прокомментировал мышечную усталость и боль в суставах Галеа. – Были бы у нас скафандры десантников, было бы легче.
- Это точно. Их экзо скелеты облегчает мышечную работу пехотинцев, а скафандры, как эти, лишь для прогулок, - ответил Старый Капитан. – Давно я физическим трудом не занимался. Сегодняшняя наша разгрузка навела меня на такое размышление: Я чувствую себя молодым лишь когда лежу. Когда сижу или стою, то ощущаю свой настоящий возраст, а когда приходиться идти, бежать или переносить что либо, то мне кажется, что я даже старше, чем есть на самом деле.
- Точно подмечено, - ответил Стефан и, взвалив на спину очередную порцию ящиков, отправился к импровизированному складу.
Во время последней ходки, измождённые напарники, кроме ценного груза прихватили с собой и остатки такелажной сетки. Ею они накрыли штабель из ящиков и засыпали его сверху мелкими камнями, вперемешку с грунтом. Получившаяся в результате этого куча, выглядела естественным продолжением массивной глыбы. Распознать в ней полторы сотни ящиков было сложно, даже если рассматривать её с близкого расстояния, освещая при этом лучами налобных светильников.
Едва переведя дух после возвращения на корабль, маленький экипаж покинул планету и прикрываясь тенью Лейлы взял курс к тройной звезде Аламак.
- Куда мы сейчас? – пережив многократную перегрузку при ускорении спросил Стефана Старый Капитан.
- Идём к Ипсилону Андромеды, красивейшей кратной звёздной системе Вселенной, - ответил пилот.
- Полюбоваться летим? – съехидничал партнёр. – Типа как туристы?
- Нет, - будучи не в силах пикировать в ответ, сказал Галеа. – Не доходя до Аламака есть переход в нужное нам созвездие. После входа него мы быстренько проскочим под нашим родным Персеем и окажемся в пределах прямой видимости Капеллы.
После двух часов ожидания возвращения Адмирала с минусовых этажей, командир Отдельной эскадрильи обменялся мнением по поводу происходящего с начальником штаба. Оба старших офицера пришли к выводу, что случилось непоправимое и космический флот Калиды остался без командующего. К этому времени им было уже известно, что вся семья Галеа исчезла. По предварительной информации, они покинули планету за несколько часов до взлёта клипера, ведомого главой их семьи. Заговор был на лицо, но что было делать со всем этим, командиры придумать пока не могли.
- Несколько часов назад, сидя в нашем баре с бывшим Аналитиком нашего бывшего босса, я услышал от него интересную фразу, - прервал затянувшуюся в разговоре сослуживцев паузу начальник связи, находящийся с ними на командном пункте. – Он сказал: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих». Я предлагаю выпустить опоздавших по тревоге пилотов и настоятельно порекомендовать второму пилоту капитана Галеа пересмотреть свои показания.
- Правильно, - подхватил идею начальник штаба. – Совсем не обязательно делать из Галеа предателя. Будет гораздо безопасней для нас сделать из него жертву. Обвиним во всём Аналитика. Скажем, что он обманом вынудил семью Стефана покинуть планету, а потом убедил самого Галеа, что похитил их, и держит в заложниках.
- Принудив, таким образом, к сотрудничеству, - подвёл черту Командер.
- Гениально придумано, - лизнул обоих своих шефов начальник связи.
После посадки звездолёта на столичном космодроме Старый Капитан и Галеа спустились в грузовой отсек клипера и обсудили дальнейший план действий.
- Предлагаю сегодня ничего не предпринимать, ты отдохнёшь в кругу семьи, а я займусь виртуальным поиском нужных нам контактов, - предложил Старый Капитан.
- Отлично. Мы заслужили отдых, - ответил Стефан. - Пробники с собой забери, чтобы не ходить за ними через зону безопасности космодрома на стартовый комплекс.
- Я тоже планировал забрать коробку с пластинами, правда без кейса. Громоздкий он слишком для такой маленькой коробочки. К тому же, лучше избежать вопросов от местной службы безопасности о происхождении бластера. Лицензии на оружие у нас нет. Могут возникнуть проблемы. Пусть пистолет лучше на борту останется, - согласившись с предложением партнёра взять с собой Альриш Старый Капитан, набрал код на сенсорном замке серебристого чемоданчика, вынул из него коробочку с нарезанным металлом и оглянулся на Стефана.
В двух шагах от него Галеа ремонтировал такелажную сетку. Он прикреплял к её краям новые крючки. Старые были срезаны день назад на Лейле, когда он с напарником, сделал из сетки заплечные рюкзаки.
Почему транспортники Калиды не используют простейшие карабины? С ними было бы гораздо проще, чем возиться с крючками. Удивительно, но они не используют вертлюги, да и талрепов на борту я не видел, - ухмыльнулся про себя Старый Капитан и приподняв ложное дно, установил расстояние активации дистанционного взрывателя магнитной мины, на отметку в пять тысяч километров. – Жаль, что не довелось покомандовать Отдельной эскадрильей клиперов, я бы многое чего в ней изменил.
Старый Капитан закрыл свой кейс и окликнул напарника:
- Стефан, я готов.
- Я тоже, - бросив своё занятие ответил Галеа и оба бывших офицера флота Алголи покинув клипер, направились в сторону отеля через специальный выход из космопорта с электронным табло над ним - «Только для членов экипажей».
Сюзан была несказанно рада увидеть мужа на пороге своего гостиничного номера. Она бросилась ему на шею и принялась целовать Стефана, ни чуть не стесняясь присутствия его компаньона. Паула-Лин с интересом рассматривала Старого Капитана. Она видела его впервые и лёгкое чувство страха перед легендарным ветераном, о котором так много рассказывал её отец, уступало любопытству.
А он выглядит моложе, чем я его себе представляла, - подумала Паула-Лин, но фантазировать «на взрослую тему» себе не позволила.
Из зала трёхкомнатного номера нехотя вышел Шон.
- Привет пап, - сказал он таким тоном, что было ясно, возвращение отца оторвало парня от любимого занятия.
Увидев за спиной Стефана его товарища, Шон буркнул: – И Вам здрасьте. Пистолет мой не потеряли?
- Нет, не потерял, - приветливо ответил Старый Капитан. – Он остался в клипере, в моём кейсе. Позже отдам. Не хотелось его через пост службы безопасности проносить. Как я сказал твоему отцу, на него нужна лицензия. А её нет. Ты сам знаешь, откуда он у нас появился.
Стефан и Сюзан наконец-то разлепились и супруга Галеа пригласила мужчин пройти в номер. Старый Капитан вежливо отклонил предложение, сославшись на усталость «и кое-какие неотложные дела». Именно так он охарактеризовал предстоящий поиск покупателя, которым он планировал заняться, как только доберётся до своего номера.
Стефан попрощался с напарником:
- Тогда до завтра. Если запланируешь деловые встречи, то сообщи об этом не позже чем за час, пожалуйста.
- Зачем тебе такой запас времени? – удивился бывший Аналитик.
- На переговоры вместе с нами пойдёт Сюзан. Женщине необходимо втрое больше времени, чтобы подготовиться к такого рода важному мероприятию.
- Отлично, пусть идёт. Я предупрежу вас о месте и времени встречи заранее, - согласился Старый Капитан.
В тот же вечер агенты службы безопасности звёздной системы Капеллы навестили отель проживания гостей из соседнего созвездия. Запрос в поисковике «кто в созвездии Возничий отвечает за энергетическую безопасность?» не остался без внимания. Ветеран Последней войны на это и рассчитывал.
Нарядно одетая супружеская пара, проходя на не твёрдых ногах по коридору отеля, остановилась у двери номера Старого Капитана и мужчина, прижав спиной к стене свою супругу, позволил себе фривольное поведение. Молодая леди притворно сопротивлялась, внимательно озирая обе стороны холла.
- Никого, - шепнула она на ухо партнёру и средних лет элегантный мужчина приложил к магнитному замку двери свой служебный чип.
Замок бесшумно открылся и два агента проскользнули в прихожую номера люкс.
- Ты его видишь? - одними губами спросила женщина, держа наготове миниатюрный излучатель высоко-импульсного тока.
- Да, - ответил напарник. В руке у него был небольшой планшет со схемой номера. – Он в спальне.
- Проходите смелей, не стесняйтесь, - услышали офицеры службы безопасности голос жильца отеля.
Из спальной комнаты в прихожую вышел Старый Капитан.
– Извините за акцент, - сказал он широко улыбаясь. - Я давно не бывал в пределах вашего созвездия. Аж со времён Последней войны. Не было возможности практиковать языковые навыки.
Гости спрятали в карманы своей одежды оружие и электронику, и проследовали в гостиную комнату вслед за хозяином номера.
- Не удивляйтесь, что я увидел вас раньше, чем вы меня. Я ожидал вас и установил в прихожей несколько маленьких зеркал. Сделал так, чтобы из любого помещения номера мне было видна входная дверь. Оптические средства разведки не поддаются электронным помехам и не могут быть обнаружены электроникой, - усаживаясь в мягкое кресло, начал беседу бывший Аналитик. – Я был уверен, что вы или ваши коллеги, проведают меня в течение получаса, после моего запроса. Я даже не прошу вас показать мне ваши документы, ибо уверен, что вы местные. Специальные агенты Андромеды, охотящиеся за мной по всей Вселенной, так быстро сюда добраться не смогли бы.
- Вы утверждаете, что Вас разыскивает крупнейшая сеть агентов и при этом не прячетесь, а наоборот привлекаете к себе внимание. Звучит это очень странно? Не поделитесь с нами, что Вы ужасного сделали против Туманности и зачем Вам нужна информация о высокопоставленных служащих энергетического сектора промышленности Возничего.
- Легко, - ответил Старый Капитан и рассказал гостям об операции «Эскейп», умолчав при этом о месте нахождения металла в данный момент и о том, что этажом ниже живёт семья его компаньонов.
Офицеры контрразведки по достоинству оценили информацию и не успели они покинуть номер отеля, как на его крыше приземлилось несколько монополов и мелкие группы агентов заселили все свободные номера на этаже Старого Капитана, а также комнаты непосредственно над его номером и под.
- Ваша безопасность обеспечена, - получая информацию через, почти незаметный, наушник сказала женщина-агент.
- Наше руководство уже анализирует сказанное Вами и в течение сегодняшнего вечера Вас проинформируют когда, где и с кем Вы встретитесь завтра, - дополнил её напарник. – А на сегодня у нас всё. Спокойно отдыхайте, у нас Вам ничего не угрожает.
- Отлично, - продолжая приветливо улыбаться, ответил Старый Капитан и проводил гостей до входной двери.
- Ты действительно хочешь чтобы я пошла с тобой? – отдыхая после бурных объятий, лёжа на спине в окружении подушек, спросила Сюзан мужа.
- Да, дорогая, это одна из деталей того плана, который ты набросала в общих чертах ещё дома.
- Может ты поделишься со мной и остальными деталями? А то я выгляжу дурой, когда вынуждена поддакивать тебе, не имея понятия о чём идёт речь, - по тону голоса женщины можно было догадаться, что после нескольких дней разлуки от встречи с мужем она ожидала большего.
- С удовольствием, - согласился с предложением Сюзан её супруг. – Как ты и хотела, Старого Капитана мы оставим ни с чем. Не считая пробников, которые у него с собой. Двухсот грамм ему хватит, чтобы не умереть с голода. Как мы это сделаем? Мы пойдём на переговоры вместе и на любые предложенные нам условия потребуем время на размышление. Предлагаю разыграть при всех целую сценку. Я поддамся на уговоры покупателей и соглашусь на предложенную ими цену, тем самым поддержу компаньона, а ты своего согласия не дашь ни при каких условиях. Скажешь, что нам нужно посоветоваться. Пусть воспримут это за каприз взбалмошной блондинки. Попросим сутки на принятие решения, а сами ночью улетим отсюда всей семьёй.
- А мы сможем весь груз забрать оттуда? Ты дома упоминал, что вы и так берёте по максимуму, - блондинка Сюзан была не так глупа, как её хотел выставить муж, во всяком случае память у неё была отменная.
- Нет, всё взять не сможем. Даже с учётом того, что притяжение на Лейле на десять процентов меньше расчётного, тонна груза, плюс наш с тобой вес, плюс вес двух детей, превысит максимальный стартовый вес. Так что, частью груза придётся пожертвовать, - ответил Стефан.
- Мы обязательно придумаем что-нибудь, но сначала надо оторваться от твоего напарника, - засыпая резюмировала супруга.
Старый Капитан долго не мог уснуть, мысль о том, что уже завтра он станет одним из самых богатых живых существ Вселенной будоражила его воображение и гнала сон прочь. Проворочавшись в постели два часа, он поднялся с кровати, оделся и вышел на улицу. Постояв несколько минут под ночным небом, в облаках которого отражались огни города, он прошёл пешком по улицам нижнего уровня несколько кварталов и спустился в первый попавшийся полуподвальный бар. В нём было темно и сыро. Неприятный запах привлёк его внимание к большому мусорному баку, расположенному в коридоре у туалетной комнаты. Бак был заполнен на три четверти и вонял так, как будто его не вывозили отсюда как минимум уже неделю. Старый Капитан решил прикрыть нос платком и полез за ним во внутренний карман своей куртки. Платок лежал под продолговатым металлическим цилиндром.
Вот я старый идиот, - обругал себя он. - Совсем забыл, что ношу с собой вторую часть дистанционного детонатора. А если во время сна мои вещи обыщут ребята из местных спецслужб? Они всё поймут сразу. Нужно его где-то спрятать, но так, чтобы он был и недалеко, и его трудно было найти.
Пока бывший Аналитик размышлял как ему поступить с передатчиком сигнала местоположения, он дошёл до своей гостиницы, вызвал лифт и отправился на двадцатый этаж. Там находился гостиничный ресторан. В этот раз кнопки в кабинке нажимал симпатичный молодой лифтёр.
Когда мы заселялись в отель лифтёра не было, а сейчас он есть. Значит «безопасность обеспечивается», - довольный своей наблюдательностью, отметил про себя постоялец отеля.
Из широких витринных окон просторного бара открывался вид на столицу планеты Банук. Кеджимекучик, это надо же было такое название придумать, - ухмыльнулся ветеран, разглядывая огни мегаполиса, одновременно потягивая из бокала бордовый коктейль. – Они специально переименовали все свои города непосредственно перед войной. Сделали это явно с целью усложнить жизнь разведки коалиции. Разве можно запомнить название городов, таких как, второй на планете по численности населения Уикуиамеконг или третий крупнейший город - Уасахамак. Грустно вспоминать, но когда-то я воевал против них, не имея к ним враждебных чувств. Долг и ничего личного, а сейчас я опять здесь, только слово «долг», заменено на слово «бизнес».
- Мужчина, не угостите девушку коктейлем, - услышал Старый Капитан знакомый голос Паулы-Лин и обернулся. – Ой, это Вы, а я Вас со спины не узнала.
- Богатым буду, - автоматически ответил бывший Аналитик, хотя не имел представления почему, не узнанный знакомым человек, непременно должен стать богатым. – Бармен, девушке всё, что она пожелает.
- Вам не спится? – польщённая вниманием взрослого мужчины попыталась завести разговор Паула-Лин.
- Нет, уснуть не смог, невзирая на поздний час, а ты как тут оказалась?
- Я тоже уснуть не смогла. Родители мешали, всё угомониться никак не могли. Сначала друг на дружке…
- Без подробностей, пожалуйста, - вставил реплику Старый Капитан, оборвав рассказ об интимных отношениях семейства Галеа на самом интересном месте.
- Поняла, а потом меня захлестнули собственные фантазии и я решила проветрится в баре.
- Предки знают о том, что ты покинула номер?
- Нет, они так устали, что пошептавшись минут десять и крепко уснули. Мне ещё один, - вульгарно щёлкнула пальцами Паула-Лин и пододвинула свой бокал ближе к роботу-бармену.
Андроид вопросительно посмотрел на Старого Капитана и уловив его едва заметный одобрительный кивок, наполнил бокал.
После второго коктейля Паула принялась болтать без умолку. Она рассказала обо всех своих тайнах, тайнах её бывших подруг, поделилась своими мечтами, а прикончив третий, набралась храбрости и сказала своему слушателю то, что давно крутилось у неё на языке:
- А пойдём к тебе, прямо сейчас.
Бывший Аналитик командующего укоризненно посмотрел на девушку и ответил:
- Нет, красавица. Ко мне мы не пойдём. В таком состоянии ты не отдаёшь отчёт своим действиям и я не собираюсь этим пользоваться.
- А что же мне делать? Я тут больше никого не знаю. Не на улицу же идти?
- Не советую цепляться к незнакомцам, а тем более покидать отель. Я этих людей хорошо знаю, воевал против них не одно десятилетие. Они на вид дружелюбные, но если у них появляется шанс укусить за палец, то они могут отхватить всю руку. Понимаешь, о чём я?
- Нет, - искренне ответила Паула-Лин и глаза её потускнели.
- Я отведу тебя к вашему номеру, ты тихонько вернёшься в свою комнату и забудешь это ночное приключение, - с этими словами ветеран властно взял девушку под руку и вывел из бара.
Старый Капитан возвращался в свой номер по пожарной лестнице. Он решил, что подняться на один этаж пешком, будет на много быстрее, чем дождаться лифта в многоэтажном небоскрёбе. Еа лестничной площадке аварийного выхода его внимание привлёк шкаф с толстым шлангом за стеклянной дверью. Старый Капитан открыл эту дверцу и аккуратно засунул металлический цилиндр в полость рукава шланга, на всю длину своей кисти. В номер-люкс он вернулся далеко за полночь и сразу же прошёл в спальню. Там он открыл встроенный в стену сейф и достал из него рабочий планшет. Сообщение о времени и месте предстоящих переговоров, ждало его уже несколько часов. Убедившись, что ожидаемый им месседж наконец-то пришёл, бывший аналитик скинул с себя одежду и рухнул спиной на широкую кровать.
Они хотят меня видеть после обеда. Очевидно им требуется время, чтобы собрать со всего созвездия специалистов в области ядерной физики, а также экономистов, финансистов и военных инженеров. Плюс ко всему, до начала переговоров им необходимо выработать единую стратегию. Впрочем как и нам. Нужно утром известить об этом Стефана и Сюзан. Дам им не час, как они просили, а как минимум четыре, - с этой мыслью Старый Капитан погрузился в сон.
Утром вся семья Галеа собралась за завтраком в гостиной своего номера. Отец с матерью были возбуждены полученной от компаньона новостью, сын безразлично ковырялся вилкой в тарелке с местными деликатесами, а дочь угрюмо смотрела на стоящий посреди стола графин с соком и боялась приступать к еде. Девушку донимали лёгкое головокружение и не проходящая тошнота.
- Дети, сегодня мы покидаем планету и начинаем новую жизнь, полную приключений, - торжественно начал глава семейства.
- И опасностей? - вставил фразу Шон.
- Возможно и опасностей, - ответила мать. – Но после того, как мы преодолеем их, впереди нас будет ждать счастливая обеспеченная жизнь.
- После завтрака мы все отправляемся на стартовую площадку, - продолжил разговор с детьми Стефан. - Там я расскажу и покажу маме, что входит в обязанности второго пилота корабля. После этого мы с ней поедем на переговоры о продаже Альриша, и как только они окончатся, оторвёмся от Старого Капитана, прибудем сюда и сразу же покинем планету.
- А зачем вам идти на переговоры? – спросил Шон. – Почему нельзя улететь прямо сейчас, не дожидаясь встречи с местными воротилами?
- Потому, что мы пока не имеем понятия о реальной стоимости груза, вывезенного папой с Калиды, - ответила мать. – Организованная Старым Капитаном встреча даст нам хоть какое-то представление о реальной стоимости металла. Когда мы исчезнем отсюда, то сами сможем начать поиск покупателей имея в уме хотя бы приблизительный порядок цифр.
- А как вы собираетесь оторваться от компаньона? – спросила родителей Паула-Лин. - Возможно он уже сейчас подозревает нас в заговоре и предпринимает контр меры.
- Это самый сложный пункт плана, - согласился Стефан. – И на самотёк его пускать нельзя. Предлагаю обсудить этот вопрос прямо сейчас.
- Ура, мозговой штурм, - обрадовался Шон. - И у меня есть сразу предложение. Пап, когда вы вчера нас нашли здесь в отеле, вы ведь пришли напрямую из космопорта. Так?
- Да, - ответил Стефан.
- Помнишь я спросил твоего напарника о моём пистолете? - продолжил Шон.
- Помню. Он сказал, что оставил его на клипере, - сказал отец.
- Может нам не стоит торопиться улетать с Банука, пытаясь оторваться от него. Мне кажется, что проще будет последовать его плану, а именно: договориться с местными о сделке, слетать за грузом, а на обратном пути грохнуть его из бластера, как он это сделал на базе Хардид с андроидами.
- По-моему ты переиграл в свои стрелялки, - постарался напомнить сыну о существовании моральных принципов Стефан. - Жизнь человека стоит несравненно больше, чем жизнь андроида, а человека однажды спасшего мою жизнь и того дороже.
- Мы с отцом это уже обсуждали, - вмешалась Сюзан. - Это вопрос этики и им, при сильном желании, можно было бы пренебречь. Однако есть ещё и технический аспект. Насколько мне известно, приятель отца держит твой пистолет в кейсе под кодовым замком. Ты предлагаешь взломать металлический чемоданчик в присутствии его хозяина? Забудь об этом. Тут отец прав, убивать Старого Капитана нам не следует. Нужно подумать как его отвлечь на время нашего исчезновения.
- Давайте я его отвлеку, - наконец-то вмешалась в разговор Паула Лин. – Я буду оставаться у него на глазах пока вы не покинете планету, в баре например, а позже присоединюсь к вам в условном месте. Так же, как мы встретились здесь. Оставьте мне денег на билеты и на пару-тройку дней жизни, и скажите где и когда я смогу вас найти.
- Я против, - резко сказал Стефан. – Мы должны улететь все вместе.
- Не будь таким категоричным, - охладила его запальчивость жена. – Ты сам говорил, что из-за дополнительных пассажиров на борту мы должны будем пожертвовать частью груза. Так вот, если Паула-Лин временно останется на Бануке и позже прилетит сама туда, где мы оформим нашу сделку, то мы собьём два корабля одной ракетой. И Старого Капитана отвлечём, и груз весь заберём.
- Ну, не знаю, - нерешительно ответил Стефан. – А если он как мужчина воспользуется её молодостью и красотой?
- Слушай, папа, - едва сдерживаясь ответила дочь. – Не заставляй меня открывать тебе глаза на реальность. Ты ведь не хочешь знать о том, что твоя крошка Паула-Лин давно уже взрослая женщина?
Услышав последнюю фразу сестры Шон залился саркастическим смехом, а отец посмотрел на супругу, беспомощно развёл руками и сказал:
- Делайте как хотите . Моё дело вывезти вас отсюда, забрать груз и доставить его как можно дальше от Андромеды.
- Вот это золотые слова папочка, - улыбнулась Паула-Лин. – И где ты собираешься продавать металл? Я бы хотела знать куда билеты заказывать.
- Я долго думал об этом и лучшего места укрыться, чем на дальней орбите звезды Хадар, что в созвездии Центавра, я не нашёл. Там есть замечательная планета Саливан, по климату она даже лучше, чем Калида. Однако из-за удалённости от оживлённых космических перекрёстков Вселенной, она не перенаселена. Нас там искать не будут это точно. Центавр не входит ни в коалицию Андромеды, ни в союз образовавшийся вокруг Млечного пути. Он достаточно большой и потому самодостаточен. Ты должна будешь найти нас там, сколько бы времени у тебя это не заняло.
- Сделаю всё как надо, - заверила дочь родителей.
- Тогда давайте не оставим Старому Капитану ни одного шанса против семьи Галеа, - сказала Сюзан поднимаясь из-за стола. – Шон, чего сидишь? Иди собирай свои вещи. Сюда ты уже не вернёшься.
А ты, девочка моя, жди нашего возвращения с переговоров в холле отеля. Мы в нём покажемся лишь на минуту затем, чтобы сообщить при Старом Капитане, о намерении прогуляться по столице, для ознакомления с местными достопримечательностями.
- Возможно пригласим тебя с нами, - вставил фразу отец.
- Но ты должна отказаться, - продолжила мать. - Ответить, что тебе и в баре неплохо. Мы повернёмся и уйдём, а ты сиди за стойкой хоть до утра, лишь бы компаньон отца был уверен, что ты отель не покидала.
- Я всё давно уже поняла. Он будет на сто процентов в этом уверен, - с недовольной гримасой на лице, произнесла девушка. - Идите уже, тренируйте ваш отлёт.
Переговоры между представителями созвездия Возничий с одной стороны и «ГиСК корпорейшен» с другой, начались во втором часу по полудни. С одной стороны длинного стола сидело девять покупателей, а с другой трое продавцов. Ещё до того как были сказаны слова приветствия и сделаны какие-то предложения, один из ассистентов учёных-физиков попросил предъявить, а затем и отдать для анализа образец Триста восьмидесятого Альриша. Пока изучались свойства и параметры изотопа, Старейшина Верховного Совета созвездия задал компаньонам всего лишь один вопрос:
- Что стоит за названием вашей корпорации?
- Первые буквы имён и фамилий: Галеа и Старый Капитан, - ответил Стефан.
Но вряд ли покупатели услышали этот ответ, их внимание было уже полностью приковано к поверхности стола. На сенсорных дисплеях, установленных перед каждым из них, появились данные результатов лабораторной проверки.
- Ещё раз напомните мне, сколько у вас этого вещества в наличии? - попросил мягким голосом Старейшина.
- Семьсот пятьдесят килограмм, - ответил Старый Капитан.
- Плюс двести грамм взятых вами для пробы, - добавила Сюзан.
- Какую сумму вы рассчитываете получить за оптовую продажу вашего товара?
- Мы хотели бы услышать ваше предложение, - ответил Стефан.
- Мы предлагаем вам получить в собственность одну из населённых планет нашего созвездия. Любую, за исключением этой. Столица, сами понимаете, - Старейшина сделал неопределённый жесть пальцами.
- Я бы хотел взять свою часть деньгами, - ответил Старый Капитан. – Я очень устал от каких либо забот и волнений, а ваше предложение заключает в себе целый комплекс проблем. Власть мне не нужна, я никогда к ней не стремился. Я хочу иметь возможность делать то, что я хочу, а не что должен. Я смертельно устал от того, что всё время кому-то и что-то должен. Нет, планета, с живыми существами на ней, с промышленностью и внутренней политикой, с неизбежными стихийными бедствиями и катаклизмами, с возможным участием в очередной войне на стороне вашего созвездия, не по мне.
- А мы не против рассмотреть ваше предложение, - высказала мнение семьи Галеа Сюзан.
- Хорошо, тогда скажите нам в каких долях вы владеете товаром и к завтрашнему числу мы подготовим вам отдельные предложения, - сказал министр финансов, на что Старейшина, в знак согласия, одобрительно кивнул головой.
- Сорок у меня и шестьдесят у семьи, - ответил Старый Капитан. – И не забудьте вернуть образцы, они часть моей доли.
- Не стоит мелочиться, - ответил министр финансов. – Я уже отдал распоряжение открыть на Ваше имя счёт центральном банке Банука. Мы перевели на него стоимость двухсот грамм Альриша по ценам розничной продажи, а она в разы выше оптовой. Поверьте мне, в отношении с вами, щедрость наша не будет иметь границ. Мы не можем себе позволить упустить таких клиентов как вы.
Условившись встретиться вновь на следующий день, созданная на скорую руку корпорация ГиСК, покинула зал переговоров здания Верховного Совета. Троих беженцев с Калиды, под надёжной охраной, доставили в пассажирской капсуле по магнитному трубопроводу в минусовой этаж отеля.
- Здесь вы в полной безопасности, - сказал на прощанье офицер охраны Стефану, Сюзан и Старому Капитану. – Весь отель нашпигован нашими агентами, как рождественский индюк рисом. Увидимся завтра.
Компаньоны из вежливости ответили ему: «До завтра» и на лифте поднялись в холл гостиницы.
- Паула-Лин, - окликнула мать дочь, сидящую с коктейлем в руке, неподалёку от стойки портье. - Дорогая, не рановато ли ты начала?
- Ты о времени суток или о моём возрасте? – пьяно рассмеялась девушка.
- Иди в номер, - приказным тоном сказал отец.
- А что там делать? Смотреть как Шон за монстрами по космосу гоняется? Нет уж увольте, я лучше здесь останусь, - Паула-Лин отвернулась к окну и снова принялась разглядывать поток воздушного и поверхностного транспорта проплывающего мимо окон отеля.
- Оставь её. Пусть сидит, - сказала Сюзан мужу и нарочито громко предложила. - Пойдём лучше по городу пройдёмся.
- Паула, пойдёшь с нами? – спросил отец.
- Нет, - ответила дочь, до конца отыграв свою роль в спектакле для одного зрителя.
Старый Капитан стоял в сторонке и наблюдал за обменом репликами участников представления. Ему было глубоко безразлично, разыгрывают его члены семьи Галеа или ведут себя естественно, он знал, что его доля богатства надёжно застрахована и если партнёры решатся играть не по правилам, то она от этого только увеличится.
- Если после прогулки вам станет скучно, вы сможете найти меня в ресторане, - сказал бывший аналитик чете Галеа.
Сюзан и Стефан пообещали присоединиться к компаньону через два-три часа и направились к выходу из отеля, а Паула-Лин негромко окликнула ветерана:
- Подожди меня. Я с тобой. Пока вас ждала изрядно проголодалась.
Покружив около часа по улицам города, посетив несколько магазинов и сделав в них пустяковые покупки, Стефан и Сюзан вызвали такси и отправились в космопорт. На входе через зону контроля, предназначенную для членов экипажей, командир клипера показал удостоверение пилота и регистрационную карточку своего звездолёта. Служба безопасности космопорта пропустила неполное семейство и супруги проследовали по туннелю к арендованной им вчера стартовой площадке. Бегущая под ногами лента в считаные минуты доставила их до места назначения. За это время Сюзан успела спросить мужа, сколько времени займёт погрузка ящиков на борт корабля.
- Не меньше десяти-двенадцати часов, - ответил Стефан.
- Почему так долго? Ты говорил, что вы вдвоём справились за восемь.
- У нас на борту всего два скафандра. Для тебя и меня. Шон, перед открытием люка, должен будет перебраться в кабину пилотов. Он просидит в герметичном пространстве в ней до тех пор, пока мы не закончим носить ящики. Поверь мне, ты хоть и моложе Старого Капитана, но так работать как он не сможешь, в крайнем случае тебя сможет подменить Шон, но на переодевание тоже уйдёт какое-то время.
Увидев приближающихся к звездолёту родителей, сын за секунду скатился вниз из кабины и с радостью встретил их у открытого люка.
- Пап, - закричал он. – Я пытался силой открыть этот чёртов кейс, но он не поддаётся.
- Оставь его, - ответил отец, забрасывая сумки с покупками в багажное отделение. - У нас сейчас очень мало времени. Откроем в полёте, времени будет вполне достаточно, больше суток.
Не прошло ещё и половины дня, с того времени, когда командир клипера проинструктировал своего нового второго пилота. За это время смышлёная женщина не успела забыть порядок действий перед запуском двигателей.
Наконец-то всё было готово к взлёту. Отец ещё раз убедился, что сын удобно расположился в одном из кресел десантников в грузовой кабине и ремень безопасности на нём надёжно затянут. Жена уже заняла своё место у панели переключателей. Стефан прошёл мимо неё, слегка хлопнув своей пятернёй чуть пониже спины женщины. Сюзан обернулась и встретилась с мужем взглядом.
- Не волнуйся, - сказал он ей и подмигнул. - Всё будет в порядке.
После чего занял своё рабочее место и положил левую ладонь на сканер. Получив от диспетчера космопорта разрешение на взлёт, Галеа запустил двигатели. Повинуясь командам своего первого пилота корабль бесшумно подпрыгнул над стальным листом стартового стола, на мгновение застыл и резко взмыл вертикально вверх. Клипер стремительно набрал высоту и скрылся в серой массе облаков, постоянно закрывающей эту часть Банука от лучей Капеллы.
Старый Капитан в тот вечер решил отдохнуть на славу. Дело было сделано. Полчаса назад, сидя в за столом в гостиничном ресторане в компании Паулы-Лин, он открыл сообщение от Правительства Возничего пришедшее, на его почту. Министр финансов лично уведомлял Старого Капитана об открытии счёта и переводе на него денег, в оплату за пятую часть килограмма Альриша. Увидев количество нулей за единицей валюты, легко конвертируемой в пределах всей Вселенной, обладатель несметного богатства чуть не потерял дар речи.
- Гуляем на всю катушку! – сказал он обрадованно девушке.
- Чего? - не поняла Паула-Лин. – Что это значит?
- Это значит, гудим без ограничений. Заказывай всё самое дорогое. Мы сорвали джек-пот, - искренне радовался своей удаче Старый Капитан.
Глава одиннадцатая. Один на один с судьбой.
Созвездие Возничий. Звёздная система Капелла. Планета Банук. Сутки позже.
Две огромные составляющие спектральной пары Капелл поднимались над горизонтом. Жёлтые гиганты выползли из-за гор на три четверти своих дисков и их лучи, пробившись через облака, осветили окрестности Кеджимекучика. Они коснулись небритого лица Старого Капитана. Бывший аналитик командующего поморщился и открыл глаза. Пробежавший по коже лёгкий озноб напомнил ему, что он лежит голый среди скомканных простыней. Осмотр спальни показал, что на софе, под окном его комнаты, сидит незнакомец. Паулы-Лин рядом не было и это было странно. Память ветерана Последней войны подсказывала, что ещё недавно она здесь была.
- Ты кто? – спросил он мужчину и потянулся за простынёй сползшей с кровати на пол.
- Я твой ангел хранитель, - ответил незваный гость.
- И чего тебе от меня надо? – с трудом шевеля языком и пересохшими губами промолвил хозяин люкса.
- Чтобы ты был жив и здоров, и больше ничего, - ответил посетитель.
- Тогда дай воды, а то умру прямо сейчас.
- Нет, ты не умрёшь ещё долго, - подавая стакан с холодной минеральной водой, ответил офицер службы охраны Особо Важных персон. – Мы тебе не позволим это сделать.
Осушив залпом воду с пузырьками Старый Капитан встряхнул головой, сгоняя с себя сонливое состояние и, постепенно приходя в себя, продолжил утро вопросов и ответов:
- А девчонка от меня давно сбежала?
- Часа три назад, - прозвучал лаконичный ответ.
- И где она сейчас? В своём номере с родителями? – поморщился ветеран, предвкушая неприятный разговор со Стефаном и Сюзан.
- Нет, она на допросе в специальном приёмнике службы безопасности созвездия. Даёт показания, - это была самая длинная фраза, которую выдавил из себя гость.
- А что произошло? Ты кто на самом деле? И почему Паулу-Лин задержали? - у Старого Капитана лопалось терпение. - Она ведь почти ребёнок. Что преступного она могла сделать?
- Судя по тому, что мне известно – ничего. Однако, у моих коллег недавно появился повод задать ей несколько дополнительных вопросов о вас. Сейчас они пытаются разобраться, кто вы на самом деле и не представляете ли угрозу нашему созвездию.
- Ты можешь толком сказать, что случилось?
- Три часа назад, когда ты тут кувыркался с Паулой-Лин, клипер, ведомый её отцом, взорвался на ближней околобанукской орбите. По данным службы безопасности космического порта, на борту находились три члена семьи, из четырёх. Через полчаса после трагедии, Паулу-Лин задержали в здании космического терминала с билетами до созвездия Центавра. Она стояла под огромным экраном и плакала. А в это время, по всем новостным каналам, передавалось экстренное сообщение о гибели стартовавшего со столичного космодрома корабля. Как ты понимаешь, эта трагедия бросила тень как на космопортовскую службу безопасности, так и на планетарную. Сравнив данные о прилетевших гостях, с данными убывших с планеты, выяснилось, что Паула-Лин планету не покидала. Её фотография была тут же опубликована и девушка была объявлена в розыск. Её искали не как подозреваемую, а как единственно уцелевшего члена семейства Галеа.
- Жаль Стефана, хороший был мужик. Лет пятьдесят назад, во время войны против вас на стороне Андромеды, я ему спас жизнь. А в мирное время не смог. Видишь как бывает? – грустно сказал Старый Капитан и перевёл разговор в другое русло. – Ну, а от меня тебе что нужно? Ты ведь не ради того, чтобы полюбоваться моим голым задом половину ночи на лавситере просидел?
- Зад у тебя конечно красивый, но я здесь не из-за него. Я ждал когда ты проснёшься, чтобы обеспечить твою безопасность по пути к зданию Верховного Совета.
- А с чего ты решил, что я собираюсь сегодня туда идти? Может я захочу продолжить кутить? Опохмелиться мне явно не помешает. Не видишь что ли, что у меня «трубы горят»?
- Какие трубы? – настороженно оглянулся по сторонам офицер охраны Ви аЙ Пи.
- Не знаю какие, но так говорит мне моё сознание, когда организму плохо после перепоя, - ответил Старый Капитан и налил себе ещё стакан воды.
- Собирался ты навестить Совет Старейшин или нет, не важно. Ты его навестишь сразу после того, как побреешься и почистишь зубы. Завтракать будешь по пути на встречу, - спокойно и уверенно сказал в ответ охранник и Старый Капитан решил с ним больше не пререкаться.
В беспилотной капсуле, которая ожидала двух конкретных пассажиров в бейзменте отеля, бывший Аналитик командующего нашел кружку дымящегося кофе и горку круассанов с шоколадом. К еде он даже не прикоснулся, а вот горячий сосуд с живительной влагой не выпускал из рук всю дорогу. Пройдя пункт рентгеновского контроля посетителей правительственного комплекса, познакомившиеся при странных обстоятельствах мужчины, проследовали в офис министра безопасности созвездия, где кроме главы секретной службы, их ожидали Старейшина, а также министры финансов и транспорта.
Руководящие деятели принимающей стороны сидели в просторных креслах. Каждое из них стояло на одной центральной опоре. Министры беседовали между собой, каждый раз при этом, разворачиваясь лицом к собеседнику.
- Доброе утро, Старый Капитан, - поприветствовал шеф контрразведки вошедшего в просторный офис ветерана Последней войны.
- Для меня возможно и доброе, но для моего компаньона и его семьи, таким его не назовёшь, - ответил приглашённый гость и занял единственно свободное кресло.
Его сопровождающий остался снаружи, за прозрачной дверью помещения.
- Согласен, случившаяся трагедия просто ужасна. Особенно для уцелевших. Им жить с этим и всю оставшуюся жизнь искать ответ на вопрос – а как такое могло случиться? Что Вы думаете, по этому поводу? – спросил седой старик, сидящий в кресле напротив Старого Капитана.
- Я бы хотел, чтобы Вы уточнили свой вопрос. Вас интересует почему вдруг семейство Галеа решило куда-то улететь без меня и их дочери? Или, что могло случится с кораблём сразу после взлёта?
- Меня интересуют ответы на оба этих вопроса, министра финансов лишь на первый, а министра транспорта на второй. Так что поделитесь с нами Вашими соображениями и в зависимости от Вашей откровенности, мы сообща решим, как будут развиваться наши отношения в дальнейшем, - ответил седой шеф местной спецслужбы.
- Постарайтесь быть искренним. Нам бы очень не хотелось терять Вас как партнёра, - добавил министр финансов.
Старый Капитан понимал, что сейчас на него направлены несколько камер слежения, которые фиксируют его мимику, а электронные датчики, наверняка установленные в кресле, скрупулёзно собирают информацию о главных параметрах жизнедеятельности организма.
Они меряют мой пульс, кровеносное давление, частоту дыхания, температуру тела, потоотделение. Им даже сейчас не так важно, что именно я скажу, а важно совру при этом или нет. Ладно, давайте поиграем в ваши шпионские игры. Вы будите задавать мне вопросы, а я, в свою очередь, перед каждым ответом буду задавать уточняющие вопросы вам, - усмехнулся про себя ветеран Последней войны и спросил:
- Скажите пожалуйста, я должен говорить только то, что точно знаю, или Вы хотите услышать моё мнение по вопросу?
- А в чём по Вашему разница?
- Видите ли, я некоторое время работал Аналитиком командующего флота и за это период выработал определённый метод оценки информации. Зачастую он спекулятивный, но когда мой взгляд на событие совпадает с мнением заказчика предстоящего анализа, то он приобретает форму истины. По крайней мере для нас с ним. В сегодняшнем случае, я могу лишь высказать своё видение ситуации, и не для меня не важно, соответствует оно действительности или нет, важно, чтобы моё объяснение, совпало с имеющимися у вас данными и устраивало вас.
- Язык, используемый в пределах нашего созвездия, не является для Вас родным. Во избежание лингвистической путаницы, чтобы лучше понять Ваши слова, мы бы хотели услышать пример, - от имени всех присутствующих попросил шеф контрразведки.
- Я даже сам не знаю, какой язык мог бы назвать родным. Но если хотите понять, что я имел ввиду, то пожалуйста, - ответил бывший Аналитик командующего. - Я подозреваю, что семья Стефана Галеа решила обмануть меня и, подложив в мою постель свою юную дочь, сбежать с ценным грузом на край Вселенной.
- Вселенная бескрайняя, - вставил реплику министр транспорта.
- Не суть важно, - ответил ветеран и продолжил. – Но я не знаю того, что вам уже известно от Паулы-Лин. Если девушка в процессе допроса подтвердила моё предположение, то оно становится истинной. А если нет, то остаётся лишь моей спекуляцией. Я так же уверен, что вместе со своим компаньоном, нахожусь в розыске у разведки Андромеды. Об этом я заявил вашим агентам ещё при первой встрече с ними, состоявшейся в моём гостиничном номере. Я почти уверен, что это именно они уничтожили корабль Галеа, сразу же после взлёта.
- Можете аргументировано пояснить, на чём базируется Ваше уверенность? Прочему бы разведчикам Андромеды не проследить за взлетевшим клипером до посадки на неизвестной планете и не вернуть украденный у них Альриш? – седой контрразведчик задал очень логичный вопрос, но Старый Капитан, хоть и выглядел моложе своего оппонента, но был гораздо старше и опытней его.
- Для этого есть как минимум две причины и, первая из них, это сам клипер. Этот тип корабля был создан для ведения глубокой разведки несколько веков назад. Но несмотря на преклонный возраст данной модели, он до сих пор является лучшим в своём роде. Его слабая отражающая реакция на сканирование электромагнитными лучами, в сочетании с огромной скоростью, позволяет ему быть практически незаметным в космосе, а значит и неуловимым. Именно благодаря этим свойствам клиперов, одной из эскадрилий разведывательного полка было поручено развозить Альриш по Вселенной. Я предполагаю, что экипажу вражеского перехватчика была дана команда уничтожить клипер на взлёте, так как проследить за ним не представлялось возможным. А вторая причина заключается в том, что зачастую не так обидно потерять что-то, как обидно, что твою потерю найдёт кто-то другой. Не забывайте тот факт, что мы вывезли с Калиды только четверть запасов. Остатков ценного изотопа Андромеде хватит ещё на несколько столетий, не меньше. А вот обладание этим тяжёлым металлом вчерашнего, а возможно и завтрашнего врага, допустить космические рыцари Туманности не хотят.
- Звучит логично, - высказался министр финансов.
- Но бездоказательно, - парировал контрразведчик. – Кроме саркастического отношения к Вашим бывшим хозяевам, Вам нечего нам предъявить. Нет никаких свидетельств того, что в наше космическое пространство проникали звездолёты потенциального противника.
- Отсутствие этих свидетельств, также не доказывает и того, что они не проникали. Они запросто могли остаться незамеченными, при чём под самым Вашим носом, - министр транспорта скептически относился к возможностям спецслужб отслеживать перемещение разведывательных кораблей соседей в пределах родного созвездия. Он слишком хорошо знал насколько далеко, в технологическом плане, ушла вперёд не дружественная Туманность.
- Уважаемые министры, я всё никак не пойму, от меня-то вы что хотите? Если вы меня в чём-то подозреваете, то скажите об этом прямо и предъявите доказательства. Если у вас есть факты опровергающие мою теорию, то я готов выслушать обвинения, а если нет, то предлагаю вернуться к обсуждению сделки. Бизнес-ситуация, как вы понимаете кардинально изменилась за последнее время. Поэтому жду от вас новых предложений, на этот раз лично мне.
- А разве Паула-Лин не является наследницей доли своих родителей? – осторожно спросил, до сих пор молчавший, Старейшина.
- Нет, не является. Дело в том, что договор не имеет юридической силы, если он заключён между двумя преступниками. Во всяком случае в пределах созвездий Коалиции это так. И потом, я пошёл на джентльменское соглашение лишь со своим подельником и на членов его семьи оно не должно распространяться.
- В нашем созвездии Ваша позиция может быть оспорена в суде, - возразил Глава службы безопасности.
- Даже при самой мощной адвокатской поддержке, доказать факт того, что Паула-Лин является джентльменом, никому не удастся, - рассмеялся своей шутке Старый Капитан. – А учитывая то, как вся семья Галеа планировала поступить со мной, то я бы её даже «леди» не назвал.
- Что ж, значит мы продолжим переговоры и с ней, и с Вами по-отдельности, - решился на блеф начальник контрразведки. – Название планеты от неё нам уже известно, осталось только снарядить туда экспедицию и найти спрятанный на ней склад.
- Удачи, - ещё заразительней расхохотался Старый Капитан.
- Чему Вы так радуетесь? – удивился Старейшина.
- Тому, что ведя таким образом переговоры со мной, ваш глава спецслужб рискует потерять свою должность. Мне прекрасно известен уровень информированности малышки и когда, через пару часов, блеф этого напыщенного индюка лопнет как мыльный пузырь, к моим материальным запросам, добавятся требования кадрового характера, - слова Старого Капитана прозвучали с такой уверенностью, что сомнения в правоте главного контрразведчика созвездия, появились даже у Старейшины Верховного Совета.
Не веря своим ушам, седой шеф всех шпиков Возничего нажал тревожную кнопку и пять громил службы дознания немедленно появились в офисе переговоров. Однако, команду арестовать Старого Капитана он подать не успел. Старейшина созвездия поднялся с кресла во весь рост и указал им пальцем на входную дверь, после чего, повернулся к седому генералу и сказал:
- Я выбран народом Возничего править в созвездии, а ты назначен на свою должность мной. Когда я председательствую на переговорах, то только я решаю кого и когда следует арестовывать. Напоминаю тебе об этом в первый и последний раз.
В офисе наступила неловкая пауза. Старому Капитану было что сказать, но он не спешил выкладывать все свои «козыри» на стол. Обоим министрам давно уже всё надоело, они хотели по скорее заключить сделку с пришельцем и отправится на сафари на соседнюю планету, заселённую диким животным миром. Униженный начальник службы безопасности мечтал стереть Старого Капитана в порошок и рассыпать его над Бануком.
- Вызвать сюда начальника следственного отдела и главного астронома, - прервал затянувшееся молчание Старейшина.
- Что удалось выяснить у дочери погибшего командира клипера? – спросил Старейшина начальника Следствия, когда вызванные им главы департаментов вошли в зал переговоров.
- Ничего нового она не сказала. И до применения специальных средств и после их применения она слово в слово повторила свой рассказ. У нас нет оснований не верить ей, - ответил главный следователь созвездия.
- А что у Вас? – обратился Старейшина к руководителю астрономического департамента.
- Во Вселенной такой планеты нет. И никогда в истории не было. Очевидно, это название является местечковым сленгом. К такому выводу пришли мои подчинённые, анализируя её название. На одном из очень древних языков, слово «лейла» означает – сумеречная или ночная. Почти у каждой, из бесчисленных звёзд Вселенной, есть спутник подходящий под такую характеристику. Девушка на ней никогда не была, расстояния до неё ей не известно, в каком созвездии она находится тоже. Она утверждает, что её родители в разговоре между собой пару раз упоминали только лишь это название. Мой департамент пришёл к выводу, что это тупиковая ветвь поиска.
- Отдайте мне этого пришельца и через пол часа я узнаю, где он спрятал Альриш, - прошипел злобный седой старикан, сверля взглядом сидящего на против него гостя.
- Я категорически против этого, - вмешался министр финансов. – В случае отрицательного результата допроса с пристрастием, а он, судя по характеру нашего бизнес-партнёра, весьма вероятен, всё наше созвездие лишится шанса совершить качественный скачок в своём экономическом развитии. А если же мы заключим с ним сделку, то наши финансовые потери будут столь мизерны, что в сравнении с прибылью, о них можно будет даже не упоминать.
- И так, молодой человек, - после короткого размышления, мило улыбаясь, обратился к Старому Капитану Старейшина Верховного Совета созвездия. – Что Вы желаете получить взамен Триста восьмидесятого изотопа Альриша, имеющегося в Вашем распоряжении?
- Спасибо, Мудрейший, за хороший вопрос. Позвольте мне, перед тем как озвучить свои материальные претензии, задать один вопрос начальнику Следственного отдела? – сказал Старый Капитан
- Пожалуйста, - ответил глава Возничего.
- Какие методы воздействия применялись Вашими подчинёнными к юной девушке?
- Да ничего особенного мы с ней не делали. Для неподготовленного клиента и обычных барбитуратов более, чем достаточно. Слегка тормознули её центральную нервную систему и узнали от неё все её секреты, а заодно и твои, - ответил начальник Следственного отдела.
- Ясно, - усмехнулся Старый Капитан. – Значит, мои антропометрические данные Вам уже известны. Тогда, первым моим пожеланием будет назначение на должность Главы службы безопасности созвездия, начальника Следственного управления этого же ведомства. Мои последующие пожелания вскоре объяснят всем присутствующим этот каприз.
Услышав эти слова, Старейшина одобрительно кивнул головой.
В офисе, как ниоткуда, выросли те же пятеро громил из службы дознания.
- Взять его, - сказал начальник Следственного отдела и указал на старого Главу службы безопасности.
Молчаливые ребята грубо схватили седого старика и выволокли его из помещения. Главный следователь созвездия сел в опустевшее кресло и сказал Старому Капитану:
- Продолжайте, пожалуйста.
- Второе, я хочу поселиться на самой уютной планете вашего созвездия, в прекрасном доме на берегу тёплого моря. В нём я хотел бы проживать под постоянной охраной вашей службы безопасности, которая в процессе своей работы, не будет ограничивать мою свободу. Деньги мне не нужны, но я хочу чтобы все мои материальные потребности - незамедлительно удовлетворялись. То есть, я хочу жить как монарх, но только без власти, - Старый Капитан вопросительно посмотрел на министра финансов. Тот улыбался от счастья.
Вполне понятно, что ты безумно рад таким условиям. Ведь приняв их, созвездие оставит деньги в своих пределах. А это для любого министерства финансов главное. Начальник следствия тоже рад. Никто бы не отказался от такого продвижения по службе. Надеюсь, что его люди уберегут меня от ребят с Андромеды, - подумал будущий Монарх Без Власти.
- А для того, чтобы вы меня не бросили на половине пути, как это попытались сделать мои компаньоны, и не повернулись ко мне спиной, получив от меня товар, я планирую первоначально отдать вам только мою долю, а именно сорок процентов от спрятанных запасов. В дальнейшем, убедившись в честной игре вашей стороны, вы получите остальное. Кстати, ваш вопрос по поводу унаследования части металла Паулой –Лин, не лишён смысла. Я над ним подумаю и решу его в частном порядке с ней лично. Прошу вас выпустить её из специального приёмника для временно задержанных и, пожалуйста, оформите официально смену моего имени. С сего часа я хочу именоваться «Монарх Без Власти», - сказал в заключении своей речи Старый Капитан.
- От лица моего министерства предлагаю подписать договор между созвездием Возничий и гражданином по имени Монарх Без Власти. Старейшина, его условия, более чем скромны и исключительно выгодны нам, - министр финансов с самого начала был всецело стороне сделки.
- Я тоже считаю, что сегодня одним патриотом в нашего созвездии стало больше, - сказал Старейшина и повернувшись в сторону экрана секретариата добавил. – Готовьте договор.
- Когда и какой вид корабля Вам понадобится для полёта за грузом, - уточнил министр транспорта.
- Я сам найду способ выполнить свою часть договора, как только увижу место своей будущей резиденции.
Полная темнота. фантастика
© Copyright: Юрий Собещаков, 2021
Свидетельство о публикации №221021801492
Свидетельство о публикации №221021801492
Рецензии