Пещеры Глава1 Курша. Пещерная страна

   

    Курша вертел своими ушами-пропеллерами, разрывая
бурный речной поток на две части, изо всех возможных сил,
однако тевз не отставал. Он яростно щёлкнул зубами в
очередной попытке ухватить его за задние лапы. Если ему
это удастся, то…- «Прощайте друзья! Прощай не успевшая
расцвести жизнь!». Новоиспечённый боа попробовал не
паниковать и отбросить непрошеную мысль о конце жизни в
мусорную корзину памяти. Нужно было, во что бы то ни
стало сосредоточиться, втянуть когти и раскрыть перепонки
на всех четырёх конечностях, и тогда тевзу его никогда не
догнать. Наконец, к великому облегчению, ему это удалось, и
он смог увеличить скорость. Не в первый раз то, что должно
было произойти автоматически, к сожалению и ужасу, как и в
некоторых, не столь трагических, но неприятных для него в
прошлом, случаях, не произошло. В его организме, порой
что-то не срабатывало. На этот раз ему пришлось призвать на
помощь всё свое мужество, что бы успокоиться и подчинить
себе своё взбунтовавшееся тело.
    Старый Феа говорил, что аномалии, подобные этой,
хоть и редко, но могут встречаться в среде Водного Племени.
Правда, - добавлял он к сказанному, весело подмигивая, - что
в этом случае, у боа обязательно должно быть какое-нибудь
не совсем ординарное свойство, надо же, мол, организму как-
то компенсировать ущерб. Скорее всего, он просто шутил,
потому, что ничего похожего на «не обычное» и в помине не
было. Единственным отличием Курши от остальных боа,
были его очень большие уши. Да и то, как сказать? Не то,
чтобы у других они были особенно маленькие, ведь ими
приходилось грести в довольно быстрых и пенистых потоках.
Но сравниться с его «вёслами» они вряд ли могли.
    Пещерная страна Телеси, в которой издревле
обосновался народ боа, была испещрена множеством рек.
Каждая из них отличалась своим не лёгким, своенравным
характером. Воду одной никак нельзя было спутать с другой,
у каждой был единственно ей присущий вкус и запах. Начало
своё большинство потоков брало в глубинах скалистых
пещер, а некоторые даже в таких местах, куда, как говорили
Мудрейшии, мог ходить только дух предков. Находились
смельчаки пытавшиеся найти путь в эти глубины, не
поддавшиеся ни на какие уговоры и доводы Наимудрейших.
Об этих упрямцах, решивших покинуть отчий кров и
благополучную жизнь ради сомнительной славы и знаний,
маленьким би рассказывали их мамы и не упускали случая
заметить, что овладевавший теми дух непослушания и
непокорности, ни к чему хорошему не привёл, как видно из
последствий. Ни одного из них больше никто и никогда не
видел. И добавляли, что смелость, с которой те бросались в
неизвестность, ну на худой конец должна была бы быть
рассчитанной и полезной если не для них самих, то хотя бы
для кого-нибудь, коли не удалось осчастливить всё общество.
    Курша никогда не мог понять, как смелость можно
рассчитать? Пока подумаешь, пока рассчитаешь, пока
решишься, - куча времени утечёт, а поступок махнёт
хвостиком за ближайшим поворотом, или его совершит кто-
то менее щепетильный. Да и у времени противная привычка
исчезать, когда его просто позарез не хватает и растягиваться
до невозможности, когда ох как хочется, чтобы оно
закончилось. И что получается, что смелость может проявить
только тот, кто считает хорошо и главное - быстро? Ну, тогда
для этого годится только Зави. Он такие числа складывает,
вычитает, делит и умножает, что ни одному Наимудрейшему,
наистарейшему боа и во сне не приснится. Хотя, про сны
Наимудрейших трудно судить такому, как он. Его ведь
только вчера допустили в круг боа. Позавчера он был всего
лишь бо. Конечно, это уже не би, но и до боа путь оказался
не близким.
    Мудрейшии ведут всех бо по нелёгкой дороге
послушания, учат всем премудростям жизни, знакомят с
особенностями будущей службы, предупреждают о
возможных опасностях, подвохах и промашках, начиняют
умы тысячами мелочей, которые могут пригодиться, а могут
и нет, на жизненном пути.
    Курша не был лучшим учеником, может, поэтому и
влип в переделку в первый же свой самостоятельный день.
Ну, поручили ему малюсенький перешеек между двумя
потоками, вроде и не очень сложный. Кто мог подумать, что
именно там обосновался этот кровожадный тевз. Только он
принялся чистить поток, так, как учили его Мудрые, как из
поколения в поколении делают живущие в Телеси боа, как
откуда ни возьмись, вынырнуло это одноглазое чудовище с
полным ртом пилообразных, острых зубов, с красным в
чёрную крапинку длинным телом, усыпанным шипами и
удивлённо уставилось на неожиданный обед. Конечно,
Курша не собирался участвовать в этой не им
запланированной трапезе, тем более в качестве редкого
лакомства и, естественно, он дал дёру во всю мощь своих
ушей и лап.И вовсе ему не было стыдно. Любой, даже самый
уважаемый боа, поступил бы так же при виде этой зубастой
перспективы. Правда, он не выполнил свою работу и это
очень плохо, потому, что потоки несут необходимые для
жизни пузырьки воздуха, наполняющие пещеры, и если
исчезнет или загрязнится хотя бы один из них, то
существование всего народа встанет под угрозу. Всё больше
и больше боа будут переходить в мир духов и может настать
момент, когда некому будет пересекать грань и тогда
истончиться и мир духов и придет время, когда и он
исчезнет. Так говорят Наимудрейшии. Нарушится гармония
мира и зло сможет выбраться из тайных пещер, куда его
заперли те, чьи имена не произносятся. Некому будет
удержать его, оно вырвется в Большой Мир. Наступит время
войны, и всё встанет под угрозу. Всё, как говорят
Наимудрейшии, построено по законам не подвластным
желаниям и рассуждениям боа и даже «СО» подчиняется
этим законам. Не простому боа, и, тем более, не Курше,
решать, правы, или не правы, Наимудрейшии.
    Сильный толчок подбросил его и больно ударил о
стену туннеля, река вздыбилась до потолка, ударилась
сначала об одну, потом о другую стену, протащив по ним и
Куршу и ошалевшего тевза. Несколько сорвавшихся со свода
камней с шумом посыпались в воду. От одного из них он еле
успел увернуться. Оглушительный гул прошелся по
пещерам. Опять это трясение, слишком часто оно стало
происходить в Телеси. Однако голодная бестия не
собиралась упускать добычу, вновь оказавшуюся в
соблазнительной близости, и молодому боа снова пришлось
заработать ушами и лапами. Река успокаивалась, но
облегчения не было. Мысль об откушенной лапе приобретала
зримые очертания и, хотя ещё не было случая, чтобы тевз
смог догнать боа, это вряд ли могло служить поводом для
утешения в данном случае.
    Надо бы увеличить обороты. Главное успеть
добраться до основного потока, он уже совсем рядом, только
поднажать капельку. За тем выступом скалы должен быть
поворот, а за ним открывается обширная пещера, не
полностью заполненная водой, и есть столь необходимый и
долгожданный, берег. «СО» помоги ему, у него уже немеют
уши, и он всей своей шерстью чувствует, как кровожадный
враг разрывает его бедное молодое тело. Неужели он будет
первым боа, потерпевшим поражение в борьбе с тевзем?
Слава «СО», вот и поворот. Курша из последних сил
ударил лапами по воде и взвился вверх вместе с фонтаном
брызг. Видно страх и мысль о возможном позорном переходе
в мир духов так его подстегнули, что прыжок получился
гораздо выше того, на что он мог рассчитывать. Перепонки в
один миг втянулись, когти вышли наружу, и он вцепился ими
в каменный потолок пещеры. Тевз выпрыгнул вслед за ним,
но было уже поздно, добыча ускользнула. Шлёпнувшись
всем своим массивным телом обратно в воды реки, он злобно
сверкнул своим выпуклым глазом, щёлкнул зубастой пастью,
какое-то время покрутился на поверхности, издавая
недовольные шипящие звуки, и ушёл в глубину, выжидать
следующую жертву. Кому-то сегодня явно не поздоровиться,
но это не будет боа.
    Курша тяжело дышал. С его серебристой шерсти и
длинных ушей капала вода. Нужно было выбираться на
берег, не вечно же висеть вниз головой. Вообще-то для его
племени это вполне приемлемое состояние, но уж слишком
простовато он так выглядит, и, в конце-то концов, надо же
ему попасть в город.
    Когти явно были приспособлены для того, чтобы боа
чувствовал себя в каменных пещерах так же комфортно, как
и в воде. Это был его мир, и он был здесь хозяином. Курша
использовал любые, даже самые маленькие трещины и
выступы, чтобы перемещаться по скалистому потолку
пещеры. Его бил мелкий озноб. Сказывалось
перевозбуждение от перенесённых волнений, но было в этом
и другое. Пожалуй, он чуть-чуть возгордился. Шутка ли, в
первый же свой самостоятельный день попасть в такую
переделку, - тевз и трясение. Он неплохо справился.
Молодой боа мысленно себя отдёрнул. С похвальбой
пора заканчивать, не то насмешек не оберёшься. Ишь,
невидаль, тевза встретил. Его каждый уважающий себя боа
хотя бы один раз да встретил. Надо доложить в Совет. Он
ведь не прочистил проток и к этой работе необходимо
вернуться, как можно быстрее, но вместе с Мудрым. И о
местонахождении тевза надо сообщить. Очень странно, что
хищник оказался в таком месте. Обычно все предполагаемые
зоны их обитания показаны на карте потоков в главной
пещере. Курша не помнил, чтобы там был указан его проток.
Да и кто бы, в таком случае, отпустил его одного? Для
новичков выбирают самые безопасные и спокойные участки.
Наконец, он добрался до места, под которым
начинался почти ровный берег и смог, без особого риска,
перекувырнувшись в воздухе, спрыгнуть на пушистый
серебристо-салатовый мох.
    Пещера, в которой оказался спасшийся герой, была
довольно длинной и широкой. Тёмные оттенки вишнёвого,
красного и неожиданно светлые прожилки тех же цветов
чередовались с чёрными и серебристыми вкраплениями.
Структура каменных скал была видна лишь там, где
растительность не сумела завоевать себе места - на крутых
склонах и на потолке. По низу протекал Бордж. Он, урча и
пенясь, с одной стороны подходил вплотную к крутому,
скалистому склону и плавно разливался у другого, полого и
покрытого разнообразной растительностью, берега.
Множество грибов, от малюсеньких, лиловых, растущих
плотной кучкой, так, что срастались шапочки, до гигантских
с яркими глянцево-красными головами, окаймлёнными по
краям серебристой, свисающей до теры бахромой, и с
толстыми салатовыми стволами ножек, были рассыпаны по
поляне. Под некоторыми из них совершенно спокойно мог
спрятаться целый выводок маленьких би. Вьющиеся,
цепляющиеся за выступы скал, свисающие с потолка,
ползучие кроксы с синими и голубыми листьями и
оранжевыми и малиновыми цветами с множеством
стрелообразных лепестков живописно украшали стены и
выступы скал. Несколько карликовых деревьев без какого-
либо намёка на листья с причудливо искривленными
чёрными стволами и переплетающимися ветвями походили
на плетёные шалашики. Под одним из них росла весёлая
семейка жёлтых грибов. Курша почувствовал, что изрядно
проголодался. Можно было полакомиться грибами, у них
такой терпкий, кислый вкус и заесть их сладким мхом. И как
приятно запить эту нехитрую снедь глотком пенистого,
пузырящегося Борджа.
    Подкрепившись таким не хитрым образом, молодой
боа решил вернуться в главную пещеру. Путь был бы гораздо
проще, если бы он мог плыть, но этого ему явно не хотелось,
слишком свежи были впечатления от встречи с чудищем.
Надо было пробираться по скалам, и только там, где поток
полностью заполнял пещеру, погружаться в воду. Ну, тут
уши и лапы Курши работали вовсю. У подхода к главной
пещере, он встретил старого Феа. Тот явно был озабочен и
лишь, второпях, приветственно махнул ему лапой и на миг
поднял оба уха.
    Старый Феа жил один. Он знал кучу интересных
вещей и был замечательным рассказчиком. В его устах слова
превращались в картинки и оживали перед глазами.
Слушатель был совершенно уверен в том, что воочию видит
собственным взором всё, о чём говорит Феа. Маленькие би
ходили за ним ватагами, а бо и молодые боа считали его
лучшим другом. Он всегда и всем помогал. Вот и сейчас,
наверняка, он спешил кому-то на помощь. Несмотря на то,
что в обществе боа такое не поощрялось, - Мудрейшие были
строги и приучали бо к ответственности и
самостоятельности, - Наимудрейшии относились со
снисходительностью к излишней мягкости Феа и его
вмешательству в процесс воспитания. Говорили, что, и они
сами прошли через его лапы.
Как это было возможно? Не был же он вечным?
Наверно они подразумевали, что он самый старый из всех
боа.
     Курша решил не задерживаться для объяснений, а
добраться до места как можно быстрее. Он успеет
переговорить с Феа потом, до начала Совета. Больше всего
ему хотелось увидеть друзей и рассказать им о своём
приключении.