Катализатор. Глава 23

Глава двадцать третья

Оказавшись в машине Артема вновь, Полина, хоть и демонстрировала благодушие, все же время от времени напряженно вглядывалась в мелькающий за окном город, будто готовилась при любом удобном случае выскочить из машины, чтобы сбежать от него - страшного «не пойми кого».
Артем не знал, как себя с ней вести. Что девушка не питает к нему особого доверия, он уяснил. У них это семейное, похоже… Хотя вот Димка вроде проникся, а его сестра ни в какую! Что было несколько обидно – разве он не сделал все возможное, чтобы ей помочь? Разве не он еще и тумаков за это получил? Но не с претензий же начинать «знакомство поближе»? Потому, он ехал, привычно подпевая радио, иногда поглядывая на пассажирку, а она, кажется, только еще больше тревожилась, если судить по ее глазам.
А больше судить было не по чему - в цветовом ореоле то все было по-прежнему – «в заморозке». Обида и злость. Ну а как иначе, после такого?
Артем вдруг вспомнил о том, как немного подшутил над ее, теперь уже бывшим, парнем.
-  Я не стал рассказать при Женьке и твоем брате, - заговорил он, опасливо покосившись на пассажирку - мало ли какой будет ее реакция, - я же разговаривал в тот вечер с ... Его кажется Юра зовут?
Полина явно напряглась при упоминании этого имени.
После едва слышного «да» Артем пересказал ей состоявшийся разговор.
- Ты извини, - прибавил он в конце, - я трубку взял чтобы сообщить, что с тобой все в порядке. Он же названивал весь вечер, судя по пропущенным, и я подумал - беспокоится. Но услышав, что он несет, не сдержался. В общем, то что я сказал, само собой как-то вылетело. Я ведь не обманул его даже, - хмыкнул Артем, - только он теперь может подумать о тебе не весть что.
- Да пусть что хочет думает, - все так же тихо произнесла девушка, немного помолчав. Я ... Мне все равно. Будет. Скоро.
- Вот и правильно, - похвалил ее Артем, - не стоит тратить свои нервы на подобных типов.
Полина как-то странно на него посмотрела, но как-либо комментировать не стала.
И снова повисло молчание и Артему оно не нравилось, потому он спросил:
- Почему ты поддалась на манипуляции своего братца, и поехала со мной? Ты ведь мне не доверяешь, не так ли?
- А можно встречный вопрос? - вдумчиво разглядывая проносящиеся улицы, проговорила она, - Зачем это тебе? Я благодарна за помощь... Ты спас меня от большой беды, полагаю. Но меня беспокоит, что ты за это попросишь.
Артем прямо-таки переполнился негодованием!
"Да что у нее в голове? За какого монстра она меня принимает вообще?" - с сопением подумал он, а потом дернув за ручник и выворачивая руль, в один момент развернулся, а еще через несколько секунд уже припарковался под вывеской "Логово". Побарабанил пальцами по рулю и переведя на девушку недобрый взгляд сказал - Идем?
- Куда? - сглотнув спросила она.
- Туда, - указал он пальцем на вход в неплохое, по его мнению, кафе, и постарался улыбнуться, - попьем чего-нибудь, поболтаем.
Он видел, как она перебирает варианты действий и боится, как отказать, так и ответить согласием.
И чувствовал себя раздраженным как никогда!
Не хочет идти на контакт? Ну и ладно! Жаль, конечно, но ничего не поделаешь... Он расскажет про эту семейку параноиков и про друга их - телепата, Светке, она сможет за ними подглядеть, и если они действительно опасны, можно будет думать, что с ними делать. А если нет, то и хрен с ними! Пусть живут как жили. Ему не до того вообще! Своих проблем хватает…
Но прежде он решил сделать последнюю попыточку настроить ее на нормальный диалог.
- Там люди, - подтолкнул он ее к правильному решению, вскинув бровь.
Она тут же дернула ручку двери.
Хмыкнув, он последовал ее примеру.
Закрыв машину, подошел к ней, ожидающей у входа в заведение с видом, как будто ее ведут на заклание. Криво улыбнулся и открыл перед ней дверь, а когда она насторожено озираясь, шагнула в полумрак кафе, возвел глаза к небесам - "Дикий зверек прямо! Уж не разыгрываешь ли ты меня, подобно своему братцу?"
Посетителей в Логове было прилично. Все же суббота и время к вечеру. Предоставив ей самой выбрать столик - из нескольких свободных, она выбрала самый заметный и близкий к двери. Помог ей усесться, пододвинув массивный дубовый стул и присел напротив. Смерил взглядом и сложив руки в замок предложил:
- Ну что, а теперь давай подумаем, что ты можешь предложить мне за помощь?
Она, до этого смотревшая в глаза, свои опустила и кивнула.
- Какие у тебя по этому поводу мысли возникают?
- Деньги? - пожав плечами, спросила она, так и не поднимая взгляда.
- Нет, - сразу мотнул он головой, - не подходит. Не скажу, что у меня огромная зарплата, но мне ее вполне достаточно. Потом, я скажем так, кое куда инвестировался, и это приносит доход, который в свою очередь переводится на депозит, копится и тоже приносит прибыль. Машина... не уверен, что есть авто лучше. И квартира у меня есть. В центре. Дальше.
Девушка слушала этот обстоятельный доклад со странным выражением на лице - удивилась, что он выдал столько информации о себе? Или думает, что это ложь?
А после до него наконец-то дошло, что его больше всего бесит - оказывается он успел привыкнуть видеть какие эмоции испытывает собеседник. А эта...
- Я не знаю... - тихо обронила она, склонив голову сильнее, так что Артему стали видны кончики ее ушей, почему-то покрасневшие.
Артем смекнул, по какому пути пошли ее мысли и вздохнул.
Да, Полина была достаточно симпатичной, и он был бы не прочь, если их отношения перешли бы в ту самую плоскость, но она что, реально думает он будет ее заставлять что ли?
- Скажи-ка, Полин, - с коротким смешком обратился Артем к девушке, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди, - я, по-твоему, урод?
Девушка резко на него воззрилась.
- Ну-ну, не стесняйся?
- Я не знаю, - вновь повторила она, слегка его ошарашив, и теперь глаз уже не отводила. И глаза эти были сужены от злости. Наверное…
- В каком смысле? – немного надменно спросил он, так же сощурившись.
- Я, насколько знаю, урод - это некто, не полноценный, человек с дурными наклонностями, безнравственный и жестокий. Мы не знакомы на столько близко, чтобы я могла судить наверняка.
Артем провел ладонью по лицу и уставился на нее - вот чего он ей сделал, что бы она предположила... И тут его осенило, что это не его вина! И прямо-таки ощутил, как ему прилетают два подзатыльника - от Ирки и от Светки. Это же все из-за ее бывшего - вот уж действительно – урод! А Артему, выходит, за него достается? Уразумев это, Артем решил все же попробовать ее переубедить, отбросив излишнюю обидчивость.
- Я имел ввиду внешность. Мне не редко говорили, что я ничего так, - улыбаясь до ушей сообщил он, - есть даже люди, называющие меня красавчиком.
Полина криво улыбнулась, внутренне подбираясь - кажется готовилась послать самоуверенного нахала. Но Артем не спешил делать неприличных предложений.
- Это я к тому, что мне не нужно особо напрягаться, чтобы найти девушку, с которой можно приятно провести время в постели, - самодовольно признался он. И уж, конечно, я никогда никого к этому не принуждал. Добивался - да, было дело и все было по обоюдному желанию. Ясно?
- Ясно, - все с тем же прищуром в глазах ответила Полина.
- Ну и хвала небу! - улыбнулся Артем, - Меня даже радует тот факт, что ты мне на шею не вешаешься. А то был один неприятный эпизод, когда девушка приняла учтивость за флирт, и причинила мне массу неудобств. Отвечая на твой вопрос, заданный в машине, могу сказать, что не преследовал я особых целей, ни в тот вечер, ни сегодня, зовя тебя прогуляться. Просто подумал, что, если уж судьбе или, не знаю...высшим силам было угодно столкнуть нас подобным образом, можно и немного познакомиться? - он весело ей подмигнул, - И не важно, если в том не будет какой-то пользы. Ну или ... хочешь, я прямо сейчас отвезу тебя домой? Или куда скажешь. И больше не буду тебе докучать?
Последнее, кажется, сработало в его пользу потому, что девушка слегка расслабилась.
Официантов в Логове не было и потому Артем, поднявшись, спросил:
- Кофе будешь?
- Но я же еще не ответила...
- Ну ты подумай, пока я хожу. У них тут обалденный кофе, я такого больше нигде не пробовал.
- Хорошо.

Спустя пять минут Артем пододвинул к ней чашку с ароматным напитком, на пенке которого было нарисовано сердце. Увидев это, девушка заметно сморщилась. Артем, отслеживающий все ее жесты, спохватился, бросил "Извини" и поменял их чашки местами. У него в чашке был зайчик.
Девушка недоуменно на него посмотрела.
- Что? Я с сердечком себе брал. Перепутал просто, - вскинув бровь поведал он.
Губы Полины дернулись в намеке на улыбку.
Напиток был действительно выше всяких похвал - яркий аромат и вкус, пробуждали позитивный настрой и жажду каких-нибудь действий. Артем, отмечая, как потихонечку оттаивает Полинкин взгляд, так переполнился предвкушением чудесного вечера, что чуть не забыл, что девушка возможно еще откажется с ним ехать. А весь кайф то был завязан на ней! Он представлял себе ее реакцию на творящееся в Морозко - такое равнодушным никого не оставит! Может сработает Димкин план?
Девушка напомнила о том, что все не так просто, попытавшись расплатиться с ним за кофе.
- А давай я тебе за обед заплачу? - вспылил парень, отшатываясь от ее попытки всунуть деньги ему в руку, когда они уже вышли на улицу.
- Обед был в благодарность, - в том же тоне высказалась Полина.
- В благодарность за что? Хватит уже! - сверкнул он глазами, - Не думаешь же ты, в самом деле, что я тебя домой тогда отвез, в расчете на что-то? Да я просто клятву Гиппократа давал когда-то!
- А причем тут это? Там что сказано, про что врач должен непременно помогать всем в любой ситуации?
- Именно. Причем безвозмездно.
- На сколько я знаю, про безвозмездно там только в плане передачи знаний, сказано.
- Да? И откуда ты все знаешь? - скрипнул зубами Артем, распахивая перед девушкой дверь своего авто.
Она, смерив его недовольным взглядом все же забралась внутрь.
- Ну куда тебя отвезти? - вздохнул Артем, заводя двигатель.
- В Морозко.
- Вот как, - вскинул он брови, - значит с недоверием покончено наконец-то?
- Нет. Просто меня малой задолбает, если я домой сейчас вернусь, - призналась она тихо.
- Ладно, - хмыкнул Артем, веря, что Дима на это способен, - А ты я смотрю побаиваешься младшенького, м? – съехидничал он.
- Наверное у тебя что-то не так с глазами, - парировала она, и призналась уже спокойнее, - Я не хочу его беспокоить больше, чем есть.
Артем мысленно поиронизировал над тем, что с глазами у него действительно «черт знает что», но вслух сказал другое:
- Так... Да ты хамка, как я погляжу!
- Точно. Но ты ж сам этого хотел.
- Не помню, чтобы я просил тебя мне нахамить, - усмехнулся Артем.
- Но ты же хотел познакомиться? Ну вот, - коротко улыбнулась Полина.
- И чего, ты прям всегда такая?
- В основном. Что, передумал знакомиться?
- Неа, - мотнул головой Артем, - так даже забавнее.
- А к друзьям такую хамку вести?
- Друзья мои – люди особенные. В смысле с ними особо не похамишь.
- А они знают, что ты не один приедешь? – немного помолчав, спросила девушка.
- Нет. Я ж это не планировал.
- Можно попросить, не говорить им, как мы встретились?
- Конечно, - развеселился Артем, - проси!
На долю секунды отвлекшись от дороги, Артем заметил вновь сузившиеся глаза и сдал назад, проникаясь пониманием, что все будет гораздо сложнее, чем он мог бы предположить...
- Шучу. Не буду я ничего рассказывать, - мягко проговорил он.
- Хорошо. Спасибо, - просто отозвалась она.
- Но если прямо спросят я врать не стану. Извини, но я не люблю врать, даже по мелочам - немного погодя, предупредил Артем.
- Ну а если ты скажешь, что я случайная знакомая, вроде тех, с кем тебе не приходится напрягаться.
- А тебя это не смущает? То, что о тебе так подумают?
- Ни капли.
- Ну как скажешь. Но все же если спросят, я, пожалуй, лучше промолчу.

Когда въезжали в "Морозко", Артем внимательно отслеживал реакцию девушки.
Поразиться то было чему. Море машин и огромное количество людей. Все это двигается и звучит. Сияющая громадина - льдинка кафе, которое сегодня изнутри переливалось всеми цветами радуги. Привычный Артему, но не Полине, ажиотаж у помещений сервиса, где, как всегда, были выставлены авто с последними преображениями.
Там то, под приветственные возгласы и замерла черная бэха, которую сразу же обступили со всех сторон.
Отстраненность Полины дала трещину ещё при въезде. Ее, и так не маленькие глаза, расширились еще больше, а губы что-то беззвучно шептали, подозрительно похожее на "Ух ты! Ну надо же!" 
Однако вслух она так и не высказалась.
- Как тебе? - не торопясь покидать машину и обводя рукой обозримое пространство, поинтересовался Артем.
- Столько людей... Не думала, что тут так… - выдохнула девушка, совсем растеряв где-то свою язвительность, что несказанно радовало.
- Ну пошли что ли? - дав ей немного времени чтобы свыкнуться с увиденным, предложил Артем.
- А это обязательно? Может я тут...
- Идем-идем, - поторопил он ее с улыбкой, уже выйдя из машины и открыв для нее дверь.
Для верности он протянул ей руку.
Девушка одарила его колючим взглядом, но выглядела при этом скорее испуганной.
- Чего ж ты Димке рассказывать будешь, если собираешься сидеть тут?
- Да мне уже увиденного, на пол дня рассказов хватит, - призналась она, но все же выбралась из авто, ухватившись за его ладонь.
Посмеиваясь, он закрыл машину, и не выпуская Полинкиной руки, пошел в сторону кафе, предположив, что вся компания там.

***
Иринка восседала во главе стола с кислой миной.
Никто! Ровным счетом никто не хотел слушать, что она не больна, а потому вполне способна и за стойку встать и за кухней приглядеть сама! Все носились с ней как с вазой хрустальной. Дышать в ее сторону боялись. Все разговоры при ней были только о моде и погоде и ни о чем больше.
- Проблемы?  Никаких у нас нет проблем. Мы справляемся. Просто отдыхай и наслаждайся праздником, - говорил ей муж.
-  Все сделано в лучшем виде! Расслабься, - вторила ему Алинка, потихоньку перетащившая все Иркины обязанности на себя.
Она не сомневалась, что они не обманывают, но вот зачем оставлять ее совсем уж не у дел?!
- Рукодельничай, - посоветовала Светка, выслушав Иркины жалобы, на то как ее не подпускают к работе. Подруга называется!
И вот теперь, усадили ее на видное место и смотрят все на нее с улыбочками заискивающими. Чувствуют свою вину, как пить дать!
- Ну и как там дела? - сложив руки на груди спросила она, обводя компанию грозным взглядом.
Ей даже на улицу, когда все съехались, выйти не позволяли. Народу же много! Вдруг зашибет кто?!
- Все прекрасно! - растянул улыбку Виталя.
- Хорошо, - в один голос с ним заметил Леха.
Макс кивнул с серьезным выражением лица.
- Как обычно, - пожал плечами Медведь, - когда у нас плохо было?
Так-то оно так! Раньше плохо не было. Но раньше она все организовывала!
- Перестань, пожалуйста, дергаться, - попросила Света, погладив подружку по плечу, - Неужели ты нам на столько не доверяешь?
- Разумеется, я вам доверяю, - со вздохом, произнесла Ирка, - но ваше упорное нежелание дать мне хотя бы что-то делать, выбивает меня из колеи!
- Ну если бы ты по любому поводу не ревела...- начала было Алина, в своей излюбленной манере, но, наверное, кто-то пнул ее под столом и она, поморщившись закончила, совсем другим тоном, - В общем, не переживай. Все как надо будет. Мы все постарались.
Ира фыркнула, и принялась наблюдать за перемещением официантов по залу кафе.
Насчитала их целую дюжину. Все улыбчивые симпатичные парни. За баром тоже отирались двое ребят. Один из них, бородатый, беспрестанно жонглировал бутылками, наливая напитки гостям.
Ирка знала, что ребята организовали еще две палатки с горячим чаем и выпечкой, в разных концах площади. А еще, и это была идея Алины, по парковке разъезжал парнишка на мопеде и развозил заказы, сделанные через интернет.
Все работало. Все верилось. Вот только все, за исключением Костика, который у себя в кабинете о чем-то важном общался по телефону, спокойно сидели тут, рядом с Ирой, и это было странно! Как же может быть все нормально, если никто ни за кем не следит?!
Хотя не только Кости не хватало за столом.
- А где Артем? - спросила Ира.
- Да… Тоже хотел спросить, кто-нибудь с ним созванивался сегодня? - спросил Виталя, - Студентиков его видел. А где он сам?
- У него было еще какое-то дело, - пожав плечами ответила Света, - Сказал, что возможно приедет только к завершению нашей эпичной вечеринки.
- Нормально, - фыркнул Леха, - Он не мог отложить на сегодня дела? Что у него там? Пациент, опять?
Блондинка пожала плечами, признаваясь, что не в курсе и принялась о чем-то шептаться с Ирой.

Вася, которого все еще задевало, что Света с Артемом, хоть по всей видимости, не вместе, однако ж общаются они намного чаще, предположил:
- А может у него свидание?
Сказав это, он внимательно следил за реакцией девушки и, к его облегчению, она довольно добродушно произнесла:
- Хорошо бы... А то вечно на работе или с нами, проблемными. Никакой личной жизни.
С тех пор, как Медведь оставил под Светкиной дверью букет, он не предпринимал новых попыток пообщаться тет-а-тет. Сначала ждал, что она ему перезвонит. Потом решил, что выяснила кто звонил, и не захотела с ним разговаривать. А букет? Скорее всего тоже поняла от кого, да выкинула. Никаких разговоров на эту тему ни с ней, ни с кем другим он не вел. Сделал вид, словно бы и вовсе ничего не было. Словно он не стоял с час у ее двери, у которой нет звонка, не решаясь постучать, и прислушиваясь - дома ли, прежде чем отчаяться и оставив цветы у двери, уйти. Словно не гипнотизировал потом полночи мобильник взглядом, в ожидании ответного звонка.
По утру, немного очухавшись он в который раз констатировал, что ведет он себя как ненормальный! Влюбленные подростки и то разумнее...
Потому и принял решение, что не будет навязываться, или учинять слежку, или еще какое безумие, а всеми силами будет сдерживать свою непонятную страсть к этой девушке. Хватит! Чего позориться, если не суждено? Так?
Получалось с переменным успехом.
Когда он ее видел в душе разливалось тепло… Жива, здорова, как всегда до одури красива...Но в соответствии с принятой тактикой, общение с ней он ограничивал отстраненным приветствием и с серьезным видом выдумывал себе срочные дела, где то в другом месте.
Бывало, что Светка не появлялась в Морозко неделями, и его снедало беспокойство - все ли в порядке с блондинистой занозой?  О том и спрашивал при встрече у Ирочки. Которая понимающе смотрела, отвечала, что все у ее подружки нормально и порывалась "поговорить", однако он, зная, как рыжая может вывернуть наизнанку всю душу, не напрягаясь, отказывался. А то докопается еще до чего-то?
Например, до того, что Света являлась к нему во снах и делала всякое-разное... Взрослый вроде, но даже самому вспоминать выверты собственного подсознания было стыдно! И вот это он точно ни с кем обсуждать не желал.
Были мысли все же уехать, ведь к его причинам добавилась еще одна, и по весомее других - из-за этой стервозны он попросту сходит с ума! Может смена обстановки помогла бы?
Только Костя, Ира и все остальные, были категорически против.
Включая папину фирму в полном составе.
Вася не любил свой день рождения и никогда его не праздновал - мало как-то приятного с ним было связано. И друзья, разумеется, об этом знали. Но его людям то этого никто не объяснял, и они приготовили ему сюрприз.
Он был настолько удивлен и растроган подобием флешмоба, который окончился разворачиванием плаката с надписью "С днем рождения, Лучший в мире шеф!!!" сопровожденное скандированием и выкриками, вроде "нам других не надо!", что зарекся упоминать при сотрудниках о своём желании куда-нибудь свалить.
В конце концов в том, что он несчастен, виноват только он сам: непримиримый, склонный к поспешным выводам, теперь еще и влюбленный по уши... Список недостатков юности, не так ли? Но пора взрослеть! Пора...
Знать бы еще, как?!
Светкина реакция на отстраненность Васю злила. Она, кажется, вздыхала с облегчением, когда он ограничивался приветствием и спешил покинуть ее общество, не заводя разговоров.
А в таких вот случаях, когда все собирались вместе, он старался на нее не смотреть, и она от этого явно чувствовала себя свободнее.
Был только один странный момент…
Понимая, что от потребностей тела долго отмахиваться не выйдет, а то сперма в голову ударит до кучи, Медведь возобновил свои связи с девчонками, которые за свободные отношения. Тоже из тусовки, но не из ближнего, так сказать, круга.
Так вот, это белокурое чудо, умудрялось со всеми пообщаться, найти общие темы, так что барышни были от Светки в восторгах, которыми активно делились с ним.
Вот это то ей зачем?! Может она все же издевается? Или это, в очередной раз, судьба?

Света вовсе не собиралась Васю изводить. Она отлично понимала, что эти ее беседы с его подружками вряд ли ему понравятся. Но заинтересоваться Васиной личной жизнью ее заставило очередное видение. Не совсем обычное, мягко говоря. Потому что было оно во сне.
Сидела она будто в своем новеньком кабинете за ноутбуком, просматривала сообщения от старых клиентов, как в дверь после короткого стука вошла Мирослава.
Как иногда бывает в сновидениях, Света совсем не удивилась, что по ее квартире расхаживают посторонние, которых она в дом не впускала. А потому на просьбу «оторваться на минуточку» без раздумий кивнула, и вышла в гостиную.
- Смотри, - сказала ей Мирослава, указывая на букет, из почему-то вновь живых роз с хризантемами, - не так там что-то.
Внимательно исследовав букетик, Света заметила, что атласная лента, которая должна была быть завязана в бант, развязалась, сразу же ринулась это исправить, и тут то ее накрыло…
Она увидела комнату, обставленную в лучших традициях девяностых, с внушительным кожаным диваном, на котором посмеиваясь восседал Василий. Играла музыка и Светка … то есть героиня видения, изгибалась в танце, пытаясь разжечь в мужчине страсть.
- Иди ко мне, - протянул он руку.
Взгляд его был колючий. На Свету он так никогда не смотрел. Даже когда она особо изощренно его посылала. И она бы ни за что не вняла этой просьбе, а вот героиня видения Васиного взгляда не убоялась – подошла, провела по его плечам ладонями, уселась к нему на колени.
Он рывком приник к ее губам в нетерпеливом, жестком поцелуе, в процессе не преминув огладить по всем выступающим местам, после чего принялся выправлять блузку девушки из-под пояса юбки.
- Подожди, - отстраняясь попросила она, - Пить хочу. Давай еще выпьем?
- Хорошо, - спокойно согласился он, - давай.
Девушка поднялась, подошла к небольшому бару. Не забывая пританцовывать, нашла бокалы и плеснув в них коньяка, в один высыпала какой-то порошок из кулона на шее. Обернулась, проплясала с напитками к Васе, а после видение оборвалось.

Сделав вид, что ничего особенного не случилось, почему-то это казалось важным, Света завязала-таки непослушную ленту и обернувшись спросила у Мирославы:
- Теперь все правильно?
- Ты без меня бы этого не увидела, - ответила женщина, улыбаясь, - но все ли правильно, я понятия не имею. Узнаем со временем. До встречи.
После чего, стуча каблуками, она удалилась в сторону выхода, а Света вернулась в кабинет, где продолжила, как ни в чем не, бывало, прерванное занятие.
Проснувшись утром, она долго пыталась понять, чтобы это значило? И стоит ли вообще заострять внимание, на видении, которое толи было, толи нет?
Однако, так или иначе, а девочек Васиных она после рассматривала очень внимательно. Особенно руки, которые запомнила. Искала взглядом у них на шее кулон с хитрым механизмом. Разговаривала с каждой, пытаясь опознать по голосу.
Света не очень хорошо помнила, почему Вася жил отдельно от отца… Вроде как в целях безопасности. Могла ли сыну судьи она грозить? Разумеется! Знала она и про то, что с матерью он вообще никогда не общался. Наверное, тоже было нельзя. Или она не хотела? Дядя Валера кого-то нанимал, чтобы о сыне заботились. И Светка помнила еще те свои детские чувства по этому поводу – ей было очень-очень жаль мальчика, который вынужден расти вдали от родителей. Ирка по секрету поведала остальную Васину историю, без подробностей, и все же… Пошел в армию, и попал на войну за две недели до дембеля. Женился на отличнице-однокласснице, которая ему изменяла. Работал в органах, полностью довольный своим положением, но вдруг в отставку подал. Вряд-ли просто надоело… Вернулся домой, а тут отец при смерти, ухаживал за ним, похоронил. И только-только у него все налаживаться начало, как принесло некую блондинку, от страсти к которой у него разум мутится… Такое впечатление, что жизнь задалась целью парня доконать!
Этими безрадостными мыслями она и делилась шепотом со подругой. Не называя имен, обходясь полу намеками, которые Ира без труда понимала, сочувственно вздыхая.
Так и коротали они время, в ожидании, когда Костя закончит дела и собственно запланированный праздник, наконец начнется.
В какой-то момент Ира остановила очередной поток сомнений, крепко вцепившись Светке в руку и выдохнув:
- Обалдеть! Ты только посмотри! А Вася то похоже был прав.
Оглянувшись туда, куда уставилась Иришка, блондинка увидела приближавшегося к их столу Артема, в компании девушки с очень знакомыми глазами.
На Светкином лице моментально расползалась улыбка. Может и вправду у этой девочки получится Артема приструнить?

Это было как во сне или в сказке.
Прекрасный принц, не так давно спасший девицу от разбойников, вел ее теперь через любопытную толпу своих подданных. Все с ним здоровались, а ее с любопытством разглядывали, оценивали...
Казалось ли это Полине, или за ними действительно, словно волны, по всей этой огромной толпе разбегались щепотки, обсуждающие ее появление?
"Ох, ну разумеется это лишь воображение разыгралось! Совсем некстати…" - приструнила понесшиеся, было вскачь, мурашки, Полина.
Как только лишние переживания были отброшены, возник вопрос: как бы так изловчиться, и выдернуть, по возможности незаметно, свою ладонь из руки Артема? Да так что б не показаться снова перепуганной дурехой, ну и не обидеть снова спасителя?
"И чего спрашивается так вцепился? Не сбегу я. Потому что, не знаю как! Да и не зачем собственно? Пока ничего страшного не происходит. Наоборот даже... Любопытно, что там? Вокруг чего толпиться народ? Если рассуждать логически, скорее всего там машины, потому что БМВ точно так же обступили. Интересно. Но он же несется... И совсем в другую сторону! Говоришь ему – подожди. А он – сейчас, только с друзьями поздороваюсь. Ну и шел бы – здоровался. Но ведь не отпускает".
Примерно такие мысли блуждали в Полинкиной голове, пока они не зашли в кафе, где ей больше прежнего пришлось себя убеждать, что "Нет! Смотрят не на нее. И никто не прерывал при виде них разговоров. Тут просто всегда так тихо. И да, вытянувшиеся лица - это нормально для посетителей этого местечка. Она не при чем!"
- Привет, друзья-товарищи! А чего вы тут сидите? Где Костя? - протараторил Артем, обходя один из столов и пожимая руки присутствующим парням.
Ладонь Полины он так и не выпускал из левой руки, и она была вынуждена сделать круг почета вместе с ним. Одна из девушек - блондинка, следила за их перемещением с какой-то странной улыбкой. Хотя, наверное, это действительно было смешно. Полина уже тоже чувствовала себя воздушным шариком на веревочке!
- Костя наверху, с Селезневым общается, - поведала рыжеволосая кудрявая девушка, полненькая и с круглым добрым лицом, - и что-то задерживается.
Артем огляделся.
- Пора бы уже начинать. А то народ, кажется, заскучал.
- Пожалуй, пойду потороплю его, - поднялся на ноги ближайший парень. То есть дядя.
Был он высокого роста и в плечах не маленький, на язык просилось определение "шкаф". К этому добавить, короткий ежик волос, низкий голос и шрам на левой щеке и получался опасный с виду тип, если бы не располагающая улыбка, и не лучики морщинок вокруг светлых глаз на загорелом лице.
- Но сначала я бы был не прочь, познакомиться с этой девушкой.
Он с намеком посмотрел на Артема, так и державшего Полину за руку, чуть позади себя.
- А да, - смущенно, спохватился Артем, - знакомьтесь все, это Полина.
Он подвел ее ближе к столу.
- Очень приятно, - кивнул девушке здоровяк, - я Вася.
С этими словами он осторожно пожал ей руку, которую наконец соизволили отпустить и задал внезапный вопрос, с кривоватой улыбкой:
- Я очень страшный?
- Нет, - растерянно ответила Полинка.
- То есть не очень? - хмыкнул этот тип.
- Совсем не страшный, - заверила она со всей серьезностью, - Эм...Я выгляжу испуганной?
- Немного, - улыбнулся он.
- Это пройдет, - заверила Васю девушка.
- Вот и правильно, - одобрительно заметил он, подмигнув, - Тут у нас все ребята хорошие, - и зашагал куда-то в глубь помещения.
Его сменил другой товарищ, тоже примечательной внешности. Его вьющиеся светлые волосы, торчали во все стороны, глаза неопределенного цвета словно излучали тепло, и пока он говорил, довольно витиеватую речь приветствия, Полина не понимала ни слова, зачарованная необычным голосом, для которого названия видимо еще не придумали. Вот он договорил, поцеловав ручку ей напоследок, и она обнаружила себя безмятежно улыбающейся, и будто бы провалившейся в омуты его, не то зеленых, не то голубых глаз, а в ушах продолжали звучать отголоски его слов.
- Виталик, прекращай уже смущать девушку, - вклинился в анализ ощущений голос рыженькой.
Полина даже вздрогнула и мельком взглянула на Артема, смотрел на нее как-то задумчиво.
"Не пора ли уже начинать беспокоиться?" - спросила она себя, чувствуя неловкость от происходящего.
- И в мыслях не было! - отступая от нее, уверил Виталя.
- Знаем мы тебя, - фыркнула она, и поднырнув под его рукой, ловко оттеснила подальше. Затем ухватив Полину под локоть, развернула к остальным.
- Я Ира, - попутно представилась она, а это Света, - указала она на блондинку, - Алина, - переставила она темноволосую хрупкую девушку с недовольством на лице, - Максим, -  компактный по габаритам брюнет, с торчащей вверх челкой, приподнялся со стула и коротко пожал Полине руку, - Леша, - назвала Ира, шатена, улыбавшегося во все зубы, - а Валя где?, - спросила она у него.
- Так работает, - пожав, как и все, Полинину ладонь, ответил он рыженькой.
- Его девушка, фотограф, - доверительно сообщила Ира, - и снимает наше безобразие часто. Ничего позже познакомишься, присаживайся, - пообещала кудрявая и подтянула Полину к столу.
- Артем, может ты тоже за Костей сходишь? - обратилась она тут же, - Чего-то они с Васей там зависли. Поторопи.
Артем, отозвался не сразу, огляделся, словно просыпаясь сначала, потом ободрительно улыбнулся Полине, склонившись к усаженной во главе стола девушке, шепнул – «я не на долго», - и быстро направился в ту сторону, где до этого скрылся Вася.
Проследить за его уходом не позволила Алина.
- Ну и откуда ты взялась? - поинтересовалась она с ехидством в голосе, чем заслужила укоризненные взгляды всех присутствующих.
Блондинка шепнула ей, что-то на ухо, но та отмахнулась, вопросительно уставившись на Полину.
Решив, что она, хоть и в первый, и в последний раз в этом месте, а вот так вот нагло разговаривать с собой она не позволит, Полина ответила, что первое пришло в голову:
- Я не уверена точно, что это правда, но мама говорила мне в детстве, что меня аист принес.
Непонятно, какого ответа ждала эта стервочка, но вроде бы Полина ее удивила, потому что несколько раз моргнула, будто не веря в услышанное.
Улыбчивый шатен рассмеялся.
- Ты извини ее, - сказал он, кивая на Алину, - у нее с чувством такта беда. Скорее всего она хотела поинтересоваться, как вы с Артемом познакомились?
- Ну да, это и хотела, - ворчливо проговорила девушка, криво улыбнувшись.
Полина закусила на мгновение губу, потом выдала очень укороченную правду.
- Встретились на улице. Он меня домой подвез. Так и познакомились, - пожала она плечами. Обвела любопытных друзей Артема взглядом.
- Ты не обращай внимания на нас, и не пугайся, - раздался сверху голос Витали, и тут же перед ней опустился бокал с чем-то горячим и пахнущим корицей и лимоном,  - мы просто удивлены. Артем редко появляется тут с девушками.
Сделав это заявление он стал расставлять напитки и перед остальными.
- Ага, - хохотнул Леша, - так редко, что я бы сказал, никогда.
- Кто бы говорил о тактичности, - послышалось от блондинки.
- А что такого? - вскинул тот брови, - Не помню я, что бы он с собой девушек привозил.
- Да, обычно он их увозит, - усмехнулась Алина.
- Да ну что вы в самом деле?! - возмутилась Ира, кивком поблагодарив Виталика - ей он принес сок, - Хватит перемывать нашему другу косточки. В общем, - обратилась она к Полине, - добро пожаловать, - и подняла повыше свой сок, - рада знакомству.
Полине не очень хотелось пить неизвестно что, но она все же свое угощение подняла, и когда все вооруженные разными напитками ударили по нему, сделала маленький глоточек, чтобы не быть уж совсем не вежливой.
Наверное, это был глинтвейн. Кисловато-сладкая теплая капля прокатилась по горлу, оставляя заметное тепло. Это был явно непросто фруктовый чай, хоть в запахе не чувствовалось и намека на алкоголь.
С удивлением отметив, что оказывается замерзла, Полина глотнула еще - алкоголь же расширяет сосуды и все такое…
"Главное не увлечься этой вкусной отравой" - посоветовала она себе.
- А ты где-то работаешь? - нетерпеливо спросила Ирочка.
- На кафедре. Лаборантом.
- В Меде?
- Нет, в государственном, - мотнула Полина головой, - учусь на факультете управления и там же работаю.
По столу прокатился вздох удивления.
"Да чего они эмоциональные то такие?" - задалась вопросом девушка, все больше беспокоясь.
- А это вот - моё кафе, - обвела рукой просторный зал Ира, после долгого, с прищуром, разглядывания, - Как тебе?
- Замечательное место. Уютно и очень красиво, - ответила Полина, - только неожиданно, что оно в таком месте.
-  Тебе тоже кажется, что для слесарей и дальнобойщиков, которые тут чаще всего питаются, оно слишком шикарное? Им бы и столовка в сарае подошла?
Рыженькая недовольно поджала губы.
- Нет. Я уверена, всем приятнее кушать в уютной атмосфере.  Но если бы скажем, такое кафе было в городе, а еще лучше, где-то в центре, то приносило бы больше дохода.
- Так то оно так… Но построить его я могла только тут,- проговорила Ира со вздохом, помешивая сок трубочкой,- На  самом деле оно не совсем мое, оно нам всем принадлежит, - кивнула она на друзей с улыбкой, - Но хозяйничаю тут обычно я, - и нахмурившись добавила,- раньше хозяйничала.
- Ты опять начинаешь? - закатила глаза Алинка.
- Ничего я не начинаю, просто рассказываю, - отмахнулась Ирочка, и вновь обратилась к новой знакомой, - представляешь, они меня дружно отстранили от дел! От моего, можно сказать, детища, - она патетически взмахнула рукой, - Я его создавала, начиная от плана строительства и заканчивая выбором марки жидкости для мытья пола. А они...- она обвела грозным взглядом ухмыляющуюся компанию, - теперь не позволяют мне даже на кухню заглянуть, проверить все ли там в порядке и...
- Ты забыла упомянуть причины такого произвола, - перебил ее Виталя.
- Да! Что ты ждешь другое «детище» и какие у этого побочные эффекты, - добавила Алина.
Ирка на нее шикнула:
- Не мешай мне жаловаться!
- Так ты беременна, - с запозданием дошло до Полины. Поздравляю! Кого ждёшь?
Дальше беседа прошла вполне спокойно. Кажется, Иринка специально перевела огонь на себя и тем самым разрядила обстановку.
Когда ее муж в компании, от чего-то, хмурых Артема и Васи наконец появился в кафе, Полина втянувшись в беседу о предстоящем мероприятии, чувствовала себя неожиданно комфортно. Никто ее не провоцировал, и неудобных вопросов не задавали. Ощущение было, что она их всех давно знает.
«Так. Кажется, третий глоток был лишним!» - поймав себя на мысли, что вовсе не против пообщаться с этими ребятами потом еще как-то, отругала себя Полина.