Где живет Любовь

Глава 1


Варюшка выскочила из полутемного прохладного помещения универа на улицу, да так и остановилась на ступеньках, зажмурившись и подставив яркому солнцу свое счастливое лицо.

«Сдала! Сдала! Ура, каникулы! Прощайте ночные сидения над учебниками и вы, Анна Сергеевна со своей надоевшей химией! Долой зубрежку, вечную дрожь в коленях перед очередным зачетом — я сделала это!» — думала про себя счастливая Варька, совершенно не осознавая, как сильно она ошибается, считая, что лето принесет ей лишь счастье и заслуженный отдых...

* * *

— Вов, ну, ты чего? Обиделся что ли? — Варька настойчиво пыталась поймать взгляд насупившегося парня, но он упорно отводил глаза. — Я же туда не навечно еду! Да ты и сам подумай, – кому еще? Родители работают... Бабушка всегда была крепкой, так что месяц, ну, полтора от силы, – и она снова будет шустро бегать! Надо только поначалу ей немного помочь.

— А как же я? Как наши планы? — Вовка обиженно в упор взглянул на Варю. — Мы же собирались все вместе автостопом в Крым! Я у отца палатку выпросил, Олег так вообще большую многоместную достал... Мы же вместе мечтали! Кофе по утрам, с видом на море... Песни под гитару... Быть вместе, любить друг друга... А ты вот так, тупо, в последний момент сливаешься?

— Ну, знаешь ли! — возмутилась девушка. — Ты считаешь, что я должна бросить больную бабушку и поехать развлекаться на море? Ты что же, серьезно так думаешь?

— Да нет... я понимаю, — чуть сбавил напор парень. Он расстроенно пнул ни в чем не повинную урну ногой, злобно сплюнул на асфальт. — Но как же обидно! Я не хочу там быть один, без тебя!

— Вов, — Варька подошла и нежно повисла на Вовкиной руке, попыталась ласково заглянуть в его глаза. — А может быть поехали со мной, в деревню? Там речка, лес. Я с бабушкой тебя познакомлю. Тоже загорим, отдохнем... Зато вместе будем!

— Хм, неожиданное предложение, — Вовка задумался, а потом аккуратно высвободил свою руку из Варькиных объятий. — Знаешь, Варь, я подумаю, обещаю. Время еще есть, если что...

— Ну, я тогда побежала домой? Мама ждет, — Варюшка потрясла авоськой с хлебом, чмокнула Вовку в подставленную щеку и резво зацокала каблучками в сторону ближайшей пятиэтажки.

* * *

— Варька, ты меня так выручила, спасибо, дочь, — мама в который раз обняла девушку. — Никак не отпускают с работы, даже за свой счет.

— Да ладно, мам, пустяки! На море я и следующим летом могу съездить! Вова, конечно расстроился, — на лицо Вари набежала легкая тень. — Но он хоть там не один будет, с ребятами. Я Янку попросила присмотреть за ним, она со своим парнем тоже едет. А то вдруг кто начнет к нему клеится ?

— К кому, к Вовке-то? — удивилась Ирина Павловна. Потом вздохнула и, покачав головой, грустно добавила. — Варь, ты как слепая. Ты своего лопоухого Вовку переоцениваешь. Ты посмотри на него хоть раз критически — ростом с вершок , голова как горшок, уши растопыренные, а лицо, – так у козла деревенского краше! Нет, я, конечно, не ханжа... Но и не слепая!

— Мааам , ну ты вообще! Высказалась, тоже мне! — Варька замерла на секунду, а потом поняв, что мать так просто шутит, рассмеялась легко и беззлобно. — Да, он совершенно простой, не красавец. Но зато как играет на гитаре! Заслушаться можно!

— Ну-ну, заслушаться – это уж точно, — усмехнулась Ирина Павловна, продолжая перебирать вещи дочери в шкафу. — Помню я, как в том месяце нашим соседям пришлось против своей воли в три ночи заслушиваться его серенадами под балконом! Дед Матвеич даже милицию вызвал и пришлось твоего трубадура у нас дома до утра прятать!

— Да уж, это было очень смешно! — прыснула Варька. — Мам, а куда ты мне столько накладываешь? Как будто на все лето собралась меня туда сплавить!

— А ты что, думаешь, что в пустыню едешь? — обернулась к ней мать, держа в руках очередную симпатичную блузочку. — Там и клуб есть, и центр близко. Не сиди постоянно с бабкой да за учебниками, я же видела, сколько ты набрала с собой! Отдыхай все же!

— Да уж, отдыхай, — Варька с грустью вспомнила, с каким трудом ей далась последняя сессия, — И как я все это потащу?

— Папа тебя отвезет, не переживай. Я поехать с вами не смогу, но будем регулярно созваниваться, я договорилась с бабушкиной соседкой, бабой Фимой. И ты запомни, — Ирина Павловна присела рядом с распахнутым чемоданом, устало сложив руки на коленях. — Каждый вечер, в семь часов я буду тебе звонить! Сама понимаешь, телефонов там дефицит... Вот в администрации есть, у фельдшера, да у бабы Фимы дома... Сын ее в милиции работает, потому и поставили. Я ей денежку через папу передам и она будет тебя пускать к аппарату.

— Мам... Вы с папой приезжайте иногда. Хоть по выходным, ладно? — с тоской попросила мать Варя. — Совершенно не представляю, как я буду доить козу!

— Не трусь! Все получиться, — мать потрепала Варю по длинным, в мелкий барашек волосам, и добавила. — Бабушка у нас больная, но не немая ! Все расскажет, все подскажет !

— Да я понимаю, но так ехать никуда не хочется, — Варя положила голову на плечо к матери, грустно глядя на почти что выпотрошенные полки своего платяного шкафа...


Глава 2


Деревня встретила Варьку неожиданным многоголосьем птичьих трелей, жужжанием и стрекотом невидимых насекомых в ароматной траве вокруг. Все это было настолько непривычно после пыльных городских улиц, ночного автомобильного шума… Отец остановил машину как раз на пригорке, они вышли, наслаждаясь чудесным летним утром. Внизу, как на ладони, раскинулась деревня.

— Варь, вон, смотри, — бабушкин дом, — он вытянул руку, указывая на небольшой одноэтажный дом под красной крышей с белыми наличниками на окнах. Одной стороной он смотрел аккурат на небольшой пруд, а второй был обращен на бесконечный лес, начинающийся за домами с тоненьких робких березок и кустов орешника, далее превращаясь в темно-зеленую непроходимую чащу. — А вон там... да нет, не там, ты не туда смотришь. Вон, с другого края деревни, находится клуб! Именно там мы с твоей мамой и познакомились...

Отец Варвары приложил ладонь козырьком ко лбу, и попытался с мечтательным выражением лица вглядеться в едва видимый домик. Варька же смотрела на дом бабушки и пыталась вспомнить его. Ведь именно тут когда-то проходило каждое ее лето в детстве.

Но она совершенно не могла вспомнить ничего конкретного, лишь резкий запах парного коровьего молока, бабушкины ласковые руки, огромного белого гуся, что щипал ее каждый раз, когда она без спроса пыталась приблизиться к воде... А еще она вдруг вспомнила свою деревенскую подружку, Катьку... У той был смешной курносый нос и ярко-рыжие веснушки по всему лицу.

— Ну, что? — отец с веселым прищуром посмотрел на Варю. — Нравится? Красота, природа... А воздух какой густой! Чувствуешь? Его просто резать как масло можно и на хлеб намазывать! Кстати, твоя бабушка печет обалденный хлеб. Обещала маме со мной передать. Садись, поехали, нас давно уже ждут!

* * *

— Ох, бабуль! Все, я объелась, больше ни кусочка в меня не влезет! — Варька откинулась на спинку стула и чуть отодвинулась, упираясь ладонями о край стола. — Даже дышать не могу!

— Евдокия Матвеевна, зачем же вы столько готовили? — сытый Варькин отец лениво, с наслаждением прихлебывал уже вторую огромную чашку чая с пирожками. — Вам отдыхать надо побольше!

— Тю-ю-ю, отдыхать! Я вам что, калека что ли какая? Уж любимому зятю и внученьке пирожков напечь не в состоянии? — притворно ворчала баба Дуся, хитро улыбаясь одними глазами. — Вот тебя проводим и полежим с Варькой, поболтаем, потом козу надо с поля пригнать, курочек покормить, гусей с пруда забрать!

— Как гусей? У тебя есть гуси? — расширив глаза, Варька с ужасом смотрела на смеющуюся бабулю. — Они же злые, они меня защипают!

— Не бойся, не трусь! Я тебе расскажу, как с ними управляться! — баба Дуся пригладила непослушные внучкины вихры и громко чмокнула ее в макушку. — Гусь, внученька, птица умная. С ней подружиться надо и показать, кто в стае главнее!

Варька собиралась что-то ответить, но тут в окошко раздался быстрый легкий стук. Бабуля выглянула, махнула кому-то невидимому Варе рукой и хитро улыбнулась.

— Подружка твоя прибежала! Со вчерашнего дня чуть не каждый час бегает, ждет!

В избу ворвался яркий и шумный ураган, который выхватил Варьку из-за стола, закружил по комнате и чуть не задушил в объятиях. Когда ее наконец-то отпустили, Варвара увидела невысокую белобрысую конопатую девчушку в ярком ситцевом сарафане. Она радостно смеялась, разглядывая Варьку со всех сторон, крутя ту то так, то эдак.

— Варька, как же я тебе рада! Приехала все же, а я так ждала, так ждала! — девчонка тараторила с пулеметной скоростью. Варя опешила от такой активности, понимая, что перед ней ее подруга детства, Катюшка. — Ты на сколько приехала? Надеюсь на все лето! Я тебе все-все тут покажу! Сходим за лес на речку, по грибы пойдем! Ой, а сегодня у нас вечером дискотека! Ты чего молчишь-то? Или не рада мне?

— Да ты ж ей слова вставить не даешь, егоза, — рассеялась бабушка Дуся, обнимая за плечи застывшую с удивленно выпученными глазами Варьку. — А ты, Варюха, привыкай! Катька у нас такая! Как рот откроет, так и не остановить!

— Ой, да ладно вам, баб Дусь, — беззлобно отмахнулась Катя. — Тут и поговорить-то не с кем совершенно! Моего возраста девчонок и нет, одна мелочь осталась. Приходится дружить с теми, что из соседнего села. Я тебя, Варь, с ними на дискотеке познакомлю. Баб Дусь, вы Варьку же отпустите на дискотеку? Отпустите?

— Да куда ж я денусь? — покачала головой старушка. — Пусть сама решает, может ей, городской, наши дискотеки и даром не нужны. Варь, пойдешь на танцы-то?

— Эм-м-м... — наконец то смогла произнести Варька и закашлялась. Взглянув на улыбающегося отца, бабушку и новую подругу детства, она вдруг поняла, что ей тут очень даже нравится...

* * *

— Ой, Варька-а-а-а... Красота-то какая! — в огромных голубых глазах Катюши было столько искреннего восторга, руки, перебиравшие вещи дрожали от возбуждения. — Какие блузочки! У нас тут и нет таких ни у кого! А платья! А белье !

— Да уж, видимо, недаром мне мама с собой столько вещей собрала ! — весело рассмеялась Варька и, протянув Катюшке ярко-голубое, как небо, платье из крепдешина, добавила. — Примерь! Смотри — оно цветом точно как твои глаза!

Предлагать два раз Кате не пришлось, она моментально скинула свой цветастенький простенький сарафанчик и, надев на себя платье, закружилась в восторге. Нарядное платье мигом преобразило девушку, —из деревенской простушки вышла настоящая красавица. Глаза Катюшки и вправду по цвету прекрасно гармонировали с платьем, золотистые косы отлично смотрелись на голубом. Варька залюбовалась подружкой.

— А иди сегодня в нем, Кать, тебе так идет! — она протянула девушке поясок от платья. Та взяла его и застыла в нерешительности, глядя на Варьку с робкой надеждой.

— Варь... Правда можно? Тебе не жаль для меня своего платья? — голос Катюшки дрожал от счастья.

— Конечно не жаль, ты чего? Мы же подруги! — совершенно искренне ответила Варвара и со смехом увидела, как Катюшка, прижав платье к груди и зажмурив глаза, самозабвенно стала кружиться по комнате в неумелом вальсе...


Глава 3


«Мда... Дискотекой это назвать сложно... » — подумала про себя Варька, вжавшись спиной в стену из неокрашенного бруса и наблюдая за нелепым перетаптыванием пар под то, что тут называлось «медляком». Музыкой парам служил старенький потрепанный кассетный магнитофон, гордо установленный на стол у дальней стены.

Народу, как ни странно, было достаточно много для такой относительно небольшой комнаты, и народ был совершенно разновозрастный. Тут и доярки с красными натруженными руками, которым явно было давно за тридцать, и дети лет десяти, весело играющие в догонялки меж танцующими. Молодежь была разная, девчонок, как часто водиться, гораздо больше ребят, и некоторые подружки, объединившись в пары, самозабвенно танцевали, как могли...

— Это еще только начало, — пыталась успокоить явно расстроенную подругу Катя. — Сейчас из Михайловки должны прийти ребята, я тебя со своими подругами познакомлю и с парнем!

— У тебя тут и парень есть? — удивленно повернулась к Катьке Варя. — Зачем, Кать? Зачем тебе это? Отсюда уезжать надо и начинать новую жизнь!

— Уезжать? А как я мать-то брошу? — резко погрустнела Катя. — А младшие сестренки и брат? Отец пьет не просыхая который год, мать все хозяйство на себе тащит. Как вот бросить ее одну без помощи и уехать? Мой Василий непьющий, хоть и не красавец. Семья у него состоятельная, отец бригадир, мать его меня уже привечать стала... Нет, Варь... Это моя жизнь и никуда мне от нее теперь не деться, ничего не изменить... Слышала поговорку? Где родился, там и пригодился...

Варька глубоко задумалась над словами подруги, а потому не сразу и заметила, что та настойчиво что-то ей говорит. Подняв глаза она увидела перед собой небольшую компанию, которая состояла из двух девчонок и трех ребят.

— Варь, ты уснула что ли? Знакомься — это Машка и Алиса, а вот этот толстяк — Леха, рядом Антон и мой Василий. А это Варька, моя подруга детства, живет в городе, сюда на каникулы приехала! — шустро перезнакомила всех Катюша и, ужом метнувшись, подхватила своего Василия под руку.

Варька рассматривала новых знакомых. Девчонки поглядывали на нее косо и подозрительно, придирчиво рассматривая цветастую шелковую блузочку и новенькие босоножки на каблучке. Толстый Лешка явно ей симпатизировал, он натужно пыхтел, бросая на нее восхищенные взгляды.

Василий на фоне по-деревенски красивой Катерины явно проигрывал. Невыразительное лицо, почти наголо выбритая ушастая голова. Но то, как он смотрел на Катьку... «Эх», — подумала про себя Варька. — Если бы Вовка почаще на меня вот так вот смотрел! А то даже поцелуя лишнего от него не дождешься...»

Насторожил ее лишь высокий плечистый Антон. Было в его вальяжно-наглом поведении и цепком взгляде прищуренных глаз что-то опасное, что вызывало непонятную дрожь и мурашки опасности на спине. Он смотрел на Варьку так, как смотрят на новую интересную вещицу, гадая, стоит ли ее подобрать или может лучше просто пнуть и пройти дальше. Варька попыталась выдержать взгляд парня, решительно нахмурилась и уставилась в его неприветливые глаза, но надолго ее не хватило, — не выдержав, она отвела взгляд...

— А можно вас пригласить на танец? — потея от волнения наконец то решился предложить Лешка. Варвара облегченно вздохнула и приняла приглашение. Счастливый Леша ухватил ее руку своей влажной ладонью и потащил к центру комнаты, но даже повернувшись спиной к Антону, Варька ощущала меж лопаток его тяжелый, изучающий взгляд...

* * *

Протанцевав несколько танцев с толстым Лешкой, Варвара почувствовала, что сильно устала. Ей было душно в этом скоплении народа, тянуло выйти на воздух...

— Кать, ну, Кать... Пошли уже домой, а? — в который раз просила она подругу.

— Варюш, вот еще буквально пять минуточек! Последний танец потанцуем и Васька нас до самого дома проводит. Ты же видишь как темно? — счастливая, раскрасневшаяся подруга никак не хотела покидать дискотеку.

— Кать, ну, если только пять минут! Я выйду на улицу, подожду вас у входа, — со вздохом согласилась Варя. — Только недолго, ты обещала.

Выйдя на свежий воздух Варвара вдохнула его полной грудью и подняла глаза на небо. Там, в иссиня-черном бархате неба высоко-высоко мерцали крупные звезды. «Какая же тут красотища!» — подумала про себя девушка и огляделась. Где-то рядом в траве стрекотали цикады, у опушки леса заливался трелями соловей. Варька пригляделась, —у дальних кустов что-то подмигивало сотней крошечных зеленых огоньков. «Светлячки! Это же самые настоящие светлячки!» — с восторгом подумала Варька и направилась прямо к ним, искренне сожалея, что не имеет как в детстве баночки, куда можно было бы набрать светящихся насекомых...

— Воздухом дышишь? А подруга где? — голос рядом раздался так неожиданно, что Варька на ходу оступилась, больно подвернув ногу. Она подняла глаза, — перед ней стоял Антон. Он был совершенно один и смотрел на нее серьезно, без тени улыбки.

— Она сейчас придет. И Василий тоже. Мы все вместе идем домой! — от чего-то сильно испугавшись попятилась от парня вперед спиной Варька.

— Да зачем их ждать? Они раньше полуночи никогда из клуба не уходят! Давай-ка лучше я тебя провожу!

— Не надо! Спасибо! — дрожа всем телом Варька продолжала пятиться, стараясь оказаться от парня как можно дальше. — Я лучше пойду к друзьям!

— Да ты никак меня боишься? — совершенно обычные слова прозвучали для Варьки как угроза. Она напряглась, а когда увидела, что Антон вынимает руки из карманов, вдруг сама от себя не ожидая, резко развернулась и побежала прочь.

Девушка бежала изо всех сил, стараясь набрать максимальную скорость. Она не обращала внимания на боль в подвернутой ноге и лишь сожалела про себя, что в свое время так мало занималась физкультурой. Позади, почти что за спиной, раздавалось свистящее дыхание и тяжелые быстрые шаги. Варька почти уже добежала до поворота, вдали показались огни окон бабушкиного дома, как вдруг она споткнулась на ровном месте, взмахнула руками, пытаясь хоть за что-то ухватиться и, не найдя за что, стала падать в колючие кусты на обочине. Вдруг чьи-то сильные руки подхватили ее почти у самой земли, приподняли в воздух и... зажали рот большой ладонью. От ужаса в глазах Варьки вспыхнули искры, все вокруг странно поплыло в сторону и ее сознание погрузилось во тьму...


Глава 4


Море... ласковое теплое Черное море уносило Варьку на своих волнах все дальше и дальше от берега. Девушку убаюкивал шум прибоя, над головой раздавались пронзительные крики чаек... Какие-то странные крики. Да и голоса у птиц уж больно похожи на человеческие...

— Варька! Варька! Очнись! Что с тобой? Открой глаза! — рыдал кто-то почти в самое Варькино ухо.

— Да успокойся ты! Чего вопишь, как оглашенная? — этот голос Варя узнала мгновенно. Это был голос бабушки, немного сердитый и взволнованный, но такой знакомый и родной.

— Это все ты виноват, Миш! Зачем схватил ее? Она же этих мест толком не знает, да еще и в темноте. Испугалась и вот... Варька, очнись! — вновь пронзительно завопила Катька. Точно Катька, теперь Варвара узнала ее резкий и быстрый голосок.

Как ни жаль было покидать ласковые морские волны, но Варька приложила усилие и приоткрыла один глаз. Над ней склонилась взволнованная бабушка и растрепанная, раскрасневшаяся Катюшка. За их спинами стоял лопоухий Василий и о чем-то тихо переговаривался с очень высоким плечистым молодым мужчиной. Варька приоткрыла второй глаз и постаралась разглядеть незнакомца. Короткая стрижка темных волос, легкая щетина небритости на щеках, правильные черты лица и серьезные серые глаза...

— Варь, ты как, внученька? — переключила на себя Варькино внимание бабушка. — Как себя чувствуешь? Может водички хочешь? Или еще чего? Ох, и напугала же ты нас...

— А где Антон? — прокашлявшись спросила Варька и вопросительно посмотрела на подругу. — Он же меня почти догнал, я так бежала, из последних сил!

— Какой Антон? Ты о чем? — выпучила глаза Катюшка. — Мы когда вышли из клуба, как раз успели заметить, как ты через метровый куст с одного прыжка сиганула. Антон растерянный стоял, сказал, что проводить предложил, а ты и сбежала разом. Ну, мы с Васькой и кинулись тебя догонять! Давно я так не бегала, скажу я тебе, – почти догнали! А тут Михаил село обходил на ночь, ну и поймал тебя, когда ты уже падать начала. А ты хлоп! И в обморок!

— А зачем меня хватать-то было? Кто просил? — Варька нахмурившись покосилась на обладателя серых глаз. — Бежит человек мимо, никого не трогает! Обязательно было руки распускать?

— Так ясно же было, что ты кричать начнешь, если я просто попробую тебя остановить. Закричишь, жителей всполошишь на ночь глядя. А у нас в такое время почти что все село спит, вставать-то рано надо, скотину доить да на луг гнать. Вот я и постарался перехватить тебя, как смог. Извини, что напугал, — голос у обладателя серых глаз был еще приятнее, чем внешность. — Кстати, твоя мама звонила, переживала, что ты не пришла с ней поговорить. Вы же вроде бы на семь вечера каждый день договаривались?

— Так вы сын бабы Фимы? — начало постепенно доходить до слегка еще затуманенного мозга девушки. — Тот самый милиционер?

— Да, это наш Мишенька! — вмешалась в разговор бабушка. — Берестов Михаил Анатольевич! Наш помощник и настоящий спаситель! Мне вон крышу подлатал, бабке Гарбузихе с колодцем помог! Никому не отказывает. Так что можешь быть уверенной, Варюш, зла он тебе точно не желал.

— Ну, если все в порядке, то мы тогда пойдем, наверное? — застеснялась вдруг Катюшка и, прихватив сонного Василия под руку, стала пятиться к двери.

— Да идите уж, охламоны! Первый день девка на деревне, а уже столько приключений! Зачем только пустила ее с вами, окаянными? — беззлобно ворчала себе под нос бабушка Дуся, одновременно медленно накладывая в бумажный пакет Катьке с Василием пирожков на дорожку. — Завтра вон вставать еще рано, учить Варвару доить козу Розку...

— Варька будет доить козу? Хотела бы я на это посмотреть! — залилась пронзительным смехом Катюшка. Варька чуть обиженно смотрела на нее, не понимая, что тут такого смешного.

— Что заливаешься? Кто мешает? Приходи к пяти утра и смотри. А хочешь, так и сама подружке покажи, как и что делать надо правильно, — бабушка подошла к парочке, сунула пирожки в руки Василия и обтерла ладони о передник. — Так что, голосистая, придешь? Козу же ты доить умеешь поди?

— А и приду! Что думаете, забоюсь встать пораньше? — и уходя, Катюшка помахала Варьке на прощание. — Смотри не проспи!

— Я, пожалуй, тоже пойду, поздно уже, — принимая из рук бабушки Дуси второй пакет с горячими пирожками сказал Михаил. — Спасибо вам, баб Дусь. А ты, Варя, извини, если сильно напугал...

* * *

Когда за гостями закрылась дверь, бабуля собрала стол и они с Варюхой уселись прихлебывать сладкий ароматный травяной чай с булочками... Какое-то время обе молчали. Бабушка глубоко задумалась о чем-то своем, а Варька про себя на все лады ругала свою забывчивость и расстраивалась, что не смогла поговорить с мамой. Но вот завтра обязательно не пропустит время!

— Ба, а ты чего задумалась? О чем? — заметила странное печальное выражение лица бабушки спросила ту Варька.

— Да, вот, задумалась о Михаиле. Странная у него судьба, тяжелая, непростая...

— А что такое? Расскажешь? — проявила любопытство Варя.

— Да что тут рассказывать? Не он первый, не он последний. Да только жаль его сильно, больно хороший мужчина, а так настрадался... Ну, слушай...

Из бабушкиного рассказа Варя узнала, что служил когда-то Михаил в милиции в Москве. На хорошей должности был, дом полная чаша, жена, маленькая дочка. А потом все пошло наперекосяк. Жена ушла к начальнику его, дочку на Мишу бросила. Ну, Михаил не выдержал и поговорил с начальником по-мужски.

Вот и работает теперь участковым в небольшой деревеньке. Один, с матерью, бабой Фимой, растит дочку. Другой может и запил бы, но Мишка не такой... Тяжело мужчине с ребенком без жены, да он сам ни на кого не смотрит. Будто что-то надломилось в его душе, перестал доверять женщинам... Варька задумчиво слушала бабушкин рассказ и вспоминала холодные серые глаза Михаила.

— Знаешь, он же и не ходит никуда не с кем, все время Любушке своей уделяет... — вздохнула напоследок бабушка.

— Любушке? А кто это? — уточнила Варька, уже догадываясь, что услышит в ответ.

— Любушка? А это Любовь Михайловна, так он дочку свою кличет. Восемь лет девчушке, она и в школу у нас тут, в селе пошла, — бабушка чуть наклонилась к Варе и шепотом добавила. — Бабы в деревне шушукаются, что не его это дочка! Больно не похожа ни на мать, ни на Михаила! Но он принимает, он растит, а значит он отец и точка!

Баба Дуся тяжело вздохнула, поднялась из-за стола и принялась прибираться. Варька кинулась ей помогать, продолжая думать о странной истории жизни ее «спасителя».


Глава 5


Ночь выдалась беспокойной, — в четвертом часу утра болезнь бабушки вдруг неприятно напомнила о себе. Успокаивая старушку, меряя той давление и делая уколы, Варька вспоминала свою первую практику в больнице и свой первый укол, сделанный ею настоящему, живому человеку, а не резиновому муляжу.

Тогда это тоже была пожилая женщина, чья-то бабушка, возможно. Руки у Варьки дрожали, лицо все горело от волнения. Она долго искала вену, понимая, что скорее всего причиняет боль женщине своей неловкостью. А та... та терпела. Терпела и тихим голосом подбадривала Варьку. А когда у той наконец все получилось как надо, долго и искренне благодарила девушку...

С того времени Варвара поднабралась опыта и подобные процедуры делала уверенно, руки ее давно уже не дрожали. Но, отложив шприц в сторону подумала, что посторонним людям делать уколы все же проще. Она пододвинула неудобное деревянное кресло поближе к бабушкиной кровати и долго всматривалась в ее спокойное лицо, пока та засыпала.

* * *

Варваре показалось, что она вот только что склонила голову на руки, намереваясь поспать хоть немного, как ее разбудил быстрый стук в окошко. Варя сонно потянулась, распрямляя затекшие конечности, посмотрела на часы. Почти полшестого, значит и Катюшка тоже проспала. Прошла босыми ногами на цыпочках и, приложив палец к губам, открыла дверь, моментально оборвав намерение Катьки что-то ей сказать.

Катюшка моментально захлопнула рот и понимающе попятилась обратно на двор. Варька набросила старый бабушкин халат, обула стоптанные уличные чуни и аккуратно прикрыла за собой дверь, стараясь не потревожить спящую больную. Ее встретило свежее раннее утро. Варька посмотрела на затухающий рассвет на востоке, вдохнула прохладный, пахнущий влагой воздух...

— Бабушке ночью было плохо... — пожаловалась она Катюшке. — Перестаралась она, зря вчера столько на ногах провела. Обошлись бы мы и без ее пирожков.

— Это да... бабуля у тебя неугомонная. Пусть поспит, — Катюшка зябко повела плечами и поплотнее укуталась в легкую кофточку. — Ну, что? Пошли к Розке?

— Пошли... А ты знаешь, что делать надо? Вчера мне козу бабуля показать не успела, а сегодня ей не до этого точно... — Варька нерешительно покосилась в сторону сарая.

— Погоди, сначала надо гусей покормить да выпустить. И кур тоже, — Катька уверенно открыла дверь в летнюю кухню, ухватила старый алюминиевый тазик с чем-то непонятным и направилась в сторону сарая.

Услышав слово «гуси» Варька замерла в ужасе. С гусями у нее с детства отношения складывались очень непросто. Она смотрела в спину решительно распахнувшей двери сарая Катьке и думала, куда бы спрятаться побыстрее... Меж тем из сарая хлынула на двор вперемежку шумная гомонящая стая. Впереди всех, важно расталкивая крыльями курочек, выступал красавец петух. Высокий гребень, красивые длинные оранжевые перья на хвосте и шее и... огромные шпоры на лапах. Варвара сделала робкий шаг назад...

Следом за курами показалась небольшая гомонящая стая белоснежных длинношеих гусей. Они широко расправляли свои огромные крылья, выгибали шеи, клокотали и переговаривались, радуясь новому летнему дню.

— Ну, чего замерла? Кормить давай, время же... Еще и Розку доить и на пастбище отправлять. Дед Макар скоро всех погонит мимо, хорошо бы успеть и твою козу к нему пристроить, — Катька бесцеремонно толкнула в живот Варьке краем миски с кормом. — А то он ждать не будет! Корми, я ворота гусям распахну.

Катька побежала к воротам, а гуси меж тем, поняв, у кого в руках находится их завтрак, громкой гомонящей стаей окружили Варвару. Та набрала горсть непонятной комковатой массы из миски и, прикрыв глаза от страха, вытянула руку вперед. Кулак с кормом никак не хотел разжиматься. Девушка почувствовала, как кто-то ощутимо ущипнул ее за манжет и стал колошматить чем-то тяжелым по сжатому кулаку.

— Варь? Ты чего над птицей издеваешься? — раздался рядом насмешливый Катькин голос. — Кулак бы разжать надо, ты посмотри, что творишь!

Варька опасливо приоткрыла один глаз и увидела, как собравшиеся вокруг куры и гуси смотрят на нее с недоумением и осуждением. Самый крупный гусь колотил клювом по руке, пытаясь разжать ее кулак, остальные вытягивали длинные шеи, чтобы достать корм сразу из миски. Катька ловко выхватила посудину из рук подруги и стала быстро раскидывать птичий завтрак вокруг себя. Куры моментально вышли из ступора и с облегчением принялись склевывать корм с земли.

Клевавший Варькин кулак гусак выгнул шею, обошел девушку сзади и... пребольно ущипнул Варьку за пятую точку. Халат немного смягчил чувствительный щипок, но Варьке было ужасно обидно. Сразу вспомнилось детство и долго заживающие синяки после общения с таким же наглым бабушкиным гусем.

Варька прикрыла место укуса ладонью и задом попятилась в сторону сарая. Катюшка перевернула тазик донышком кверху, постучала, стряхивая птицам остатки корма и, размахивая пустой посудой и растопырив ладони, погнала гусей в сторону распахнутых ворот. Выгнав, прикрыла створки, не давая курам разбежаться на улицу.

— Ну, что? — обтирая руки о старое полотенце повернулась Катюшка к Варваре. — Пошли Розку кормить?

* * *

В хлеву было тепло и вкусно пахло сеном и молоком. Розка, казалось, вовсе и не ждала их, лениво обернулась, лежа на соломе, и сонно уставилась на девушек своими странными желтыми с горизонтальными зрачками глазами. Вид у козочки был весьма презабавный: белоснежная шкурка, огромные уши, торчащие в стороны, на начисто лишенной рогов голове кучерявился смешной пушистый чубчик.

— Вставай, красотка, — уверенно обратилась к козе Катюшка. — Доить тебя пришли, не видишь что ли?

Коза неохотно, но вполне себе изящно привстала на копытца и подозрительно посмотрела на Варьку, потянулась и обнюхала ту. Халат пах знакомым и родным бабушкиным духом, а вот та, что находилась сейчас внутри халата была Розке совершенно незнакома. Коза недовольно ме-мекнула и упрямо наклонила свою безрогую голову.

— Эх, Варюх, не нравишься ты козочке, — разочарованно протянула Катя. — Придется мне ее доить, а ты просто посмотри для начала.

Катька откуда-то выхватила низкую табуреточку, пристроилась к Розке под бок, ловко обтерла и размяла вымя и принялась доить козу. Та присмирела, встала ровненько, отставив заднюю ногу и блаженно прикрыв глаза. Молочные струйки весело звенели о стенки жестяного ведерка. Залюбовавшись четкими уверенными движениями Катерины и умиротворенным выражением козьей мордочки, Варька протянула руку и осторожненько погладила Розкин кудрявый чубчик.

Коза резко распахнула глаза, испуганно дернулась, ударила копытцем. Ведро покатилось по соломе, разливая только что надоенное в него молоко. Катька пошатнулась на табурете, не удержалась и упала вместе с ним на спину.

— Ах, чтоб тебя! — отчаянно закричала Катюшка, непонятно на кого больше злясь, — на пугливую козу или на неразумную подругу. — Варь, шла бы ты отсюда, от греха подальше. Смотри, сколько разлилось молока!

— Прости, Катюш... — виновато попятилась Варька. — Я пойду тогда посмотрю как там бабушка...

* * *

Выскочив из сарая, Варька спрятала раскрасневшееся лицо в ладони и истерично захихикала. Деревенская жизнь давалась ей нелегко. Но ведь это лишь начало... За забором раздалось резкое щелканье кнута и разноголосое мычание. Местный пастух дед Макар гнал стадо на пастбище. С десяток разномастных коров, лениво переваливая свои упитанные бока, важно шествовали впереди. За ними шагал невысокий сухонький дедок, а позади бежали две козы и огромная, вся в репейниках, дворняга.

— Привет, девица, — облокотившись о забор обратился к ней пастух. — Ты чьих будешь-то? Неужели внучка бабы Дуси? Ох, какая большая выросла! На каникулы?

— Здравствуйте, — скромно поздоровалась Варвара. — Да вот, бабушка заболела, и меня в помощь ей отправили!

— В помощь? Это хорошо, хорошо... — дед лукаво улыбнулся в усы. — Неужели городские и коз доить умеют, и с домашней птицей управляться?

— Эм-м-м... — Варька собиралась придумать хоть что-то вразумительное, что могло бы ее как-то оправдать в глазах деда Макара, но услышала позади шаги и, обернувшись, увидела выходящую из сарая Катьку. Вид у девушки был расстроенный и немного встрепанный, в руках она несла ведерко, в котором на самом дне плескалось молоко.

— О, и Катерина здесь! Здравствуй, здравствуй, красавица. А ты что ж, подружке помогаешь либо? — с любопытством посмотрел на ведро в Катькиных руках пастух. — Ну, то дело-то хорошее... Кто ж еще покажет городской девице, что у нас тут и как делается. А Розочка где? Или сами поведете?

— Нет-нет, всполошилась Катюшка, — она отставила в сторону ведро и мигом распахнула дверь в сарай. Розка, щурясь и медленно переставляя копыта, вышла на свободу. Оглядевшись и увидав пастуха, она резко набрала скорость и помчалась к закрытым воротам. Пастух ловко распахнул их перед ней в последний момент, закрыл и, помахав девушкам, продолжил свой путь за околицу, изредка прищелкивая кнутом.

— Уф... Неужели все? — облегченно опустилась на лавочку у входа Варька. — А с молоком что делать надо?

— Совсем мало вышло, — Катюшка с сожалением заглянула в полупустое ведро. — А все ты! У-у-у, коза ты, Варька! И чубчики у вас прям одинаковые! А молоко процедить надо, да на холод. Пошли!

— Господи... — Варька закатила глаза и вытянула ноги. — Это самое длинное утро в моей жизни...


Глава 6


Варвара зря считала, что утомительное и длинное утро будет единственным испытанием в первый ее самостоятельный день в деревне. Бабушка все еще не вставала, ненадолго проснувшись, она приняла лекарства, выпила приготовленный Варькой чай и снова ушла в забытье. Варька страшно переживала, несмотря на то, что будучи медиком понимала, что такое состояние пожилой женщины в период приступа вполне укладывается в норму и ей просто нужно время, чтобы немного прийти в себя.

Прибравшись в доме, девушка взялась за готовку. В доме настоящим украшением была огромная русская печка, там же стояла и простая плита, работающая от газовых баллонов. Вот на ней то и приготовила Варька бабушке завтра, вскипятила чай. Но все время готовки она искоса поглядывала на печку, мечтая все же научиться именно в ней готовить рассыпчатые каши и ароматные пирожки. Вот только бабушка встанет, она сразу же попросит ее всему научить.

Закончив с делами, Варька присела в комнате и включила старенький телевизор. Показывал тот отвратительно, периодически изображение шипело и все шло полосами. За шумом Варька не сразу расслышала стук в дверь. Она поднялась и с надеждой пошла открывать, ожидая увидеть на пороге Катюшку. Но это была вовсе не ее подружка, — на крылечке, неуклюже перетаптываясь, стоял Михаил. Рядом, спрятавшись за спину мужчины, жалась белобрысая девчушка лет семи.

— Здравствуйте, — приятным мягким баритоном произнес мужчина и улыбнулся. — Мы вот тут зашли узнать, как дела у Евдокии Матвеевны. Можно?

— Конечно, заходите, — Варвара распахнула дверь и посторонилась. Вслед за мужчиной и девочкой внутрь проскользнула небольшая черно-белая собака и, забившись под лавку, улеглась, сложив лапы и умильно выглядывая. — Ой, а это еще кто?

— А это Белочка! — раздался неожиданно тоненький голосок ребенка. — Она умная очень! Она тут уже была, баба Дуся ее знает и всегда кормит!

— Извините, нас, Варвара... Мама уехала в город, Любочку оставить не с кем, а Белка от нее ни на шаг не отходит, — виновато произнес Михаил, кивнув на черно-белую псину под лавкой.

— Да ничего. Собака у вас очень милая. А если бабушка была не против таких гостей, то и я тоже, — Варька присела рядом с собакой и погладила ту по голове. Лохматый хвост принялся весело стучать по полу. Белка лизнула девушке руку и доброжелательно тявкнула. — Ой, какая она милая! А кто это? Дворняжка?

— Нет, Белка у нас собака пастушья. Хоть и вид у нее простецкий, но она большая умница, — похвалил собаку хозяин и протянул Варьке сверток, что держал все это время в руках. — Вот, Варь... возьми. Мама вам передала.

Варя благодарно взяла и развернула сверток, там была крынка густой сметаны, кусок масла в вощеной бумаге и небольшая головка ноздреватого сыра. Она чуть удивленно подняла глаза на мужчину.

— Ну, это мама передала, — смутился тот. — Просто у нас корова в хозяйстве. Масло, сметана и сыр свои. Она сама все делает и на продажу в город возит, но тут оставила вам немного свежего для бабы Дуси. Как она?

— Не очень, — вздохнула Варька. — Ночью плохо спала, приступ был. Я уколы сделала, покормила ее, сейчас спит.

— А сама как? С хозяйством справляешься?

— Ой, справляюсь вроде... — вспомнив утренние приключения Варька расхохоталась и на недоуменные взгляды своих гостей пояснила. — Розке я не понравилась совершенно. Пришлось Катьке ее доить! А уж гуси...гуси!..

— А что гуси? — вытаращила глазенки Любочка. — Защипали?

— Ага! — весело подтвердила Варька и, повернувшись похлопала ладошкой по укушенному гусем месту. — Вот прямо сюда! Обошел меня, шею вытянул и как тяпнул!

Любочка весело засмеялась, а Михаил как-то уж очень внимательно остановил свой взгляд на покусанной гусем Варькиной пятой точке. Девушка поймала этот взгляд и густо покраснела, враз перестав смеяться. Повисла неловкая пауза. Люба ничего не понимая переводила взгляд с Варьки на отца.

— Ой, а что такое шипит у вас там? — в возникшей тишине шум от старенького телевизора стал слышаться более отчетливо.

— Да у бабули телевизор совсем старенький, — объяснила Варя. — Я его уж и так и сяк крутила. И положение антенны меняла. Чуть совсем не свернула, а толку нет.

— Так, может, я посмотрю? — предложил Михаил и, дождавшись Варькиного согласия, со знанием дела нашел под лавкой ящичек с инструментами и направился прямиком в комнату с телевизором.

Варька налила Любочке козьего молока, выдала пару пирожков и сходила проведать бабушку. Так по-прежнему спала беспокойным болезненным сном. Пощупав лоб и поняв, что температуры сейчас нет, Варька вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Михаил умело возился в недрах телевизора. Снятая задняя крышка стояла тут же рядом. Тихо и мелодично насвистывая себе под нос, он уверенно что-то откручивал, вынимал и снова вставлял, периодически включая экран и проверяя качество изображения.

Варька присела тут же рядом на диван с книжкой в руках. Но чтение ее не увлекло, она украдкой поверх страниц разглядывала мужчину. Уверенные и четкие движения его больших рук завораживали Варьку. Красивый профиль, задумчивый взгляд. Михаил очень понравился Варьке еще вчера, когда она увидела его в первый раз...

Невольно она сравнивала его внешность, поведение, голос и манеры с Вовкой... И тот явно проигрывал Михаилу во всем. Но она, отдавая должное обаянию нового знакомого, воспринимала все же все его достоинства как-то отстраненно. Ведь у Вовки, ни смотря ни на что, было главное преимущество — он любил ее, Варьку, а Варька любила его... «Как он там? Добрались ли они уже до моря? Как бы узнать?» — задумалась девушка...

— Все, хозяйка, принимай работу, — вырвал ее из мыслей уверенный голос Михаила. — Сделал все, что мог.

Телевизор работал прекрасно, учитывая его древний возраст и состояние. Полоски практически исчезли, напоминая о себе лишь еле видной, изредка проявляющейся рябью, от шипения и вовсе не осталось ничего. Благодарная Варька пригласила гостей за стол, но наевшаяся пирожков Любочка отказалась и отпросилась во двор, покачаться на старых Варькиных качелях. Обедать пришлось вдвоем.

Варька разлила по тарелкам суп и смотрела, с каким неподдельным аппетитом Михаил ест, — спокойно, без стеснения, крупно ломая хлеб и загребая гущу ложкой. Так всегда ел ее отец после успешно выполненной работы. Поймав удивленный взгляд Михаила, Варька вдруг поняла, что уже минут пять сидит с так и не донесенной до рта ложкой и беззастенчиво пялится на гостя. Покраснев и засмущавшись, она опустила нос в тарелку и окончание обеда прошло в звенящей тишине.

* * *

— Миш, а Белку чем покормить? Или посторонним нельзя? — обернулась от раковины, где она домывала посуду, Варя.

— Почему нельзя? Можно, конечно! — Михаил потрепал собаку по ушастой голове. — Она у нас добрая, всех любит. А ест совершенно все. Вон, косточку из щей можно ей отдать, будет благодарна и даже станцует, если попросишь!

— Как станцует? А она умеет что ли? — от удивления Варвара присела на лавку, вытирая мокрые руки о полотенце. — Какая она у тебя умная!

— Умная... Это Любочка ее научила! — Михаил взял в руку кусочек пирожка и приказал Белке. — Белочка, танцуй!

Белка шустро встала на задние лапки и, неуклюже балансируя, стала кружиться, как заправская балерина, умильно улыбаясь во всю свою собачью пасть. Варька хлопала в ладоши в такт ее движениям, Михаил подбадривал Белку. Но тут в комнату влетела встревоженная Любочка. Она собиралась что-то сказать, но не успела...

За калиткой послышался звук быстро приближающейся машины и Варька с Михаилом прильнули к окну. Это был папин автомобиль. Девушка моментально поняла, что случилось что-то недоброе. В дом вошел и сразу упал на лавку побледневший и осунувшийся отец. Он снял кепку, вытер ею потное лицо, посмотрел на дочь погасшим взглядом.

— Варь, наша мама... Милиция приходила... — невнятно произнес он и заплакал скупыми мужскими слезами...


Глава 7


Побледневшая Варя медленно встала, уронив с колен кухонное полотенце, ослабевшие ноги не держали ее совершенно и она упала обратно на стул, не в силах дойти до отца пару шагов. Испуганная поведением взрослых Любочка прижалась к Михаилу, растерянно поглядывая на Варькиного отца.

— Пап... пап, что случилось? Что с мамой? — нашла в себе силы спросить Варя. Вместо ответа отец спрятал лицо в ладони и начал так раскачиваться, всей своей позой изображая отчаяние. Белка подошла к мужчине и принялась лизать его руки, жалобно поскуливая.

— Наша мама пропала! — оторвав наконец руки от лица и обведя присутствующих совершенно безумным взглядом, произнес мужчина.

— Виктор Ильич, а поподробнее можно? — веселость с Михаила слетела в один момент, и сейчас весь его вид и профессиональная сосредоточенность моментально выдавали, кем она работает.

— А я и сам ничего не знаю! Совершенно ничего! — произнес отец Вари истеричным голосом и развел руки в стороны. — Ко мне сегодня на работу пришла милиция. Меня начальник прямо с объекта срочно вызвал к себе. Наша мама пропала... Пропала вместе с тремя миллионами рублей! Ее обвиняют в воровстве, Варь! Нашу-то маму! Честнейшего человека, которого я знаю!

По щекам отца вновь заструились слезы, весь его вид выражал бесконечное отчаяние. Выслушав мужчину, Михаил что-то тихо прошептал Любочке на ухо и та вышла, прихватив с собой жалобно скулящую Белочку. Растерянная Варька присела рядом с отцом, успокаивающе обняла того за плечи. Все ее существо отказывалась верить в реальность происходящего...

— С вами просто побеседовали или уже был полноценный допрос в милиции? Виктор Ильич, постарайтесь сосредоточиться, это очень важно. — Михаил пододвинул табурет поближе к убитому горем отцу Варьки. — Расскажите мне все подробно, ничего не упуская!

— А что рассказывать? Я совершенно ничего не знаю, — Виктор посмотрел на Михаила покрасневшими от слез глазами. — Допроса нет... еще пока не было. Мне вот тут повестку вручили...

Мужчина стал отчаянно и безуспешно шарить по карманам. Наконец извлек помятую бумажку, расправил на колене, протянул Михаилу. Тот внимательно осмотрел ее, прочитал написанное.

— Дело ведет Осипов Максим Данилыч. Знаю его хорошо. Порядочный и честный, настоящий мужик старой закалки, — с минуту помолчав Михаил обратился к отцу и дочери. — Вызывают к десяти утра. Виктор Ильич, я поеду с вами, поговорю со следователем, выясню подробности... Варь, тебя тоже обязательно будут опрашивать, тебе стоит поехать с нами.

— А как же бабуля? Я понимаю, что надо и я поеду! Хоть сейчас! — голос девушки звенел от невыплаканных пока еще слез. — Но бабушка больна...

— Оставим с ней мою маму, Варь, — успокоил ее Михаил. — Покажешь ей все, расскажешь. Полдня как-то управится на два дома. Отходить будет, —так Люба с бабой Дусей посидит. Не переживай, с ней все будет хорошо.

Варька молча кивнула, соглашаясь. Нереальность, буквально невозможность ситуации, никак не укладывалась в ее голове. Последний раз она видела свою мать пару дней назад. Веселая, смеющаяся... Ничто не предвещало беды. Девушка понимал, что ее мама не могла взять ничего чужого, никогда... не в ее это характере, — Ирина Павловна была честнейшей женщиной. Но, что же тогда могло случиться?

— Пап, скажи... А вы когда виделись утром все было нормально, как всегда? — нерешительно она стала расспрашивать отца. — Мама не нервничала? Ничего не говорила тебе?

— Да в том-то и дело... Все было как всегда. Позавтракали, я подбросил ее на работу, попрощались до вечера, — отец сосредоточился, стараясь изо всех сил вспомнить подробности сегодняшнего рокового утра. — А милиция сказала, что она поехала с водителем забирать в банке деньги. Водитель прождал ее у входа буквально час, но она так и не вышла. Стали проверять камеры и увидели, что она покинула банк. Ушла не одна, явно пыталась скрыться. Все. Подробностей мне говорить не стали.

— Михаил, ты поможешь нам? — с надеждой повернулась в сторону милиционера  Варька. — Я не верю, мама не могла! Ты нам веришь?

— Верю, верю, Варь, — тихо и твердо ответил Михаил. — Ирину я знаю давно и не сомневаюсь в ее честности. И тогда возникает не вопрос, почему она это сделала, а кто мог это сделать и где сейчас твоя мать... Надеюсь, что она еще цела.

Варька прижала пальцы к губам, гася крик. Отец не мигая уставился на Михаила, начиная бледнеть. Поняв, что своим предположением только еще больше напугал семью Ефимовых, Михаил встал, прошелся до плиты, поднял крышечку чайника и заглянул внутрь.

— Варь, давай постараемся сохранять спокойствие, а? — Михаил говорил тихим мягким голосом, стараясь сгладить созданную им же самим обстановку. — Ты на отца посмотри, он же явно голодный, да и чая ему горячего выпить не помешает. Соорудишь?

— Да нет уж, пусть сидит, я сама, — от входной двери прямо к печи направилась баба Фима, снимая на ходу с головы платок. Лицо ее было встревоженным, она кивнула Виктору и Варьке. — Давайте-ка все к столу. Я сейчас быстро что-нибудь на ужин сварганю, да и решим, как дальше быть.

— Мам, а ты давно приехала? — сдвигая пустые чашки поближе к краю спросил бабу Фиму Михаил.

— Да я только войти успела, а тут Любочка бежит. Беда, говорит, у Ефимовых, вот я и переодеться не успела, сюда кинулась.— женщина покачала головой, заглянув в остывшую, нетопленую печь, и принялась что-то готовить на плите, достав из ее недр большую сковороду. — Сынок, что случилось то? Ты ж меня знаешь, — дальше меня по селу ничего не пойдет. Но мне с Дусей оставаться, надо быть в курсе всего...

— Мам, да тут такое дело, — Михаил задумчиво почесал затылок, явно обдумывая, что стоит, а чего не стоит говорить матери. Решившись, продолжил. — Ирину, Дусину дочь, обвиняют в похищении большой суммы денег. Очень большой. А сама она пропала. Завтра мы все поедем в город, дело передали моему старому знакомому... Да и ты его должна помнить, старинный друг отца, Осипов...

— Максимка? Как же, помню... Сейчас наверняка старый и важный стал, как индюк... Но мужик он всегда был честный,  — баба Фима ответила не поворачиваясь и помешивая на сковороде что-то шкворчащее и издающее вкусные ароматы, от которых у присутствующих дружно забурчало в животах. — Варюш, успокаивайся, дорогая моя... Хватит реветь, ставь на стол тарелки живо. Миш, помоги девочке.

Варя передвигалась вяло, как сломавшийся робот. Она совершенно не понимала, что от нее требуется, а потому именно Михаил расставил тарелки на столе, а Любочка разложила ложки. Виктор Ильич, вообще, ни на что не реагировал, уставившись в одну точку. Поели в полном молчании. Михаил явно о чем то раздумывал, а Варька с отцом полностью ушли в свою беду, не замечая того, что ели.

Тишину нарушил тихий скрип двери. На слабых ногах, придерживаясь дрожащими руками за стены, в кухню вошла баба Дуся. Все немного растерялись и дружно уставились на женщину, никто не решался начать разговор первым. Варька вскочила, и подбежав к бабушке, поддержала ту под локоть, помогла сесть.

— А кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? В честь чего такое собрание у нас? Варь? Вить... А ты что тут делаешь? — Евдокия Матвеевна перевела удивленный взгляд с внучки на зятя. Но ей так никто и не ответил. — А где Ирочка?


Глава 8


Варька смотрела в окно, прижавшись лбом к холодному стеклу. Она изо всех сил пыталась не заснуть, боясь пропустить тот момент, когда они въедут в город. Измученный же отец задремал на заднем сиденье сразу, как только они расположились в машине. Варвара сидела рядом с водительским местом, которое занял Михаил.

Варя с отцом всю ночь не сомкнули глаз. Сначала пришлось успокаивать и укладывать в кровать бабушку, которая, узнав последние новости, стала чувствовать себя еще хуже... Потом они долго гоняли чаи вдвоем на кухне, вспоминали маму, плакали, опять вспоминали, пытаясь найти хоть какие-то малейшие детали, которые дали бы понять, почему все так вышло.

А потом и ложиться спать уже смысла не имела никакого. В шестом часу утра пришла мать Михаила, подоила козу, занялась хозяйством и обещала ближе к обеду дать бабе Дусе необходимые лекарства. Чуть ближе к восьми явился Михаил, за ним неизменным хвостиком следовала сонная, зябко обнимающая худенькими ручонками свои плечи, Любочка.

Черно-белая стрела Белки носилась у всех под ногами, пытаясь расшевелить вялых и угрюмых людей. Михаил обнял дочь и что-то долго шептал ей на ухо, та внимательно слушала, согласно кивая. Потом все загрузились в машину и поехали, провожаемые веселым лаем Белки, которая добежала вслед за машиной до самой окраины деревни...

* * *

— Варь, Варя! Проснись, мы уже приехали, — Михаил осторожно тряс ее за плечо. Позади позевывал, озираясь, сонный отец. — Я вас до дома довез. Только девять утра. Давайте поднимемся к вам, я осмотрю квартиру, мало ли что могли не заметить при обыске. А вы хоть чайку горячего выпьете, проснетесь немного.

Варька покорно кивнула и выбралась наружу, громко хлопнув дверцей. Задрав голову, посмотрела на такие родные окна своей квартиры. Обычно мама всегда слышала, когда они с отцом подъезжали к дому и реагировала на хлопок дверью, — кружевные занавески на кухне приподнимались и мелькала приветливо машущая рука. Теперь мамы нет. Где она? Что с ней?

— Варька! Что у вас случилось? Папка твой вчера как оглашенный бегал! Милиция! Меня понятой позвали, а я так и не поняла ничего! Мать что ли твоя проворовалась? — задумавшаяся Варя чуть не сбила с ног бабу Машу, местную сплетницу. Та стояла у лавки, опершись на костыль, и пытаясь разглядеть за Вариным плечом, кто это там с ней приехал.

— Баб Маш, я сама ничего не знаю, я только из деревни приехала! А про маму так не надо! Она у меня честная женщина! — Варька попыталась обойти грузную тетку, перегородившую ей путь к подъезду, но та уходить совсем не собиралась.

— Варь, да ладно, честная! Знаем мы таких честных! — сощурившись тетка начала повышать обороты голоса. Мамочки на детской площадке мигом повернулись в их сторону, внимательно прислушиваясь. — К честным людям милиция с обыском не ходит! Честные! А машину за какие деньги купили? А? Все бухгалтера ворюги! И твоя мамка такая же!

— Варюш, что тут происходит? Женщина, кто вы такая и что вам надо? — Михаил покровительственно оттеснил плечом Варвару от агрессивной дворовой сплетницы. Виктор Ильич продолжал стоять у машины, стыдливо вжав голову в плечи и не решаясь вступить в спор с местной хабалкой.

— Ой, глянь-кась! Защитничек нашелся! — женщина злобно сощурила глаза, напирая на Михаила всем телом. — Ты кто такой есть, защитничек? У нас тут чужие не ходють! Щас я мигом милицию вызову!

— Высказалась? А теперь закрыла рот и пошла вон отсюда! — эти слова Михаил произнес очень тихо, от-того прозвучали они особенно весомо. Он достал удостоверение и сунул его прямо в нос бабе Маше. Та молча захлопнула рот и посторонилась, пропуская Ефимовых и Михаила.

* * *

Варька стояла под упругими горячими струями воды в душе и чувствовала, как тяжесть прошедшей ночи постепенно уходит, смывается с ее тела. Проходило мутное, сонное состояние, в котором она пребывала с прошлого вечера. Она не хотела выходить из ванной, тут было спокойно и хорошо, тут даже казалось, что ничего страшного не случилось. А вот стоило выйти, перешагнуть порог и...

Бесстыдно разбросанные кругом вещи, выдернутые полки шкафов, сдвинутая мебель. Обыск редко проходит красиво, а тут, пользуясь вчерашним шоковым состоянием отца, оперативники особо не старались соблюдать аккуратность...

Но нельзя бесконечно прятаться в ванной, надо идти, выпить кофе, собрать всю волю и уверенность в кулак — впереди допрос...

* * *

Следователь, что вел мамино дело, оказался строгим, но приятным лысеющим мужчиной лет под шестьдесят. Допрос, которого так боялась Варька, прошел как-то незаметно, практически в дружеской атмосфере. Данилыч знал свое дело, умело расслабив и Варьку, и ее отца разговорами на нейтральные темы, он задавал вопросы ненавязчиво, исподволь... Его мягкий голос и доброжелательность располагали, ему хотелось отвечать на все, о чем он спрашивал, что Варька и делала почти машинально. Ей скрывать было нечего. Неприметный молодой милиционер в углу что-то быстро записывал за нею в тетрадь.

Михаил в разговор почти не вмешивался, сидел на столе, сложив на груди руки, и внимательно слушал, временами утвердительно кивая. Когда все закончилось, Михаил отошел вместе с Максимом Даниловичем в сторонку и что-то настойчиво стал выспрашивать. «Времени мало, счет идет на часы» — расслышала похолодевшая враз Варька. Она решительно отодвинула стул и прошла к тихо переговаривавшимся мужчинам.

— Вы ищете маму? Что вы делаете? Вы уже знаете, где она может быть? — сбиваясь и заикаясь, но вполне уверенно стала спрашивать девушка. — Вы думаете, она жива? С ней все в порядке? Это может быть ее директор? Это он?

— Варя, ты же прекрасно понимаешь, что я права не имею раскрывать тебе все тайны расследования, — усталыми добрыми глазами посмотрел на нее Максим Данилович. — Тебе стоит поехать обратно и позаботится о бабушке. А вот папа пусть останется тут, в городе... К нему еще могут возникнуть вопросы... Но поверь, я думаю, что с твоей мамой все в порядке и очень скоро она снова будет с вами.

Варюшка открыла рот, чтобы возразить, но потом передумала, лишь молча кивнула и выдавила из себя вымученную улыбку. Отец подошел, обнял ее за плечи, и они так и вышли вместе на крыльцо, на яркое летнее солнышко, которое уже стояло в зените. Варька, щурясь, смотрела на яркий желтый диск, когда услышала от отца нечто странное: «Варь, смотри, — это не твой Вовка лопоухий там идет?»

— Да нет, пап! Откуда? Вовка со всеми нашими на море уехал, в Крым, — отмахнулась Варя, но все же приложила ладошку козырьком, пряча глаза от яркого полуденного солнца, вглядываясь в даль улицы. Там, в обнимку с незнакомой темноволосой девушкой, спешил куда-то Вовка...


Глава 9


Варя собралась рвануть вслед за уходящей парочкой, но тут рядом с ней притормозил красивый импортный автомобиль, из него вышла пара охранников, несмотря на жару упакованных в черные шерстяные костюмы, неловко обтянувшие их широкие плечи. Следом из машины показался директор ее мамы, Эдуард Петрович. Варька была хорошо с ним знакома, — она не раз забегала к матери на работу и чисто по-человечески мужчина вызывал у нее некоторую симпатию.

Был он человеком простым, но образованным, любил вести умные беседы на совершенно любые темы, а самое главное, умел внимательно слушать собеседника и уважал чужое мнение, невзирая на уровень материального достатка. Все это сильно помогло ему в свое время в начале девяностых поднять свой бизнес практически без криминала, что было огромной редкостью. Ирина Павловна также уважала свое начальство и всегда шла навстречу, не отказывая ему в решении мелких проблем, не входящих в ее прямые обязанности.

И вот сейчас, Варя стояла и смотрела на невысокого субтильного мужчину лет пятидесяти, одетого в простую белую футболку и шорты.  На фоне собственной охраны он смотрелся весьма блекло и несолидно. Издалека заметив девушку, Эдуард Петрович кивнул и виновато улыбнулся. Не сдержавшись, девушка подлетела к нему.

— Это вы? Скажите, это вы все сделали? Мама не брала ваших денег! — Варька закричала и стукнула кулачками мужчину в грудь. Спустя секунду ее ноги оторвались от асфальта, и она зависла в воздухе, с легкостью сграбастанная огромными лапами ближайшего охранника.

— Варенька, Варенька! Как же так? — вышедший из ступора Виктор Ильич подбежал и попытался выхватить дочь из медвежьих объятий, но второй охранник без труда одним движением руки оттеснил его в сторону.

— Семен, немедленно отпусти девушку! — голос Эдуарда Петровича звучал глухо, но твердо. — Виктор Ильич, вы не против, если я поговорю с вашей дочерью? Всего минуту, обещаю, ей совершенно ничего не грозит.

Варька была аккуратно поставлена обратно на ноги, а Виктор Ильич неловко кивнул и отошел обратно ко входу в участок, дожидаться Михаила. Эдуард Петрович жестом пригласил Варю пройти с ним к ближайшей лавочке, оставив охрану у машины. Варька, потирая ушибленную руку и упрямо задрав подбородок, прошла куда ее пригласили, уселась и уставилась перед собой, поджав губы. Мужчина присел рядом, помолчал немного, как бы раздумывая, что же ему сказать.

— Варь... Послушай меня! Нет, не злись, просто выслушай меня до конца, — Эдуард Петрович снял солнечные очки и Варька увидела его покрасневшие глаза. Создавалось впечатление, что мужчина долго плакал или плохо спал. — Ты должна знать... Я просто уверен, что твоя мама ни в чем не виновата. Не сомневаюсь в этом ни на минуту. И ты должна верить, что я никак не причастен к тому, что случилось.

— Но... кому тогда это может быть нужно? — не дождавшись продолжения нарушила тишину Варька. — Кто мог?.. И где моя мама?

— Не знаю, Варь. Но обязательно узнаю. Обещаю тебе. Может происки конкурентов...

— Конкурентов? Но при чем тут конкуренты и моя мама? Пусть с вами разбираются! — эгоистично и запальчиво закричала Варька. Вскочив с лавки она встала напротив Эдуарда Петровича и уставилась на него злыми глазами, в которых уже начинали закипать слезы обиды. — разбирайтесь со своими делами сами! Верните мне мою маму!

— Варь, Варенька, успокойся, прошу! — мужчина успокаивающе обхватил ладонями плечи девушки. Увидев, что что-то происходит, охранники приняли напряженные позы, а Виктор Ильич явно начал нервничать. — Варь... Ты не знала, но твоя мама мне очень дорога... Она не говорила? Мы жили в одной деревне, дружили. Какое-то время я даже пытался ухаживать за ней. Но она выбрала твоего отца... Он тогда был завидный жених, к тому же городской.

— Она мне не говорила... — Варька уставилась на Эдуарда Петровича совершенно иным взглядом, пытаясь представить этого невзрачного мужчину молодым, рядом с ее красавицей матерью... У нее никак не получалось, она встряхнула головой, отгоняя странные образы. — Вы правда ничего не знаете?

— Правда... — мужчина отпустил ее плечи и отступил на шаг, вновь пряча глаза за непрозрачными стеклами очков. — Одно могу сказать, — кто-то знал и все спланировал. С Ириной обычно в банк ездил Семен. А вчера не смог, были серьезные переговоры и мне понадобились оба охранника. Сумма для нашей фирмы не такая уж большая, да и у входа ждал водитель. Ничего не предвещало беды...

— Эдуард Петрович, как вы думаете, мама еще... жива? — сглотнув возникший в горле комок спросила Варька сдавленным голосом.

— Варь, не смей! Даже думать о таком не смей! — голос мужчины сорвался, и уже тише он закончил. — Все будет хорошо, девочка моя. Вот увидишь, все будет хорошо. Мы найдем ее...

На крыльцо вышел Михаил и, не увидев у входа Варьку , принялся озираться вокруг. Заметив девушку, махнул той рукой. Варвара молча кивнула Эдуарду Петровичу на прощанье и побежала к отцу и Михаилу. Отъезжая, в стекле заднего вида она увидела маминого директора. Он продолжал стоять один на том же месте, где они разговаривали, сняв очки и прикрыв ладонью глаза.

* * *

— Чего он хотел от тебя? — проследив за Варькиным взглядом в зеркале заднего вида спросил девушку Михаил. — Как я понял, на допрос приехал... Он угрожал тебе? Напугал?

— Да нет... Наоборот, убеждал, что ни в чем не виноват, — фыркнула в ответ Варя. — Не знаю, можно ли ему верить. Вроде всегда был нормальный дядька... Мама не жаловалась на него, они дружили. Пап, а ты знал, что они с мамой встречались в молодости?

— Да как не знать? — Виктор Ильич с неохотой ответил на вопрос дочери. — Я у него Иришку как раз и отбил. Он был старше нее, да еще эдакий заморыш, ботаник настоящий. Родителям Ирины он никогда не нравился, а потому, когда она познакомилась со мной...

— Это может быть важно...— задумчиво пробормотал себе под нос Михаил и уже громче спросил Ефимовых. — Ну, что? Виктор Ильич, забросим вас домой и с Варькой напрямик в деревню? Баба Дуся поди волнуется уже. Завтра в город поеду и верну вам ваш автомобиль. Пойдет? Или вы с нами прокатиться хотите?

— Да нет, я уж лучше домой. Там столько всего убирать надо, отвлекусь как раз. — вздохнул Варин отец.

— Миш, а можно по дороге ненадолго в одно место заехать? — Варя умоляюще посмотрела на Мишку. — Я только на минуточку. Ну, пожалуйста.

— Варь, ну зачем? Дался тебе этот ушастый... — недовольно заворчал Варькин отец с заднего сиденья.

— Ушастый? Что за ушастый? Вы о ком, о зайце что ли? — не понял о ком идет речь Михаил.

— Ага, о зайце, как же... Это она за Вовку своего волнуется, — съязвил в ответ Михаилу отец. — Хотя волноваться поздно. Вот буквально только что видели его в компании с какой-то зайчихой. А Варвара, видимо, собирается поехать и этой парочке уши надрать! Варь, говорю же тебе — брось эту глупую затею! Не стоит унижаться!

— Не собиралась я ничего такого делать, — раскрасневшаяся от стыда Варька отвернулась, пряча от Михаила глаза. — Может это просто ошибка какая?

Отец на слова дочери фыркнул и уставился в окно. Михаил задумчиво улыбался, поглядывая на девушку, Варька же просто молчала, про себя сердясь на несдержанность отца.

— Ладно, заедем, только ненадолго, — принял решение Михаил. — Говори куда ехать, Варь.

— Тут совсем недалеко, у них гараж под репетиции снят. Думаю, что он должен быть там! — Варя назвала адрес и стала внимательно вглядываться в дорогу, подсказывая верный путь.


Глава 10


Еще на подъезде к гаражам стали слышны звуки фортепьяно, исполняющего легкую джазовую мелодию и низкое бархатное сопрано, подпевавшее ему. Михаил остановил машину и Варька растерянно смотрела вдоль гаражей, слушая незатейливую мелодию, вливавшуюся в приоткрытое окошко.

— Варь, может с тобой сходить? — Михаил нарушил молчание, и Варька вздрогнула от его слов. — Где это? Там справа, где приоткрыта дверь?

— Да, там... Но я пойду одна. Мне самой надо во всем разобраться, девушка поспешила выскочить из машины, чтобы не передумать. — Я скоро вернусь!

* * *

Варя подошла к распахнутой двери гаража. Навстречу ей пахнуло прохладой и запахом сигарет. Она нерешительно переступила порог, подслеповато всматриваясь в полумрак. Женский голос смолк, а следом и аккомпанемент пианино тоже. Посреди гаража, обняв микрофон двумя руками, стояла темноволосая девушка.

Яркий траурный макияж, рваная стрижка на длинные волосы, пирсинг — все это делало девушку интересной, но не делало красивой. Крупные непривлекательные черты лица, полноватая фигура. Варя отвела от нее взгляд и посмотрела в дальний угол, где стояло старенькое пианино. Там, повернувшись к ней вполоборота, сидел... Вовка собственной персоной.

— Ну, привет, — иронично начала Варя. — Ничего не хочешь мне рассказать? Как там море? Не штормит?

— Варь, — Вовка медленно встал и нерешительно подошел к девушке, кося глазами на темноволосую певицу. — Давай выйдем, поговорим нормально? Я тебе все объясню!

— А давай! Там в двух метрах как раз сидит в машине мой папа, — он будет так рад тебя видеть, Вов! А еще с ним рядом сидит милиционер! Самый настоящий! И если мой отец вдруг решит тебя прибить, то можешь не волноваться, он попытается тебя спасти. Может быть. Я не уверена.

— Милиция? А зачем тут милиция? — неожиданно подала голос незнакомая девушка. Она явно нервничала и испуганно косилась на открытую дверь гаража. Мишка моментально подскочил к ней и взял обе ее ладони в свои, успокаивая. Варьке стало так противно, что даже затошнило.

— Вас пугает милиция? Отчего бы? — Варвара по-хозяйски обошла гараж. — А может вы кого ограбили? Вот эта гитара тут откуда? И микрофон, кстати, новый...

— Варь, вот про это я и хотел рассказать... — Вовка говорил торопливо, сбиваясь и нервничая, как будто боялся, что ему не дадут договорить. — Я нашел спонсора! Мы уже частично купили новый инструмент. А, самое главное, — нам помогут выпустить альбом!

— Поэтому ты не поехал с ребятами на море? — Варька резко развернулась на каблуках и оказалась нос к носу с Вовкой. Странно, но сейчас эта близость ее скорее раздражала. — А какова цена, Вов? Что взамен? Только не говори мне, что вы такие талантливые мальчики, что вас ждет мировая слава. За все надо платить, так?

— Ну... э-э-э... — Вовка замялся, бросая взгляды то на одну девушку, то на вторую. — Взамен у нас новая певица, вот! Кстати, познакомься, — это Вика. Вика, а это — Варвара, моя... подруга!

— Подруга? Теперь это так называется? Хм... — Варька покачала головой и криво улыбнулась, стараясь сдержать слезы. — Вов, ладно я... Но как же Яна? Она поет у вас уже третий год, что будет с ней?

— Яна? Ну... я думаю, что она все поймет...

— Поймет? А Паша в курсе? А Олег? А Славка? — они тоже согласятся выкинуть из группы свою певицу и друга? А Олег позволит так обидеть свою девушку? Ты что творишь, Вовка? Не боишься потерять всех друзей и заодно группу?

— Ты рассуждаешь о вещах, которые совершенно не понимаешь! — глаза парня потемнели от злости, он сжал кулаки, отступив от Вари на пару шагов назад. — Зануда, ботанка ! У тебя нет ни голоса, чтобы петь, ни слуха, чтобы понимать настоящую музыку! Со своими друзьями я сам как-нибудь разберусь, ведь ты правильно заметила — это мои друзья, мои, не твои! А ты забирай свою Янку безголосую и валите обе!

— Ах, вот даже как? — Варя из последних сил сдерживала слезы. Голос ее дрожал, от того, чтобы расплакаться навзрыд ее удерживала гордость, — новенькая певичка стояла и смотрела на ее унижения с кривой издевательской улыбкой. — А я-то, наивная, пришла сюда за помощью. Думала, что мой парень меня пожалеет! У меня же мама пропала вчера! У нас обыск был! А теперь оказывается, у меня ни мамы, ни парня!

— Варь, прости, я же не знал, — Вовка сбавил обороты и попытался взять Варю за руки, но та вырвала их и выбежала из гаража на яркое солнце. Слезы тут же полились из ее глаз, мешая разглядеть дорогу.

— Варь, вернись, я же не хотел, — Вовка выскочил вслед за девушкой, но увидев стоящего у машины внушительного вида Михаила в форме, стушевался и остался у гаража, ухватившись за дверь и не зная, то ли закрыть ее и спрятаться, то ли бежать вслед за Варей.

— Отвали от меня, придурок! Никогда, слышишь? Никогда больше ко мне не смей приближаться! — выкрикнув это, Варя кинулась бежать, сама не зная куда. Она бежала и бежала, крапива обжигала ее голые ноги, по щекам лились горькие слезы. Ей хотелось убежать подальше от всех, ее сжигала изнутри боль, обида на Вовку, страх за мать...

Все пережитое вместе дало такой жуткий болезненный коктейль эмоций, что Варя с трудом справлялась, чтобы дышать между рыданиями. Но тут она с размаху уткнулась носом в широкую грудь, форменные пуговицы больно впились в ее щуку, большие руки сграбастали ее и успокаивающе обняли. Даже не видя, Варька поняла, что это Михаил. Она крепче прижалась к нему и разрыдалась сильнее...

* * *

Ирина Павловна попыталась освободиться от веревки, но ничего не вышло, — тонкая крученая бечевка плотно скручивала ее лодыжки и кисти рук. Они затекли и уже почти ничего не чувствовали. Ей страшно хотелось пить... Те, кто увезли ее от банка и второй день держали тут, в продуваемом всеми ветрами сарае, не появлялись уже несколько часов. Устав от бесплодных попыток ослабить веревки, женщина откинулась на сено, брошенное для нее в углу и задумалась.

Похитили ее явно не профессионалы. Может быть она поступила неправильно? Ведь вокруг было столько народу! Надо было решиться и позвать на помощь. Но это сейчас такое решение казалось верным, а тогда... Она вышла с деньгами из дверей банка, уже видела их машину, припаркованную почти что вплотную к ступеням здания, подняла руку, чтобы махнуть водителю...

Но тут в бок ей уперлось что-то острое, а низкий мужской голос хрипло приказал идти вперед и не дергаться. Страх сковал тогда Ирину Павловну, настоящий животный страх. Он-то и заставил покорно подчиниться непонятной особе, спуститься по лестнице к торцу банка, сесть в незнакомую машину... А дальше была тряпка с резким удушающим запахом и темнота... Сколько они намерены еще держать ее тут? Что им надо от нее? Она не знала... Успокаивало лишь одно — похитители носили маски, а значит они, в итоге, все же намерены отпустить ее живой....


Глава 11


Максим Данилович внимательно смотрел на сидящего напротив него мужчину. Вызывая на допрос директора Ирины Ефимовой, он ожидал чего угодно, но только не того, что увидел. Честно сказать, он изначально подозревал именно данного фигуранта этого, на первый взгляд, несложного дела.

Как и ожидалось, Эдуарда Петровича сопровождало два качка-охранника, весьма бесцеремонно выставленных вон из кабинета. А вот сам Эдуард Зеленин... Мужчина явно переживал, он был расстроен и... испуган. Причем испуган не за себя или украденные деньги, он искренне переживал за своего пропавшего бухгалтера. И вот уже второй час Максим Данилович допрашивал подозреваемого, пытаясь распознать все те ниточки, что связывали Зеленина и бухгалтера Ефимову.

«Итак... Что мы имеем?» — думал про себя следователь. — «Одинок, с его слов уже достаточно давно. В прошлом были жена и приемная дочь. Похоже, сильно влюблен в эту пропавшую Ефимову. Да и странный он какой-то для бизнесмена. Больше на школьного учителя похож. Вежливый, глаза добрые... Как ему удается выживать в современном мире, где бандит на бандите и рэкет давно стал обычным делом?»

— Скажите, Эдуард Петрович, — Максим Данилович в который уже раз задавал этот вопрос. — Вы точно уверены, что это не могут быть конкуренты?

— Да я же вам уже в сотый раз объясняю, — с раздражением ответил мужчина следователю. — Никаких требований никто не выдвигал. Это раз! А два — все мои конкуренты попросту бы отжали деньги и все. Они не стали бы никого похищать, оставлять свидетелей... Да что я вам объясняю? Вы же такие дела каждый день ведете, сами знаете, что в стране творится.

— Так... Хорошо. Давайте попробуем зайти с другой стороны, — следователь отложил ручку. — Эдуард Петрович, а у вас никто из знакомых не просил в последнее время денег в долг? Вы никому не отказывали?

Мужчина прикрыл красные воспаленные глаза, потер виски, раздумывая и пытаясь вспомнить. «Что с глазами?» — подумал Максим Данилович. — «Не выспался? Много работал? Или плакал? Похоже на то...»

— Бывшая жена Алена заходила с неделю назад, — начал перечислять Эдуард Петрович. — Просила денег на учебу дочке. Девчонка совсем не желает учиться, приходится платить, чтобы не выкинули из института. Кстати, она тоже забегала на днях ко мне на работу. Увлеклась музыкой, стала похожа бог знает на что, еле узнал! Вся размалеванная. Уговаривала стать спонсором ее неизвестной гаражной группы. Отказал, разумеется. Позвонил бывшей, она тоже сказала не давать дочери на руки наличности. Накануне ограбления сосед заходил, просил на развитие крупную сумму. Не бог весть что, но я отказал. После того, как мои юристы документы проверят, — поговорим. Мама денег просила, — я дал. Это же мама. Вот и все, вроде бы.

— Интересно...  Очень интересно, — пробормотал следователь себе под нос, что-то быстро записывая на листе бумаги. — Мне бы еще адреса...

— Адреса кого? Соседа? Мамы? Бывшей? — немного растерялся допрашиваемый.

— Все давайте, проверим всех. И еще... Ваша падчерица, ну, приемная дочь... Как, бишь, вы говорите ее зовут?

— Вика, Виктория Сергеевна Клименко. Я ее не усыновлял, у нее фамилия отца.

— Вот значит как... — Максим Данилович закончил писать, проверил текст и пододвинул лист в сторону Зеленина. — Эдуард Петрович, вы прочитайте все и если с ваших слов все записано верно, поставьте подпись. Вот тут, где галочка.

Мужчина медленно прочитал текст, размашисто подмахнул его внизу и вернул следователю. Тот подписал ему пропуск и встал, чтобы попрощаться.

— Скажите, Максим Данилович, а вы можете пообещать, что если будут какие-то новости, то мне сообщите? — следователь собирался было резко отказать, но заглянув в молящие воспаленные глаза мужчины, просто молча кивнул ему в ответ.

* * *

Ирине Павловне снился чудесный сон, — она, совсем еще маленькая девочка в светлых кудряшках, бежала по ковру из ромашек, раскинув руки в стороны и смеясь от счастья. Мягкая трава приятно касалась босых ног, над головой в синем небе сияло солнце, и жизнь казалась такой прекрасной. Сон дарил женщине счастье и временный покой от пугающей реальности.

И в то же время что-то мешало ей полностью расслабиться и насладиться этим погружением в детство, что-то ужасно назойливое раздражало, вторгаясь в ее детские грезы. До нее стал все четче доноситься посторонний шум, постепенно он трансформировался в голоса. Голоса спорили тут же, рядом, за стеной сарая, где она лежала на сене связанная.

— Это всё ты, дура, виновата! Я же говорил — надо было избавляться от нее сразу! — голос был грубым и мужским.

— Да ты сам идиот! Отъехать бы недалеко от банка, деньги забрать, а ее выкинуть. Она же все равно нас не видела! Зачем нужно было тащить ее сюда? Что теперь делать? — второй голос явно принадлежал молодой девушке.

Внутри Ирины Павловны всё сжалось от страха. Она поняла, что сейчас, в этот самый миг, решается ее судьба. Ужасающе неотвратимо обрушилась на нее правда, — она может никогда не увидеть ни мужа, ни дочь, ни мать. Женщина стряхнула с себя остатки сна и еще раз попыталась ослабить веревки, связывающие ее руки. На кистях образовались глубокие ссадины, но несмотря на боль, она не оставляла попыток освободиться.

А за стеной продолжали спорить, но говорили теперь гораздо тише. Ирина Павловна уже не могла разобрать, что там происходит и сколько ей отмерили похитившие ее люди. Она попыталась отползти к противоположной стене и забиться в угол, но вдруг нащупала торчащий из пола и прикрытый сеном гвоздь. Она принялась поспешно перетирать тонкую веревку о его ржавую шляпку.

У нее уже было начало что-то получаться, когда за стеной раздались тяжелые шаги, дверь скрипнула, и на пороге показались те, чьи голоса минуту назад решали ее судьбу. Это был высокий молодой мужчина с неопрятной щетиной на лице и потухшим взглядом и полноватая темноволосая девушка невысокого роста. Если у молодого человека вид был злой, но немного растерянный, то лицо девушки пылало решительностью.

Ирина Павловна поняла, для чего они пришли, — настали последние минуты ее жизни. Страх сковало все ее тело, сердце колотилось как сумасшедшее. Женщина застыла от ужаса, а эти двое стояли и смотрели на нее.

— Что стоишь, смотришь? Вали ее давай! — низким хриплым голосом сказала девушка.

— А чего я-то? Я на такое не подписывался, — возразил мужчина.

— Ты считаешь, что я должна это делать? Ты совсем что ли? Я одна не справлюсь, — возмутилась девушка и, заметив, что Ирина Павловна начала лихорадочно извиваться, пытаясь избавиться от пут, добавила. — Держи ее тогда хотя бы!

Ирина Павловна с отчаянием смотрела, как эти двое неотвратимо приближаются к ней. Она с усилием приподнялась и села, попытавшись отодвинуться от надвигающейся опасности как можно дальше. Спина уперлась в стену сарая. Все... дальше бежать некуда.


Глава 12


Ирина Павловна с отчаянием смотрела, как эти двое неотвратимо приближаются к ней. Она с усилием приподнялась и села, попытавшись отодвинуться от надвигающейся опасности как можно дальше. Спина уперлась в стену сарая. Все... дальше бежать некуда.

Михаил и Варька подвезли отца до дома, высадив его возле самого подъезда, а после сразу же повернули в сторону деревни. Варя сильно переживала за бабушку, она боялась, что той могут понадобиться уколы или капельницы, а сделать их будет попросту некому. Всю дорогу она подгоняла Михаила, умоляя того ехать быстрее, и до деревни они добрались гораздо раньше, чем рассчитывали.

Выскочив из машины Варя быстро забежала в избу, заглянула в бабушкину комнату. Та спала спокойным здоровым сном, разметавшись на подушках. Варя осторожно пощупала лоб, проверила пульс и, успокоившись, вышла прочь, стараясь не разбудить бабушку. Соседку бабу Фиму она нашла в сарае, где та собирала куриные яйца в корзинку. Женщина не слышала Варвару, а потому вздрогнула, когда девушка подошла к ней сзади и поздоровалась.

— Ой, Варенька, вы уже приехали? Как быстро! Молодцы! Ну, что там в городе? Что следователь сказал? Не нашли еще маму?

— Нет, баб Фим, не нашли, — устало ответила Варька, прошедший день порядком ее вымотал. — Я виделась с ее директором. Он очень переживает и, кажется, ни в чем не виноват. А я-то как раз на него и думала... Обещал помочь в поисках. Теперь я даже не знаю что и думать. Кому могло понадобиться мамино похищение?

— Не переживай деточка, всё образуется, всё обязательно будет хорошо. — женщина тепло улыбнулась Варьке и обняла ее за плечи, успокаивая. — А сынок мой где? Он же с тобой приехал?

— Да, приехал, конечно. Мне кажется, он пошел Любочку искать. Завтра собирался по делам обратно, как раз папину машину назад отгонит. Отцу запретили город покидать, он дома остался, а я вот приехала за бабушкой смотреть.

— Ну, и хорошо, Варенька. А мы тут справлялись прекрасно. Мы с Дусей покушали вместе, я ее и на двор, на лавочку водила воздухом свежим подышать. Вот увидишь, она скоро совсем поправится.

— Спасибо вам большое, баба Фима, вы нас так выручили... — Варя была очень благодарна матери Михаила за помощь.

— Довольно, об чем тут говорить, Варенька, — мы ж чай соседи, дружить должны да помогать друг другу.

Передав Варваре корзинку с яйцами, баба Фима медленно отправилась в сторону своего дома. Варя вернулась в дом, огляделась, — кругом было чисто и прибрано, вкусно пахло готовой едой. Видно, что соседка весь день хозяйничала. Девушка вздохнула с облегчением и благодарностью и отправилась смывать с себя дорожную пыль.

* * *

Ближе к вечеру в гости прибежала Катюшка, она очень удивилась, увидев Варю в подавленном состоянии. Девушке пришлось рассказать своей подруге все: и про похищение мамы, и про допрос в милиции, и про то, как с ней обошелся Вовка. Катя слушала внимательно, распахнув глаза и приоткрыв рот, ни разу не перебив подругу.

Закончив рассказ, Варька почувствовала некоторое облегчение, ей просто необходимо было выговориться, а Катюшка оказалась прекрасным слушателем. Узнав какие беды свалились на плечи ее подруги, Катюша притянула Варю к себе и обняла, нежно поглаживая ее по спине.

— Бедная ты моя бедная, сколько всего на тебя навалилось так сразу. Ну, ты не переживай, я тебя без помощи не оставлю. Сейчас бабу Дуню покормим, и ты ложись тоже спать А завтра я прибегу с козой тебе помогу да с птицей.

Варька не стала отказываться от помощи, Да и зачем? Помощь была сейчас нужна ей как никогда, тем более, когда шла она от чистого сердца. Закончив дела, напоив бабушку чаем и лекарствами, Варя наконец-то легла в постель. И как только её голова коснулась подушки, она моментально уснула крепким сном без сновидений.

* * *

Мужчина подошел к связанной женщине и схватил ее за руки, приподняв с пола. Ирина Павловна продолжала сопротивляться как сумасшедшая. Девушка зашла ей за спину, что-то накинула на шею и женщина почувствовала, как ей сильно сдавило шею, перекрыло дыхание, мир стал меркнуть перед глазами. Уже теряя сознание, Ирина Павловна вдруг услышала какой-то сильный шум, — это с грохотом отлетела, ударившись о стену, выбитая кем-то дверь в сарай. Ирина попыталась вдохнуть хотя бы один глоток воздуха, у нее ничего не получилось, мир вокруг стал растворяться, окрашиваясь в серые краски.

Кто-то с силой оторвал от нее мужчину, что пытался удерживать ее руки, тело его буквально взлетело вверх. Перед затуманенным взглядом женщины промелькнули ноги, обутые в грязные кроссовки, которые судорожно бились в воздухе, не находя опоры. Затем удавка, что сдавливала ее шею, ослабла, дав возможность вдохнуть в себя такой желанный глоток воздуха. Ирина Павловна схватилась за шею, сипло, с трудом гоняя воздух израненным горлом и огляделась.

Она только сейчас поняла, что вокруг все это время раздавались крики и брань, просто свист в ушах, спровоцированный затухающим сознанием, не давал ей возможности разобрать слова. Теперь же она не только поняла, что все кричат вокруг, но и узнала голоса...

— Семен, держи его! Держи, гаденыша! — Ирина моментально узнала голос своего директора и друга Эдуарда Зеленина.

— Эдуард Петрович! Девку, девку крутите! Удушит же Ирину Павловну! — где-то высоко, почти под потолком, рокотал мощный бас охранника Семена. На фоне всего этого не умолкая визжал бандит, что крутил ей руки, — видно, Семен схватил его весьма чувствительно и отпускать не собирался.

— Вика, как ты могла? Ну, чего тебе в жизни не хватало? — Эдуард, держа за плечи, тряс темноволосую девушку, а та отчаянно отбивалась, отворачивая от него раскрасневшееся лицо. — И в помощи никогда тебе не отказывал, и учебу оплачивал! Это твоя благодарность? Что тебе Ирина сделала?

— Да ничего не сделала! Ничего! Ты виноват и только ты! Я же приходила к тебе, просила денег! А ты что сказал? Ты меня послал прочь! — вырвавшись из рук отчима и отступив на шаг, Вика злобно кричала тому в лицо обвинения. — А ты денег мне пожалел! Почему? Скажи, почему? Ведь у тебя их много, куры не клюют!

— Эх, Вика, Вика... Какая же ты балбеска безмозглая! — разгоряченный борьбой Эдуард грустно покачал головой. — Ты что, не видела, каким трудом я их зарабатываю? Как мне каждая копейка достается? Мы же с твоей матерью разошлись, потому что я постоянно на работе был!

— Да конечно, маме внимания не хватало просто! Вот она и ушла, а ты вечно на работе пропадал! — выплюнула Вика в лицо отчима совершенно нелепое обвинение.

— Вот бабы дуры все же! — не удержался и вмешался в разговор охранник. — Никак не возьмут в толк, что мужик или работает как вол, но тогда и времени на шуры-муры у него не много, или сидит рядом на диванчике и комплименты говорит... Но тогда не мужик он, а этот... Как там его? Альфонс, во!

— Вик, — отвлек Зеленин внимание девушки на себя, в то время как та, возмущенно фыркнув, уже собиралась вступить в спор с Семеном. — Ты мне объясни, ты что, не понимаешь, что твой поступок совершенно глупый? Пойти на такое серьезное преступление... Ради чего? А, главное, ради кого?

— Да что ты понимаешь? Ты... ты древнее ископаемое! Ты уже давно забыл, что такое любить! А я люблю его! Он самый лучший. Понял? Я ради него готова на все! — прокричав все это, девушка с силой толкнула Зеленина в грудь и тот, не удержавшись на ногах, упал на спину. Раздался громкий стон.

На слабых непослушных ногах Ирина Павловна приподнялась с пола. Ее шатало, сделав пару шагов в сторону упавшего, она не удержалась, ухватилась рукой за стену и стала медленно сползать вниз. Семен злобно выругался сквозь зубы и отшвырнул парня, что держал в руках, к стене, тот упал и затих. Охранник кинулся к Зеленину, упал перед тем на колени, началась какая-то непонятная возня, не видимая Ирине с того места, куда она упала.

— Эдик, ты как, в порядке? — негромко, из последних сил позвала она, но ответа не дождалась. — Семен, Сем, что там такое? Что случилось?

— Ирина Павловна, — Семен медленно встал во весь свой огромный рост и повернулся в сторону женщины, странно, на отлет держа руки, нелепо растопырив при этом ладони. С его пальцев на светлое сено сарая падали тяжелые темно-красные капли. — Там это... вилы лежали. Эдуард Петрович как раз прямо на них и упал.

На минуту воцарилась звенящая тишина, которую неожиданно разорвал резкий пронзительный крик Вики...


Глава 13


Еще задолго до того, как прибежавшая ко времени Катюшка начала осторожно стучаться в окошко, Варя уже успела проснуться и выпить чашечку кофе. Бабушка еще спала, за окном клубился туман и рассвет через его мутные ватные клочья выглядел совсем уж тусклым, что совершенно не добавляло настроения и так встревоженной последними событиями девушке.

— Ну, Варюш, ты как? Получилось поспать? — зябко перетаптываясь на веранде в босоножках на босу ногу, спросила Катя. Вид у нее самой был не выспавшийся и рассеянный. Варька догадалась, что подруга скорее всего допоздна бродила со своим Василием.

— Знаешь, Кать, на удивление выспалась! Прямо голову на подушку опустила и хлоп! Уже утро настало, — Варька посмотрела на зябнущую подругу и предложила. — Кать, а может кофейку тебе сделать? Согреешься, потом пойдем козу доить?

— Нет уж, Варь. Давай сначала с Розкой разберемся, я там у нее под теплым бочком и согреюсь как раз. А потом кофе попьем, поболтаем... — Катя первой сбежала с крылечка и быстро направилась в сторону сарая. Варя вздохнула и потопала следом.

* * *

В этот день у Варьки появились первые успехи в общении со строптивой козой, — та, недоверчивая пофыркивая и оттопырив свою смешную верхнюю губу, позволила в итоге девушке немного себя подоить. Варя была так горда собой, что отважно направилась сама выпускать гусей и кур, сразу же поняв, что погорячилась.

Рассерженный петух, не увидев любимой хозяйки, налетел на Варвару, нахлопав ту крыльями по лицу. Гусак долго издевательски гоготал, задрав вверх клюв, а потом спокойно подошел и укусил Варьку... ну, да, в то же самое место, что и раньше. Варька стала бегать по двору, прикрывая свою пятую точку и уворачиваясь от назойливого злого гусака. Обиднее всего было то, что куры, гуси и Катя сбились вместе в дружную кучку и явно смеялись над девушкой. «Ну, Катька! Вот предательница!» — обиженно думала про себя Варя. — «Вот дай только от гусака отобьюсь, я уж тебе покажу, как надо мной смеяться!»

Неожиданно к истерическому кудахтанью и переливчатому смеху Кати присоединился мужской бас. Варька от неожиданности споткнулась на ровном месте, чем моментально воспользовался глава гусиной стаи, — нагнав девушку он цапнул ее с другой стороны уже покусанной части тела. Варька взвизгнула. И тут на гусака налетела черно-белая молния и, тыча носом тому под хвост, погнала наглую птицу в сторону его сородичей.

— Доброе утро, девушки, — отсмеявшись поздоровался с подругами Михаил. — А я вот к вам с просьбой. Мама со мной в город напросилась, Любочку оставить не с кем. Варь, мне же в участок заходить, не хотелось бы брать с собой дочку, присмотришь?

— Конечно, мы вместе присмотрим, я весь день с Варей провести собиралась, — первой сообразила ответить Катя. — А Белочку тоже нам оставляете?

— Конечно, куда она без Любы? Спасибо вам, девчонки! — Михаил ласково подтолкнул дочь в сторону Варьки, махнул той рукой с ключами от папиного автомобиля и пошел помогать матери грузить сумки в багажник.

— Ну, кто будет птиц кормить? Любочка, не хочешь? — Катя повернулась к девочке, держа корытце с кормом в руках.

— А можно я еще лучше посплю? — сонно спросила девочка, прижимая куклу и гладя на туманный рассвет лишь одним проснувшимся глазом.

— Кать, корми сама, пойду Любу уложу, пусть и правда поспит. Время семи нет еще, — Варя проводила ребенка в комнату, уложила в свою, еще сохранившую остатки тепла, кровать и накрыла одеялом.

Выйдя на крыльцо она увидела забавную картину, — уже наклевавшиеся гуси недовольно гогоча и растопырив крылья были спроважены со двора шустрой Белкой. Бегая вокруг и потявкивая на самых упрямых, собака как настоящий пастух направляла стаю гусей в сторону пруда. Катя с улыбкой смотрела за стараниями Белки, расхваливая ту на все лады.

— Надо же, умничка какая! — Варька в восхищении всплеснула руками. — А Розку же выгнать надо?

— Успокойся, забрали твою Розку уже на пастбище, только что пастух проходил. — девушка стряхнула с рук остатки корма, заперла ворота и кликнула Белку с собой. — Пошли в дом. Кто-то мне, кажется, кофе обещал?

* * *

Подбросив мать на городской рынок, Михаил вернул машину Варькиному отцу и пешком направился в сторону участка. Уже подходя к кабинету он услышал за дверью смутно знакомый басовитый голос и собирался войти, как дорогу ему перегородил молоденький лейтенантик.

— Туда нельзя, там допрос идет!

— Надо же? Неужели кого-то уже взяли? — одетый в штатское Михаил вынул и показал удостоверение и попал-таки в кабинет. Данилыч допрашивал охранника Зеленина, здоровенного Семена, именно его голос Михаилу показался смутно знакомым. Мужчина имел весьма потрепанный вид. На лице, руках и одежде присутствовали остатки подозрительных бурых разводов. «Поранился он что ли? Или так неаккуратно задержание произвели? Сейчас узнаю...» Михаил не стал мешать допросу, просто прошел к дальней стене и присел на стул, вслушиваясь в диалог Осипова с Семеном.

— Еще раз, — как вы оказались в том сарае? И поподробнее, пожалуйста. Зачем вы туда поехали и почему предварительно не сообщили в милицию? — вид у Данилыча был измотанный, он явно устал задавать одни и те же вопросы.

— А зачем нам милиция? Мать Эдуарда Петровича попросила кое-что забрать из дома. Вот мы и поехали, — басом прогудел допрашиваемый.

— А при чем тут мать Зеленина? Он давал мне совершенно другой ее адрес, городской, местный.

— Ну, так все правильно. Она в деревне жила, а как болеть стала, хозяин ее в город перевез. А там остались вещи. Она попросила забрать, вот мы и поехали, — Семен грустно и устало вздохнул, подняв своим мощным дыханием в воздух несколько листов на столе. — Кабы знать, что мы там увидим, так я бы с ним не один поехал. А то и получилось, что на всех рук не хватило.

— Семен Романович, а теперь подробнее. Вот вы приехали, вышли из машины... Что дальше было?

— Ну... Что было... Эдуард Петрович-то сразу в дом пошел, а я отошел к сараю, покурить. А там и обратил внимание, что замок снят и рядом валяется. Ну, и услышал, как внутри говорят.

— Кто говорил? И что говорили? Подробнее, давайте с деталями, — задал вопрос Максим Данилович и Михаил напрягся, прислушиваясь.

— Говорили двое. Парень и девчонка. Я сразу по голосу Вику узнал, приемную дочку хозяина. — Семен задумчиво почесал огромной лапищей свою лысую голову. — Обсуждали, что делать с теткой, сговаривались убрать и решали как. Про деньги упоминали. Я и догадался сразу, что это дело-то Ирины Павловны касается. Пошел Эдуарда Петровича звать, а тут он и сам вышел. Я ему тишком все пересказал. Ну, а дальше вы уже все знаете. Ворвались, я парня перехватил, а Вика хозяина толкнула и он упал.

— А дальше? Кто вызвал милицию? Скорую? С кем оставался Зеленин это время?

— С Ириной Павловной. Та, надо сказать, сама еле жива была, но доползла до Эдуарда Петровича и осталась с ним. Вика сбежала, не стал я за ней гнаться, хозяина спасать надо было. Вилы из него совсем жутко торчали. Я уж думал, что не жилец он...

— А Меркулов Афанасий Борисович где был? — уточнил следователь.

— Кто? А, этот... второй? Так я его как Зеленин-то на вилы упал, в сердцах к стене и отбросил. Он стукнулся о нее и затих. — Семен посмотрел на следователя честными собачьими глазами. — А я поскорее побежал по деревне, искать, где телефон есть, скорую вызвать. Ну, и в милицию тоже позвонил. А там ваши приехали и вы сами знаете все...

— Знаем, знаем... Миш, — Данилыч повернулся в сторону молчавшего все время допроса Михаила. — Трое в больнице. У Ирины Павловны шок и истощение. Меркулов, подозреваемый, с сотрясением в травме. Семен ему еще руку умудрился сломать. А хуже всего дела у Зеленина, — удалили селезенку, поврежден кишечник и спинной мозг. Он в реанимации. Но если бы они не подоспели, то все могло закончиться трагедией. Падчерицу Зеленина ищем, она в бегах... М-да... вот такие у нас дела. Сообщишь Ефимовым сам?

— Да, Данилыч, спасибо. Прямо сейчас и сообщу. В какой больнице Ирина Павловна? — Михаил взял бумажку с адресом из рук Осипова и быстро покинул кабинет.

* * *

День для Вари прошел незаметно и немного даже весело. Бабушке стало лучше и она, упрямо отогнав девчонок от плиты, что-то неспешно готовила, наполняя дом аппетитными запахами. А девчонки вместе с Любочкой успели сбегать в лес, позагорать на речке наловить раков. Даже в куклы немного поиграли, Катюшку и Варю неожиданно затянул процесс переодевания пластиковых пупсов. Заглянувшая в комнату баба Дуня беззвучно рассмеялась, увидев взрослых девчонок, играющих в «дочки-матери».

После ужина настала пора загонять гусей с пруда и тут всех снова удивила Белка. Бегая вокруг птиц, не боясь замочить лапы в воде, она сгоняла их в одну стаю, направляя клювами в сторону дома. Птицы явно не боялись ее, понимая, что собака их не обидит, но слушались, хоть и выражали недовольство своим громким гоготанием. Девчонки весело смеялись, наблюдая все это, когда сзади раздался мягкий рев мотора и звук захлопнувшейся дверцы.

— Варь! Варька! Бросай все, поехали, — запыхавшийся Михаил подбежал к девочкам откуда-то сзади. — Твоя мама нашлась. Она в больнице. Виктор Ильич уже там. Люба, живо домой с Белкой, бабушка тебя ждет. Варь... поехали. Ты готова?

Продолжение следует...