Ян и его Драконы. Глава 15. Несущие смерть

Ян с тяжелыми мыслями въезжал в военный лагерь. Он не стал возвращаться в таверну, а вместе с Карантом отправился сразу сюда. Слезая с Ребуса, он видел, как к капитану подскочила Монд. Они порывисто обнялись.
 Помогая спешится Шпильке, краем глаза следил за парочкой. Карант какое-то время говорил, Монд молчала... Потом она вскочила в седло его коня, и, вонзив шпоры, так что тот взвился и с прыжка пустился в галоп, повернула в сторону крепости. Карант махнул рукой, отправляя ей вслед двух своих людей, и тяжело вздохнув, переглянулся с Яном.
Да уж, новости у них, мягко говоря, были плохими. Да и Монд можно было понять. Крепость была ее домом. Единственным что осталось у нее от отца. Чем она гордилась... Была. Ян вздохнул. И кивнув Каранту, отправился в большой шатер.

***
В шатре короля висела тишина. После доклада Каранта все молчали, пытаясь как-то уложить  все в голове.
Карл, закутанный в черный плащ и чуть сгорбленный, еще сильнее напоминал ворона. На лице бродили мысли, но вот страха или поражения Ян там не увидел. Интересно...
Карант смотрел в проем, на грязь и мутное небо. Его мысли, были еще там... в крепости.
Меус  хмурился, и что-то явно искал, ощупывая многочисленные карманы.
Старый Сварг водил пальцем по столу, на лице читалось явное недоверие. Иногда он бросал косой взгляд в его сторону и сдвигал брови. Ян вздохнул. Граф был его наставником, рыцарем, которому его отдали в пажи. И это была большая честь, и он старался. Он до отупения махал мечом, и бегал с камнями. Чистил коня, доспехи и точил мечи... Словно в прошлой жизни.
А потом была та гулянка, и первый дракон. Точнее виверна, правда, очень большая. Но Ян тогда этого не знал. Из троих новоиспеченных сквайров, он выжил один. И убил эту тварь.
Успех вскружил ему голову. А мысль стать охотником на драконов, показалась более заманчивой, чем долгое восхождение в рыцари... Ян снова вздохнул и тоскливо обвел взглядом остальных людей в шатре: челядь, пажи, сквайры, парочка капитанов. Они упорно делали вид, что все в порядке, но на лицах был страх, и ожидание. Старк поймал его взгляд, и приподнял бровь, Ян кивнул, тот нахмурился и сдавленно выдохнул.
Трое! Ян посмотрел на короля. Только трое советников. Хватит ли? Для текущих вопросов более чем, а сейчас? Король все еще молчал, и перебирал пальцами бумаги. Наконец он поднял глаза и посмотрел на Яна.
- Все так? – он кивнул на Каранта, - Или есть, что добавить от себя?
- Так, - Ян кивнул, - Но крепость не была готова к дракону. Думаю, у магов наверняка есть игрушки, которые бы сгодились. Да и суеты было много.
- А ты? – Карл брезгливо сморщился, - Что делал ты?
- Советовал, - ехидно парировал Ян, - я летать не умею.
- И ноги у тебя две, - вернул ему Карл, - но если верхом на лошади, то вроде как уже и четыре...
Ян смолчал, ломая в руке перо. Его самого злило то, насколько он оказался там бессилен.
- Нас там не было, - Дистра строго посмотрел на Карла, -  так что будем исходить из той информации, что есть. А не гадать, как бы оно было.
Карл пожал плечами и тонко улыбнулся, говоря Яну глазами. Ты же УБИЙЦА драконов. Так где?
- Сомневаться в наличии драконов, теперь не приходится, - Дистра тяжело вздохнул, но принимать такие решения может только он, - Исходя из этого, я думаю написать Фасо и предложить ей капитуляцию. Потерять спорные земли, теперь уже весьма скромная цена.
- Вот так сразу? – Сварг удивленно посмотрел на короля, - Одна крепость, пара драконов и сразу капитуляция?
- Если это повторится, будет и вторая крепость и третья... – Дистре решение тоже не нравилось, но реальность уже диктовала свои условия, - Надо отступать, и укреплять границы. Возможно, созвать совет?
- Это плохая идея, - осторожно высказался Ян, все-таки он в совет не входил, - они просто ударят все сразу. Давать им такую мишень не разумно.
- Согласен, - Карл усмехнулся, - идея плохая. Надо остаться и дать бой!
- Но, - Меус решил присоединиться, - Защищать одну крепость, или замок, тоже проще. И да, - он посмотрел на Яна, - кое-какие «магические игрушки» у нас есть.
Карант молчал, король посмотрел на него, тогда он вздохнул:
- Я согласен с капитуляцией, и укреплением границ.
- Пишите, - наконец сказал король, после непродолжительной паузы, - все ваши предложения и мысли. Я понял, что у Карла что-то есть. И у магов, – он по очереди посмотрел на Карла и Меуса, - поэтому пишите. Всё! И ты Ян тоже. Прямо сейчас. К вечеру я приму решение.
Махнув рукой, Дистра развернулся, и вышел на воздух. За столом послышался скрип перьев. Король очень не любил дискуссии, тем более, которые грозили перерасти в конфликт...

***
Монд с тревогой всматривалась вдаль. Там за поворотом, уже была крепость. Сердце часто забилось, в горло залез запах гари.
Прекрасные, гордые башни из серо-голубого камня... Их не было. На месте левой, лишь остатки оплавленного камня, не выше первого поверха. Справа, гора камней, вперемешку с деревянными балками и черепицей. И только в центре, над воротами, единственная уцелевшая башня, абсолютно невредимая, возвышалась над пожарищем. Непрошенная слеза, скатилась по щеке. Монд быстро ее смахнула и пришпорила коня.
Прядая ушами и фыркая, конь переступал через камни. Весь двор был покрыт снегом, выпавшим ночью. Но даже так... Все было ужасно. Сгорели казарма и конюшня. Людская и кузница. Только печь стояла одинокая, и обуглившаяся. Взгляд не упирался привычно в стены, а скользил дальше в горы. От стен тоже почти ничего не осталось. Как тут можно было выжить?
Но церковь была цела, абсолютно цела. Как так? Монд нахмурилась и направилась туда.
На площади перед церковью толпился народ, в центре ярко горел крест. На нем смутно угадывалось очертание человека. Она спешилась, и активно расталкивая народ, двинулась туда. Кого? Толстый монах, вещал о милости божьей. Монд схватила его за рясу и дернула на себя. Доставая кинжал и крича ему в лицо.
- Кто там?! Что за самосуд?!
- Ста-арая-я Мэ-эн, - заикаясь, прохрипел монах. Люди вокруг зашумели, послышались недовольные крики,  - Она ведьма! Это она призвала дракона! Бог нас спас и указал на виновника.
Рыцари, из сопровождения, спешились, и, обнажив мечи, придвинулись к ней. Монд обвела глазами площадь. Это все? В основном челядь, несколько магов, монахи, раненые новобранцы и пажи... А солдаты, которые столько прошли... С ее отцом, с ней. Неужели никого не осталось? Она отпустила монаха, и повернулась к ним.
- Это, - она указала на крест, - самосуд! Но! Сейчас не время для наказания. Хватит смертей. Гарнизон погиб, спасая вас! А вы срываете злость на безумной старухе!
Монд замолчала, на площади повисла тишина.
- Она не призывала дракона. Его послала Фасо. И пошлет еще, - собравшись с мыслями, продолжила она, - Мы должны быть едины! Мы должны быть сильными, а злость посылать по другому адресу. Я восстановлю крепость!
Народ зашептался. Послышались крики: «Проклятая, Фасо! Мы с тобой! Поможем!». Монд удовлетворенно кивнула.
- Но, - монах опасливо придвинулся, - Капитан приказал нам уходить в его замок.
- Капитан чудом выжил! – зло бросила она, - И опечален... Так что тем более, и ради него, мы должны постараться.
- Но кому тут строить? – очень тихо шепнул один из рыцарей.
- Тем, у кого тут был дом! – упрямо отрезала она, - Я пришлю помощь. И людей. Я найду...

***
Старк, переглянувшись с Яном, махнул рукой и свернул к палаткам. Нужно было отдать распоряжения, и готовиться к сбору.
Ян посмотрел на горизонт. Солнце, почти у самой земли, ныряло в кровавую пелену. Король принял решение: капитуляция и отступление. Причем всем сразу, но по разным направлениям, небольшими группами. Меус был против. И сейчас в пене, пытался придумать, как выдать сопровождение. Карл – будет тянуть до последнего. 
На взгляд Яна, так себе тактика, если только дракон будет один...  и то, - медленное отступление обозов по открытой местности... И одного хватит. Хотя, вот тут и нужен был он. Он и его драконы. Ян вздохнул, и пошел к своему шатру.
Кензи, сидела в центре, прямо посредине стола, держа в руках кружку. Вокруг сидели, несколько сквайров, пара рыцарей... Во-первых: откуда они тут все? А во-вторых: зачем? Хотя зачем, понятно.  Девушки в лагере, редкость... Но спаивать своих бойцов, он явно не даст. Подойдя к столу, забрал кружку у Кензи. Эль... Ян свирепо оглядел компанию, те сразу поникнув, и по-одному придумывая нелепые причины, покидали помещение.
- Ян... – Кензи протянула к нему обе руки и обняла, потом заметив, что вокруг резко опустело, печально добавила, - А куда все ушли? Было так весело...
- Эль? – Ян сунул ей кружку под нос, - Тебе рано еще!
- А это так называется? – она облизнулась, - А еще есть?
- Нет! – отрезал он и осмотрелся, - А Шпилька где?
- Шпиль? – Кензи нахмурилась,  пытаясь вспомнить, - Ушла подышать... Вроде ей нехорошо стало.
- От эля? – Ян похолодел.
- Не, еще до, - Кензи помотала головой, - Это от неправильного применения магии... – она повертела пальцами в воздухе, - Ну когда дракона держала... Магия как река, а она пыталась ее вспять повернуть. Вместо того чтобы восстанавливать, разрушила... Перенапряглась, вот и...
Ян озадаченно почесал лоб, удивляясь столь глубоким познаниям.
- Это ты сама догадалась?
- Неа, - она снова завертела головой, - Меус заходил. Сказал, что пройдет, и чтобы пока так не делала.
- Ну, хорошо. Тогда вставай, тоже проветримся.
Взяв ее за руку, повел из лагеря. Слова Карла, въелись занозой, и не давали покоя... И Кензи подходила даже лучше, садиться пятой точкой на ядовитые шипы ему совсем не хотелось. Подойдя к  краю плато, он посмотрел вниз. Оттуда поднимался мощный поток воздуха. На плато было пусто, - в самый раз.
- Давай в дракона, - он посмотрел на Кензи, - Сможешь?
- Зачем? – она покосилась на него и тоже глянула за край.
- Полетать хочу.
- Так у тебя же крыльев нет? - удивилась Кензи, а потом до нее дошло, - На мне?!
Ян кивнул.
- Мне же тяжело будет, - она помотала головой, - ты вон какой, - она поводила руками в воздухе, - большой... и сильный.
- Да ладно, - Ян улыбнулся, - Ты уже тоже не маленькая. Даже не заметишь...
- Хмм... – она снова посмотрела за край, и чуть отошла назад. Воздух заискрился, помутнел.
Через несколько минут, на Яна смотрел дракон, большими синими глазами. Возвышаясь над ним на корпус, а то и два, и нахально скалясь. Маленькая она, ну конечно...
Кензи легла, протянув лапу. Ян забрался на спину, и сел, вцепившись в гриву. Дракон фыркнула и встала. С прыжка, рухнула вниз... У него желудок сразу же полез в горло. Расправив крылья, Кензи резко сменила направление, и у Яна захватило дыхание. Ему хотелось дико заорать. Не от страха, а от счастья. Как маленькому мальчишке. Он был верхом на драконе, а под ним был целый мир!
Воздух шумел в ушах. Сердце радостно бухало. Наконец, обвыкнувшись, он задумался. Если сделать седло и что-то типа стремян, можно освободить руки и стрелять из арбалета. Или кидать какие-нибудь магические штучки: с огнем или ядом... А если на драконов посадить магов... Яна передернуло, он надеялся, что даже если такая идея и придет в голову Фасо, то драконы побрезгают возить на себе людей.
В лагере было оживленно. Солдаты сворачивали палатки и шатры, грузили обозы, сжигали лишний мусор. По направлению к границе Хеома, мчался всадник. Гонец, понял Ян. Со стороны солнца, появилась точка, которая быстро приближалась, принимая форму дракона. Ян напрягся, но Кензи была спокойна. Шпилька! Наконец, и он смог разглядеть, поравнявшегося с ними зеленого дракона.
«Хорошо бы в таверну, за остальными» - подумал он, и Кензи сразу же плавно свернула. Мысли читает? Значит можно отдавать команды... Таверна быстро приближалась.
«Прямо во двор не надо! У леса...» - мелькнула мысль, и драконы начали снижение. Мягко опустившись, Кензи легла... Ян разжал, с трудом, онемевшие руки и слез. Все окоченело, надо бы и одежду потеплее в другой раз...
- Натер? – ехидно поинтересовалась Кензи, глядя, как он разминает ноги.
Ян мрачно посмотрел на нее, но промолчал. Они зашагали к таверне. Им тоже было, что обсудить.

***
Эбас, смотрел вниз, с острого выступа над лагерем Дистры. Ему было поручено, наблюдать и прерывать попытки сообщения, и возможные контакты между вражескими лагерями. Он был теневым драконом. И да, вполне подходил на роль шпиона или диверсанта, но считал задание мелким и обидным. Зато ему разрешили убивать... И он ждал. Наконец в лагере зашевелились.
Вдруг он почувствовал, как в небе появился еще дракон, и с удивлением, проводил взглядом молодую красную самку. С всадником на спине? Фу, мерзость... Он поморщился, а потом увидел и всадника. Тоненькая улыбка, появилась на лице. Он открыл тропу, узенькую щель, которую сложно отследить даже дракону, и вывел ее по маршруту всадника, чуть выше. Скользнул внутрь, тут же выпав с другой стороны. Набросив маскировку, приготовился. Швырнул в лошадь тьмой, заставив ее резко затормозить, и встать на дыбы. Но всадник удержался. Тогда Эбас перехватил кинжал и скользнул к ним. Не выходя из маскировки, чиркнул лошади по шее. Хлынула кровь. С хрипом, та завалилась набок, придавливая ногу всадника к земле. Гонец, шипя и матерясь, пытался сдвинуть тушу. Выйдя из маскировки, Эбас медленно подошел к нему, и посмотрел сверху вниз. Всадник замер, читая в его глазах приговор. Этот момент...  Эбас так его любил, он облизнулся и, глядя в глаза обреченному, медленно перерезал шею и гонцу. Стряхнув кровь, он  снял сумку с седла, и вытащил оттуда письмо. Снова открыл тропу, и нырнул внутрь.
Выйдя с тропы, осмотрелся. В просторной зале, за длинным столом сидели несколько человек. Вроде бы. Но Эбас знал, что это ни разу не люди. Ближе к окну целитель возился с рукой красноголового. Этот идиот позволил человеку нанести ему удар. Огненные все малость туповаты. Он презрительно скривился и с поклоном, передал письмо Малису. Тот вопросительно поднял бровь и развернул, пробегая глазами текст.
- Вот как..., - он брезгливо швырнул бумагу, со следами крови, на стол, - Капитуляция? Так вот сразу... Мы же этого не хотим?
Все дружно закивали. Малис посмотрел на целителя, тот хмурился.
- Что там? – поинтересовался он.
- Странно, - он пожал плечами, - Руку то я вернул, но внутренние повреждения... Там был сумрачный дракон? Я думал, они все мертвы.
- Мертвы, - подтвердил Малис, - там был один из ваших.
- Так и скажи: «Девчонка, тебя уделала!» - Рубис, красноголовый человек, поморщился и повращал рукой, - Она вроде как зеленый, только вот наоборот сделала... Сюрприз.
- Ей же сейчас плохо! – воскликнул Дрим, старейшина целителей, - Это удивительно, что вообще смогла, но девочку нужно забрать и учить! Пока она не сделала плохо другим и себе.
- Именно за этим мы и тут, - кивнул Малис, - Рубис, ты, в этот раз,  полетишь с Эбасом. Еще двоим, я уже дал поручение. Пойду теперь донесу до Фасо,  свой план, и то насколько он хорош.
Эбас презрительно фыркнул, глянув на Рубиса, но смолчал. Малис открыл тропу и исчез.

***
Рыцари седлали коней. Обозы ушли еще утром, а часть даже ночью. Теперь очередь основного войска. Ян посмотрел на Старка и Митьку. Те хмурились, и были слишком серьезны. Юджин, он отправил с ними, и теперь она обиженно молчала, и упорно пыталась его не замечать. Вчера ему досталось и за крепость, и за распределение...
Сэл поехала с Карантом, а Шпильку он оставил с Меусом и личной гвардией короля. От них он тоже ловил печальные взгляды. Ну, вот, а как? Он же не может быть везде! Ян посмотрел на Кензи, та сидела рядом, вскинув крылья и рассматривая странную упряжь на спине. Вот уж действительно есть, кому обижаться, но ведь не обижается! Ян проверил  еще раз: болты, зелья. В этот раз он будет готов! И постарается быть везде...
Он подошел к дракону, и взобрался в седло. Кензи весело оскалилась и с прыжка, поднялась в воздух. Ян поерзал, устраиваясь. В целом неплохо, хоть и вариант был сделан на скорую руку. Он посмотрел вниз. Лагерь Карла еще не свернулся... Или он и не собирался его сворачивать? Еще вчера, ряд обозов с его лагеря, показался Яну слишком жидким. Да и от помощи драконов, Карл тоже отказался. Что он задумал?
Обозы было все еще видно. Четырьмя струйками, они растянулись по дорогам в разных направлениях. Ян досадливо поморщился. Лес был еще слишком редким. Если нагрянут сейчас... Там магов нет. Может, стоило послушать Меуса? Тот с трудом нашел по нескольку магов для каждого отряда.  С Коллегии, маги уже ушли в города, и гарнизоны. Защищать еще и обозы, было бы уже слишком.
Они с Кензи слишком далеко улетели не в ту сторону. «Надо назад» - мелькнула мысль. Кензи послушно повернула назад, но сразу же обернулась и клацнула зубами, привлекая его внимание. Он вопросительно посмотрел и проводил взглядом направление ее головы. На горизонте появились точки, которые быстро вырастали в размерах. Ян насчитал пять! Он достал пузырьки с магической вспышкой, и крикнул Кензи лететь вдоль отрядов. Людей нужно предупредить.
Ярко красные искры, взорвались над жидким лесом. Всадники разворачивались, выстраиваясь в боевой порядок. Пролетая над отрядом Каранта, Ян заметил, что часть всадников отделилась, забирая в сторону, под командованием Монд. Что она задумала? Вернулась на рассвете, требовала с короля помощи на восстановление крепости. Жутко обиделась, будучи посланной. Состояние у нее сейчас весьма неустойчивое. Наделает глупостей, - и себя, и людей зазря положит...
Промчавшись мимо них, драконы с ходу атаковали. Магия обрушилась с неба, столкнувшись с магией внизу. Воздух задрожал и зазвенел. Началось...

***
Люди отступали. Обозы ушли вперед. Но часть лагеря внизу, еще оставалась. Эбас облизнулся, и посмотрел на Малиса, тот кивнул разрешая. Резко снизившись над лагерем, он пустил волну ужаса, уходя в тень и меняя облик. Рубис пронесся мимо нагоняя беззащитные обозы, выпуская огонь, вспарывая землю и взрывая. Послышались первые крики. Эбас прикрыл глаза от удовольствия, дернув ушами. Он почувствовал над лагерем магический купол. Но это такая мелочь...
Оставив за собой, пылающие обломки, Рубис возвращался. Выпуская огненные шары по лагерю. Те сталкивались с куполом, и разбивались, не нанося урона внутри. Эбас открыл тропу: делов-то, проникнуть внутрь и вырезать магов. Лично! Глаза в глаза... Он шагнул в щель, и вывалился в центре лагеря. Оставаясь незамеченным, под маскировкой, осмотрелся. Люди с трепетом смотрели на небо, которое было объято огнем. До боли сжимая, такие бесполезные мечи... Эбас тоненько улыбнулся, он нашел цель и, сжав кинжалы, направился туда.
  Маг напряженно водил руками, и что-то шептал. Взгляд был устремлен вверх. Эбас  вонзил один из кинжалов в живот, ловя первый крик боли, а вторым перерезая горло. Слова застыли на губах, захлебнувшись в крови. Маг упал... Последняя искра, потухла в его глазах. Купол над лагерем моргнул. Эбас снова осмотрелся. К нему шли рыцари, которые, наконец, увидели хоть какую-то цель. Лица светились решимостью. Дракон улыбнулся и развел, приглашающе, руками. Трое ударили одновременно, но мечи рассекли лишь дым. Эбас, переместился за спину ближайшему. Узкие, длинные кинжалы, отыскали щели в броне, глубоко проникая внутрь. Рыцарь развернулся, взвыв от боли и ярости, широко размахнувшись мечом, кинулся на него. Слишком медленно... Эбас вонзил кинжал в цель забрала, проворачивая его внутри. Крик стих, а рыцарь обмяк. Оставшиеся двое, приближались уже намного осторожнее, стараясь  держаться поближе друг к другу. Дракон зашептал, тьма сгустилась вокруг рыцарей. Они остановились, замотав головами, и, внезапно повернулись, атаковав друг друга. Эбас остался бы посмотреть, но у него была другая задача. Он снова ушел в тень, наметив новую жертву.
Когда упал третий маг, под его острыми клинками, небо обрушилось огнем. Люди метались, стараясь укрыться от пламени. Но все в лагере было таким не прочным... Словно живые факелы. Эбас заворожено смотрел, как десятки жизней, практически одновременно, покидаю тела. Рубис, нависнув над лагерем, практически непрерывно поливал его огнем. Мощно, но так грубо...


***
Карл с личным магом, стоял под защитой тени. Вокруг все пылало. Люди метались и падали на землю. Кони дико ржали. Отсюда, он смог увидеть второго дракона, который через тропу проник в лагерь, и вырезал магов Меуса.
- Жертв достаточно, - тихо прошептал черный колдун. Карл кивнул и достал шкатулку. Тихий, мрачный шепот, настойчиво проникая в уши, шел из нее.
- Они умерли не зря, и они не будут забыты, -  очень тихо сказал Карл и медленно открыл шкатулку, выпуская в мир ТЕНИ - страшные порождения изнанки мира. Непрерывным потоком, они устремились в лагерь, ловя последние искры жизни, уходящие из обреченных людей. Теневой дракон, что-то почувствовав, устремил взгляд прямо на них. Карл с удовольствием, прочитал на его лице ужас...
Запаниковав, Эбас открыл тропу, но проход был уже занят, оттуда тоже хлынули ТЕНИ. Отступая, дракон сменил форму, надеясь улететь. Но ТЕНИ были слишком близко, они вцепились мертвой хваткой, проникая внутрь, разрывая плоть. Эбас  закричал, а Карл дико расхохотался.
Дракон высоко прыгнул, но это лишь позволило ТЕНЯМ перескочить, на пролетавшего мимо Рубиса, стаскивая и его с небес на землю. Грузно упав, тот силился подняться, но Тени плотно сидели вокруг, образуя кипящую черную массу. Вгрызались в кости, слизывая плоть, оставляя на их месте камень.
Пожрав все вокруг, они устремились к оставшимся людям: Карлу и магу, который спешно читал заклятие, выставляя щиты. Граф нахмурился, он давно захлопнул шкатулку.
- Почему не уходят?!
- Тропа открыта, - с ужасом глядя на кипящие тени, вокруг такого тоненького щита, ответил маг.
- Так закрой!
- Мне придется снять защиту... – прошелестел маг. Карл посмотрел на ТЕНИ. Осознание конца, пришло внезапно. Он где-то ошибся, и теперь ему придется заплатить...
- Если не закрыть... ТЕНИ не уйдут? – колдун кивнул, - Значит закрывай!
Побледнев как полотно, маг зашептал слова... Последние слова в их жизни... Защита исчезла. ТЕНИ жадно кинулись на них, но и тропа закрылась. Карл почувствовал дикую боль и пустоту, ожидающую его в конце. Страшный крик, вырвался из груди. Перед тем как все закончилось, мелькнула досадная мысль: «Стоило ли оно того?»

***
Ян видел, как огромный белый дракон, сел перед отрядом Каранта. Маги выставили щиты, но удара не последовало. Со скоростью хорошего скакуна, дракон мчался на них по земле, выставив крылья, словно копья. Удар шипастого хвоста был страшен. Смяв первые ряды, она раскидал ровный строй в стороны, сшибая всадников. Крылья пронзили насквозь переднего рыцаря, вместе с конем... Сбросив тела и промчавшись насквозь, дракон развернулся для новой атаки. Никакой магии?
Краем глаза, Ян видел, как лагерь Карла накрыло огнем, но вроде щиты держали. Он сказал Кензи садиться, решив помочь Каранту.  Спускаясь, Кензи выпустила огненные шары в дракона, но они разбились о его шкуру, не причинив ни малейшего вреда. Маги кидали заклятия, которые постигла та же участь.  Дракон был неуязвим для магии. Ян спустил тетиву, отправляя болты в дракона, впрочем, он знал исход, но попробовать все равно стоило. Царапнув кожу, они просто срикошетили в сторону, зато дракон обратил внимание и на них. Ян спрыгнул на землю, доставая меч. В памяти всплыл бой с Малисом, по спине пробежал холод.
Карант орал, пытаясь заново построить людей. Дракон почти добежал до них, когда перед его носом открылась тропа. Не успев затормозить, он с ходу нырнул в проход, выкинувший его за пару миль, от людей. Позади всех стояла побледневшая Сел, напряженно следившая за драконом. Тот мотал головой, слегка опешив от происходящего. Кензи клацнула челюстью, покосившись на подругу.
«Подальше бы...»
«Слишком большой. Не могу...» - вернула ей Сэл, смахивая с лица прядь волос.
«Такое уже было» - Кензи нетерпеливо затопала.
«Да», - кивнула Сэл, - «С Джоной и Джел... Попробуем в портал?»
Кензи кивнула и выдвинулась вперед, а Сэл призывно помахала Яну. Тот осторожно отступил в ее сторону, поняв, что они чего-то задумали.
- Что!? – крикнул он, перекрывая топот и крики. Люди Каранта снова построились: вперед вышла пехота, закрываясь щитами, и выставив перед собой тяжелые копья. Дракон снова бежал к ним. Сбоку, на него, заходил отряд Монд. Рыцари в полных доспехах, на своих конях, да с копьями, представляли вполне серьезную угрозу... Дракон подпрыгнул, замахав крыльями. Всадники промчались мимо, едва царапнув ему ногу.
- Я открою тропу! - закричала Яну в ответ Сэл,  - надо загнать дракона туда, но только наполовину!
Ян кивнул, глядя, как дракон сел позади всадников, снова пустившись бегом, и уже почти нагонял последних. Перед пехотой, всадники разделились, обтекая выстроенную стену с разных сторон. Дракон, едва успел затормозить, врезаясь в выставленные из-за щитов копья, пастью обкусывая ближайшие. Кензи с разбега впечаталась в него, толкая дальше.
Пехота дрогнула, но устояла. Большая часть копий сломалась, но часть все же вонзились в шкуру. Дракон зарычал и раскинул крылья. Ян воспользовался моментом, и, поднырнув, распорол перепонку на одном из них, заодно срезая и шипы по краям крыла. Дракон взревев, встал на задние лапы, передними ломая стену щитов. Втаптывая их в землю вместе с людьми, Ян, с трудом увернувшись, упал пластом и откатился в сторону.
- Ян! – снова закричала Сэл, - надо их расцепить! Я не могу открыть портал так близко к людям.
Поднявшись, он схватил ее за руку, оттаскивая в сторону.
- Зачем тропу?
- Если закрыть, пока он наполовину там, его разрежет, - Ян кивнул, пытаясь сообразить, КАК это сделать. Всадники снова атаковали с разных сторон. Дракон попятился, но взлететь уже не мог, поэтому не успел отступить и часть копьев нашли свою цель. Развернувшись, дракон ударил хвостом. Повреждения от копий были скорее обидными, чем серьезными, понял Ян.
- Пусть Кензи попробует его отвлечь и увести в сторону! – крикнул он Сэл, и побежал в сторону Каранта, - Кажется, у меня есть идея!

***
Красная вспышка осветила небо. Старк поднял руку, призывая остановиться, и развернуться. Люди напряженно вглядывались в небо. Маги шептали под нос, готовые в любой момент поднять щиты.
- Будем разворачивать орудия? – подскочил к нему один из командующих.
- Не успеем, - покачал головой Старк. А потом подумал: «С другой стороны, хоть люди делом займутся», - Хотя, давай. Разворачивай! Митька!
- Ась? – подъехал на Ребусе кузнец. Старк поморщился.
- Помоги орудия развернуть. Твоя придумка-то.
- Угу, - кузнец кивнул и довольно улыбнулся, слезая с Ребуса.
- Ну и где? – Старк до боли всматривался в небо.
- Там, - Юджин ткнула пальцем, но не в небо, а назад по дороге к лагерю.
- Там?! – удивился Старк, переводя взгляд. Вдруг по ушам ударил пронзительный визг. Все перевернулось с ног на голову. Ему показалось, что он падает прямо в небо... Старк рухнул плашмя на землю, хватая ее горстями. Наощупь вроде было все на месте...
- Маги защиту! – заорал он, закрывая глаза, которые упорно показывали ему пропасть, а не твердую почву.
- Какую?! – прохрипел один из них, видимо сражаясь с собственными видениями, - В голове у каждого барьер не поставишь!
Старк пытался придумать хоть что-нибудь, силясь подняться, и понимая, насколько они сейчас беззащитны...
Юджин смотрела на хаос, творившийся вокруг. После отвратительного визга, люди странно стали себя вести, кто-то махал оружием, кто-то упал на землю... В головах у каждого творилось чёрти-что, наконец, поняла она. Неспешно, в их сторону шел дымчатый дракон. Он был не особо крупный, но это был дракон! Он остановился и посмотрел в упор, пытаясь залезть в голову и к ней. Она нахмурилась и топнула ногой.
«Не позволю!» - злость зазвенела, нарастая. Воздух помутнел и заискрился. Юджин меняла форму. Синий дракон, развернув крылья, сверху вниз смотрел на дымчатого, закрывая собою людей. Полоска льда ломаной линией, очень быстро заскользила от нее, к дракону Малиса, глубоко промораживая землю. Тот подпрыгнул, взлетая и уходя от атаки.  Ю кинулась за ним, пытаясь достать морозным дыханием. Они быстро поднимались вверх, люди на земле замотали головами, приходя в себя.
Морфей подскочил Старку, всовывая в руку склянку.
- Пей!
- Что это? – скептически посмотрел на него Старк.
- То, что я давал драконам, чтобы они мысли не читали, - он поморщился, - мир чутка поменяется, но это лучше, чем снова вот так.
- Ну, если поможет... – Старк выпил, в голове стало легко и немного пусто, но мир вернулся на место, - Еще есть?
- Не много совсем...
- Что у вас?- спросил старший маг, тоже придя в себя.
- Блокатор, - бросил мудреное слово Морфей, но маг его вроде понял, и протянул руку.
- Давай сюда, - повертел бутылочку, - Еще есть? – Морф кивнул, тогда маг быстро влил содержимое в себя, - Много? Давай все! Постараюсь провести магический синтез, но...
- Что но? – Старк напрягся.
- Защиту уже поставить не смогу. Да и действовать оно будет слабее.
- Но будет? – маг утвердительно кивнул. Старк тревожно следил за драконами в небе,- Значит действуй! И побыстрее.

***
Мелкий дракон все время уходил от ее атак, чем уже порядком взбесил. Юджин досадливо клацнула челюстью. Внезапно, он сложил крылья, и резко рухнул к земле. Выйдя из штопора у самой поверхности, сел и сменил облик. Она спустилась ниже, описывая круги, и настороженно держа на нем взгляд. Худой, высокий старик, с развевающимися седыми волосами, смотрел на нее в ответ и улыбался... Юджин приготовилась к атаке. В ушах пронзительно зазвенело. Он бросил в нее заклятием? Она замотала головой, резко забирая вверх, старясь увеличить расстояние. Но звук лишь нарастал. Звон сменился настойчивым шепотом.
Она металась из стороны в сторону, но шепот, словно поводок, держал ее на привязи. Усыпляя, вводя в транс. Стало так хорошо и спокойно... Юджин выровнялась, и, подчинившись чужому голосу, распластала крылья, разворачиваясь к людям, и готовясь атаковать. Старик внизу пошел следом, ветер разносил его смех...

***
Сварг спешно выстраивал боевой порядок. Он не знал как лучше, и потому делал как всегда. Пехота выстроила стену между королем и опасностью. Рыцари ждали, в полной готовности. Он смотрел, как огромный черный дракон приближается к ним. Недолетев с милю, дракон затормозил и опустился на землю. Сложил крылья и лег, пристально глядя в их сторону. И? Он не будет атаковать? Сварг был в замешательстве, и тревожно посмотрел на Дистру. Тот пожал плечами и посмотрел на Меуса. Меус придвинулся к Шпильке, и шепнул:
- Что думаешь?
- Что все плохо... – она схватила Меуса за рукав, - Это Малис!
- Но он же даже не атакует, - возразил маг, - Может поговорить прилетел...
- Ну да, - Шпилька поморщилась, и на всякий случай подняла щит, накрыв им людей, - на чай с плюшками.
Меус посмотрел наверх, магический купол тихонько мерцал, и завистливо вздохнул. Вот так просто, даже не особо напрягаясь. Люди напряженно молчали. Малис по-прежнему не двигался. Кони перебирали ногами, слышалось надсадное дыхание. Высоко в небе, Шпиль увидела две точки, там шел бой. Она потянулась туда, и почувствовала, как злится Юджин. Сосредоточилась, и попробовала понять причину, вследствие чего пропустила момент, когда один из рыцарей, не выдержав напряжения, на полном скаку выметнулся вперед...
- Всем стоять! – заорал Сварг, ставя своего коня между войском и драконом, и досадливо провожая вояку взглядом. Тот мчался вперед, выставив копье. Малис даже не сменил позы, лишь набрал в грудь воздуха, выдыхая пламя на всадника. Рыцарь и его конь вспыхнули словно метеор. Шпиль попробовала накинуть щит, но было уже поздно. Конь дико ржал, резко забрав в сторону, и заваливаясь в агонии на землю. Всадник вывалился чуть раньше прямо перед драконом, обуглившийся и уже мертвый. Повисла тишина. Ветер донес запах сгоревшей плоти.
Шпиль почувствовала беспокойство. Что-то было не так у Юджин. Она бросила нервный взгляд в сторону Малиса. Тот так и лежал, просто глядя на них. Она тряхнула головой, и решилась...
Сменив форму, прыгнула вверх, захлопав крыльями. Щит над людьми исчез. Меус грубо ругался.

***
  Ян дернул Каранта за рукав и тут же отскочил от его меча.
- А это ты, - поняв кто перед ним и опуская меч, выдохнул Карант.
- Я, - кивнул Ян, собственно такой реакции он и ожидал, бой все-таки, - Где  маги?
- Там, - махнул Карант за стену щитов, - только в нашем случае от них мало пользы, - капитан досадливо цыкнул, - Пока самым эффективным оказался твой меч. Но даже без крыльев...
- Тем не менее, маги мне нужны, - он отыскала глазами людей в черных мантиях, и двинулся к ним. Карант пошел следом, поняв, что Ян следует какому- то плану.
- Что ты задумал?
- Сэл откроет тропу, и надо туда загнать дракона. Не думаю, что мы сможем его уговорить... – Ян положил руку на плечо мага и развернул к себе. В глазах мага был ужас. Адепт, с досадой понял Ян, - так что, надо заставить.
- Нужна твоя помощь! – он встряхнул мага, пытаясь привести того в чувство, - Маскировку сможешь поставить?
- Мас-скировку? – недоуменно переспросил маг, - Смогу. Но зачем? Он все равно поймет, где мы.
Бойцы за щитами, отступали, оставляя за собой мертвых товарищей. Дракон, уже не отбегая, и не обращая внимания на мелкие раны, разрывал и топтал людей. Кензи, подойдя сзади, и наконец, поймав его хвост, вцепилась когтями и зубами. Дракон взревел от досады и боли! Обернулся, и, вырвав хвост из цепких лап, бросился на нее. Кензи, отпрыгнув в сторону, побежала. Белый дракон следом. Ян одобрительно кивнул, и помахал Сэл, привлекая внимание.
- Людей и не надо прятать, - вернулся взглядом Ян к магу, - спрятать надо Тропу. Справишься?
- Тропу? – лицо у мага вытянулось, - Один нет. Там же надо рассчитать силу и направление, чтобы загасить встречный поток...
Ян помотал головой, слишком много слов.
- А кто сможет? – адепт, молча, ткнул в другого мага, который подходил к ним.
- Что сможет? – Ян раздраженно фыркнул и скосил глаза в сторону драконов. Кензи пока держалась, уворачиваясь от атак белого дракона.
- Спрятать Тропу, - Ян потер переносицу, - План такой. Кензи улетает, дракон возвращается к нам. За нами, Сэл открывает Тропу, а маги ее прячут, от дракона. Мы разбегаемся прямо перед его атакой, дракон влетает в тропу и Сэл ее закрывает. По идее, ему что-нибудь должно отрезать. Важное!
- А если дракон не влетит в Тропу? - скептически предположил Карант.
- Значит надо ему помочь! - Ян потер шею и посмотрел на капитана, - Или у тебя есть другие идеи?
Тот отрицательно покачал головой.
- Ну, значит следуем моему, - он повернулся к Сэл и, ткнув рукой в нужное место, сказал, - Открывай!

***
Кензи с трудом уворачивалась от дракона. Если уж быть до конца откровенными, то спасали ее только крылья, и меньший вес. Наконец, белому видимо надоело за ней гоняться и он сел, просто злобно глядя не нее. Нельзя, чтобы он вернулся к людям! Лихорадочно ища способ, как его снова разозлить, Кензи взлетела. Белый дракон привстал, и, перенеся опору на задние ноги, выстрелил из уцелевшего крыла в нее шипами. Кензи неожидала такого поворота и замешкалась, шипы пронзили перепонку на левом крыле. Ветер тут же засвистел в дырах, еще сильнее распарывая ткань. Кензи закричала и, сложив крылья, села. Теперь они на равных. Белый грозно надвигался.
Она медленно отступала задом, пуская в него шары. Бесполезно! Тогда может барьер? Кензи попробовала стянуть противника барьером, как это обычно делала Шпилька, но она не Шпилька... Барьер слабо замерцал и тут же развалился. Дракон прыгнул, она метнулась в сторону, но в этот раз не успела. Белый навалился на нее, придавливая к земле и раздирая когтями кожу на боку. Дикая боль охватила Кензи, она отчаянно сопротивлялась, но их силы не были равны. Внезапно, дракона, словно сдуло с нее. Она осторожно повернула голову. Между ней, и отброшенным страшным ударом в сторону белым драконом заходил человек. 
- Ты что творишь?! – заорал он на дракона, который уже встал, но почему-то даже не пытался ударить обидчика, - Твоя цель там! – человек ткнул пальцем в сторону отряда. Кензи досадливо стиснула зубы.
«Надо наказать!» – обрушилась на них мысль, Кензи очень захотелось спрятаться, а человек ткнул в нее пальцами, и продолжил.
- Их нельзя трогать. Малис тебя убьет!
Видимо имя «Малис» произвело нужный эффект. Белый дракон развернулся и помчался к людям. А человек повернулся к ней. Пронзительно зеленые глаза, очень добрые, внимательно ее осматривали.
- Встать сможешь? Вроде раны не слишком серьезные?
Кензи кивнула и приподнялась на лапы. Человек поводил руками, и ей сразу стало легче. «Лечит», - поняла она, - «Как Шпилька». Нахмурившись, он снова обратился к ней.
- Придется тебе в человека. Так и лечить проще, и посмотрю что там.
Кензи была не против, и хотела уже сама, но почувствовала, что незнакомец не стал ждать, и сам сменил ей форму.
- Даже одежду еще не умеют, - пробурчал он и, сняв с себя плащ, протянул девушке, та схватила и прижала к себе, - Меня зовут Дрим. Дай рану посмотрю?
Отвратительные полоски разодранной кожи прочертили левый бок. Кензи отвернулась. Почему-то, под взглядом этого человека, хотя она уже давно поняла, что он НЕ человек, ей было стыдно. Бок защипало, стало горячо. А Дрим очень тихо, сквозь зубы ругался. Издалека донесся дикий рев. Кензи вскочила: «Точно! Ян! Как они там?». Но Дрим взял ее за руку и мягко вернул назад.
- Погоди чуть, а то шрамы останутся.

***
Ян смотрел вдаль, там, на краю горизонта, Кензи одна сражалась с белоснежным чудовищем. Сердце тревожно сжалось. Отсюда и не рассмотреть, но уже минут пять она ни разу не взлетела... Ян моргнул, и ему показалось, что чудовище стало ближе. Он сощурился, пытаясь рассмотреть лучше, - нет, не показалось. Дракон бежал на них!
- Готовьтесь! – заорал  Ян, развернувшись к остальным. Кензи не было видно.
Дракон разгонялся все быстрее. Ян отошел к Тропе, а Карант напряженно ждал. Десять метров, пять... Время остановилось. Как тогда.
- Расходимся! – крикнул капитан, и бросился в сторону. А Ян внезапно понял, что на такой скорости дракон просто проскочит внутрь прохода, надо его затормозить... Он рванул к магу, державшему маскировку, и вырубил его, - объяснять было некогда. Маскировка слетела, открывая Тропу. Дракон резко начал тормозить, уходя в сторону. Ян осторожно перевел дыхание, теперь лишь бы не проскочил.
Внезапно, дракон ткнулся мордой словно бы в стену. Барьер! – понял Ян. Его окончательно развернуло, и он въехал задом в портал Тропы. Дракон вцепился когтями в землю, пытаясь выбраться, но его засасывало на тропу.
- Сейчас! – заорал Ян, отыскивая взглядом Сэл. Она кивнула, и перевела взгляд на дракона, поднимая руку. Тот все понял, и отпустил землю. Его втянуло в портал. Почти полностью... Ян подошел и пнул лапу, отрезанную тропой чуть ниже локтя, рядом лежала вторая.
- Получилось? – подошел Карант, - Мне показалось, он проскочил в портал?
- Почти, - Ян кивнул на две лапы, - Не думаю, что вернется. А это забирай, повесишь куда-нибудь.
Карант рассматривал две отрубленные лапы. Подошла Монд и брезгливо сморщилась, тихо поинтересовалась:
- А куда вел портал?
- Ох, - Сэл испуганно прикрыла рот ладошкой и посмотрела на Яна.
- Только не говори, что в мой замок? – у Яна зашевелились волосы, и не только на голове.
- Не скажу... – тихо выдавила из себя Сэл.

***
Юджин возвращалась, но сердце Старка тревожно стучало. Маги раздавали последние пузырьки блокатора солдатам. Отряд, снова становился в боевой порядок.
У головы Юджин что-то блеснуло. Неожиданно, даже для себя, Старк закричал:
- Барьер!
Прямо на них летела ледяная глыба. Врезалась в возведенный барьер и рассыпалась осколками, сверкая на солнце.
- Готовь орудия!- снова закричал Старк.
- Как орудия?  - бросился к нему Митька, - Это же Юджин! Наша Юджин!
- Уже не наша, - Старк не знал, что там случилось, и ему не было легко, но он обязан был исходить из самого плохого варианта, - Если мы не спустим ее с неба, то разбираться уже будет некому.
- Ох ё, - протянул Митя, и ругаясь побежал к мобильным катапультам.
 Он почти добежал, как прямо перед ним с неба обрушился ледяной воздух. Одежда тут же покрылась инеем. Митя резко остановился и попятился. Земля перед ним покрылась льдом, как и машина,  как и солдаты рядом с ней... Ледяные скульптуры, сверкали на солнце. Он беспомощно посмотрел на Старка.
- Где барьер?!-  орал тот, тряся мага за грудки. Тот в ужасе вращал выпученными глазами и не реагировал. – Опять?! – Старк сразу понял, что маг опять видит что-то свое, а значит тот старик где-то рядом. Он отпустил мага, и закрутил головой.
- Что случилось? – подбежал  старший маг, на ходу поднимая щит.
- Блокатор не помогает, - Старк передал ему товарища, и ткнул в сторону Юджин и старика, - Там! Наверное, слишком близко.
Юджин опустилась на землю. Повисла напряженная тишина. Старк судорожно искал выход. Об щиты ударились глыбы льда, рассыпаясь осколками. Не успел, капитан подумать, что от морозного дыхания не поможет, как тут же резко похолодало. С громким треском, ломаная линия льда бежала от Юджин к людям... Старк начал уже со всеми прощаться, как земля вспучилась прямо перед ним, выползая стеной вверх метра на три и покрываясь льдом с обратной стороны, - он облегченно выдохнул и задрал голову. Оттуда резко спускалась Шпилька, садясь между людьми и драконами.

Сев, Шпилька зашипела и ощетинилась. Она пыталась поймать мысли подруги, но там была глухая стена. Странный сухой старик, стоявший рядом с Юджин, рассматривал ее с пристальным интересом, что-то бормоча под нос и хихикая. Шпильке он очень не понравился, и она плюнула в него ядом, но... Яд замерз! И просто разбился о барьер. Да как так?! Шпиль зло посмотрела на Юджин, раскалывая скалу под ней. Земля задрожала, и начала оседать, заваливаясь внутрь. Ю взлетела, а старик просто остался висеть в воздухе. Шпиль почувствовала, как он пытается влезть ей в голову, и  усмехнулась. Вот уж фигу! Она накинула свой барьер поверх купола старикашки и сжала. Сначала послышался громкий хлопок, а потом и громкий крик. Вот что-что, а барьеры она ставить умеет. Продолжая сжимать, Шпилька краем глаза заметила, как Юджин рванула вверх, пытаясь стряхнуть с себя ослабевший поводок. Но ей это никак не удавалось. Зубы ломило от напряжения, старик был силен, он ломал ее барьер, и все еще не отпустил Юджин.
«Успеешь поймать?» – внезапная холодная как лед мысль, пронзила сознание. Он собирался сбросить Юджин с неба? Шпиль задрала голову. Подруги уже практически не было видно, так высоко она поднялась. Шпилька подпрыгнула и взлетела вверх, пытаясь ее найти. Снизу в уши летел хриплый смех...

Митя ощупывал стену, в удивлении мотая головой.
- Чего ты ее трогаешь, как девку? – возмутился Старк, - тащите вторую машину к левому краю!
Кузнец укоризненно посмотрел на капитана, но кинулся исполнять приказ вместе со всеми. Упершись в опоры, он толкнул что есть силы. Но деревянные колеса примерзли, и жалобно скрипя, отказывались покидать свое место. Рядом пыхтел маг.
- Колдовать разучился? – прохрипел Митя, маг замер и удивленно посмотрел на него. Хлопнул себя по лбу и, отойдя в сторону, выпустил огонь на землю. Брови опалило, но чертова машина сдвинулась. Очень медленно, но все же приближаясь к краю.
Старк заглянул за стену, как раз увидев как Юджин взмыла вверх, он оглянулся, машина выползала на линю огня. Митя, уже разворачивал платформу.
- Куда стрелять будем? Вверх?
- В него, - ткнул пальцем в старикашку Старк, - заряжай ту смесь, что дал Меус!
- Там же Шпилька! – Митька стиснул зубы, но сделал, как сказано. Солдаты загружали склянки с черной жидкостью в ковш.
- Уже нет, - Старк проводил взглядом, рванувшую в небо Шпильку, - Сейчас!
Митя спустил крючок, горящие снаряды метнулись прямо в человека, ударившись о барьер, растекаясь по нему жидким огнем и прожигая дыры. Запахло паленой плотью.
- И ты хотел этим пальнуть в нашу Юджин? – тихо прошептал подошедший к Старку Митя. Капитан остановившимся взглядом смотрел на дикий огонь. Результат был впечатляющим. Внезапно, огненный пузырь, взорвался, разбрасывая горящие кляксы по округе. Из обгоревшего тряпья на них смотрели два злобных глаза. Воздух сгустился. Человек превращался в дракона...

Шпиль догнала Юджин, дыхание, с надсадным хрипом, вылетало из легких. Воздуха не хватало. Вдруг замерев и сложив крылья, синий дракон завалилась на спину и ушла камнем вниз. Понимая, что по-другому никак, Шпиль повторила в точности то же самое. Ветер свистел в ушах, а до Юджин пробиться  все еще не получалось.  Вонзившись когтями в спину подруги, Шпилька решилась, и сменила форму. Тут же почувствовав дикий холод. Но упрямо сжав пальцами гриву, поползла к голове... Земля приближалась, уже можно было отличить одно дерево от другого. Девушка прижалась щекой к коже дракона. Как там Юджин? Никакого страха, только дикая ярость! Шпиль усмехнулась, и приступила к разматыванию сложной магии. Так много линий... Она успеет? Может просто порвать? Но будет больно! Девушка посмотрела вниз. Времени не оставалось совсем.
 «Ю прости...»
 Она рванула путы, почувствовав, как дернулась под ней Юджин, и еще раз, и еще... Дракон шипел, с губ летела пена, но Шпиль продолжала рвать, пока не почувствовала, что сняла все. С резким хлопком крылья разошлись в стороны, пытаясь остановить падение. Их же порвет ветром! Шпиль постаралась укрепить перепонки. Морозное дыхание вырывалось вниз, замедляя падение, крылья раскрывались все шире, наконец, выводя их из штопора. Юджин затормозила, грозно нависнув над землей.
Там, гнусный старик менял форму. Мерзкие, пожеванные огнем крылья, взметнулись вверх, распарывая еще человеческую спину... Юджин села напротив, и выпустила ледяной воздух. Промораживая все насквозь. Жуткая застывшая химера, смотрела на них злобным взглядом. Он все еще был жив, там внутри, поняла Шпилька.
В небе засверкало, воздух сгустился в облака, потом в черные тучи, которые закручивались внутрь, образуя глыбу льда. Больше, больше... Наконец, Юджин ее отпустила. С огромной скоростью, упав вниз, глыба расколола жуткую статую почти в пыль. Повисла тишина. Шпилька устало слезла со спины дракона, и посмотрела на людей. Те не менее устало садились на землю. Для них бой окончен.
« Малис!» - вспомнила Шпилька и посмотрела на Юджин, так кивнула и тяжело захлопала крыльями. Шпиль, сменив форму, полетела следом.



***
Меус порядком устал держать щиты. Огромное чудовище – Малис, по-прежнему просто лежал и смотрел на них, не предпринимая  никаких действий. Нервы у людей были взвинчены до предела. Дистра запретил стрелять, или проявлять агрессию, чтобы не спровоцировать дракона. Сверху послышалось хлопанье крыльев, все тревожно задрали головы.
Меус облегченно вздохнул, а король даже позволил себе улыбнуться. Вернулась Шпилька и Юджин! А это значило, что там они справились. С другой стороны открылся портал и вышел Ян с Сэл и Кензи. Значит и там справились.
Малис встал. Воздух искрил от вкаченной в него магии, но черный дракон лишь открыл тропу и исчез в ней.
- И все? – Меус тяжело сел на землю.
- А ты расстроился? – съязвил Ян, но так же тяжело опустился рядом.
- Возможно, - усмехнулся Меус, - Но ничего, я быстро отхожу.
- В сторону? Чтобы самого не задело?
- Шутник... – протянул Меус, печально глядя, как перестроившийся отряд потянулся дальше к лесу, - Отдохнул? Встаем.
- Встаем, - кивнул Ян и поднялся.
- Ян, - призывно махнул король, - Дело к тебе есть.
Ян нахмурился.
- Карл не вернулся, надо проверить, - Дистра развернул коня, - Ты на крыльях. Быстро обернешься. Жду с докладом, в «Лесном доме».
На крыльях? Ян посмотрел на драконов, те явно были вымотаны не меньше чем он. И кого позвать? Поймав его взгляд, Сэл нахмурилась и подошла.
- Что-то случилось?
- А бывает иначе? – он внимательно посмотрел ей в глаза, - Подвезешь?
- Я? – удивилась Сэл, - Я же даже еще не пробовала обратно.
- Ну, вот и попробуешь...
Она вздохнула и отошла чуть в сторону. Привычно сгустился воздух, и перед ним стоял черный дракон. Не таких впечатляющих размеров, как Малис, но похож.
Сэл фыркнула и сунула ему в руки  свернутый плащ. Ну да... Ян усмехнулся. Очень предусмотрительно.

Ветер свистел в ушах. Мир снова стал маленьким. Ян внимательно вглядывался вниз, рассматривая сожженное плато. Кто там мог уцелеть? Внимание привлекли две странные статуи, очертаниями напоминающие драконов, и он попросил Сэл сесть.
Взметнув пепел, та села и тут же стряхнула Яна на землю. Через пару минут вырывая плащ из его рук, и накидывая.
- Тут жутко, - резюмировала она, разглядывая окаменевшие остатки людей, вперемешку с животными останками, - Что же такое случилось?
- Хороший вопрос, - Ян постучал ногтем по скелету, камень, - Это ведь был дракон? – Сэл кивнула и поежилась, - Интересно как?
Ян огляделся, ища хоть какие-то зацепки. От скелетов драконов по земле расходились круги, местами разорванные агонизирующими драконами. Едва заметные ломаные линии вели в две стороны. Одна, побольше, к черному пятну, а вторая к палатке, чудесным образом уцелевшей в таком хаосе.
- Можешь сказать, что было там? – спросил он у Сэл и ткнул в пятно. Она подошла, и едва дотронувшись пальцами до земли, отдернула руку. Округлившимися от ужаса глазами посмотрела на Яна.
- Тропа, но... – Сэл закусила губу, - То, что пришло с нее... Оно всех убило.
- Что пришло с нее? – Ян почувствовал, как холодок пробежал по спине.
- Ожившие тени... – она поежилась и пожала плечами, - я не знаю, как назвать это по-другому.
Ян кивнул и свернул к палатке. Даже он все еще чувствовал следы сильной магии. Это объясняло, почему палатка не сгорела, но не объясняло два трупа внутри нее. У одного из трупов была железная рука... А вот и Карл. Ян внимательно осмотрелся. На походном столике лежала тетрадка. Ян взял и открыл ее. Дневник Карла, возможно объяснение там? Он сунул ее в сумку и осмотрелся еще раз. На земле лежала шкатулка. Ян наклонился поднять.
- Не открывай! – в панике закричала Сэл, подскакивая к нему и хватая за руку, - А лучше выкини! Сожги!
В ее глазах был ужас, она прошептала, до боли сжимая его руку:
- Там та же тьма...
Ян кивнул, но, тем не менее, сунул шкатулку в сумку тоже. К уже лежавшему там дневнику. Пожалуй, делится находками он ни с кем не будет. Пока сам не разберется.

Содержание (http://proza.ru/2021/02/22/728)