Вреднюга

   Каждое лето Бабушка привозила с собой на дачу маленького и злого карлика, которого и сама очень боялась. Всегда властная и строгая по отношению к своим внукам, тут Бабуля совершенно менялась. Ребята видели, что она ужасно переживает, как бы не рассердить своего гостя, и всё время старается ему угодить.
Бабуля постоянно твердила, что он очень хороший и трудолюбивый, много помогает ей по обширному дачному хозяйству. И в разговорах уважительно называла его  - Хозяин.
   Но никто этого карлика не любил и хозяина в нём никак не признавал. Просто жалели старенькую Бабушку, а потому и терпели молча выходки этого уродца. Между собой ребята звали его Вреднюгой.

   Вреднюга был тощенький, говорил мало, только злобно шипел, когда ему что-нибудь не нравилось, и всё время что-то выговаривал Бабушке. Она же покорно его выслушивала и совершенно во всём с ним соглашаясь.
   Если находилась какая-нибудь нехитрая работа, Бабушка никому в доме не разрешала за неё браться, а шла униженно просить о помощи Вреднюгу. Ему же делать ничего не хотелось, он ругался на Бабушку, хлопал дверью, расшвыривал инструменты, и долго бегал по двору, что-то злобно про себя ворча. Потом, с явной неохотой, принимался за дело, но делал всё по-своему, и вовсе не так, как его просила Бабушка.

   Чувствуя полную власть над Бабулей, Вреднюга вёл себя на даче, как полновластный хозяин. Он требовал, чтобы везде и всегда соблюдался заведённый им порядок, а, если кто-то из ребят его нарушал, Вреднюга сразу же бежал докладывать Бабушке. И та темнела лицом, пила лекарства, и, горестно вздыхая, отправлялась ругать ребят за непослушание. Детям запрещалось бегать по участку, громко разговаривать, приглашать соседей в гости. Можно было только смирно сидеть на своих стульчиках.
   Сам Вреднюга оккупировал садовые качели, и целыми днями, лёжа в них, баюкал себя, как дитя в люльке. Никто не решался подходить к этим качелям, даже когда они пустовали.

   Бабушка кормила Вреднюгу, стирала ему одежду, убиралась за ним, а он всё время старался сказать ей что-нибудь обидное. Бабушка потихоньку плакала, когда думала, что её никто не видит. Но ребята всё замечали и ломали голову, как же сделать так, чтобы и Вреднюгу прогнать, и Бабушку при этом не обидеть.

   Несмотря на прекрасную летнюю погоду, на даче постоянно царили скука и уныние.
Как-то раз ребята затеялись строить шалаш в лесу, за забором участка. И хотя они старались никому не попадать на глаза, Вреднюга их выследил и побежал ябедничать Бабуле. Он кричал, что этих неслухов нужно срочно загнать в дом, а калитку в лес крепко запереть.

   Разобиженные Тёма и Вика спрятались за колодцем и стали думать, что же им делать. Лето проходит, а удовольствия от каникул никакого.
Вика с трудом сдерживала слёзы, и всё время шмыгала носом.
  - Я думаю, Вреднюга заколдовал нашу Бабулю, - задумчиво произнёс Тёма.
  - Ой, правда? – не поверила ему Вика. – И что же теперь делать?
  - Как что? Ты сказок, что ли не читала?
  - Читала. Ну и что?
  - Как что? Вот и давай теперь думать, как её расколдовать.
  - Ничего не выйдет, - вздохнула Вика. – Она видит всё насквозь и близко нас к себе не подпустит с разными заклинаниями.
 - Это верно, - согласился Тёма. – Но делать всё равно что-то надо.
   И он надолго задумался.

   Вика сначала сидела молча, не шевелясь, боясь нарушить Тёмино раздумье. Потом ей наскучило ждать, и она потихоньку перебралась на клумбу, густо заросшую флоксами, чтобы поплакать в одиночестве. Флоксы только-только начали зацветать, но уже восхитительно пахли.
Вика спрятала голову в кисточку цветка и стала тихонечко жаловаться ему на Вреднюгу. Флокс нежно гладил её по щеке, окутывая девчушкину головку своим тонким ароматом. А что он ещё мог ей дать?

   Неожиданно Вика услышала рядом жужжание.
-ЖЖ-дравствуй, - пропищал тоненький голосок.
   Вика присмотрелась повнимательней, на цветке сидела маленькая аккуратненькая Пчёлка. Неужели это она? Ну, нет, такое только в сказках бывает.
Вика повертела головой. Никого другого рядом не было. И она снова уставилась на пчёлку.
  - Я всё слышала, - прожужжала Пчёлка.
  - Что слышала? – удивилась Вика.
  - Всё, что ты говорила тут про Вреднюгу.

   У Вики опять набежали на глаза слёзы обиды.
  - Он такой противный, вредный, и рассказывает Бабуле про нас всякую неправду. Почему она верит ему, а не нам? Теперь Бабуля нас за всё только ругает и ругает. А раньше она была такая добрая, и нас любила. Я помню. Мы с Тёмой решили, что Вреднюга заколдовал бабулю. А как её расколдовать, мы не знаем.
  - Я каждый день прилетаю в ваш сад. Здесь так много прекрасных цветов! И с вами со всеми давно уже познакомилась. Я маленькая, и могу везде пролезть, всё увидеть и услышать. Скажу тебе точно, что Бабулю вашу никто не заколдовывал. А вот Вреднюга и впрямь заколдован.
  - Он всё время куда-то убегает с нашего участка, - вздохнула Вика. – А потом приходит такой злой, глаза мутные, и говорит всем гадости.
  - Знаю, - сказала Пчёлка. – Я знаю, куда он ходит. Здесь у вас за лесом течёт злой источник. И он ходит пить из него воду.
  - А зачем? – удивилась Вика. – У нас же есть колодец, и там такая вкусная вода.
  - Это не та вода. Давным-давно, когда Вреднюга был ещё совсем юным, злая фея опоила его из источника зла и научила, как искать эту воду. С тех пор он может пить только злую воду, и никакую другую. Если он не пьёт из этого источника, его мучает такая жажда, что он ненавидит весь белый свет.
  - А когда попьёт?
  - Его жажда на мгновение утолиться, но потом всё начинается снова, и он опять на всех злится.
  - А зачем злая фея так сделала?
  - Злые волшебники питаются человеческими муками. Чем больше мучается человек, тем им лучше.
  - А если все люди будут жить без мучений?
  - Тогда злые волшебники или умрут с голоду, или пойдут искать другое место, где ещё много горя.
Вике вдруг стало жаль Вреднюгу.
  - А можно как-то сделать так, чтобы он не мучался?
  - Можно, - сказала пчёлка. – Только это непросто.
  - А что надо сделать?
  - Ты завтра должна принести мне один цветок. Он как раз зацветает сегодня ночью, но цветёт только до утра.
  - А какой цветок?
  - Он называется Кумаринник.
  - Кумаринник? Я про него никогда не слышала. А как мне его узнать?
   - Все цветы на ночь прячут свои головки, а цветёт лишь он один. Ты не ошибёшься. Только спеши. Приходи на рассвете сюда с цветком. А пока никому и ничего не рассказывай, а то Кумаринник тебе не покажется.
  - Даже Тёме нельзя сказать?
  - Никому.
  - А что будет утром?
  - Увидишь.
И Пчёлка улетела.

   Вика вернулась в укромное место за колодцем.
Тёма всё ещё думал, сильно наморщив лоб, но, было видно, что ни одна интересная мысль ему в голову так и не пришла.
  - Дети, ужинать, - услышали они Бабушкин голос.

   Ребята вышли из укрытия и уныло побрели на террасу, где их ждали тарелки с надоевшей кашей.
   Вреднюга лёжа на качелях, провожал их злобным взглядом.
Вика ела молча, уткнувшись в тарелку. Но как она ни старалась скрыть своё состояние, Бабуля всё равно что-то почувствовала.
   Она взяла Вику за подбородок, подняла её голову и внимательно посмотрела ей в глаза.
  - Что это ты задумала? – властным тоном спросила Бабушка.
Обычно Вика сразу же рассказывала обо всём. Но сейчас она твёрдо знала, что нужно молчать.
  - Ничего не задумала, - елейным голоском ответила она, глядя на Бабулю ясными глазами.
  - Меня не проведёшь, - твёрдо сказала Бабушка. – Марш в спальню, и, чтобы в 9 часов оба были в кроватях.

   Ребята через силу доковыряли кашу, запили её противным тёплым молоком с пенками, и поплелись к себе в комнату.
Уже за дверью они услышали злобный смешок Вреднюги. Он тоже пришёл ужинать, и голос у Бабули уже был совсем другой, не властный и строгий, а запуганный и угодливый.

  - Вик, а ты что, действительно, что-то задумала? – спросил с любопытством Тёма.
  - Не спрашивай меня, сегодня я ничего не могу сказать. Только завтра.
   Тёма был настоящим товарищем, и больше не стал ничего выпытывать. Он залез с головой под одеяло, и затих.
   А Вика стала думать, как же ей потихоньку выбраться из дома. Бабушка на ночь запирала все двери и прятала ключи. А на окнах были стальные решетки, от воров.
Вдруг на террасе послышался шум. Вика и Тёма стремительно выскочили из комнаты. Бабуля со шваброй бегала по террасе, гоняя кого-то по углам.
  - Бабушка, ты что делаешь? Кого-то ловишь?
  - Да летучая мышь залетела в дом, видите, мечется по комнате. Надо бы её выгнать обратно на улицу.

   И, действительно, мимо зажжённой лампы стремительно проносилась чья-то острая тень. Дети с криками принялись гонять маленькое чудовище. Вреднюга же лежал в соседней комнате на своём диванчике тихо, притворяясь спящим.
Наконец, Тёме удалось сбить залётную гостью на пол.
   Бабушка придавила летучую мышь щеткой и схватила её за крыло. Мышь, извиваясь, издавала мерзкое шипение. Она была до того отвратительна, что Вика непроизвольно передёрнулась от омерзения.
   Бабушка вышла на улицу, чтобы выпустить мышь на волю подальше от дома.
Вика проскользнула в открытую дверь и притаилась в темноте. Интересно, заметит ли Бабушка, что её нет дома?
Бабуля с трудом поднялась на крыльцо, где ждал её Тёма.
  - Что стоишь? Отправляйся спать, - раздражённо произнесла она. – А Вика где?
  - Испугалась и убежала в спальню. Наверно лежит и дрожит под одеялом - соврал Тёма.
  - Да, он настоящий друг, - тепло подумала о нём Вика.

   В доме погасили свет, и Вика осмелилась выйти из укрытия. Ночь была звёздная. Крупная луна красовалась в небе. Было совсем не страшно, а как-то волнительно, будто в настоящей сказке.

   Вика подошла к забору, нащупала шатающуюся доску, отодвинула её и выбралась в лес. Тёма совсем недавно обнаружил в ограде слабое место, и показал его Вике под страшным секретом. Ребята ещё ни разу не воспользовались этим лазом, приберегая свою тайну для какого-нибудь экстренного случая.
   Вика смело пошла по лесной тропинке, за которой ухаживала вот уже не одно лето. Очищала её от листьев, разравнивала кротовые горки. Тропинка была для неё такой знакомой, ну, как дорожка на участке.
   Однако тропинка была коротенькой, и вскоре снова повернула к дому. Дальше пришлось идти по траве. Сделав несколько шагов, Вика замерла в нерешительности, куда же ей направиться? Лес стоял молчаливый, высокие деревья упирались в небо. Где искать этот Кумаринник?
   Смотреть под ноги было темно и страшно, и Вика стала разглядывать небо. Тут ей показалось, что какая-то звёздочка подмигнула ей сквозь крону дерева. Вика пошла, стараясь не упустить из виду эту приветливую путеводную звёздочку. Ветки кустов стегали её по лицу, ноги то и дело цеплялись за корни деревьев или увязали в каких-то ямках, но она шла решительно, никуда не сворачивая.

   Наконец, деревья расступились, и она очутилась на лесной полянке. Небо к этому времени затянуло облаками, и больше не было видно ни луны, ни звёзд.
- Наверное, я на месте, - подумала Вика и осмотрелась.
Кругом было тихо и темно. Вдруг мимо её лица пронеслась знакомая острая тень, потом ещё, ещё и ещё. Стая летучих мышей с писком носилась над Викиной головой. Их было так много, и пролетали они так близко у лица, что Вика зажмурилась от страха.

Она вся сжалась, боясь даже пошевелиться. А мыши пищали всё громче и уже стали цепляться коготками за рукава её пижамки.
  - Ну, нет, так дело не пойдёт, - решилась Вика. – Простою тут до утра, и не найду свой Кумаринник.
   Она мужественно собрала в кулак всю волю, открыла глаза, подошла к небольшому кусту и сорвала разлапистую ветку.
  - Кыш, пошли прочь, пошли отсюда, - закричала она, размахивая веткой над головой. Летучие мыши порскнули в разные стороны, и вдруг Вика замерла.
В середине поляны в полной тишине распускал свои лепестки огромный цветок. Вика поняла, это - Кумаринник. Цветок был таким величественным и прекрасным, что Вика застыла в нерешительности. Разве можно сорвать такое чудо!?
Девочка подошла поближе и протянула к нему руку. Цветок доверчиво положил на её ладошку свой лепесток.
  - Дорогой Кумаринник, - срывающимся голосом произнесла Вика. – Я пришла за тобой. Мне очень-очень нужно принести тебя для одной моей знакомой Пчёлки. Ты не рассердишься, если я тебя сорву?
   Цветок покачал головой, и снова положил свой лепесток на Викину ладошку.
  - Ну, если, ты не сердишься, то пошли, - Вика сорвала его и спрятала на груди.
   И в этот же момент зашелестел лес, запели птицы, а небо осветилось первыми лучами солнца.

   Вика вернулась на дачу, пробралась через потайной лаз на участок и спряталась за колодцем.
  - Наконец-то ты пришла, - услышала Вика знакомое жужжание. – Я ж-ж-жду тебя с рассветом. Принесла?
   Вика с гордостью вынула из-за пазухи Кумаринник.
  - Да, это он, - сказала Пчёлка и забралась в самую сердцевину цветка.
   Кумаринник тут же начал быстро увядать. Наконец, пчёлка выползла на высохший лепесток, почистила лапками свой хоботок и взлетела, а цветок рассыпался в Викиных руках.

   Дверь дома с шумом распахнулась, и на пороге показался Вреднюга. Вика сжалась в комок, как бы он её не увидел и не побежал докладывать Бабуле.
И вдруг она услышала громкий крик Вреднюги.
  - У-у, гадина, чтоб тебе сдохнуть. Проклятая оса, ужалила меня прямо в нос.

   Он схватил газету и начал размахивать ею вокруг себя.
  - Наверно это была моя Пчёлка,- догадалась Вика.
  - Только бы он не попал по ней, только бы она улетела, - шептала она про себя.
   А голос Вреднюги тем временем становился всё тише и тише, и газетой он почему-то больше не размахивал.
  - Матерь Божья, что это с тобой? - услышала Вика Бабушкин голос. – Да, что это с тобой, Хозяин?
   Вика осмелилась выглянуть из своего убежища.На крыльце сидела Бабушка, а перед ней, красиво выгнув шею, стоял декоративный аист.
  - Что это, бабушка? – подскочил к ней Тёма.
  - Да, вот, видишь, что стало с нашим Хозяином? Вышел на крыльцо как обычно, да вот какая-то оса его ужалила. Я и сделать ничего не успела.
  - Не расстраивайся, Бабушка, - постарался её утешить Тёма. - Ведь рядом мы с Викой. Мы сами будем о тебе заботиться.
  - Да, Бабулечка, обязательно будем заботиться. Мы тебе во всём будем помогать, и обещаем всегда тебя слушаться, - подбежала Вика.
  - Спасибо, мои родные, - Бабушка, впервые за много лет ласково улыбнулась внукам, - А что будем делать с ним?
  - Ты же всегда говорила, что Вреднюга… Ой, - испугалась Вика.
  - А и впрямь Вреднюга, - неожиданно рассмеялась Бабушка, - Ну, ну, договаривай.
  - Ты же говорила, что Он всегда просился пожить у нас на даче. Так давай поставим его около самой красивой клумбы.
  - Нет, - не согласилась Бабушка. – Пусть-ка он встанет рядом  со своими любимыми качелями. Только теперь он уже не Вреднюга, а Аист, приносящий счастье.

   И она поставила Птицу на берегу маленького прудика.Солнечный луч осветил Аиста, и Вика увидела, как в уголке птичьего глаза сверкнула слёзка.
   А может, это была просто капелька утренней росы, попить из которой прилетела маленькая аккуратная Пчёлка?