Пропавшая жена

(Записки Джона, внука доктора Ватсона)

За это дело я получил благодарность от шефа Лондонской полиции и предложение работать в их розыскном отделе на полной ставке, от которой я отказался.
Конечно, у работника полиции больше возможностей, он пользуется доступом в закрытую базу данных, может задерживать и допрашивать  подозреваемых, проводить следственные эксперименты и изучать чужие вещи. Частный детектив этих прав не имеет. У него свои методы работы, у всех разные, а главное, я могу не браться за дело, которое мне не нравится или неинтересно, и я не обязан подчиняться чьим то приказам. Кроме своей жены.
Как раз это дело я провел полностью самостоятельно, не слушаясь советов Ирен, которой помешала женская чувствительность и сострадание.
Мы уже позавтракали, Ирен убирала со стола, а я начал просматривать свежие газеты. Наш утренний посетитель, чисто выбритый и аккуратно подстриженный черноволосый джентльмен, одетый в дорожный костюм с красивой тростью и с дорогим обручальным кольцом на руке, выглядел очень расстроенным. Лет ему я бы дал 35-40. Судя по шуму отъезжающей машины, он приехал на такси, но подождать шофера не попросил. Значит, разговор будет долгий. На этот случай у меня был готов поднос с бокалами и парой бутылок спиртного, но пить он отказался. Не захотел ни чаю, ни кофе. Странно. Обычно клиенты соглашаются выпить, это располагает к разговору. Я подвинул к нему коробку с сигарами и, видимо, третий раз отказываться ему показалось не удобным. Он открыл крышку и выбрал сигару, от которой умело отрезал кончик и поблагодарил за зажженную спичку.
Ирен отнесла на кухню подносы со спиртным и чаем, села за стол и, раскрыв блокнот, спросила:
- Вы не будете против, если я буду вести запись нашей беседы, многое потом ускользает из памяти. Итак, кто вы и какая причина привела вас к нам?
- Меня зовут Томас Уолш. Пропала моя жена Бреннан. Я приехал из Эдинбурга. Мы должны были приехать вдвоем, это наше свадебное путешествие. Бреннан предложила провести медовый месяц в Лондоне, она здесь никогда не была. А я присмотрюсь, может, переведу сюда свой бизнес. В Эдинбурге мы приехали на вокзал заранее, положили ее сумку и мой чемодан в ячейку  автоматической камеры хранения и решили посидеть в ресторане. Ресторан был заполнен, так что мы с трудом нашли столик в самом углу. Заказали выпивку и закуску. Бреннан обычно не пьет, но я ее уговорил выпить рюмочку: в поезде будет хорошо спаться.   
За столом обсуждали планы нашей будущей жизни и за разговором чуть не пропустили наш поезд. Когда объявили посадку, мы разделились, она быстро пошла за вещами, а я стал искать официанта, чтобы рассчитаться за ужин. В вагоне я нашел наше купе, открыл для проветривания окно и попросил проводника принести чай. Бреннан не появлялась. Я сел у окна, надеясь увидеть ее на перроне и помахать рукой, чтобы она поторопилась, но ее не было. Поезд тронулся, я кинулся к выходу, но проводник уже запер двери и, пока он возился с ключами, поезд набрал такую скорость, что выйти было невозможно. Поезд шел без остановок, и в Лондон на станцию Черинг-Крос я приехал один. Я подождал следующего поезда, который пришел через час, а ее нет. С ней что-то случилось. В Лондоне я никого не знаю, спросил на вокзале куда обратиться, мне дали справочник, и я выбрал ваш адрес. Ваши записки, - он кивнул в мою сторону, - я читаю с большим интересом. С Бреннан что-то случилось, я и подумать боюсь. Я женат второй раз, первая моя жена погибла в автокатастрофе.
- Томас, - сказала Ирен, - зачем сразу предполагать самое худшее? Она могла задержаться в туалете – ей стало плохо от выпитого. Вы ведь сказали, что она не пьет, а вы ее уговорили выпить. Она могла встретить кого-то из знакомых, кто пришел с ней попрощаться. Она могла ошибиться перроном и выйти не на ту сторону – насколько я знаю, в Эдинбурге железнодорожные пути расположены по обе стороны вокзала. Вы давно ее знаете?
- Нет, мы познакомились месяц назад. Я чувствую, с ней что-то случилось. Найдите мою Бреннан. Я заплачу, сколько вы скажете, вот аванс. Достаточно?
- Пока хватит. У вас есть ее фотография?
- Увы, нет.
- Хорошо, опишите ее внешность.
- Яркая блондинка. Моя первая жена тоже была блондинка. Блондинки – моя страсть. Дорожный серый костюм. Ну, немного накрашенная, миссис Ирен знает, без этого женщины не пускаются в дорогу. Туфли? Черные туфли на каблуке. Да, шляпка с перышком. Светлая шляпка. Как выглядят наши вещи? Большая синяя сумка с надписью «Адидас» и коричневый чемодан на колесиках.
- Томас, как с вами связаться? Вы заказали номер в гостинице? В какой? Возможно, она туда придет?
- Нет, Миссис Ирен, мы решили это сделать тут на месте. Какой я идиот! Если бы мы заранее заказали номер, а она приехала бы позднее, то просто бы туда приехала. Теперь, если она даже приедет в Лондон, она меня не найдет.
- Томас, подвиньте-ка ко мне вон то расписание поездов, - попросил я, - да, в коричневой обложке. Еще рано строить догадки, в Черинг-Крос ежедневно приходят из Эдинбурга 12 поездов. Ирен подежурит на станции, а вы пока поезжайте, устраивайтесь в гостиницу и приходите завтра часов в 10 утра. Мы найдем вашу жену, и я уверен, вы утром узнаете хорошие новости. Да, черкните пару слов вашей жене, чтобы она не беспокоилась. Если Ирен ее встретит, она ей покажет вашу записку и приведет сюда.
Написав записку и оставив нам аванс, взволнованный клиент ушел.
- Бедная женщина, представлю себе, что она переживает, - сказала Ирен, - и муж ее сильно взволнован. Еще не оправился после гибели первой жены. Вот что такое настоящая любовь! Не все мужчины на это способны.
Это был в некотором роде намек, но я его пропустил мимо ушей.
- Ты поедешь в Эдинбург?
- Ирен, у меня другой план. Ты немедленно едешь на Черинг-Кросский вокзал и встречаешь все поезда из Эдинбурга. Перепиши расписание. Если ты ее встретишь, приезжайте сюда, пусть до утра она побудет у нас. А я пока посмотрю свежие газеты. Минутку, я сфотографирую эту записку, ты знаешь, я люблю коллекционировать почерки.
Я сфотографировал записку и подвинул к себе кипу сегодняшних газет.
Как только за Ирен закрылась дверь, я отодвинул газеты и встал. У меня был другой план.
*  *  *
Когда я вернулся, дома меня встретила Ирен и незнакомая молодая женщина, которая пила чай. Это была Бреннан. Она приехала четвертым поездом, вышла из вагона и остановилась, не зная, что делать. Ирен ее узнала, показала записку и привела к нам домой. За ужином мы услышали ее историю.
- Мне не надо было пить, но Томас мне налил и сказал, что я хорошо высплюсь в поезде. Да, сборы были суматошные, мы собирались как на пожар, и я почти не спала ночь. Я давно мечтала побывать в Лондоне. Когда объявили посадку, он стал искать официанта, чтобы расплатиться, а я побежала к камере хранения за нашими вещами. Уже протянула руку, чтобы набрать шифр, открывающий дверцу, и поняла, что я его забыла. В голове был какой-то туман, мне не надо было пить. Я стала искать дежурного по вокзалу, он был на перроне и отправлял поезд. Я сказала, что забыла шифр, чтобы открыть ячейку автоматической камеры хранения. Призналась, что немного выпила с мужем в ресторане, с непривычки захмелела, и номер совершенно вылетел из головы. Дежурный сказал, что открыть ячейку не может, ключи у полицейского. 
Я нашла его офис, но дверь была заперта. Мне сказали, что он куда-то увел пьяного, который дебоширил на перроне. Пока я ждала полицейского, поезд ушел, мужа нигде не было, видимо, он уехал.
Я расплакалась, и меня отвели в медпункт.
Как только пришел полицейский, мы подошли к моей ячейке.
Оказалось, что он может открыть ячейку по определенным правилам с составлением акта. Он спросил, что в ячейке, и я описала свою сумку и чемодан мужа. Полицейский сказал, что этого недостаточно и спросил, что в сумке и что в чемодане. Я описала подробно, что в моей сумке, а чемодан муж укладывал сам. Видела, он укладывал черный костюм, кажется, пару полосатых рубашек, ну, бритвенные принадлежности, что обычно мужчины берут в дорогу, вы лучше знаете.
Сумку мою он посмотрел, все совпало, а ключа от чемодана у меня не было, но полицейский настоял, чтобы открыть чемодан. Он с трудом подобрали ключ, сверху в чемодане лежал описанный мной черный костюм, из-под него виднелась пара полосатых рубашек и бритвенные принадлежности. Полицейский кивнул головой и ушел, а я, взяв вещи, отправилась в кассу за новым билетом – мой билет на поезд остался у мужа. Смогла взять билет только на четвертый поезд. А где остановился Томас? Я думаю, он очень беспокоится.
- Бреннан, вам надо отдохнуть. Томас придет завтра в 10 утра, и все ваши приключения останутся позади.
В 10 утра пришел взволнованный Томас, увидев жену, просиял, крепко обнял ее и спросил, сколько он нам должен.
- Все в порядке, - сказала Ирен, - позавтракайте с нами.
- Бреннан, нас ждет такси. Мы позавтракаем вместе в гостинице. Как я счастлив, что все обошлось.
Когда гости с вещами вышли, Ирен улыбнулась и еще раз сообщила мне, что есть на свете настоящие мужчины. Она была уверена, что дело закрыто, а я знал, что нет.
*  *  *
Пока мы завтракали на лестнице, снова послышались шаги и вошел улыбающийся Бен Лестрейд.
- Друзья, - с порога закричал он, прикрывая распухший глаз, - огромное вам спасибо! Птички в клетке, оба арестованы!
- Бен, - сказал я, - надеюсь, ты выполнил мою просьбу, и они никак не свяжут их арест с нашим агентством?
- Абсолютно! – хотите знать, какой я разыграл спектакль? Когда они вышли из вашего подъезда и сели в такси, наша машина, стоящая за углом, последовала за ними. Через пару кварталов у светофора за ними поехала другая наша машина, а затем третья. Так что слежку они не заметили. Когда они вошли в гостиницу и остановились у портье, я вошел, в штатском и, изображая пьяного, стал приставать к его жене. Милашка, закричал я, пытаясь ее обнять, зачем тебе этот старый хрен? Он стал меня отталкивать, я дал ему в лоб, а он врезал мне в глаз. Подбежал швейцар, стал нас растаскивать, а тут и полиция подоспела. Им сказали, что надо составить протокол, нашли двух свидетелей и вместе с вещами привезли в полицию. Там вскрыли его чемодан и под ворохом вещей нашли шкатулки с бриллиантами. Его жена остолбенела! Похоже она не причем.
- Что за бриллианты? – удивилась Ирен.
- Ирен, - я тебе все объясню, - сказал я, - Бен, я рад, что все хорошо кончилось.
- Если не считать опухшего глаза. В общем, Джон, мой шеф объявляет тебе благодарность и предлагает постоянную работу у нас в полиции. Подумай, стабильная работа и стабильная зарплата. А я, на всякий случай, схожу к окулисту.
С этими словами Бен исчез.
- Джон, я ничего не понимаю.
- Ты не смотрела вчерашние газеты. А я до прихода этого клиента успел прочитать в рубрике происшествий объявление.
«Сегодня ночью в Эдинбурге совершено дерзкое ограбление ювелирного магазина. Преступник, снимавший под вымышленным именем офис над магазином на втором этаже, проделал дыру в полу, спустился в магазин, сумел отключить сигнализацию и открыть сейф. Подозревают, что ранее он работал в этом магазине. Владелец магазина оценивает стоимость украденного в два с половиной миллиона фунтов стерлингов. Всех, кто может пролить свет на это ограбление и поймать преступников просят позвонить в полицию за серьезное вознаграждение.»
- Но ведь из Эдинбурга приехали тысячи людей, почему ты решил, что это он?
- Я не решил. Но подумал, а может он? Ты знаешь, среди неопубликованных записок моего дедушки я нашел рецепт специальной бесцветной краски, которую изобрел твой дедушка. Мистер Холмс использовал эту краску для смазывания предметов, на которых будут оставаться отпечатки пальцев. Это краска невидима для глаз и на самых пальцах следов не оставляет. Я приготовил эту краску и стал практиковаться в ее использовании. Я опробовал ее на себе, на тебе, и на наших клиентах. Для этого я, например, покрыл краской чайные чашки, и вот эти бокалы. Клиенты оставляют на них отпечатки своих пальцев.
Поведение нашего клиента мне показалось неискренним. Когда он пришел, мы оба увидели, что он сильно взволнован. Он избегал смотреть в глаза, во время разговора крутил головой, прикрывал рукой рот, потирал лоб и касался мочек ушей. Это типичные признаки неискренности. Ты решила, что это он беспокоится о жене, а я подумал о его чемодане в камере хранения. Может, он так взволнован, так как предположил что его молодая жена, с которой он знаком всего месяц, открыла его чемодан, увидела там бриллианты и решила от него с этими бриллиантами сбежать!
На всякий случай я решил получить отпечатки пальцев Томаса и предложил ему выпить. Он отказался, но сигару взял, оставив следы на крышке коробки с сигарами. Для верности я попросил его подвинуть ко мне телефонный справочник, на котором он тоже оставил отпечатки пальцев.
Когда вы ушли, я снял его отпечатки пальцев и поехал в Скотланд-Ярд. Бен Лестрейд сразу проверил эти отпечатки в полицейской базе данных, и оказалось, что наш гость – известный преступник, бежавший из тюрьмы. Помогла и записка – почерки оказались идентичными. Бен показал мне его фотографию, да это был наш клиент. Тогда Бен предложил в нашей квартире устроить засаду, возможно, со стрельбой, но я не согласился, и он сказал, что обойдется без нас.
- Но ведь его жена не знала, с кем связывает свою судьбу?
- Наверное, не знала. Но доказать ей это будет не просто. Впрочем, это уже не наша проблема. Жену его мы нашли, и дело можно считать закрытым.
- И ты пойдешь служить в полицию? Может это – выход и нам не придется искать работу?
- Служить в полицию я не пойду, но объясни мне, пожалуйста, что я должен сделать, чтобы быть настоящим мужчиной? Ограбить ювелирный магазин?
Так закончилось это дело. А вознаграждение за арест преступника получил Бен и честно поделился с нами.