Последний таран Маэстро

               

 P.S. – к повести Аибга.
Коллаж фотографий из семейного архива:
На первой фотографии - Г.Г.Коваценко и В.И.Попков, 14-е марта 1944-го года, Гагры.
На второй фотографии - Струнный ансамбль Гагринской средней школы. Будущий "Маэстро" в центре первого ряда, 1937-ой год.
    
     Каждая страна составляет свои списки лучших лётчиков-асов Второй Мировой войны. Попытки сравнения их носят дискуссионный характер. Некоторые, «знатоки» считают, раз показатели лётчиков люфтваффе гораздо выше показателей лётчиков других стран, то они лучшие и достойны восхищения. 104-е летчика нацисткой Германии, по их статистике, весьма спорной, имеют по 100 и более побед. Счёт побед идёт с 1939-го года, по результатам боёв на всех фронтах. Не всегда были равноценные противники. В начале ВОВ наши лётчики были плохо обучены, не имели достаточного боевого опыта, воевали на технически несовершенных самолётах, не сопоставимых с немецкими, несли огромные потери. В 1941-42-м годах, таран – оружие наших молодых, мало обученных, неопытных лётчиков. Большее число таранов приходится именно на 1941-1942-й годы, на самый тяжёлый период войны. Именно, вначале войны немцы назвали таран «русским способом воздушного боя». Нельзя не отметить, что тараны были и в 1-ю Мировую войну и в гражданскую в Испании. Таран применяли китайцы против японцев, Японцы против кораблей и самолётов США. Первый воздушный таран во 2-й Мировой войне совершил польский лётчик 1-го сентября 1939-го года. Английские лётчики применяли таран в боях за Ламанш, американские в начале войны с Японией. Единичные случаи таранов совершали немецкие лётчики в 1944 – 1945-х годах. И те, и другие шли на самопожертвование ради спасения своего гражданского населения от бомбардировок противника. Разница состоит в том, что военное руководство Германии и Японии, в конце войны, официально приняло на вооружение использование тарана, создавая отряды смертников, а применение тарана в Красной Армии никогда не было узаконено уставом. В конце войны, командование ВВС СССР издало приказ запрещающий применение тарана. Но и в конце войны, тараны были, так как трудно обвинить лётчика и доказать умышленность совершённого тарана. За 4-е года войны наши лётчики совершили 595 воздушных таранов, 227 из них были со смертельным исходом. Таран, это риск, требующий мужества и самообладания. Списком из 100-а немецких асов, сбивших 100 и более самолётов многие ценители восхищаются, но в отличии от Советского Союза, данные о количестве проведённых ими таранов немцы не афишируют. Их было ничтожно мало.
 
     18 апреля 1945-го года, за двадцать дней до конца войны, командир эскадрильи, Герой Советского Союза, капитан Виталий Иванович Попков сбил свой последний 41-й вражеский самолёт, применив таран. Был ранен. Командование полка разбирало этот боевой эпизод и требовало объяснения целесообразности применения тарана. Капитану Попкову пришлось объяснять сложившуюся боевую ситуацию, доказывать безвыходность в выборе средств и необходимость доведения боя до победного конца. Своё упорство и бескомпромиссность действий он объяснил тем, что, война, подойдя к своему победному финалу, всё равно каждую минуту уносит десятки жизней и каждый сбитый немецкий самолет приближает окончание войны.
    Существует версия, что Попков поспорил с лётчиком у которого было два случая  тарана вражеских самолётов и тот упрекнул его в чрезмерной осторожности, то есть взял на слабо и тогда он сознательно пошёл на риск, на спор таранил противника в своём последнем в этой войне бою.
    Так или иначе, Виталий Попков будучи ещё сержантом, в 1942 году сбил свой первый вражеский самолёт и был награждён своим первым орденом, орденом Ленина, а за сбитый тараном свой последний самолёт получил выговор и задержку уже объявленного представления к  очередной высокой награде. В результате, указ о награждении его второй медалью "Золотая Звезда" был подписан лишь 27-го июня 1945-го года.
   
    Первые шаги в небо Виталий Попков сделал в Гагринской планерной школе, а первые шаги в музыке - в струнном ансамбле Гагринской средней школы, в которой он учился в 1934-38г.г. Как и вся молодёжь страны он был убеждён в том, что "песня строить и жить помогает". Уже тогда, в 15 лет, он знал о "месте песни на войне, что после боя сердце просит музыки вдвойне".

    В эскадрилье капитана Попкова из 14-ти человек было 11 Героев Советского Союза. За созданный ими музыкальный ансамбль, их называли – «музыкальной эскадрильей». А у их командира был позывной «Маэстро». Именно о них был создан фильм: «В бой идут одни старики». Попков является одним из прототипов комэска Титаренко, и прототипом "Кузнечика" в истории первого сбитого им немецкого самолёта. Некоторые критики считают, что этот эпизод со сбитым над аэродромом немецким самолётом новобранцем "Кузнечиком" - неправдоподобная выдумка режиссёра Леонида Быкова.
   Обратим внимание на фотографию - на орден Ленина третьего типа
( №033 от 26.08.1942г.) у Виталия Попкова.
Награждение высшей наградой родины орденом "Ленина" производилось только по распоряжению Президиума Верховного Совета и согласно статута - за исключительные достижения и особо выдающиеся заслуги. Просто за один сбитый самолёт не награждали. Существовало положение о представлении к ордену Красная Звезда, Красное Знамя или Отечественной Войны за три и более сбитых самолёта, а Виталий Попков был награждён орденом Ленина, более значимым по статуту, за первый сбитый им самолёт, что говорит об особом, исключительном подвиге и  подтверждает правдивость показанного в фильме, кажущегося невероятным, эпизода.
   
   По окончанию Великой Отечественной Войны Виталию Попкову было всего 23 года. Впереди у него была долгая жизнь связанная с авиацией и музыкой. За участие в воздушных боях в Корее Попков был награждён медалью За боевые заслуги, орденом Красной звезды, вторым орденом Красное Знамя, третьим орденом Ленина. Леонид Утёсов, при встрече с Попковым, назвал его: "Маэстро джаза и воздушного боя".


   Дважды Герой Советского Союза, почётный гражданин города Гагры и ещё десятка городов России и Европы, Виталий Иванович Попков был включён в Почётные члены Американской национальной организации лётчиков «Золотые Орлы» и в десятку сильнейших асов в мире. В своей стране он занимает восьмую строчку в списке лучших советских асов 2-й Мировой Войны.

P.P.S. Генерал-лейтенант Виталий Иванович Попков умер 6.02.2010г.