Начало

*****
В зале Отца было как некогда тихо, все главы кланов сидели на своих местах за их спинами стояли двое, а то и трое полностью экипированных спутников, напряжение нарастало, но терпеливо ждали трех мудрецов, что впервые за долгие годы правления глав не вмешивались в политику, объявили собрание.
Наконец послышались шаги, дверь открылась и в зал вошли трое, хоть их не видели многие годы они выглядели, как и тогда в день основания города, с тех пор они жили в катакомбах под городом и святилище за стенами. Женщина вошедшая первой была столь же величественна и хороша собой.  Пшеничные волосы не тронула седина перетянутые обычным шнурком без изысков, она не любила громоздких украшений. Лицо без единой морщинки, в зеленых больших глазах было столько же задора, как много лет назад. По центру лба начертанная красной краской бинди, ей можно было бы дать не больше тридцати если перед ней не сидели избранные ей же главы. Следовавшие за ней мужчины выглядели не хуже чем она словно ни когда и небыли отшельниками многие годы. Темные блестящие волосы, свободно спадающие по плечам и спине, гордая осанка и выражение темных как сама ночь глаз, в которых ни чего нельзя было прочесть, бледная кожа принадлежали Акилу второму мудрецу. В нем и сейчас чувствовалась мощь, с которой он боролся в те темные годы. И его излюбленная тяжелая серьга в левом ухе, все как и тогда. Акил любил украшения и роскошь. Он был полной противоположностью Муккарамы. Это можно было понять по одетым одеждам из шелка расшитым золотой нитью в витиеватом орнаменте в котором угадывалась змея и какие-то символы. Тяжелому медальону на шее с темным камнем и россыпью мелких. Чем-то он всегда напоминал змею, особенно сейчас, все его плавные движения, походка словно не идет а ползет. И третий с седыми собранными в хвост но все равно растрепанными волосы, темные глаза с озорными взглядом, в которых его сегодня не было принадлежало Чензиру. Он казался разгильдяем и балагуром, но за этим видом скрывалось все что угодно, но не то что он показывал. В отличая от своего спутника он бал равнодушен к драгоценным металлам и камням если только это не касалось ни каких экспериментов. Даже одежда было потрепана и слегка помята. У туники одна из лямок была не заколота и свободно свисала открывая на обозрение широкую грудь с темным шрамом начинающимся от ключицы и уходящим под одежду.
- я смотрю вы не в духе дети – прямо с порога заметила женщина – стоило вас оставить не надолго так вы тут уже во всю игрушки делите – уже более сердито продолжила она отчитывать «детей», заложив руки за спину шелестя одеждами двинулась вокруг стола под пристальные взгляды собравшихся.
- так вы нас отчитывать пришли или за чем то еще – самодовольным голосом спросил глава клана Красного огня – или просто соск..
- не перечь старшим – отвесила подзатыльник нахалу чем вызвала смешок неровно прокатившийся по толпе собравшихся, женщина остановилась позади него положив руку на его плечи -  хоть бы поприветствовали! – воскликнула с напускной обидой – можно подумать каждый день видимся.
После чего все нехотя поднялись со своих насиженных мест слегка поклонились и неровным хором поприветствовали нежданных гостей:
- Здравствуй Мукаррамма – и еще более нестройным хором – Приветствуем вас старейшины.
- ну хорошо прощаю – улыбнулась женщина всплеснув руками – прошу садится – и так! – не дав ни кому и слово сказать, хотя ни кто похоже и не собирался продолжила – Как я посмотрю вы тут все трудитесь в поте лица, и так же ругаетесь и мы не смогли остаться в стороне и уйти на покой окончательно решили вам немножко помочь разредить обстановку – на миг замолчав обвела всех взглядом – ну так вот нужно разрядить обстановку не только в нутрии кланов но и в самом городе, а то люди уже шепчутся что война скоро начнется – повернулась к Чензиру приглашая вступить в разговор – изложи им суть.
- я скажу проще нужно устроить состязания между лучшими воинами кланов и если главы не откажутся то и между ними тоже.
- но у нас запланированы уже игры – послышался голос клана Темных или Клана земли.
- это те же самые. Мы решили просто перенести дату, разрядить обстановку.
- нам только этого не хватало! - вспылила глава Ледяного огня.
- ты как обычно не терпелива Шамизи – после чего последовало шипение главы Красных от боли в сдавленных плечах.
- а вы так и не потеряли сноровку – проговорил «пострадавший».
- еще бы ты думал мы просто так там сидели или лежали? – вопросительно посмотрела на него Мукаррамма.
- теперь уже сомневаюсь – сдавленно буркнул он в ответ.
- а не нужно было даже пытаться, мало вас мы гоняли и учили? – произнесла она так спокойно, что у каждого поползли мурашки по спине, ощутив на миг вспышку энергии от нее – значит так, будут состязания. И этого вам действительно не хватало – слегка прикрикнула на Шамизи открывшую рот что-то сказать – Приглашения в другие города уже отправлены, гости уже в пути, так что не подведите.
По напряженным лицам глав и их сопровождающих было не трудно догадаться, что они в этот момент испытывали и думали. Привыкнув пятьдесят лет править и делать все что захотят они явно ни хотели подчинятся, но другого выхода не было.
- Хорошо – отрешенно произнес светловолосый – Хотя вы нас ставите просто перед фактом.
- ну вот и славно – хлопнув в ладоши улыбнулась Муккарамма – да и с вами подругому ни как! Чензир продолжай.
- значит так – незамедлительно продолжил светловолосый мудрец – в состязании участвуют от каждого клана пять воинов, плюс сами главы но  - загадочно ухмыльнулся он – так как в семьях глава обычно не один, а двое а то и трое – хитро обвел собравшихся – то будут участвовать все сестры и братья, а так как не везде ровное количество то в тех кланах отбираются еще участники, желательно по силе равным или близким к силе глав. Всем все понятно?
- да – неровным хором ответили собравшиеся.
- тогда все свободны – шипяще произнес Акил, как то не хорошо скалясь.

*****
Спустя несколько дней весь город кипел обсуждая предстоящие состязания, кто-то уже начинал делать ставки предвещая победу того или иного клана. На площади был зачитан приказ старейшин, и на каждом углу были развешаны папирусы с описанием и датой запланированного мероприятия.
- ставлю на то что Холодные дадут жару Огненным – проговорил один из собравшихся делая ставку приличных размеров.
- Огненные размажут Ледяных и их союзников – выкрикнула седовласая женщина в шелках.
- запишите все проиграют – проговорил темноволосый мужчина в шелках с тяжелым браслетом в виде змеи – выиграют иноземцы.
- довольно смелое заявление – восхитился кто-то.
- а какие именно иноземцы – выкрикнул более молодой голос.
- из далека – ответил мужчина с браслетом змеи.
Дальше люди кричали, высказывая свои предположения, некоторые даже сцепились в драке, но ни кто так и не заметил куда исчез мужчина.
Все начинали готовиться к предстоящему зрелищу украшая город, готовя стадион, торговцы доставали свои лучшие товары, зная что из дальних земель прибудут караваны с людьми, товарами и благородными магами, алхимиками которые когда то покинули город. Но и внутри кланов кипело все как в котле.