Маша и Волшебное Кольцо

Описание: Это повесть о вечной борьбе добра и зла, и добро должно обязательно
победить.
Некоторой страной правил царь – Иван Васильевич, его спутниками
жизни были: жена – Антонина Ивановна и дочь – Маша.
На правах ближайших родственников с ними жили их приёмный сын
Макар и обладавшая магией приятельница Анна Николаевна.
Но Анне Николаевне и Макару самим хотелось сидеть на троне. И вот
однажды, воспользовавшись отъездом царского семейства, заговорщики
обманным путём захватывают власть в стране, а возвратившихся законных
правителей вместе с Машей бросают в подземелье.
На помощь пленникам приходит Сова, с которой дружила Маша.
Девушке необходимо найти волшебное кольцо, только оно может помочь
Маше и её родителям вернуть царский трон.
Но не дремлют и враги. Они предпринимают ответные действия. Но ни
магия, ни волшебство им не помогают.


Глава первая
В ПОДВАЛЕ
Царская семья в подвале. – Рассказ Маши.

Маша чувствовала, что её несут каким-то коридором, пол, которого,
постепенно понижался. Шаги идущих эхом отдавались под сводами потолка.
Девушка подавила в себе желание открыть глаза, боясь выдать охране, что
она всё слышит и осознает. Сколько времени длилось это движение – сказать
было трудно. Наконец процессия остановилась, скрипнула открываемая
дверь, и Маша поняла, что её внесли в какое-то помещение и положили на
пол. Сквозь неплотно прикрытые веки не проникал никакой свет. Воздух
здесь, в отличие от коридора, был более свежим и не таким застоявшимся.
«Подвал», – подумала пленница, и на душе стало горько и обидно. Дверь
снова скрипнула и со стуком закрылась. Послышались удаляющиеся шаги, а
потом всё стихло.
Некоторое время Маша лежала, не открывая глаз, но ни единый шорох
не выдавал присутствия посторонних. Она открыла глаза и осмотрелась.
Откуда-то сверху шёл слабый свет.
Оказалось, что её и в самом деле занесли в подвал, который чем-то
напоминал большую комнату, из которой была вынесена вся мебель.
Высокий потолок терялся в сумраке и был плохо виден, но стены, сложенные
из камня, ещё можно было различить. Напротив, в стене темнела массивная
дубовая дверь, которая была закрыта и, вероятно, надёжно заперта. Рядом, на
охапке разбросанной травы, продолжали спать царь с царицей – её родители,
которые так и не проснулись, пока их несли. Девушка подняла голову.
Наверху, под самым потолком, было расположено небольшое окно, закрытое
решёткой. Через него и проникал слабый свет. Было непонятно, зачем
понадобилась эта решётка, до окна всё равно было не добраться.
«Эх, родители-родители, – укоризненно подумала девушка, глядя на них,
– как же вы легко попались из-за своей доверчивости и наивности».
Маша подошла к ним и попыталась растолкать. Разбудить отца
оказалось делом трудным, он что-то неразборчиво пробормотал,
перевернулся на другой бок и продолжил смотреть свои сны, правда, если
они ему снились. Поняв бесполезность своих усилий, Маша начала
тормошить мать. Та проснулась быстро.
– Что случилось, Машенька?! – в испуге вскочила Антонина Ивановна.
– Помоги сначала разбудить папу. Дело очень серьёзное.
После совместных усилий им удалось разбудить отца. Он сел, тупо
уставился на стену, что-то мучительно вспоминая, но, видимо, так ничего и
не вспомнил.
– Что случилось? – спросил Иван Васильевич, удивлённо оглядываясь по
сторонам. – Где мы?
– В подвале, – коротко ответила дочь.
– В каком подвале? Что ты такое говоришь, Маш? Это что, шутка?
– Если и шутка, папа, то очень злая. Но, к сожалению, это не шутка, а
что это за подвал, я и сама не знаю.
Иван Васильевич протёр глаза и проснулся окончательно.
– Кто посмел так поступить? – грозно спросил он.
– Анна Николаевна с Макаром.
– С нашим сыном? – недоверчиво спросила мама.
– Да, – кивнула Маша. – С вашим приёмным сыном, которого я приняла,
как своего родного брата.
– Этого быть не может! – воскликнул царь. – Тут или какая-то путаница,
или недоразумение, да и что может быть общего между Макаром и этой…
– Успокойся, тебе нельзя волноваться. Рассказывай, Машенька.
– Сразу, как только мы переместились в параллельный мир, – начала
свой рассказ девушка, – Анна Николаевна вместе с Макаром решили взять
власть в свои руки. Об этом они, видимо, договорились уже давно и всё
ждали удобного случая. Воспользовавшись нашим отъездом, они объявили
всем, что мы, якобы, отказались от престола и навсегда покинули царство.
– А народ, что? – спросил отец. – И откуда ты об этом узнала? Почему
раньше мне ничего не сказала?
Он вскочил с пола и начал нервно расхаживать по помещению,
сбрасывая прилипшие травинки.
– Мне рассказала Сова, я и сама об этом ничего не знала до последнего
дня, – с некоторой обидой промолвила дочь.
– Какая Сова? – не поняла царица.
– Сова, с которой я дружу с детства. Сова Бабы Яги, – пояснила Маша.
– А народ, что? – снова переспросил отец, останавливаясь напротив
дочери.
– Народ? Кто-то поверил новоявленной царице, а кто-то хочет об
отречении услышать от тебя самого, поэтому не подчиняется новым указам.
В стране начались непрекращающиеся вооружённые конфликты. Жители,
которые всегда были нам верны, воют с теми, кто верен Анне Николаевне. К
счастью, сторонников Анны Николаевны меньше, и они терпят поражение.
Так что, наши подданные очень медленно, но побеждают. Сова ещё
говорила, что верные нам люди смогли взять под свой контроль несколько
городов и деревень, однако остаются территории, которые полностью или
частично находятся под властью Анны Николаевны и Макара.
– Молодцы, подданные. – Царь почесал затылок. – Да, не ожидал я
такого от Макара. Анна меня всегда настораживала, хоть и придраться было
не к чему, всегда улыбается, никогда не спорит. Своим, когда мы выберемся
отсюда, поможем. – Тут он замолчал, оглядывая стены.
– Ну, ничего, я ещё до них доберусь… – проговорил снова Иван
Васильевич и погрозил кому-то кулаком.
– Сначала надо отсюда выбраться, – произнесла Маша. – Да, как поняла
Сова, они ещё хотят пожениться и править страной вместе.
– Я им устрою свадьбу. Сватовство, с кольцами и с приданым, – снова
начал кипятиться царь. – Постой, Маша, а как мы оказались здесь? – вдруг
спросил отец, – ничего не помню.
– Когда мы вернулись, нас встретила Анна Николаевна, – продолжила
рассказ девушка. – Мы сели в карету и поехали во дворец. Я ещё удивилась,
почему нет на улицах людей, которые нас обычно встречали, да и
сопровождающие нас выглядели несколько странновато. Я не стала
спрашивать об этом у Анны Николаевны, думала, что Макар всё разъяснит.
Ну, а когда мы приехали во дворец, Анна Николаевна сказала, что ей
нужно дать последние распоряжения насчёт праздничного стола и ушла. А
мы пошли каждый в свою комнату, чтобы умыться и переодеться с дороги.
Едва я переступила порог своей спальни, как из-под кровати вылетела
Сова. Я от неожиданности даже подпрыгнула. Сова быстро рассказала мне,
что у нас теперь новые цари, точнее царица. А также предупредила, что для
того, чтобы планы Анны Николаевны не рухнули, она собирается за обедом
подсыпать нам в вино какое-то зелье. После чего мы подпишем документ о
том, что отказываемся от власти.
– Что?.. – ужаснулась мама.
– Да. Я кинулась предупредить вас, чтобы вы не пили никаких напитков,
но не успела. Вы уже сидели в зале. Тогда я решила, что сама не буду пить. И
когда мне мой брат Макар налил полный бокал вина, я улучшила момент и
быстро вылила вино под стол. Ну, а вы, конечно, выпили. После чего
подписали столь нужный Анне Николаевне документ.
– А потом мы заснули, и нас перевезли сюда, – закончил рассказ дочери
царь.
– Ага. Вы заснули. Пришлось и мне притвориться спящей. Верные ей
слуги перевезли нас сюда, – И Маша замолчала.
В подземелье воцарилась тишина.

Глава вторая
ОСВОБОЖДЁННЫЕ ИЗ ПОДВАЛА
Царская семья скрывается в пещере. – Маша собирается в дорогу. –
Анна Николаевна приказывает Макару привезти Машу.

Наверху было совсем темно.
Царская семья находилась в подвале уже несколько часов.
От грустных раздумий пленников отвлёк чей-то голос.
– Кто тут? – спросил сверху знакомый голос.
Все дружно подняли головы.
– Совушка, ты, что ли? – удивлённо и обрадованно спросила Маша.
Я, – ответила птица и добавила: – Отойдите от окна. Сейчас мы будем
пилить решётку.
Царская семья отошла к противоположной стороне.
– Одна с одного конца, другая с другого, а когда устанете, вас заменят.
Начали! – крикнула кому-то Сова.
Раздался противный скрежет от перепиливаемой решётки. Наконец преграда была устранена, и остатки решётки упали на пол подвала. Сова
снова просунула голову внутрь и крикнула.
– Вам придётся подниматься по верёвке. Вы сможете это проделать?
– Сможем, если не застрянем в этой дыре, которая называется окном, –
за всех ответила девушка.
– Вот и отлично! Тогда ловите.
И вниз, разматываясь на лету, полетела верёвочная лестница.
– Первым полезу я и помогу вам наверху, – сказал Иван Васильевич.
Он подошёл к стене и, ухватившись за лестницу, полез наверх. С
большим трудом ему удалось протиснуться в оконное отверстие.
Поднявшись, он помог выбраться жене и дочке.
На улице было уже так темно, что вблизи ничего нельзя было
рассмотреть.
– Сейчас будет свет, – сказала Сова.
И правда, вспыхнул неяркий свет, в лапах Совы что-то светилось.
В тишине были слышны взмахи крыльев других птиц. Над головами
спасшихся кругами летали колпицы.(Сноска. Колпица - крупная птица из семейства ибисовых) Именно они помогли Сове перепилить
решётку.
– Сова, тогда мы полетели? – спросила одна из птиц.
– Летите. Спасибо за помощь, – поблагодарила помощников Сова.
Колпицы улетели.
Сова негромко произнесла:
– Идёмте за мной, только тихо.
Летя впереди, она показывала дорогу, освещая слабым светом путь.
Мягкая трава заглушала шаги идущих, лишь изредка слышалась ругань царя,
запинавшегося за очередную упавшую ветку.
Далеко идти не пришлось. Вскоре Сова приземлилась на ветку дерева, к
чему-то прислушалась и промолвила:
– Мы находимся на острове, посреди реки, – сообщила птица. – Здесь у
нас спрятана лодка. Вы на ней поплывёте.
– Спасибо тебе, Сова, – поблагодарила за всех Антонина Ивановна.
– Не за что, – ответила Сова и, помолчав, добавила:
– Лодка спрятана в кустах. В этих кустах, – и махнула крылом.
– Сейчас достанем, – ответил Иван Васильевич. – Отойдите в сторону.
Царь разулся, медленно зашёл в воду, осторожно, чтобы не
поцарапаться, пошарил в кустах и вытащил оттуда маленькую, но довольно
вместительную лодку.
Беглецы осторожно влезли в неё и, оттолкнувшись от берега, поплыли.
– Вроде я царь, а удираю, как разбойник, – ворчал Иван Васильевич,
налегая на вёсла.
– Сова, куда плыть? – спросил он летевшую над головой птицу.
– Плывите поперёк реки, к пещере, – ответила Сова. – Вы её знаете.
– Это не та ли пещера, где в детстве пряталась Машенька? – спросилацарица.
– Именно к той, Антонина Ивановна, – кивнула птица. – Про неё ни
Анна Николаевна, ни Макар ничего не знают.
– Очень хорошо, – сказала Маша.
Течение на середине реки было сильное, и царю пришлось приложить
немало сил, чтобы лодку не отнесло далеко вниз по течению.
Через некоторое время лодка мягко ткнулась носом в песчаный берег.
Глава семейства по совету Совы спрятал лодку в кустах, а потом вместе
с женой и дочерью прошёл в пещеру.
– Колпицы принесли вам еду, вон, на камушках горшочки стоят,
извините, если вкус и сервис не тот.
– Спасибо, Совушка, нам теперь не до разносолов, – поблагодарила
птицу царица.
– Приятного аппетита, – сказала Сова. – А ты, Маша, жуй, пожалуйста,
быстрей.
– А что такое? – спросила Маша.
– Тебе выпадает дальняя дорога.
– Куда же?
– Необходимо сплавать в параллельный мир. Кроме тебя это сделать
некому. Ты не переживай, добраться туда не сложно, поплывёшь на той
самой лодке, на которой приплыла сюда. Правда, тебе придётся основательно
поработать вёслами, так как поплывёшь вверх по реке, зато обратно будет
легче. Ты должна будешь плыть до тех пор, пока не увидишь на берегу
заброшенный замок. Ты, Маша, должна будешь зайти в западную башню.
Поднявшись на самый верхний этаж, войдёшь в комнату. Самым сложным
для тебя будет то, что в этой комнате ты должна найти Волшебное Кольцо. А
вот, где оно находится, я не знаю. Этот замок хотя и очень старый, но иногда
бывает обитаем, а сейчас он пустует. И, всё же, долго там не задерживайся.
Мы тебя будем ждать здесь.
Девушка тяжело вздохнула, хотела что-то сказать, но раздумала и молча
поднялась с места.
– Собирайся. Вот, возьми фонарь, он тебе понадобится.
Поблагодарив Сову и попрощавшись с родителями, Маша вышла из
пещеры. Чтобы не выдать своё месторасположение, родители провожать её
на берег не пошли.
Лодка находилась там же, где её оставили.
Девушка пожалела, что не спросила у Совы, зачем ей понадобилось это
Кольцо. Она вытащила из кустов лодку, осторожно забралась в неё и,
оттолкнувшись от берега, поплыла вверх по реке.

***
Окна дворца светились ярким светом. Заняв троны истинных
правителей, в золоте и бархате сидели Анна Николаевна и Макар. Они
праздновали свою окончательную, как им казалась, победу. За столами,
уставленными всевозможными яствами, сидели придворные и гости, а между
ними суетились слуги, подносившие закуски и вина и уносившие пустые
тарелки.
Веселье было в самом разгаре, когда внезапно отворилась дверь, и в зал
вошёл начальник охраны, охранявшей царей. Он наклонился к уху царицы и
что-то ей прошептал. Улыбка сошла с её лица. Позвав Макара за собой, она
вышла из зала и направилась в комнату, предназначенную для тайных
совещаний. Макар и начальник стражи шли за ней. В комнате их уже ждал
дворецкий.
– Что случилось, Агафон? – грозно спросила Анна Николаевна.
– И-извините, ваше величество – заикаясь, начал дворцовый служитель.
– Сбежали.
– Кто сбежал?
– Прежние цари вместе с дочкой, ваше величество.
– Ты куда смотрел, болван!? – рявкнула Анна Николаевна, обращаясь к
человеку, принёсшему плохую весть. – За них ты отвечаешь головой, и тебе
было приказано глаз с них не спускать. Палач!
На её зов в комнату вошёл высокий и мускулистый человек с топором на
плече.
– В-ваше величество, – замахал руками Агафон. – Они вылезли через
окно. Было темно, и кто им помог, я не знаю. Когда им принесли еду, там уже
никого не было. Но по следам мы нашли их. Правда, девчонка куда-то
сбежала. Но родители в пещере, что на берегу реки.
– Не знаю я там никакой пещеры! – опять не сдержалась Анна
Николаевна. – Палач!
– Погоди, царица, – поднялся с места Макар. – Агафон говорит правду. Я
знаю эту пещеру. В ней в детстве любила играть Маша.
– Хорошо Агафон. Я тебе дам людей, и вы пойдёте за родителями
девчонки. Схватите их и отвезите в Малый Город, что к Северу отсюда. Там
знают, что с ними делать. Ты же, Макар, отправишься на поиски этой
девчонки. И немедленно. Пировать будем потом, когда их всех найдём. А
теперь, кроме Макара, все вышли из комнаты, и никому не заходить, пока я
не позову.
Подождав, когда за последним, вышедшим из комнаты человеком,
закроется дверь, царица что-то гортанно прокричала и начала водить руками,
как бы взбивая подушку. И вдруг воздух у противоположной стены начал
сгущаться, превращаясь в лёгкий туман, затем этот туман несколько
уплотнился, приняв зеленоватый цвет, а затем расползся вдоль стены,
образовав что-то наподобие экрана. Шло время, но экран был чистым, только
изредка по нему проскакивали искорки. Царица снова что-то прокричала, и
вот, наконец, стали появляться, вначале, нечётко, а затем всё резче лес, река,
по реке в лодке плывёт Маша. Справа от неё стоит красивый замок. Маша
причалила к берегу...
– Она в параллельном мире! – воскликнула Анна Николаевна. – Макар.
Ты привезёшь девчонку ко мне. Понял?
– Да, ваше величество. – Макар поклонился и вышел из комнаты.

Глава третья
МАША ИЩЕТ ВОЛШЕБНОЕ КОЛЬЦО
Кольцо найдено. – Маша сражается с Макаром. – Кольцо говорит. –
Пропали родители.

Из-за тучи вышла круглая луна и своим мягким жёлтым светом осветила
окрестности. По берегам тянулся кустарник, которому, казалось, не будет
конца. Маша вздрогнула от крика какой-то ночной птицы и поёжилась от
прохладного и сырого воздуха. Она уже устала грести. А загадочный замок
всё не появлялся. Вдруг захотелось повернуть назад, к друзьям, к своим
родителям…
Но вот кустарник справа закончился, потянулся пустынный берег, а
через некоторое время проступили очертания и самого замка. Низ здания был
скрыт туманом, и казалось, что замок парит в воздухе. Что-то жуткое было от
лунного освещения, от стоявшей тишины.
Маша причалила к берегу и огляделась. Никого поблизости не было.
Пересилив свою робость, девушка вышла из лодки и, вытащив её на берег
настолько, чтобы не унесло течением, ещё раз огляделась. Кругом, по-
прежнему, было тихо, лишь иногда пропищит сонная птица, да выскочит из
воды разыгравшаяся рыбка. Невдалеке стоял стражем одинокий раскидистый
дуб, тень от которого широкой лентой тянулась в сторону замка. Маша
быстро перебежала в эту спасительную темноту, затем ещё раз огляделась и с
опаской стала подходить к замку, постоянно прислушиваясь и оглядываясь.
Но кроме стука собственного сердца она ничего не слышала. Вблизи замка
туман был не такой уж густой, но всё равно, подойдя вплотную к стене,
Маша зажгла фонарь.
Замок и вправду оказался заброшенным. Стена, когда-то окружавшая
его, осыпалась, кое-где рухнула совсем. Ров с водой давно высох и зарос. Да
и сам замок уже обветшал, хотя был ещё довольно крепок.
Маша, перешагивая через камни и обходя дикорастущие кусты, подошла
к западной башне и стала искать дверь. Но найти её оказалась не так-то
просто. Девушке пришлось обойти башню кругом, прежде, чем ей удалось
обнаружить дверь. Массивная дверь, окованная железом, оказалась не
заперта, и Маша, открыв ее, проскользнула внутрь.
Девушку встретил пыльный холл.
«Да, – подумала она, – видно замок заброшен давно». Она читала в
книгах о привидениях, живущих во дворцах, о шатающихся лестницах и
потайных ходах. Но больше всего Маша боялась летучих мышей, которые
вызывали у неё чувство брезгливости и какого-то страха.
Впереди была неширокая винтовая лестница. С улицы доносились
редкие звуки ночи, наверху стояла жуткая тишина, и девушка остановилась в
нерешительности. Снова возникло желание быстрей уйти из этого неуютного
места и вернуться домой. Однако, Маша поборола это желание и, убирая с
пути паутину, осторожно стала подниматься.
Лестница казалась Маше бесконечной. Но, наконец, она кончилась, и
девушка оказалась в огромной комнате.
Через большое окно комната хорошо освещалась ярко светящей луной,
это немного успокоило Машу. Помещение было пустое, если не считать
расположенного в центре стола, заваленного какими-то коробками, двух
коробок в углу и большого, во всю стену, гобелена.
Осмотр комнаты девушка начала с коробок. Маша внимательно, по
очереди, осмотрела их, но ничего там и не нашла. Тщательный осмотр стола
тоже ничего не дал. Казалось, что он был изготовлен из цельного куска
дерева, ни царапин, ни трещин. Девушка несколько раз прошлась по полу,
надеясь найти какой-нибудь тайник, но доски пола были так тщательно
подогнаны одна к другой, что о тайнике в полу не могло быть и речи.
Потолок располагался высоко, оставались одни стены. На одной из них висел
огромный гобелен, на котором был изображён мужчина, одетый в роскошные
царские одежды и с дорогими перстнями на пальцах.
Маша подошла к гобелену вплотную и потрогала его. Гобелен был
намертво приделан к стене.
– Нет, под ним ничего нет, – сказала себе Маша и приступила к
дальнейшему осмотру стен. Но и тут её ждало разочарование. Стены были
выложены из крупных камней, и нигде не было видно потайной кнопки,
рычага или ещё чего-нибудь, что могло бы сдвинуть с места эти тяжёлые
валуны и открыть тайник.
«Где же Кольцо? – задала сама себе вопрос Маша. – Может, Сова что-то
перепутала?»
Маша ещё раз осмотрела всё вокруг. Снова ничего. Она уже готова была
заплакать и отказаться от поисков, но решила ещё раз осмотреть картину.
Что-то в ней было необычное. Для того, чтобы лучше рассмотреть
изображение, девушка поднесла лампу чуть ближе. И вдруг ей показалось,
что один из перстней сверкнул. Девушка присмотрелась внимательней. Да
это же не перстень, а просто Кольцо, к тому же настоящее.
– Вот оно! – радостно воскликнула Маша.
Она быстро сняла Кольцо с вытканного на гобелене пальца и надела на
свой палец.
Однако покинуть комнату она не успела. Едва Маша надела Кольцо на
палец, как услышала на лестнице чьи-то торопливые шаги. А в следующий
момент в комнату ворвался Макар.
– Я так и знал, – запыхавшись, сказал он. – Маша, я не хочу с тобой
ссориться. Ты нужна новой царице, она хочет тебя видеть и послала меня за
тобой. Поэтому, пойдём со мной, я тебя отведу к царице, моей невесте и
обещаю, что с тобой ничего не случится.
– Твоя невеста, если я не ошибаюсь, Анна Николаевна? –
поинтересовалась Маша.
– Конечно. Кто же ещё.
Девушка от души рассмеялась.
– Да она ж тебе в матери годится. И ты, Макар, всерьёз думаешь, что она
тебя любит? Наивный. Ты ей нужен только для того, чтобы захватить трон, а
потом она тебя выбросит, как щенка.
– Хватит болтать! – вдруг закричал Макар. – В твоих интересах сделать
так, как хочет Аня. Тогда ни ты, ни твои родители не пострадают.
– А мы и так не пострадаем, – уверила брата Маша. – Ты это лучше меня
знаешь.
– У меня нет времени и желания уговаривать тебя, – сказал Макар,
стараясь быть спокойным, – не хочешь добром, заберём силой.
Макар начал осторожно подходить к девушке, но та быстро перебежала
за другую сторону стола. Неожиданно в руках брата каким-то образом
оказалась тонкая и прочная верёвка с петлёй на конце. Мгновение, и она
взлетела в воздух, грозя опуститься Маше на шею. Но девушка не дремала,
стремительное движение в сторону, и петля пролетела мимо цели. Но это
только раззадорило брата. Медленно идя вдоль стола, он неуловимым
движением вытащил из кармана едва различимую сеть и с хищным
выражением на лице выбросил руку вперёд. Казалось, что беды не миновать,
но, видимо, что-то было сделано не так, и сеть, не расправившись, плетью
упала на стол. Это уже по-настоящему разозлило Макара.
Он вытянул вперёд руки, и в Машу полетел град огненных стрел. Но
Маша успела отклониться, стрелы пролетели мимо и рассыпались,
ударившись о стену.
Девушка выпрямилась, посмотрела брату в глаза и спросила:
– Что ещё ты для меня придумал? Может быть, захочешь потолок на
голову опустить? И после всего этого ты хочешь, чтобы я вам поверила? Нет,
нам с тобой не по пути. Пока, братик. Передавай привет свой невесте.
Злорадная ухмылка на лице Макара насторожила девушку. И тут она
поняла, что Макар находится между ней и выходом из комнаты. Этот
негодяй сообразил, что девушка в окно не выпрыгнет, слишком высоко,
значит, путь к спасению лежит через него.
Маша от отчаяния с силой надавила на Кольцо, и тут произошло
неожиданное. Она стала оседать, как бы испаряясь, и через мгновение
исчезла.
Появилась она в том же месте, где вышла из лодки, но не на берегу, а
сидя на толстом суку того злосчастного высокого дуба. Не чувствуя опоры
под ногами, Маша судорожно ухватилась за ближнюю ветку, затем перевела
дух и осмотрелась. Из-за густой и широкой кроны внизу ничего не было
видно, зато замок предстал перед ней во всей лунной красоте.
– Ну, спасибо тебе, Колечко, удружило, – вслух сказала Маша.
– Трогать нужно было по-человечески, нежнее, а не давить –
неожиданно откликнулось Кольцо.
– Как, ты говорящее? – удивилась девушка.
– Говорящее, говорящее. Ну, ты и бестолковая. Надо было обращаться с
братом поласковей, с улыбкой, заговорить ему зубы, а затем бежать. Ты бы с
ним ещё в прятки поиграла. Кроме того, фонарь потеряла, что будешь Сове
возвращать?
– Закончило? – осведомилась Маша. – Спусти меня вниз. А то, сейчас
придёт братец, и представление продолжится.
– Пожалуйста, – охотно согласилось Кольцо.
Сильный порыв ветра сорвал девушку с дерева и бережно опустил…
прямо в воду недалеко от берега.
Отплёвываясь от воды, девушка доплыла до суши. Быстро стащив лодку
в воду и не мешкая, Маша забралась в нее.
– Кольцо, а ты меня можешь перенести к пещере? – поинтересовалась
девушка.
– Могу, но не перенесу, – отозвалось Кольцо.
– Ну ты и вредное.
Поиски Кольца и борьба с братом отняли у неё все силы, да и сон начал
потихоньку одолевать, но желание побыстрей убраться из этого места
придало девушке сил. Маша оттолкнулась от берега, выплыла на середину
реки и направилась вниз по течению.
…До места она добралась довольно быстро и, причалив напротив самой
пещеры, вышла из лодки. Какое-то странное чувство овладела ею. Маша
кинулась в пещеру. Но не успела она добежать до входа, как ей навстречу из
пещеры вылетела Сова.
Она подлетела к девушке и зависла перед ней в воздухе.
– Только тихо, – сказа птица, сев девушке на плечо.
– Что-то случилось, Совушка? – испуганно спросила Маша.
– Твои родители похищены. Почти сразу после твоего отъезда здесь
появились слуги Анны Николаевны. Они даже объяснять ничего не стали,
молча, довольно грубо связали твоих родителей, посадили в лодку и увезли.
Никак не могу понять, каким образом они узнали про пещеру.
– Ты знаешь, куда их повезли?
– Пока нет. Вначале я сама хотела лететь за ними, но подумала, что
вдруг моя помощь понадобится тебе, или ты вернёшься сюда раньше меня. А
следить за ними я послала своих помощниц. И пока от колпиц нет новостей,
я предлагаю нам отправиться к Бабе Яге. Там и подождём вестей.
– Пошли, – согласилась девушка.
Маша потянулась к Кольцу.
– Опять меня тревожат, – проворчало Кольцо. Никак поспать не дают.
– Помолчи, – сказала Кольцу Сова, – От тебя сейчас требуется помощь
или совет, а не твои капризы.
В самом деле, – поддержала Маша Сову, – сейчас надо принять какое-то
решение. Если ты не хочешь помогать, то отправишься в ящик.
– Вы что, с ума сошли!? У меня же клаустрофобия!
– А это ещё что такое? – изумилась Сова, – ты что, заболел?
– Э-э, грамотеи. Клаустрофобия – это боязнь замкнутого пространства.
– А… Понятно, – проухала Сова. – Всё равно, помолчи.
– Хорошо. Уже молчу.
– Кольцо, Маша, отчасти право, – сказала Сова, – с его помощью
попасть к Бабе Яге не получится. Кольцо всю свою энергию израсходует, и
его придётся заряжать. К Бабе Яге перенесу тебя я.

Глава четвёртая
НОЧЬ У БАБЫ ЯГИ
Баба Яга. – Объяснение Макара. – Рассказ колпиц.

Вскоре Маша и Сова появились перед избушкой Бабы Яги. Вернее, не
перед избушкой, а перед тыном, окружавшем избушку. Тын был усеян
человеческими головами, выточенными из дерева.
Калитка слегка поскрипывала впереди, как бы от дуновения ветра,
приглашая путников войти.
Гости подошли ближе, и тогда у всех голов зелёным светом засветились
глазницы. Одна из голов, которая находилась рядом с гостями, повернулась в
их сторону и прошамкала беззубым ртом:
– Пароль.
Сова открыла рот и еле слышно произнесла какую-то фразу. Калитка
сама собой открылась, и гости направились к избушке. Голова же
развернулась и глазами осветила Маше и Сове путь.
Гости подошли к избушке, и Маша сказала:
– Избушка, избушка, встань по-старому, как мать поставила.
– Ко-ко-ко… – закудахтала, поворачиваясь со скрипом, изба.
Однако дверь не открывалась.
– Что, Бабы Яги нет дома? – удивилась Маша.
– Должна быть. Иначе черепа предупредили бы, – ответила Сова.
Но вот в избе вспыхнул свет, и дверь медленно отворилась. Как только
отворилась дверь, череп погас. По мнению многих людей, Яга обязательно
должна быть безобразной старухой с костяной ногой, с клыками,
выступающими изо рта, с кривыми крючковатыми пальцами и обязательно
кривая на один глаз. Но вышедшая старуха никак не соответствовала этому.
Правда, и красавицей её назвать было нельзя. Открыв заспанные глаза, Баба
Яга некоторое время молча смотрела на гостей, соображая, пускать их
добром или с руганью, затем хриплым голосом пригласила Машу с Совой в
избу. По её лицу было видно, что особой радости от пришедших она не
испытывала:
– Дело пытаете, аль от дела лытаете?
– Ты всё в своём стиле? – укоризненно спросило Кольцо.
– Так полагается, – ответила Баба Яга.
– А где баня, где еда? – не унималось Кольцо. – Сначала накорми, напои,
постель предложи.
Баба Яга не удостоила его ответом.
Спавший на печи чёрный кот лениво открыл один зелёный глаз, закрыл,
перевернулся на другой бок и захрапел.
– Есть будете? – спросила у гостей хозяйка и ехидно посмотрела на
Машу, – у меня, как раз, есть свежие сушёные пиявки, жирные лягушачьи
шкурки, а вчера сварила варение из волчьих ягод.
– Нет, спасибо, – хором ответили Маша с Совой.
– Ну и правильно, нечего, на ночь глядя, наедаться. Сейчас я вам
постелю, хоть немного отдохнёте, скоро рассветёт.
– Я посплю на чердаке, – сказала птица и вылетела в окно.
– А ты, Маша, где будешь спать?
– На лавке.
Баба Яга постелила Маше на лавке, а сама залезла на печь. Свет в
керосинке, стоявшей на столе, сам собой погас.

***
В это время в тронном зале дворца Макар оправдывался перед царицей,
почему он вернулся без Маши.
– Я не знаю, как ей удалось сбежать, – убеждал Макар. – Она
дотронулась до какого-то кольца и тут же исчезла. Я обыскал весь замок, но
её и след простыл.
– Кольца, говоришь? – переспросила Анна Николаевна. – Не за ним ли
она ездила? Но, кто её туда послал? Как она его нашла? И где нашла? Как же
я раньше об этом не догадалась.
Царица нервно сжала кулаки и заходила по комнате.
– Всё стало сложнее, Макар. Это Кольцо для нас опаснее, чем сама
девчонка. Его надо обязательно у неё отобрать, а лучше, если уничтожить,
иначе у нас с тобой будут большие проблемы. Я узнала, что девчонка сейчас
находится у Бабы Яги.
– У Бабы Яги? Но, ведь, к ней не попасть.
– Эта карга не взлюбила меня, – продолжила Анна Николаевна. – К ней
теперь соваться бесполезно, да и не нужно. Баба Яга и Волшебное Кольцо
вместе обитать не могут. Старуха очень капризная и терпеть рядом другую
волшебную вещь не захочет. Скорее всего, она поможет Маше советом и
постарается побыстрее отправить девчонку вместе с Кольцом. Значит, мы её
должны перехватить на выходе из леса. Иди и без Маши не возвращайся.
– Уже иду, – буркнул Макар и быстро вышел из помещения.

***
– Просыпайся, Маша.
Девушка открыла глаза. Над ней, склонившись, стояла Баба Яга.
– Просыпайся. Колпицы давно прилетели. Пора в дорогу.
Маша села на лавке и с удовольствием потянулась. Ей хотелось ещё
поспать, ещё немного отдохнуть, но, протерев глаза, поняла, что это не
удастся сделать.
15
За кухонным столом на лавках сидели три колпицы, напротив их
расположились Сова и Баба Яга.
Поздоровавшись с присутствующими, Маша прошла в дальний конец
избы к умывальнику.
– Садись, Маша, за стол, – наливая в тарелку щи, сказала Яга. – Ешь, а
колпицы, тем временем, поведают тебе свои новости.
– Мы выяснили, Маша, где держат твоих родителей, – сказала одна из
птиц.
– Мы проследили за слугами Анны Николаевны, – продолжила другая. –
Твоих родителей увезли в Малый город. Их там держат в качестве слуг у
одного богача.
– Что? – возмутилась девушка.
– Лошадь тебя ждёт у тына – сказала третья птица.
– Я немедленно выезжаю, – вскакивая, сказала Маша. – Спасибо всем.
Она выскочила из-за стола, дожёвывая на ходу и направляясь к двери.
– Возьми, хотя бы, пирожков на дорожку. – Баба Яга сунула Маше
пирожки, завязанные в платок.
– Спасибо, бабушка.
– Мне нужно кое-что сделать, – сказала Сова, – поэтому, я тебя не
провожаю, увидимся позже.
– Мы проводим, – сказали колпицы. Поднялась и Яга.
Все вышли на улицу.
За тыном стояла белая, как снег лошадь. Девушка спрятала пирожки в
дорожную сумку, привязанную к седлу, взобралась на лошадь и,
попрощавшись с Бабой Ягой и с головами на тыне, поехала по тропинке.
Птицы ещё какое-то время сопровождали Машу, а потом, молча и бесшумно,
исчезли из виду.

Глава пятая
СРАЖЕНИЕ НА БЕРЕГУ
Кто истинный царь? – Кольцо помогает. – Бездна под ногами Макара.

Малый город находился на другом берегу той самой реки, по которой
Маша ездила ночью за Волшебным Кольцом, и Маше нужно было
перебраться на другою сторону.
До переправы оставалось версты четыре. Берегом было ехать
значительно легче, но Маша не торопилась выезжать из леса. Девушка знала,
что лес, по которому она едет, находится под властью приверженцев
настоящих царей, а это значило, что слуги Анны Николаевны сунуться в него
не посмеют.
Но вот последние вёрсты остались позади, и Маша покинула лес. До
переправы девушка добралась быстро и без проблем. Остановившись на
берегу, она осмотрелась. Деревянный мост, перекинувшийся через реку, с
виду был надёжным, на другом берегу ничего подозрительного обнаружено
не было. Маша смело направила свою лошадь на деревянный настил. Вода в
реке была прозрачная, и с моста было хорошо видно, как юркие рыбки
копаются в иле, отыскивая себе корм.
Но едва её лошадь вступила на твёрдую почву другого берега, как сразу
же, будто из-под земли, перед мордой Машиной лошади вырос Макар верхом
на чёрном породистом коне. Лошадь Маши резко остановилась, и девушка,
не удержавшись в седле, полетела на землю.
Обрадованный Макар легко спрыгнул со своего коня и, подскочив к
Маше, стащил с её пальца Кольцо.
– Есть! – радостно воскликнул он, разглядывая Кольцо. – Теперь оно
моё.
– А я думаю иначе, – откликнулось молчавшее до сих пор Кольцо. – На
чужой каравай рот не разевай. Поэтому, верни меня туда, где я до этого было,
тебе же хуже будет.
– Что такое? – не понял Макар, с удивлением посмотрев на свой палец,
на который уже успел надеть Волшебное Кольцо.
– Сейчас до тебя дойдёт, болван? – возмутилось Кольцо и, нагревшись,
больно обожгло Макару палец.
От боли Макар взвыл и замахал рукой, пытаясь стряхнуть неприятную
драгоценность. Кольцо, видимо, только этого и ждало. Оно немедленно
слетело с пальца и, взлетев, повисло неподалёку в воздухе.
Маша уже поднялась с земли, стряхнула с одежды пыль и, встав рядом
со своей лошадью, с интересом наблюдала за происходящим.
– Маша, – обратился к девушке Макар. – Я тебя уважаю, и мне тебя, как
девушку, жалко…
– Какой же ты самоуверенный, – сказало Кольцо и покачалось в воздухе.
– Кольцо, подожди, пожалуйста, – попросила девушка.
– Хорошо, – великодушно согласилось Кольцо.
– А ещё лучше, исчезни на время куда-нибудь, – попросил Макар. – Мне
не хочется говорить при свидетелях.
– Помолчать я могу, а вот исчезнуть не попробую. Тебе я не доверяю.
Если хочешь, я могу перелететь сюда.
Кольцо перелетело и зависло над макушкой Макара.
– Главное, ты не забывай, что я здесь. – Кольцо упало на Макара и
больно ударило его по голове. И снова взлетело.
– Не забуду. – От желания схватить Волшебное Кольцо и превратить его
в лепёшку Макара удерживала только боль в пальце, напоминавшая о
могуществе этого металла.
– Ну, так о чём ты, Макар, хотел со мной поговорить? – спросила
девушка.
– Мы с Анной Николаевной предлагаем тебе сделку.
– И какую же? – поинтересовалась Маша.
– Сейчас мы едем во дворец к Анне Николаевне, она хочет с тобой
поговорить. Ты и твои родители будете обеспечены всем необходимым:
жильём, едой, слугами, жить будете там, где захотите, а вы, в свою очередь,
не будете нам мешать. Уговорите своих сторонников не воевать с нами и
отправьте это Кольцо обратно, а было бы лучше, если б его отдали нам.
– Заманчивое, конечно, предложение, но я, пожалуй, откажусь.
– Конечно, отказывайся, Маша. Какой нахал, наглец, невоспитанный
самозванец, – отозвалось сверху Кольцо.
– У меня тоже есть одно предложение.
– И какое же?
– Макар, пока не поздно, откажись от престола.
– С какой это радости? – насмешливо спросил Макар.
– Вспомни, пожалуйста, легенду о чёрном прямоугольнике, который
появляется перед самозванцем, желающем захватить трон. Сто лет тому
назад один царь тоже решил сесть на трон, не принадлежащий ему. И в итоге,
под его ногами появился такой квадрат, пол разверзся, и царь провалился
вниз… Потом вскрыли пол, но даже костей не нашли. Исчез человек.
– Ты меня пугаешь каким-то квадратом? – оборвал Машу Макар,
наливаясь злостью.
– Я тебя не пугаю, а хочу просто предостеречь. Я тебя всё равно люблю,
как брата. Твоя «невеста» заморочила тебе голову. Что она тебе наобещала,
да и кто она такая на самом деле, я не знаю, но у тебя есть наверно последняя
возможность исправить положение.
– Послушай сестру, она мудрый человек, – напомнило о себе сверху
Кольцо.
– Маша, ты меня всё равно не уговоришь. Поэтому решай, пожалуйста,
быстрей. Принимаешь ты наше предложение или нет?
– Нет, Макар, я его не принимаю, – ответила Маша.
– Ну, что ж, ты сама выбрала себе судьбу, – медленно процедил сквозь
зубы Макар.
– А со мной сразиться не хочешь? – Волшебное Кольцо перелетело и
повисло между девушкой и Макаром.
– Опять ты… Ну, держись, – рассердился Макар и вытянул руку вперёд.
Из ладоней Макара вылетел пучок разноцветных искр и полетел в Машу.
Однако до девушки они так и не долетели. Едва искры достигли Кольца, как
сразу же слились в одну цветную ленту и, войдя в отверстие Кольца, исчезли.
– А как тебе такое нравиться? – спросило Кольцо, и в воздухе возник
небольшой цветной шарик, который превратился в увеличивающуюся
красно-жёлтую дугу, летевшую в сторону Макара.
Однако Макар вовремя отпрыгнул в сторону, и дуга, ударившись о
землю, рассыпалась на отдельные цветные линии и исчезла.
– Смотрите! – вдруг закричала Маша и показала рукой на землю.
Макар посмотрел вниз и увидел, что неподалёку от Машиной лошади
трава почернела, и эта чёрнота стала расширяться, двигаясь под ноги Маши и
Макара.
– Ну вот, сейчас мы и узнаем, кто истинный царь, – ехидно сказало
Кольцо и повисло над головой Макара.
Узкая чёрная полоса, расширяясь, добралась до ног девушки и Макара.
– Макар, опомнись. Пока не поздно, верните трон законным владельцам,
– пыталась вразумить Макара Маша.
– Нет, – твёрдо ответил Макар. – Прямоугольник явился не за мной.
Чёрная полоса, меж тем, увеличилась до таких размеров, что Маша и
Макар оказались стоявшими на чёрном прямоугольнике. Вдруг неожиданно
появился густой туман, спрятавший всё кругом. Маша почувствовала, как
тысячи холодных и острых иголок вонзились в её тело. Однако, к её
удивлению, никакого испуга она не испытывала. Туман рассеялся также
быстро, как и появился. Девушка огляделась. Макара нигде не было, а вместо
чёрного прямоугольника на земле по-прежнему зеленела трава.
– У-уф… – только и сказала девушка, переводя дух.
Некоторое время она стояла молча. Голос Кольца вывел её из
оцепенения.
– Он получил то, что заслужил, – подвело итог Волшебное Кольцо. –
Меня, кстати, интересует, где он научился колдовать?
– Этого мы не узнаем никогда, – задумчиво произнесла девушка. – Пора
всё же ехать дальше.
– Пора, – согласилось Кольцо.

Глава шестая
ОСВОБОЖДЕНИЕ РОДИТЕЛЕЙ
Маша в Малом городе. – Спасение родителей. – Обыск в доме
Хорошеньких. – Побег из города.

Только к вечеру Маша добралась до Малого города, окружённого
стеной. В дороге приходилось соблюдать осторожность, избегать любых
встреч с населением и случайными путниками, среди которых могли
оказаться и люди Анны Николаевны.
Не подъезжая близко к воротам в стене, компания остановилась,
спрятавшись за деревья. С первого взгляда было понятно, что войти в город
будет не так-то просто. Стена была не только высокая, но и довольно
гладкая, даже зацепиться было не за что. Кое-где на стене были видны
стражники. Ворота, ведущие в город, были закрыты, а вдоль всей стены
земля была усыпана острыми камешками и на солидное расстояние очищена
от деревьев и кустарников. По обе стороны от ворот стена венчалась
небольшими башенками с высокими тонкими шпилями.
– Не очень гостеприимно нас встречают, – пробормотала Маша,
осматривая стену.
– Ты права.
– Как будем перебираться на ту сторону, Колечко? – спросила девушка.
– Сейчас ещё кое-кто явится, тогда и решим, – загадочно произнесло
Волшебное Кольцо.

***
Анна Николаевна нервно постукивала пальцами по столу. Прошёл почти
час, а матовое облако, распластавшееся вдоль противоположной стены,
ничего не показывало. Не помогали ни заклинания, ни просьбы, ни угрозы.
Чувство опасности и беспокойство стали заползать в её душу. Наконец, не
выдержав, царица позвала начальника стражи. Тот с некоторой опаской
вошёл в комнату. Царица стояла к нему спиной и смотрела в окно. Затем
резко повернулась и отрывисто спросила:
– От Макара известия есть?
– Нет, ваше величество.
– Царь с царицей спрятаны надёжно?
– Да, ваше величество. Они служат слугами у одного богатого и
влиятельного вельможи, им запрещено покидать здание, разговаривать с
посторонними, за ними постоянно наблюдает специальный человек.
– Хорошо, можешь идти, хотя, погоди. Сейчас же пошли своих людей, и
пусть они скрытно привезут правителей сюда и посадят… я решу, куда их
посадить. Мне будет спокойнее, если они будут здесь. И усильте охрану
дворца, чтобы мышь не смогла проскользнуть незаметно. А теперь, иди.
– Слушаюсь, ваше величество.

***
– Кое-кто – это… кто?.. – удивлённо спросила Маша.
– Кое-кто – это я. – Шурша крыльями, на плечо Маше приземлилась
Сова.
– Привет, – удивлённо протянула Маша.
В ответ Сова кивнула.
– Как перебираться будем? – снова спросила девушка.
– Я переправить тебя не смогу. Малый город находится под властью
Анны Николаевны, и здесь я бессильна, – объяснила птица.
– Я могу вас перенести, – произнесло Кольцо. – Только…
– Что только? – спросила Сова.
– Только я вас смогу перенести не дальше, чем за стену.
– Хорошо, перенеси за стену, там разберёмся. Только переноси куда-
нибудь в тень.
– Договорились, – согласилось Кольцо.
– Маша, проверь, чтобы у седла не болтались ремни, и давай отправим
лошадь домой, – сказала Сова, – дорогу она найдёт сама.
Когда все приготовления были закончены, Сова поудобней устроилась
на плече у Маши.
– Готовы? – спросило Волшебное Кольцо.
– Готовы, – ответила девушка.
– Тогда держитесь.
И тут же вокруг Маши заклубился разноцветный дым, а в следующий
миг девушка с Совой оказались в другом месте.
– Это мы где? – повертев головой, спросила птица.
– Мы с другой стороны стены. Вон, ворота рядом, – ответило Кольцо.
– Я уже поняла, – ответила Сова. – Надо спрятаться за этот дом. Сейчас
луна выглянет, прибавит нам хлопот, – поглядывая на небо, сообщила птица.
Едва они успели зайти за ближайший дом, как окрестности осветила
полная луна.
– Ну вот, я же говорила, – сказала Сова и хлопнула крыльями.
На звук хлопанья крыльев Совы подлетела колпица.
– А ты откуда здесь взялась? – удивлённо спросило Кольцо.
– Меня прислали вас встретить и предупредить, но я немного опоздала,
вы уже перебрались на эту сторону. Я должна была вам сказать, что с
родителями Маши всё в порядке. В том доме их уже нет.
– Где же сейчас папа с мамой? – спросила Маша.
– Не волнуйся, Маш. Царь с царицей в надёжном месте. Идёмте, а то нас
могут здесь увидеть, тогда отсюда мы не выберёмся, вернее, нас не выпустят.
Расскажу по дороге.
Спасатели двинулись вдоль дома. Шли они осторожно, стараясь всё
время держаться в тени. Колпица села на другое плечо Маше и потихоньку
ей рассказывала, как она с другими колпицами спасала Машиных родителей.
– Твои, Маша, родители были определены в слуги одного очень богатого
человека, по фамилии Ариеин.
– Знаю я его, – встрепенулась Сова, – первым лицом в стране при Анне
Николаевне стал. Любую пакость соседям сделает и не оглянется.
– Не тот ли Ариеин, которого папа в тюрьму за денежные махинации
посадил?
– Он самый, – кивнула головой колпица.
– Ариеин с Анной Николаевной друг друга стоят, – сказало Кольцо.
– А ты, Колечко, откуда знаешь его? – удивилась Сова.
– Мне много чего известно, – ответило Кольцо и сверкнуло синим
цветом. – Если б ты столько повисела на гобелене, сколько я, ты бы тоже
много узнала. Хотя, тебя и так называют мудрой.
– До чего же ты, Кольцо, занудливое, так и хочется, иногда, дать тебе
затрещину, если б было по какому месту. Уж не за это ли тебя к гобелену
привязали?
– Не привязали, а воткали, чтобы я кое-кому не мешало дела чёрные
делать. А так как в этом замке и в этой комнате любят иногда собираться
некоторые неприятные личности, вот я и наслушалось новостей, в том числе
и о тебе, Сова.
– Например.
– Например, как ты у Бабы Яги всех мышей перетаскала, из-за чего
старуха не смогла свою отраву приготовить.
– Не отраву, а зелье. А мышей перетаскал кот, его Яга за провинность не
кормила.
– Подождите немного, дайте мне сначала рассказать, а потом выясняйте
отношения, – попросила колпица. – Ну, так вот, – продолжила свой рассказ
птица, – а в этом городе живёт один надёжный человек с семьёй, по фамилии
Хорошенький. Он как раз у хозяина дома, где находились твои родители,
забирал грязное белье, чтобы везти его в прачечную. Вот мы и решили, что
он приедет за бельём, а когда поедет обратно, то остановится напротив окна,
через которое вылезут твои родители, благо это на первом этаже, и спрячутся
под бельём. Всё так и произошло. А когда убегали, едва не попались на глаза
охране. Пришлось нам, колпицам, немного поклевать их. Ну, а пока стража
за нами гонялась, Хорошенький увёз царя и царицу к себе домой.
Слушая колпицу, Маша поглядывала по сторонам, опасаясь, что их
заметят и остановят. Её вели какими-то тёмными и безлюдными дворами,
заставляли пролезать через дыры в заборах или перебегать узкие переулки.
– Почему на улицах никого нет? Не так ещё и поздно, а мы никого не
встретили? – спросила Маша.
– Выходить жителям города на улицу после шести часов вечера
запрещено правителем Малого города. Для нас это и хорошо, и плохо, –
ответило за неё Кольцо.
Почему плохо и хорошо, Маша выяснить не успела, так как по знаку
колпицы все остановились.
– Мы пришли, – слетая с плеча Маши, сказала колпица. – Погодите, я
проверю, всё ли спокойно.
Компания остановилась в тени двухэтажного каменного дома. Птица
свернула за угол дома и исчезла за ним, однако скоро вернулась.
– Идёмте. Всё в порядке.
За углом во дворе спасатели увидели одноэтажный неказистый домик,
окружённый старым деревянным забором, местами уже покосившимся.
Компания подошла к домику, и колпица условно постучала в дверь.
Через некоторое время дверь открылась, и на пороге появился невысокий
бородатый человек.
– Здравствуйте, быстрей проходите, – сказал Хорошенький.
Девушка с птицами вошла в домик. Узкий и недлинный коридор привёл
её в кухню, обстановка, которой, была обычной и простой: стол, стоящий на
нём угольный самовар, лавки по обе стороны стола. В углу расположился
большой шкаф.
– Пройдёмте в горницу, царь с царицей там, – сказал Хорошенький.
Хозяин дома провёл гостей в комнату. Она была маленькой, но уютной.
На одной кровати сидели Машины родители, а напротив – хозяйка дома. На
подоконнике сидела колпица и смотрела, не идёт ли стража.
– Папа! Мама! – Радостная Маша кинулась к освобождённым родителям.
Родители и дочь обнялись.
– Спасибо всем за помощь, – растроганно поблагодарила всех Маша.
– Жёнушка, накрывай стол, раздувай самовар. Их величества с дочкой,
наверное, есть хотят, да и птицы проголодались, – сказал Хорошенький.
Жена вышла из комнаты, а хозяин дома сел на её место и сказал,
обращаясь к Маше:
– Люди Анны Николаевны уже надоели. После побега их величеств они
к нам, да и ко всем жителям, раз по сто заходили. Мы с женой беглецов еле
успеваем прятать. Пришлось попросить колпиц следить за окнами.
Из кухни позвала жена. Ужин был уже на столе. Семья прошла на
кухню. Проголодавшейся Маше вся еда показалась очень вкусной. Пока она
уплетала за обе щеки ужин, хозяин дома кратко объяснил план выхода из
города.
– После того, как власть в стране взяла Анна Николаевна, многие жители
города, в том числе и я, стали рыть подземные ходы, ведущие за стены
города, чтобы в случае чего можно было незаметно удрать.
– Где этот ход, Хорошенький? – покончив с едой, спросил Иван
Васильевич.
– Идёмте, я вам покажу.
– Стражники идут! – раздался неожиданно крик колпицы.
– Быстрей, сюда, – хозяин дома кинулся в угол, где у печки в полу был
люк, закрытый крышкой. Крышку маскировали валявшиеся на полу тряпки.
Хорошенький отодвинул крышку люка и сказал царской семье:
– Быстрей спускайтесь вниз.
В дверь постучали.
– Жена, отвлеки стражников!
Хорошенькая подскочила к двери.
– Кто там? – спросила она.
– Стража города. Откройте дверь.
– Я не одета. Одну минутку.
Жена глянула в угол. Царская семья скрылась под полом, а на крышке
люка уже лежали кучей тряпки.
Хорошенькая открыла дверь.
На пороге стояли двое широкоплечих стражников.
– Сбежало двое опасных преступников. У вас их нет?
К жене подошёл хозяин дома.
– Прошу, – пригласил Хорошенький и в месте с женой отошёл в сторону,
пропуская стражников.
– Чай, пьёте? – глянув на стол, спросил один из стражников.
Хорошенький с ужасом проследил за взглядом стражника. На душе у
него отлегло, жена успела убрать лишние чашки.
– Пить захотелось, вот решили попить, – ответила на вопрос стражника
хозяйка. Может вам налить?
– На работе не пьём, – сказал стражник. – Начнём осмотр.
Стражники разошлись по разным комнатам, хозяева пошли за ними.
– Что в избе делают дикие птицы? – заходя в комнату и видя на
подоконнике колпиц, спросил стражник.
– Почему дикие? – удивилась хозяйка. – Мы их приручили. А то, детей
нет, и нам скучно.
– Хорошо. Можете оставить их, – разрешил стражник и распахнул шкаф.
Хозяин дома с тревогой ждал, когда незваные гости обнаружат лаз под
пол. Но было видно, что стражникам самим порядком надоели эти проверки,
поэтому, больше никуда не заглядывая, они вскоре покинули дом.
Сразу же после ухода стражников хозяин дома спустился в погреб.
– Всё в порядке. Они ушли, – сказал Хорошенький. – Тут, за ящиками, у
меня спрятан потайной ход.
– Давайте, я вам помогу, – предложил свои услуги царь.
Они быстро оттащили ящики и бочки, закрывающие ход.
Когда преграда была убрана, глазам открылась хорошо замаскированная
дверь. Хорошенький вынул из кармана ключ и открыл её.
Первым шагнул в неизвестность Иван Васильевич, за ним пошла его
жена, замыкала шествие дочь Маша. Как только беглецы скрылись в
подземном ходе, хозяин дома быстро закрыл за ними дверь, замаскировал её
и вылез из погреба.
– Я буду освещать дорогу, – сказало Кольцо и полетело вперёд.

Глава седьмая
ПОЛНАЯ ПОБЕДА!
Ход вывел семью в лес. – Анна Николаевна готовится к обороне. –
Сражение в тронном зале. – Неожиданная развязка…

Потайной ход вывел беглецов в густой лес. В небе, по-прежнему,
светила яркая луна. Выйдя из хода, Маша внимательно осмотрелась. Она, на
всякий случай, решила запомнить, где располагается выход из этого хода, по
которому они только что шли. Прикрытый вывернутыми с корнями
деревьями, лаз был надёжно спрятан от любого, случайно забредшего сюда,
путника. А густые заросли орешника подсказали Маше, что без чьей-либо
помощи она дороги сюда никогда не отыщет. Следовательно, для начала
было бы хорошо найти дорогу отсюда. Отсутствие следов на земле говорило
о том, что здесь давно не ступала нога человека. Хорошенький предупредил,
что лес начинается неподалёку от Малого города и продолжается далеко в
сторону Столицы. Но теперь они были одни, помощи ждать было неоткуда.
Расположившись на стволе упавшего дерева, беглецы решили провести
семейный совет.
– А теперь куда? – спросила Маша.
– Дворец в той стороне, – присмотревшись к деревьям, ответила мама,
указывая направление рукой. – Вроде в той.
– Я и не знал, что ты у нас специалист по ориентированию в лесных
условиях, – добродушно рассмеялся глава семьи, – теперь внеси ясность
окружающим.
– Малый город расположен к северу от нашего дворца, значит, нам надо
двигаться на юг. А муравьи строят свои домики с южной стороны, посмотри
туда, – и царица указала рукой на дерево.
– А как же мы проберёмся во дворец? Нас же схватят, – спросила Маша.
– Можете воспользоваться моей помощью, допустим, я могу вас
переодеть, – предложило Волшебное Кольцо с Машиного пальца.
– Спасибо, будем это иметь ввиду, – сказал царь.
Беглецы помолчали.
– Слушай, пап, во всех дворцах есть потайные хода, нет ли, случайно,
какого-нибудь потайного хода и в нашем дворце? – вдруг осенило Машу.
– Мой отец, – задумчиво протянул царь, – рассказывал, что из тронного
зала ведёт какой-то потайной ход. Но, где он начинается, я не помню.
Иван Васильевич покрутил головой, словно этот вход был здесь. И вдруг
воскликнул:
– Вспомнил. Идёмте.

***
В эту ночь Анна Николаевна почти не спала. Да и прошедшие после
ночи полдня ясности не внесли. О Макаре по-прежнему никаких сведений не
было, матовое облако молчало, царя с царицей ещё не привезли. Она
подошла к облаку и в ярости пнула его ногой.
– Немедленно покажи мне, где сейчас находятся эта дрянная девчонка и
её родители!
Облако качнулось, заклубилось, и на нём появилась картинка, на
которой царская семья по тайному коридору шла к тронному залу.
– Как!? Этого не может быть! Стража!
Дверь отворилась, и в тронный зал вошёл человек.
– Что угодно, ваше величество? – спросил человек.
– Собери преданных людей, расставь их вокруг меня двумя кольцами, а
остальных поставь напротив вот этого ковра. И стреляйте в него, как только
он начнёт шевелиться.
– Слушаюсь.

***
Коридор, по которому шли беглецы, был прямой, как стрела. Изрядное
количество пыли и паутины скопилось в этом коридоре, так давно им никто
не пользовался.
– Сейчас будет маленький поворот, – начало Кольцо, – а за ним стена, за
которой и находится тронный зал. Так что, попрошу ступать как можно тише
и не шуметь. Анна Николаевна не любит незваных гостей.
И точно, коридор повернул и упёрся в стену. В углу стены была
маленькая, еле заметная дверь, которая соединяла коридор с тронным залом.
– Теперь, – ещё тише заговорило Кольцо, – прошу меня во всём
слушаться. Встаньте вот здесь.
Семья встала туда, куда указало Кольцо. Затем оно пролетело мимо них,
и всё царское семейство оказалось внутри прозрачного шара.
Затем Кольцо коснулось стены, и… в следующую секунду вся компания
оказалась в тронном зале. Для царя с царицей такие перемещения были
непривычными. Поэтому, когда они оказались в тронном зале, царь ошалело
огляделся по сторонам, не узнавая ни зала, ни находившихся там людей.
Царская чета появилась слева от Анны Николаевны, которая, устремив
свой взгляд на ковёр, вначале даже не заметила их появления. Кольцо же
повисло напротив лица правительницы.
Воины, ждавшие «гостей» из-за ковра, от неожиданности опешили.
Когда царица всё же заметила царскую семью, то дала своей охране знак не
вмешиваться. Она изобразила на лице что-то вроде улыбки и медленно, с
достоинством повернулась к прибывшим.
– Какие люди… Рада вас видеть – протянула Анна Николаевна.
– Что-то я не вижу радости, – мрачно заметил Иван Васильевич, – да и
не так встречают законных правителей.
– Почему же? Очень рада. А законной правительницей теперь являюсь я,
с вашего согласия, что подтверждается бумагой и вашими подписями на ней.
Мои люди сейчас проводят вас в удобную комнату. А, вот, Колечку придётся
улететь, у нас не принято держать волшебные вещи.
– Ещё чего не хватало, – возмутилось Кольцо. – Если кому и придётся
улететь, так это тебе.
– В каком смысле? – ужаснулась Анна Николаевна.
– В прямом. Как туман. Пшик… и тебя нет.
Царская семья стояла молча, ничего не понимая из разговора Анны
Николаевны и Кольца.
– Ты не можешь этого знать, не можешь! – завопила Анна Николаевна.
– Могу, – ответило Кольцо.
– Ну, что ж, тогда и ты испытай силу моего колдовства, – прорычала
женщина и приказала своей охране: – Немедленно стреляйте в Кольцо!
Охрана отреагировала на приказ мгновенно, и град волшебных стрел
полетел в Кольцо.
Кольцу пришлось несладко. Оно знало, что эти стрелы непростые.
Каждое попадание стрелы не только забирало у Кольца часть энергии, но и
делало его тоньше. А если таких попаданий будет много, то это приведёт к
полному исчезновению Кольца. Знала это и Анна Николаевна.
Отвечать на стрельбу Кольцо не успевало, времени хватало только на то,
чтобы увертываться от этих стрел.
– Ну что, Колечко? Долго ещё будем играть в догонялки? –
торжествовала лже-царица.
– Погоди, я ещё не проиграло, – увёртываясь от очередной стрелы,
крикнуло Кольцо.
Маша с родителями, воспользовавшись суматохой, тихонько отошла в
безопасное место. Девушка чуть не плакала от обиды, не зная, как помочь
Кольцу. Тут она увидела, что её отец незаметно взял ближайший стул за
спинку и поднял его, чтобы запустить в стрелявших. Но в этот момент
зазвенели разбитые стёкла окон, и в тронный зал ворвались птицы.
От неожиданности стрелки остановились и повернули головы в сторону
раздавшегося звука. Этим замешательством воспользовалось Кольцо. Его
цвет изменился на изумрудный. И сразу же от него стали исходить зелёные
блики. На глазах удивлённого семейства несколько лучников осели,
превращаясь в чёрную жижу, а затем исчезла и она.
– Великолепно сработано, молодец, Кольцо, – похвалила круглого
помощника одна из колпиц. – Теперь и мы возьмёмся за дело.
Летая по залу, колпицы как-то по-особенному встряхивали крыльями. От
этого встряхивания из крыла вылетало перо, которое тут же превращалось в
тонкую и острую стрелу, летящую в стражников. Теперь охрана была
вынуждена спасаться и от летящих в них стрел.
– Ты этого не ожидала, Анна Николаевна? – спросила Сова. – Столько
сил потратили на борьбу с тобой. Но, что ты заслужила, то и получишь.
В это время Иван Васильевич с возгласом: «э-э-эх» – запустил стулом в
ближайшего стрелка. Поражённый стулом, стрелок упал и остался лежать.
Бросить второй стул царь не успел, подскочила жена и оттащила его к стене.
Стражники лже-царицы несли ощутимые потери, одни превращались в
жижу и исчезали, другие, поражённые стрелами птиц, лежали на полу.
Однако доставалось и птицам. Несколько из них лежали в углу, и Сова
вместе с Машей пыталась им помочь.
Остальные птицы продолжали сражение. Кольцо упрямо пыталось
достать Анну Николаевну, но двойная защита из стражников не позволяла
ему добраться до цели.
И, вот, в какой-то момент колпицам удалось пробить защиту царицы.
Одна из них сразу же крикнула Кольцу:
– Сюда! Сюда! Тут брешь!
Волшебное Кольцо ринулось на зов птицы и в мгновение ока оказалось
возле Анны Николаевны.
– П-погоди Кольцо, – замахала руками лже-царица. – Я сдаюсь. Ты
выиграло. Только не трогай меня. Я уйду, и никто меня больше не увидит.
– Сначала останови стрелков, а потом продолжим разговор.
Лже-царица махнула рукой, и стрелки послушно опустили луки.
Птицы, продолжая кружить под потолком, прислушивались к
доносившемуся до них разговору.
– Я бы мог тебе поверить, – продолжило Кольцо, – если б не знало, что
меня воткали в ковёр по просьбе твоего отца. Но он, к твоему
разочарованию, не успел тебе сказать, куда меня упрятали. Известно и то, что
ты пообещала меня сразу же уничтожить, как только обнаружишь моё
местонахождение. Поэтому, для того, чтобы ты в дальнейшем не могла
делать гадости, будет лучше, если ты исчезнешь.
Приняв снова изумрудный цвет, Кольцо пролетело над головой лже-
царицы. Все присутствующие увидели удивительную картину: Анна
Николаевна начала как бы таять, затем, превратившись в зелёный туман,
исчезла. За своей хозяйкой стали исчезать и её слуги.
В тронном зале наступила тишина, которую нарушил Иван Васильевич.
– Вот это да… – протянул он. – Такого мне ещё не приходилось видеть.
– Что-то я не поняла, а куда…она исчезла? Почему исчезла её охрана?.. –
тихо спросила Антонина Ивановна. Она была потрясена увиденным. Глядя
на мужа и дочь, царица верила и не верила в своё спасение.
– Сова, можно, я/ расскажу? – попросило Кольцо.
– Пожалуйста, – кивнула птица.
– Всё просто, – стало объяснять Кольцо, – Анна Николаевна захотела
захватить власть в стране. Она пошла к одной колдунье и попросила её
помочь. Та согласилась и обеспечила снабдить её нужным количеством
стражников. Колдунья их просто вылепила из глины, а потом оживила.
Однако предупредила, что Анна Николаевна должна вас схватить и держать в
плену, а вот казнить вас она не может, иначе потеряет власть. Колдунья
предупредила Анну Николаевну ещё и о том, что если она будет побеждена,
то просто исчезнет. Что, в общем-то, и случилось… – подвело итог Кольцо.
– А стража, охранявшая Малый город, тоже из глины? – спросила
Антонина Ивановна.
– Да, – ответила Сова. – Все стражники – это глиняные люди. А жителей
царства она просто обманула.
– Тем не менее, мы победили, – сказал растроганный царь. Потом
добавил: – Будет что в старости вспомнить.
– И мы от всей души благодарим наших друзей, – радостно сказали
Маша и царица.
– Теперь расскажем народу правду и будем праздновать, – заключил
глава государства.
КОНЕЦ
Воронеж
2009 – 2010 гг.