Чудовище из Бачерзы 6

18+

Я плыла в горячем красном тумане, обжигающе-остром, словно перец. Сознание вернулось толчком, я всплыла в реальность, словно дохлая рыба кверху вздувшимся брюхом. Во рту было мерзко - солоно, сухо и тухло.

Закашлялась и сдернула с лица мокрую тряпку. Я лежала в доме травницы, в чужой, по виду мужской рубашке, а ноги были накрыты одеялом из шкур. Фух, жарко. Левая рука онемела, замотанная длинными лоскутами льняной тряпки, пропитанной чем то темным  и вонючим.

- Проснулась, голуба моя? - Вильма, маленькая сухонькая старушка-травница помогла мне приподнятся и поднесла к губам маленькую плошку с водой, - много не пей! А то вывернет.

Послушавшись совета, пила маленькими глоточками. Хотя, казалось,  была готова выхлебать сейчас целое ведро воды.

- Как я тут оказалась? - голос сипел, губы слушались с трудом.

- Вестимо как, эльф приволок. Смотри-ка, с виду-то шуплый, токма рослый, тябе выше, а таку дивчину на плече приволок. А кровищще то было! -травница подоткнула мне подушку, -сейчас позову его, три дня подле тебе сидел.

- Три?

- Три милая, три. Кобылу твою смотрел, кормил, чесал, прости Единый, нечисть несчастную. Никаво ж к себе не пускала, огрызалась, что старостины псы. А его - пустила.

Вильма ушла, а я задумалась сразу над двумя вещами: первое - что за три дня могла натворить тварь, второе - а эльф, видимо, не так прост. Дея никогда не подпустит к себе слабого духом - того, кто слабее её.

Так. Стоп! Я, кажется, крепко ударилась головой и думаю не о том. А как эльф вообще оказался на берегу? Куда делся котшур, и почему он меня не сожрал? Где мой клинок и снадобья?

От нахлынувших мыслей я умудрилась сесть на лежанке. Сознание от резкого движения поплыло и я чуть было не свалилась на пол. Я бы, собственно говоря, и свалилась, если бы не Гелькар, в этот момент вошедший в комнату вместе с травницей. Он метнулся, подхватил моё съезжающее набок тело и вернул его обратно.

Следом за эльфом в проем буквально протиснулся незнакомый краснолюд. Казалось, что размах его плеч равен его росту. В прочем, и роста он для своего народа был не малого - мне почти по грудь.

- Драсти, значит, госпожа Хельга, рад знакомству. Я - Райф, - представился краснолюд.

- Ты куда это  собралась? - тихо, и как-то очень серьезно спросил эльф, натягивая мне одеяло по самый подбородок.

Тут уж я психанула. То же мне, мамочка нашлась! И так жарко! Откинула одеяло, не стесняясь голых бедер, и снова села.

- Кто нибудь расскажет мне, что, в конце концов, произошло?

- Так это, мы с Гелькаром за Вами двинулись, госпожа ведьма. Гелькар, значится, настоял, - краснолюд нервничал, и, казалось, не знаел, куда девать глаза и руки, - токмо мы подале Вас на берегу-то залегли, ага. Как тварюка-то лютовать начала, Гелькар сразу на помощь броситься хотел, да я не дал. Помешал бы токма. А как вы с тварюкой-то сцепились, да вниз рухнули, он следом рванул. Да прям тварюке на бошку свалился кулем, гы гы гы, пока та на Вас, госпожа ведьма, пасть свою в визге раззявила.

Райф опять заржал, а я перевела очень злой взгляд на бледного и хмурого эльфа. Так вот кто веткой в лесу хрустнул и меня отвл;к.

-Ну тварюка-то не ожидала ентакой пакости, да драпанула в воду. А потом уж мы Вас вытащили. Я думал всё, прикончила она Вас. Лежали вы, госпожа ведьма, надоть сказать, труп - и то краше: сама белая, кровище как на скотобойне, а клякса ваша на лице черным пульсирует. Жуть!

Я уже набрала в легкие воздуха для отповеди эльфу, собираясь заодно припомнить, где и в каких позах его родню до десятого колена имели упыри да мертволаки, как он всё тем же тихим и спокойным тоном сказал мне:

- Ты бы всё равно не убила его, Хельга. Он бессмертен. И это - не котшур.

Я подавилась воздухом и лишь смогла просипеть:

- В смысле - не котшур?

- Вот, - эльф положил мне на колени истертый свиток, - я нашел это в доме травницы. Оно передавалось из поколения в поколение. От бабки к внучке. Но сама Вильма читать Старшую Речь не умеет. Это легенда о Тиддимане, озерном хранителе. Он спит тысячу лет,а потом просыпается, что бы пожрать всю крупную рыбу в озерах и таким образом запустить жизненный цикл озёр. После его должен усыпить танцующий шаман, которого выберет кровь Тиддимана.

- И почему не усыпил? - голова пухла и кружилась от обилия информации.

- Не усыпил, потому что нет шамана. Тут написано, что шаман спит в Оке Гор. Нужно найти его, Хель, кем бы он ни был.

- Это звучит бредово. Нужно убить тварь и дело с концом, - я говорила с уверенностью, но уверенности не было. И даже не обратила внимания на вольную интерпретацию моего имени ушастым.

- Не веришь мне - читай сама.

Я развернула свиток и тут меня затошнило. Я видела то, чего не мог видеть Гелькар - второй текст,  написанный под первым специальными чернилами, в основе которых - кровь мертвеца.

- Шаман не спит, Гелькар. Шаман мертв, но при этом не мертв. Он - лич". И нам нужно будет его пробудить.  Кровью белого агнца "" Боги милостивые, надеюсь - речь идет всё таки о ягненке, а не о...

Кажется, теперь позеленела я. Эльф, впрочем, тоже. А что, отличная парочка - зелененькая и беловолосая. Нет, я точно крепко головой приложилась...

- Откуда, - эльф вздохнул и закашлялся, - откуда ты это узнала?

- Тут еще один текст. Ты его не видишь. А я - вижу, благодаря этому, - и я указала на свой правый глаз, - а ещё тут есть карта, как найти домовину шамана.

Прошло ещё четыре дня прежде, чем я смогла не только встать, но и худо-бедно держаться в седле.

Райф купил у соседки знахарки белого ягненка и мы выдвинулись в путь. Теперь я не противилась попутчикам - толку от меня в таком состоянии было ещё меньше, чем от эльфа. К нам захотели присоедениться ещё двое краснолюдов из давешней компании наемников - Олаф и Эрик, близнецы. Они держались немного поодаль и в отвечали односложно, в отличии от Райфа, оказавшегося на редкость словоохотливым.

- Так вот, нагибаю я, значит, ту бабу, задираю ей юбку, а там хвост! Прикинь, хвост! Что у того крысюка! - и краснолюд ржёт так, что с окрестных деревьев вспархивают испуганные птицы.

- Фу, Райф! Уже мне дурно, а с нами, между прочим, дама! - лицо эльфа просто перекашивает.

- Хде? - краснолюд картинно оглядывается а затем складывает руки перед грудью и слегка кланяется мне, - ох, простите, Ваше ведьмачст-во! Запамятовал.

Теперь ржут все, в том числе я. Все, кроме эльфа.

Тропа всё уже, приходится спешиться и вести лошадей за собой.

К концу второго дня мы переваливаем через небольшую горную гряду и наконец видим свою цель - озеро, которое в свитке именовано как Око Гор. Озеро и правда похоже на глаз - вытянутой формы, а в середине, словно зрачок, торчит остров.

- Что теперь? - один из краснолюдов, кажется - Эрик,  поскреб затылок.

- Привал, - ответил устало Гелькар, - поедим, а потом станем звать лича.

Темнело. Горел костерок, благо сухого кустарника по берегам озера было в достатке.

Я начала читать заклинание вызова шамана, а Гелькар держал жалобно бе-бекающего ягненка.

Сначала ничего не происходило, затем заржали кони и рявкнула Дея. На гладкой, как зеркало, воде, появилась мелкая рябь, вибрирующая в такт произносимым мной словам. Затем рябь усилилась, поднялась водная пыль и начала тянуться вверх, танцуя и извиваясь, словно языки пламени, в такт тому, что я уже не просто произносила - пела против своей воли.

Песня кончилась. Озеро вздохнуло, и словно выплюнуло на берег огромную черную лодку. В ней лежало то, что можно было бы принять за человека, если бы это нечто не было очень высоким, худым и чёрным.

- Давай, - кивнула я эльфу.

Он сделал небольшой разрез на шее ягненка, а я перехватила поудобнее свой заговоренный кинжал, надеясь, если что-то пойдет не так, хотя бы подороже продать свою жизнь.

Первая капля крови упала на мертвые губы шамана.

Шшшшшшшуууууууххххх! Тело шамана взмывает вверх, и кричит ягненок у него в руках. Шаман принимает вертикальное положение и начинает вращаться, всё быстрее и быстрее, превращаясь в черный смерч.

Гелькар, шлепнувшийся на задницу, прямо так, на заднице отползает в сторону, споро работая ногами.

Шшшшууууухххх! Вращение останавливается, шаман открывает глаза,  и приземляется на землю. В его руках, если, конечно, эти конечности, более напоминающие лапы паука с длинными черными когтями, можно назвать руками, мумифицировавшееся тело ягненка. Шаман задумчиво рассматривает его, а затем бросает в озеро.

- Какая жаль. Люблю, знаете ли, животных. Я Ээээхоооо. Раньше меня звали иначе, но какое это имеет теперь значение?

Ответом ему - мертвая тишина. В этот момент озеро вздыхает и выплевывает ягненка. Хотя нет. Не ягненка - то, чем он стал. Тварька радостно блеет, и, словно собачка, жмется к ногам шамана. Внезапно нервы одного из краснолюдов не выдерживают, и он опадает в обморок.

Ээээхоооо, словно вполне живой... Кхм. Вполне живое существо, пьет травяной чай из походного котелка, и кивает, слушая о наших злоключениях.

- Вы принесли кровь Тиддимана? Она нужна для зелья призыва, - шаман шумно отхлебывает из своей чашки.

- Ээээ...

- Да, принесли, - подаёт голос эльф, - рубашка, в которой была Хельга вся в крови - её и твари. Я не дал постирать, когда про кровь в свитке прочитал.

- Молодец. Это упрощает дело. Кого коснулась кровь  Хранителя озёр?

- Хельгу, меня, Райф перемазался, травница ещё, когда Хельгу раздевали.

- Раздевали??? - я почти подскочила на месте.

- Конечно, - кивнул серьезно Гелькар, - Вильма бы не справилась одна. Я помог.

А шаман заржал.

- Не мечи молний, Хельга. Завтра тебе всё равно раздеваться донага перед всей нашей компанией. Впрочем, Гелькара и Райфа это то же касается. Травницу, я так понимаю, вы с собой не взяли. Ладно, детки, спать. Будем надеятся, что хранитель выбрал новым шаманом не её.

- Что???

Это мы с эльфом воскликнули дружно.

Шаман посмотрел на наши вытянутые в удивлении рожи, и снова расхохотался.

- А вы думали я буду укладывать Хранителя спать? Нет уж. Я своё отплясал. Новым шаманом станет один из вас. Кто-то, кого коснулась кровь Хранителя Озёр, кто-то, кого выберет зелье. Хельга, идём, поможешь мне с зельем. Гелькар, ты идешь спать. Это приказ.

Спорить никто не стал. Я послушно пошла за шаманом вдоль кромки воды. Когда мы отошли от лагеря метров на сто, Ээээхоооо остановился и повернулся ко мне.

- Мне не нужны завтра раненные.

- Что?

- Ты, ведьма, ранила мальчишку. Прямо сюда, - он ткнул пальцем в левую сторону груди, - да только твое сердце такое же, как твоё лицо, - шаман провел рукой по правой стороне моего лица, и наклонившись к самому моему уху шепнул, - хочешь - уберу?

- Нет, - я мотнула головой.

- Умная девочка. Я не знаю, чем для каждого из вас кончится завтрашнее утро. Иди, и проведи эту ночь с ним.

- Это приказ?

- Нет, - шаман улыбнулся, - добрый совет. На твоё усмотрение. Иди.

Я вернулась в лагерь в дурном расположении духа. И завалилась спать. Подальше от всех, сотворив защитный контур. Благо тепло, и комаров в этой местности не было.

Гелькар пришел сам.

"Так, а куда контур делся?"

 Это была последняя связная мысль, промелькнувшая в моей голове, после того как его мягкие губы требовательно накрыли мои.

Ээээхоооо разбудил нас до рассвета. Пузырьки с красно-оранжевой жидкостью слегка опалисцировали.

С первым лучом солнца я ударю в бубен. А вы - выпьете зелье. Запомнили? Уже скоро. Разденьтесь. После зелья вам будет уже всё равно.

- А мы не сдохнем? - подал голос Райф.

- Я умер не от зелья, если ты беспокоишься об этом.

Мы приготовились. Удар бубна словно разорвал пространство. Я одним глотком осушила свой пузырек. Секунду ничего не происходило, затем ритм увлек моё тело, а сознание расплылось и заплясало огненными всполохами.

Я танцевала в круге огня и воды, я была небом, я была землёй, я была зарождающейся грозой. Я чувствовала весь мир, я была всем и ничем одновременно. Не знаю, сколько это длилось, но в какой то момент меня словно вытолкнуло из круга, в котором я танцевала.

Тело скрутило судорогой, меня мучительно рвало. Когда я пришла в себя, оказалось, что кто то заботливо укутал меня покрывалом из беленого льна.

Мне было некогда думать, откуда оно взялось, потому как зрелище, представшее перед моим взором, было поистине завораживающим. Нагой эльф с серебристо-зеленым бубном, сотканным, казалось, из капелек воды отбивал ритм и... Отплясывал в воздухе. Напротив него выплясывала, повторяя его движения, тварь. Хранитель, в смысле.

Глаза Тиддимана""" были почти закрыты, и еще минут через десять этого странного танца он погрузился в воды озера.

Гелькар упал на берег без чувств.

"Лич - колдун - мертвец, нежить, частично или полностью сохранивший свои прижизненные способности и личность.

"" Белый агнец - иногда имеется ввиду человеческое жертвоприношение.

""" Тиддиман - произвольное от Тидди Ман, названия болотного/речного духа