Часть 2 Глава 13

Часть 2
«Кто они, эти иные люди вокруг?»

Глава XIII
“Крах чужих ожиданий”

- Алиса! - громкий голос с кухни разрезал пространство, из-за него всё вокруг становилось таким острым, опасным. - Алиса, дарлинг, подойди ко мне!

   Шум воды резко прекратился. Неужели она узнала?

   Маленькая Алиса обернулась. Её руки затряслись. Вместе с руками затряслись две куклы — Кен и его Барби, превращённая с помощью фломастеров и вырезанных из бумаги крыльев в фею.

- АЛИСА! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ДАРЛИНГ!?

   Узнала. Точно узнала. Узнала! Она ведь не могла не узнать! Узнала… Теперь всё покроет густая мгла…

   День рождения с самого детства Алисы праздником считался с большой натяжкой. После того случая, когда девочка пригласила на вечеринку воображаемого, что значит несуществующего, что значит выдуманного, нездорово обожаемого друга, каждый год в начале марта родители начинали подготовку, в основном психологическую, к этому «опасному» празднику. Исключались все лишние контакты, все лишние встречи с папарацци, все лишние разговоры. Только непринуждённая атмосфера праздника, какой-то суеты, якобы выбора подарков… Всё так, чтобы не было заметно, как сильно родители взволнованы, как они по ночам озираются по сторонам, проходя по узкому коридору к лестнице и вниз, дабы проверить кто шумел ночью на кухне, чтобы никто из посторонних ничего не увидел и не узнал.

   И Алиса долго не знала.

   Но густая мгла, которую она боялась в детстве, всё время возвращалась. Несколько лет подряд зеркало в верхней спальне, не той, что родительская, а в соседней, гостевой, покрывалось странным неразборчивым текстом, нарисованным маминой помадой так неуклюже и неловко, что «улики» и само «орудие преступления» находились утром, ведь рисовали каракули ночью, мгновенно.

- АЛИСА, ДАРЛИНГ! - так вскрикнула Эмма, когда «заветные» чертежи возникли на окне в гостиной. Алиса вздрогнула, услышав мамин крик, потому что этой ночью ей приснился её несуществующий друг и сказал, что всё так и будет — куклы, мамин крик, обвинения…

   А потом всё накроет густая мгла.

- Детка, ты случайно не…

   Густая мгла.

- Ты не трогала мою…

   И силуэт в коридоре, увидев который мама, чуть не упав с лестницы, сразу же настойчиво предложит переехать…

   ...Зал шумел сухими переговорами. Наконец, профессор Мэинтаун встал и, тихо проредив бумаги, объявил следующего участника экзамена. С высоты своего роста он оглядывал такой далёкий, такой пустой зал. С балкона он казался ненастоящим, нарисованным. Медленно в центр зала направилась небольшая фигурка.

- Стардаст, - с отвращением пробормотал Мэинтаун своему другу, учителю боевых искусств, Шантэру. - Та самая, помнишь, которая не смогла прочитать наш сокращённый учебник даже на половину.

- Да-да… Ещё и посмотрела на нас, как на идиотов. С этими людскими детьми так трудно работать, то ли дело эльфы…

- Эй, то что ты — эльф, не делает тебя лучше других.

- С чего ты решил?

- Перестань… Кхм-кхм…

   Мэинтаун выпрямился и вцепился руками в свою небольшую трибунку.

- Напоминаю участникам экзамена, в связи с реформой, принятой нами от пятого числа…

   Алиса стояла и смотрела вверх. Не на балкон, с которого на неё пристально глядели десятки глаз. Не на рыжевласого Авенгаума и его товарища профессора Мангера, не на директрису МИИЧО, не на преподавателя, что-то читавшего с трибуны, не на всех зрителей экзамена, преподавателей и учащихся старших курсов. Не на них. Вверх. На свет.

- ...экзамен проводится по старым магическим правилам. Прерван он может быть только смертью участника. Тема нашего экзамена «Борьба с чудовищами и монстрами начального уровня»…

   Авенгаум вздрогнул от внезапного прикосновения.

- Ты уверен, что это безопасно, а, Нэтрикс? Пускать первогодок в бой без помощи?

- ФэльЮт, я не думаю, что они решили… Это же бред, ты что. Никто никогда не будет…

   Мэинтаун продолжал.

- ...для того, чтобы победить небольшого слизня или недо-гоблина, не требуется особых знаний. С экзаменом может справится любой ученик, прошедший базовое обучение. Оказание помощи во время экзамена не предполагается. Вы будете помещены в прозрачную сферу. Всё дальнейшее зависит только от вас. Удачи!

   Аудитория замолкла.

   Экзамен вот-вот начнётся.

   Напряжение в воздухе стало невыносимым.

   Прозрачные стены окружили Алису. Она решила взглянуть на тех, кто неотрывно следил за ней. Лицо Авенгаума искривилось, стало каким-то злобным, возмущённым. Его волосы загорелись настоящим пламенем. С ним такое иногда случалось, когда он сильно злился. Его спутник, до этого времени абсолютно спокойный и непоколебимый, нахмурил брови. Его левая рука, перекинутая через заборчик, неистово тряслась.

   Секунда.

   Одно мгновение.

- АЛИСА, ДАРЛИНГ!

   Густая мгла. Густая… Такая густая и такая далёкая. Мгла…

   Мгла…

   Сквозь неё видно, как в голове перемещаются воспоминания, как всплывают в сознании недавние события. Они идут чередой несвязных цепочек, сбивчиво, быстро. Они пролетают мимо и проваливаются в бездну забвения. Короткие эпизоды складываются в одну большую, ужасающую картину.

   Авенгаум пытается помочь Алисе с её видениями. Он выделяет ей «раундЭр» - два небольших драгоценных камня, связанных между собой нитью, которые нужно поместить на голову в районе висков. Нить свисает и скрывается где-то в районе затылка, в волосах. Первое время это спасает. Но потом перестаёт работать. Тогда директриса отправляет горе-ученицу к школьному врачу.

- У вас проблемы с доверием, - сообщает волшебный доктор. Доктор волшебник, внимательно разглядывавший разум Алисы сквозь её усталые глаза. - Всё остальное решаемо рАндерами, вот этими, мы их вам уже поставили… Найдите себе учителя, тренируйте мысленный контроль и всё.

   Но видения не прекращаются. Вместе с ними начинаются уроки по монстрологии, на языке иных этот предмет называется «klamfeon». Учитель - профессор Мэинтаун, высокий, широкоплечий иной, выходец Барнигема(это где-то недалеко от Арлинэта, города, в котором находится Магическая Академия Иных), у него волнистые волосы до плеч, тёмно-карие, как и коротенькая бородка. Он постоянно смеётся. Постоянно смеётся, показывает фокусы с монстрами, извивается, как змея, когда что-то идёт не так, но всегда умудряется справиться с тем, что сам натворил. Алису он сразу невзлюбил. Ей был нужен учебник — краткая энциклопедия монстрологии, базовый её сборник. В библиотеке МИИЧО книжки не оказалось. Сначала Мэинтаун терпел, давал Алисе один из своих запасных учебников, но потом не выдержал.

- Идите и найдите себе учебник, Алиса. Купите. Возьмите свою стипендию и купите.

- Но где?

- Спросите у профессора Шантэра.

   Шантэр, самовлюблённый эльф с длинными светлыми волосами, высокий, узкий в плечах и бёдрах, постоянно будто мокрый, поблёскивающий каким-то нездоровым блеском, искусственным, словно его натёрли воском, надменно ухмыльнулся, когда Алиса пришла к нему. Он сделал вид, что для того, чтобы снизойти до её уровня, ему требуется время. Сделал, а потом слащаво заулыбался.

- Вам нужен учебник? Думаю, я знаю у кого можно найти парочку… У меня есть один знакомый в Тёмном квартале… Его зовут Эстардио Делвекко. Ио-Экко. Да-да. Я напишу адрес и имя, чтобы ТЫ не забыла… Он хороший специалист.

   И Алиса направляется в Квартал.

   За день до этого Авенгаум снова с ней встретился. Поговорил. Ободрил. Узнал, что учитель по монстрологии не хочет с ней заниматься. Посоветовал найти репетитора. Послушал историю о враче и видениях. Выдал ещё один совет — нужен мастер по управлению мыслями. Выделил деньги.

   С ними Алиса отправилась к ЭстардИо ДелавЭкко. На правильном произношении имени настаивал ШантЭр. Тот самый, что дружит с МэинтАуном. Он три раза подписал ударные буквы. Три. К чему?

   Как только ей удалось не заблудится в этих тёмных улочках, среди этих тёмных, неизвестных ей иных? Но она нашла Делавекко. Далевеэкко.

   Высокий. Бледный. Больной. Три слова, которые всплыли в голове. Он был худой, одетый в одежду не по размеру, дёрганый… Похож на эльфа, но не совсем эльф. У него длинные, светлые, грязные волосы. Трясущиеся руки. Тощие. С ранками. Постоянно лежит на грязном диване, закинув длинные ноги на спинку. Разговаривает томно, задумчиво. От него пахнет дымом. Не сигаретным, а настоящим дымом с пожара. Он продал Алисе книгу. И, вот удача, согласился ей помогать с учёбой. Сказал, что его друг, Бартоломей Кордуэлл, ударение на  «е» в имени и «о» в фамилии, может помочь с головой.

   И тут всё стало странным. Более странным, чем до этого.

   ...Тишина. Много тишины.

   Секунда.

   Мгновение.

   Алиса повернулась, точно зная, кого увидит перед собой. Главным условием экзамена было так называемое «правило прочтения». Каждый ученик сталкивался с последним изученным им монстром. Это либо слизень, либо недо-гоблин, маленький гоблин, размером со слизня. Но так было в идеальной картинке, которую директриса и учителя рисовали в своём сознании. Так будет, если ученик прочтёт краткую энциклопедию, издаваемую только в МИИЧО. Алиса же читала полную.

   ...Базовых монстров она одолела быстро. Читать о чуждых её миру существах ей нравилось. Нравилось до боли в мышцах. До необъяснимого страха в районе печени. Каждый день она посещала Квартал, конкретно квартирку Делавекко. Она читала энциклопедию, иногда спрашивая его о чём-то. Он неотрывно за ней следил. После этих занятий Алиса отправлялась на прогулку с Бартоломеем. Невысокий, вечно чумазый, хитроватый и хрипловатый, он был старше её вдвое, если не втрое, но в его тёмненьких глазах Стардаст находила нечто, что было так же в глазах Пола Рида. Безразличие? Неприязнь? Нет, это точно что-то приятное. На это она надеялась.

   Всё сломалось в один момент.

   Сеансы с Кордуэллом помогали останавливать видения, которые становились всё более и более хаотичными. Какие-то замки, переговоры, войны или тихие разговоры в подворотнях Квартала, чьи-то мысли и жизни пролетали перед глазами. Но он научил от этого отстраняться. Игнорировать. Как позже выяснилось это было неверным лечением.

   Он помогал Алисе с головой, а его товарищ «учил» её. Лёгкая симпатия к обоим оборвалась тогда, когда в энциклопедии появились полуиные-полузмеи и конкретно Вармалз Ан Изэнтуа, их король. Их называли нЭвортами. Проклятыми. Их боялись и обожали. Они могли часами наблюдать за своими жертвами, а потом нападать. Так поступил и влюблённый в эльфийку король Изэнтуа. Так мог поступить и Эстардио. Он тоже был змеёй. Бедной, больной, тихой, но хитрой и опасной змеёй.

   Это случилось быстро — на Стардаст напали видения. В них крупный змеиный король, сверху иной, снизу змий, сидел на камне. Он смотрел на свою любимую эльфийку, говорил с ней на неизвестном языке. Алиса делала вид, что ничего не видит. Она уткнулась в книгу, как вдруг за её спиной послышалось шуршание. Тихое, едва слышное. Она аккуратно обернулась. Обычно лежащий без движения «учитель» сидел на диване в неестественной позе. Он склонился над своими коленями, упёршись руками в диван. Высунув язык, выпучив глаза, Эстардио тяжело дышал.

   Ещё мгновение — и набросится.

   Мгновение…

   Откуда она знала? Из книжки.

   Секунда.

   Мгновение.

   Она схватила книжку, ударила его по голове. Толстая энциклопедия с грохотом упала на пол. Алиса выбежала на улицу. Темно, как всегда в Квартале. Высокие фонари мерцают, подмигивают прохожим. Никто не поможет. Никто. Никогда. Им всем всё равно. Алиса бежит. Никто даже не обернулся. Алиса бежит… Спотыкается, падает, но снова бежит. Её встречает Кордуэлл.

- Всё-таки не выдержал, да, - он смеётся. - Я думал об этом, детка. Думал… Решил, может обойдётся… А ты боевая!

   Так страшно. Так тяжело дышать. Сердце вот-вот вырвется из груди.

   Бартоломей ухмыляется, как Бармалей или Барабас. Персонажи русских сказок. Их Даниил Шведтски читал ей когда-то в детстве. На русском языке. И она знала этот язык. До сих пор. Но язык обманщиков, язык тёмных иных она не знала. Бартоломей ухмыляется и ведёт её в странное место. «Это Валькирия.» - заявляет он. Снаружи викторианская Англия, внутри Япония. А на самом деле мир иных. Мир лгунов, мир преступников, мир гноя и желчи. Бордель. Раздвижные двери, за которыми танцовщицы «танцуют» для своих богатых клиентов. Японский сад под открытым небом в самой серединке здания. Кража. Бартоломей что-то украл. И Алиса снова бежит.

   Бежит, бежит и плачет. Её никто не трогал, не бил и не ругал. Но ей страшно. И она больше не ходит в Квартал. Приближается время экзамена. Он завтра. А сегодня… Сегодня её день рождения.

   ...Алиса лежала у себя в комнатке, закрыв глаза. За окном барабанил дождь. На душе тоже было хмуро и сыро. Сегодня ей 19. Март. Третье число. Две тысячи двенадцатый год.

   Ей одиноко.

   Ей всё уже безразлично.

- У вас проблемы с доверием, - сообщает волшебный доктор.

   Проблемы с доверием… Откуда возьмутся проблемы с тем, чего нет? Книги, иные, всё вокруг твердит — поверь, поверь и ты, Алиса. Поверь. Поверь, и вздохни с облегчением. Она попробовала. И чуть не умерла.

   Теперь всё воспринимает в штыки. Но ей не с кем поговорить. Не с кем обсудить свои тревоги. Авенгаум появляется всё реже и реже. Он словно отдаляется… Один промах с экзаменом, и Алиса стала ему не нужна.

   Да, был ещё один экзамен. В Юфберию. Заваленный не только из-за неопытности, но и из-за нежелания МИИЧО расставаться с новым учеником. Как глупо… Такой шанс, такой шанс… Упущенный.

   Тяжело двигаться. Тяжело дышать. Тяжело жить. Закрыть глаза, молчать и умереть. Не проснуться ото сна. Исчезнуть навсегда…

   Разве это так трудно?

   ...Алиса обернулась и замерла. Ей вспомнились страницы старой змеиной энциклопедии. Был один рыцарь. У иных тоже есть рыцари. Он сражался с королём нэвортов. Он погиб. Но победил. Никто не знает как. Использовал какое-то заклятье. Светлое заклятье. Об этом, кстати, говорили на уроке истории.

   «Светлое заклятье, которое никто не может повторить. Только это помогло ему уничтожить короля Изэнтуа… Ничто иное не способно было ему навредить — ни магия, ни оружие. Что это было? Мы не знаем до сих пор.»

   Секунда.

   Мгновение.

   Авенгаум вспрыгнул со своего места и бросился бежать в коридор, к лестницам, надеясь как можно быстрее оказаться в зале, там, внизу, прекрасно понимая, что он не успеет. А если и успеет, то ничего не сможет сделать. Его спутник тоже задвигался. Он ринулся к преподавателю. Короткая перепалка, и теперь Мангер, высокий бледный эльф среднего возраста с пронзительными зелёными глазами, знает, на чём строится экзамен. Знает и хватается за голову.

- Как часто у вас умирают ученики? - бросает он в воздух вопрос, прежде чем бросится за своим коллегой.

   На балконе нарастает шумиха. Шок? Удивление? Интерес?

   А Алиса стоит, глядя на громадное нечто, готовое в любой момент уничтожить её одним своим движением.

   Длинный, упитанный хвост, сотканный из зелёных блестящих пластинок, над ним гора мыщц, голый торс. И голова. Лицо, закрытое длинными волосами. У этого чудища есть руки. Большие, сильные руки, они изнизаны полосами вздутых вен. Это чудище поднимает голову.  У него два злых глаза.

   Глаза смотрят на Алису.

   Рывок.

   Удар.

   Вкус железа во рту.

   Он отбросил её в невидимую стенку и, после прыжка, оказался на потолке.

   Какая скорость, какая мощь…

   Он медленно опускается вниз. Как только ему удаётся держаться хвостом за потолок? Он встаёт на кончик своего хвоста и его голова оказывается ровно над головой Алисы. В бездне рта тысячи зубов и гигантский язык. На лицо девушки падает слюна.

   С другой стороны стены появляется Авенгаум. Он хаотично движется, за его спиной Мангер и толпа иных. Среди них учителя и директриса. Кажется, они разговаривают.

   Алиса улыбается.

- Какая глупость… - бормочет она. - Либо это сон, либо сейчас я наконец-то буду…

   Немеют руки. Всё вокруг замедляется. Даже сердце бьётся раз в десять секунд. Есть время считать секунды, что же происходит?

   Ощущение холода на лице. Холода и какой-то влажности. Алиса резко встаёт. Вернее встаёт на ноги её тело, не она. Встаёт и оказывается практически во рту у чудища. Встаёт, не чувствуя боли. Она разводит руки по сторонам. Она или не она? Вот-вот всё закончится.

   Вспышка яркого света. Холодного, бледного света. Мужской голос что-то шепчет. Шепчет или кричит? Повторяет, и с каждым повтором его голос становится всё громче.

   Разбивается стекло.

   Где-то разбивается стекло.

   Это обрушились невидимые стены.

   Чудище повержено.

   Алиса падает на холодный пол. Как много холода вокруг. И ничего тёплого. Никого тёплого.

   Как много шума…

   Её глаза закрываются.

   Сейчас к ней подбегут.

   Сейчас её возьмут на руки.

   Сейчас ей помогут.

   Сейчас её спасут...

   А потом всё накроет густая мгла.