Часть 2 Глава 17

Глава XVII
“Здравствуй, Алиса, это твой папа...”

   Авенгаум возник также необъяснимо и резко, как возникла в спальне книга. Он ворвался в квартиру, суетясь, как-то нервно дёргаясь и горя… Его волосы периодически вспыхивали, а затем потухали. Вспыхивали и потухали…

- Я понимаю, что я, быть может, был не прав, когда делал то, что делал, и я был не до конца честен с тобой, но лишь от того, - из уст иного сыпались слова, Алистер дрожал всем своим телом, что-то пытался доказать, рассказать, перекроить…

- Прошу тебя, перестань! - в входной двери появился силуэт.

   Алиса, лежавшая на своём диване и долго изучавшая потолок, перевела взгляд с первого на второго незваного гостя. Фэльют Мангер выглядел ещё более бледным, чем при первых двух их встречах.

- Это дело чрезвычайной важности, - не сдавался Нэтрикс. - И я, конечно же, буду делать всё, что зависит от меня…

- Какой ты зануда, - пробормотал эльф, подходя к дивану. - Алиса?

   Он обратился к ней робко, будто боясь чего-то. Его друг и коллега продолжал говорить, ничего не замечая.

- Вам что-то от меня нужно, правда ведь? - Стардаст посмотрела в его жёлто-зелёные глаза. Центр их, окруживший суженный зрачок, был похож на поле, а белок желтел, словно опавшие листья осенью. Что-то было не так в этих нечеловеческих глазах. Что-то скрывалось за мнимым спокойствием их владельца. Что-то…

- Мне ничего от вас не нужно, мисс, - сказал Мангер стыдливо. - Мне — нет. Я лишь скромно радуюсь вашему выздоровлению, ибо мне никогда не было приятно наблюдать за смертью учеников, особенно если она происходила по вине учителя.

- Где-то я это уже слышала… Ах да, записка... - почти беззвучно промычала Алиса, садясь. - А зачем вы тогда пришли?

- Сопроводить вас… - эльф замялся. - Я пришёл, наверное, потому, что мне следовало бы… Я пришёл вразумить Авенгаума и…

- И сопроводить нас?

- Вас… Да, в Тёмный Квартал, ибо…

- Боюсь, у вас это не получится.

- Почему?

- Есть некоторые… Обстоятельства…

- Я должен отвести тебя к твоему отцу! - ворвался в разговор Нэтрикс. - Алиса, он хочет тебя увидеть! И срочно!

- Старфилд?

- Нет! Либэот!

- Ли-бЭ-от?

- Либэот. Винсент Либэот, твой отец, который…

   Мангер тихо кашлянул, и Авенгаум затих.

- Который нанял тебя, чтобы отправить меня в Юфберию? - уточнила Алиса.

- Д… Нет… Вернее… - Алистер неотрывно смотрел на Фэльюта.

- Интересно… - девушка продолжала говорить. - Но, насколько мне известно, Уильям мой настоящий отец… И…

- Это запутанная история, Алиса, я мог бы объяснить, но я думаю, что он сделает это лучше меня.

- Но…

- Семья должна воссоединиться!

- Будто бы тебя так волнует целостность их семьи, - недовольно бросил Мангер. - Алистер, ты ведь…

- Нам нужно срочно направиться в Квартал, иначе мы опоздаем. Тебя же, дорогой мой друг, я попрошу…

- Готов поспорить, что не попросишь. Я пойду с вами.

- Нет!

- Неужели? А что ты имеешь против?

- Ты не имеешь права и…

- Или дело в неприязни семейства к таким как я?

- К таким как вы? - Алиса встала с дивана и внимательно изучала профессора. Высокий, ушастый, бледный и достаточно нервный — его руки постоянно сжимают в кулаках его мантию. Тёмно-бордовую внутри и иссиня-чёрную снаружи.

- Это не в твоей компетенции рассказывать ей об этом, - предвидя слова Мангера сказал Нэтрикс.

- Это не в твоём праве говорить мне, что делать, - эльф дрогнул, и уставился на Алису.

- А что с вами не так? Дело в ушах, или…

- Тебе, наверное, неизвестно, что в мире иных подобное упоминание считается оскорблением?

- Прошу прощения…

- Я не в обиде на тебя, Алиса, - каждый раз, когда он произносил её имя, его лицо на мгновение, на миллисекунду, на миллиметр изменялось, а затем вновь становилось нейтрально-серьёзным. - Впрочем, думаю это не так важно. У твоей, если она действительно является твоей, у их, скажу так, у их семьи есть очень много прихотей. Они не терпят эльфов, и нэрлоков, хотя, ты наверное вряд-ли знаешь…

- Они изучали их, Мангер! - затрепетал Авенагум.

- Изучали, правда? Один из них пытался тебя сожрать на экзамене, так что вряд-ли…

- Нэворты? - Алиса удивлённо закачала головой. - Вы имеете в виду…

- Нэрлоки и нэворты, это по-сути одно и то же, но второе слово, скажем так… Это…

- Прошу тебя, Фэльют!

- Это… Как если бы я называл тебя не человеком, а ребёнком земли. Нэрлок — это я, а нэворт — это ребёнок змеи. Второе устарело, второе оскорбляет многих, напоминает о страшном прошлом, о рабстве, о том дне, когда…

- Фэльют!

- Но так было написано в книге, - Стардаст смотрела на Мангера, и чем дольше она изучала его, тем страннее он ей казался.

- В книге? Значит это старая книга, Алиса.

- В той книге, которую мне продал Далевеэкко…

- По ней ты готовилась к экзамену? Неудивительно, что тебя не убили. Удивительно, как ты вообще до него дожила…

- Фэльют, прошу тебя!

- Почему вы так на меня смотрите? - девушка задала свой вопрос тихо, но не из-за страха, внезапно окутавшего её, а из желания оставить его без ответа. Если вопрос не услышат, то на него не ответят, а если не ответят…

- Я не могу точно сказать, - Мангер слегка улыбнулся. Стали видны его острые зубы, а за ними скрывался тонкий змеиный язык. - Прости, я не хотел тебя пугать.

- Значит так, - Авенгаум слегка оттолкнул своего коллегу, словно не мог сделать этого раньше. - Мы идём в Квартал, а ты…

- Не выйдет, - вновь сказала Алиса. - Не получится.

- Почему, милая?

- Потому что.

- Я не совсем…

- Меня хотят убить, и если я вернусь, меня убьют.

- А…

- Интересно, кто конкретно… - пробормотал Мангер. - Точно не хотите, чтобы я составил вам компанию, Нэтрикс?

- Точно.

- А вы, Алиса?

- Я никуда не пойду.

- Очаровательно… Нэтрикс?

- Нет, ты пойдёшь, Алиса!

- С какой стати она должна? Потому что Либэоту вступило?

- Д… Нет!

- Ох, как мне нравится, когда твоя голова начинает загораться! Очарование моих очей…

- Но, н… Алиса, если ты никуда не собираешься идти, то…

- Я думаю, что вам скоро нужно будет идти куда-нибудь… В квартал или куда-то ещё… - Алиса посмотрела в сторону входной двери. - А как вы вообще вошли?

- Есть заклинания, - Авенгаум поправил свои очки. - Которые могут…

- Вторжение! И я его участник! Какая подлость, Алистер… - эльф тихо засмеялся. - Что-ж…

- Алиса, это необходимо!

- Тебе её не убедить.

- Но ведь я должен…

- Скажешь своему Либэоту, что его псведо-дочь отказалась с ним видится. А мы в это время попьём чаю где-нибудь в… Я слышал в Лондоне принято пить чай. Что вы думаете, Алиса?

- Чай это хорошо, - кивнула Стардаст. - Но, боюсь в такой одежде вас могут принять за сумасшедшего… Ещё эти у…

- Да, вы правы, Алиса…

- Перестаньте оба, вы не будете пить чай! Сейчас мы пойдём и… Да, может быть ты и можешь пойти с нами, но мы пойдём и…

- А какое сегодня число? - вмешалась в речь Авенгаума Алиса.

- Двадцать четвёртое, - ответил Мангер.

- Вот как…

- Идём-те же! Мы почти опоздали!

   Долго ли, коротко ли, но с большим трудом Авенгаум смог вытащить задумавшуюся Алису из квартиры, перевести её через Трафальгарскую площадь, и, не без помощи Мангера, из-за ярких глаз и долгих речей которого она и задумалась о чём-то своём, они вошли в Тёмный Квартал.

   Стоило этому случиться, как мысли Алисы прояснились, она пыталась вырваться из ласковых объятий Нэтрикса, но было уже поздно. Они стояли на пороге очаровательного дома, богатого особняка, и пути назад уже не было.

   ...Дверь распахнулась. Открыл её элегантно одетый дворецкий. Седой, лысоватый, с приятным лицом. Он провёл Алису вверх по лестнице, а Авенгаум неловко затерялся где-то у входа. Девушка оборачивалась, пытаясь найти его, но видела только спираль лестничного пролёта и каменные стены.

   Винтовая лестница оказалась позади. Перед Алисой открылся зал. Далеко спереди был балкон, к которому шла лестница. Она была рядом с девушкой, её ступени практически упирались в проход, ведущий вниз, на улицу. Судя по всему там, наверху, были комнаты. На балконе было несколько диванов и кресел, книжные шкафы и камин. Несколько дверей у левой стены и два тёмных прохода куда-то вглубь. Внизу, слева от входа, стояло пианино. За ним ограждение и окно. На ограждении и окне цветы. Ещё левее стена и множество дверей. Между дверьми большие часы. Далее статуи и длинный тёмный коридор. Правее от коридора  ещё один камин, над которым висит картина — портрет семейства, на котором изображены с десяток-другой иных. Перед камином длинный стол на двенадцать персон. Под столом длинный узорчатый ковёр. Чуть ближе к лестнице и входу исполняющая роль ковра шкура то ли белого тигра, то ли кого-то на неё очень похожего. Помимо всего этого миллион украшений везде, где это только возможно — люстры, лампы, свечи, зеркала, картины, статуи… И несколько живых фигур.

   На втором этаже возле камина сидели трое, они о чём-то весело говорили на каком-то неизвестном языке. Трое молодых иных… Один с чёрными волосами по плечи, строгий, с широкими плечами, другой чуть более стройный, романтично безразличный ко всему, с карими глазами и волосами, аккуратно уложенными чуть ниже плеч, и третий взбалмошно весёлый блондин, как капля воды похожий на владельца дома, стоящего на лестнице. Возле владельца стояла женщина. Мать троих расположившихся выше. С крысиным личиком, немолода, одержима своим супругом, на голове редкие волосы, собранные в пучок, чуть ниже головы широкое неинтересное никому тело, на нём закрытое домашнее платье, расшитое драгоценными камнями, сделано из тёмной фиолетовой плотной ткани. Супруг выглядит моложе её и даже моложе своих собственных детей… Его голубые глаза переливаются всеми цветами радуги…

   Стоило хозяину увидеть Алису, как его приподнятое настроение куда-то испарилось. Улыбка его растаяла, а брови агрессивно нависли над глазами.

- Какая радость, что мы наконец-то встретили тебя! - воскликнула женщина. - Милая наша, наша любимая!

   Алиса попятилась назад, а женщина бросилась к ней с навязчивыми объятьями.

- Маман, не пугайте девочку! - крикнул блондин с балкона. - Ей ещё многое предстоит переварить за этот вечер…

- Да-да, конечно, прости меня, дорогая… Что это со мной такое… - хозяйка вернулась на лестницу. - Просто я чрезвычайно рада…

- Мы все рады! - бросил старший из троих сыновей, самый строгий и самый бледный из них.

- Утопиться хочется от радости, - пробормотал средний, брюнет.

- Да-да! - рассмеялась мать. - Какая шутка, Дэниэлл, как это на тебя похоже! О, Эльвентиус, что же ты молчишь? Это же твоя племянница! Или тебя переполняют чувства?

   Эльвентиус Даркшейд тяжело вздохнул. Алиса, за спиной которой скрылся дворецкий, сжалась, ожидая как в её сторону полетят заточенные колья.

- Имен-нно… - наконец-то сказал он. - Именно что переполняют…

- Вот! Такая радость! Наконец-то мы знаем, что наша Анна с нами!

- Анна? - спросила Алиса, забыв о страхе.

- Анна! О, милая моя, моя девочка, моя Анна Либэот!

- Нет, вы наверное… Что-то путаете… Я… Я Алиса Стардаст.

- Стардаст?

- Именно так. Алиса Стардаст и я… Я думаю, что я не являюсь…

- Да, действительно, существуют некоторые тонкости, - вниз по лестнице спускался непонятно откуда взявшийся мужчина. Высокий, бледный, едва ли похожий на Эльвентиуса. Серьёзный, с тонким лицом, острыми скулами и орлиным носом. Мрачный… Это был Винсент Либэот. Он представился. - Надеюсь, что эти тонкости не помешают нам стать близкими друзьями друг-другу… Я хотел дать тебе имя Анна, в честь моей матери Аннарэит, твоя мать желала называть тебя ХэстЭлл, то есть Стэллой, брат мой настаивал на имени ФэлирйЭн, кратко Йэн, но в итоге…

   Оба они, Эльвенитиус и Алиса, прекрасно помнили разговор, в ходе которого это имя, последнее из списка, фигурировало. Обоим этот разговор был неприятен. Алисе, потому, что её хотели убить, а Эльвентиусу потому, что он проиграл и теперь был виноват перед такой желанной до этого племянницей. О нём, об этом страшном разговоре, никто не знал. По-крайней мере так считал сам Даркшейд. Если договориться и замять его, если сделать так, чтобы никто не узнал о его бестактности, о его попытках продать в рабство двух эльфов, которых он описывал так, как их не описывали уже много тысячелетий… Но как начать диалог, как втихаря всё обсудить и скрыть, если вокруг так много ушей!

- У нас сегодня на ужин, - ворвалась в диалог жена Эльвентиуса. - Кстати, давай я всё-таки представлюсь, я Катэрин Джус, а там, наверху, мои сыновья, твои двоюродные братья — Винсент III-Оливер Джус, он самый старший, самый злобный, хи-хи, самый тёмненький из моих детей, Дэниэл Лафтэр, средненький, у него каре-серые глаза и очаровательная причёска, такого же цвета, как твоя, или чуть-чуть светлее, и, мой маленький мальчик, мой любимый, папина копия, Люрик Рэн Джус! Очаровательно, правда?

- Да-да… - без особого энтузиазма сказал Винсент, не поворачивая головы.

- Так вот… У нас на ужин…

- Извините, но, мне кажется, я не смогу остаться на ужин. Мне очень жаль, но мне очень пора идти… - Алиса сделала шаг назад, откланялась и бросилась бежать. Эльвентиус уже знал, что получается у неё это неплохо, поэтому только грустно вздохнул, и даже не шелохнулся.

   А Алиса очень быстро, обогнав даже молчаливо стоявшего на площади Авенгаума, который, кстати, её не заметил, выбралась из Тёмного Квартала и оказалась в Лондоне.

   ...На этом всё могло на время закончиться, пыль бы улеглась, на следующий день Алиса пришла бы в Юфберию по приглашению Авенгаума, её устроили бы туда по знакомству, её новый отец постепенно стал бы с ней сближаться… Но инцидент с распиской всё ещё не был исчерпан.

   На следующий день, двадцать пятого марта, Алиса проснулась от настойчивого стука в дверь. Она не сразу смогла встать, не сразу смогла вспомнить где она и кто она, но когда первые две стадии пробуждения ото сна были пройдены, она внезапно вспомнила о вчерашнем дне. Её внимание привлёк тот момент, когда она в тумане размышлений шагала вслед за Авенгаумом, который, в свою очередь, будто кукловод вёл её в самое логово злодея Даркшейда. Её мысли, состоявшие из долгих рассуждений, были, на самом деле, просты. Слова Мангера о её выздоровлении были слишком похожи на слова в той записке, что была передана ей МИИЧО. Но зачем ему так беспокоиться о её здоровье? Может быть дело в том, что тот, кто пытался её убить, такой же полу-змей, как и он? Или дело было в чём-то другом? Почему он так пристально вглядывался в её глаза? Зачем пытался пойти с ней и Авенгаумом в Квартал? Почему его вообще это всё волновало? Почему он не мог просто забыть о ней, ведь её появление в его жизни было совершенно случайным, и даже тот факт, что она чуть не умерла у него на глазах…

   Стук становился только громче, и Алисе пришлось встать с кровати, укутавшись синим пледом, подойти к двери, и, не глядя в глазок, всё-таки она только что проснулась и не очень хорошо соображала, да и ещё все эти туманности мыслей и обстоятельств, что постоянно лезли ей в голову, распахнуть дверь. За ней, к большой удаче, был не Авенгаум, не Даркшейд, и даже не Мангер. За ней стоял слегка запыхавшийся Люциус Грэбэлл.

- Какая радость, я уж думал, что сегодня не увижу тебя, - сказал он, мило улыбнувшись. - Доброе утро, Алиса.

- Доброе утро, доблестный мистер Грэбэлл.

- Я к тебе с интересным предложением. Наше расследование по поводу того документа всё ещё идёт, но… Появилась интереснейшая возможность… Понимаешь, твой отец… Уильям Старфилд…

- Некоторые так не считают.

- Знаю-знаю… Так вот, Алиса, у нас появилась интереснейшая возможность проверить… Сравнить ваши ДНК и понять…

- Это прекрасно.

- Я тоже так думаю. Но нельзя медлить ни минуты и…

   На Алисе была лишь пижама, домашние тапочки и плед.

- Может быть я и не успею замёрзнуть, - пробормотала она. - Тем более это ведь не займёт много времени и…

- Конечно. Поверь мне, у нас бывали гости и в более странных костюмах…

- Тогда, мы идём?

- Да, конечно! Только не забудь закрыть дверь.

   Ключи, щелчок, машина, дорогая, сухой разговор, стеклянное здание, дверь, стойка регистрации, турникет, лифт, коридор, кабинет… Укол, кровь, склянка, чьи-то добрые глаза, руки в скрипящих медицинских перчатках. Шаги, дверь, коридор. Лицо. Уставшее лицо. Родные глаза… Любимые, ненавистные глаза… Уильям Старфилд, его беглый взгляд, коридор, лифт, турникет, улица, много людей, ветер, наконец площадь, подъезд, лифт, входная дверь, ключи, щелчок…

   Дом.

   Облечение.

   Оно длится не долго.

   Суета, быстрый завтрак, документы, какие-то встречи, длинные коридоры средневековых замков, десятки незнакомых лиц, Авенгаум, бумаги и ещё раз бумаги, какой-то большой зал, как тот, в котором её чуть не убили, большая печать, поздравления, лозунги, коридоры, Мангер, бросающий что-то ей вслед, коридоры, лестницы и вот наконец-то комната… Просторнее той, что была в МИИЧО. Уютнее. Окно. Нараспашку! За ним ночь и тихий ветер качает деревья. Рядом только бесконечный лес, и далеко-далеко гора. Пустота внутри…

   Письмо на столе. Приглашение.

   Тяжесть в груди.

   Решение.

   Отчаяние…

   Решение.

   Неизбежность.