Доброволец Проект Z2-17 Глава 20

ГЛАВА 20

Эфиопия. Шестьдесят километров к западу от города Аддис-Абеба. 24 июля 2058 года. 12:07.

Пульсар выскочил из пространственного разрыва столь быстро и неожиданно, что Василиса даже не успела и глазом моргнуть. Только что она находилась в Уральских горах, но вот прошли какие-то считаные секунды и её взору предстала саванна горячего Африканского континента.
Корабль медленно опустился на равнинную поверхность, и девушка в сопровождении «Скорохода» ступила на освещённую горячим солнцем землю.
- Вот мы и в Африке, – осматривая окрестности, произнёс «Скороход». – Что дальше?
Василиса так же, как и её спутник осматривалась по сторонам. Она не рассчитывала на столь скорую поездку и наивно полагала, что в пути успеет придумать план дальнейших действий. Но так случилось, что времени на это у девушки совсем не оказалось.
- Нам нужно найти первоисточник, – ответила она, словно разговаривая сама с собой.
- Первоисточник чего? – вопрос её спутника, как показалось Василисе, прозвучал с некой насмешкой. Она поняла, что вояка не в курсе всех её умозаключений и на данный момент мыслит крайне примитивно исходя из своих скудных познаний. Василиса бросила на «Скорохода» загадочный взгляд, чем привела того в некое подобие замешательства и приступила к рассказу.
- Очень давно одним не очень известным учёным геологом по имени Михаил Тавик, было высказано предположение о том, что наша цивилизация не единственная, сумевшая освоить жизненное пространство планеты Земля. Тавик провёл много лет в геологических изысканиях, объездил сотни стран и все континенты. Добывал редчайшие образцы породы и внимательно изучал их. В результате своих многолетних изысканий он пришёл к выводу, который современная наука ни в какую не желает признавать. – Они вернулись на корабль и забрали из Пульсара снаряжение. Затем «Скороход» ввёл какие-то команды в систему своего костюма и «Пульсар» бесшумно поднялся в небо, зависнув на десятиметровой высоте. Путники неспешно двинулись в сторону юга, ориентируясь по навигационному указателю, активированному Василисой. – Тавик посчитал, что ещё до падения метеорита, уничтожившего динозавров около шестидесяти пяти миллионов лет назад, и уж тем более до появления самих динозавров, а это более ста шестидесяти миллионов лет назад, существовала иная, непохожая на нас цивилизация, заселявшая планету Земля. Он называл их Арата;ми.
- Что за странное название? – внимательно слушавший Василису «Скороход» бросил взгляд в небо, где белыми точками уносились ввысь девять кораблей «Забвения». Усиленная специальной электронной оптикой программная навигация шлема бойца, без труда приблизила картинку, стремящихся выйти на орбиту огромных кораблей.
- Арата;ми, по мнению Тавика, были высокоразвитыми и чрезвычайно умелыми созданиями. Они не достигли эры космоса, но смоги найти гармоничный симбиоз с природой планеты Земля. Их технологии основывались на энергии природных потоков и энергии биополей. Арата;ми не строили машин, не создавали заводов и фабрик, не воевали и не делили жизненное пространство. Их мир был полностью подчинён саморазвитию и заботе о природе.
- Говоря простым языком, они были вегетарианцами! – усмехнулся «Скороход».
- Ваше утрированное сравнение примитивно, но в целом вы правы, – улыбнулась девушка. «Скороход» нахмурился, осознавая, что его слова позабавили спутницу. – Арата;ми создали целую экокультуру, благодаря которой могли общаться с живым миром.
- А-а, это Аватар! Я смотрел, – расплылся в улыбке боец.
Василиса закатила глаза. Она уже пожалела, что начала этот разговор, но пути назад уже не было.
- Бинго, друг мой! Но в отличие от героев фантастической сказки Арата;ми не имели физической оболочки. Именно поэтому никто из археологов не может найти останков этой загадочной цивилизации. Именно поэтому теория геолога Михаила Тавика так и осталась в области фантазий. Никто из учёных современности не признаёт её как открытие. Хотя доказательства этому у Тавика были.
«Скороход» с нескрываемым интересом воззрился на идущую рядом Василису.
- И что же это за доказательства, если не секрет? – осторожно поинтересовался он.
Девушка внимательно всматривалась в даль, что-то необычное привлекло её внимание. Вопроса сопровождавшего её бойца она словно не расслышала. Вокруг них во всём своём величии раскинулась бескрайняя саванна. Редкая зелень маленьких деревьев, всё ещё не подвергшихся воздействию инопланетной бактерии, радовала усталый взор. Высокая, высохшая на солнце трава, мягко контрастировала с поверхностью местного ландшафта. Высоко в небе парила какая-то огромная птица, осматривая своим всевидящим взором бескрайний континент.
- Мы почти пришли, – сверяясь с записями в своём коммуникаторе, сказала Василиса.
- Куда пришли? – «Скороход» внимательно осматривал пустынные пространства.
- Сюда, – с улыбкой произнесла Василиса. Она стояла в совершенно непримечательном месте безлюдной саванны огромного континента Африка и улыбалась.
- И что мы тут делаем? – недоумевал «Скороход». – Тут ничего нет. Да и, вообще, откуда ты узнала, что нам нужно именно сюда? Ты уж прости мою настороженность, но я всё-таки спрошу, почему ты не отвечаешь на мои вопросы?
Боец внимательно обшарил сканером окружающее их пространство. Василиса, некоторое время наблюдала за его действиями, которые отдавали неприкрытой нервозностью. Затем поймала его недоумевающий взгляд и мягко улыбнулась облачённому в броню мужчине. Не говоря ни слова, она уселась на песок и принялась ждать.
- Круто! – изрёк так и не получивший должного ответа «Скороход». – Давайте посидим.
- Не злись. Просто поверь мне. Так надо, – спокойно произнесла девушка.
- Ну раз надо. – «Скороход» уселся напротив и воззрился в девицу вопросительным взглядом.
- Хорошо, хорошо, – сдалась она. – Я расскажу. Тавик видел в природе то, что не могли узреть другие. Он всю жизнь провёл в походах и экспедициях и был невероятно умным человеком. Единение с природой помогло ему понять тайну Арата;ми. А доказательством их существования послужили величественные природные зоны, которых на планете множество. Ты наверняка знаешь, что во многих местах нашей планеты есть обширные леса. А где-то, как здесь, например, – она обвела рукой саванну, – природа скудна. Так вот, Тавик научился видеть следы древней расы в этих зонах. Он исследовал природные экосистемы и находил в них следы, которые можно сравнить с необычными длинноволновыми аномалиями.
- А можно по-русски? – замотал головой «Скороход».
- Тело человека после смерти оставляет физический след. Это скелет, который может пролежать в земле веками. Возможно, его когда-нибудь откопают и сумеют восстановить облик его обладателя. Арата;ми не обладали телом, но обладали душой. Именно она и осталась после их смерти. Люди называют подобные вещи аурой. Так вот, эта самая аура, как оказалось, есть практически у всего. А особенно она сильна в чистых природных зонах. Эта аура реагирует на те или иные действия. Когда всё хорошо, волновая активность спокойна и размерена, но стоит произойти чему-то плохому, природа словно по команде начинает исторгать из себя отрицательные частоты. Именно это и есть свидетельство того, что когда-то нашу планету населяли живые создания. Тавик работал над проектом, позволяющим установить контакт с этими волнами. Он пытался пообщаться с теми, кто жил на этой планете задолго до нас. Но к великому сожалению, его работы так и не были закончены. Он погиб в авиакатастрофе. Ему было сорок шесть лет. Его работы были объявлены научной фантастикой и сокрыты в секретных архивах. А поскольку учеников и последователей у Тавика не было, то и известен он лишь тем, кто помнил его лично.
- Как тебе удалось узнать об этом? – не отставал с расспросами боец.
- Ты даже представить себе не можешь, что при желании можно откопать в архивах бывшего Министерства обороны, – улыбнулась Василиса.
К моменту, когда девушка закончила свой рассказ, в саванне стояла невыносимая полуденная жара. «Скороход» всматривался в небо, используя высокие технологии своего шлема, он настроил максимально возможное приближение в защитном от солнечного света специальном спектре. Там высоко в небе вспыхнули яркие огни начинающегося сражения. Это корабли проекта «Забвение» приступили к огневому сдерживанию рвущегося к планете врага.
Вдруг нечто необычное насторожило бойца отряда «Стальная кольчуга». Это чувство, словно вспышка обгоняющего время предчувствия, искрой тревоги обожгла сознание воина. Лёгкий холодок скользнул по позвонкам, а по рукам пробежали мурашки. Он моментально отвлёкся от созерцания разгорающегося в небе сражения и, выхватывая оружие, принял оборонительную стойку. Девушка насторожилась и уставилась на бойца испуганными глазами. Прошла минута, затем другая. Чувство тревоги постепенно исчезало, но «Скороход» никак не мог успокоиться. Спустя час, он всё ещё был как на иголках.
- Василиса, ты можешь мне объяснить, что происходит? – «Скороход» уже протоптал вокруг девушки целую тропу. – Почему мы сидим в этой дыре и ждём неведомо чего? Мои друзья погибают там на орбите, а я вынужден тратить время на твои глупости вместо того, чтобы сражаться рядом с ними...
- Тихо! – резко осекла его тираду Василиса. – Ты слышишь?
Она вскочила на ноги и открыла сферу лицевого щитка. «Скороход» замер, резким рывком тут же приготовив к бою оружие. Мгновение два человека стояли в полной тишине величественного мира огромной саванны и прислушивались. Затем Василиса с любопытством малолетнего ребёнка присмотрелась к чему-то и, оголив ладонь, протянула её, как бы касаясь лишь ей одной видимого нечто. «Скороход» не успел среагировать. Ему показалось, что он моргнул лишь на мгновение, как Василиса исчезла без следа. Короткую долю секунды он думал, после чего пулей метнулся туда, где только что стояла девушка.
* * *
- Нагрузка на поля магнитного искривления критична! Сброс излишков энергии на генераторы «Купола» на уровне тридцати процентов от общей мощности. Повреждения в системах навигации и управления «Забвением» превышают допустимые показатели. Потеря орбитального контроля, – голос системы компьютерного оповещения констатировал о последних минутах жизни оборонительных систем планеты. – Проект «Купол» имеет значительные прорехи в обороне. Проникновение обломков «Капли» на поверхность планеты не предотвратить. Наземные силы обороны ведут бой на поверхности.
- Где Доброволец? – прокричал сквозь жуткий скрежет переборок корабля и вой тревожных сирен профессор Паризин.
- Сигнал от Добровольца Z2-17 исходит слабо. На данный момент он находится возле точки разрыва сверхсветового потока. Там, где был замечен неопознанный объект.
- Что он там делает? – голос Паризина сорвался от напряжения, пожилой профессор закашлялся, пытаясь заслониться от едкого дыма.
- Данных нет, – доложил спокойный голос системы компьютерного оповещения.
- Господин профессор, вы должны немедленно покинуть корабль. – Президент всё ещё оставался на своём посту. Его монитор мерцал множеством бликов. Где-то поблизости начинался пожар. И система внутреннего блокирования уже приступила к его локализации.
- Нет, я не уйду, пока не узнаю, что с ним, – наотрез отказался профессор. – Что если ему понадобится моя помощь?
- Господин полковник, – обратился президент к командующему орудийными платформами «Забвения» Фариху Имаму. – Организуйте эвакуацию профессора Паризина на поверхность планеты. Это приказ. Группировка «Забвение» пала, не пройдёт и десяти минут, как корабли потеряют свою боеспособность. Мы присоединимся к наземным силам и будем сражаться на поверхности.
Полковник быстро кивнул и отдал распоряжение одному из своих замов. Не прошло и минуты, как трое крепких бойцов уносили исторгающего проклятия профессора к эвакуационным капсулам, полностью игнорируя все его слова.
- Какова вероятность защиты планеты при подрыве группировки «Забвение» на орбите? – обратился президент к системе компьютерного оповещения.
- Вероятность оградить Землю от проникновения обломков «Капель» на поверхность планеты при подрыве проекта «Забвение» составляет сорок один процент.
- Какова вероятность уничтожения обломков «Капель» на поверхности планеты после их глобального проникновения? – президент тяжело дышал сквозь прижатую к лицу специальную маску. Он опустился в массивное кресло, окутанный едким сизым дымом.
- Вероятность уничтожения всех обломков «Капель», проникших на поверхность планеты, крайне ничтожна. По моим подсчётам, суммарная масса уже проникших на поверхность планеты обломков составляет четыреста тысяч тонн. Всё западное полушарие от Аляски до мыса Горн подверглось глобальной бомбардировке. При существующей оборонительной мощи люди смогут уничтожить не более восьми процентов от общего числа проникновений. Но для того чтобы полностью охватить всю планету своим воздействием инопланетным структурам, составляющим «Капли», потребуется массовый объём в восемнадцать миллиардов тонн. На данный момент с учётом орбитального сегмента враг располагает приблизительной массой в три миллиарда тонн. Это одна шестая от требуемого количества. Если верить проведённым мной расчётам, то при самом лучшем исходе, мы потеряем два континента – Северную и Южную Америку. Их придётся бросить, чтобы обеспечить выживание человечества. В дальнейшем мы сможем подготовить и осуществить операцию по освобождению, но только при условии должного технологического развития и стечения благоприятных для этого обстоятельств. Запустить процесс расчётов с учётом самоуничтожения группировки «Забвение»?
Мгновение президент размышлял. Он понимал, что сохранность кораблей не гарантирует возможность победить врага, а их подрыв лишь отсрочит неотвратимую гибель. Но это был шанс, маленький, но шанс на то, что это задержит врага и даст возможность людям собраться, перегруппироваться и дать ещё один бой. Одна шестая от общего количества, это куда лучше, чем вся эта грязь, летевшая сюда в порыве стереть человечество с лица вселенной. А значит, не всё ещё потеряно. Значит, у человечества ещё есть шанс побороться за своё будущее.
- Готовь корабли к подрыву, – тяжёлым словно камень голосом произнёс президент. – Сколько у меня времени на эвакуацию?
- В вашем распоряжении восемь минут, господин президент. Завершаю расчёт потерь противника с учётом подрыва проекта «Забвение». Фиксирую закрытие разрыва сверхсветового потока. Из расчётной массы вражеского флота, в Солнечную систему проникло не более двадцати процентов от общего числа. По предварительным теоретическим подсчётам, остальные погибнут в замкнутом пространстве сверхсветового перехода, выброшенные из него на скорости, превышающей скорость света в сто раз.
- Господин президент, эвакуация профессора Паризина завершена успешно. Разрешите подготовить вашу эвакуационную капсулу? – Полковник Фарих Имам оторвал Главнокомандующего от доклада системы компьютерного оповещения.
- Тиберий! – обратился президент к пришельцу, настолько увлёкшемуся расчётами и совершенно забывшему обо всём. – Приказываю тебе эвакуироваться на планету. Мы проиграли этот бой. Но битва всё ещё продолжается. Для дальнейшей борьбы нам стоит объединиться на наземных базах и продолжать борьбу. Твоя помощь в этом деле будет неоценимой.
- Я уверен, что вы поступите точно так же, господин президент, – отозвался пришелец, даже не поднимая головы от клавиатуры. – Или вы надеялись, что я позволю вам умереть смертью мученика? Нет, мой дорогой друг. В подобной ситуации удача не на вашей стороне. Поэтому либо мы улетаем вместе, либо остаёмся вместе и умираем вместе. Мне так же, как и вам будет невыносимо смотреть в глаза людей, которые доверили нам свои жизни и будущее своего рода.
- А ты многому научился за годы, проведённые на Земле, – усмехнулся президент.
- Компьютер, сколько времени до подрыва? – строго спросил Тиберий.
- До полного самоуничтожения проекта «Забвение» осталось четыре минуты двадцать две секунды. – по обыкновению спокойно отозвался голос системы компьютерного оповещения. – Весь персонал уже полностью покинул станции. Я контролирую все системы, что ещё не перегружены и не уничтожены излишним давлением энергетических максимумов. Орудийные системы будут продолжать вести бой до момента самоподрыва.
- Что с Добровольцем Z2-17? – Президент и Тиберий уже бежали к капсуле эвакуации.
- Сигнал Добровольца Z2-17 всё ещё фиксируется возле закрытого разрыва сверхсветового потока. До полного самоуничтожения проекта «Забвение» осталось две минуты.
Президент, полковник Фарих Имам и пришелец Тиберий погрузились в капсулу эвакуации. Не прошло и пары секунд как она отделилась от огромного корабля и со скоростью пули умчалась в сторону планеты, которую уже вовсю бомбардировали горящие в атмосфере чёрные стрелы метеоритов из обломков раздроблённых «Капель».
- Фиксирую странную аномалию в области закрытия разрыва сверхсветового потока, – доложил голос системы компьютерного оповещения.
- Какого рода аномалия? – тут же поинтересовался Тиберий.
- Природа аномалии мне неизвестна, – ответил компьютерный голос. – Потерян сигнал Добровольца Z2-17. Произвожу перезагрузку систем поиска.
В капсуле повисла тягостная тишина. В этот момент что-то очень сильное и тяжёлое ударилось в правый борт капсулы. Мигом взвыла сигнальная сирена, возвестившая об опасности отключения управления автопилота и потере высоты.
- Мы падаем! – закричал полковник Фарих Имам. – Держитесь, господин президент. В этот момент капсулу резко развернуло и полковника подкинуло к потолку с такой силой, что от удара он потерял сознание.
- Спас-пакет! – Тиберий резким движением прижал к груди президента спасательную капсулу и, не говоря ни слова, активировал её самостоятельно. Мир утонул в вакууме безмолвия, и президент потерял сознание.
* * *
- Хорошо девочка, я тебе верю, – осматриваясь настороженно по сторонам, прошептал «Скороход». – Позволь задать лишь один вопрос! Откуда ты всё это узнала?
- Вы про то, куда нам нужно было прибыть сегодня или вообще? – не спуская восхищённого взгляда с открывшегося перед ней мира, прошептала Василиса.
- Не пойми меня превратно, но я что-то сомневаюсь в том, что в архивах Министерства обороны есть информация об этом? – он обвёл взглядом, представший перед ними мир. Огромное, утопающее в цветнике неведомых растений плато, покрытое пышной растительностью в свете невероятной по размерам жёлтой словно солнце планеты было поистине восхитительно. Но куда больший шок ожидал Василису и «Скорохода», когда они обернулись. Вторая, такая же огромная планета, висела у них за спиной. Она была голубого цвета и словно светилась изнутри ярким флуоресцентным сиянием. На чёрном ночном небе это зрелище выглядело невероятно завораживающе.
С открытыми от изумления ртами люди созерцали это невероятное видение.
- Нет, – с дрожью в голосе произнесла Василиса, – такого в архивах Министерства обороны точно нет.
- Тогда, как мы попали сюда? И, вообще, что это за странное место? Уж точно не Земля! – «Скороход» осматривался по сторонам, словно предчувствуя приближающуюся опасность.
- В архивах есть лишь общие сведения о работе Михаила Тавика. Описание концепции и выводы исследований. Не уверена, что Тавик знал о существовании этого места, но он всем сердцем в него верил и даже вывел несколько предположений. Например, что воздух во времена Арата;ми на 50% состоял из жидкого кислорода. – Она быстро произвела какие-то манипуляции со своим личным планшетом. – Это просто невероятно! – Восхищение Василисы было сравнимо с восторгом счастливого ребёнка. – Состав местной атмосферы полностью подтверждает теорию профессор Тавика. Снимите шлем!
Быстрым рывком Василиса осуществила задуманное.
- Нет! – только и успел выкрикнуть «Скороход». Но девушка уже вдыхала местный воздух полной грудью.
- Это чудесно! – произнесла она, спустя минуту тишины. – Попробуйте.
«Скороход» нехотя повторил поступок девушки.
- Вы наверняка уже чувствуете прилив жизненных сил? – «Скороход» взглянул на девушку ошарашенными глазами. – Не рекомендую дышать слишком глубоко. От непривычки можете потерять сознание. Хотела бы я посмотреть на лицо Тавика будь он сейчас с нами.
«Скороход» посмотрел на Василису ошарашенными глазами и снова надел на голову сферу защитного шлема.
- Люди, – раздался сзади страшный скрипучий голос. – Она всё-таки допустила вас сюда.
Василиса подскочила на месте, словно укушенная. «Скороход» развернулся со скоростью пули и выхватил своё орудие, одновременно активируя целеуказатель лицевой панели шлема. Но найти цель он не успел, мощная волна сбила бойца с ног, и он рухнул на землю. В этот же миг на его грудную броню наступила огромная нога с выпущенными кривыми когтями.
В глазах Василисы отразился небывалый ужас. Девушка вздрогнула и совершенно позабыла, что облачена в броню последнего поколения. Её защита могла выдержать приличную угрозу разрушения, но девушка всё равно выставила защитный жест руками. Страх, казалось бы, уже совсем угасший вновь вспыхнул в мозгу, разносясь по телу искорками адреналина, когда она увидела того, кто заговорил с ними.
Опираясь одной ногой на грудную броню «Скорохода», на Василису смотрел тот самый мерзкий плюгавый старикашка из бесконечного коридора подземного комплекса «Нора». Он мерзко ухмылялся своей наглой улыбкой и похотливо рассматривал свою сбежавшую некогда жертву.
- Боже! Нет! Нет! – крик «Скорохода» звучал в наушнике головного шлема. Щиток бойца был опущен на лицо и скрывал своей матовой поверхностью тот ужас, который сейчас был отображён в глазах воина. – Уберите его от меня! Уберите! Спасите. – Боец попытался активировать оружие, встроенное в правую руку, но невероятно жуткое существо наступило на конечность бойца второй ногой и тот задёргался ещё более неуклюже.
- Что же вы за безрассудные существа? Сколько вам не объясняй, вам всё побоку. Неужели полное истребление подтолкнуло вас к подобному путешествию? Сколько раз вам говорить, этот мир вам не принадлежит. Вы лишь его гости. Рано или поздно придёт время, когда безжалостная и нелепая случайность слепо сотрёт вас с лица этого шарика. Разве так сложно понять, что вы лишь временные постояльцы этой огромной квартиры. – Старикашка пристально воззрился на трясущуюся со страха Василису. – Говори мне, живо! Что вы сделали с моей дочерью? Говори, иначе я сотру вас с лица мироздания!
Невероятных размеров паук щёлкал челюстями и требовал от «Скорохода» признания.
Не секрет, что у каждого человека есть свой самый сокровенный страх. Кто-то боится летать, другой плавать, третий волков. «Скороход» до ужаса боялся пауков. Он никогда и никому об этом не рассказывал и даже порой самому себе боялся в этом признаться. И вот сейчас огромная многоногая тварь размером с товарный контейнер стоит у него на груди и требует ответов.
Плюгавый старикашка улыбался с присущим ему садизмом. Он всегда так делал, когда приходило время процедур. Василиса знала, когда она находилась без сознания, он облизывал её, истекая слюной.
- Мы не знаем, – едва слышно выдавила Василиса. Ужас сковал её, и девушка упала на землю, понимая, что убежать уже никуда не сможет. – Она пришла ко мне во сне и показала этот вход. Я лишь следовала её подсказке.
- Она жива? Жива? – выкрикнул плюгавый доктор. – Говори. Иначе выпотрошу тебя до последнего хромосома.
- Жива! Жива! – завопил лежащий на земле «Скороход». – Это она нас привела сюда.
Огромный паук убрал свою мерзкую ногу с груди бойца и медленно отошёл в сторону, не обращая внимания на посылаемые вдогонку выстрелы и отборные проклятия.
- Это хорошая новость, – произнёс он спокойно. – Я очень переживал. Эта планета, на которой она обосновалась, сущий кошмар. – Старикашка медленно опустился на небольшой валун. «Скороход» тем временем полностью опустошил боезапас своего встроенного оружия и, с трудом поднявшись, ползком, опираясь на колени и ладони, доковылял до девушки.
- Кто вы? Что вам от нас нужно? Что, вообще, происходит? – завопила истерично Василиса. Её глаза покраснели и налились горькими слезами. Когда она вновь взглянула на старика, того уже и в помине не было.
- Сказать по правде, я много слышал о вашем народе от своей дочери. Но не имел возможности познакомиться с вами лично. И сейчас понимаю, что немного от этого потерял, – голос старика прозвучал над самым ухом Василисы, отчего девушку передёрнуло словно от удара электрическим током. Она остолбенела и боялась даже шелохнуться.
- Дочери? – едва дыша, прошептала Василиса, трясясь словно листок на ветру.
- Да, дочери! – плюгавый старикашка удивлённо приподнял вверх правую бровь. – У меня очень много детей. Они словно семена разбросаны по свету. Их путь тяжёл, ответственность огромна.
Старик медленно прошёл мимо остолбеневшей девушки и остановился возле огромной скальной стены с испещрёнными ломаными краями.
- Она сказала мне, что люди опоздали! Сказала, что наше время пришло. – Василиса вдруг почувствовала невероятную, неизвестно откуда взявшуюся в ней силу и уверенность. Страх моментально отступил.
- Речь не шла о вас. Речь о ней, – громогласно перебил её плюгавый старикашка. Он пристально взглянул в глаза девушки. – Ты боишься меня, человеческая самка! Я вижу это. Страх. Вот причина вашего падения. Но для вас это всего лишь пустые слова. И с каждым годом они всё больше и больше утрачивают свой истинный смысл. У всего в этой жизни есть цена. И вашему роду вскоре предстоит её заплатить. – Глаза старикашки сверлили Василису так словно видели насквозь. – Всему рано или поздно приходит конец.
- Я не верю вам! – крик Василисы вывел из ступора остолбеневшего «Скорохода». Боец погрузился своим разумом в некий транс и словно со стороны наблюдал как его спутница разговаривает с огромным пауком.
- Это ваше право, – спокойно ответил плюгавый старикашка. В одно мгновение он отвернулся от Василисы, словно собираясь уходить, а когда взглянул на неё вновь, то это был уже некто другой.
«Скороход» вздрогнул, когда вместо огромного паука на него словно живой с улыбкой в глазах воззрился погибший три месяца назад темнокожий боец особого отделения А69 отряда «Стальная кольчуга» Датонг.
Тимофей улыбнулся Василисе, отчего предательские мурашки пробежали по её спине, а вернувшийся из ниоткуда страх вновь сковал возбуждённый мозг. Остолбеневшая девушка мгновенно позабыла, чего только что собиралась сказать.
- Я любил живших на Земле до появления вашего вида. Они были умны, спокойны и умели ценить мир, в котором существовали. Эти существа не вызывали у меня нареканий ибо именно в подобной среде очень легко и наглядно можно было обучать азам законов мироздания моих детей. – Тимофей глубоко вздохнул и погрузился в думы, словно вспоминая то прекрасное время. – Когда пришла великая беда, грозившая опустошением планеты, всё что я мог – это слёзно взирать на грядущий финал. Мои дети умоляли меня вмешаться. Но я не сделал этого. Те, что жили на Земле до вас, погибли. Мои дети разлетелись по другим мирам и, спустя много миллионов лет, горе утраты стало затухать.
- Но вы же могли вмешаться, могли спасти их!
- Мог, – ответил Тимофей или то, что им сейчас являлось. – Но не стал.
- Но почему? – Василиса уже поднялась на ноги и взирала на нечто, обратившееся Тимофеем, с откровенным непониманием.
- Потому что это невозможно, – выкрикнуло нечто в образе Тимофея. – Невозможно! Потому что спасая кого-то, мы всегда теряем частичку самих себя. Я очень сильно люблю своих детей. Они вся моя отрада в этой вселенной. Каждый мой ребёнок являет собой душу целого мира отдельно взятой планеты. Таких планет во вселенной очень и очень много. А чем больше у вас детей, тем больше вы их любите. Вам этого, конечно, не понять. Ведь у вас нет детей. Вам некого любить и не за кого страдать. Но вы могли бы понять меня будь у вас хоть толика тех великих знаний, коими я обладаю. Но увы, кроме неприкрытого самолюбия и эгоизма, я ничего не вижу в вас. – Он на мгновение задумался, затем как-то резво оживился и добавил. – Нет, пожалуй, что-то есть! Но это нечто вам не принадлежит. Его вам внедрили насильно. Какая боль!
- Зачем тогда ваша дочь дала мне возможность прийти сюда? – не сдавалась Василиса. – Что она хотела этим доказать?
- Доказать? Нет, она ничего не хотела доказывать. Скажу вам больше, ей это вовсе не нужно. Тот, кто знает истину, не нуждается в советчиках. Просто вы очень интересный в её понимании образец. Она хотела спасти вас. Да и я, признаться, присмотревшись к вам поближе, могу предложить то же самое. – Он протянул ей руку. – Оставайтесь здесь со мной. Вы могли бы начать новую жизнь. Без всего того, что сейчас тревожит вашу душу. Вы новообретённая особь планеты Земля. Подобный экспонат стал бы истинным украшением моей коллекции.
- Я не хочу становиться вашим образцом! – резко отринула приглашение Василиса. – Там на Земле мой дом, мои друзья, моя… – она вдруг запнулась на полуслове.
- Семья. Ты хотела сказать, что там твоя семья! Но ведь это ложь. А в основе лжи всегда присутствует страх! А страх – это смерть.
- Вы поможете нам? – словно не слыша ответа, строго спросила Василиса.
«Скороход» всё это время смотрел на призрак Датонга-«Мрака». Василиса разговаривала с ним, но о чём именно была их беседа боец понять так и не смог. Он словно во сне всматривался в лицо погибшего товарища, а тот даже не обращал на него внимания. Лишь несколько коротких взглядов, брошенных в сторону друга, заставили «Скорохода» похолодеть от ужаса. В глазах друга он не смог разглядеть ни капли знакомого ему радушия или жизнерадостности.
- Я не стану приносить в жертву жизнь своей дочери ради спасения не лучшего из видов! – повысил голос до уровня невероятно неприятного тот, кто был сейчас Тимофеем.
Василиса открыла было рот чтобы в очередной раз возразить, но так и застыла, осознавая услышанное.
- Приносить в жертву? Кого?
- Вы вновь не слышите меня, самка человека, – грустно произнёс некто, принявший облик Тимофея. – Я не могу вмешаться в ход жизни той или иной расы по своей слепой прихоти. Там на планетах, в том числе и на вашей, живут мои дети. Я не могу спасти вас, поскольку это под силу лишь им. В случае моей дочери, – голос странного собеседника звучал горько. – для того чтобы спасти вас, требуется принести жертву. И этой жертвой в данной ситуации будет моя дочь. Только она может спасти вас, отдав за это свою жизнь. А сейчас я задам вам вопрос! Готовы ли вы принять в жертву собственного ребёнка ради спасения маленького, никому не нужного муравейника? – Мгновение Тимофей молчал, пристально глядя на Василису, затем махнул играючи рукой и весело расхохотался. – Конечно же, нет! Ведь у вас нет своих детей, а значит, вам незнакома истинная любовь.
Василиса молчала. Она капля за каплей впитывала информацию, которую только что поведало ей странное нечто.
- По-вашему, ни один из видов, существующих во Вселенной, будь он хороший или плохой не заслуживает второго шанса? – нашлась с вопросом Василиса. Но ещё даже не успев закончить его формулировать, она уже знала, каким будет ответ.
- А мои дети? Разве они должны расплачиваться за ваши ошибки? – встречный вопрос, обладающего внешностью Тимофея странного нечто, вновь поразил Василису. Девушка уже совсем отчаялась, она не знала какие ещё доводы будут способны убедить хозяина этого странного места.
- Как же нам быть? – Она в бессилии опустилась на землю рядом с очумевшим и не реагирующим ни на что «Скороходом». Боец медленно перевёл свой взгляд на девушку, она в ответ посмотрела на него.
Когда они вновь взглянули на того, к кому пришли, Василиса увидела перед собой облачённого в свой маслянистый костюм – Тиберия, а «Скороход» ошарашено смотрел на генерала Бирюка.
- У вас есть лишь два пути, – спокойно произнёс Тиберий. – Вы можете собраться с силами и самостоятельно отстоять свой мир. Это будет тяжело и, скорее всего, вы все падёте в этой борьбе. Ибо ваш враг куда злее и сильнее вас. Либо вы сдадитесь на милость победителям, и в этом случае у вас появится реальный шанс на выживание. Возможно, вы даже сумеете эволюционировать и стать такими, как ты сейчас. Но это всего лишь предположение, поскольку вторгшиеся в ваш мир враги могут попросту уничтожить ваш вид под корень, не обращая внимания на мольбы, коими вы их одарите.
- Ты сказал, тебе нужна жертва, – наотрез отказываясь мириться со сказанным, выкрикнула Василиса. – Возьми меня, забери меня в жертву. Я готова умереть ради своего мира, ради своего народа.
Странное нечто рассмеялось противным скрипучим голосом. Символ на лице Тиберия замерцал ярким светом.
- Твоя смерть ничего не изменит, самка человека. Ты не одна из нас, а значит, умирая, ты не сумеешь активировать силы, что копились веками. – Тиберий приблизился к девушке и очень нежно прикоснулся к её щеке. – Смирись. Иного пути нет. Если ты вернёшься назад, то погибнешь. Если останешься, то вскоре забудешь обо всём и продолжишь долгую жизнь в мире. В этом месте нет времени. Оно не властно над теми, кто остался здесь. Только представь, сколько всего ты сумеешь познать в бесконечности, сумеешь сделать, всего сотворить!
- Но я буду одинока здесь, – воскликнула Василиса. – Зачем мне бесконечная жизнь, если я не смогу поделиться ею с кем-то ещё?
- А что сейчас? Разве сейчас ты не одинока? – парировал Тиберий.
- Уже нет! – тут же ответила Василиса.
- Как знаешь, – ответил Тиберий. – Вселенная всегда была полна таких противоположностей, как ты! Она даже зарождалась в противоположности. Свет вторгся во мрак. Затем появились звуки, пронзающие тишину. Из малого вселенная превратилась во что-то огромное. Жар огромных солнц пронзил бесконечный холод космоса. Пустота наполнилась объектами. Потом появилась жизнь, а следом за нею смерть. Видишь, кругом сплошные противоположности. Ты всё это знаешь, самка человека. Вы боретесь с силой, природу которой даже не способны осознать. Ваше время прошло, пора уйти.
- Нет! – голос Василисы пронзил тишину этого странного места, отозвавшись эхом в глубине цветущего леса. – Я не сдамся только потому, что так решило нечто из неведомого мне мира. Вы не вправе решать за нас, что и как нам делать! Жить нам или умирать! Вы всего лишь усталый старик, обременённый ненужными знаниями и ревностно лелеющий своё бесполезное прошлое. Ваше безразличие к судьбе моего мира вызвано всё тем же страхом, в котором вы всё это время, что мы беседуем, обвиняете меня. Но я не склонюсь перед вашими речами, не отрину свою веру, не опущу руки, не предам свой мир.
- Ты снова не слушала меня самка человека, – покачал головой в отчаянии Тиберий. – Ни я, ни вы в этот момент уже ничего не решаете. – Пришелец жестом пригласил Василису присесть рядом с ним. Девушка поднялась на ватных ногах. Лишь благодаря механизмам своего костюма она сумела приблизиться к странному нечто. – Позволь я кое-что расскажу тебе. Как только появилась Вселенная, вместе с остальными её противоположностями возникли добро и зло. В те далёкие времена я был одинок и мог позволить себе творить безгранично. Моя сила помогла мне создавать миры и планеты. Я был счастлив, наблюдая, как растут новые цивилизации! Но однажды я ощутил великую боль, которая была подобна смерти миллионов живых созданий. Я чувствовал, что этот ужас исходил из созданного мной мира. Не теряя времени, я тут же бросился туда, откуда проистекало это зло. Тогда я ещё не мог поверить в то, что я увижу, может быть возможно. – Странное нечто в образе пришельца Тиберия тяжело опустило голову на грудь. Затем, словно собираясь с духом, поднялось и продолжило свой рассказ. – Увидев созданный мной мир в огне и запустении, я пришёл в неистовый ужас. Все мои творения были мертвы. Все их мечты и надежды оказались растоптаны. Искать виновников долго не пришлось. Оказалось, что агрессором была одна из созданных мной некогда рас. По причине, которую я до сих пор не могу объяснить, те существа оказались в забытом мной далёком сегменте Вселенной.
Они, словно брошенная мной ненужная вещь, которую уже не собираешься использовать или по какой-то уважительной причине забываешь о её существовании на неопределённый момент времени, агонизировали и видоизменились, оставленные без присмотра, поддержки и заботы. Безусловно, я не бросил бы их просто так, и рано или поздно вернулся в их мир, даруя своё внимание. Но в момент моего отсутствия жуткое зло пожрало их разум. Жившие в темноте и холоде, они изменились, обратившись совершенно в других созданий, нежели тех, кем я хотел их видеть. Их сила и способности оказались направлены совершенно в иную сторону. В тот миг Вселенная создала ещё одну противоположность. Мою противоположность. В отличие от меня, те существа были многочисленны и многолики. Их сила росла с каждым новым оборотом планеты вокруг бездонной чёрной дыры. Их ненависть стала их сутью. С веками они пожрали множество моих миров, и я не единожды жалел о том, что не уничтожил их, не совершил маленького зла во имя великого блага. Каждый раз, когда я приходил к ним, они делали вид, что раскаиваются в своих поступках. На коленях они молили меня слёзно о прощении и каждый раз я верил им. Но шли века, а слова так и остались словами. – Василисе вдруг стало невероятно жалко этого необычного нечто. Она будто бы видела его глазами весь тот ужас, который предстал своей невыносимо пугающей реальностью перед тем, кто в это не был готов поверить. – Я пытался достучаться до этих созданий, хотел объяснить им свою оплошность, попросить прощения, привнести в их жизнь тепло и свет. Моя наивность стоила мне жизни моего любимого сына. Он был отправлен мной к этим существам дабы передать им мои предложения о мире. Но, несмотря на все наши миролюбивые доводы, они убили моего мальчика, а меня обвинили в предательстве и попытке вероломного покушения на их идеалы. Мелькали времена и чем больше я наблюдал за ними, тем больше понимал, что разум моих позабытых творений уже невозможно исправить или подвергнуть воспитательному внушению. Они обезумели, их стремления стали однобокими, подчиняясь одной лишь цели – самоудовлетворению. Для защиты оставшихся миров я разослал своих детей на живые планеты. Они сражались храбро, но время было уже упущено. Наши силы оказались не равны. В этой борьбе я потерял очень много своих отпрысков. Их мать не вынесла утрат, и я вновь остался один. Вот почему я не желаю более вмешиваться в ход вашего существования. Именно поэтому я не позволю ещё одному своему созданию пожертвовать собой ради спасения очередного никому не нужного мира. Исключительно по этим причинам я никому более не даю второго шанса. Я заберу свою дочь с Земли, как сделал это уже однажды. В реальности, которая неподвластна вашему мизерному осознанию, мне куда легче потерять живую планету, нежели хоронить любимое дитя. Вы же исчезнете под натиском моих ошибок.
Странное нечто в облике пришельца Тиберия замолчало. Василиса сидела рядом, не решаясь сказать и полслова. Она опустила глаза и по её щекам катилась горькие слезы.
Когда она подняла взгляд, перед ней уже не было пришельца. Напротив неё возвышался лишь высокий вихрь белого света.
- Значит, все мои поиски были напрасны? – задала она вопрос, обращаясь больше к самой себе, нежели к странному нечто. – Что же, вы и дальше станете терять планету за планетой, мир за миром. Бросать в пасть неудержимого зверя свои творения дабы на короткий миг отсрочить свой неотвратимый конец?
Странное нечто, рвущееся ввысь спиралью белого света, не спешило с ответом. Его эмоции были теперь неподвластны взору Василисы и угадать, что существо по этому поводу думает было невозможно.
- Вы не собираетесь ничего с этим делать! – не спуская взгляда с яркого белого света, высказала Василиса неожиданно пришедшую на ум догадку. – Я всё-таки оказалась права, верно? Вы просто боитесь. Боитесь собственного творения. Вы боитесь, что они способны уничтожить вас. Я чувствую ваш страх! Страх, который в конечном счёте приведёт вас к неминуемому концу!
- Ваше время истекло, самка человека, – строго ответило нечто. – Оставайтесь или возвращайтесь и умирайте. Всё это лишь ваш выбор.
- Ну конечно! – усмехнулась в ответ девушка. – Свой выбор вы уже сделали!
Она развернулась и, не оборачиваясь, подошла к «Скороходу», который уже стал приходить в себя, но всё ещё заворожённо взирал на столб высокого белого вихря.
Василиса коснулась ладонью портала и вновь оказалась в Африканской саванне.
- Что за жуткий сон! – выдавил, держась руками за голову «Скороход». – Я видел жуткие вещи. Там была ты и разговаривала с огромным пауком, а потом там был «Мрак», и он мне улыбался, а потом игнорировал словно меня и не было рядом. Он ведь умер! Как такое возможно?
Василиса опустилась на пыльную сухую землю и взглянула в безоблачное небо. Горячее солнце мерцало мириадами ярких лучей и вспышек, несущихся к земле. Там высоко на орбите её родной планеты шёл бой.
- Я должна извиниться, – Опуская голову на грудь и роняя горючие слёзы в песок, произнесла Василиса. – Я не справилась. Но теперь, до этого уже никому нет дела.