всадник, король, полководец, маг

Звенящая тишина заполнила зал. Люди с портретов на стенах безмолвно, но сочувствующе смотрели на сидящего в нервном ожидании короля. Его руки постоянно блуждали по камзолу, а ноги отстукивали по каменному полу невероятной скорости ритмы. Постоянно стряхивая упавшие на лицо волосы движением головы, он словно находил лишний повод взглянуть на дверной проём, в котором в любой момент могла появиться повитуха.
Всё это время стоящий за его спиной маг положил руку ему на плечо.
- Ваше величество, я видел вашу дочь, - его голос гулким эхом заполняет помещение, отпрыгивая от стен. - Она мала, но сильна. У неё ваш характер.
Король поднял на него красные от отсутствия сна глаза.
- И её лицо.
Король вскочил с места и ринулся в коридор. Ждать более было не в его силах, а душа и разум были больше не в его власти; маленькое существо, взросшее под сердцем его любимой, забрало у него все возможные права на них. Коридор казался пустым и бесконечным, несмотря на удвоенную стражу и пробегающих слуг. От волнения король едва стоял на ногах; добираться до пункта назначения пришлось, каждые несколько шагов отталкиваясь от стены. Великий полководец и воин, сейчас, в ожидании чуда рождения своего дитя, он с трудом мог вспомнить план собственного замка, чтобы дойти до нужной комнаты. Добравшись до толстой деревянной двери, закрытой на засов, он, было, занёс руку для стука, как вдруг услышал пронзительный крик.
Крик новорождённого.
Король застучал в дверь из всех сил. Она со скрипом распахнулась, обдав его лицо паром и запахом крови, от которого в голове слегка помутнело. Все разом повернулись в сторону настойчивого гостя. Все, кроме одной. Белокурая девушка лежала на кушетке с закрытыми глазами, едва дыша, вся раскрасневшаяся от потуг. По пути к ней, королю пришлось локтями расчищать себе путь, состоящий из десятка упрямых повитух.
- Любимая, - прошептал он, расцеловывая её лицо. - Дорогая, ты смогла! У нас...
Он замялся.
- Девочка, - подтвердила повитуха.
- У нас девочка, слышишь?
Измученное лицо тронула лёгкая улыбка. Слабость её была столь сильна, что она была не в силах даже открыть глаза - было видно, как она пыталась, но попытки были напрасны.
- Люби... - еле слышно шепнула она. - Люби её.
Король был полон любви; он предвкушал её, но ещё не осознавал её размеров. Он был готов кричать о ней каждому прохожему, петь каждому путнику, рассказывать каждой звезде на ночном небе. Но не успел он произнести и слова, как девушка, только что, казалось, поборовшая своё бессилие, обмякла. Её рука, мгновение назад крепко сжимавшая большой палец короля, ослабла и скатилась вниз.
Непонимающим взглядом король оглядывал всех вокруг: понимающих, что произошло, но тактично о том молчавших. Лишь одна из повитух решилась нарушить молчание: она поднесла укутанного, спящего ребенка прямо к королю и жестом предложила взять его на руки. Ярко-синие глаза вдруг распахнулись, стоило королю прикоснуться к драгоценному свертку, изучающе уставились на отца, и тот уже не смог от них оторваться. Так, разглядывая её маленькое личико, он прошёл прямо до своих покоев, несколько раз чуть не столкнувшись с такими многочисленными, но такими незаметными для него в тот момент стражниками. Спустя час в дверь постучались - маг, недавно поддержавший своего правителя в тронном зале, скромно заглянул в покои.
- Ваше Величество, - прошептал он, опасаясь разбудить дитя. - Всадник уже ждёт. В какие земли и с какой радостной вестью ему следует отправиться? Необходимо выехать до заката.
- Не нужно никуда выезжать. Отправьте гонца к тем, кто её вырастил, - ровным тоном произнес он, а потом, поняв, выразился недостаточно точно, исправился. - К её родителям. Скажите, что её больше нет.