Драконоборец

- Тук-тук-тук! Дома есть кто?! Ау-у-у!
 Дракон легонько постучал когтем по гулкому железу. Из помятого нагрудника показалась макушка вихрастой головы. Кое-как обкорнанные ножницами волосы мелко дрожали.
- О-о-о, ты, оказывается, тут!
  Дракон оскалился, блеснув двумя рядами безупречно белых клыков.
- А я-то стучу-стучу! Давай, вылезай целиком!
  Клацающая зубами физиономия, как выяснилось, принадлежала лопоухому парнишке с пушком на бледных щеках.
- Боишься меня?
  Веснушчатая физиономия в ответ испуганно моргала.
- Вижу, боишься!
  Довольный дракон выпятил чешуйчатую грудь и гаркнул, распахнув крылья,
- Значит я всё ещё хорош!
  С кустов, из которых выглядывал конь, прикусивший от страха копыто, внезапным порывом ветра стряхнуло листву.
- Рыцарь значит? - спросил дракон вкрадчиво, поигрывая когтями могучей лапы. Не забывая другой небрежно вжимать человечка в траву.
- А-а-ага. Р-р-рыц-царь, - стуча зубами ответил тот.
- И чего припёрся-то?
- Н-н-на т-т-теб-бя ох-х-хотился, - неохотно выдавил парнишка.
- Ха-ха-ха! Ха! Ха... Ха... Охотничек! Стесняюсь спросить: зачем?
  Дракон приблизил огромный, переливающийся всеми цветами радуги глаз к самому лицу рыцаря.
- Я-а-а о-о-б-б-бещал...
- Разумеется, своей прекрасной даме?
  Парнишка лёжа попытался пожать плечами. Мол, ясно и так, зачем спрашивать? Впрочем, из-за доспехов дракон этого и не заметил.
- Д-д-да!
- Кто такая?
- Н-н-несравнен-н-ная Аури-и-итта!
- Ай-яй-яй! Именно что "несравненная"? Тогда сразу предупредил бы! Прости-прости-прости! Я ж ради неё сам бы с себя шкуру... Завсегда!
- Правда?!
  Дракон хмыкнул.
- Это был сарказм. Делать мне нечего!
- Она - самая красивая девушка на земле! - с надрывом выпалил залпом неудачливый "охотник".
- Ладно, ладно, пусть будет самая-пресамая. Ты это, вставай! А то простудишься ещё.
  Рыцарь поднялся по частям, как складной метр. Пока неудачник, спотыкаясь, собирал разбросанные по поляне смертоносные железяки, дракон подцепил выпавший откуда-то из глубин доспехов платок. Вид у котят, вышитых на кусочке шёлка, был стандартно-блаженно-идиотский. Поднеся платок к ноздре, дракон фыркнул и чихнул.
- Ну, разумеется, " Ландыш серебристый"! Кхе! И вот ради этой... Ради неё ты собирался победить дракона?
- Трёх.
- Что? Прости, не расслышал.
- Я обещал Ауретте, что уб... Победю... Три штуки.
- Чего-о-о?!!
  Дракон вздыбился и прошёлся по кустам огнемётной струёй. Парнишка от испуга вновь рассыпал оружие. Сквозь треск пылающих сучьев послышался удаляющийся конский топот и возмущённое ржание.
- Послушай ты, человечишка! Ты не охренел?! По прихоти сопливой девчонки ты собрался лишить жизни троих из нас?! Троих!!! Из НАС!!! Из тех, кто является венцом природы!!!
  Наступая на рыцаря, он клацнул зубами.
- Да я тебя соплёй перешибу, недомерок! Я даже жрать тебя не стану, побрезгую!..
  Пока парнишка отстирывал подштанники, дракон нервно прохаживался по берегу бурча под нос. Затем, что-то для себя решив, плюнул и улёгся на прогретый солнышком песок.
- Эй, как тебя там?
  Рыцарь, присев в воду по грудь, проблеял:
- А-а-альфред.
- Ну и имечко! Альфред, ты по жизни заика или как?
- От-т-т страх-х-ха, нав-в-верное.
- Ладно, не бойся! Таких я не ем... Дристунов.
  Дракон загоготал и вальяжно перевернулся на спину. Разглядывая плывущие облака, он продолжил:
- Слушай, а на что ты надеялся?
- В смысле?
  Осмелевший парнишка выбрался из озера, разложил вещи на просушку и тоже прилёг. Подальше от драконьей тушки, чтоб гарантированно не достал.
- У тебя, как вижу, проблемы с опытом. Ну кто, скажи мне, так охотится? Прискакал, наорал, копьём потыкал. Чуть задницу мне не оцарапал. Мечом своим ржавым помахал. А толку - пшик!
- Ну... я это, учился... Самостоятельно... По книжке.
- Это по какой же?
  Рыцарь вытащил из сумки замусоленый томик ин-октаво с выпадающими листками.
- Вот... Два золотых отдал... Всё, что было.
  Дракон близоруко прищурился.
- "Какъ пабедить дракона. 101 способъ в картинках. Сачинение Рольфа Красноборода. Спрашивайте ва всехъ книжных лавкахъ." Охренеть!
  Зашелестели странички.
- Ого!.. Ничего себе!.. Не может быть?!.. Ой, не могу!
  Книжка полетела в сторону. Когда дракон проржался и утёр слёзы, парнишка хмуро спросил:
- И что теперь мне делать?
  Дракон оценивающе на него взглянул.
- Понимаешь, Альфред...
  Дракон всхрапнул, но снова принял серьёзный вид.
- В каждом конкретном случае нужно сначала понять своего противника. Влезть в его шкуру, научиться думать, как он, смотреть на мир его глазами, чувствовать так же, как он чувствует.
- То есть?
- Ну, смотри... Чтобы поймать злодея, шерифу надо самому стать им.
- Пойти грабить и убивать что ли?
- Тьфу! Я образно говорю.
- А-а-а... Понял!
- И так везде. Чтобы перехитрить еврея - надо самому стать евреем... Нет, обрезание делать не обязательно!.. А чтобы охотиться на дракона...
- Надо самому стать драконом! - горячо выпалил рыцарь.
- Точно! И, кажется, я знаю, кто тебе в этом поможет!...
  Время шло. Парнишка прижился у дракона и, похоже, оставил дурацкую затею стать крутым драконоборцем. Теперь они с крылатым гигантом на пару трясут с проходящих купцов мзду, таскают с лугов ближайшего аббатства коров потучнее и с криком и гиканьем пугают купающихся в озере девок. Но если появляется очередной охотник на дракона, ему, мягко говоря, не везёт. Совсем...