История Вала-А. 2. Узри сквозь тьму

За 18 лет до основной хронологии

Капли мерно стучали по камням, отражаясь от них эхом, вибрируя в пространстве от одной стены до другой, медленно распыляясь сквозь пространство.
По полу струился ветер, проникший в темницу сквозь неаккуратные щели и покидавший ее сквозь трещины в молчаливом камне.
И тьма. Тьма и тишина. Легкое дуновение. Шлепок упавшей капли. Запахи весны, лета, осени, зимы.
Один за другим день сменялся днем. Ночь сменялась ночью. Или наоборот?
Вала’А не думал об этом. Его видения прекратились. Черноглазка позабылась. Или все же нет?
Щелчок. Неторопливые шаги. Грузное дыхание. Эльф ощущал, что своим присутствием его почтили трое. Двое молчаливых, ждавших приказа рыцарей. И кто-то, в ком чувствовалась властность. Твердая сталь. Несгибаемый стержень.
Этот кто-то молча разглядывал эльфа. Вала’А силился понять, все ли он слышит, - может быть человек говорит, а уши подводят эльфа?
Нет, человек молчал, а до ушей эльфа доносилось его вроде бы спокойное дыхание.
Но сердце… сердце подводило его, эхом отбивая гулкий ритм.
- Вам, возможно, осталось недолго, - прервал молчание Вала’А.
Человек хмыкнул.
- Люди не живут столь же долго, сколько эльфы. К сожалению.
- Или к счастью? Не всякая жизнь доставляет удовольствия. Не всякая жизнь преисполнена смыслом. Не всякая жизнь вольна подчиняться только своим желаниям.
- В этом есть своя правда. Скажи мне, эльф, чем я заслужил то, что твой народ сделал со мной?
- Для начала мне бы понимать, с кем я говорю, - развел руки Вала’А, - чтобы я мог понять, в чем опять провинился мой народ.

Стоявшие позади властного человека рыцари встрепенулись и, возможно, захотели оторвать наглецу язык, но гость Вала’А резко развел руками в стороны, судя по грохоту остановив обоих.
- Ты говоришь с Его Величеством Каданом Дэрроуэном, королем Нардалиона, верховным лордом Андара, протектором Пустоши, маркграфом Перешейка.
- Я так и думал, - пропел в ответ Вала’А, - но боюсь, мне нечем вам помочь.
- Как раз таки наоборот. Стража сказала, что не так давно у тебя был приступ.
- Не понимаю, о чем речь.
- Мне сказали, что ты видел. Как это было?
- Но…
- Эльф, прошу тебя, - голос короля вдруг дрогнул и стал едва ли не умоляющим, - скажи, что произошло.

Вала’А поморщился. Король хорошо играл свою роль. Это был некогда властный человек, не утративший этих ноток и поныне, которые, правда, все больше оттенялись легким привкусом разочарования.
И к тому же жить ему оставалось совсем немного.
- Вы хотите узнать, что стало с вашими сыновьями? – Сжалившись спросил-таки Вала’А.
- Да. Как, зачем и почему?
- Вы воюете с эльфами.
- Твой народ не хочет мира.
- Я не мой народ. Мой народ не я. Да и воюете вы с лесняками, гори они в своих пустынях. А я – темный эльф. Я не люблю лесняков даже больше чем людей.
- Неужели?
- Именно, Ваше величество, - кивнул Вала’А, - но вам я помогу. Чем смогу. Если бы вы только выпустили меня…
- Сир Гросли, сир Мэрт, откройте эльфа.
- Но…, - стал было возражать сир Гросли.
- Выполняйте!

Один из рыцарей открыл темницу и, схватив эльфа словно пушинку, потащил его прочь из треклятой темницы.
Эльф чувствовал, что они покинули полную сырости и безнадеги темницу. Он пытался понять, куда еще тащат, но тщетно. Впрочем, он не знал и того, где его держат.
Наконец не особо церемонившийся с ним рыцарь выпустил его. Вала’А от неожиданности упал на камни, не менее твердые и бездушные, чем в его темнице. Он ощущал, как король занимает свое место на троне и нетерпеливо перебирает пальцами.
- Я выполнил твою просьбу. Теперь выполни мою.
- Была засада. Ваши сыновья и другие два рыцаря сражались с врагом. Но тот был невидим. Летуч. Неудержим.
- Как твои родичи узнали о маршруте их передвижения?
- Они не мои родичи, - снова поморщился Вала’А, - но в этом нет секрета. Лесняки ориентируются лучше любого на этом свете. Им не нужно было узнавать маршрут, им нужно было всего лишь подстроиться, ждать и слушать.
- Мои сыновья и братья Дальтьери были лучшими воинами. Но не смогли победить.
- Лесняков было гораздо больше. Они просто смели их.

Вала’А вновь ощутил легкое дуновение. Нервное дыхание короля. Постукивание его, постепенно отказывающего, сердца.
- Поймите, ваше величество: западня, численное превосходство, удачный выбор места и использование всех его особенностей – все это – стихия лесняков. Их не победить, сражаясь как люди. Во всяком случае так, как сражаются ваши рыцари.
- И как же их победить?
- Не могу знать.
- Ложь.
- Возможно. Но я уже говорил тем двоим, Коногану и Альбану, что буду говорить только с Эйданом. С вашим третьим сыном.
- Зачем тебе Эйдан, эльф?
- О, прошу вас, не беспокойтесь за него. Я не планирую убить вашего единственного наследника. Я хочу помочь.
- Помоги мне, эльф. Подскажи, что делать с этой войной? Как стереть ухмылки с их лиц? Как, в конце-то концов, победить их?
- Не думаю, что вам суждено это и все равно ничего не скажу. Буду ждать Эйдана. Вы не сможете прятать его вечно. Нити судьбы уже сплетены и кружатся веретеном.
- Тогда в темницу его, немедленно! – зарычал король, - подумай, эльф, стоят ли твои мучения всего этого!

***

За 17 лет до основной хронологии

- Так-так-таааак, - протянул Гаротан, - парни, смотрите, этот паршивец оказался крепче, чем мы думали.
Человек по имени Дестейн под гогот товарищей размеренно точил что-то, с чем вскоре намеревался познакомить Вала’А.
Как звали третьего Вала’А не знал, но тот и не произнес ни слова за все время их «общения».
- Я говорил же, что вся проблема в том, что этот засранец слепой как крот. Видел бы он наши инструменты! Вряд ли бы остался так уверен в своем молчании.
- А может он тупой? – ухмыльнулся Дестейн. Вала’А почему-то был уверен, что улыбка вряд ли делала из этого головореза более приятного собеседника, - а ты что думаешь, Барад?
Вот как звали этого молчуна!
«Молчун», правда, так и остался молчать – ни сказав ни слова, он неутомимо смотрел куда-то в потолок, но никак не на их жертву.
Мучители продолжали медленно обсасывать какие-то свои шуточки насчет стойкости эльфов, потом про то, что многие бабы мечтали бы об эльфе в постели, и прочую подобную тактирную бредятину.
Никто так не услышал криков Вала’А. И не услышал бы, не отворись дверь в темницу в очередной раз.
- Хватит! – приказал вошедший, - Забери своих олухов, Гаротан, и валите отсюда!

Вала’А ощутил, как страх, которым они пытались его напитать, быстро завладел троицей, которая впопыхах похватав свои пожитки, уползла прочь из темницы.
Эльф глубоко вздохнул. Он чувствовал усталость от нахождения в этом месте, от периодических попыток его тюремщиков что-то вынюхать, выцепить информацию, которую потом можно было бы продать.
Вала’А ощущал невесомые вибрации в воздухе. Человек, так напугавший его мучителей, похоже, был ему знаком.

… ну как знаком, этого человека он ждал все эти годы. Звезды сошлись. Круг сомкнулся. Веретено сплело судьбу. Несмотря на все противодействие, все силы, которые сражались против Вала’А, сбивая его с пути. Несмотря на это, Эйдан Дэрроуэн наконец-то стоял напротив него.

- Что же, Вала’А… Я могу звать вас Вала’А?
- Да.
- Да, сир, - настойчиво поправил эльфа король.
- Вы не мой король. И вы не король вообще. По правде мы равны друг другу.
- И что это значит, эльф?
- То, что я – наследник моего отца, Тун Ариен.
- И что такой высокопоставленный эльф делает в темнице моего отца? Почему на троне темных эльфов ваш брат?

Вала’А ухмыльнулся. Этот Эйдан хорошо подготовился к их встрече. Ко встрече, которую Вала’А очень ждал эти годы и к которой он сам так и не был готов.
- Это очень долгий разговор, и я знаю, что однажды вы, ваше высочество, с большим интересом его послушаете. Возможно в то время мы уже станем друзьями.
- Очень сомневаюсь.
- А сейчас и не время.
- Расскажите, что же случилось с моими братьями.
- Нечего говорить, - вздохнул Вала’А, - ничего нового, кроме того, что я уже сказал вашему отцу.
- Похоже, я только зря трачу время, - вспылил Эйдан, - ожидая, что из этой авантюры что-то выйдет. Вы думаете, дорогой эльф, что мне доставляет большое удовольствие нахождение в этом поганом месте?
- Вы на свободе, а я нет. Мне сложно понять ваши чувства, как и вам мои. Но я все это время терпеливо ждал. Есть что-то, что я должен донести вам. То, что я не мог сказать никому другому.
- Я еще вернусь, - твердо отказал ему Эйдан, - и мы продолжим.

***

Сны снова вернулись к Вала’А. Они немного скрасили бездарно проводимое в этих четырех стенах время.
Эйдан исчез надолго, Вала’А в какой-то момент даже перестал считать. Наконец, он снова вернулся, устало вздохнул и спросил:
- Продолжим?

Эльф кивнул.
- Ваших братьев продали.
- Хорошее же начало! Откуда вам знать, интересно?
- Я видел.
- «Видел»? – скептически переспросил Эйдан, - это всего лишь были сны?
- Сны никогда не бывают «всего лишь». Просто люди не умеют их читать, осознавать потаенные смыслы и рисковать пускаться в пучину безумных попыток понять, что за знание им дано сквозь причудливые картины, нарисованные в наших снах.
- Хватит, - поднял руку Эйдан, - у меня нет времени на светские беседы. Отвечайте: кто продал, по-вашему, моих братьев?
- Тот, кто продаст однажды и вас, если это будет нужно, - мягко ответил Вала’А.
- Не знаю никого, кто бы захотел этого.
- Вы заблуждаетесь, ваше высочество.
- И что показывают сны? Что я должен делать?
- О, этого в них никогда не бывает, - хмыкнул Вала’А, - никаких точных ответов на неточные вопросы.
- Опять мы теряем время, - тяжело вздохнул Эйдан и, резко развернувшись, покинул темницу.
- Близится время нашей готовности, - бросил ему вслед эльф.

***

Эйдан Дэрроуэн навещал эльфа по несколько раз в месяц. Их встречи были похожи больше на допрос.
«Кто продал моих братьев?»
«Зачем была эта засада? Мой отец никогда не сдастся и все равно поставит их на колени»
«Как мне найти ответственных за эти преступления?»
«Что ты видел?»
«Погибли ли они достойно, мои братья?»

- Да, ваше высочество. Они храбро сражались. Они, как и братья Дальтьери.
- Что тебе известно о Дальтьери?
- Это семейство никогда вас не предаст.
- Смелое заявление. А о моем друге Энсоберте Куинте?

Вала’А нахмурился. Он что-то видел, но не мог понять что.
- Что вы хотите узнать?
- Могу ли я ему доверять? Вдруг он – мой кровный враг? – Засмеялся, довольный своей шуткой, Эйдан.
- Его роль мне неизвестна.
- Не может быть!
- Темные эльфы не до конца понимают природу нашей власти. Для нас со времен бойни в Шепчущем лесу прошло немного времени, - покачал головой эльф.
- Вы родились после этой битвы?
- Да. А вот мой отец когда-то видел по-настоящему.

Эйдан притих. Вала’А размышлял о том, что за все это время они так и не пришли к тому важному, самому важному, что Вала’А должен был сказать Эйдану.
- Мой отец планирует напасть на лесников. И победить.
- Он проиграет, - безапелляционно заявил эльф.
- Ты говоришь так, словно хочешь, чтобы это произошло.
- Я говорю так, потому что уверен, что это произойдет. В ваших руках, ваше высочество, возможность остановить это.
- А почему отец не победит? У нас больше людей.
- Лесняки будут сражаться. На их стороне все – привычные места, возможность приготовиться и – главное – безумная ярость, в которую они впадают словно по щелчку.
- Но их можно победить, не так ли?
- Да. И я подскажу как.

***

Эйдан больше не приходил. Вообще никто не приходил, кроме слуг, от которых Вала’А за все это время не слышал и слова.
Сны путались. Вала’А иногда вспоминал то главное, что он должен был сказать Эйдану, но потом все снова смывалось. Что же это? Почему Вала’А кажется, что это важно? Как освободиться от этих мыслей неизвестно о чем?

Шли годы. Вала’А казалось, что очнувшись от долго сна, он начал новую жизнь. Но она текла еще более бездарно, чем его жизнь в Нигде.
Как и все эльфы, Вала’А любил жизнь и цеплялся за нее, несмотря на кажущуюся бессмысленность. Тем более, он чувствовал, что смысл все-таки есть.

***

Основная хронология

- Разве этот эльф поганый все еще здесь?

Вала’А очнулся. Он силился понять, что произошло. День перестал сменяться днем. Ночь перестала сменяться ночью. Осень, лето, весна, зима – все смешалось.
Эйдан…предупредить… Шепчущий лес…
- Эй, вы там! – крикнул он в сторону источника голоса.
- Точно здесь, Харехар его побери! Молчать, ты, гнида!
- Позовите Эйдана… - прошептал эльф, чувствуя, что теряет сознание.
- Зачем его звать? Он уже на полпути, чтобы сам прийти сюда, - засмеялся Беррен Кентигерн, - ах ты, твою ж мать.
- Он умер? – спросил второй.
- Нет. Они живучие твари.
- Что будем делать?
- Да ничего. Не хочется возиться. Скажем королю, что эльф не помешает.

***

Вала’А снился сон. Он видел многое. Наверное, вообще все.
Здесь были вулканы Обители молний. Какой-то высокий тонкий человек невозмутимо разглядывал свои пальцы, хотя вокруг него все взрывалось и полыхало.
Здесь бурлили пески. Кружили стервятники, вытаскивая куски плоти из повсюду разбросанных трупов.
Здесь оба солнца выстроились в ряд и покрыли весь мир отражающей тьмой.
И шла какая-то сгорбленная старуха, впитавшая в себя ненависть Шепчущего леса.
Двенадцать шагов.
Двенадцать кругов.
Веретено незримо двигалось, сплетая судьбы. Повторяя их с нелепым упорством. Подводя все к одной лишь точке.
Точке, в которой с них спросят, не взирая на отсутствие вины.

Вала’А вдруг увидел, как Эйдан, высоко задрав нос, идет навстречу своей судьбе. Он уже не тот, что тогда, несколько лет назад. Или веков? Вала’А не мог сказать наверняка, находясь в каком-то непонятном, неприятном на ощупь пространстве.

- Вот мы и свиделись вновь. Как и было предсказано, король Эйдан.

Тот лишь сплюнул.