Черный треугольник

Колдун Тибальд за свою долгую жизнь повидал множество разных просителей. Тучные мужчины приходили за средством для скорейшего похудения. Почтенные матроны скупали любовные зелья, чтобы удачно выдать замуж дочерей. Измученные недугами люди умоляли даровать им исцеление. Каждый день на пороге лавки возникали все новые и новые посетители, прося, торгуясь, предлагая. Но сегодняшний гость оказался необычным.
– Ты уверен, что это именно то, чего ты хочешь?
– Да! Я люблю принцессу и готов на всё, чтобы спасти ей жизнь.
– Любишь? Ты с ней даже не знаком!
– Ладно, возможно, я просто влюблен, и что? – паренек насупился. Колдун хмыкнул:
– Влюблен с первого взгляда. Как знакомо и как банально… Ты просто придумал себе прекрасный образ, который не имеет ничего общего с реальностью. И ради этого надуманного чувства ты готов пожертвовать собой? Не глупи.
Тибальд продолжал уговаривать, хотя видел, что это бесполезно. Упрямый юнец не собирался внимать доводам разума. Вспомнив себя в молодости, колдун сдался.
– Слушай внимательно. Когда увидишь свою возлюбленную, выпей снадобье, что я тебе дам. После этого ты навсегда будешь связан с ней, никогда не сможешь уйти далеко. Если удалишься от нее на сотню шагов, в твоей груди поселится невыносимая боль. Спустя пару часов сердце не выдержит, и ты умрешь. Если же принцесса не почувствует связь между вами и выберет другого, вы оба погибнете. Проклятие убьёт её, а мое снадобье прикончит тебя. Подумай, Вилберн. Это очень опасно.
– Я на всё согласен. Какова цена?
– Два золотых.
Получив золото, Тибальд вручил влюбленному юнцу склянку.

Через три дня во дворце состоялся прием, на который были приглашены все знатные юноши королевства. Принцесса Матильда собиралась встретиться с каждым для личной беседы, а затем объявить о своём выборе. Подданные надеялись, что она найдет среди гостей суженого и снимет проклятие. Иначе в будущем году единственная наследница престола покинет этот мир. Напоминанием об этом служил черный треугольник на щеке принцессы. Его нельзя было смыть, стереть или спрятать под слоем косметики. Мрачный символ неотвратимости и неумолимости проклятия.
Король Георг не находил себе места. Почему несчастное дитя должно расплачиваться за его ошибки? Лучше бы он сам умер!
Двадцать лет назад на прогулке молодой принц встретил прелестную девушку и влюбился в нее. Они провели вместе почти месяц, упиваясь друг другом, но потом красавица требовательно спросила:
– Скажи, любимый, ты женишься на мне? – тон был кокетливым, ведь она была уверена в ответе. Но тут же лукавое выражение исчезло с ее лица, когда она услышала честное признание будущего правителя:
– О прекраснейшая Люсия! Мои чувства к тебе сильны, но долг королевский стоит превыше всего. Я обязан жениться по расчету и оставить после себя достойное потомство. Мой отец уже подобрал мне подходящую принцессу, и я полностью согласен с его выбором. Тебе я могу предложить роль своей фаворитки на полном содержании. Сможешь жить в отдельных покоях и наслаждаться моей искренней безграничной любовью. Я люблю тебя и всегда буду любить, но не могу предложить разделить со мной трон. 
Услышав подобные речи, девушка разгневалась и изрекла:
– Да падет проклятие на твою голову, бесчестный лжец! Ты так печешься о будущем наследнике, но зря! Твое дитя проживет ровно два десятка лет, а затем погибнет!
С этими словами Люсия исчезла. Георг был потрясен и напуган. Кто же знал, что его возлюбленная на самом деле владеет магией? Возможно, тогда он ответил бы иначе. Да, его любимая не принцесса и не герцогиня, но волшебница на троне тоже смотрелась бы неплохо. Однако было слишком поздно. Георг женился, взошел на престол и постарался забыть о проклятии.
Когда королева объявила о беременности, король перепугался. Со страхом и скорбью он ожидал рождения маленькой Матильды.
В этот день был объявлен великий праздник. Все королевство радовалось появлению наследницы. Но во дворце царило уныние после визита непрошеной гостьи. Узнать ее было трудно – от обиды и злобы она осунулась и потемнела лицом. Но это была она, брошенная и оскорбленная Люсия. Подойдя к кроватке, колдунья печально сказала:
– Прости меня, малышка. Я была уверена, что родится мальчик. Не хотелось бы заставлять тебя платить за грехи твоего отца, но не в моих силах снять заклятие. Я вложила в него всю свою магию, всю обиду, злость и печаль. Но я дарю тебе надежду. Если найдется мужчина, который полюбит тебя всей душой, и между вашими сердцами возникнет истинная связь, то ты будешь спасена. И ты слушай меня, бесчестный правитель! Если избранник выберет твою дочь, а она изберет его, то треугольник пропадет с ее лица, и она будет жить. Но не пытайся обмануть проклятие!
Больше никто в королевстве ни разу не видел колдунью Люсию. Она будто сквозь землю провалилась. Король мечтал найти ее, просить прощения, умолять о милосердии, но все поиски были тщетны. А времени оставалось все меньше.

Тягостные думы короля прервало появление слуги.
– Ваше Величество, к вам посетитель. Утверждает, что может помочь Её Высочеству. Только поэтому стража его пропустила. Прикажете прогнать?
– Пусть войдет, – устало махнул рукой Георг. – И позовите сюда Матильду.
Увидев на пороге юнца в простой одежде, король удивился, но постарался улыбнуться как можно приветливее.
– Ваше Величество, я могу спасти вашу дочь! – без лишних слов Вилберн приступил к делу.
– Смелое заявление. Но выбирать не приходится. Продолжай.
В этот момент в кабинет вошла Матильда, и Вилберн умолк. Не сводя глаз с принцессы, он выпил снадобье, а затем честно всё рассказал.
Король с дочерью недолго размышляли над диковинной историей. Перекинувшись парой фраз, они приняли решение. Принцесса протянула руку и торжественно произнесла:
– Вилберн, сын Варда, я выбираю тебя в мужья!
Ударил гром, сверкнула молния, и черный знак проклятия исчез с лица Матильды. Король возликовал, а его дочь бросилась обнимать своего спасителя.
– Вилберн, ты мой герой!
– Нет, Ваше Высочество, я вовсе не герой. Настоящий храбрец пришел бы на прием, положился бы на волю судьбы, а я испугался и решил просто всё рассказать, как есть.
– Ты спас мою дочь, и это главное. Добро пожаловать в семью!

– Нашел-таки лазейку, – нодобрительно произнесла Люсия. – И ты тоже молодец, зачем помог им?
Тибальд промычал что-то невнятное.
– Я пожалел Вилберна и Матильду тоже. Они не виноваты в том, что когда-то Георг тебя обидел.
– Но как тебе вообще удалось такое провернуть? Я думала, мое проклятие снять невозможно никакими чарами.
– А я не пытался снять проклятие. Я раздул пламя любви между двумя молодыми людьми. А дальше все произошло именно так, как ты предрекала.
– Но я хотела, чтобы все было честно. Предупреждала, чтобы Георг не пытался меня обмануть. А теперь получается, что заклятие было снято обманом.
– Знаешь, я скажу тебе одну вещь, просто чтобы поднять тебе настроение. Эта связь между ними моя выдумка! Если он отойдет от принцессы, то ничего не произойдет, он не умрет. Это мой подарок тебе.
– А зачем ты хотел меня порадовать?
– Глупая женщина. Как ты считаешь, зачем мне это нужно?
Колдун и волшебница обменялись долгими взглядами. Все эти годы Тибальд прятал Люсию от короля, но до сих пор не осмеливался говорить о своих чувствах. Однако теперь все изменилось. Заклятие снято, в королевстве воцарился покой, и больше некому было искать или преследовать колдунью. Может, для нее тоже настало время обрести свое счастье? Люсия лукаво улыбнулась, разом помолодев на десяток лет, и протянула Тибальду ладонь. Взявшись за руки, они сделали первый шаг к новой счастливой жизни. Вместе.