Обречённые души - Инрис Фрост

Юноша среднего роста, непривлекательно узкоплеч и худощав. Его небольшое овальное гладковыбритое лицо покрывали досадливые веснушки. Тёмно-рыжие, схожие с цветом ржавчины, жиденькие локоны были аккуратно зачёсаны на затылок. Всё это вкупе с тихим тонким тенором порождало в юноше нерешительность и заставляло его избегать общения с женщинами и вообще часто держаться тени. Однако Горис ретиво пытался бороться со своими изъянами. Он компенсировал свои недостатки излишней дороговизной одежд, золотыми перстнями с драгоценными камнями, казавшейся на первый взгляд хвастливой знатностью и с несвойственной северянину слащавой вычурностью. Коричневый, близкий по цвету к ореховой скорлупе, степенный дублет оживляла незаурядная вышивка в виде еловых снежинок, а маленькие розетки с изумрудом и нефритом скрепляли его разрезы. Рубаху украшал стоячий рифлёный воротник кофейного оттенка. Короткий плащ на меху был зелен, как молодая трава. На поясе красовалась складчатая юбка малахитового тона, так же изобиловавшая еловыми сне-жинками. На туфлях из коричневой кожи расшитых янтарной нитью блестели золотые бляшки, манжеты на рукавах горели огненной яшмой.

Едва, заприметив объект своей тайной любви – Инрис Фрост, окружённой тремя красавицами-фрейлинами, щёки Гориса окраси-лись в румянец, а в несмелых светло-карих, похожих на медяки, глазах вспыхнуло смущение. Он долго наблюдал за принцессой, часто колебался, спорил с самим собой, убеждая и разубеждая себя много раз. Но теперь юноша набрался решимости и, наконец, отва-жился заговорить с Инрис. Однако с первого раза задумка его как всегда не удалось, и ему пришлось хвостом следовать за фрейлинами по этажам, набираясь смелости.

Старшая дочь короля шестнадцати лет от рождения оказалась единственной в семье Фростов, а потому родительская опека, большей частью вылившаяся в баловство, сделали из девочки капризную и, изредка, своевольную личность. Как правило, само-вольность эта раскрывалась в роскошных нарядах принцессы. 

Красно-каштановым водопадом кудри Инрис Фрост, убранные за уши платиновыми заколками с красными глазками обсидиана и сплетённые нитями белого и чёрного жемчуга в косицы, ниспадали на нежно-персиковое платье, отделанное розовыми кружевами и сложными узорами из круп перламутра. Полу платья и длинные ру-кава украшали широкие золотые волны рюш, а талию обтягивал пояс из солнечно-жёлтого шёлка, украшенный вышивкой из алого бархата и красным опалом. С плеч опускалась длинная сшитая из шкурок белых полярных лисиц меховая накидка. Увесистые гроздья тёмно-красных рубинов, заключённых в тончайшую сеть стерлингового серебра, красовались под мочками ушей. Более вычурным оказалось ожерелье Инрис; в платиновой паутине растительного узора блестели росинки бриллиантов и чёрного оникса в звёздчатой огранке.

В наряде фрейлин Инрис Фрост не было замысловатых узоров и дорогих рубинов. Золота и жемчуга оказалось много меньше, а выбор материала для платьев пришёлся в пользу бархата, нежели редкого шёлка. Экстравагантностью в причёске и украшениях де-вушки пренебрегли.
 
 Горис долго перечил своей неуверенности и злился на себя. И вот когда Инрис, в окружении своих фрейлин, немного отстав от них, точно порхающий лебедь, прошла мимо него, юноша не вы-держал. Опасаясь упустить принцессу, он, подначиваемый этой горькой мыслью и воодушевлённый её красотой, рискнул начать разговор.

- Ваше Сиятельство – спустя томительные минуты колебаний, осмелился окликнуть принцессу Горис. Его голос переполняло волнение, ладони холодели, по спине пробежала неприятная дрожь, на лбу выступили градины пота. Фрейлины остановились, Инрис медленно обернулась в окружении улыбок и перешёптываний. Принцесса вопросительно взглянула на замявшегося юношу, изги-бом бровей, старательно изображая недовольство. Очаровательный взгляд тёмных красновато-карих, доставшихся от матери глаз Инрис заставил Гориса впасть в замешательство. Он едва не замер с полуоткрытом ртом, а его щёки вспыхнули пунцом стеснения. Фрейлины замерли в нетерпении. Наконец Горис пересилил давящую слова в горле неуверенность и, точно виноватый, опустив взгляд, робко произнёс:

- Ваше Сиятельство, прошу прощения, если я…, - замялся Го-рис, усердно подбирая слова, исчезающие в океане тревожных мыслей.

- Если вы что? – пытливо улыбнулась, будто забавляясь, спросила Инрис, не выдержав затянувшегося молчания.

- Что я потревожил  вас, - промямлил Горис, вытирая платком вспотевший лоб.

- Простите меня, милорд, ваше лицо мне кажется знакомым, но я не могу припомнить вашего имени на своей памяти? – скоро ответила Инрис, будто торопилась.

- Простите мою невежественность, я – Горис из дома Бэйландов, - сконфуженно представился юноша, сделав неуверенный шаг навстречу.

- Ах, кажется, припоминаю! – шутливо заулыбалась Инрис. – На последнем балу вы оказались чуточку неуклюжим, - добавила с едва уловимыми претензиями она.

- Да,… так уж вышло, - пристыжено приложил руку к затылку Горис.

- На самом деле, всё выглядело крайне забавно, - продолжала тонко высмеивать собеседника Инрис. – Граф Ратфар долго сетовал на вашу неуклюжесть.
 
- Да уж… крайне некрасиво получилось, - стыдливо протянул Горис, улыбаясь от неловкости.

- Сир Горис, вы ведь не бесцельно окликнули меня? – кокет-ливо улыбнулась Инрис, заглянув в глаза собеседнику. Не в силах сдержать нахлынувшее волнение, Горис начал запинаться, став со-вершенно неясным в своих изречениях.

- Прекратите бубнить, у меня не так много времени, отец со-бирает Дворцовый совет, так что поторопитесь, милорд, - приказ-чиво сказала Инрис, наполнив голос холодящим раздражением.

- Ах, да… прошу прощения, Ваше Сиятельство, - из-за растерянности расплывшись в улыбке, осёкся в молчании Горис.

- Не тяните время, говорите же, зачем вы оторвали меня от моих фрейлин? – наигранно нахохлившись, возмутилась Инрис.
 
- Прошу, примите от меня сей скромный дар, Ваше Сиятельство, они, несомненно, подчеркнут вашу несравненную красоту, - выпалил на одном вздохе Горис, нервно преподнося девушке белый платок.

- Вы приятно удивили меня, сир Горис, - с притворным вос-торгом произнесла девушка, с нетерпением развернув подарок. На её ладони лежали крайне кропотливой работы серебряные серьги с драгоценными камнями цвета ультрамарина огранных в виде васильков. Инрис начала любоваться дорогим подарком, совсем забыв про нежданного гостя.

- Вам нравится? – прервал восторг Инрис Горис. Девушка изумлённо взглянула на юношу, а затем изогнула брови в жесте по-дозрения.

- Такие камни большая редкость в нашей стране, а потому стоят они немало, скажите мне, сир Горис, вы случайно…

- Ох,… нет-нет, Ваше Сиятельство, я честно заработал на них, - прервал опасные догадки принцессы Горис. 

- Заработали? – удивилась Инрис, недоверчиво покосившись.

- Уверяю вас, так оно и есть! – точно ужаленный, взвизгнул Горис, доказывая свою правоту.   

- Простите меня, милорд, но я не могу принять ваш подарок, - в протянутой ладони Инрис и грустном выражении её лица притаился жест недоверия.

- Почему же, Ваше Сиятельство, - краснея от неловкости, промямлил Горис. Огорчение усердно поедало его слова.

- Это крайне неуместно обсуждать сейчас, - настойчиво держа руку вытянутой, торопливо сказала Инрис, не желая оправдываться. 

- Но это же…, но как… - смутился Горис, окончательно запутавшись в словах.
 
- Ваш жест не обоснован, что скажут при дворе, увидев на мне такое украшение?! – возмутилась Инрис. 

- На самом деле обоснован, - понизил голос Горис, точно извиняясь. -  Я давно хотел сказать вам, что… - запнулся он, стараясь не смотреть на Инрис. Трясущимися от волнения руками юноша потянулся в карман за платком, чтобы вытереть с лица пот, но пальцы его неожиданно предательски спутались и он обронил предмет.
 
- И что же? – любопытно протянула Инрис.

- Что люблю вас, - резко сказал юноша, не поворачивая головы в сторону принцессы. Инрис застыла в немом потрясении.

- Сегодня я вынужден уехать из Морнингфроста на похороны старшего брата и уже вряд ли вернусь, ибо отец желает, чтобы я шёл в дипломаты, но я хочу служить королю! - твёрдо заявил Горис. Инрис серьёзно посмотрела на юношу, а потом не сдержалась и закатилась звонким смехом. Фрейлины, услышавшие пылкое за-явление Гориса, поддержали принцессу.

- Почему вы смеётесь? – недобро спросил Горис, чувствуя себя оскорблённым от осмеяния. Но внезапно смех оборвался, и фрейлины отвернулись. Улыбка стёрлась с лица Инрис. 

- Потому что ваши слова, как и вы сами, вызывают у окру-жающих только смех! - надменно заявил, неожиданно вынырнувший из-за угла высокий мужчина, выглядевший немолодым, но и зрелым его назвать язык тоже не поворачивался – морщинки на его лбу выступали разве что из-за частой угрюмости. Под глубоко по-саженными свинцово-серыми глазами, похожими на кожу камня, расплылись фиолетовые полукольца. Чёрные прямые волосы были сложены в конский хвост, представительные усы и бородка, обрам-лявшая нижнюю челюсть и сливавшаяся с бакенбардами, были аккуратно выстрижены, точно после посещения умелого цирюльника. Под правым глазом растеклось предательским шоколадным кругом родимое пятно. На верхней губе остался безобразный след от острой кромки меча.

Поверх чёрного дублета, по которому ординарным узором си-них волн струилась вышивка, была надета, подбитая медвежьим мехом угольно-чёрная бархатная накидка с пресловутыми серебря-ными цепочками вместо шнурков. Высокие до колен кожаные сапоги были застёгнуты на шесть тянувшихся сбоку железных ремешков. На указательном пальце правой руки красовалось кольцо из филигранного серебра с чёрным ониксом, огранённом в виде распущенной розы.

- Да кто вы такой, чтобы так беспричинно грубить?! – оторопел от гнева Горис, испепеляя взглядом наглеца. Тот равнодушно оглянулся на юношу, и, ухмыльнувшись, заслонил его невысокую худощавую фигуру.

- Ваше Сиятельство, дом Громбардов выказывает вам своё почтение, - начал разговор внезапный собеседник, галантно поцеловав руку Инрис и передавав ей букет белых роз.

- Как это мило, сэр В;лгнар, - умело изображая благодарность и восхищение, ответила Инрис, проникшись сладким утренним ароматом цветов. 

- Что же это за хамство?! - возмутился Горис пуще прежнего. 

- Ах, вы ещё здесь?! - усмехнулся Волгнар, оборачиваясь на рыжеволосого юношу.

- Как смеете вы встревать в разговор?! – осуждающе заговорил Горис.

- Да что мне до вашего разговора, - развёл руками Волгнар, отпустив ехидную дразнящую улыбку. 

- Я требую ответа за вашу дерзость! – злобно заявил Горис. 

- Осторожнее со словами, милорд, - угрожающе процедил Волгнар, укорительно взглянув на собеседника.

- Вам придётся ответить за своё бесцеремонное чванство! - на-стоятельно пообещал Горис. 

- Я готов хоть прямо сейчас сделать это, - издевательским то-ном отмахнулся Волгнар. Горис, оказался не в силах подобрать нужный аргумент, а потому свирепо воззрился на обидчика, раздувая ноздри, как бешеный бык.

- Молчите? И правильно! А то служить королю, пфф, та ещё потеха, вы даже должным образом не можете выиграть спор! - передразнил Волгнар.

- Господа, может выяснять отношения вам стоит в другом месте? - не стерпев, вспыхнула недовольством Инрис, встав на за-щиту Гориса. 

- Простите невежественность сэра Гориса, Ваше Сиятельство, у меня и в мыслях не было вас огорчать, - поклонившись и слащаво улыбнувшись, с хвастливой учтивостью извинился Волгнар.

- Это я-то невежественен?! – разразился пожаром ярости Горис, одёрнув обидчика за плечо. - Ваш язык, что тряпка!

- Послушай, ты - грязь под моими сапогами, - схватив юношу за грудки и прижав его к стене, страшной угрозой забасил Волгнар. - Думаешь, я не знаю из чьей ты семьи, аристократский щенок!

- Убери от меня руки! – возмутился Горис, шипя от злости.

- А если не сделаю этого, что ты сделаешь? Пожалуешься дя-дюшке?! – надменно съязвил Волгнар, снедая юношу презрительной враждебностью и ледяным гневом. Горис попытался вырваться, но недоброжелатель ещё сильнее придавил его к стенке.
 
- Милорд, не следует так вести себя, - будто делая замечание, сердито произнесла Инрис, вступившись за Гориса.

- Не говорите мне, что ваше сердце можно купить этими побрякушками, - колко отпустил Волгнар, не оборачиваясь на Инрис, а продолжая грызть неприязнью Гориса.
 
- Что?! – ошеломлённо протянула Инрис. Ядовитые слова Волгнара облили её липкой грязью оскорбления. – Немедленно от-пустите его, а не то вам придётся разговаривать со стражей! - не-пререкаемо пообещала принцесса.

- Тебе несказанно повезло, что она на твоей стороне, жаль, что это не навсегда, - саркастично ухмыльнулся Волгнар, неохотно от-пустив соперника. 
 
- А теперь прошу меня простить, господа, но мне уже пора быть в тронном зале! – в спешке важно добавила Инрис, удаляясь от неумёстного конфликта.

- Я позабочусь, чтобы это не сошло тебе с рук! – обязался Го-рис, поправляя помятый ворот. Посул точно кинжал, вонзившийся в спину, ранил самолюбие Волгнара и он заставил себя вернуться к сопернику.

- Чего ты добиваешься от неё, сопляк? - высокомерно бросил он, готовый взорваться гневом.

- Это тебя не касается! – огрызнулся Горис.

- Ещё как касается! – возразил соперник, наступая несдерживаемым раздражением. - Заруби себе на носу, она моя! 

- Ошибаешься! Ничего твоего здесь нет!

- Хочешь оспорить мой титул или мои награды? Давай, по-пробуй, смазливый мальчишка! - с вызывающим издевательством натравливал Волгнар. Горис охватил неодолимый приступ ярости, и он попытался ударить недоброжелателя кулаком по лицу, но Волгнар уверенно перехватил удар и толкнул юношу на пол.

- Дуэль! - ненавистно процедил сквозь зубы Горис, поднимаясь с пола.

- Я не ослышался, ты вызываешь меня на дуэль? - усмехнулся Волгнар. - Я быстрее всажу в твоё сердце меч, чем ты успеешь его вытащить из ножен!

- Что за опрометчивые угрозы?! - возмутился советник Венорус, незаметно подойдя к конкурирующим мужчинам, точно под-кравшийся хищник. 

- Уверяю, советник, вы ослышались! - твердо изрек Волгнар, пытаясь выгородить себя.

- Не пристало разбрасываться подобными речами в королев-ском дворце, сэр Волгнар, - сделал замечание Венорус. – Впредь будьте внимательны за своей речью, - напутствующе добавил он.

- Непременно, советник, - не мог ни съязвить Волгнар. 
 
- А ты… - обратился Волгнар к Горису, сжигая его взглядом. - Мы ещё вернёмся к этому разговору, щенок, - с ненавистью пообещал он, в пренебрежительном омерзении кривя губы.

- Непременно! – враждебно прошипел сквозь зубы подтверждение Горис.

- Ах, да, чуть не забыл, только попробуйте окропить кровью свои мечи, и тут же будете позорно вздёрнуты! – угрожающе пре-дупредил Венорус. - А теперь сделайте одолжение друг другу - исчезните! – отчеканил мрачный приказ он.