Ада Кембридж, сёстры

ГЛАВА I.

Гатри Кэри начал жизнь молодым. Ему не было и недели старше двадцати одного года, когда между двумя рейсами он женился на Лили Харрисон просто потому, что она была бедной, красивой, бездомной маленькой девочкой, которой приходилось зарабатывать себе на жизнь невзрачной дамой-помощницей в трудных ситуациях, и никогда не было праздников. Он увидел ее в пансионате Сэндриджа, которая работала сверх ее сил, и решил, что ей следует отдохнуть. С матросским рвением и быстротой он получил согласие ее отца, который был рад избавить ее от новой жены; отнесла дрожащую, цепляющуюся девочку к ближайшему священнику и сделала ее пенсионеркой на свою небольшую зарплату в ее собственном крохотном домике. Они проводили медовый месяц в течение двух недель, время от времени, так как его корабль мог пощадить его - самую счастливую пару смертных в большом мире - а затем расстались в слезах и невыразимых муках большую часть двенадцати месяцев.

Он вернулся, чтобы найти себе отца. Замечательный опыт для 21 года! Никогда еще не было такой райской загадки ребенка! Никогда еще не было такой ангельской молодой матери! - восемнадцати лет, и цвет этого прекраснейшего выздоровления был подобен ореолу вокруг нее. Теперь он был первым помощником капитана с дипломом мастера и повышенной зарплатой; пришло время построить дом. Поэтому, пока она кормила ребенка в Сэндридже - с помощью преданного друга, двоюродного брата домовладелицы, - Гатри Кэри занялся через дорогу в Уильямстауне, ремонтируя скромный дом. У него также был преданный друг в лице таможенника, чья опытная жена взяла на себя все операции. Лили должна была ничего не видеть, пока для нее все не было готово. Это должно было стать «приятным сюрпризом».

Были сделаны последние штрихи - чай положили в корзину, мясо с маслом в сейф, цветы в вазы. Миссис Хардакр в своем лучшем платье накрыла праздничный стол для ужина, а Билл, ее супруг, стоял рядом с правительственным катером, чтобы отвезти гордого молодого мужа к его жене и вернуть их вместе.

Лили ждала его, дрожащая, заплаканная, обезумевшая от радости возвращения домой. Ее мачеха приехала в Сэндридж, чтобы проводить ее, и принесла ей в подарок макинтош, от которого она с энтузиазмом крутила его.

«Пуговицы вплоть до ног, - убедительно настаивала она, - и накидка, свисающая ниже пояса» - вторая миссис Харрисон была крупной женщиной. «Ты можешь пережить в нем потоп. И такой стильный, моя дорогая! Ты можешь носить его, когда выходишь на улицу в опасную погоду днем, и будешь довольно умным».

«Что ж, сейчас это довольно опасно, - тревожно сказал Гатри. «Я не знаю, что было бы мудрее…»

"О нет, нет!" - умоляла Лили. «Никаких поездов сегодня вечером! Ни за что, кроме этого, Гатри. Я не могу промокнуть - в этой хорошей водонепроницаемой одежде. Меня не волнует, как она дует - чем больше, тем лучше - когда ты со мной».

"Но, детка?"

«Мы можем обезопасить его. Он будет кататься в твоем коврике для опоссума. Мы можем отвести его внутрь, если будет холодно. О, мы ДОЛЖНЫ плыть по морю, Гатри!»

"Назовите это морем?" - издевался он.

Это было море для нее, которая никогда не была выше Голов. Она рассчитывала сосредоточить в пятнадцатиминутном путешествии по заливу интерес к многолетнему путешествию по суше. Нет ничего лучше голубой воды для жены этого моряка, чье сердце было на ней так много тревожных месяцев; экстравагантность ее пристрастия была шуткой мужа и друзей против нее.

"Хорошо," сказал Гатри; "Пойдем, тогда!"

Ему не терпелось увести ее подальше от этих людей и под свою собственную крышу.

Ей снова потребовали подержанный макинтош.

«О, спасибо, спасибо! Но я думаю, что пока не стану его надевать, так как дождя не было. Мое платье теплое».

Ее платье было свадебным - выбрано для использования, а также для красоты - из нежного розового цвета, с полированным поясом в тон, в котором она выглядела как школьница в день расставания. Она мечтала побывать в своем доме в государстве, а также сделать вид, который сделает честь ее мужу перед мистером и миссис Хардакр.

«Вот твой чародей, моя дорогая», - сказала хозяйка-мать, предлагая мудро подобранный заменитель шляпе Лили. "Позвольте мне завязать его для вас - вот!"

Очарователь белой шерсти, сделанной и подогнанной должным образом, объясняет свое название; и Гатри был уверен, что никогда не видел более прекрасной картины, чем лицо его любимого в этой мягкой рамке. Теперь она была готова - настолько готова, насколько хотела, пока ее не заметила таможня, - и повернулась, чтобы взять большой сверток, в центре которого лежал маленький ребенок.

«Я понесу его, Лили».

«Нет, нет, мистер Кэри, я отнесу его», - сказала двоюродная сестра хозяйки, крепкая молодая женщина, руки которой были равны с задачей, - «во всяком случае, до лодки».

Она так и сделала, старшие дамы поддерживали ее с обеих сторон. Гатри и Лили, взявшись за руки, вели процессию.

Ах, как это было похоже на другой мир, выходящий на эту свежую платформу с пропахших сточной канавой улиц! И каким королевским делом показалось Лили, отделение правительственного сосуда исключительно и целиком для того, чтобы доставить ее в ее новое жилище, как если бы она была маленькой королевой, отправляющейся в королевство своего мужа. Она не могла не держаться с достоинством, если не с небольшим тщеславием, когда между полудюжиной нетерпеливых рук и восхищенными глазами она ступила в него.

"Теперь у тебя есть все?" - крикнула хозяйка с пристани. "О, все - все на свете!" - крикнул Гатри в ответ.

"Где твой водонепроницаемый, Лили?" - завизжала мачеха. «Лучше наденьте его, моя дорогая; и я бы посоветовал вам сесть под укрытием, вы оба. Если вы этого не сделаете, вы промокнете на этом ветру. Да ведь, мистер Хардакр, дует отличный шторм! "

«Немного свежее, мэм, - признал Билл; «Достаточно, чтобы мы были живы. Все на борту, мистер Кейси? Передайте слово, сэр, когда будете готовы».

"Готовый!" - позвал Гатри. А затем он сказал что-то людям, Биллу Хардакру и его товарищу Дугальду Финлейсону, о том, что на борту есть все - вся его жизнь и счастье, или что-то в этом роде, - на что они засмеялись и начали раздражать его, когда катер отошел от пирса. и двинулись в путь в спешке, свойственной таможенным судам.

Лили была в каюте с младенцем и двоюродным братом домовладелицы, который «обошел» мистера Хардакра, чтобы дать ей обратный путь, после того, как увидела маленькую семью в безопасном доме. Муж и жена нахмурились предложению взять ее с собой на катере, но когда они закрыли ее от глаз и слуха и обнаружили, что могут следовать своим собственным устройствам, не ограничиваясь своим ребенком, они не возражали так сильно. .

"Разве тебе не лучше?" - начал Гатри, когда снова появилась его жена, цепляясь за дверной косяк; но она снова воскликнула:

«Нет, нет! Позволь мне быть с тобой на улице!» Ей хотелось почувствовать себя с ним «в море», искупаться под его защитой в великолепной, бурной, вдохновляющей ночи. Для нее, всю жизнь запертой на улицах и в прозаических обстоятельствах, в нынешней ситуации было что-то слишком поэтичное, чтобы выразить словами. Ни одна невеста, вышедшая замуж за деньги и отправлявшаяся P.&O в свое роскошное европейское турне, не могла бы более остро воспринять романтику заграничного путешествия, чем она, пересекающая залив Хобсона на заимствованном таможенном катере; в то время как ужасающая тьма, окружающая и изолирующая ее и ее спутницу жизни, неизмеримо усиливала очарование. «Я хочу это увидеть - почувствовать!» она умоляла. «Воздух такой чистый и свежий! Море сегодня такое великолепное! Как прекрасно оно пахнет! Гатри, я, должно быть, родился для жены моряка - мне это так нравится!»

«Конечно, были», - сердечно согласился матрос. «Никаких сомнений в этом. Ну, сядь здесь, если хочешь, дорогая» - на решетке кормы - «только не простудись. И не позволяй нам испортить это красивое платье перед Уильямстауном. люди видели это ".

Он поддержал ее, пока она стояла, чтобы плотно притянуть к себе большой макинтош - круглая накидка, развевающаяся далеко и широко на порывах ветра, была похожа на неуправляемый парус, сказал он, - и когда она снова села, он накинул ее на нее. колени и ступни. Пуговицы было трудно найти и застегнуть, поэтому он натянул две лицевых стороны одежды один на другой через ее колени, и она села на верхнюю. Затем он отрегулировал белый чародей, намотав пушистые концы на ее шею и, наконец, обвил все своей крепкой рукой. Она сидела, прислонившись к нему, ее левая рука была в его левой руке, ее довольные глаза сияли, как звезды в темноте. Они были практически одни в космосе, их товарищи по палубе задумчиво повернулись спиной и удалились как можно дальше.

Длинный вздох сорвался с приоткрытых губ Лили от переполненного сердца. Гатри слышал это сквозь шум шторма - потому что это действительно был шторм - и шум винта и яростно фыркающая воронка. Он остановил свое лицо к ней.

"Устал, домашнее животное?"

«Нет, - пробормотала она, - нет!»

"Что тогда?"

«Только счастливы - ИДЕАЛЬНО счастливы».

«То же самое и здесь», - сказал он, небрежно соблазняя Судьбу, - «только в большей степени».

Их губы встретились и держали этот сладчайший поцелуй влюбленных, которые являются мужчиной и женой, когда волна, подхваченная ветром, обрушила на них брызги брызг, игриво хлопнув каждого по лицу, как намек не слишком уверенный.

"Разве тебе не лучше попасть внутрь?" - настаивал он, вытирая ее щеку. "Прямо будет еще грубее".

«О, нет, это великолепно! Чем грубее, тем лучше. Я так рада, что это грубо. Я не могу понести никакого вреда, так хорошо одетая, и с тобой, мой муж».

"Ах, Лил!" Объятие, которое он дал ей в ответ на слово, заставило ее задыхаться. Он был так увлечен, что ему пришлось использовать обе руки, в результате чего лодка чуть не сбила его с ног. «Никогда», - заявил он интенсивным шепотом, - «никогда не пострадаешь, моя дорогая, пока я буду защищать тебя; я могу тебе это пообещать».

«Дорогой, - ответила она тем же тоном, - я знаю, что никогда не буду».

И она прижалась к нему ближе, и он крепче сжал ее. Не было перил, за которые они могли бы держаться, и, выйдя из укрытия причала и столкнувшись с силой южной волны, катер начал танцевать, как пробка на кипящей воде.

«Да ведь там море, - со смехом заметил Гатри. «Я надеюсь, что это не заставит вас заболеть морской болезнью».

"Морская болезнь!" - повторила она с тонким презрением. «Я жена моряка, сэр».

«Благослови твое маленькое сердце, я сам много раз болел морской болезнью, и не намного больше, чем это. Однако это скоро закончится. Дом ждет нас, Лил…»

"Где где?" она прервала его с нежным рвением. Катер был подброшен высоко в воздух, и огни Уильямстауна растянулись во тьме перед ними, как кольцо драгоценных камней.

«О, вы не можете его различить, - сказал Гатри, - но он там - это один из тех фонарей; миссис Хардакр сказала, что она будет держать шторы и газ в факелах, чтобы мы могли увидеть это, когда мы подошли. над."

«Вот что я сделаю, когда ты вернешься в следующий раз», - сказала девушка голосом, похожим на воркование голубя. «Сделай маяк, чтобы вести тебя домой».

«Не бойся, что я ошибаюсь, маленькая женщина».

У него возникло непреодолимое желание снова обнять ее обеими руками, и они оказались на краю течения реки. Хардакр и Финлейсон оба кричали: «Осторожно, сэр!» но он не смотрел наружу - его глаза моряка были заняты иным образом, и поэтому он не заметил врага любви, заставившего родник схватить его. Когда он прижимал свою половинку к груди, он услышал предупреждающий крик «кард», и было уже слишком поздно, чтобы предотвратить катастрофу. В то же мгновение внезапная волна ударила в катер и чуть не перевернула ее, а молодые жена и муж, держась только друг за друга и просто сидящие на незащищенной доске, вылетели так же легко, как шары из опрокинутой корзины. .

"О, это слишком абсурдно!"

Это было мысленное семяизвержение Гатри в удивительный первый момент. Моряк-глубоководник, который прошел через то, что ему пришлось пережить, позволил застать себя врасплох такой ничтожной случайностью, как эта! Затем, что за отвратительный осел, что проявил такую беспечность - показал себя неспособным защитить свою жену после всех своих хвастовств! Сможет ли он когда-нибудь услышать последнее, пока жив? Бедная маленькая женщина! Как холодна была вода, когда он думал о ее нежной коже. И ее красивое платье, которое она так ценила, в котором она собиралась пойти с ним в церковь в воскресенье, - разумеется, полностью разрушенное! Что ж, он должен сделать шаг, чтобы позволить ей другой, более умный, и сделать это быстро. У нее должен быть свой выбор. Когда следующая волна накалила его восставшую голову, ударив его по лицу, чтобы сбить с толку и ослепить его на секунду или две, страх, что она может получить «дозу этого», прежде чем они смогут ее вытащить, заставил его резко тревожный. Если она сильно простудится, нервное потрясение или, возможно, серьезная болезнь, он никогда не простит себя. И что это за распродажа - какая трата этого драгоценного праздника, этого второго медового месяца, намного более сладкого, чем первый - после утомительного ожидания его!

Он прочистил глаза и на мгновение увидел окрестности, прежде чем на него обрушилась новая волна. Это были волны, клянусь Джорджем! Он бы не поверил, что такое море может быть прямо здесь, в этом маленьком утином пруду в заливе. На лодке он казался грубым, но если смотреть с поверхности, это могло быть посреди атлантических пустошей. Они были в русле реки - худшая удача! - и южный ветер дул на него, поднимая волну снаружи; и волна, которая держалась так в течение нескольких дней, была настолько сильной, что отбросила его назад быстрее, чем его могучие конечности могли толкнуть его в другом направлении. Поначалу катер, казалось, хотел над ним заплясать, но когда он поднялся на водоворот, чтобы сориентироваться после первого замешательства, она оказалась на расстоянии пары шагов от него, пытаясь справиться с самыми необычными причудами. Ее собственные огни и огни маяков в устье реки показали ему все ее решетки на корме и яркую палубную фурнитуру, когда она накренилась, свисая сбоку с одного из этих нелепых океанских катков, выходящих за пределы поля; и он подумал, что неудивительно, что его - даже его - бросили при таких обстоятельствах. Экипаж, который не сидел как бы на тарелке для снятия сливок, вынужден был продержаться. Глядя на него, он с серьезным беспокойством оценивал свое отклонение, хотя нелепая идея о том, что кто-то утонет, еще не приходила ему в голову. Утонул ЗДЕСЬ! Действительно хорошая шутка! Да ведь они были в пределах града от Сэндриджа и полдюжины кораблей - или они были бы таковыми, если бы не шум ветра и воды, которые заглушали более слабые звуки; а огни Уильямстауна - среди них и огни маленького дома, ожидающего его, - освещали берег, с другой стороны, близко и ясно, как глаза сонма наблюдающих за ним друзей. И в заливе Хобсона, который с трудом мог прикрыть корпус затонувшей яхты; и прямо у реки, которую нужно было все время рыть, чтобы она оставалась открытой!

Но где была Лили? Его пугало то, что он оказался вне досягаемости ее рук, оттесненный волной, и не увидеть ее сразу же, как только смог взглянуть. Он увидел катер - который, конечно же, был полностью занят ее спасением - и два белых буя, плывущих, и увидел брошенный трос, но ничего больше, кроме буйной воды, бьющей по нему, и безлунной ночи над головой. И он вспомнил, что русло реки - да и вообще залив Хобсона в любой его части - было так же опасно, как средняя Атлантика для того, кто не умел плавать. Эта мысль схватила его, как руку на горле.

"Получил ее?" - закричал он в ярости ужаса. "Есть ее? Видишь ее?"

Он старался, чтобы его услышали люди на катере, так что его сердце разорвалось. Они кричали что-то, чего он не мог понять, и мимо него пронеслась очередь. Он поймал его, когда он упал, и вскоре уменьшил расстояние между ними. Затем он увидел длинный крюк, уходящий в темноту; он поднимался и опускался при подбрасывании лодки, как удочка нетерпеливого школьника, и в нескольких ярдах от его досягаемости, где он касался воды, было тусклое пятно. Он знал это по полной накидке макинтоша Лили, раскинувшейся на волнах. Они попеременно сминали и разглаживали его, придавая ему все формы, пока бросали и играли с ним; но по милости Небес он поддержал ее. В середине массы он мог видеть ее милую маленькую головку, свисающую вперед и вниз, прямо под поверхностью, из которой поднималось большее или меньшее пятнышко ее белого чародея и сверкало, когда каждый перекат поднимал ее вверх в свет лодки. лампа загорелась на месте. Это сказало ему, что она уже была беспомощна и без сознания, хотя с тех пор, как она подошла, не прошло и десяти секунд. Дай бог, чтобы она ничего не ударила - чтобы ее сердце не было слабым - чтобы она не подвергалась каким-либо загадочным последствиям шока, свойственным более чем обычно сложным женщинам! Во всяком случае, она не успела утонуть. Он видел, как мужчина выздоровел, пробыв в воде сорок минут, и меньше чем через час они должны были на полной скорости увести ее в Уильямстаун, подавая сигнал доктору, когда они пойдут. Что ребята на берегу подумают о трех свистках - три раза, прежде чем они переправятся? Они будут знать, какой катер их подорвал, и ее нынешнее поручение, и, возможно, подумают, что экипаж был в суматохе. Но нет, у них было бы больше разума, чем это; они смотрели на дикую ночь и делали вывод, что что-то случилось. Как и доктор, который услышит вызов из своей постели. Что бы они все сказали ему, Гатри Кэри, с его хорошим опытом работы в мореплавании, когда он привел свою жену домой в таком полуразрушенном состоянии? Однако все хорошо, что хорошо кончается. Пусть только она будет там в безопасности, и он не будет возражать против того, что кто-нибудь скажет; и он позаботится о том, чтобы больше не рисковать с ней.

Хотя он был забит водой и скрюченным в своем пальто, он бросился к парящему плащу, дважды сделал выпад, поймал его со второй попытки и нетерпеливо потянул - увы! слишком нетерпеливо. Он почувствовал тягу веса Лили ровно настолько, чтобы убедиться, что она там, а затем - застежки ослабли, и она выскользнула! Пустая одежда подплыла к нему на краю новой волны, которая облепила его лицо, как гигантский пластырь.

О, это было ужасно! В конце концов, ее, конечно, спасут - среди них они не позволили бы ей утонуть, не если бы умение и храбрость вообще проявили себя, - но тот факт, что она была в опасности, больше нельзя было игнорировать. Это была маленькая хрупкая вещь, уже побежденная, и драгоценное время тратилось зря, когда каждая секунда имела огромное значение. Бешеным жестом Гатри стряхнул плащ, шлепнул, сплюнул и нырнул, чтобы перехватить ее, когда она упала, гадая, пока он это делал. Нижний. Колебание волны было ужасным, а тьма слепой ночи слишком жестока для слов.

«Если бы я только снял это проклятое пальто!» он тупо рыдал. «Если бы я только мог избавиться от этих проклятых ботинок со шнурками!» Плохие слова были бы простительны, даже если бы он не был моряком.

Он скучал по ней, отчаянно бился, едва не задохнувшись, и подошел, чтобы закашляться, застонать и перехватить дыхание, чтобы снова его уложить. Чтобы снять одежду, потребовалось бы пять минут, а сейчас не осталось ни секунды.

"Увидеть ее?" - завопил он.

«Никакого знака», - крикнул Билл Хардакр. «Но мы поймаем ее, когда она встанет. Сделайте поворот вокруг вас, сэр, чтобы мы могли вытащить вас…»

Но даже на это не было времени в страшной гонке этих жизненно важных моментов. Она ушла, и ее нужно найти, и ее должен был искать только муж. Двух других мужчин было достаточно для обеспечения безопасности катера, поскольку она тогда находилась; кроме того, Hardacre может быть более полезен Лили над водой, чем под водой. Соседние корабли лежали нетронутыми, не откладывая лодок для помощи. Во всей этой полосе огней, опоясывающей черную сумбурную часть бухты, как звезды из Бесконечности, спокойно сияющие над заброшенным миром, ни один не двигался.

Гатри Кэри в последний раз огляделся, узнал окно того, что должно было быть его домом, где ярко горел огонь, накрыл небольшой ужин, добрая миссис Хардакр наблюдала за ними у двери - слышала, как двоюродный брат хозяйки плачет: «Лил ! Lil! »- и снова погрузился под воду, широко раскрыв руки и глядя, а сердце разрывается от отчаяния. Казалось, все в нем лопнуло - мучительное ощущение - когда его перенапряженные легкие сжались, и сила его сильных конечностей подвела его; потом все, казалось, вырвалось и впустило потоки Леты с напором - смятение, забывчивость и водоворот снов, успокаиваясь странным покоем, непреодолимым сном, как если бы он проглотил волшебный опиум. Море схватило его, как кормилица берет беспомощного ребенка, и подняло его с того места, где он яростно рылся; что-то встретило его на полпути, плывя над ним, и его руки сами собой обняли его. Но они были бессильны сжать или удержать его. Он прошел мимо него, мягко опускаясь, и лежал там, где тонул, несмотря на всю суматоху, настолько тихо, насколько позволял качающийся прилив.

Катер яростно засвистел ее паровым свистком. С обеих сторон залива был слышен визг в ветреную ночь, как одержимый, и люди поспешно поднялись, чтобы спросить, в чем дело. Другой катер вышел из Уильямстауна, а полицейский катер - из Сэндриджа, и стоявшие на якоре корабли проснулись и окликнули их. Вскоре полдюжины лодок метались по этому месту; они ворочались в течение двух часов, и Билл Хардакр семь раз нырнул с веревкой вокруг талии, в то время как овдовевший молодой муж лежал на полу каюты между двумя докторами, младенцем и двоюродным братом домовладелицы.

«Что ж, - сказал Дугалд Финлейсон, когда они, наконец, направились в Уильямстаун через теперь уже стихающий шторм, с узелком в брезенте рядом с ними, - похоже, что Силам, находящимся выше, доставляет удовольствие сбивать нас с ног, когда мы меньше всего этого ожидаем. . "

«Да, - сказал Билл Хардакр, сидя в мокрой одежде и плача, - сказал он, когда мы начинали, он получил все, что хотел. Я думаю про себя в то время, думаю, что я:« Это неудачная вещь, чтобы говорить ». «Но кто будет судить удачу в этом мире? Бедная маленькая Лили Харрисон была беспомощным существом и не имела в себе почти ничего, кроме тщеславия.