История Шиа. 4. Сражаясь вопреки всех ставок

Шиа медленно потянулась и сладко зевнула, жадно хватая свежий весенний воздух. Она приоткрыла глаза и прищурилась – утреннее солнце было ослепительно ярким. По телу веселым дуновением пробежало тепло. Она медленно села и снова зевнула. День затевался солнечным и по-весеннему свежим, все было хорошо.
Или нет?
Шиа вдруг осознала, что что-то не так. Она огляделась по сторонам и нахмурилась.
Это все было неживым.
Роса была лишь картинкой. Щебечущие птицы были лишь звуком. Цветущие поляны были лишь запахом. Солнце и то было только одно, словно настало Великое затмение. И все это было ненастоящим. Кто-то затащил ее в эту темницу иллюзий, в этот хорошо прорисованный, но такой дивный мир.
Шиа вдруг вспомнила, что в той, настоящей жизни что-то случилось… что-то было не так с ее телом. Она ощупала лицо, грудь, бедра, живот…
…живот!
Но и он вроде бы был цел. Странно…
Шиа шепнула на ахаронском:
- Помогите…

Эхо унесло ее слова, а потом потоком накрыло в ответ:
- Тише, тише. Все хорошо. – Чей-то шепот успокаивал, словно холодное полотенце на лбу страдающего жаром.

Шиа тяжело осела. Нет, она определенно припоминала, что что-то с ней было не так. Помимо ненастоящего мира вокруг нее, конечно. Что же это?
Она глубоко вздохнула, почувствовала тяжесть в груди.
- Помогите… - вновь повторила она, - где я?
- Ты там, где и была. Арран, дворец короля. – Отвечал ей голос.
- К-к-кто вы? Откуда вы знаете ахаронский?
- Я это ты. Также как ты – это я. Мы теперь навсегда вместе. Не сопротивляйся, дитя. Не сопротивляйся. Нет смысла.

Голос убаюкивал. Нет!
Шиа потрясла головой. Нельзя вестись на это. Нельзя успокаиваться. Нельзя сдаваться…
И вообще, этот голос был удивительно знакомым, но она не понимала, откуда. А может, она просто упала и ударилась головой? Это все было как во сне: насколько неестественно все, что ее окружало, насколько сказочным был бы этот мир.
Правда, в нем, похоже, не было никого, кроме ее самой. Это удивляло. Немного даже пугало. Она силилась понять, что же упущено, почему картинка не складывается, и тайна этого места не приходит к ней сама по себе.
Ладно, тайна. Почему она не помнит ничего, что было не так давно, перед тем, как она открыла глаза в этом дивном мире?

- Надо идти, - пытаясь убедить для начала саму себя, повторяла она, - надо, надо, надо идти. Надо идти.
Где-то в ответ раздался смех. Кто-то не верил в то, что она сможет.
А она сможет. Вопреки всему.
Она вспомнила, что ее сила скрывается там, куда многие побоялись бы пойти. Побоялись бы сразиться со всеми, кто против; со всеми, кто бросил жребий тысячу раз и победил; со всеми, кто несмотря на все удары судьбы до сих пор гордо стоит, подняв голову к небу.

…Шиа ощущала тонкое дуновение перекатывающегося словно паучок аромата ярких душистых трав. Она никогда не умела определять их на запах, хотя некоторые яркие запахи вроде аниса или душицы, напоминали ей о какой-то прошлой, далекой жизни.
Еще запах помоев. Шиа поморщилась. Ей захотелось поскорее забыть все, что происходило тогда, когда ее жизнь была… такой же как у большинства людей. Проклятье, насколько же она не хотела возвращаться к этой грязи, к этим мгновениям отчаянного прошлого, когда ее бросили в пучину безнадежного выживания.
Это была бездна.
Но она сумела подняться и восстать против всех обстоятельств.

И сейчас сможет.
- Тише, тише.
- Да кто же ты?! – повторила она свой вопрос этому далекому, едва заметно вибрирующему голосу, - Ответь на мои вопросы! Зачем ты мучаешь меня?!
- Просто дай мне немного над этим поработать. Не сопротивляйся. Отпусти.
- Кто бы ты ни был, знай: я никогда не сдавалась. И сейчас, пожалуй, не буду. Хотя, признаться, я не понимаю, зачем мне это.
- Нет смысла.
- Во всем нет смысла.
- Зачем же ты тогда противишься мне? – надрывно возопил голос, - зачем упираешься, вместо того, чтобы лечь и замереть с легкой улыбкой на лице? Впусти меня. Я одарю тебя таким могуществом, которое тебе и не снилось.

Шиа отмахнулась. Что-то незримое, казалось, отпрыгнуло от нее, увертываясь от ее руки. И исчезло.
Голос замолк.
Шиа выдохнула. Встала. Встала резко, поэтому в глазах потемнело. Ее мутило. Ноги налились тяжестью. По всему телу пробежали мурашки, вскоре сменившиеся острым покалыванием, словно в нее одновременно воткнули тысячу игл. Эта боль пронзала ее. Она увидела, как другая Шиа схватила меч и наткнулась на него… та другая… это она. Она пыталась убежать от чего-то, уготованного ей жестокой судьбой.
Шиа вспоминала, что отец однажды сказал ей, что очень сложно, почти невозможно распутать то, что сплелось однажды по воле высших сил. Но неужели они вмешались в ее жизнь? Кому это понадобилось?
Боль мешала ей думать, пульсируя от виска к виску, переносясь по позвоночнику вверх-вниз, заставляя ее выгибаться в причудливые формы и дрожать каждой частицей тела. Ей хотелось кричать, просить и умолять своего мучителя закончить все это, оставить ее в покое, убить уже, наконец.
Тьма медленно окутала ее, напоследок лишив зрения и слуха. Шиа только и чувствовала, словно опустился занавес, и она погрузилась в непроглядную пустоту.

***

Она осматривала свое новое тело.
Прекрасно. Прекрасно.
Красивое, молодое и полное будущего тело. Давно она не ощущала такого душевного подъема – с тех самых пор, когда подчинила предыдущую девушку. Она состарилась вместе с ней и, пожалуй, уже давно была готова выпрыгнуть на свободу. Снова зацепиться за жизнь, которая хоть и наскучила ей, но была такой… привычной, что ли. Обыденной. Она знала, что так и не научилась не бояться того, что будет там, за гранью настоящего и живого.
Она глубоко вдохнула, потом специально запыхалась. Она перебирала пальцы и потягивалась. Ну наконец-то.
Что-то ее смущало, но, наверное, это отголоски борьбы. Никогда прежде ей не было так тяжело подчинять людей. Но теперь это было уже неважным, ведь все закончилось хорошо.

Она посмотрела на то, другое тело, которое столько лет пролежало в этой хрустальной темнице, в потайной комнате за тронной залой короля Нардалиона. В тот раз у нее не вышло ничего. Но она даже не приблизилась, даже не смогла начать поглощение воли, проникновение в плоть, подчинение каждой клеточки, каждого миллиметра.
Потирая руки, она покинула свое убежище и вышла в тронную залу.
Он сидел здесь. Сидел на своем троне, преисполненный горя. Он сидел, впустив все пальцы сквозь волосы, взъерошив их в самом беспорядочном порядке. Услышав, что дверь отворилась, он словно очнулся после долгого сна и с надеждой посмотрел на Шиа.
Она никогда не видела в людях такой резкой перемены – от широко распахнутых глаз и преисполненной счастья улыбки к гримасе, полной боли, и искривленному лицу прошла всего лишь какая-то десятая доля секунды…
- Что ты наделать?!

Это был не король. Это был другой голос. Голос этого ахаронца. Этого первого среди равных, который уже достаточно ей мешал. Голос отца. Голос…
Стоп.
Отца?
Теперь вопль раздала уже она, поспешив скрыться в своей хрустальной темнице.
Что за..?

***

Шиа повернулась на другой бок. Рядом был ее король. Он спал. Спал неспокойно, как и всегда. Он никогда не был в состоянии такого счастья, которое должен был бы испытывать любой другой человек на его месте.
Шиа прикоснулась к его лбу. Горячий. Она аккуратно, стараясь не разбудить его, пролезла ему под руку. Ощутила, как он сквозь сон прижимает ее к себе.
И снова картинки начали сменяться друг за другом.

***

Шиа видела лес. Деревья танцевали в безумии. То тут, то там взрывались вулканы, орошая округу кровавыми всполохами. Одно солнце все время норовило закрыть собой другое. Что-то происходило, что она не могла понять.
Шиа видела человека, которого давно не видели в этих краях. Девушку, которая сражалась с ним. Мужчину, который в последний момент вернулся, чтобы спасти ее и, тем самым спасти себя.
Картинка снова сменилась. Она видела мальчишку. Он был красиво одет, вокруг него скакали слуги.
Вот тот же мальчишка. Стоит на коленях. Два окровавленных воина разбойнического вида держат девчонку-южанку, такой ослепительной красоты, что даже она бы влюбилась. Мальчишка вырывается. Он хочет к ней. Он хочет за ней. Он хочет схватить ее за руку и вопреки всему спасти. Спасти и себя, и ее.
В этом весь смысл. Вырваться из темницы обстоятельств.
И ее король был в такой.

***

Она едва отдышалась. Что же это такое?
Она огляделась в попытках найти свое старое тело. Пока не поздно. Надо покинуть это проклятое тело. Быстрее, быстрее.
Она ползла. Из последних сил тянула руками тело, которое не слушалось ее. Она говорила себе: «Ползи».
Ползи. Ползи.
Она кричала. Ее предыдущее тело превратилось в тощий скелет, на который кто-то криворукий натянул тончайшую ткань. Ничего внутри.
…также как у нее самой.

Она кричала. Она спрашивала у предков – что же она сделала не так? Они сами научили ее. Они сами подталкивали ее.
- Ты давно не разговаривала с нами, ты решила, что сама справишься. – Вновь вернулся к ней девятый голос.
- Я хотела сосредоточиться на том, что должна сделать.
- Нет, ты обезумела от своей ненависти.
- Неправда.
- Правда. Ты так и не поняла ничего.
- Что это значит? Тарлах, чтоб тебя! Не уходи!
- Я не уйду. Я до конца буду болтаться у тебя в голове.

***

Шиа видела улыбающихся людей. И вроде бы мальчишка с той южанкой были здесь. И те двое, сражавшиеся с какой-то неведомой силой, снова были вместе. Она видела себя и короля. Но какого-то другого. Видела улыбающегося отца, по щекам которого впервые в его жизни текли слезы. Видела девушку в хрустальной темнице, которую за руку держал король. Ее король. Видела огонь и тьму. Звезды, падающие с небес, и два солнца, наперебой встающие в ряд. Война. Голод. Страшная бойня. Горделивые эльфы, вставшие рядом со своими врагами. Ворон. Серебристо-черный ворон клокочет. Страшно. Яркий свет затмевает пустоту ночи. Картины сменяют друг друга одна за другой, в какой-то нелепой последовательности.

И вот все. Она вновь увидела хрустальную темницу и ту проклятую старуху, которая все начала. Она лежала, вцепившись в пол ногтями так, что, казалось, в твердейшем камне навсегда останутся следы. Или…
…или это была она?..

***

- Ну чего ты сопротивляешься, дуреха? – причитал голос.
- А ты бы не стала? – отвечал второй, - не стала бы сражаться в любой, даже заведомо проигранной ситуации? Вопреки всем ставкам против тебя?
- Тоже верно, - хохотнул первый голос, - но я все равно добьюсь своего. Это предсказано. Предопределено.
- Твоя вера в то, что все происходящее – лишь часть чьего-то плана, ошибочна, - процедил первый голос.
- Почему? Нет. Нет, этого не может быть. Ведь это не чей-то план. Это мой план. Моя месть, - ласково проговорил второй голос.
- Скажи, если ты сейчас не найдешь кого-то, в кого можно вселиться, кого можно подчинить, - ты умрешь? – с плохо скрываемой надеждой перебивая первый голос, спросил второй.
- Я уже умирала. И не умерла, - с промелькнувшей долей сожаления отвечал второй.
- Отпусти меня, и возможно ты обретешь покой. И все, кого ты наметила себе в жертвы, тоже спокойно доживут свое, - уверенно проговорил первый голос.
- Слишком многим я пожертвовала, чтобы слова какой-то глупой девчонки, могли меня переубедить, - злобно процедил второй голос.
- Как хочешь. Но, поверь, настанет миг, самый последний миг перед смертью, когда промелькнут последние мысли, и ты сдашься. И раскаешься. И поймешь, как была неправа…

Первый голос говорил все тише и тише, и наконец умолк, растворившись во втором…

***

- Ну сколько можно стучать… - фыркнула Шиа, нажимая на потаенные рычаги. Дверь в хрустальную темницу отворилась и туда влетели Энсоберт и Карнид. – Охохох. Я должна была догадаться, - поморщилась она.
- Что это за колдовство?
- Тебе, ахаронец сраный, этого не понять.
- Шиа? – не понимая, спросил Энсоберт.
- Ее нет.
- А со старухой что? – поморщившись, глядя на страшные останки, спросил Энсоберт.
- Это она, человек. Она и есть старуха.
- Что за..
- Давай убивать ее? Совместно, - процедил Карнид.
- Нет-нет-нет. Этого не было в моих планах, - ядовито усмехнувшись промурлыкала Шиа. Она выставила ладони перед собой, и оба могучих воина, уже готовые наброситься на нее, просто замерли.

Она почесала щеку.
- Итак. Это было тяжело, но у меня получилось. Теперь вы, говнюки, сделаете то, что я скажу.

***

Шиа и Энсоберт сидели на тронных креслах. Второй трон не стоял в этой зале уже с десяток лет со времен предыдущей королевы.
Шиа, впрочем, не была королевой. Но ей это было без надобности. Она и Шиа-то уже не была.
Наконец, тяжелые, богато отделанные двери отворились. В них зашло несколько человек, толкавших перед собой парочку, у которых у обоих на голове был накинуто по мешку.
Шиа заулыбалась. Вот так встреча!
Эта небольшая процессия подошла к трону и дружно присела на одно колено. Только те двое, с мешками на головах, и остались стоять.
Наконец, один из пришедших встал и заговорил:
- Ваше величество, мы привели к вам тех, за голову которых объявлена безумная награда, - заговорил Горан, с долей неуверенности в голосе – он был удивлен, что помимо короля их встретила какая-то ахаронская девушка, - это было непросто, но теперь они наши.
- Вы, друг мой, хотели сказать, мои? – очень тихо спросил Энсоберт.
- Я… просто посмотрите на них, сир.
С этими словами Штерн и Роннан стянули мешки.
- Что..? – выдохнула Кассана, стоило ей привыкнуть к освещению.
- О да. Это они, - издевательски хлопая в ладоши пропела Шиа.

Энсоберт повернулся в ее сторону, что-то хотел возразить, но тут все завертелось. Люди Эйдана разрезали ему и Кассане путы, подспудно пихнув им в руки по мечу, и в несколько мгновений оказались перед королем и Шиа, держа обоих на расстоянии одного росчерка меча. Росчерка меча, который прервет их жизни. Который позволит им победить. Вернуть трон. Отомстить.
Шиа чувствовала вибрации в воздухе. Сила, власть, страх и боль. Все смешалось.
- За что, мать твою?! – прохрипел Эйдан, глядя в глаза Энсоберту.

Тот открыл рот, чтобы что-то сказать, и тут все погасло.