Таинственная находка

  Посвящается
  Вере Николаевне Дубовик -
  преподавателю кафедры физической географии,
  приобщившей меня к исследованию
  удивительного, таинственного, загадочного
  и прекрасного мира пещер.

   
     - Ну, вот мы и на месте, - произносит Вера Николаевна, снимая с плеч рюкзак и опуская его на землю.
    Следуем её примеру, и устало валимся на землю. Наша студенческая группа первокурсников прошагала десять километров по просёлочной дороге, чтобы совершить спуск в пещеру.
       Мы находимся на небольшой возвышенности в берёзовом лесочке. Куда не кинешь взгляд: простирается равнина, заросшая травой и небольшими березовыми колками.
   - А ну-ка! Не расслабляться! - подгоняет нас наша наставница.
   - Девчонки, ставьте палатки, а парни отправляйтесь за дровами и разводите костёр. Ночь на носу.
    Действительно, небо приобрело тёмно-сиреневый цвет. От солнечного диска, пытающегося удрать за горизонт, остался лишь маленький огрызок. Ещё мгновение и наступит ночь.
     - А где же пещера? Когда мы в неё пойдём? – спрашиваем у Веры Николаевны.
     - Она в ста метрах от  нашего лагеря. Её отсюда не видно. Вход в неё находится на дне воронки, и пойдём мы туда завтра. Никуда она не денется. Миллионы лет стояла и ещё постоит. За ночь с ней ничего не случится, а вам отдохнуть нужно.
   - А можно мы всё сделаем и сходим сегодня? Мы не устали, – просит Володя.
   - Одному нельзя, - возражает Вера Николаевна.
   - Ребята! Кто хочет со мной? – обращается Володя к нам.
   Девушки молчат, а я, Серёжа и Валера вызываемся составить компанию.
    - Так темно же уже, - пытается урезонить она наш пыл.
    -  Так в пещере же всегда темно, - парирует её аргумент Володя.
    Когда  палатки были установлены, дрова собраны и горел костёр, наша отважная четвёрка нетерпеливых исследователей подземного мира готова была отправиться в путь, но перед этим наш руководитель похода проводит небольшой инструктаж:
    - Парни! Хоть пещера и несложная в прохождении и не требует специальной подготовки, всё-таки будьте осторожны. Держитесь вместе. Не расходитесь. Назначаю вам контрольный срок. В лагерь должны вернуться ровно через три часа. Опоздаете –  всем оставшимся составом пойдём вас искать. Подробно о пещере рассказывать ничего не буду. Сами всё увидите. Хочу чтобы вы почувствовали себя первопроходцами и ощутили исследовательский зуд. Ведь вы не просто туристы. Вы студенты географического факультета. Удачи вам!
    Простыми словами, как я понял, нам предстоит пойти туда – не зная, куда и увидеть то – не зная что. А действительно. В этом что-то есть. Мне это идея преподавателя нравится. Очень даже романтично.
     Пещеры, до сегодняшнего дня, я видел только на картинках. О том, где и как они образуются – рассказывала Вера Николаевна. Благодаря прочитанным книжкам:  «Путешествие к центру земли» Жуля Верна и «Подземные робинзоны» А.И. Дементьева, мне было известно, что путешествовать под землёй не просто и даже опасно.  Книжные герои порой оставались без света и подолгу не могли найти выход из пещеры из-за того, что шпагат, который они тянули за собой, чтобы не заблудиться, перетирался.
  Такими же «знатоками» спелеологии,  были и мои компаньоны.
  От Веры Николаевны мы узнали, что в пещере,  во времена гонений, староверы совершали тайные молебны, а во время покосов казаки устанавливали неподалёку свой стан и хранили в ней на леднике скоропортящиеся продукты. Отсюда и название – «Казачий стан» Ещё в ней прятались лисы. Поэтому пещера имеет и второе название «Лисья». На географической карте  семидесятых годов прошлого века она так и называлась.
  - Фонарики у всех есть? – спрашивает  Вера Николаевна.
  - У меня есть, - отвечает Володя.
  - А у вас? – обращается она к остальным.
  - У нас нет, - за всех отвечает Валера.
  - Почему?
  - Не успели купить.
  - Тоже мне, горе - спелеологи. Тогда возьмите побольше свечей и спичек, а ещё  пару бинтов и пузырёк с йодом. Думаю, что это вам не помешает.
    - Ну, что? Готовы? – обращается к она к нам. – Если да - то пошли.
    Наша наставница провожает нас до края воронки, на дне которой находится вход в пещеру и, пожелав удачи, возвращается в лагерь.
   Теперь мы предоставлены самим себе.
    Осторожно начинаем спуск по скользкому склону воронки. Сапоги скользят по траве, и мы часто падаем.
    Пока достигаем дна, получаем небольшие ушибы.
    - Неплохое начало, - ворчит Серёжа. – Ещё в пещеру не спустились, а уже калеки.
    - Терпи казак – атаманом будешь, - шучу я.
    Так как Володя увлекается геологией и уже бывал в походах, то единогласно выбираем его нашим командиром. Он не возражает.
    - Я вот что думаю, - обращается к нам шеф. - Я на всякий случай прихватил с собой бухту верёвки. Давайте привяжем её к этой берёзе и будем ей страховать впереди идущего, а затем по ней будем возвращаться назад. Верёвка у нас длиной сорок метров и толстая, так что не перетрётся. Если её не хватит, то будем думать, что делать дальше.
   Мы соглашаемся с его предложением, и Валера привязывает верёвку к берёзе, а я вторым её концом обвязываю Володю, так как он не возражает идти в пещеру первым.
   Чтобы унять волнение перед спуском в страшную чёрную дыру,   минут пять, курим, делая глубокие затяжки, глядя на  ночное небо, усеянное яркими звёздами, надеясь увидеть его вновь.
   - А что, парни, – обращается ко всем Валера. – А вдруг нам повезёт найти в пещере старинные церковные принадлежности. Ведь не носили же верующие их каждый раз с собой. До ближайшего села не менее десяти километров. Я бы на их месте подсвечники, иконы, молитвенники спрятал в пещере, где-нибудь в потайном месте. Нужно внимательно смотреть по сторонам.
  - Да с тех пор в пещере побывала куча народу. Даже великий путешественник Паллас здесь был.  – Возразил Серёжа.
 - Поживём – увидим. Давайте для начала  спустимся под землю, - предложил Володя.
  Валерино предположение мне понравилось. Я решил внимательно всё осматривать. Чем чёрт не шутит. Вдруг нам повезет, и мы найдём клад. Вот будет здорово! О нас напишут в газете. Может даже покажут по телевидению.
  Мои бурные фантазии прервал Володя:
  - Ну, всё парни! Пора!
  Затянувшись сигаретой последний раз и затушив окурок, Володя опускается на четвереньки и начинает протискиваться в узкое и низкое входное отверстие. Мы же изо всех сил сжимаем в своих руках верёвку, которой его страхуем.
     С напряжённым вниманием вслушиваемся в звуки, доносящиеся до нас из подземелья.
      Слышно как жужжит Володин фонарик «жучок», треск ломаемого льда, звон разбиваемых сосулек и шелест снега, осыпаемого с потолка.               
     Своё продвижение он комментирует громкими командами, которые долетают до нас искажённые эхом:
     - Не тя..ите ..ёвку!! Ос.абьте! Кому …рю, ..лабьте! 
    Эти  обрывочные звуки мы воспринимаем, как команду держать Володю крепче, что и с усердием делам.  Так продолжается минут десять. Наконец до нас долетает искажённый эхом  его голос:
    -  А-ай-тесь!
    Мы догадываемся, что это команда – спускайтесь. Значит: настала пора и нам проверить себя, на что мы способны.
     Судорожно вцепившись одной рукой в натянутую верёвку, другой  удерживая зажженные свечи, поочерёдно ложимся на спину и вперёд ногами вползаем в чёрную пустоту подземелья.
 Пол пещеры в этом месте очень крутой и покрыт ледяной коркой, поэтому, чтобы не падать, движемся  к Володе  ползком, держась одной рукой за верёвку.
     Володя встречает нас гневными высказываниями относительно наших умственных способностей, из-за которых мы, чуть было не удушили его вёрёвкой при спуске.
    - Володя, не сердись. Мы же хотели как лучше, - бормочет в оправдание Валера.
    Собравшись вместе, тушим свечи, чтобы наши глаза адаптировались к темноте, и затихаем.
 Абсолютный  мрак и тишина плотно, как саван, обволакивают нас. Эту могильную тишину нарушают лишь звуки, издаваемые  каплями воды,  падающими с невидимого нами потолка,  да  тревожный стук сердца в груди, и громкое сопение стоящего рядом со мной Серёжи. 
    Долго находиться в темноте становится неприятно, и мы вновь зажигаем свечи.
    Теперь можно  осмотреться.
    Находимся в центре  небольшого, но достаточно высокого зала. В колеблющемся свете свечей видим, что нас окружают ледяные колонны, излучающие голубой таинственный свет. Пол, в этом месте, очень крутой и покрыт ледяной коркой. В голове возникает тревожная мысль:
   - А что если под коркой льда скрывается пропасть?
   Но успокаиваю себя тем, что Вера Николаевна нас  об этом обязательно бы предупредила.
    Вокруг, на полу, лежат огромные каменные глыбы, некогда упавшие с потолка. Видать, землю когда-то хорошо тряхнуло, что и вызвало их падение. Надеюсь, что это не повторится во время нашего присутствия. С опаской оглядываю потолок и не увидев на нём нависающих глыб – успокаиваюсь.
   В нескольких метрах от нас в стене темнеет  проход.    
   - Ну что, вы готовы? – спрашивает нас Володя.
   - Да! – хором отвечаем ему.
   Наши голоса гулким эхом разносятся по залу.
   Представляю, как звучали  голоса молящихся когда-то  здесь людей. Впечатлительно.
   - Что вы так орёте! – Возмущается Володя. – Давайте говорить не громко, а то, не дай Бог, от наших голосов потолок обрушится. Погнали дальше.
     Прежде чем продолжить путь я, для верности, дергаю верёвку, привязанную нами у входа, чтобы убедиться, что она не развязалась, после чего иду вслед за ребятами.
    Идём цепочкой, почти касаясь друг - друга, как альпинисты связанные верёвкой, но со стороны, наверное, мы больше напоминаем монахов, так как в руках держим зажженные свечи.На стене пляшут наши тени. Это придаёт дополнительное ощущение таинственности происходящего с нами.
     Метров через десять коридор резко повернул направо и стал круто подниматься вверх. Льда под ногами уже нет и мы не создаём   шум, какой был до этого в зале. Тишину нарушает лишь однообразное жужжание володиного фонарика, да тяжелое сопение Серёжи, идущего впереди меня.
     Когда он оборачивается в мою сторону, то вижу широко раскрытые от волнения глаза. Про себя отмечаю, что вероятно выгляжу со стороны ничуть не лучше.
     Неожиданно наш командир останавливается и зовёт всех подойти к нему. Он сидит на корточках у круглого узкого отверстия, зияющего в правой стене коридора.
    - Куда пойдём? – обращается он к нам.
    - Я предлагаю – прямо, как шли, – бормочет с надеждой в голосе Сергей.
    Мы улыбаемся, понимая, почему Серёжа сделал такой выбор. Он сомневается, что сможет протиснуть своё крупное тело в эту узкую дыру.
    - Я думаю, что нужно слазить в этот узкий ход, насколько позволит длина верёвки, а потом пойдём по коридору дальше.  Согласны? – спрашивает нас Володя.
    При одном воздержавшемся,  по понятной причине, остальные путешественники соглашаются с предложенным вариантом.
    Первым в узкий лаз, жужжа фонариком, вновь протискивается Володя. Проделывает это он довольно быстро, так как не страдает избыточным весом. Вскоре до нас доносится его голос:
     - Парни! Здесь ещё один большой зал!
     Валера также быстро преодолевает препятствие, а вот с Серёжей происходит то, чего он боялся. Он застревает.
     Все его попытки протиснуть своё объёмное тело через каменную трубу - тщетны. Звуки, которые он издаёт, выдыхая из себя лишний воздух, чтобы уменьшится в объёме, напоминают звуки паровоза выпускающего пар. Временами он затихает, чтобы набраться сил, а затем, пытается вновь покинуть цепкие объятия пещеры, дёргаясь всем телом и дрыгая в пустоте ногами. Нижняя часть его тела уже проникла в новый зал, но остальная, на которой крепится голова, категорически не желала покидать узкий лаз. Складывается впечатление, что этот видный парень так понравился пещере, что она решила с ним никогда не расставаться.
     Валера пытается ему помочь, подтягивая за ноги, но получив от Серёжи удар пяткой в лицо, бросает эту затею, предоставляя ему самому решать свою судьбу.
     Осознав, что перед ним сейчас стоит  выбор, как некогда стоял перед принцем датским Гамлетом:  «Быть или не быть», Серёжа выбирает первый вариант и, мобилизовав  волю, делает решающий рывок всем телом.
     Поняв, что ей не по зубам этот большой кусок человеческого мяса, и она может им подавиться, пещера с сожалением выплёвывает   Серёжу, и тот громко шмякается на пол к ногам Валеры.
    Потирая ушибленное место, Серёжа оглядывается на покинутый им узкий лаз и высказывает своё опасение:
    - А как мне возвращаться назад? Я же не смогу.
    Но я его успокаиваю:
    - Не волнуйся. Когда будем возвращаться назад, то уже похудеешь.
Для меня, имеющего бараний вес, преодоление этого хода не составило труда.
    Глаза настолько привыкли к темноте, что слабый свет свечей позволяет хорошо разглядеть место, где мы находимся. Это высокий и достаточно широкий зал, очень похожий на тот, который недавно покинули. Пол также покрыт глиной и корочкой льда.
     - А дыра-то большущая, - с  восхищением говорю я.
     - Да! Ничего себе, - соглашается со мной Володя и вдруг удивлённо произносит:
     - Ребята! Смотрите! Что это?  - указывая рукой куда-то в глубину зала.
    Осторожно и робко, прижимаясь, друг к другу, подходим к нему и смотрим туда, куда он указывает.
     В слабом свете  Володиного фонарика видим натянутую поперёк зала верёвку.
      Наша верёвка, привязанная одним концом к Володе, тянется за нами по полу от самого входа, а эта находится впереди нас. Значит - она не наша. Мы в недоумении и растерянности. Получается что  в пещере мы не одни.
     С самого начала спуска в пещеру мы все находимся в состоянии ожидания встречи с чем-то необычным. И вот - это необычное произошло!
      - Эй! Тут есть кто-нибудь? - кричит Валера, но от волнения звук получается слабый и глухой. Даже пещерное эхо его не усиливает, и он глохнет в темноте подземелья, не набрав силы.
     Ответа на его возглас не последовало.
     Интересно! Кто бы это мог быть? Кто ещё, кроме нас путешествует в это время по пещере? Почему никто из них не отвечает на крик? А что, если с неизвестными приключилась беда и им нужна помощь?
     В моём воспалённом от напряжения мозгу рисуется ужасная картина. Мне представляется, что в темноте, где теряется конец таинственной веревки, скрывается провал, в который спустился неизвестный нам путешественник. Там он пытался раскопать в камнях клад, который могли спрятать здесь старообрядцы. Во время раскопок произошёл обвал, и теперь несчастный лежит там погребённый камнями, может быть ещё живой и ждёт помощи…
     Мои размышления прерываются Володей:
     - Что будем делать?
     - Как что! Нужно подойти к верёвке и узнать, откуда она тянется, - предлагает Серёжа. - Затем пройдём, ориентируясь по ней, и найдём хозяев.
     - Саня! – обращается ко мне Володя. - Бинты и йод не забыл взять? Это может пригодиться.
     - Взял! Не беспокойся, - отвечаю ему.
     - Ну, тогда пошли, произносит Володя, и делает несколько шагов в сторону  таинственной верёвки, но неожиданно останавливается.
      - Чёрт побери! – ругается он. – Зачем вы меня держите?
      - Никто тебя и не держит, - возражаю я.
      - Саня, посмотри, может верёвка за что-то зацепилась, - просит он меня.
       Я начинаю дёргать страховочную верёвку, которая связывает нас с поверхностью и тут все замечают, что таинственная верёвка тоже начинает дёргаться.
        Мы в замешательстве. Как это понимать? Неужели кто-то пытается привлечь наше внимание к себе таким способом.
        И тут Володя хлопает себя ладонью по голове и, давясь от смеха, делится с нами своим открытием:
      - Ребята! Ё-моё! Какие же мы идиоты! Это же наша собственная верёвка. Получается, что мы прошли сорок метров, сделав круг по пещере, и вернулись в тот же зал, от куда пришли, к своей же верёвке. И никто меня не удерживает. Просто верёвка кончилась и не пускает меня дальше.
    Наши нервы, которые  все это время были в напряжении, не выдерживают, и своды пещеры оглашаются громким хохотом, который  искажённым эхом долго гремит в зале.
     Больше всех смеётся и радуется Серёжа и я его понимаю: ему не придётся вновь тискаться в узкой каменной трубе, чтобы выйти из пещеры. В этом нет необходимости, ведь он уже стоит у выхода из неё.
   Увы. Клад мы так не нашли,  зато в полной мере  ощутили  дух исследователей, так необходимый будущим географам,  о чём говорила Вера Николаевна. А я после этого похода твёрдо решил стать спелеологом, чтобы познать все тайны подземного мира.