Глава 2. Овен, Телец, Близнецы

   Когда Марвелы сошли с поезда в Вирджинии, было тепло, ярко зеленела трава, а все деревья были покрыты дымкой из молодых листочков.

   Бабушка Марвелов тоже жила в сельской местности, в большом белом доме с лужайкой и двумя высокими остролистами перед входом. Лужайка была обнесена белой оградой, а за ней раскинулись поля и пастбища. Близнецы сбросили на крыльце башмаки и носки и выбежали на пастбище. Хезер никак не могла решить, то ли собирать фиалки, то ли плести венок из клевера. В конце концов, она пошла в яблоневый сад и взобралась в облако розовых цветов. Роджер занялся строительством  запруды на ручье.

   После ужина воздух стал так неподвижен, что Бабушка Марвел смогла пройти по лужайке, держа в  руке зажженную свечу. Она отперла дверь коптильни и высоко подняла свечу, чтобы дети могли разглядеть копченые окорока, свисающие со стропил, и большие куски бекона. Когда она задула свечу, дети побежали ловить светлячков и сажать их в стеклянную банку. Потом они прошли друг за другом через извилистую живую изгородь и, затеяв игру в прятки, бегали вокруг дома, пока не увидели отца, идущего по лужайке с телескопом в руках.

   На чердаке бабушкиного дома у  каждого из детей был свой уголок, где хранились его игрушки. Год за годом, приезжая в Вирджинию, они поднимались на чердак и находили все свои любимые игрушки на том месте, где оставили их в прошлый раз. Был там и уголок с игрушками и играми, которыми в детстве увлекался мистер Марвел, вот там-то и лежал телескоп. Дети часто видели его, когда лазали на чердак за своими вещами, но до сих пор им не случалось им пользоваться. Пока близнецы сражались за треногу, мистер Марвел пронес телескоп через лужайку на пастбище, где сидела птица-козодой. С пастбища открывался вид на все небо, но было слишком рано, и можно было разглядеть лишь несколько тусклых звезд. Мистер Марвел укрепил телескоп на треноге и сказал:

   - Пока мы ждем темноты, я расскажу вам историю.

  Дети уселись поудобнее, Том положил голову на колени Хезер, а Тим и Роджер прислонились к отцу. Затем мистер Марвел начал рассказ:


   - Когда-то давным-давно жил человек, который взял взаймы  у соседа лестницу, чтобы почистить колодец. Он долго пробыл в колодце и поднялся оттуда в глубокой задумчивости. На следующее утро он снова спустился в колодец и пробыл там весь день. «Чем ты там занимаешься столько времени?» – спросила его жена в тот вечер за ужином. «Не знаю, что и сказать», - ответил муж. – «Много чем». -  «Ты замерзнешь до смерти», - проворчала жена. На самом деле, этот человек, спустившись на дно колодца, всего лишь устраивался поудобнее на одной из перекладин лестницы и смотрел вверх. Из глубины колодца небо выглядело уже не светлым, а темно-синим, и в нем слабо сияли звезды. Он знал, что зимой в девять часов вечера найдет созвездие Ориона над дымоходом камина гостиной, а ближе к утру - над трубой кухонного камина, но впервые понял, что звезды оставались на небе и днем. Днем в небе происходило так много интересного, что мужчина спускался в колодец снова и снова, и со временем обнаружил, что путь солнца по небу никогда точно не повторяется. Некоторое время на этом пути виднелась одна группа звезд, а потом другая. Он месяцами каждый день залезал в колодец, и под конец его жена почти обезумела. Она была уверена, что он нашел там золото или что роет туннель, который выйдет на поверхность в полумиле, на соседской земле, и доставит им неприятности. Однако она знала, что говорить что-либо  бесполезно, поэтому дождалась того дня, когда муж сказал: «Я еду в поселок. Вернусь дотемна». Не успели за ним закрыться ворота, как она тут же проскользнула за дом и начала спускаться в колодец. Когда она добралась до дна, то увидела, что там не было ни золота, ни туннеля – ничего, кроме замшелых кирпичей, которые ее муж  должен был чистить все это время, но к которым даже не притронулся. Пока она отскребала кирпичи проволочной щеткой, сосед пришел за своей лестницей, потому что подошло время обрезать яблони. Он огляделся вокруг и подумал, что дома никого нет. Увидев кончик лестницы, торчащий из колодца, он потянул ее вверх. Женщина в это время стояла, упершись ногами в два  камня. Увидев, как исчезает лестница, она закричала, но сосед был глух, как пень; он приладил лестницу на плечо и  пошел с ней домой. Муж этой женщины отправился в поселок, чтобы поговорить с деревенским учителем о том, что увидел из колодца. Учитель сказал, что да, звезды на небе есть и днем, так же как ночью, только люди не видят их, потому что свет Солнца намного ярче. Было далеко за полдень и почти уже начинало смеркаться, когда муж вернулся домой с большой книгой, которую дал ему школьный учитель. Он открыл дверь в дом и кликнул жену - никто не ответил. Вошел в кухню – ее там не было, и плита погасла. Зовя ее, он обошел весь дом, но так и не получил ответа. Мужчина не знал, что и делать. Никогда не случалось, чтобы он пришел домой и не застал там ожидавшую его жену. Без нее дом выглядел очень странным и пустым. Перед сном он вышел наружу, чтобы в последний раз посмотреть на небо, и услышал звук не громче стрекота сверчка. Другой и подумал бы, что это сверчок, но он мог узнать голос жены где угодно, даже в колодце. Он тут же побежал, принес веревку и вытащил ее. Несчастная женщина так стучала зубами, что едва могла говорить. Она забралась в кровать с пятью или шестью одеялами и двумя бутылками  с горячей водой и лежала там целую неделю, пытаясь согреться. По вечерам, переделав все дела и приготовив ужин, муж садился у постели жены и читал ей книгу учителя. Там было написано и о движении звезд, и об их именах, и об их влиянии на Землю, и – особенно – о созвездиях зодиака. В книге говорилось, что это скопления звезд, похожие на людей и животных. Когда муж дошел до этого места, он отложил книгу и сказал: «Но это и правда люди и животные. Я их видел». - «Видел кого?» - спросила жена, поскольку слушала не очень-то внимательно. - «Я видел все созвездия зодиака: Овна, Тельца, Близнецов, Рака, Льва, Деву, Весы, Скорпиона, Стрельца, Козерога, Водолея и Рыб. Я видел каждое из них, честное слово». - «Боже милосердный!» – воскликнула жена.- «В каких же землях ты все это видел?» - «Они были не на Земле, они были на небе. Я видел их, когда спускался в колодец». - «Не говори мне о колодцах», - проворчала женщина, и он продолжил читать. В книге говорилось о том, что тысячи лет назад были люди, которых так интересовали звезды, что они посвятили жизнь их изучению. Их называли астрологами, и их соседи никогда ничего не делали, не посоветовавшись с ними. Когда Луна проходила через знак Козерога, астрологи говорили людям, что пора сажать картофель и редис. Когда она проходила через знак Водолея, астрологи указывали фермерам, что нужно уничтожать мышей и крыс, которые едят зерно. Когда Луна проходила через Рыб, астрологи советовали всем сажать цветы.


   - А это и правда помогало? – спросил Роджер.

   - Если верить книге, то да, - ответил мистер Марвел. – Но это было очень давно.

   - Давно это когда? – спросила Хезер.

   - Не знаю, сколько тысяч лет назад, - ответил отец.
 
   - Значит, Маленькая Девочка теперь, наверно, уже совсем старушка, - сказала Хезер.

   - Маленькая Девочка все такая же маленькая девочка, и Близнецы не больше Тома и Тима, - возразил мистер Марвел. – На небе все, должно быть, идет не так, как на Земле. Некоторые верят, что характер человека зависит от положения звезд в момент его рождения. Кто знает? Взять, к примеру, Роджера. Роджер родился в декабре, когда Солнце проходило через Сагиттариус – это другое имя Стрельца. Что ж, Роджер очень хорошо стреляет из лука.

   - А где было Солнце, когда родился я? – поинтересовался Тим.

   - В созвездии Гемини, - сказал мистер Марвел. – То есть, в Близнецах.

   - Слышишь, Том? – спросила Хезер, слегка толкнув братишку. Потом повернулась к отцу. – Как ты думаешь, люди зодиака похожи на нас?

   - Я бы спросил по-другому, - поправил мистер Марвел. – Как ты думаешь, можем мы оказаться похожими на них?

   - А что случилось с той женщиной? – поинтересовался Роджер. – Она вылечилась от простуды?

   - Она болела очень долго,- сказал мистер Марвел. – И первое, что сделала, когда поднялась с постели и вышла из дома, - засыпала колодец землей до самого верха. Потом посадила в него цветы.

   - Какие цветы? – спросила Хезер.

   - Птицемлечники, их еще называют «звезды Вифлеема»,  - сказал мистер Марвел. – Однако к тому времени ее муж знал все, что было написано в книге, поэтому для него не имело значения, что колодец засыпан землей и он не может спускаться в него, чтобы смотреть на созвездия днем.

   Уже совсем стемнело. Мистер Марвел поднялся и протер линзы телескопа носовым платком.

   - Первым, кто наблюдал за звездами в телескоп, - сказал он, - был человек по имени Галилей. Он жил примерно триста лет назад, и у него было много новых идей. Хотел бы я с ним поговорить. Телескоп Галилея был, наверно, не больше этого. Он увидел, что Млечный Путь – это не река, как все считали, а облако крошечных звездочек. Теперь есть телескопы, которые, если судить по фотографии одного из них в Милуоки Джорнал, больше, чем наш с вами дом, и астрономы могут видеть миллионы звезд, о существовании которых Галилей даже не подозревал.

   Мистер Марвел наклонился и несколько секунд смотрел в телескоп.
 
   - Как же так!- воскликнул он в конце концов. – Это самое загадочное явление, о котором я когда-либо слышал!

   - Что это за самое загадочное явление, о котором ты когда-либо слышал? – заинтересовались дети.

   - Я не могу найти Рака, - значительно произнес мистер Марвел. – Его просто нет.