Глава 4. Весы, Скорпион, Стрелец

   Через три недели после того, как в небе впервые появился свет, Джим Хикатьер, выйдя в хлев проведать животных, оказался в кромешной тьме и упал на собственную тачку.
 
   - Ну, - сказал он своей сестре Либби, вернувшись в дом за фонарем, - думаю, Марвелы дома.

   На самом деле они как раз поворачивали на дорогу, ведущую к дому. Когда они возвращались домой, их дом всегда казался им самым чудесным в мире, поэтому никто не обратил внимания на слабое мерцание, которое все еще исходило отовсюду.

   Они вошли внутрь и обошли все комнаты. В кухонной плите весело горел огонь, все часы в доме бодро тикали. Роджер проголодался, но не мог придумать, чего бы ему хотелось поесть. Его не устроили бы даже крекеры с молоком. Хезер присела возле забытого семейства кукол, но слишком хотела спать, чтобы поиграть хоть с одной из них больше нескольких секунд. И если бы миссис Марвел не помогла близнецам раздеться, они так и улеглись бы спать одетыми.

   Хотя мистер Марвел тоже был утомлен, он вышел посмотреть на звезды. Через мгновение миссис Марвел услышала, что он зовет ее, и подошла к дверной сетке.

   - Рак! – воскликнул мистер Марвел.

   - Ну и что с ним?

   - Он снова вернулся на небо! Все время, пока мы были в Вирджинии, я не мог найти ни одного созвездия зодиака. Там я тоже каждую ночь смотрел на небо через телескоп. Теперь я приезжаю домой – и вот они. Что-то странное происходит в небе.

   - Если и происходит что-то странное, - сказала миссис Марвел, - то не в небе. А прямо здесь. Иди спать. Ты так устал, что уже ничего не различаешь.

   На следующее утро, когда мистер Марвел пошел в хлев, он нашел там все в полном порядке, но в яслях не было сена для лошадей и коровы были не доены. Они стояли с полным выменем и нетерпеливо крутили хвостами.
 
   - Черт бы побрал этого Августа! – громко выругался  мистер Марвел. Он огляделся в поисках подойников. Вместо пары побитых ведер, которыми он обычно пользовался, стояли два новеньких ведра, таких сияющих, что ему больно было на них смотреть.
 
   - И зачем этому ленивому бездельнику понадобилось  покупать новые подойники? – раздраженно воскликнул мистер Марвел, потому что еще не совсем проснулся и после трехнедельного отсутствия все ему казалось странным, даже старая  трехногая скамеечка для дойки. Чем дольше он смотрел на ведра, тем больше приходил к убеждению, что Август не заказывал их в универсальном магазине Кимбалов в Бриггсвилле. Когда оба ведра были наполнены пенящимся молоком, он опустошил одно из них и посмотрел на дно в поисках этикетки магазина. Все, что он нашел, был знак =.

   - Вот это да! – громко изумился он, - это же выглядит совсем как символ Водолея!

   Он долго сидел и смотрел на знак, пока коровы не начали проявлять нетерпение. Тогда он повернулся и продолжил дойку.

   Пока никто не придумал Роджеру какого-нибудь задания, он пошел побродить по лесным зарослям. Впереди на тропинке он увидел серебряную стрелу и поднял ее. Она была легче и изящнее любой стрелы, которую он когда-либо видел. Роджер подумал, что следует взять ее и показать отцу, но тогда отец сказал бы, что она слишком дорогая, чтобы с ней играть, или попытался бы выяснить, чья она, а Роджер не желал с ней расставаться. У него никогда в жизни не было вещи, которая так бы ему нравилась. Он держал стрелу правой рукой, уравновесив на одном пальце, а это получается только с самыми совершенными стрелами. Потом Роджер достал из дровяного сарая свой лук, сделанный из ветки гикори, и направился  через рощу к северному полю, где никто не смог бы его увидеть и спросить, чем он занят.

   Он приладил стрелу к тетиве и натянул ее изо всех сил. Потом, нацелившись прямо на солнце, отпустил. Раздался тихий мелодичный звук. Вместо того, чтобы пролететь по дуге и опуститься на середине поля, стрела все поднималась и поднималась, пока, наконец, не исчезла в ярком свете солнца.

   Ведерки с песком были там, где оставили их близнецы – в песочнице под сосной, растущей на лужайке. Рядом лежали их жестяные лопатки. Когда Том перевернул свое ведерко, то, что из него высыпалось, оказалось не песком. Это больше напоминало искры, вылетавшие из папиного наждачного круга, или крошечные звездочки на небе. В ведерке Тима оказалось то же самое. Они полили водой сухие искорки, чтобы сделать из них башню, которая будет светиться ночью, но искорки тут же превратились в мелкий белый пепел. Остальной песок в песочнице был самым обыкновенным.

   Хезер не могла выйти на улицу, пока не помогла маме поставить на стол тарелки к завтраку и сложить в корзину грязную одежду. Когда она отодвинула дверную сетку, все было как в Вирджинии. Теплый ароматный воздух вызывал желание приласкаться к кому-нибудь, как к ней ласкались кошки. Со ступенек кухни ей было видно, что яблоневый сад весь в цвету. Это означало, что возле ветряной мельницы распустились белые фиалки. Она подумала, не подняться ли туда, но потом увидела Августа, взбиравшегося на холм, и помахала ему.
 
   В конце концов, Хезер решила перейти через мостик и посмотреть, не распустились ли какие-нибудь цветы на болоте. Наклонившись у края тропинки, она увидела то, что искала. Это была маленькая цветочная полянка, и цветы на ней не были похожи ни на одни весенние цветы, которые она помнила. Они больше напоминали цветы, о которых она иногда мечтала. У одних лепестки были с бахромой, а у других – в форме сердечек. Те были величиной с ее ладонь, а эти – не больше ноготка мизинца.

   Сперва Хезер подумала, что такие цветы растут по всему болоту, и ходила взад-вперед, раздвигая траву и пытаясь найти другую такую же полянку, но, очевидно, она была единственной. Однако, когда она туда вернулась, цветы исчезли, а может быть, Хезер не смогла найти нужное место.

   Август уже закончил раскладывать чистую солому лошадям, когда в хлев вошел мистер Марвел, поднял  побитые подойники и поставил их обратно. Он открыл дверь кладовки, где хранилась упряжь, и заглянул в нее. Потом сказал:

   - А где новые ведра, Август?

   - Какие новые ведра?

   - Те два новых подойника, которые были здесь утром.

   Август помотал головой.

   - Не видал я никаких новых подойников, - сказал он.

   Наверху, в доме, миссис Марвел стояла перед дверью в кухню и звонила в коровий колокольчик, созывая всех к завтраку. Когда все собрались, умылись и расселись за большим кухонным столом, она обернулась к Августу и спросила:

   - Приезжал сюда человек из компании по электрическому освещению, пока мы были в отъезде?

   Август густо покраснел.

   - Нет, мэм,- пробормотал он, - вроде, никого такого не было.

   - Это очень странно, - сказала миссис Марвел. – Все на своих местах, но все утро, за что бы ни взялась – летят искры. И я все время чувствовала себя необычайно легкой. Когда встала на весы в ванной, то весила всего четверть фунта.

   Мистер Марвел, Роджер, Хезер, Том и Тим переглянулись. Каждый видел, что у других есть тайна, которой они не хотят делиться с остальными. Но никто из них не знал всей тайны – того, что пока они были в отъезде, люди зодиака со своими животными спустились с неба и присматривали за фермой. Полностью тайны открываются немногим.
 
   Дети, один за другим, опустили глаза к тарелкам с хлопьями, а миссис Марвел, поскольку никого, казалось, не заинтересовала ее легкость или никто не мог ее объяснить, вернулась к плите и вынула противень с кукурузным хлебом. Когда она закрывала дверцу плиты, из нее вылетело несколько слабых искорок.
 
- Ну, - сказала она, - с искрами или без них, а дома хорошо.