Тени Богов. Роман. Ч 1. Гл. 5 Эста из Заснегории

Глава 5. Названый брат и Эста из Заснегории

После недолгих раздумий и церемоний Тэй, в сопровождении стражи, вошел в большую тронную залу и склонил голову в знак приветствия.

- Приветствую тебя, князь Теодор Светлый, - сказал он, прижимая к груди кулак.

— И я приветствую тебя, арсин. Ты один? - удивился князь. - А где же твои воины? Ты оставил их у ворот? Что на тебе за одежда?... Ты здесь тайно? Что случилось?  Что с твоим лицом?

— Столько вопросов, князь. Я один.

— Почему? – Теодор нетерпеливо подался вперед.

— Нам нужно поговорить с глазу на глаз, князь, - спокойно произнес Тэй, не поднимая головы. Внезапно он пошатнулся. Раны и долгая дорога верхом сделали свое дело. Заметив пятна крови на его одежде, Теодор поспешно вскочил со своего кресла.

- Тэй! Ты ранен? Ты в крови. Но как же такое может быть?

Тэй выставил ладонь вперед.

- Существует разное оружие, князь. И есть то, которое может ранить и меня. Но тебе нет нужды тревожиться.

- Что? – князь Теодор побледнел.

Тэй едва открыл рот, чтобы что-то сказать, но рухнул без памяти на руки подбежавших стражников....


* * *

...В полузабытьи ему казалось, что его куда-то несут, а потом раздевают его, а потом бережно ощупывают. Ему казалось, что он слышит озабоченный голос князя и еще женский голос, и еще какие-то голоса, и все они почему-то говорят о нем.

– Что с ним сделали? – обеспокоенно спрашивал князь. – На нем же живого места нет. У него ужасный жар, он весь горит! Посмотри на его шею, что они с ним делали? Неужели он так провинился перед князем, что его забили до полусмерти, а потом  попытались задушить?! 

– Не думаю, – отвечал женский голос. – Это плеть Белого как Снег, а он отличается несдержанностью. Если дать ему почуять запах крови, его уже не остановить. Он может легко забить человека или Шехи до смерти и очнуться только тогда, когда от тела останутся кровавые ошметки.

Повисла пауза.

– Непонятно, как ему удалось сбежать, – пробормотал Теодор.

– Я думаю, это устроил господин Тень, – тихо сказал женский голос. – Хотя, я пока и не понимаю, в чьих интересах он действует. Великая Эа ничего не говорит мне на этот счет.

– Но зачем Белому Как Снег понадобилось избивать княжеского арсина, – тихо сказал князь. – Он же должен был быть там в безопасности, Агаль, ты же говорила, что все под контролем, разве нет? Иначе я давно забрал бы его оттуда, – голос князя на мгновение сорвался на крик, но он тут же взял себя в руки. Тэю даже показалось, что он мог легко представить, как князь Теодор стискивает кулаки, сохраняя при этом совершенно бесстрастное выражение лица.

– Ты прав, Деос, – тихо и покорно произнес женский голос. – Но мы не можем вмешиваться в Дела Меченого Пламенем. Мы должны лишь помогать ему, если он сам попросит нас о помощи. Кроме того, я не думаю, что сам арсин позволил бы тебе забрать его куда бы то ни было. Если он продолжал там оставаться, значит, то был его выбор.

Если голос князя Тэй даже в полумертвом состоянии узнал сразу, то, что касается женского, то он никак не мог припомнить, кому же тот принадлежал. Этот голос, этот тон, эти слова….

Он попытался шевельнутся и открыть глаза, но его ресницы лишь слегка затрепетали, а кончики пальцев едва заметно дернулись. С губ сорвался чуть слышный шепот.  Мучительное забытье снова навалилось на него.

***

Шесть лет назад.

... – Молодой господин, госпожа Эста из Заснегории зовет вас.

Тэй удивленно поднял голову. В дверях, склонившись в легком поклоне, стоял
змееглазый посыльный.

– Меня? - Тэй с сомнением взглянул на него. – Ты точно ничего не перепутал?

- Да, господин. Если вы — Тэй из академии «Сиддина и Хотэги», то я ничего не перепутал.

Тэй неуверенно поднялся на ноги.

– Ну,...эм... ладно, давай, показывай, куда идти.

Слуга быстро повел его узкими коридорами в направлении княжеских купален.

–   Ты уверен, что мы правильно идем? - уточнил Тэй, едва поспевая за торопливым шагом гонца Шехи.

- Поспешите, госпожа не любит ждать.

В ноздри ударил запах воды и водяного пара. Тэй нахмурился. Что задумала эта змееглазая? Утопить его? Сварить?

Слуга остановился перед одной из деревянных дверей и с поклоном распахнул ее.

- Прошу.

Тэй шагнул в полосу ослепительного света. Он прикрыл глаза рукой и увидел силуэт стройной обнаженной женщины с крепкими бедрами, сильными ногами и длинными, ниже пояса, черными волосами, которая неторопливо поднималась по лесенке из бассейна. По ее телу обильно текли струи воды.
Конечно же, это была Эста из Заснегории. Он бы узнал ее даже в полной темноте.
Внезапно осознав всю неловкость ситуации, Тэй сделал шаг назад.
Увидев его, Эста приветливо улыбнулась. Тэй засуетился, захлопал глазами, и попытался развернуться, чтобы покинуть купальню, но слуга уже заботливо прикрыл дверь за его спиной.

– Подойди, – мягко сказала она.

Тэй сделал пару неуверенных шагов вперед.

Служанка поспешно подала Эсте полотенце. Не обратив на нее никакого внимания, та мягкой походкой приблизилась к Тэю. 

Не зная, куда девать глаза и руки, он попытался преклонить колено, но Эста удержала его, сжав его плечо. Он, наконец, решился посмотреть на нее.
Она была высока, почти с него ростом, и стоило ему поднять глаза, как его взгляд уперся в ее красивое странной, необычной красотой лицо, обрамленное прямыми черными волосами.

Тэй поспешно опустил глаза, и его взгляд невольно упал на ее грудь.
Тэй смущенно отвернулся.

- Прости, госпожа, я.... меня...

- Ничего, - прервала она. - Я как раз хотела с тобой поговорить.

Он старательно не смотрел в ее сторону. Она ласково взяла его лицо за подбородок и развернула к себе.

- Не бойся, - мягко сказала она. - Почему ты боишься? Ты никогда не был с женщиной?

Он опустил взгляд.

- Я... должен отвечать на этот вопрос?

Она тихо рассмеялась.

- Не бойся, можешь посмотреть на меня. Тебе нравится то, что ты видишь?

Он вдруг почувствовал, что тяжело дышит.

- Кому-то... это может не нравиться?

Она улыбнулась.

- Ты можешь просто ответить «да» или «нет»?

Краска бросилась ему в лицо. Он опустил голову.

- Да, госпожа.

Она провела по его щеке кончиками пальцев.

- Может быть, ты хочешь увидеть больше?

- Да, - хрипло ответил он.

- Хорошо, может быть, ты даже хотел бы провести ночь со мной?

Он вскинул голову. Его взгляд встретили ее пронзительные светлые глаза с рептильими зрачками.

- Да, я хотел бы этого, – выдохнул он. – Но....

- Хорошо, - снова не дав ему договорить, она улыбнулась, сделала еще один крохотный шажок навстречу и приблизилась к нему вплотную. Ему показалось, что ее соски  коснулись его одежды. - В таком случае, я буду ждать тебя через час. Тебя проводят. Да, и кое-что еще, - ее тон резко сменился, - позаботься, чтобы от тебя хорошо пахло. И вот это, - она властно провела пальцами по его щеке, покрытой светлой редкой щетиной. - Сделай так, чтобы этого не было.

Он молча кусал губы.

- Справишься? - спросила она. – Или к тебе прислать кого-то на помощь?
Он тяжко сглотнул и кивнул.

- Да, я... я сам.


Она улыбнулась и потрепала его по щеке.

- Хорошо. Через час я пришлю за тобой.

Час спустя чисто вымытый, расчесавший свои патлы и гладко выбритый Тэй в новой белоснежной рубашке уже нервно грыз ногти, а змееглазый слуга все не появлялся. Сердце бешено колотилось.

«Наверное, она передумала, - размышлял он, меряя расстояние от стены до стены широкими шагами. - Ну не может, не может такая женщина заинтересоваться кем-то вроде меня».

«Да и разве ж она заинтересовалась? Ты для нее кто-то вроде княжеской наложницы.... Может, ей просто скучно»

«Да хоть наложник, хоть от скуки, какая, право, разница, лишь бы побыть с ней....»

Он в нетерпении опустился на постель. За дверью послышались шаги. Он напрягся.
Шаги остановились у его двери. Раздался тихий стук.

- Госпожа Эста ждет вас.

Тэй подскочил, как ужаленный.

***
Это казалось невероятным, но она действительно ждала его.
Тэй нерешительно вошел в комнату. Дверь за ним сразу же плотно прикрыли, оставив их наедине.

В ее комнате горело несколько свечей, создавая уютный полумрак. Эста ждала его, сидя на широченной кровати. Рядом стоял столик с кувшином, двумя бокалами и фруктами.

Кажется, она действительно ждала его за тем, о чем они договаривались — на ней был только шелковый халат с широкими рукавами, надетый на голое тело. Ее прекрасные черные волосы, кажется, еще влажные, были просто зачесаны назад.
Едва он вошел, Эста поднялась ему навстречу. Она подошла к нему очень близко, провела пальцами по его щеке.

- Мне нравится, как ты выглядишь, - тихо сказала она. - И как пахнешь. Мне все нравится. Ты хорошо справился с моим поручением.

Он вспыхнул и хотел что-то ответить, но удержался.

- Не стой столбом, - велела она, указывая на кресло возле постели. - Располагайся. 

Она подошла к столику и взялась за кувшин.

- Вина?

- Пожалуй, - он присел на краешек кресла. Она протянула ему бокал.
- Да, ты... чувствуй себя свободно, - она нетерпеливо махнула изящной кистью.
Он снова почувствовал легкое раздражение.
- Я не могу вдруг почувствовать себя свободно просто потому, что вы этого хотите, госпожа, - немного нервно произнес он, принимая бокал.
- Пожалуйста, не нужно со мной так разговаривать, - весело отозвалась она, снова падая на постель. - «Госпожа», какая я тебе госпожа? Мое имя Эста, и можешь говорить мне «ты». Скажи лучше, ты когда-нибудь спал с женщиной?
Он снова ощутил укол раздражения. Опустил взгляд в бокал, делая вид, что рассматривает его содержимое.
- Зачем вы... ты... меня об этом спрашиваешь?
Он решился поднять глаза. Она улыбалась.
- А ты милый, когда злишься, - сказала она, отпивая из бокала. - Я хочу узнать тебя получше, я же должна знать, с кем собираюсь спать.
Он торопливо сделал несколько глотков.
- Хорошо. Я... да, я спал с женщиной. Ты довольна?
- И как тебе?
Он взглянул на нее. Она смотрела на него, не отрываясь.
- Как мне что? - переспросил он.
- Как тебе спать с женщиной? Понравилось?
- Трудно сказать.
- Ты любил ее?
- Думаю, нет.
- Ну, она тебе хотя бы нравилась?
Он сделал нервное движение. Бокал внезапно стал мешать в руках. Он огляделся в поисках, куда бы его пристроить, но стола в пределах досягаемости не оказалось.
- Не знаю, мне кажется, я спал с ней потому, что просто хотел... переспать с женщиной, - сказал он.
– А с мужчиной? – поинтересовалась она.
Тэй недоуменно моргнул.
– Что? – переспросил он.
– А с мужчиной? Ты спал с мужчиной? – повторила она свой вопрос.
Тэй напряженно сглотнул.
– Ты шутишь? За кого ты меня принимаешь?  – с трудом скрывая раздражение, спросил он.
– Тебе не нравятся мои вопросы?  – немного расстроенно спросила она.
Он снова отпил из бокала, слегка стукнувшись зубами о его край.
– Не очень.
– Я думаю, что те, кто спят друг с другом, должны иногда разговаривать, а иначе как же мы узнаем, что нам нравится, а что нет? И кто мы, кем мы являемся. Я имею в виду, внутри, в душе,  – она прижала руку к груди.
Он задумчиво взглянул на нее. Она сделала несколько глотков, глядя на него поверх бокала.
– Местные так мало говорят друг с другом, – продолжала она, поднимаясь и подливая ему вина. – И местные мужчины мало что умеют, а женщины не могут сказать им об этом. И женщины, и мужчины не могут спросить или сказать открыто о своих желаниях, если только это не какая-нибудь откровенная грубость или пошлость.
Тэй снова сделал пару глотков.
– А ты можешь? – спросил он, глядя на нее поверх бокала.
– Конечно, – она улыбнулась. – А ты?
– Попробую.
– И чего же ты сейчас хочешь? – игриво спросила она.
Он снова сделал большой глоток.
– Тебе это не понравится, – ухмыльнулся он.
- Неужели? Удиви меня. Так чего же ты хочешь?
Он широко улыбнулся.
– Чтобы ты заткнулась, – признался он.
Она покатилась со смеху.
– Ну, во всяком случае, это честно, хоть и грубо, – она поставила свой бокал на стол и поднялась. – Теперь моя очередь.
Он улыбнулся.
– Справедливо, – кивнул он. Она подошла к нему, взяла его бокал, поставила на стол и потянула Тэя за руку, заставив его подняться. Он осмелился, наконец, посмотреть ей в глаза.
– Спроси меня, – велела она.
– И чего же ты сейчас хочешь? – тихо спросил он. Его дыхание дрожало. 
– Развяжи мой пояс, – прошептала она.
Он аккуратно потянул за конец тонкой шелковой полоски ткани, опоясывающей ее талию. Поясок бесшумно упал на пол.
Тэй хотел снять с нее халат, но она остановила его.
– Не торопись, – тихо сказала она. – Теперь ты.
– Я хочу раздеть тебя, – прошептал он.
– Нет, это не годится. Чего ты хочешь для себя?
Он посмотрел на нее затуманенным взглядом. Губы и горло вдруг пересохли.
– Сними с меня рубашку, – хриплым голосом выговорил он. Она улыбнулась и потянула вверх тонкую ткань, ее руки проникли под его одежду и нежно заскользили по его груди, осторожно, но явно намеренно касаясь чувствительных участков тела. Он прикрыл глаза.
Рубашка отправилась на пол вслед за пояском. Ее ладони легли на его грудь, она подошла к нему совсем близко, и он ощутил на своем лице ее дыхание. Снова взглянул на нее.
– Я могу поцеловать тебя? – спросила она.
Он ощутил, что вдруг засуетился, сердце его бешено застучало, голову словно охватил туман. Тэй тяжко сглотнул, стараясь подавить волнение.
– Да, можешь, – ровным голосом проговорил он. Она улыбнулась.
– Ты так держишь себя в руках, молодец, – одобрительно заметила она.
Он мрачно взглянул на нее.
– Это было в условиях игры, разве нет? – проговорил  он.
– Ты прав, – прошептала она, едва касаясь губами его губ. Он замер, боясь пошевелиться. Она прильнула губами к его рту, одновременно всем телом прижимаясь к нему. Халат распахнулся, и он ощутил прикосновение прохладной кожи к своей груди.
Низ живота обдало жаром.
Тэй непроизвольно стиснул руки на талии Эсты. Его пальцы слегка сжались, впиваясь в ее спину.
Она выгнулась и отклонилась назад, с трудом оторвавшись от него.
– Раздень меня, – прошептала она.
– Это уже второе желание, - тяжело дыша, хрипло проговорил он, стягивая халат с ее плеч. – Значит, у меня теперь тоже есть два?
– Ты прав, –  отозвалась она с легкой улыбкой.


*    *    *

...Тэй раскрыл глаза и понял, что лежит на животе, в кровати.
Отделанная деревом комната была такой светлой, сводчатые окна такими огромными, а белоснежное одеяло таким легким, что он сразу же вспомнил, где находится.
Прислушавшись к своему телу и осторожно перевернувшись на спину, он понял, что раны уже болят гораздо меньше, да и чувствует он себя очень даже неплохо — вполне здоровым и отдохнувшим. Это было странно — а ему-то казалось, что он смертельно устал.

Он оделся с большей аккуратностью, чем обычно — стараясь лишний раз не тревожить кожу на спине и плечах. И отправился разыскивать князя.
Князь завтракал.
Едва завидев Тэя, он тут же сообщил ему, что пару дней назад Раград посещали воины Ашпакая.

- Пару дней назад?! - воскликнул Тэй. - Сколько же я спал?
- Присядь. Поговорим. Хочешь есть? Ты здесь уже пять дней.
- Неужели? – Тэй неуверенно опустился на край резной деревянной скамьи.

Теодор кивнул.

–  Поешь, – приказал он. Перед Тэем поставили тарелку.
– Ты был очень слаб, – сказал Теодор.
- Так… что же ты сказал... им? – встревоженно спросил Тэй, едва притрагиваясь к еде.
- Я сказал им, что тебя здесь нет, и не было, – спокойно отозвался Теодор. – За твою голову назначена большая награда, Тэй. Что ты натворил на этот раз?
–  Хм... И велика ли награда за мою голову? Мне как раз, знаешь ли, не помешали бы деньги. Желательно золотом. Серебром тоже пойдет.
- Это не смешно, –  резко прервал его князь. – Собираешься им продать свою голову? Хотя, разницы особо не будет, –  князь отложил прибор и, отвернувшись, подпер голову ладонью. – Что с головой, что без – разницы никакой.
Тэй ухмыльнулся.

- А, по-моему, это очень даже смешно.

Князь посмотрел на него.

- Ты сюда приехал из-за Эсты, ответь?

Тэй отвел взгляд и опустил голову.

- Князь, я бы не хотел, чтобы эта женщина вставала между нами….

- При чем здесь это?! Считаешь, я увлечен ею? Тэй, я не о ней беспокоюсь, а о тебе, –  он вдруг наклонился к Тэю через стол и схватил его запястье. –  А что это такое ты носишь? Змеиное кольцо? Откуда это у тебя?!
Тэй вырвался из его хватки. Только сейчас он заметил, что кольцо действительно было похоже на змею, овившуюся вокруг зеленого самоцвета. Тогда, когда Ацката чуть ли не насильно заставил его принять подарок, у него не было времени хорошенько рассмотреть его.

Князь упал на свой стул и прижал ко лбу ладонь.

- Что это еще за новости? –  спросил он. –  Ты решил со всеми змееглазыми Ространны завести отношения?!

Тэй вспыхнул.

- Это просто подарок, – сказал он. – Знак дружбы.

- Дружбы? - князь поднялся на ноги, опираясь на стол. –  Что же это за дружба такая, что он надевает тебе кольцо?! Тэй, что ты делаешь? Куда ты идешь? Тебе не стоит проводить столько времени в обществе нечеловеческих существ! Твоя жизнь и твои действия бесцельны, ты бездарно тратишь отпущенное тебе время!  Как долго ты собираешься убегать от самого себя?

–  Бла-бла-бла-бла-бла, –  кривляясь, передразнил его Тэй. Он вдруг почувствовал, что ему кусок не лезет в горло.

–  Человека, который не знает, куда идет, очень легко вести! –  продолжал разглагольствовать  Теодор. –  Что ты намерен делать дальше? Ты решил, что Шехи можно доверять больше, чем людям? Что ты делаешь со своей жизнью?

- Слыш, да пошел ты, –  со злостью произнес Тэй, резко поднимаясь на ноги. 

– Если я сам виноват, то можно мне и не помогать, да?

- Тэй, послушай меня! Ты доверяешь человеку... Шехи... который продал тебя в рабство князю!  Ты понимаешь это?
- Да! –  язвительно воскликнул Тэй, отшвырнув от себя прибор. –  Да, представь себе, понимаю! А еще я понимаю, что ты-то тогда вообще ничего не сделал! Поэтому не тебе судить нас... его... нас! Да, нас! Нас, Хамаран тебя дери! –  он наклонился вперед, через стол, нависая над князем. – Теперь ты доволен?! Я не намерен оправдываться перед тобой! Я покину Раград в ближайшее время. Благодарю за пищу и приют. Счастливо оставаться, князь.
Он развернулся и пошел прочь. Теодор вскочил на ноги.
- Тэй,  постой!
Тэй поднял руку в знак того, что не желал больше ничего слушать.