Ослик Таппана

ТАППАН смотрел на новорожденного ослика с жалостью и испугом. Это не было энергичным отпрыском грозной Дженни, поборницы всех бесчисленных осликов, на которых он ездил за годы, проведенные в разведке пустынь. Он не мог оставить его там умирать. Конечно, он был недостаточно силен, чтобы следовать за своей матерью. И убить его было не под силу.
«Бедный дьяволенок!» монолог Таппан. «Считай, ни Дженни, ни я не хотели, чтобы он родился. Мне придется продержаться в этом лагере несколько дней. Никогда не знаешь, что сделает осел. Это может ввести нас в заблуждение и внезапно стать сильнее.
После этого Таппан оставил Дженни и ее крошечного серо-вислоухого ребенка наедине с собой и неторопливо принялся разбивать постоянный лагерь. Вода в этом оазисе была ему не по душе, но она была пригодна для питья, и он чувствовал, что должен смириться с ней. В остальном оазис был желаннее кемпинга. Странники по пустыне, такие как Таппан, предпочитали одинокие водоемы. Этот находился под смелым выступом Шоколадных гор, там, где скалистая стена пересекалась с песком пустыни, а зеленый участок пало-вердес и мескитов доказывал присутствие воды. Отсюда открывался великолепный вид на многоступенчатый склон пустынных зарослей, через темный зеленый пояс и сияющую красную полосу, отмечавшую Рио-Колорадо, и на холмистую землю Аризоны. пики высекали голубое небо.
В железных твердынях этих пустынных гор было золото. Таппан, если и имел какое-то призвание, был старателем. Но золотая приманка связала его с этой блуждающей жизнью не больше, чем ее свобода. Он никогда не наносил богатого удара. Лучшее, что он мог когда-либо сделать, - это выкопать достаточно золота, чтобы заработать на еще одну разведочную поездку в какой-нибудь отдаленный уголок американской пустыни. Таппан знал засушливый юго-запад от Сан-Диего до реки Пекос и от Пикачо на берегу Колорадо до бассейна Тонто. Немногие старатели обладали силой и выносливостью Таппана. Он был гигантом телосложения и в свои тридцать пять лет еще никогда не достиг предела своих физических возможностей.
Молотком, киркой и увеличительным стеклом Таппан масштабировал голые гребни. Он не был экспертом в испытании полезных ископаемых. Он знал, что легко может пройти мимо богатой рудной жилы. Но он старался изо всех сил, по крайней мере, уверенный, что ни один старатель не сможет получить больше, чем он, от погони за золотом. Таппан был больше натуралистом, чем старателем, и больше мечтателем. Много было праздных моментов, когда он сидел, глядя на бескрайние просторы долин, или наблюдал за каким-нибудь существом из пустоши, или восхищался яркими оттенками цветов пустыни.
Таппан ждал в этом оазисе две недели, пока детёныш Дженни не вырастет достаточно сильным, чтобы ходить. И в тот самый день, когда Таппан решил разбить лагерь, он обнаружил следы золота в верхней части промоины над оазисом. Совершенно случайно, когда он искал своих осликов, он ударил своей киркой в место, ничем не отличавшееся от тысячи других там, и попал в карман с золотом. Перед закатом он вычистил карман, разбогатевший на несколько тысяч долларов.
«Ты принес мне удачу», - сказал Таппан маленькому серому ослику, шатаясь вокруг своей матери. «Вас зовут Дженет. Ты ослик Таппана, и я думаю, он будет тебя придерживаться.
Дженет опровергла обещание о своём рождении. Она росла, как сорняк на плодородной земле. Зимой и летом Таппан патрулировал песчаные пляжи от одного торгового поста к другому, и его ослики путешествовали вместе с ним. У Дженет была особенно хорошая тренировка. Её мать оказалась на удивление хорошей ослицей до того, как Таппан купил её. И у Таппана хватило терпения; он находил досуг, чтобы что-то делать, и он чем-то гордился Дженет. Всякий раз, когда ему доводилось заходить в Эренберг, Юму или любую грузовую станцию, какой-нибудь старатель всегда пытался купить Дженет. Она выросла с мула среднего размера, и трехсоткилограммовый рюкзак не мог её смутить.
Таппан, как и большинство одиноких странников по пустыне, разговаривал со своим ослом. С годами эта привычка росла, пока Таппан не заговаривал с Дженет, просто чтобы услышать звук его голоса. Возможно, это все, что делало его человеком.
«Дженет, ты достойна более счастливой жизни», - говорил Таппан, распаковывая ее после долгого дневного перехода по бесплодной земле. «Ты корабль пустыни. Вот и мы, у нас есть жратва и вода, в сотне миль от любого лагеря. И что, но ты мог бы привести меня сюда? Нет лошади! Нет мула! Нет человека! Ничего, кроме верблюда, поэтому я называю вас кораблем пустыни. Но для тебя и твоего вида, Дженет, не было бы ни старателей, ни золотых приисков. Считай, что пустыня по-прежнему останется неизвестной пустыней ... Ты большое вьючное животное, Дженет, и некому петь тебе хвалу.
А о золотом восходе солнца, когда Дженет была упакована и готова встретить прохладный сладкий аромат пустыни, Таппан имел обыкновение говорить:
«Иди с тобой, Дженет. Утро в порядке. Посмотри на горы, которые зовут нас. Это всего лишь ступенька вниз. Все пурпурные и фиолетовые! Это жизнь для нас, мой ослик, и Таппан такой богатый, как если бы все эти пески были жемчугом.
Но иногда на закате, когда путь был длинным, жарким и трудным, Таппан склонял лохматую голову над Дженет и разговаривал в другом настроении.
«Прошёл ещё один день, Дженет, еще одно путешествие закончилось, а Таппан только старше, утомлён и болен. Нет награды за вашу верность. Я всего лишь пустынная крыса, живущая от норы к норе. Нет дома! Лица не видно .... Закат, Дженет, мы дойдем до конца тропы. Кости Ан'Таппана побелят на песке. И никто не узнает и не позаботится!"
***


Zane Grey
31 января 1872 г., Зейнсвилл, Огайо, США
Дата и место смерти: 23 октября 1939 г., Альтадена, Калифорния, США
Зейн Грей — американский писатель, автор приключенческих романов-вестернов, считающийся одним из основателей этого литературного жанра. Более 90 произведений принадлежит его перу. Две трети из них — вестерны. Десятки кинолент сняты по работам Зейна Грея.