Таппан двинулся дальше

Таппан двинулся дальше, помня, что Дженет решила собственное мнение. Ей не хотелось идти ни вперед, ни вправо, ни влево, а назад. Это было единственное направление, невозможное для Таппана. И ему пришлось прибегнуть к редкой мере - избить ее. Но в конце концов Дженет смирилась с неизбежным и направилась вниз на чистую и голую равнину. Вскоре Таппан достиг края тени, отбрасываемой горой, и теперь был открыт для солнца. Разница казалась огромной. Он был горячим, угнетенным, тяжелым. Теперь это было так, как если бы он прожег свою одежду и шел по раскаленному песку.
Когда Таппан перестал потеть и его кожа стала сухой, он выпил половину фляги воды и замедлил шаг. Приученный к пустынным невзгодам, он не мог долго это выносить. Дженет не показала, что бодрость упала. По правде говоря, сейчас она показала нарастающую нервозность. Это было почти так, как если бы она почувствовала запах врага. Таппан никогда раньше не верил в нее так. Дженет справилась с этой задачей.
С этим палящим солнцем на спине Таппан почувствовал, что его преследует печь. Он был вынужден выпить оставшуюся половину своей первой фляги воды. Сансет спасет его. Еще два часа такой невыносимой жары заставили бы его простереться.
Жуткий свет долины приобрел красноватый оттенок. Жара ослепляла Таппана. Пришло время, когда он шел рядом с Дженет, положив руку на ее рюкзак, потому что его глаза больше не могли выносить яркого света печи. Даже когда они были закрыты, он знал, когда солнце садится за Панаминтс. Этот огонь больше не преследовал его. И красный цвет покинул его веки.
С заходом солнца мир Долины Смерти изменился. Он дымился тепловой вуалью. Но невыносимый постоянный ожог прошел. Перемена была настолько огромной, что, казалось, принесла прохладу.
В сумерках - странных, призрачных, мрачных, тихих, как смерть - Таппан последовал за Дженет по песку, вниз по илу и бурам к твердой соли. Прежде чем стемнело, Дженет остановилась у вялого пояса жидкости - кислоты, как показалось Таппану. Это было не глубоко. А дно было устойчивым. Но Дженет отказалась перейти. Таппан доверял ее мнению больше, чем своему. Дженет направилась налево и пошла по течению странного ручья.
Вмешалась ночь. Ночь без звезд, неба и звука, горячая, задыхающаяся, заряженная каким-то неосязаемым потоком! Таппан боялся полуночных печных ветров Долины Смерти. Он никогда с ними не сталкивался. Он слышал, как старатели говорили, что любой человек, пойманный в Долине Смерти во время этих штормов, никогда не выберется, чтобы рассказать эту историю. И Дженет, казалось, что-то думала. Она больше не была неторопливым самодовольным ослом. Таппан представил, что Дженет казалась суровой. Несомненно, теперь она знала, в какую сторону она хочет отправиться. Таппану было нелегко угнаться за ней, и в десяти шагах от него она скрылась из виду.

***
Zane Grey
31 января 1872 г., Зейнсвилл, Огайо, США
Дата и место смерти: 23 октября 1939 г., Альтадена, Калифорния, США
Зейн Грей — американский писатель, автор приключенческих романов-вестернов, считающийся одним из основателей этого литературного жанра. Более 90 произведений принадлежит его перу. Две трети из них — вестерны. Десятки кинолент сняты по работам Зейна Грея.