Лицемерный кот

Жил-был отряд Крыс, которые жили в норках на берегу реки. Некий Кот часто видел, как они ходят туда-сюда, и очень хотел, чтобы они поели. Но он был недостаточно силен, чтобы атаковать их всех вместе; кроме того, это не соответствовало бы его цели, потому что большинство из них сбежало бы.
Поэтому он обычно вставал рано утром, недалеко от их нор, лицом к солнцу, нюхал воздух и стоял на одной ноге.
Крысы задавались вопросом, почему он это делает, поэтому однажды они все собрались к нему и спросили причину.
"Как вас зовут, сэр?" они начали.
«Свято мое имя», - сказал Кот.
«Почему ты стоишь на одной ноге?»
«Потому что, если бы я встал на все четыре, земля не выдержала бы моего веса».
«А почему ты держишь рот открытым?»
«Потому что я питаюсь воздухом и больше ничего не ем».
«А почему ты стоишь лицом к солнцу?»
«Потому что я поклоняюсь солнцу».
«Какой благочестивый Кот!» Крысы все думали. С тех пор, когда они отправились в путь утром, они не преминули сначала по очереди поклониться Кошке и тем самым выразить свое уважение к его благочестию.
Именно этого и хотел наш Кот. Каждый день, пока они проходили мимо, он ждал, пока не выйдет конец веревки; затем, как молния, накинулась на самого заднего и мгновенно сожрала его; после чего он по-прежнему стоял на одной ноге, жадно облизывая губы.
Какое-то время все шло хорошо по плану Кота; но наконец вождь крыс заметил, что отряд, казалось, стал меньше. Кое-где он скучал по знакомому лицу. Он не мог этого разобрать; но в конце концов ему пришла в голову мысль, что, возможно, благочестивый Кот мог знать об этом больше, чем он хотел сказать.
Соответственно, на следующий день он расположился в хвосте отряда, где мог видеть все, что происходило; и пока Крысы одна за другой кланялись Кошке, он смотрел на нее концом глаза.
Когда он подошел, Кот приготовился к нападению. Но наша Крыса была готова к нему и увернулась.
"Ага!" - говорит Крыса, - вот в чем твое благочестие! Питается в эфире, да! и поклоняется солнцу - а? Что за вздор! " И одним прыжком он схватил кота за горло, и его острые зубы стали крепче. Другие Крысы услышали драку и вернулись назад; и это было хрустеть и жевать, пока от лицемерного Кота не осталось и следа. Те, кто приходили первыми, ели кошек, а те, кто приходили последними, обнюхивали губы своих друзей и спрашивали, какой вкус у кошачьего мяса. И с тех пор Крысы жили в мире и счастье.
***
Уильям Хит Робинсон был английским карикатуристом, иллюстратором и художником, наиболее известным своими рисунками причудливо сложных машин для достижения простых целей. В Великобритании термин «изобретение Хита Робинсона» получил признание в словаре примерно в 1912 году.