Василиса и дракон

В одном королевстве жил король с королевой и их дочкой Василисой. Жизнь его омрачали две вещи. Первая — дракон, который прилетал и воровал местных девушек. Вторая — что его дочка, принцесса Василиса, была не совсем принцессой. Она не носила платьев, играла с мальчишками, обожала собак и, о ужас, даже свистела во дворце.

А её пора бы замуж выдавать, а она, окаянная, и слышать не хотела. Король пытался и по-хорошему, и по-плохому. Как-то раз запер в спальне — а она в окно вылезла, по связанным простыням спустилась.
Девка-беда. Девка-катастрофа.
Мать-королева только за голову хваталась. Сладу с принцессой не было никакого. Творила, что хотела: ходила в мужской одежде, коротко стригла волосы, лихо скакала верхом и тащила во дворец всякую голодрань — бездомных котов, псов. Еду нищим мальчишкам раздавала. Головная боль почище дракона! Над королём уже смеялись соседние правители.

А что он мог поделать? Орет — а она его в щёку чмокает и заботливо так говорит: «Голос сорвёте, батюшка, горло поберегите». И уносилась по своим делам. Книги обожала читать, вот что.

Ах да, дракон. В один ужасный день тот принцессу и похитил. Король три дня рыдал. Думал: ладно, пусть делает что хочет, пусть вообще замуж не выходит, лишь бы живой-невредимой вернулась.

Послал на выручку самого сильного доброго молодца. Пообещал, что если выручит принцессу — станет её мужем. А если она не захочет — золота сколько унесёт, большой надел земли и три коровы. А откажешься идти — голову с плеч.

Добрый молодец поехал — и пропал. Заплакал король. Послал второго. И ещё. Пока все не кончились. Остались одни дети да старики. Бабы были жутко злые, короля свергнуть грозились. Ему даже пришлось откупаться за потерю кормильцев.

Делать нечего. Надо ехать самому. Не хотелось, но дочка же родная. Да и жена мозг пилит без остановки. «Поеду, — решил король, — денег дракону предложу. Умные всегда договориться смогут».

Сел на верного друга, вороного коня. Едет грустно через лес, с конём разговаривает: «Ты, Сивка, если что, домой скачи один. Я, скорей всего, в один конец. Шансов у меня, старого, немного. Хотелось ещё пожить, да, видно, не судьба».

В таких горьких думах и прискакал к логову дракона. Ожидал увидеть гору трупов, конечно. И Василису живой уже не надеялся найти. А там… А там кипела жизнь.

Все до одного добра молодца — живые-здоровые. Кто на мечах рубится, кто бегает, кто отжимается. Во дворе — длинные столы да лавки. И его Василисушка накрывает, а пятеро пропавших девиц — на подхвате. Столы длинные, скатерти белые. А в тени сидит дракон, огромный, покуривает.

Василиса, увидев отца, закричала от радости, бросилась ему на шею.
«Пожаловал, старый», — спокойно сказал дракон, выпуская из носа кольца дыма. Спокойный и ужасающий. Способный одним выдохом пламени спалить всё дотла. — Проходи, гостем будешь. Отобедай с нами. Я вот сам готовил, твоя дочь помогала. И муженёк ейный, Степан. Да не бледней, шучу я. Какой муженёк — помощник мой, Степка.

Король сел за стол. Тут же стали рассаживаться крепкие детины, его бывшие подданные. Хотя сейчас, уж наверное, подданные дракона лютого. Тот восседал во главе. По левую руку от себя посадил короля, по правую — Василису.

Король похлёбку попробовал — и обалдел от вкуса.
— Из чего это?
— Из человечины, — ответил дракон.
Увидел остолбеневшего короля — и начал дико ржать. Так, что скатерть слегка подпалил. Её, впрочем, тут же потушили — все тут уже привыкли к мелким бытовым пожарам.
— Да какая человечина, дикие мы, что ли? Крольчатина. И травки кое-какие. Я сам кулинарией увлекаюсь, рецепты придумываю — уж лет сто, почитай. Одна беда — некому пробовать было. Жил один-одинёшенек. Вот и стал девок таскать — чтобы оценивали, по хозяйству помогали. А тут ещё твои молодцы, один за одним, подтянулись. Красота! Гостей я люблю.

— А дочь мою зачем похитил?
— Она ж особенная, принцесса, образованная, я слышал. Вот и похитил, чтобы грамоте обучила. Читать, писать хочу научиться. Книгу рецептов свою написать, для потомков. А то репутация у меня не очень. Я б её тебе потом в целости вернул, пальцем не тронул. Не посмел бы.

— Вот, пробуй ещё, старый. У нас сегодня бланманже отлично вышло. Мясо косули в кисло-сладком... Перепела подкопчённые... Зайцы на вертеле фаршированные. Ешь, не стесняйся.

— Всё сами: огород свой, охота, лес под боком, грибы, ягоды, речка. Места заповедные, природа щедрая. Много не берём, только на пропитание. У нас тут община: с утра кто по грибы, кто по ягоды, кто рыбачить, кто готовить. Мы с Василисой и Степкой меню с утра обсуждаем, рецепты новые придумываем. Потом готовим. Поедим, поспим — глядишь, ужин скоро. А вечерами — самодеятельность: песни, танцы, сказки. Кто во что горазд. Ты сам, старый, всё увидишь.

Король остался погостить. И восхитился. Дома-то бабы в поле пахали, а мужики на печах силы копили — вдруг война. А тут у дракона не забалуешь. Ослушаться — страшно. Зыркнет — сердце в пятки уходит. А уж если сощурится — с жизнью сразу прощаешься. Суров он, хоть и с виду добренький дедушка. Никто против него идти не рисковал.

Хотя что «против»? Всё для себя же: и огород, и рыбалка, и охота. И даже посуду мыть. Спиртного только нет, дракон не одобрял. Но это мелочи. Зато за ним — как за каменной стеной.

А кто ленился — тому дело по душе искали. Не хочешь рыбачить — иди по ягоды. Не хочешь по ягоды — ступай на кухню. Пока не определишься. А уж если ни к чему не годен — посуду мой. Ума тут много не надо.

Король дураком не был — умен, хитёр и наблюдателен. Быстро смекнул, что всем тут заправляет его дочь. Дракон думает, что он, а на деле — Василиса.

Король диву давался: всего несколько месяцев, а как она изменилась. Волосы отросли, движения стали плавнее. И в то же время появилась в ней жёсткость, твёрдость, умение решения принимать. Но всё это — обложенное мягкостью. Как камень, что мхом толстым оброс. Вроде мягко, а по сути — камень.

Спросил как-то дочь наедине:
— Как так вышло? Дома с псами бегала, свистела, как подзаборный мальчишка, а теперь передо мной — молодая королева.
— Папа, когда я сюда попала, я увидела пятерых запуганных девок и дракона в ярости. Девицы от ужаса на ногах не стояли. А как твои молодцы один за другим пошли, я поняла — я в ответе за них. За эти души. Как ты меня учил: мы в ответе за подданных. Мне пришлось найти подход к дракону, чтобы всех спасти. А там уж пошло-поехало.

А может, ей просто пришлось повзрослеть. Да и королевская кровь — не водица.

Прогостил король неделю, отъедался, за жизнью новой наблюдал. Много они говорили втроём: король, дракон и Василиса. Говорили на равных, как лидеры. И король, ещё недавно с жизнью прощавшийся, чувствовал неожиданный прилив сил.

Договорились на том, что Василиса остаётся с драконом, а с ней — пять девок и все неженатые парни. Король же возвращается домой с женатыми да со списком холостяков. К дракону смогут отправляться и желающие незамужние девки. Дракон, а читай — Василиса, заключили с королём пакт: о ненападении, взаимной выручке и сотрудничестве.

Король с королевой стали наведываться раз в месяц — на пир, дочку повидать, новостями обменяться. Для срочной связи — гонцы. Так и повелось.

Дракон совсем отошёл от дел, свою кулинарную книгу писал. Всем заправляла Василиса. Нападения соседей на короля прекратились — все знали о его сильном союзнике. Ссориться с могущественным драконом никто не хотел.

Замуж Василиса не вышла. И пока не собирается.