Адрана. Хроники войны. Империя под ударом. 6

Глава 6


Оттого, что он долго смотрел на горизонт, чувство отчужденности стало томить его. В крепости было тихо; тишина ледяными пальчиками щекотала его между лопаток. Филипп Майер провел ладонью по лицу. Когда-то, совсем недавно, ночь опускалась на землю, точно разливалась река, а по утрам Эгин надевал все драгоценности разом, и анфилады радуг убегали в перспективу. Теперь ничего этого нет, все кончилось, словно сон, красота ушла в небытие, и это небо, разодранное на лоскуты, которого он не знал прежде, это небо явилось росчерком реальности. Был когда-то Эгин, прекрасный, как улыбка чародея. Был я, Филипп Майер.

Он снова обратил свой взгляд вдаль. Узкая багряная полоса, как кусок железа, еще остывала над выпуклым горизонтом. Ветер не унимался. Уставшие глаза слезились. Филипп вытер их испачканным рукавом.

На гребне холма замаячили темные силуэты. Филипп вгляделся. Прямо на Гарпию шло войско Каньона.

Долгую минуту Филипп смотрел, как фаланги одна за другой спускаются со склона. Легионы Каньона шли без огней. Вдруг на фоне неба, его багряного испода, выросли элефанты. Филипп похолодел. Протрубил боевую тревогу. Тут же откликнулись юго-восточная и северная башни. В темном колодце двора раздались голоса воинов, командные выкрики наемников. Гарнизон Гарпии заранее был извещен о наступлении вражеских легионов. С внешних и внутренних лестниц слышался топот. Воины поднимались на стены. На площадку башни вбежал гонец, бросился к зубцам стены и тут же отпрянул.

- Филипп! – воскликнул он. В этом крике был испуг.

- Ларси, скачи к Тропе. Сообщишь легату, что Каньон подошел. Пусть будут готовы.

- Мы сумеем их удержать?

- Откуда мне знать. – Филипп пожал плечами. – Не забывай, что ты в охранной крепости. Наше дело – ввязаться в драку, а там, знай, держись.

- Филипп, я быстро туда и обратно! Я вернусь.

- Если успеешь.

- Сегодня я дерусь рядом с тобой, - раздался голос Лина.

Филипп опустил рог.

- Вот как, - он с удовольствием смотрел на приближающегося Лина, вслед за которым на башню поднимались вооруженные воины. – Это твое решение?

- Как сказать, - отозвался Лин. – Сир поручил мне командовать на третьей стене.

- Я рад.

Филипп и в самом деле при виде друга как-то успокоился, внутренне подготовился к бою.

- Мать честная! – воскликнул Лин, выглядывая из-за выступа стены. – Сколько их там? Я ни черта не вижу. Хоть бы огни зажгли.

- Они не хотят расстраивать нас раньше времени.

- Думаешь, гуманизм присущ мутантам?

Филипп лишь улыбнулся.

- Они идут быстро. Дохлый Форос! Дьявол, их тьма! Воины, по местам! Внимание! Огонь вести зажигательными стрелами. Орудия к бою. Больше горячей смолы, - распорядился Лин.

Приказ наемника Двора по цепочке полетел на третью стену. На других башнях и стенах также наблюдалось движение. Офицеры отдавали команды: К бойницам! Приготовиться! Войско Каньона приближалось, был слышен гул от тысяч ног и звериное рычание.

- К орудиям! Внимание! Не подпускать их к стенам, держать на расстоянии!

На стенах заряжали метательные орудия.

- Огонь!

Вниз, на движущиеся шеренги врага полетели камни, обмотанные горящей паклей. В рядах мутантов началось хаотичное движение. Каменный град не прекращался – на третьей стене работали пятнадцать машин.

Стройные колонны нападавших разомкнулись, передние шеренги монстров, преодолев линию огня, устремились к стенам крепости. Для защитников Гарпии это был критический момент. Сгорающие заживо мутанты, словно гигантские факелы, освещали собой все вокруг. Теперь эгины могли вести прицельный огонь.

- Лучники! – прокричал Лин.

Тетивы были натянуты, и стрелы уже видели цель.

- Ждать!

Мутанты приближались.

- Теперь! Прицельно, залп!

Ливень горящих стрел полетел со стен крепости. Запылала трава. Воины Каньона падали. Их затаптывали идущие следом шеренги. Пламя быстро распространилось, отсекая противника от крепости. Однако движение не прекращалось. Впечатление было такое, будто войско Каньона собирается пройти Гарпию насквозь. Крики и вой летели с равнины.

- Лучники, залп! – кричал Лин, стоя на внешней лестнице, соединяющей башню со стеной. – Не пускать к стенам. Держать на расстоянии. Вести прицельную стрельбу!

Ухали метательные машины. Черное небо расцвечивалось огнями. Филипп не чувствовал усталости, выпуская во мрак стрелы одну за одной. Дым поднимался от горящей земли, и вместе с ним – какой-то странный чужой запах.

Легионеры Каньона упорно шли на приступ крепости. Сдерживать их становилось все труднее. Кое-где они приблизились вплотную к стенам. Полезли наверх. Эгины ударами копий сбрасывали мутантов в жерло горящей ночи. Уже сотни воинов Каньона поднимались, используя любой выступ, любую трещину в стене.

Лин, стоя на лестнице, метнул копье. Шиловидный наконечник пробил крепкие спинные мышцы мутанта. Боковые лезвия и крюки вцепились в его плоть. С криком ярости тот повернулся к Лину.

- Оборонять орудия! – закричал Лин своим воинам. – Вести огонь!

Лин сбежал со ступеней. На ходу обнажил меч. Рукоять привычно легла в ладони. Легионер Каньона значительно превосходил в силе наемника Двора. Он завел руку за спину, обхватил древко копья и рванул. Железо с круглым, лопающимся звуком вышло из тела, разорвав мышцы. Брызнула кислота. Камень темнел, соприкасаясь с нею. Мутант перехватил древко копья и бросился на Лина.

Расстояние между противниками быстро сокращалось. Мутант поднял копье, чтобы нанести удар сверху вниз. Лин не замедлил бега. В последний момент отстранился, копье просвистело в пяди от его головы. Лин полоснул клинком по горлу мутанта. Голова того откинулась назад, точно крышка амфоры.

Для битвы стены Гарпии были слишком узки. Становилось тесно. Мутанты, не переставая, лезли наверх. Численное превосходство уже было на их стороне. Метательные орудия на западной стене смолкли. Сквозь шум битвы еще было слышно, как работают орудия в южной части крепости. Оттуда летели зажигательные стрелы, но уже и там противники сошлись врукопашную. Гудели и тяжело ухали орудия с восточной стороны. Гарпия оказалась в кольце.

Башни еще не были заняты. С защищенных площадок лучники вели прицельную стрельбу. Сухая трава равнины горела. Огонь распространялся неравномерно, в разных направлениях – так спрут вытягивает щупальца. Небо было, как сажа, едкий дым стелился по земле.

- Отступаем! – приказал Лин. – Все к башне! Назад, скорее.

Доспехи его потемнели, на железном нагруднике виднелась вмятина от удара. Меч разъела кислота, пришлось его бросить. Теперь Лин был вооружен коротким листовидным клинком чужих, а в левой руке сжимал трезубец. Крепость была ярко освещена пламенем пожарищ. В багряном зловещем свете, перекрывая все шумы, летел крик Лина:

- В башню, быстрее, быстрее!

Глаза его блестели. Окруженный врагами, он отражал их атаки, наносил удары, отвлекал внимание чужих на себя, давая своим воинам возможность отойти. Из его отряда людей живых, способных сражаться, осталось совсем немного. Гораздо меньше, чем он ожидал. Отходя, эгины забрали кое-кого из раненых. Другие, оставаясь на стене, были обречены. Лучники прикрывали отход своих товарищей. Стена горела. Все вокруг было в крови и копоти. Убитые эгины и мутанты лежали рядом. Кислота выродков разъедала человеческую плоть так, что узнать воинов было невозможно.

Отбиваясь, Лин поднимался на башню. Теперь он был ранен в плечо, ключица раздроблена, на шее был глубокий порез. Рана кровоточила, но, по сути, была не опасна – мутант ударил мечом плашмя, разорвав зазубринами мышцу.

- Филипп, ты здесь? – спросил Лин, когда дубовые двери башни закрылись. Он кожей, вспухшими венами, всем сердцем ощутил тьму и обступивших его латников. - Филипп, - повторил он.

Вспыхнул огонек. От темноты отделилось несколько лиц в оранжевом ореоле, и снова канули во мрак, густой, как болотная жижа. Прочертили призрачные полосы желтоватые блики глаз. Лин со стоном прислонился к стене.

- Ты истекаешь кровью, - проговорил Филипп.

- Пустяки. – Наемник обхватил запястье друга. От лучины, которую тот держал, лился свет ярче сотни солнц. От смоляных капель несло лесом, его глухими оврагами, прелым листом. Лицо Филиппа приобрело небывалый алый оттенок с изумрудными мигающими пятнами. Жар лучины передался Лину, в какой-то момент лицо друга перестало быть просто лицом.

- Ты жив, Филипп, - произнес Лин. – Слава богам.

- Потерпи, я остановлю кровь.

- Брось, друг, - улыбнулся Лин. – Ты же знаешь, всем нам крышка.

- Не слишком ты последователен, друг.