Адрана. Хроники войны. Империя под ударом. 8

Глава 8


- Ты видишь это? – воскликнул Добромир. – Все кончено. Застава пала.

- Я поражен тем, как дрались герои, - сказал Протомах. – В этой войне Гарпия покрыла себя славой.

- Легат, смотри, там, в центре, что-то происходит. И на правом фланге тоже. Мутанты как будто перестраиваются. О боги, неужели они двинутся на Тропу?

- Где твой брат, Добромир?

- В конных отделениях.

- Трубить тревогу. Мы выступим, если Каньон приблизится.

- Легат, назревает что-то, я чувствую, - произнес Добромир. – Здесь мутантов не должно быть. Но взгляни! Вот они. Вся равнина черная! Раньше лишь колдуны приближались к Тропам. Скоро наступит перелом в войне. Разорви меня Форос, если я не прав!

Протомах отвел, наконец, взгляд от равнины, где во тьме, во мрачном зареве заставы, как черви на падали, шевелились легионы врага. От вида этой картины он ощущал не страх, а омерзение. Затрубил рог, за ним другой, третий. Протомах был уверен в своих солдатах. В его легионе не было варваров-наемников. Эгины дрались за свое отечество. Они были мужественны и надежны, надежны как Тропы.

За спиной вырос воин. Протомаху не нужно было оборачиваться, чтобы понять – это Липид.

- Легат, пешие когорты и кавалерия готовы к битве, – проговорил наемник Двора.

- От Палеры не было известий?

- Нет, ничего нового, - отозвался Добромир. – На этот раз мутанты не уйдут. Они бросятся на нас, как взбесившийся элефант. Если погибнет легион, этот участок Тропы обнажится. Эгину придется полагаться лишь на милость богов и заклятие.

- Что ты предлагаешь?

- Отправить вестовых к озеру Разбитой Амфоры. Если Ястреб…

- Ты хочешь на подмогу Ястреба? – Протомах повернулся всем корпусом. Губы его были сжаты. О самообладании легата ходили легенды. Даже в минуты крайнего отчаяния он не терял над собой контроля. Поговаривали, будто это и не человек вовсе, а созданный колдунами голем.

- Что с тобой, Добромир? Оголить озеро Амфоры? Даже если малая часть этого полчища, - он качнул головой в сторону равнины, - переправится на остров, они без труда захватят Кузницу.

- Все так, легат, - сказал Липид, - но нам нужна помощь. Не считая Палеры, Ястреб к нам ближе всех. Седьмой легион разбит на Стримоне. Второй тоже понес большие потери.

Липид и Добромир переглянулись.

- Я поддерживаю брата, - закончил Липид.

- Мы пошлем вестовых, - Протомах кивнул. – Но лишь в том случае, если не будет другого выхода. Мы примем удар центра. Палера зайдет слева. Части Ястреба подойдут и ударят в тыл противника. Маршалл, бог войны, за нас.


***


Ларси, как потерянный, брел вдоль построившейся алы. Кони чуяли приближение враждебной силы, шумно втягивали воздух мягкими ноздрями, беспокойно переступали с ноги на ногу. Позвякивала их боевая амуниция. Ларси будто находился в мире без горизонта, в пустоши, где тонко ноет ветер. Гибель Гарпии потрясла его. На какое-то время он оглох и ослеп. Не замечал воинов, готовых начать сражение, ветреной страшной ночи, не замечал себя.

Его отрезвил окрик. Чья-то рука схватила его за стеганый рукав куртки и потянула к себе, - рука мальчика. Теперь Ларси глядел на него в упор, но никак не мог сосредоточиться на светлом пятне его лица.

- Дьявол, приходится бегать за тобой, - недовольно пробурчал мальчик. – Ну почему, если нужна какая-то дурацкая услуга, всегда посылают меня?

- Ты кто такой? – сказал Ларси и дернул плечом, чтобы освободиться из захвата.

- Я состою на службе ее величества, - спокойно сказал мальчик. – Зовут меня Гиппомах.

- Я – Ларси.

- Мне сказали, ты с заставы.

Ларси кивнул.

- Повезло тебе, брат. Ты жив. А там уже пепел один.

- Почему пепел? Ты ослеп? Вон там она горит на равнине, вон ее стены, одна из башен. Вдруг там остался кто-то живой?

Ларси не хватало воздуха. Бессильная ярость душила его. Гиппомах на мгновение узнал себя, то отчаяние, когда погиб замок Око Дракона. Он отогнал воспоминание, поглубже затолкал боль, с которой уже научился жить.

- Пошли, - сказал Гиппомах. – Командир шестой алы зовет тебя. Скоро здесь будет жарче, чем на твоей Гарпии.


***


Протомах в синем боевом плаще, опоясанный мечом, верхом на вороном скакуне смотрел на равнину с широкого трибунала. Тучи рассеялись. В небе мерцали крупные звезды. Луна заливала землю серебряным светом. Впереди возвышался дракон легиона, по обеим его сторонам – шесть вымпелов конных отрядов и десять значков пеших когорт. Их длинные шесты отбрасывали острые тени. Рядом с легатом, верхом на прекрасных лошадях, застыли префект Добромир, трибуны и первые центурионы тяжеловооруженных когорт.

Войско Каньона подошло к Тропе настолько близко, что можно было разглядеть, как в лунном свете блестит оружие и знаки отличия офицеров. Мутанты без доспехов, одетые в звериные шкуры, с огромными мечами, представляли собой дикое зрелище. Элефанты, которых они привели, возвышались, подобно горными хребтам. Боевые башни на спинах этих могучих животных поднимались до небес. На ветру развевались их многоцветные ленты.

Вся равнина, насколько хватало глаз, кишела мутантами. Крылатые монстры, вооруженные большими дротами, время от времени поднимались в воздух и летали над головами солдат. Рогатые шлемы големов поднимались над шеренгами, страшные маски срывали их лица. Крик, вой, стон многотысячного войска оглушал.

Наступал самый глухой, самый мрачный час ночи. Сухой ветер налетал порывами, наполнял черным воздухом плащи защитников Тропы. В молчании глядели они на своего врага, ожидая приказа вступить в сражение.

На освещенную луной узкую полосу земли ступил кентавр бурой масти. Его жесткие волосы были заплетены в косы, свободные пряди скрывали половину лица. Широкую грудь защищала кованая кольчуга, тогда как все остальное тело было открыто ударам. Оборотясь в сторону Тропы, он двинулся вдоль пеших шеренг, сначала медленно, потом – все ускоряя бег. Возвращался и снова несся назад. Его косы и черный хвост летели по ветру. Взгляд сверкал яростью, блуждал в пустоте по бескрайней равнине, освещенной луной, где волнами колыхалась трава. Он не мог видеть легион Эгина, стоящий на Тропе. Присутствие невидимого противника возбуждало в нем гнев.

- Трусливый домашний скот, - закричал кентавр по-эгински, - сколько еще вы будете прятаться за заклятие ваших колдунов? Выходите! Выходите и сразимся. Я знаю, вы здесь, вы видите меня. Вот я! – монстр раскинул руки. – Легат, выводи свои отары!

Последние слова были встречены хохотом и свистом солдат Каньона. Кентавр поднялся на дыбы, молотил воздух передними ногами. Он был поистине огромен.

- Я убью их! И тебя! Но не сейчас. – Монстр убрал в ножны меч, которым  с упоением размахивал. – Я должен донести до тебя весть, Протомах.

Кентавр выдержал паузу, гордо поднял голову. Легату, который все это время наблюдал за монстром, показалось, что черные глаза без блеска, откуда кричит пролитая кровь, разглядели его сквозь пелену Заклятия.

- Ему известно твое имя, - тихо произнес Добромир.

Это тревожило. Сведения о вооруженных силах Троп тщательно  засекречивались. Было лишь одно место, где располагали полной информацией о войсках Эгина – Башня.

- Легат Протомах, слушай! – воскликнул кентавр. – Верховный жрец государства Каньон, служитель Блуждающего Бога Скволеда, здесь, на этом месте, в сердце Эгина, желает говорить с тобой.

В центре легионов Каньона занялось бледно-голубое свечение. Оно возрастало, густело, его филигранные лучи пронзали тьму. Свечение приближалось. Лунные тени воинов передней шеренги сдвинулись и поплыли. Поток света поглощал собою тьму, гипнотизировал. Луны исчезли в нем и звезды. Мир разделился надвое: абсолютная тьма и свет.

Пешие когорты расступились, образовав широкий проход, и воины Эгина увидели движущуюся процессию. Впереди парами шли белые кентавры в золотых панцирях и крылатых шлемах, на их передних ногах были надеты золотые чеканные поножи. Не меч и щит сжимали они, а черный тюльпан и платиновую змею. За ними шел огромный вороной кентавр с алой лентой в волосах, что, словно попоной, покрывали его спину. Он вез легкую колесницу, в которой стоял человек.

Мутанты опустились на колени. Целая армия вооруженных существ в позе безоговорочной покорности – это создавало двойственное, холодящее сердце впечатление. Кентавр, что так дерзко говорил с Протомахом, отступил на несколько шагов. За его спиной развернулись алые крылья. Белые существа выступали из прохода и выстраивались с обеих сторон по числу восемь. С жарким дуновением раскрылись их белоснежные крылья. Черный кентавр как скала стоял на равнине, и в колеснице ждал Протомаха колдун.